Обратно в рай

Илас увидел своё отражение в его необычно синих радужках, когда мальчик посмотрел на него. На нём был выцветший комбинезон лазурного цвета и зелёные, изношенные, грязные ботинки. Он выглядел так, будто ему и двенадцати лет не исполнилось. Сердце Иласа болезненно сжалось от сострадания.

Он заметил, что один ботинок лежал в стороне, и подал его мальчику. Тот дрожал, его худое тело едва держалось на ногах. Илас осторожно поддержал его, когда мальчик, цепляясь за его руки, пытался надеть ботинок. В его движениях сквозил страх, и Илас чувствовал, как этот страх передаётся ему, вызывая лёгкую дрожь в руках.

– У тебя что-нибудь болит? – Илас наклонился к мальчику, пытаясь скрыть своё беспокойство.

Тот медленно покачал головой, не отводя взгляд.

– Как тебя зовут?

– Не знаю, – ответил мальчик, затем тихо добавил: – Что это за место? – тихо спросил мальчик, его взгляд блуждал по чужим очертаниям незнакомого города.

У Иласа по спине пробежал холодок. Его необычный акцент казался пугающе знакомым.

– Только не это… Ты что, потерял память?! Ты помнишь свой адрес? – голос Иласа дрогнул от тревоги.

Мальчик поднял на него свои большие, печальные светло-синие глаза, в которых мерцала едва уловимая надежда.

– Я хочу к родителям, – прошептал он, голос дрожал, словно это желание было единственным, что удерживало его от отчаяния.

– Все хотят… – тихо ответил Илас, ощущая, как его собственное сердце сжимается от бессилия. – Но ты понимаешь, что это почти невозможно. Слушай, мне нужно ехать, я очень спешу. Прости за всё, что случилось. Немного терпения, скорая помощь уже едет. Но мне нельзя попадаться никому на глаза, – Илас нервно оглядывался по сторонам, взглядом пробегая по дороге в поисках опасности.

По городу обычно кружили патрулирующие роботы с камерами наблюдения, безмолвно фиксируя дорожные аварии и нарушения. Илас украдкой взглянул на небо, чувствуя, как каждый его шаг становился всё более рискованным.

– Ты можешь отвезти меня на Землю? – вдруг спросил мальчик, его голос прозвучал тихо, но уверенно.

Илас вздрогнул. Акцент мальчика был пугающе похож на акцент Лебира.

– Земля… – пробормотал он, чувствуя, как странное чувство любопытства вспыхнуло внутри.

Илас ввёл слово «Земля» в аугмент. Даже в обширной базе данных Республики оно не значилось. Проведя фонетический разбор, аугмент нашёл аналогичные шрифты в видеозаписях, сделанных во время чтения листка Лебира. Илас нахмурился – странное совпадение. «Этот мальчик, возможно, как-то связан с Лебиром», – подумал он, ощутив нарастающее беспокойство.

– Вода… Пить, – с трудом прошептал мальчик.

На горизонте замигали проблесковые маячки, предупреждая о приближении. Илас осторожно посадил его в магнимото, решив взять его с собой, чувствуя свою вину перед ним.

– Сейчас найдём тебе воду, – сказал он, стараясь не показывать своё беспокойство.

Мальчик улыбнулся, его лицо светилось облегчением – словно он наконец обрёл того, кому мог доверять. Ему больше некуда было идти, и теперь Илас стал для него единственной опорой.

Илас с напряжением пытался завести магнимото, но тот упорно не реагировал. Его пальцы слегка дрожали, когда он снова и снова нажимал на пуск, сердце билось всё быстрее. В голове звенела тревога – время уходило, а опасность приближалась.

– Давай. Ну же! – Илас стукнул кулаком по рулю, в отчаянии глядя на неподвижный транспорт.

Издалека уже доносились звуки сирены скорой помощи. Наконец, после пятой попытки, магнитный двигатель заработал. Они рванули с места, стремительно умчавшись прочь, пока маячки оставались позади.

Глава 13

Прозвище

Обогнув искусственное солёное озеро, где на пляже отдыхали более тысячи марсиан, Иласу удалось существенно сократить путь к концертному залу на окраине города. Магнимото бесшумно остановился во дворе школы.

Войдя в холл, где ученики репетировали на скрипках, Илас первым делом подошёл к торговому автомату и купил бутылку воды. Мальчик, дрожащими руками, жадно схватил её и пил с лихорадочной поспешностью, словно каждую каплю впитывало его иссохшее тело. Вода текла по его подбородку, стекая по шее, но он не замечал этого, жадно утоляя свою жажду.

