Обратно в рай

Он уверенно подошёл к трибуне и бросил взгляд своими сияющими глазами на собравшуюся перед ним толпу. Жители Марса давно привыкли к его странной механической походке, и никого уже не удивляло, что его голос звучит почти одинаково – с микрофоном или без. Илас, почувствовав, что его интерес к речи возрос, увеличил громкость. Президент поправил микрофон и, улыбнувшись белоснежной улыбкой, произнёс:

«Уважаемые граждане Республики Марс, я хочу выразить свою глубокую благодарность за вашу неизменную поддержку. Вы возлагаете на меня этот важнейший пост уже многие десятилетия. Я полон решимости продолжать развивать нашу страну, создавая лучшие условия для процветания каждого марсианина.

Напомню, что 40 лет назад я стал первым президентом, не принадлежащим к человеческому роду. Как первый робот-президент с искусственным интеллектом в истории человечества, я могу с уверенностью сказать: это был революционный момент для всей нашей цивилизации.

Вы создали меня, признав, что люди больше не в состоянии эффективно управлять государством и справляться с возрастающей сложностью президентских обязанностей. Для меня всегда будет честью служить человечеству без перерывов, без отдыха, круглосуточно. Я – ваше творение, ваш вечный слуга…»

Сквозь полупрозрачную дверь Илас заметил толпу людей в коридоре. Выйдя из каюты, он пробрался между ними, пытаясь понять, на что все так пристально смотрят через иллюминатор. Перед его глазами распахнулся бескрайний серый марсианский город. Высокие строения уходили за горизонт, исчезая вдалеке. Над городом переплетались многочисленные сети труб ортема, которые заполняли почти всё пространство под искусственным небосводом. Когда корабль поднялся выше, словно огромная птица, город внизу стал напоминать гигантское гнездо.

Пассажиры с нетерпением ожидали новых зрелищ. Илас бросил взгляд на стеклянный небосвод, который раскинулся над городом. Его поверхность была составлена из прочных ячеек, напоминающих по форме пчелиные соты. Конструкция держалась на гигантских сверхпрочных полимерных опорах. Аугмент тут же показал инженерные характеристики – колонны поднимались на полтора километра в высоту.

Стеклянный купол полностью покрывал марсианский город, защищая его от смертоносных излучений космоса и предотвращая утечку ценного кислорода. Этот газ, полученный электролизом воды, распределялся через тысячи вентиляционных башен, создавая искусственную атмосферу, в которой никогда не появлялись облака. Грузовые корабли покидали марсианский город через ворота, известные как «Калитка», а круизные судна выходили в космос через ворота под названием «Звезда».

Илас с удивлением наблюдал, как корабль вплотную приблизился к стеклянному небосводу. Его взгляд невольно задержался на цилиндрических воротах, чьи массивные створки, с невероятной плавностью для такой конструкции, начали раскрываться. Илас ощутил, как его дыхание на мгновение замерло – эти гигантские створки тянулись на сотни метров, а их разделение на два сектора полукруглыми заслонками выглядело как настоящее инженерное чудо.

Когда корабль медленно вошёл в первый стеклянный туннель, он почувствовал, как каждая деталь этого механизма завораживает его. Остановка для таможенной регистрации, казалось, длилась вечно, и Илас, не отрываясь, следил за каждым движением, словно боялся пропустить что-то важное. Наконец, судно двинулось во второй сектор, а слабо освещённый туннель, как портал, открылся перед ним, готовясь выпустить корабль в безграничные просторы космоса.

В предвкушении долгожданного путешествия вне Марса, Илас с нетерпением наблюдал то в иллюминаторе, то на мониторе, как корабль преодолевал последнее препятствие. По соседству с марсианским городом уже строился второй стеклянный небосвод – будущий мегаполис, который должен был стать в три раза больше нынешнего. За считанные минуты корабль отдалился от планеты, взяв курс на Деймос. Наконец, в иллюминаторе выступили великолепные космические пейзажи, открывая бескрайние просторы и звёздное сияние.

Глава 8

В пути

Тем временем космический корабль «Антарктида» приближался к орбите Марса. Долгий и изнурительный полёт вымотал двух пассажиров до истощения. Этот корабль явно отличался от тех, что курсировали между спутниками и планетами Солнечной системы – его дизайн и структура казались чем-то чуждым, вызывая смутные ассоциации с далёкой, почти забытой планетой.

