Охотник на волков

Пятый удар сердца.

Он уже был слишком близко, чтобы прятаться. Ни кустов, ни деревьев – только вытоптанная, пересохшая трава. Март ускорился. Он мчался так быстро, что в ушах свистел ветер. Это был далеко не первый раз, когда Мефис усиливал его кровь, но ещё никогда он не чувствовал такой силы. Сейчас он был силён как никогда, каждое движение давалось легко, словно его тело стало оружием, готовым крушить всё на своём пути.

Шестой.

Двое Волков, не ожидавших удара с тыла, с остервенением теснили одного из стражей – именно они и стали первыми жертвами обоюдоострого клинка Марта. Первого он полоснул по горлу и, не сбавляя хода, пронёсся дальше. Второй успел поднять меч, но Март был куда быстрее, он рубанул по запястью, затем – по бедру. Тот упал, зажимая рану, и закричал. Но его крик утонул в шуме битвы.

Седьмой. Восьмой.

Март оказался в самой гуще сражения. Он видел, как Шухраг яростно размахивал своей секирой – весь в крови, он выглядел поистине устрашающе. Но даже у серого великана силы были не безграничны. Один особенно проворный разбойник, подгадав момент, когда тролль занёс оружие для удара, метнулся вперёд, намереваясь вонзить короткое копьё ему под рёбра.

Март в одно мгновение перерубил древко – и вторым движением снёс голову незадачливому Волку.

Девятый. Десятый. Одиннадцатый.

Отрубленная голова покатилась по земле, теряясь среди ног сражающихся. Шухраг оглянулся, на миг не узнав своего спасителя, но, разглядев Марта, восторженно рыкнул:

– Дрруг Маррт!

Март не ответил. Он не мог позволить себе такую роскошь, как разговоры. Не сейчас. Если они выживут – тогда и поговорят. А пока важна каждая секунда, что Мефис ему смог выделить и он должен потратить, все без остатка, только на спасение своих друзей.

Сбоку возник новый противник. Высокий, жилистый, с лицом, перепачканным грязью. В руках у него был тяжёлый боевой топор, и он шагал прямо к Марту. Резкий выпад с разворота – и топор звякнул о клинок Охотника, выбив сноп искр. Но Март не отступил. Сила противника оказалась колоссальной – даже самому Шухрагу пришлось бы непросто, отражая такой удар. Но Март выдержал, словно его тело стало тяжелее, чем было прежде. Он принял выпад без колебаний.

Двенадцатый. Тринадцатый. Четырнадцатый.

Не ожидая подобного, Волк свирепо зарычал и нанес следующий не менее могучий удар, но Март ловко ушёл от него. Разбойник даже не сразу понял, куда исчез этот дерзкий мальчишка. А Март уже скользнул за его спину и стремительным движением перерезал сухожилия на ноге. Воин вздрогнул, рухнул на одно колено и он даже не успел осознать всю боль, как холодная сталь вошла в спину точно между лопаток и пронзила сердце. Март выдернул меч, и тело врага, вздрогнув, осело на бок. Он уже не глядел на павшего, итак слишком много времени ушло на этого здоровяка.

Пятнадцатый.

Поблизости раздался гортанный крик. Март сразу же узнал этот голос – Борх. Он был окружён, Волкам удалось его немного оттеснить от основной группы и он остался один сразу против троих. Старый воин был опытен, как никто другой в их отряде но его силы стремительно таяли, он шатался от усталости, но продолжал сражаться, отбивая удары коротким мечом.

Март метнулся туда, не раздумывая.

Шестнадцатый. Семнадцатый.

Первого он прикончил даже не останавливаясь – короткий замах, и голова Волка с открытым от удивления ртом полетела в сторону. Второй успел обернуться, но слишком поздно – Март врезался в него плечом, сбивая с ног, и, не теряя скорости, вонзил меч ему в живот, провернув лезвие, прежде чем выдернуть.

Борх с трудом держался на ногах, весь в крови, запыхавшийся, казалось у него нет сил даже поднять меч.

– Март?.. – выдавил он, с трудом узнавая силуэт сквозь красную пелену застилавшую глаза.

– Ты цел?