– Осторожнее! Когда ты в последний раз пил воду? – спросил Илас, заметив, как мальчик начал захлёбываться.

Мальчик закашлялся, а школьники, прерывая репетицию, обернулись на источник шума. После нескольких глубоких вдохов мальчик прокашлялся и продолжил жадно допивать воду. Илас успокаивающе махнул рукой репетирующим ученикам, давая понять, что всё в порядке. Из зала донёсся чистый, звенящий голос.

Мальчик, допивая воду, заглянул за дверь и увидел на сцене девушку. За дверью он увидел девушку в чёрном зауженном платье, которое блестело под светом софитов на фоне чёрных кулис. Её волосы были аккуратно уложены в пышную причёску. В конце выступления она взяла самую высокую ноту и протянула её почти минуту. Зал взорвался аплодисментами. Мальчик, уже напившись воды, невольно присоединился, хлопая в ладоши с блеском в глазах.

– Кто она?

– Моя сестра. Её зовут Мими, – тихо ответил Илас, стараясь скрыть волнение.

Они прошли за кулисы, и Мими, с легкой улыбкой, обернулась к брату.

– Ты видел моё выступление?! Не ожидала увидеть тебя здесь, – в её голосе звучал лёгкий сарказм, ведь Илас никогда не приходил на её концерты. – Как я спела?

– Прекрасно, – ответил мальчик, его глаза светились восхищением.

– А это кто у нас? – спросила она, с улыбкой глядя на мальчика. – Привет, красавчик!

Её взгляд на мгновение задержался на мальчике, но настоящая тревога появилась, когда она увидела выражение лица Иласа.

– Нам нужно срочно уходить. Я всё объясню дома, – сказал Илас, не дав ей времени даже переодеться, и, схватив за руку, потянул к выходу.

Мими ощутила нарастающее беспокойство, следя за тем, как он нервно осматривается. Они втроём быстро покинули зал, направляясь домой.

В квартире на пятидесятом этаже зажёгся свет, отсекая их от глубокой ночной темноты за окном. Мими молча сидела у окна, слушая, как Илас рассказывал о своих приключениях на Деймосе и инциденте с магнимото. С каждым его словом её лицо всё больше бледнело, а глаза расширялись от ужаса, который, казалось, завладевал всем её существом.

Её руки, крепко сжатые, дрожали, выдав подспудное беспокойство, которое она пыталась скрыть. Но сдержать его не получалось – внутреннее напряжение росло, как тёмное облако, и оно медленно вытесняло остатки спокойствия. В тишине комнаты её дыхание стало более частым, и в её взгляде появилась смесь ужаса и беспомощности, словно в её воображении ожили картины услышанного, одна за другой проносясь перед ней.

Ночной город за окном выглядел спокойным, но внутри квартиры царила тревога, которая давила, разливаясь по комнате.

– Я знаю, это кажется безумием, но Натан сказал, что нам нужно лететь на Сахарат. Это единственное безопасное место для нас, – говорил Илас, его голос был полон напряжения. – Я написал Натану, чтобы он объяснил, что вообще происходит. Но это всё очень серьёзно. Я чуть не попрощался с жизнью. Надо дождаться его звонка.

– Не могу поверить во всё это. Неужели это происходит с нами? – твёрдо сказала Мими, хотя её голос дрожал, и она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. – Я никуда не полечу. Такие важные вопросы нужно решать с родителями. Нужно идти к ним. Сейчас же.

– А что будем делать с ним? – спросил Илас, нахмурившись.

– Его нужно отвезти домой, – твёрдо ответила Мими, не колеблясь.

Илас взглянул на мальчика. Теперь у него была аккуратная причёска – робот в ванной комнате подстриг его по последней моде.

– Нам нужно сначала выяснить, кто он. Кажется, он потерял память на дороге, – задумчиво произнёс Илас, не отрывая взгляда от мальчика.

В углу комнаты стоял миниатюрный диагностический томограф, напоминающий шкаф для одежды. По результатам обследования мальчик оказался абсолютно здоровым, за исключением лёгкого обезвоживания и признаков истощения.

– Удивительно, его мозг в полном порядке, – сказал Илас, недоверчиво глядя на экран. – Ещё интереснее то, что он нигде не зарегистрирован. Его нет в базе данных – значит, на Марсе его не существует. – Он повернулся к мальчику: – Можешь вспомнить какие-нибудь последние моменты из своей жизни?

