Феодалка

Мы медленно, прогулочным шагом направились к крыльцу. Я лихорадочно соображала, как избавиться от непрошенных провожатых.

Вдруг из темноты послышался стук копыт и колес по мостовой, и показался качающийся свет фонарей. Карета подъехала к парадному крыльцу и остановилась. С запяток соскочил лакей, опустил подножку и открыл дверцу перед массивной фигурой.

Это была наша “нимфа” – герцогиня Самильская.

Бывшая пассия Марселя выбралась из кареты и тут же увидела меня, рядом Марселя, ведущего лошадь. Стражники шли по бокам.

Из охранников они запросто превратятся в конвоиров, стоит ей рот открыть. Шутка ли, такой шанс выслужится! Поймать взломщиков с поличным, угодить аж герцогине! А за то, что их сделали невольными соучастниками, они будут особенно злы… С тюрьмой я сегодня уже познакомилась, возвращаться не хочу!

Марсель застыл с глазами полными ужаса. Попытался попятиться и спрятаться за лошадь, но поздно, она уже его узнала. Брови ее поползли вверх, потом вниз и угрожающе сдвинулись, а монументальная грудь начала набирать воздух.

Надо было срочно что-то делать, пока она не заговорила.

– О, герцогиня! Вы тоже гуляете! Чудесный вечер, не правда ли? – я несла, что в голову взбредет. – А какой вчера был маскарад! Вам тоже понравился? А вот, кстати, мой повар, который готовил для нас эти замечательные корзиночки. Помните, мы говорили про него? Да, это мой слуга! Мы с алькальдом решили, что только он достоин такой чести. А каков марципан!

Я перевела дух и оценила реакцию. Нимфа явно затормозила и переваривала поток информации. Любезный светский тон сбил ее с агрессивной позиции. Фраза “Мы с алькальдом” должна была достаточно возвысить меня в ее глазах, чтоб она послушала. А упоминание Марселя, как моего слуги перед свидетелями-стражниками ставило все на свои места. Надо было продолжать давить, пока не очнулась:

– Впрочем, кому я это рассказываю! У вас там и свои кондитеры не хуже, это здесь он один такой, знаменитый на всю Саграду! – Я похлопала по плечу притихшего Марселя. Ага, подавись теперь! Он знаменитость под крылышком властей! Это тебе не анонимуса какого-то выкрасть!

– Ну, положим, что… – начала было герцогиня.

– Да и сам Марсель оттуда! Он учился кондитерскому мастерству в Версале и постоянно этим хвастает!

Марсель при этих словах воззрился на меня в немом изумлении.

– Да-да, такой хвастун! Любит приврать иногда. Говорит, – вы представляете! – в него некая дворянка влюбилась, ооочень знатная. Прямо накануне своей свадьбы! Каков пройдоха!

Я потрепала Марселя по волосам, а стражники сдержанно заулыбались. Им хотелось погреть уши, послушать случайную сплетню из уст двух аристократок. Потом будут пересказывать коллегам в казарме и ржать в голосину. Это поняла и герцогиня, и на ее лице отразился страх.

– Не может быть! Это не правда! – наконец воскликнула она, понимая, что я вот-вот выдам ее тайну.

– Разумеется, не правда! – подхватила я. – Иначе был бы такой скандал, на все окрестные княжества. И здесь мы услышали бы! А я не припомню, чтоб в свете обсуждали скандалы ТАКОГО масштаба!.. Пять лет назад.

Я сделала акцент на последних словах и выразительно посмотрела на герцогиню. Надеюсь, достаточно выразительно.

Намек подействовал. Антуанетта застыла с непроницаемым лицом, сверля меня ненавидящим взглядом. Сколько ей лет? Лишний вес прибавлял годы, но должно быть двадцать пять, если вышла замуж в двадцать. Для своего положения она должна была быть уже зрелая дама, закаленная в дворцовых интригах.