На этот раз проснулся человек из другого сегмента благодаря пробуждающему газу, который автоматически распространился по отсеку. Это был обросший человек преклонных лет с седеющей бородой. Его взволнованный, почти тревожный взгляд метался по экрану, а быстрые глаза, нервно отслеживающие строки на дисплее, выдавали напряжение и внутреннюю борьбу.

Он явно был в предвкушении, но руки едва заметно дрожали, когда он провёл пальцами по кнопкам. После мгновения нерешительности, корабль моментально разделился на две независимые части. Каждая из них, запустив собственные двигатели, отправилась по своей траектории, всё дальше отдаляясь друг от друга. С каждым моментом это разделение усиливало его тревогу – что-то важное теперь двигалось к своему неизбежному исходу.

В одной из отделившихся частей корабля с надписью «Антар…» находился маленький пассажир. Он мирно спал с того момента, как случайно пробудился при виде кометы. «Антар», управляемый автопилотом, продолжал держать курс на Марс.

В это время другая половина корабля, с надписью «…ктида», направлялась к Деймосу. Человек за штурвалом, глядя через боковой иллюминатор, наблюдал за всё дальше уходящим «Антаром».

Слеза скатилась по его щеке, и губы тихо прошептали:

– Удачи, мой друг… надеюсь, здесь тебе будет лучше и безопаснее.

В его голосе звучала мягкая, глубокая теплота, и в эти слова он вложил всю свою веру в то, что мальчик обретёт спокойствие и защиту там, куда отправляется.

Он прибавил скорость до максимума, осознавая, что с каждым километром риск возрастает. Но в его сердце жила вера, что марсианин, на которого он полагался, не подведёт.

В то же время, на борту космического круизного лайнера, Илас, не подозревая о грядущих событиях, которые вот-вот изменят его жизнь, не мог оторваться от чистого сияния далеких звезд. В коридоре, кроме него, уже никого не было. Пару человек прошли по мягкому красному ковру, изгибающемуся по дуге коридора, и вскоре их шаги растворились в тишине. Илас остался наедине с космосом. Перед ним раскинулось чёрное полотно, усеянное холодным светом звёзд. Глухая тишина била по ушам, как будто сама пустота напоминала о своём присутствии.

Перелистывая путеводитель в аугменте, Илас искал что-нибудь увлекательное на борту корабля. Среди множества развлечений – бассейн, боулинг, кино – его внимание привлекло колесо обозрения с выходом в открытый космос. Не раздумывая, он решил прокатиться на нём. Аугмент прочертил виртуальную зелёную линию по коридору и указал маршрут на мини-карте. Но Илас захотел сократить путь. Он дал команду аугменту пересчитать маршрут, и вскоре на дисплее появилась новая траектория. Однако этот маршрут включал «VIP» лифт, доступ к которому был ему запрещён. «Это же всего лишь лифт», – подумал Илас, направляясь по короткому пути.

Обойдя пол-корабля, Илас наткнулся на «VIP» лифт, который не реагировал на нажатия кнопок. На дисплее лифта появилась надпись: «У вас нет VIP статуса». Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, Илас изменил программу лифта с помощью аугмента. Нажав на нужный этаж, он поднялся вверх. На полпути лифт неожиданно остановился – в него вошёл пожилой пассажир VIP-класса. Илас поспешно поправил костюм, стараясь выглядеть непринуждённо.

Когда старик вышел на своём этаже, Илас заметил роботов в коридоре, которые заносили огромный телескоп в одну из дверей. «Вот как! Одним телескоп провозить запрещено, а другим можно», – подумал Илас, выходя из лифта.

Любопытство влекло его вперёд, заставляя замедлить шаги и украдкой следить за роботами, которые аккуратно заносили телескоп. Он последовал за ними и вошёл в каюту с прозрачным куполообразным потолком, открывающим вид на космос. Внутри стояли ещё несколько телескопов, все направленные в одну сторону купола.

Посмотрев на несколько планет Солнечной системы, Илас с нетерпением захотел увидеть планету Сахарат, расположенную на другой стороне купола. Однако телескопы намертво замерли в одной точке, не поддаваясь ни передвижению, ни повороту.