– Последние?… – Мальчик на мгновение задумался. – Я был на космическом корабле. Вокруг сияли звёзды…

– Так, хорошо. А Фобос тебе что-нибудь говорит? – спросил Илас.

–Земля, – спокойно ответил мальчик.

– Земля? Это город? Что значит Земля? – Илас нахмурился, пытаясь уловить смысл.

– Земля… – это … – начал было мальчик, но тут в комнату вошёл Гурд.

– Добрый вечер. Меня зовут Гурд. А тебя? – спросил робот, прерывая их разговор.

– Только не сейчас, Гурд. Мы заняты, – резко сказал Илас, не желая отвлекаться.

– Нам нужно дать ему имя, – вмешалась Мими, внимательно глядя на мальчика. – Ты не возражаешь, если мы придумаем тебе новое имя, пока ты не вспомнишь своё?

– Не возражаю, – тихо сказал мальчик, пожав плечами.

– У кого есть идеи? – спросила Мими, оглядывая комнату.

– Имя Синеглаз подойдёт? – предложил Гурд, его металлический голос разрезал тишину.

– Мне нравится, – неожиданно ответил мальчик, немного подумав. Он был согласен на любое имя, лишь бы не оставаться безымянным.

– Хорошо, теперь тебя зовут Синеглаз. Поздравляем с новым именем! – сказал Илас, улыбнувшись, а остальные похлопали, затем задумчиво добавил: – Странно, у него такой же акцент, как у Лебира. И они оба говорили о Земле. Но что такое Земля? Я думаю, это какой-то секретный район на Фобосе.

– Ты сам читал текст Лебира? – осторожно спросила Мими.

– Да… перечитаю его повнимательнее, – сказал Илас, активируя аугмент.

В комнате повисла тишина, пока он изучал запись.

– Здесь сказано, что Земля – это планета. Но у нас нет планеты с таким названием, – наконец произнёс он, нарушив молчание.

– Мне кажется, Синеглаз – сын Лебира… – сказала Мими, но её мысль оборвалась, когда Илас внезапно резко встал.

– Постой… – перебил её Илас, его голос дрожал от внезапной догадки.

– Что? – с удивлением и тревогой прошептала Мими.

Илас поднялся с кровати и активировал трёхмерную голографическую карту Солнечной системы. Восемь планет закружились вокруг Солнца по своим орбитам, медленно вращаясь в центре комнаты и озаряя стены мягким светом.

– Синеглаз, покажи нам Землю, если она есть в этой системе, – сказал Илас, его голос был напряжён, как будто он ждал раскрытия чего-то важного.

Мальчик подошёл к карте, его взгляд пристально следил за одной из планет. Синеглаз обошёл Юпитер, затем Марс, и прошёл сквозь огненное сияние Солнца.

– Помню, на корабле была карта Солнечной системы. На ней третья планета от Солнца называлась Земля, – сказал он, вглядываясь в голограмму. – Она была обведена кружочком, и… мне кажется, что я оттуда. Интуиция подсказывает.

– Это Сахарат. Третья планета от Солнца. Она необитаема, – вмешалась Мими, глядя на голограмму.

– Откуда такая уверенность? – тихо, но твёрдо спросил Илас, его голос был насторожённым.

– Сахарат – пустынная планета без воды. Даже аугмент так говорит, – возразила Мими, пожав плечами. – Я же тебе говорила, не пропускай занятия по астрономии.

– Да, именно так нас учили. Но теперь я не уверен, – сказал Илас, взгляд его стал напряжённым и задумчивым. – Думаю, Сахарат – это и есть Земля. И, возможно, там живут люди. Один из них – Синеглаз, другой – Лебир. Марс боится того, что марсиане узнают правду о Сахарате. И если так, нам придётся добраться туда, чтобы раскрыть этот секрет до конца.

– Зачем кому-то скрывать это? Чушь какая-то. Мальчик ничего не помнит. После того как ты ему чуть мозги не отбил на магнимото, он может наговорить всё что угодно, – скептически фыркнула Мими.

– На космодроме у одной женщины отобрали телескоп, – тихо сказал Илас, но его голос был полон решимости. – На корабле мне удалось найти несколько телескопов, но мне запретили смотреть на Сахарат, даже с VIP-статусом.

– Подробностей знать не хочу, – Мими закатила глаза. – И так догадываюсь, как ты получил этот статус. Так вот, однажды я сама смотрела на Сахарат в телескоп у подруги, и он выглядел, как всегда: жёлто-красная, безжизненная пустыня. Она непригодна для жизни.