Нимфа оценила обстановку и поняла, что ничего нельзя сделать, не рискуя оскандалиться. Пора было закругляться со светскими беседами.

– Что ж, вы идете к себе отдыхать? А я погуляю еще, пожалуй! Ночь чудесная, а днем я выспалась.

С этими словами я повернулась в сторону реки и освещенного участка набережной, жестом пригласив за собой стражников и оторопевшего Марселя.

Вышло просто чудесно: теперь стражники подумают, что мы приятельницы и вдвоем арендовали этот особняк, так что никакого взлома мы не совершили. А герцогиня решит, что я важная персона, разгуливаю с охраной и дружу с алькальдом и красть у меня слугу чревато. Предпринимать что-то против меня сейчас она, надеюсь, поостережется.

Но то, каким взглядом герцогиня проводила нас, не оставляло сомнений – я нажила нового врага.

Глава 18

Мы прошли вдоль канала, свернули на знакомый мост и углубились в темноту узких улочек, которые вели по склонам к главной улице и дому Рансии. Я ехала верхом, Марсель вел Неженку, стражники плелись чуть поодаль. Они, похоже, уже жалели о своем намерении сопровождать меня. Вино и так уже было получено, но одно дело проводить за угол дома на открытом пространстве, освещенном луной и фонарями, а другое – уходить все дальше в чужой район.

Саграда была небольшим городом – за час весь можно пройти пешком. Но по местным меркам одним из крупнейших. Она была поделена на несколько районов по видам ремесел, и многие люди жили годами не выезжая из своего тесного мирка. А я за одну ночь дважды пересекла город из конца в конец. Событие!

Мне же эта прогулка не казалась чем-то из ряда вон выходящим или опасным. Город честно спал. Ни огонька свечи в окнах, ни скрипа ставней или половиц. Слышны были только звуки ночных цикад, шуршание крыс и редкие колотушки сторожей. Здесь ложились спать рано: с наступлением темноты все уже в постелях, чтоб экономить свечи и с рассветом начать работу. Если учесть, что я выходила в сумерках, то было уже часов одиннадцать.

Воздух был прозрачен и свеж, дневная пыль улеглась, и все было в каком-то мистическом свете звезд. У нас их не видно столько, может, это из-за большой освещенности городов? А может, в этом мире звезды, правда, крупнее, ярче и их больше? Жаль, что я не знала никаких созвездий, а то можно было бы сравнить, поискать похожие.

Эмоциональная вышла прогулка, и теперь настроение у меня было романтическое. Сна ни в одном глазу, эмоциональная встряска взбодрила. А у Марселя, кажется, испуг не до конца прошел. Он обычно такой разговорчивый шел и часто оглядывался. Будто его Антуанетта стала бы преследовать!

Впереди показалась освещенная главная улица с богатыми домами. Уже можно было отпустить стражников. Я только хотела обернуться и поблагодарить за сопровождение, как вдруг у самого дома Рансии увидела группу вооруженных людей. Их было человек пять или шесть. Все верхом, из-под плащей выглядывали ножны мечей, звенели шпоры, лошади нетерпеливо перебирали ногами, мужчины громко разговаривали.

Тот факт, что они не таятся, стоят и балагурят посреди освещенной улицы, оставлял надежду, что это не грабители. Я подъехала ближе, не выезжая из тени, и притормозила Неженку, который уже потянулся было к своим лошадиным собратьям.

– Да, живет здесь, но вечером ушла и до сих пор ее нет, – услышала я речь одного из них. – Так сказал мальчишка у выхода с кухни.

– Может, в парадный постучать? Привратник лучше знает.

– Не время в парадный долбиться. Здесь тебе не деревня!

– Да, утром наносить визиты надо…

– А может, она скрывается?

– Зачем?

– Не знаю, мало ли. С того дома съехала…

– Дурак, что ли? Он сгорел!