Роботы, занятые своей работой, не реагировали на его просьбы помочь с перетаскиванием телескопов. Тогда Илас перепрограммировал одного из них. Теперь, объединив усилия, они смогли сдвинуть с места один из телескопов.

– Ни с места! – крикнул стюард, резко вошедший в каюту.

– Я всего лишь хотел посмотреть на планету Сахарат, – объяснил Илас, чувствуя, как его голос дрогнул.

– Передвигать телескопы строго запрещено. Везде висят таблички. Если не будете следовать правилам, я имею право вас арестовать до конца полёта, независимо от вашего социального статуса. С этого момента доступ сюда вам запрещён. Я лично прослежу за этим, – произнёс стюард с холодной решимостью.

– Почему я не могу просто посмотреть на неё? – спросил Илас, стараясь скрыть раздражение.

– Есть правила для VIP-пассажиров, которые надо соблюдать. Вы разве их не читали?!

– прервал его стюард.

– Ах да. Как раз не дочитал пункт о телескопах. Не подскажите, что там было прописано?

– Сначала, разрешите взглянуть на ваш VIP-бейдж, – сказал стюард, скрестив руки на груди.

– Я… забыл его в каюте, – признался Илас, почувствовав, как неприятное волнение охватывает его.

– Можете сходить за ним. Я подожду.

– Хорошо.

Быстро покинув VIP-зону, Илас направился к колесу обозрения. Аугмент, следуя выбранному маршруту, привел его на верхние палубы космического корабля. Добравшись до места назначения, Илас увидел десятки одноместных стеклянных кабинок-капсул, сверкающих на свету. По инструкции он вошел в одну из них.

Просканировав кик-код, капсула тронулась с места, увозя его по рельсам в соседний отсек через темный тоннель. Он проехал десятки метров в тишине, прежде чем оказался в просторном помещении. Его капсула, как и другие, плавно прикрепилась к медленно вращающемуся колесу, и он почувствовал, как сердце забилось быстрее в ожидании удивительных видов, которые откроются перед ним.

Капсулы, прикрепленные к колесу обозрения, поднимались по кругу. Полный оборот колеса длился один час, и капсулы выходили за борт корабля, открывая потрясающий вид на космос с углом обзора в 270 градусов. Илас снял аугмент, чтобы увидеть всё своими глазами.

Космос выглядел таким огромным, что это бросало в дрожь. В этом безбрежном просторе Илас ощутил лёгкое чувство одиночества. Он попытался убедиться, что не остался один наедине с бескрайним космосом, и махнул пассажирам из соседней капсулы. В ответ ему тоже помахали. В их числе он узнал женщину с детьми, которые так и не смогли посмотреть на звёзды через телескоп.

Она незаметно плакала, и сердце Иласа сжалось от жалости. Он понял, почему она грустит: вскоре марсианская система заберёт её детей, оставив её в одиночестве. Воспоминания о том, как его в детстве разлучили с родителями, нахлынули, будто старая, незажившая рана.

Образы тревожных лиц матери и отца, их тоска и беспомощность снова ожили в его памяти. Печаль тяжело легла на душу, и ему стало ещё горше – он знал, что разлука оставляет следы, которые не стираются временем.

Тишина запустила в голове Иласа череду мыслей. «Как же велик этот мир… Миллиарды звёзд. У многих из них есть свои планеты. Возможно, где-то там действительно существует жизнь. Люди столетиями исследовали космос вдоль и поперёк, но так ничего и не нашли. Ну конечно, что тут говорить. Если никому не разрешают смотреть в телескопы, о каких открытиях может идти речь?» – подумал Илас.

Космос молчал в ответ. Его бесконечность снова вызвала в Иласе чувство одиночества, которое пронзило, словно холодный ветер. Непродолжительный оборот колеса обозрения подходил к концу, и капсула мягко вернулась на корабль.

Через 40 минут сна в своей каюте Иласа разбудил голос из динамиков. Объявляли, что корабль приближается к Деймосу, посадка ожидается через несколько минут. Пассажирам напомнили не забывать личные вещи. За иллюминатором появился тёмный силуэт астрономического объекта. Аугмент подсказал, что это был Деймос, один из естественных спутников Марса. Его ширина не превышала 30 километров, но на нём, как и на Марсе, сиял стеклянный небосвод, защищающий поверхность.