– Пока да. Но долго так не протяну… – Он слабо усмехнулся. – Рад тебя видеть, я думал ты уже…

Март коротко кивнул уже не слушая, что ему говорит бывший конюх и шагнул вперёд, заслоняя друга от последнего из троицы. Тот, видя, как его товарищи пали за секунды, не стал атаковать, а, пятясь, попытался удрать куда подальше. Но это его не спасло. Март шагнул к нему на встречу, стремительно сокращая дистанцию и вонзил свой меч прямо в сердце разбойника, тот успел лишь жалобно взвизгнуть и тут же обмяк.

Восемнадцатый. Девятнадцатый. Двадцатый.

Март тяжело вдохнул, тело подчинялось идеально, но он чувствовал – внутри пульсация становилась всё отчётливее. Предел приближался и времени почти не осталось.

– Где Ярис? – спросил он, оборачиваясь к Борху.

– Последний раз видел его ближе к карете, – прохрипел воин, вытирая лицо. – Его ранили в самом начале и он отступил назад.

Значит, он должен быть в порядке, – промелькнуло в голове молодого охотника. А вот Борх совсем плох… Я должен успеть помочь ему – за то время, что у меня осталось.

Юноша сорвался с места, и уже в следующую секунду его клинок вспорол живот ближайшему разбойнику, вставшему на место троих, павших ранее. Волк, выронив оружие, судорожно схватился за брюхо, словно надеялся удержать всё то, что уже стремилось вывалиться наружу. Но Март оборвал его мучения одним быстрым движением, он перерезал ему горло, а затем, закружившись вихрем, снёс голову второму, что поспешил на помощь своему товарищу.

Их тела ещё не успели коснуться земли, а на том же месте уже возникли новые противники. Март взмахнул клинком, стремясь одолеть следующего ударом наотмашь – и в этот миг свет перед его глазами угас.

Тьма, мягкая и густая, окутала всё его естество. Он почувствовал, как проваливается куда-то в бездну, теряя ощущение тела, времени и самого себя. Ни боли, ни страха. Только затухающая искра сознания.

Что будет дальше? Выживет ли он сам? Выживут ли его друзья? Сможет ли Ардаль переломить ход сражения? Всё это пронеслось в голове одним последним порывом, как зарница на краю небосклона.

Но ответа ни на один из этих вопросов он не знал.

Март знал лишь одно: всё, что мог, он сделал. Всё, что должен был… И жалеть ему не о чем.

Глава 10

Русло пересохшей речушки вилось вдоль тракта – забытая борозда, оставшаяся после весеннего паводка. Узкое, но достаточно глубокое, с неровными, подмытыми краями и глинистым дном, оно казалось созданным самой природой для тех, кто стремился остаться вне поля зрения до самого последнего момента. Дно поросло редкой, жёсткой осокой, цепляющейся за сапоги, а у обвалившихся берегов торчали корни и несколько накренившихся, высохших кустов, заслонявших силуэты тех, кто затаился в ложе бывшего ручья. Даже в ясную день здесь можно было укрыться, не опасаясь быть замеченным с дороги случайным путником , а в такую сырую погоду это укрытие становилось почти совершенным.

Гарат стоял ближе к изгибу русла, чуть выше остальных. Он опирался на колено, вглядываясь в горизонт. Рыжие волосы были зачёсаны назад, на его лице – сосредоточенное напряжение. В руке он держал перчатку то и дело то сжимая её крепче, то отпуская.

– Они приближаются, – за его спиной раздался голос Йольва.

– У нас всё готово? – спросил предводитель Волчьей Стаи не оборачиваясь.

Глава Призрачных Лисов не успел ответить, как на тракте показались первые всадники, а следом и карета. Сначала виднелись лишь силуэты, мерцающие в пелене утреннего тумана, но вскоре Гарат смог различить и лица. Хотя лучшие годы предводителя Волчьей Стаи остались позади, его острое зрение по-прежнему было при нём.

В седле сидели напряжённые, сосредоточенные люди. На развевающихся плащах багровел шиповник – герб Локараса. Гарат прищурился. Отряд двигались слаженно и осторожно: было сразу видно, что это хорошо обученные воины, и лёгкой прогулки не будет.

– Стража и наёмники, – пробормотал он. – И этот неугомонный сын барона.

– Он взял своих личных бойцов. Сильные, выносливые, – подтвердил Йольв, склоняясь рядом. – Да и стража Локараса не простой соперник. А вот наёмники в масках – неясно, кто они такие. Я их раньше не видел.

Гарат кивнул, не отводя взгляда. Всё его внимание было приковано к карете – она выбивалась из общего строя. Её скорее ожидали бы увидеть при дворе или в городской процессии, но не здесь – на пыльном тракте, окружённую наёмниками.