– Поговорите мне тут! – прозвучал знакомый голос. Вскоре я узнала и осанку его обладателя. Сердце сладко замерло.

Каидо!

Я отмахнулась от Марселя, который попытался задержать Неженку за поводья, и выехала на свет, к Каидо и его людям. Двоих я узнала сразу – они сопровождали меня к Жаку и стряпчему. Другие тоже казались знакомыми по охоте и пирушке.

Это какое сегодня число? А! Завтра же начало турнира! И он приехал, как и обещал в письме! А я даже не удосужилась сообщить заранее, что поменяла место жительства. Какое свинство с моей стороны! Это все привычка к мгновенным сообщениям! А надо было минимум за день гонца посылать!

Его свита… его вассалы… как там называются приближенные барона? Короче, его люди приветствовали меня легким поклоном и приподнимая шляпы. Они расступились, пропуская меня к Каидо. Он выглядел хмурым и жестким, но узнав меня посветлел лицом и растерянно улыбнулся.

– Мариса, – сказал он нежно и тоже приподнял шляпу.

Мы стояли и смотрели друг на друга с радостью и неловкостью школьников. Я действительно не знала, что делать и какие должны быть ритуальные приветствия, если оба в седле. Каидо, похоже, не знал, как ко мне обращаться в статусе “встречаемся”, которого в его жизненном опыте не существовало.

– Я ужасно устала, – нарушила я неловкое молчание и слезла с лошади. Каидо тут же спешился, а с ним синхронно и остальные. Тут уже стало проще – знакомое касание плеча, привычная дистанция на полтора локтя.

– Случился пожар, мне пришлось переехать. Сожалею, что не сообщила,…

– Да, мы видели, там рабочие живут. Они сказали, где вас найти… – на людях Каидо предпочитал сохранять официальный тон.

– Я тут прогуливалась. Точнее, если честно, решала некоторые вопросы собственности, и вот, задержалась…

– Хорошо, что вы ходите со стражей. На ночных улицах небезопасно! – заботливо ответил Каидо. Мне надоела эта моя дурацкая привычка оправдываться. Ведь он ничего не предъявлял даже! Он еще пытался понять, кто мы друг другу.

– Ах да, стража! Спасибо, вы можете быть свободны! – сказала я, оглянувшись на кирасиров. Они облегченно вздохнули, отсалютовали алебардами и пошли в обратный путь к своей набережной.

– Так значит, вы здесь живете? – продолжил Каидо.

– Да, это дом моей подруги, она пригласила пожить, пока у меня не восстановят второй этаж.

– Она не будет возражать, если я нанесу визит через два дня?

– Конечно, нет! А почему через два дня, а не завтра? – удивилась я.

– Завтра турнир. Я выставляю лучников и участвую сам. Много забот, мне будет не отлучиться, – пояснил он в своей лаконичной манере.

– Ах да, конечно! А вы где остановились?

– На поле, как и другие участники.

– На поле? – не поняла я.

– За городской стеной, у ристалища.

– Не в гостинице? – похоже это был какой-то совсем неожиданный вопрос. Каидо растерялся, потом пояснил для понаехавшей невежды:

– По традиции, участники расселяются вокруг арены в шатрах. Я бы мог пойти в гостиницу, но не могу оставить своих. Да и пропустить половину веселья!

– О, так у вас весело! Хочу посмотреть! – заявила я легкомысленно. Уходить спать, едва встретившись после долгой разлуки, не хотелось совершенно. Все равно не усну. Хотелось продолжить прогулку.

Мужчины растерянно переглянулись.

– Ну, если можно, конечно… и если это не опасно, – добавила я.

– Разумеется, с нами вы будете в абсолютной безопасности! – заверили меня все разом наперебой. Каидо сиял.

Я посмотрела на хмурящегося и усталого Марселя.

– Можешь идти отдыхать, если хочешь, – сказала я ему. Он покачал головой.