– У меня есть один аргумент, – голос Иласа стал твёрже. – Небосвод над нашим городом – возможно, это не просто защита. Он может искажать свет, поступающий из космоса, чтобы мы видели лишь то, что нам позволяют видеть. Ты, вероятно, видела фальшивое изображение, которое искажает истину.

– Допустим, они прибыли с Земли. Но как они там оказались? – задумчиво спросила Мими.

– Возможно, марсиане тайно построили там город, как наш, – ответил Илас, не отрывая взгляда от голограммы. – В сообщении Лебира упоминалось о природе, которую якобы погубили марсиане.

– Живая природа? – фыркнула Мими. – Её давно нигде не существует. Последняя вымершая жизнь была на Венере, где, по всем данным, зародилось первое живое существо.

– А если наоборот? Не на Венере, а на Земле? – пробормотал Илас, его взгляд стал серьёзным.

– Ты думаешь, что мы, марсиане, на самом деле родом с Земли?

– Не могу этого исключить, – признал он, голос его звучал твёрдо.

– Но если это правда, зачем Республике скрывать это от нас?

– Пока не знаю. Но когда мы доберёмся до Земли, всё станет ясно. В любом случае оставаться здесь небезопасно. Думаю, поэтому Натан и сказал нам отправляться на Сахарат, т.е. на Землю. Я ему доверяю, он бы не стал меня обманывать, – сказал Илас, чувствуя, как его решимость крепнет.

– Что нам теперь делать? – спросила Мими, её голос дрожал от беспокойства.

– Как обычно, ночью пойдём к родителям. Вместе отправимся за кораблями, – твёрдо ответил Илас.

Синеглаз стоял у окна, облокотившись руками на прохладное стекло, и смотрел на тёмное небо. Множество маленьких лампочек, закреплённых на стеклянном небосводе, мерцали, как далёкие звёзды, погружая город в мягкий свет. Мальчик грустно вздыхал, тосковал по родителям, хотя их лица были для него лишь смутными тенями в памяти. Он не мог вспомнить их, но чувство пустоты внутри не отпускало.

Мими и Илас тихо подошли и встали рядом с ним, молча разделяя его невысказанную тоску. Они оба чувствовали ту же боль – ведь им придётся навсегда покинуть свой родной город, место, которое было для них домом.

– Красиво, не так ли? – тихо произнесла Мими, не отрывая взгляда от небосвода.

– Жаль только, что звёзд не видно, – задумчиво ответил Синеглаз, его голос прозвучал грустно.

Мими вздохнула и посмотрела на Иласа.

– Одного не пойму. Почему мальчик на Марсе? Не безопаснее ли ему было остаться на Земле?

В этот момент раздался голос Гурда:

– Мы собираемся в путешествие?

– Да, Гурд. Твое время, наконец-то, настало, – сказал Илас, как будто в его словах скрывалась надежда на перемены.

Глава 14

Дома

Глубокая ночь. В комнате тихо шуршали инструменты – Мими сосредоточенно ремонтировала механизм Гурда, её движения были быстрыми и точными. На диване у окна Илас задумчиво вглядывался в темноту, переваривая тяжелую ношу последних событий. Судьба бросила их в непростую ситуацию, и разум то и дело возвращался к деталям плана, который он пытался продумать до мельчайших нюансов, одновременно напряжённо ожидая звонка Натана.

Рядом, Синеглаз крепко спал на кровати, плавно опускавшейся вниз под пол. В этот момент, когда лампы на стеклянном небосводе слегка погасли, Мими уронила отвертку и, едва заметно помедлив, докрутила стальную крышку на корпусе Гурда, завершив работу.

– Готово. Твой трапециевидный привод снова в норме, – сказала Мими.

Верхняя сфера Гурда плавно завертелась вокруг своей оси.

– Мне показалось, или свет действительно моргнул? – спросил Илас.

– Такого никогда не было, – ответила Мими, всматриваясь в потемневшие лампы на стеклянном небосводе.

Илас оглядел комнату.

– А где Синеглаз?

– Он лежал на… Постой, почему твоя кровать в режиме интенсивного пробуждения? – тревожно спросила Мими.

Едва она успела подойти к кровати, как в ужасе вскрикнула: под стеклянной частью пола в ёмкости с водой, беспомощно барахтаясь, находился Синеглаз. Он отчаянно бился о крышку, стараясь привлечь их внимание, а слабые удары по стеклу делали картину ёще невыносимее.