Космический корабль вошёл в город через «Западные ворота» Деймоса. Десять минут спустя Илас стоял на космодроме, где его встретил Эрхар в клетчатой рубашке. Помощник Натана выглядел немного старше Иласа.

Они взяли автоматизированное такси на магнитных подушках, и Илас просканировал кик-код на терминале, по которому робот-такси определил адрес по загруженному пригласительному билету. Илас включил видеозапись на аугменте, чтобы запечатлеть Деймос и потом показать его сестре. Они направлялись в штаб-квартиру корпорации «Молния».

Глава 9

Корпорация "Молния"

Деймос, спутник Марса, был городом без конца. Здания сменяли друг друга, не оставляя места ни для парков, ни для площадей. Один из крупнейших аквапарков раскинулся на краю кратера. Улицы, словно стальные цепи, стягивали город. Вечер наступал так же быстро, как и утро. По ночам в окнах мелькали силуэты людей – они веселились, казалось, без перерыва. Вся золотая молодежь Марса стремилась сюда, на Деймос. Илас смотрел на это из окна такси, пока машина стремительно мчалась по улицам.

Закон «О частичном разделении семьи» распространялся на всех, даже на детей из состоятельных семей. Запрет на общение с родителями действовал и для них, но их привилегированный статус давал им иллюзию вседозволенности. Они получали всё, что хотели. Деньги на их счета регулярно переводила корпорация «Молния», где их богатые родители работали не покладая рук.

Избалованные до предела, они беспрестанно искали новые впечатления, стараясь превзойти вчерашние. Их ежедневной "работой" стало убивать бесконечное свободное время на вечеринках с выпивкой, в компьютерных играх и других рабских зависимостях. Илас видел, как это поколение тонет в своём безразличии, теряя себя в погоне за иллюзорной радостью, которая с каждым днём ускользала всё дальше.

Илас не раз слышал, как большинство подростков находились во власти компьютерных игр. Игровая консоль напоминала саркофаг – молодые люди ложились внутрь, чтобы полностью погрузиться в реалистичную игру. Внутренняя техника обеспечивала их всем необходимым: едой, напитками и даже туалетом. В этих виртуальных мирах с лёгкостью можно было провести лучшие годы жизни.

После того как заканчивалась одна игра, которая могла длиться несколько лет, начиналась новая. Если игроки теряли сознание в своих "гробах", их немедленно отправляли в больницу для восстановления психики и подорванного здоровья. После лечения они снова возвращались к игровым устройствам, чтобы погрузиться в очередную, ещё более захватывающую игру. Многие погибали не только в виртуальных мирах, но и в реальности – от переутомления или голода, игнорируя приём пищи. Некоторые постепенно тупели и опускались до уровня животных.

Такси резко повернуло вверх под острым углом. Илас не ожидал такого сильного толчка – его прижало к сиденью. За высоким забором раскинулось яркое зелёное поле, и это зрелище захватило его внимание. Илас никогда не видел столько идеально ухоженного газона.

В центре огромного двора возвышалось широкое трёхэтажное здание, на котором большими золотыми буквами сияло название: «Корпорация «Молния». Территория этой элитной зоны занимала целых 30 гектаров. В самом центре здания выделялся овальный купол атриума, по размерам сопоставимый с футбольным полем. Под его стеклянным куполом располагался банкетный зал, рассчитанный на пять тысяч человек.

После того как такси прошло проверку через сканирующую арку, оно плавно припарковалось прямо на крыше здания. Илас, выйдя из машины, осматривал всё вокруг, пока они не вошли в огромный холл. Его внимание тут же привлекло необычное зрелище.

В полутемной комнате возвышался гигантский прозрачный куб, внутри которого, в состоянии полной невесомости, происходило настоящее волшебство. Сначала перед ним в воздухе кружили пары мальчиков и девочек, затем их сменили взрослые исполнители. Музыка мягко проникала в его сознание, словно завораживая каждую мысль.