– Должно быть, этот мальчишка внутри, – пробормотал Гарат и провёл рукой по зачёсанным назад волосам.

Гарат не сводил глаз с повозки, но внезапно его взгляд задержался на фигуре, скачущей в первых рядах. Один из наёмников в маске – с бурой наплечной сумкой за спиной. Почему он не заметил его сразу? Гарат удивлённо прищурился, а затем хищно осклабился.

– Он не в карете, – пробормотал он себе под нос, сдвинув брови. – Малец там, снаружи… Даже не потрудились спрятать.

– А ты не боишься последствий? – раздался негромкий голос Эрика. Всё это время он стоял рядом, словно тень, не вмешиваясь в разговор. Его лицо оставалось спокойным, но в голосе прозвучало напряжение. – Если ты убьёшь Ардаля Далли – сына барона, наследника… тебя ведь будут искать. Нас будут искать. И что скажут твои друзья из Гильдии торговцев?

Гарат медленно повернул к нему голову, глядя так, словно только сейчас вспомнил о его присутствии.

– Последствия? – повторил он с нескрываемой иронией. – Ты и вправду спрашиваешь меня о последствиях?

Он отвернулся, снова взглянул на вереницу всадников, на фигуру с кожаной сумкой, что легко покачивалась на ремнях за спиной своего носителя. Потом Гарат заговорил уже серьезнее, но всё ещё не глядя на Эрика:

– Если я сейчас отступлю… Если не выполню то, что обещал… Луций изжарит меня заживо. Медленно. Оставив лишь черное пятно на земле. – Он сжал перчатку в кулаке. – Пиромант не оставит это так просто. Думаешь, я не просчитывал это? Думаешь, я не понимаю, во что ввязался?

Он тяжело выдохнул, на миг прикрыв глаза. Гарат говорил сдержано и в его голосе звучала усталость человека, который давно перестал надеяться на лёгкий выход.

– Да, Ардаль – не какой-то деревенский оболтус, даже не страж. Он сын барона. Его смерть поднимет суматоху. Но, если выбирать между местью барона и гневом Луция – я выбираю барона.

Он обернулся, глядя теперь прямо в лицо юноше.

– Да, это не входило в мои планы. Но ты ведь знаешь, Эрик: иногда приходится платить. И Ардаль это та цена, которую я готов заплатить. И если судьба потребует с меня больше – я заплачу.

На миг повисла тишина. Где-то вдали карета замедлила ход.

– Когда всё закончится… – Гарат вдруг хрипло усмехнулся. – возможно, мы пожалеем об этом. Но это всё будет потом.

Карета замедлила ход, а затем и вовсе остановилась. Лошади перешли на шаг, всадники настороженно крутили головами, поглядывая по сторонам. Гарат присел пониже, укрываясь за сухим корнем, торчащим из стенки оврага, и сурово добавил:

– Главное сейчас – не упустить момент. Похоже, они уже начинают что-то подозревать.

Эрик молчал. Его взгляд тоже был устремлён вперёд, но смотрел он не на людей, суетливо снующих возле кареты, а дальше, будто пытался заглянуть за горизонт надвигающихся событий.

– Может, Ардаля стоит убрать первым? – наконец спросил он. – Я могу сделать точный выстрел, пока нас ещё не заметили.

– Почему бы и нет, – пожал плечами вожак Стаи. – Не думаю, что его быстрая смерть на что-то всерьёз повлияет.

– Тогда цель я выберу сам, – прошептал Эрик, недовольно сощурившись. Ответ предводителя, казалось, его не устроил.

Он чуть приподнялся, высунул голову над кромкой оврага и вгляделся в приближающиеся фигуры. Порыв ветра донёс до него обрывки речи. Ардаль – этот выскочка в чёрном панцире с золотыми застёжками – ехал чуть впереди кареты, оборачиваясь к своим и что-то оживлённо говорил.

Выбравшись из укрытия, Эрик начал выбирать жертву для своего первого выстрела. Пренебрежительное отношение Гарата к его предложению убрать Ардаля первым говорило о многом – как, впрочем, и их недавний разговор, состоявшийся сразу после прибытия Эрика в лагерь.

Он больше не доверяет мне… Я подвёл его, и теперь ему приходится собственноручно исправлять мою оплошность. А ведь он предупреждал: ещё одна ошибка может мне дорого обойтись. То, что я всё ещё жив, означало лишь одно – я ему всё ещё нужен. Но как долго? Эрик не знал. В глубине души он ощущал: как только Гарат выполнит обещание, данное Луцию, он вполне может избавиться от него.