– У него нет дыхательной маски! Вытащи его скорей! – крикнула Мими.

Илас, не теряя времени, через аугмент вернул кровать в прежнее положение. Вода хлынула на пол, заливая всё вокруг. Синеглаз, тяжело дыша, начал кашлять, выплевывая остатки воды, пока Мими усаживала его на диван в лоджии.

Не успели они прийти в себя, как в аугменте Иласа раздался звонок. Он открыл вызов, не отрывая глаз от Синеглаза, еще не оправившегося от пережитого.

– «Вы в порядке?» – спросил Натан взволнованным голосом.

– Да, всё нормально, – ответил Илас, проверяя настройки управления кроватью через аугмент.

– «Вы уже должны быть на корабле. Ты помнишь, что тебе надо делать?» – Натан звучал всё более нетерпеливо.

– Взять космические корабли, заправиться и лететь на Землю, – быстро проговорил Илас.

– «Отлично», – Натан сделал паузу, а затем продолжил с заметной тревогой. – «Илас, поторопитесь. Полиция обнаружила чужой космический корабль на Марсе. Мы подозреваем, что в городе может быть сообщник Лебира. Сейчас на вас брошены все службы Республики. Скоро они определят ваше местонахождение, я не смогу долго их отвлекать».

Илас, напрягаясь, бросил взгляд на Мими, её лицо было бледным. Она обернулась к нему с тревогой.

– Кто-то взломал информационную систему дома, – сказал он, устанавливая дополнительные защитные программы.

– Кто? – еле слышно спросила Мими, в её взгляде застыл ужас.

– Они нас нашли, – прошептал Илас, стиснув зубы от нарастающего напряжения. – Я ставлю новый антивирус, дом будет под временным контролем… но нам нужно срочно уходить.

– «Уходите сейчас же оттуда!» – резко ответил Натан.

– Натан, на Земле точно есть жизнь? – спросил Илас, бросая быстрый взгляд на потемневшее окно.

– «Земля – место наивысшей секретности. Даже я, работая в „Молнии“, не имею достаточно информации. Но я слышал, что …», – сдержанно ответил Натан.

– Что это? – вдруг произнес Синеглаз, показывая пальцем в окно.

У соседней лоджии в воздухе зависла полицейская магнимашина с мигающим проблесковым маяком. Служебный транспорт напоминал вертолёт, но без лопастей, и медленно пролетал мимо, осматривая здание. Илас, не теряя ни секунды, отключил свет в комнате через аугмент.

– Идемте на кухню. Спасибо, Натан, за всё… Прощай, – сказал он, разрывая связь и подталкивая Мими и Синеглаза прочь от окна.

Они спустились на кухню по антигравиталифту, ощущая, как в груди нарастало напряжение. Едва успели коснуться пола, как сверху раздались приглушённые шаги – трое полицейских вошли в спальню через лоджию. Илас активировал аугмент, быстро отключив искусственную невесомость в шахте лифта. Теперь это была ловушка: попытка подняться по нему обернётся тяжестью и ступорящим давлением. Затем, не теряя ни секунды, он заблокировал дверь на кухню, усилив её структуру до вязкого, труднопроходимого состояния. Они были заперты, но хотя бы на мгновение – защищены.

– В коллектор, – прошептал Илас.

– А как же Гурд? – спросила Мими, её голос дрогнул.

– Мы не сможем его взять… Они уже в доме.

Мими быстро нажала кнопку на встроенном в стену мониторе, и кухонный кубический стол плавно сдвинулся в сторону, обнажая скрытый люк. Под ним располагалась роботизированная транспортная лента – система автоматизированной доставки, обычно используемая для перемещения свежих продуктов с нижних складов прямо на кухню. Сейчас она была неактивна, и её металлическая лента уходила глубоко вниз, теряясь в темноте туннеля. Илас быстро настроил аугмент, подготавливая механизм к запуску.

– Синеглаз, ты первый. Мы пойдём сразу за тобой, – сказала Мими, стараясь придать голосу твердость.

Синеглаз застыл у края туннеля, откуда веяло непроглядной тьмой и холодом, словно из глубин самой пустоты. Сердце забилось чаще, а ноги будто приросли к месту. Дыхание сбивалось, а с каждым вдохом страх всё сильнее сжимал его волю.

– Не бойся, – тихо сказала Мими. – Я столько раз уже «скатывалась» по этому тоннелю, словно на виражах аттракциона. Сперва страшно, но потом привыкаешь.