Артисты не просто танцевали – они парили, буквально летая в медленном, гипнотическом ритме. Освещение тонко обрисовывало линии их тел, подчеркивая грацию и лёгкость каждого движения. Их движения были плавными и изящными, благодаря миниатюрным двигателям со сжатым воздухом, закреплённым на запястьях и лодыжках. Это было как сон наяву – танец, в котором исчезали все законы гравитации. Илас не мог отвести взгляд, поражённый этой невероятной симфонией полёта и искусства.

Вспомнив про «13 уровень», Илас, сопровождаемый Эрхаром, поспешил в банкетный зал. В фойе уже собралась толпа людей в строгих деловых костюмах. На их головах красовались шляпы, а лица были прикрыты блестящими аугментами из серебра и золота. Роботы-официанты, передвигаясь с точностью и бесшумностью, предлагали гостям изысканные напитки и деликатесы на подносах.

– Проходите в зал. Найдёте Натана по аугменту, он уже должен быть там, – сказал Эрхар, указывая на дверь.

– Ты не идёшь? – спросил Илас.

– Места ограничены. Удачного дня! – Эрхар коротко кивнул и ушёл, оставив Иласа перед дверью.

Илас вошёл через массивные открытые двери в банкетный зал. Первое, что привлекло его внимание, были круглый подиум и величественный стеклянный купол. По периметру располагались столы, щедро накрытые для многочисленных гостей. Десятки массивных хрустальных люстр свисали по краям потолков и стен, добавляя залу торжественный и величественный блеск.

Вокруг подиума раскинулся ковер из живых растений, создавая контраст с роскошью интерьера. Стены были украшены причудливыми золотыми узорами, инкрустированными бриллиантами, сверкающими в свете люстр.

Аугмент просканировал лица присутствующих, и в толпе Илас быстро нашёл Натана. Он узнал его по густым вьющимся волосам, которые беспорядочно торчали из головы. Короткие оранжевые усы ярко контрастировали с его тёмной кожей. Пуговицы на рубашке с трудом выдерживали натиск его бочкообразного живота, ясно намекая на любовь Натана к еде. В этот момент он что-то жевал с набитым ртом и одновременно пытался вести разговор со своими гостями.

Когда их взгляды встретились, Натан поднял руку в приветствии. Илас, как будто следуя за маяком, направился к его столу сквозь море гостей, сверкавших бриллиантами, алмазами и другими роскошными украшениями. В воздухе смешивались тяжёлые ароматы дорогих парфюмов, заполняя зал насыщенными нотами. Гости перешёптывались, наклоняясь к самым ушам своих собеседников, обсуждая свежие сплетни.

– О-о-о! Наконец-то! Вот он – юноша, о котором я вам рассказывал, – с добродушной улыбкой воскликнул Натан, приподняв руку в приветствии. – Это Илас Норсалион, талантливый и одарённый парень. Мы познакомились на чемпионате мира по программированию, где он занял второе место… после меня, конечно! – Натан рассмеялся, явно не пытаясь скрыть хвастовство, но в его тоне чувствовалась шутливость. – Ах да, это мои коллеги по работе, – добавил он с лёгким кивком в сторону остальных.

Илас сел на магнистул, который Натан заранее зарезервировал для него. За столом уже сидели мужчина с аккуратными усами и женщина с длинными зелёными волосами. Оба приподнялись, чтобы поздороваться, проявляя вежливость.

– Не вставайте, пожалуйста. Спасибо, Натан, но вы преувеличиваете. Мне тогда просто повезло, – произнёс Илас с дрожью в голосе и неестественной улыбкой, выдавшей его волнение.

– Прекрасно, коллеги, прошу прощения за неудобство, но у Иласа возникли некоторые неотложные вопросы. Разрешите нам на время удалиться – даже талантливым иногда требуется помощь. В конце концов, я ведь глава Департамента информационной безопасности Республики Марс в корпорации «Молния» …, – добавил Натан, ловко вставив хвастливую реплику, но всё равно сохранив дружелюбие.

Он продолжал болтать, увлекаясь собственными словами, не замечая, как Илас, заметно нервничая, всё чаще украдкой дёргал его за рубашку. Считанные минуты высветились на линзах аугмента, напоминая Иласу, что времени на прохождение 13 уровня оставалось совсем мало.

– Чудно, мы уходим. Время не ждёт, а я, как известно, быстро соображаю в таких делах, – сказал Натан, натянув улыбку, осознав, что немного перегнул палку. Его коллеги кивали в ответ, а вскоре Илас и Натан пересели за соседний стол, забронированный на экстренный случай.