Лишиться такого стрелка, как я – лучника, владеющего Силой Родства, – перед самой западнёй было бы верхом глупости. Он усмехнулся про себя. Нет, Гарат слишком умен и расчётлив, чтобы хоть на йоту уменьшить свои шансы на успех в и без того рискованном деле.

Зрение Эрика и способность выпускать сразу две стрелы, точно в цель, были явным проявлением той самой Силы. Ни один обычный человек не был способен на это. Ни один.

Он медленно переводил взгляд с одного всадника на другого. Порыв ветра донёс до него обрывки разговора – Ардаль о чём-то переговаривался с одним из наёмников в маске. Чуть позади стояли двое таких же, скрывающих лица бойцов.

Эрик задержал взгляд на том, с кем говорил сын барона. Лица собеседника не было видно, но лучник знал: это и есть тот самый белокурый мальчишка. За его спиной в такт шагам лошади покачивалась тёмная наплечная сумка.

Может быть его? – на миг задумался Эрик. – Нет, не так просто.

Он перевёл взгляд на стражника Локараса, ехавшего чуть позади, рядом с одним из наёмников. Стражи должно быть куда опаснее, нежели тех, что в масках

Решение было принято. Эрик беззвучно извлёк две стрелы, наложил их на тетиву и плавно натянул. Гусиные перья едва коснулись его носа, но это ни в коей мере не могло отвлечь столь одаренного и опытного лучника. Он уже видел траекторию полёта – как смертоносные сестрицы пересекут воздух и вонзятся точно в цель, хоть пальцы его ещё не разжались.

Глубоко вздохнув, Эрик на мгновение замер – и на выдохе тетива хлопнула, выпуская стрелы в полёт. Он отчётливо видел, как воин только отнял флягу от губ, и в следующий миг обе стрелы пронзили его голову на сквозь. Обычно Эрик предпочитал бить в корпус: даже для него попадание в столь малую цель было непростым делом. Но сейчас он хотел сделать именно так.

Его выстрел стал своего рода сигналом к началу атаки.

Повсюду начали раздаваться короткие щелчки – притаившиеся в зарослях и за деревьями лучники один за другим выпускали стрелы по всадникам. Но их меткость оставляла желать лучшего: многие стрелы лишь бессильно натыкались на поднятые щиты и отлетали в сторону, оставаясь валяться в дорожной пыли, так и не достигнув своей цели.

Эрик не спешил со вторым выстрелом. Вместо этого он предпочёл вернулся к Гарату. Мимо него с грохотом промчались десятки Волков, до этого момента сидевшие в укрытии. С остервенелыми криками, подняв над головами топоры, копья и кривые сабли, они рванулись наперерез колонне на тракте.

Гарат стоял на том же месте, где Эрик его оставил и с мрачным удовлетворением наблюдал за начавшейся бойней. Его рука сжимала перчатку всё чаще и чаще.

Эрику не приходилось видеть его таким прежде. Возможно, никогда. Он мельком глянул на предводителя Стаи и вдруг осознал: Гарат действительно боится Луция. Иначе объяснить его поведение было невозможно. Эрик снова взглянул в сторону тракта. В том месте, где секунду назад ещё неспешно двигались кони, теперь царила неразбериха. Кричали раненые, лошади вставали на дыбы, один из них понёс, волоча за собой стрелой пронзённого всадника. Ардаль выдвинулся вперёд, выкрикивая приказы, – его голос был отчётливо слышен даже отсюда.

Гарат ухмыльнулся.

– Всё идёт, как и должно. Посмотрим, как долго они продержатся. – процедил он сквозь зубы. – Скажи магам, чтоб приступали.

Последние слова предназначались молодому парнишке, что стоял возле предводителе, получив приказ он тут же унесся.

На тракте один из наёмников в маске уже отбивал атаку, разя мечом подскочившего к нему Волка. Второй, выше чем все остальные, умело орудовал секирой, от которой уже полегло несколько разбойников и Эрик невольно задержал на нём взгляд. Он не был уверен, но в движениях того чувствовалось нечто нехорошее, этот воин был очень опасен.