Синеглаз, зажмурившись, осторожно шагнул на неподвижную ленту. Механизм ожил, и он почувствовал, как его быстро понесло вниз, вглубь темного тоннеля.

Прохладный ветерок коснулся его лица, усиливая ощущение неизведанности и страха.

– Илас, быстрее, – прошептала Мими, оглядываясь, словно полицейские вот-вот ворвутся в комнату.

В тишине послышались приглушенные разговоры полицейских. Когда Мими скрылась под полом, сверху донесся глухой звук – кто-то тяжело свалился на дно шахты антигравиталифта. Его стальные сапоги с гидравлическими амортизаторами заглушили удар, но движение нарушило зловещее спокойствие. Полицейский с усилием продвигался сквозь вязкую кухонную дверь, покрываясь липкой массой, словно невидимые сети цепляли его, мешая каждый шаг.

Едва Илас исчез следом за сестрой, он с помощью аугмента вернул стол на прежнее место, надежно скрыв проход. Полицейский, наконец, вырвался из клейкой западни двери, вошел на кухню и, бросив быстрый взгляд вокруг, доложил: объекта не обнаружено.

Глава 15

Доставка

Мими спускалась по эскалатору, закрученному по спирали, который с каждым уровнем уводил её глубже в подземный склад. Внезапно механизм резко завершил движение, забросив её в тесное тёмное помещение. Воздух здесь был насыщен ароматом свежих фруктов, а пол оказался покрыт липкими следами – вишнёвый сок и размятая мякоть впитались в поверхность, словно система не успела очистить пространство.

– Синеглаз, ты где? – прошептала Мими, вытянув руки и осторожно ощупывая воздух в надежде нащупать его.

– Я тут, – раздался слабый, дрожащий голос. – Ты же обещала, что будет не страшно, – почти плача, со слезами на глазах добавил Синеглаз.

– Прости, – прошептала Мими.

Позади неё что-то упало из тёмного проема, и, едва она обернулась, как чьи-то руки неожиданно обхватили её за плечи. Мими вскрикнула, но внезапно рука закрыла ей рот.

– Тихо. Это я, – прошептал Илас.

– Ты с ума сошёл?! Разве мы не должны были сразу попасть в коллектор? – выпалила она, сбавив тон.

– Я не успел всё перенастроить. Синеглаз с тобой?

– Он здесь.

Илас активировал ночное видение, и через аугмент линзы подсветили зеленым контуры помещения: замкнутая комната, с полом, заляпанным отходами, которые отсекала система отбора.

– Это промежуточное помещение, сюда стекается отбракованная жидкость, – проговорил он, оглядываясь. – Я вижу выход.

Через круглый, липкий люк они вышли в общегородской подземный транспортно-логистический коллектор. От резкого, почти ослепительного освещения все невольно прикрыли глаза.

Перед ними простиралась сеть огромных туннелей, по которым тянулись трубы разных диаметров – некоторые достигали в ширину трёх метров. Многослойная сеть конвейеров, проходивших на нескольких уровнях. Эти уровни, как невидимые этажи, соединялись множеством переходов и ответвлений, формируя сложную и бесконечно живую транспортную сеть, словно артерии огромного организма, по которым движется всё, что требуется для жизни города.

Синеглаз приоткрыл рот, завороженно наблюдая за ящиками с десертами, которые плавно скользили внутри одной из стеклянных труб по конвейерной ленте. Желудок у кого-то недовольно заурчал, протестуя против такого соблазнительного зрелища.

В других трубах транспортировались свежие продукты, вода, запчасти и разнообразные товары, которые система автоматически сортировала и доставляла покупателю прямо домой. Потолок был усеян линиями электропередач и разноцветными коммуникационными кабелями, переплетёнными в сложную сеть, связывая город в единую систему.

Когда они прошли примерно километр вдоль перехода между трубами, тишину нарушили глухие, отдаленные шаги.

– Слышали? – прошептала Мими, замирая на месте. – Шаги.

Все прислушались, затаив дыхание.

– Тебе показалось, – пробормотал Илас, но взгляд его оставался напряженным.

Вновь, позади, раздались еле слышные, приближающиеся шаги.

– А теперь ты слышал? – настороженно переспросила Мими.

– Может, это крысы? – прошептал Синеглаз, будто стараясь не нарушить зыбкое спокойствие.

– Какие еще крысы? Что это? – спросила Мими, её голос сорвался на дрожь.