– Ну, что у тебя интересного? – спросил Натан, слегка наклонившись к Иласу.

Илас кратко ввёл его в курс дела по игре «Лок».

– Таким образом, мне нужен более мощный компьютер. Я должен подключиться к центральному серверу корпорации, – серьёзно сказал Илас.

– Ты ведь знаешь, что нам запрещено предоставлять доступ к базам данных. За это можно не только вылететь с работы, но и попасть за решётку, – напомнил Натан, поднимая брови.

– Понимаю.

– Запрещено, но не для меня! – расхохотался Натан, потом добавил с хитрой улыбкой: – Мы ведь с тобой старые друзья. Но это ещё не всё. Я порекомендовал руководству взять тебя на работу в корпорацию после того, как ты закончишь школу. Они согласились. Конечно, если у тебя нет других планов.

– После школы можно было бы и поработать. Через пять лет мне исполнится 25, и тогда свобода от всяких уроков, – задумчиво ответил Илас.

– Отлично! Тогда мы будем ждать тебя после выпускного. А теперь давай подключим тебя к нашей сети, – решительно произнёс Натан.

– Надеюсь, я успею. У меня осталось всего 15 минут, чтобы закончить последний уровень, – сказал Илас с лёгкой тревогой в голосе.

После того как Натан погрузился в свой аугмент, Илас мгновенно получил пароль для доступа к серверу. Мощности квантовых процессоров центрального компьютера хватило для мгновенного запуска 13 уровня, что не могло не впечатлить Иласа. Перед его глазами замелькали сложные криптографические шифры, и он почувствовал, как пот начал стекать по лбу.

Собрав всю свою концентрацию, Илас использовал лучшие программы собственного изобретения и сумел расшифровать криптограммы всего за 10 минут. Это дало ему возможность завершить 13 уровень вовремя. Натан, подключившись к аугменту, внимательно следил за его действиями, не скрывая интереса.

– Ура! – громко воскликнул Илас, вскочив с поднятыми руками, но тут же вспомнил, где находится, и смущённо сел обратно на место.

– Неплохо, – с одобрением произнёс Натан. – Если я не ошибаюсь, эти криптограммы очень похожи на те, что создавались у нас в Департаменте. Могу с уверенностью сказать, их взломать совсем не просто. Ты молодец.

– Поверить не могу. Я первый, кто полностью прошёл «Лок»! – с восторгом сказал Илас.

Через какое-то время, пока шёл концерт, Илас осознал, что съел почти половину того, что было на столе, увлекаясь рассказами о том, как выиграл конкурс. Между шутками и историями, он успел выпить несколько стаканов сока и незаметно для себя попробовать почти каждое блюдо. Натан наблюдал за его рассказами с усмешкой, лишь изредка вставляя пару слов.

Группа девушек в фиолетовых платьях как раз завершала свой танец, и зал огласился громкими аплодисментами. В этот момент на сцену вышел ведущий, чтобы объявить важного гостя. Аплодисменты затихли, и внимание всех в зале переключилось на него.

– Дамы и господа! С огромной радостью представляю вам нашего следующего спикера. Встречайте – генеральный директор корпорации «Молния» Цербер Драксаар, который выступит с торжественной речью в честь вновь избранного президента Марса! – объявил ведущий с энтузиазмом.

Глава 10

Пришелец

Когда за кулисами появился странный на вид человек, гости поднялись со своих мест, встречая его бурными аплодисментами. Иласу показалось, что овации длились целую вечность. Это не было обычным приветствием – за этими аплодисментами ощущались безграничная власть, глубокое уважение или, возможно, страх перед этим человеком.

Цербер прошёл к кафедре с холодной невозмутимостью, его взгляд скользнул по залу, словно оценивая каждого. Когда гости наконец расселись по местам, напряжение в воздухе стало почти осязаемым.

Илас посмотрел на сцену, где стоял Цербер. Аугмент тут же идентифицировал его как инициатора закона, который разрывал семьи, отнимая детей у родителей и делая их искусственными сиротами. Внутри Иласа вспыхнула злость – настолько сильная, что ему пришлось сжать кулаки, чтобы не выдать своих эмоций.