Первый огненный шар влетел прямо в гущу схватки, разметав в стороны и людей, и лошадей, оставив после себя обугленную воронку. Второй и третий уже не были столь точны – и на этом маги остановились. Защитники выстроились плотным кольцом вокруг кареты, а Волки обступили их со всех сторон. Любое неточное заклинание теперь могло обернуться бедой – ударить не в тех и вызвать хаос среди своих.

– Где пацан с книгой?! – резко встрепенулся Гарат. Он начал лихорадочно крутить головой, силясь разглядеть в бурлящем водовороте схватки нужную фигуру.

– Эрик! Иди сюда! – почти выкрикнул он, обернувшись назад. – Ты видишь этого мальчишку? Где он?! Найди его. Быстро!

Эрик не заставил себя ждать. Он прекрасно осознавал, что в таком состоянии вожак Стаи легко мог впасть в ярость и тогда ничего хорошего ждать не стоило. Вся община знала свирепый нрав Гарата, и случаи, когда кто-то погибал лишь за то, что попадался под горячую руку, были далеко не редкостью.

– Уже ищу, Гарат. Он никуда не денется, – отозвался лучник. Его взгляд, обострённый Силой Родства, начал стремительно скользить по полю боя, выхватывая лица, силуэты, движения. Он знал, что мальчишка с артефактом где-то здесь, оставалось только выследить его.

Но всё оказалось не так просто. При всём своём мастерстве Эрик никак не мог выхватить из хаоса боя фигуру юноши с сумкой за плечами. Его зрение было остро, словно лезвие бритвы, но даже оно не способно было прорезать людскую массу – тела своих и чужих заслоняли обзор.

Где ты, пацан?.. Где…

И тут его глаза уловили движение – юркая тень метнулась между Волками. Кто-то в тёмном плаще вынырнул прямо в самой гуще схватки. Он двигался настолько стремительно, что даже Эрик едва успевал следить за ним, но на миг разглядел: копну светлых волос и сумку за спиной.

Эрик прищурился. Он узнал этого мальчишку.

– Нашёл! – выкрикнул он и уже тянулся к колчану. Пальцы легли на тетиву, чувствуя привычное натяжение. Эрик напрягся всем телом, изо всех сил стараясь выцелить столь стремительную фигуру, но, похолодев внутри, опустил лук.

Он не был из тех, кто обманывает сам себя или переоценивает собственные возможности. Впервые в жизни Эрик понял: он не попадёт в этого упрямого мальчишку, который, казалось, вовсе не спешил отправляться к праотцам. Конечно, бывали случаи, когда и он промахивался – одна стрела могла пройти мимо, порой и две. Но это было давно, ещё до того, как его дар по-настоящему раскрылся. С тех пор талантливый лучник бил без промаха.

Правда, и цели у него в те времена были соответствующие: лесные разбойники, трусливые торговцы, крестьяне, в лучшем случае охрана купеческих обозов – да и среди них не так уж много было достойных вояк. Но теперь противники были совсем иные: стража Локараса, личные воины Ардаля. Не говоря уже о самом сыне барона.

И всё же даже они не вызывали в нём той тревоги, что этот светловолосый юнец. Откуда в нём такая сила? – Эрик не знал, но чувствовал всем нутром: это ему  не по душе. Это его… пугало.

Он опустил лук и застыл в нерешительности. За спиной донёсся голос Сландера. Обернувшись, Эрик увидел, как предводитель Чёрных Шакалов подошёл к Гарату, и они о чём-то вполголоса заспорили. Через мгновение Гарат резко кивнул и отдал приказ: Сландер должен был готовить своих людей к атаке.

Вожак Стаи рассчитывал, что подключение двух дюжин отборных бойцов поставит точку в этой затянувшейся схватке. Сландер удалился, а сам Гарат подошёл ближе к Эрику.

– Эти идиоты даже не догадались бросить карету и попробовать уйти верхом. Был бы шанс хоть у кого-то спастись, – он презрительно фыркнул. – Ну, где этот недоносок?

Эрик указал на мальчишку. В этот момент тот спас жизнь одному из наёмников, окружённого сразу несколькими Волками. Он двигался с такой скоростью, что порой просто исчезал из виду. Гарат, как и Эрик, был явно ошеломлён.

– Какого чёрта с ним происходит?! – выругался он. – В него что, демон вселился?! Это точно тот мальчишка?

– Да, это точно он, – пожал плечами Эрик, не зная, что ещё сказать.

– Ну ничего, – хищно усмехнулся Гарат. – Сейчас Шакалы его усмирят. Пусть пока порезвится. А если и они не справятся – у нас ещё есть маги. С магами он точно не совладает.

Но он не успел договорить, как в следующее мгновение юноша, только что метавшийся по полю, как молния, вдруг повалился на землю и затих.

– Пха! – выдохнул Гарат. – Вот и всё. Добегался. Что с ним случилось, Эрик? Случайная стрела? Я не успел разглядеть.

В отличие от вожака, Эрик всё прекрасно видел, поэтому не разделял его энтузиазма. Ни стрела, ни клинок, ни копьё не сразили парня…

– Он просто упал, – выдавил из себя лучник.

– Что? – Гарат не поверил своим ушам. – Не неси чуши. Что значит – просто упал?

– Да почём мне знать… Упал, и всё тут.

– Смотри! – резко воскликнул вожак.

Прежде чем свалиться, мальчишка успел изрядно остудить пыл нападающих. Его появление стало полной неожиданностью для Волчьей Стаи – он сумел уложить около десятка человек всего за считанные секунды. Конечно, это не осталось незамеченным в рядах Волков. Едва они успели понять, что происходит, как уже стояли, уставившись на того, кто только что устроил кровавую жатву, а теперь лежал на земле.

Многие даже не задавались вопросом, почему он пал – жив ли ещё, ранен ли – они просто жаждали добить его, растерзать, уничтожить, не оставив мокрого места от тела, распростёртого на дороге.

Гарат заметил, как к беззащитному мальчишке приближался здоровенный увалень. Он знал этого Волка – Грог. Тот совсем недавно примкнул к банде и был преисполнен решимости проявить себя. Грог был одним из тех, кто присоединялся к Волчьей Стаи, не желая прозябать в мелкой деревушке, мечтая о славе и богатстве. Заурядный ум деревенского простака, по всей видимости, считал, что, прикончив беспомощного врага, лежащего почти у его ног, он заслужит уважение соратников.

Вооружённый обычной дубиной, Грог занёс её над головой. Его движения были неспешны, но неумолимы. И вот дубина обрушилась на обездвиженное тело.

– Вот дерьмо, – выругался Гарат. Обступившие Волки загородили весь обзор в самый интересный момент. – Эрик? Ты видел, что там случилось?

– Нет, Гарат, – покачал головой лучник. – Но так ли это важно? Главное ведь – забрать книгу у этого мальчишки.

– Пожалуй, ты прав, – согласился вожак. – Он так ярко пылал… и так тускло погас.

Эрик не нашёл, что ответить своему предводителю, и просто промолчал. Несмотря на собственные слова, он не отрывал взгляда от поля боя. Он не хотел признавать – наверное, даже самому себе, – но судьба этого парня была ему не безразлична. Юноша был младше Эрика всего на пару лет, и почему-то казалось, что между ними есть нечто общее. Хотя… он не знал о нём ровным счётом ничего. Только один раз довелось столкнуться лицом к лицу – в роще, близ Локараса. Тогда светловолосый парень смотрел на него с такой ненавистью… Откуда она в нём и почему именно к нему? Эрик до сих пор не знал.

Кольцо обороняющихся сжималось всё плотнее. Среди мечущихся Волков Эрик заметил тело одного из бандитов, лежавшее в неестественной позе. Это был тот самый деревенский недотёпа. Дубины при нём уже не было, а всё лицо было залито кровью.

Эрик нахмурился, силясь разглядеть хоть что-то в этой суматохе. Наконец ему удалось рассмотреть лежащего на земле, как и прежде, мальчишку – а перед ним стоял Ардаль. Сын барона был с ног до головы в крови – и вся эта кровь явно принадлежала другим и без устали отражал натиск Волков. Те, в свою очередь, всеми силами стремились добить юношу. Но Ардаль оказался для них неприступной крепостью: ни одна атака не достигла цели, ни один Волк не прорвался.

Его движения были не менее стремительны, чем у светловолосого, а возможно, даже быстрее. Ряды нападавших заметно редели, и защитники кареты, приободрившись, начали постепенно разжимать тиски.

– Этот слюнтяй всё-таки решился испачкаться в крови, – процедил Гарат, тоже заметив, что сын барона наконец вступил в бой.

– Он защищает светловолосого, – пояснил Эрик.

– Да хоть бы и пять сыновей барона, или самого герцога, – фыркнул вожак. – Сейчас это уже ничего не изменит. Шакалы с ними покончат.