– Я вас одну не оставлю! – сказал он негромко, сделав акцент на слове “одну”. Ничего себе одна, в такой тусовке! Но Марсель преисполнился благодарности за спасение и решимости быть рядом при любых обстоятельствах.

– Эй, парень! Бери коня и скачи за нами! – сказал ему Каидо. Тот метнулся в конюшню и вывел своего мохноногого.

Каидо посадил меня в седло, остальные тоже запрыгнули, и мы поскакали к городским воротам. За ними на полях и холмах горело множество огней, и все пространство было заполнено шатрами, палатками и навесами всех форм и размеров. Шатры располагались лагерями, каждый под своим флагом и были огорожены натянутой на жерди веревкой с яркой бахромой лент. Лагеря образовывали улицы и площади, которые освещались факелами и жаровнями с запасом дров рядом на земле.

В отличие от сонного города, здесь кипела жизнь. Множество людей всех сословий шумели, трудились, ели, пили и пели за длинными, наспех сколоченными столами.

Мы спешились и шли пешком, глазея по сторонам. Каидо и его люди то и дело махали кому-то или обнимались со знакомыми. Я даже позавидовала. Тоже хотелось встречать знакомых, как на музыкальном фестивале в моем мире.

Музыки здесь хватало. Кроме менестрелей, бродивших от костра к костру, в некоторых компаниях были и свои музыканты. Кто-то играл на лютне и пел длинную балладу о старинных подвигах, кто-то отплясывал под озорные звуки рожка и скабрезные стишки-кричалки.

У лагеря Каидо нас встретил лесник Фернандо. Вот, только я успела подумать, как хорошо бы встретить знакомых! Старик узнал меня и хотел было поклониться, но я успела его схватить и тоже обнять. Он вопросительно посмотрел на Каидо, но тот только одобрительно усмехнулся. Это было еще одно место и время, где не действовали титулы.

Люди разбрелись по своим делам, кто-то залез в свою палатку, кто-то сел к огню или завалился спать под навес. Марсель нашел коновязь, поставил на ночь коней и сам улегся в сено.

Тонкий лед официального обращения надломился. Каидо взял меня за руку.

– Пойдем, покажу тебе, где я остановился, – и повел в свой шатер. Он был большой и круглый, когда-то богато расшитый узорами, но уже потертый и выцветший. Тем не менее эти признаки внушали уважение. Видно, он часто бывал в походах и ежегодно на турнирах.

Внутри полом служил деревянный настил, покрытый шкурами. Посередине стоял круглый стол с жаровней. Слуга сразу же принес дров, уголек от костра и зажег в жаровне огонь. Дым потянулся к отверстию в центре потолка. Стало тепло, в лучах света закружились мотыльки.

Так же принесли угощение: сыр, хлеб, маслины и медный котелок с горячим отваром из ягод и трав и кружки. Каидо пододвинул к столу два складных походных стула.

Я попивала ароматный отвар и осматривалась. Вдоль стенок шатра на деревянных стойках было расставлено оружие, грудой на досках лежали детали кожаного и металлического доспеха и разная амуниция. Из открытого сундука свисала парадная бордово-синяя одежда. Узкий топчан с тонким стеганым матрасом служил Каидо постелью, рядом стоял табурет с тазом и кувшином для умывания, а на столбе рядом висело на гвоздике мутное зеркальце.

Двуспальной кровати нет, отметила я, ну ладно, зато весь пол в шкурах. Захотелось пощупать их босыми ногами. Я разулась и запустила пальцы ног в длинную шерсть. Чья это интересно? По размерам и виду похоже на волка. Каидо как будто прочитал мои мысли:

– Вот этот – твой, – он подтащил мне под ноги еще одну шкуру, она выглядела новой. – Вез, чтоб тебе отдать.

Я уселась на нее, вытянула ноги в сторону и поманила Каидо. А то что за непорядок, мы уже минуту наедине, а он на меня до сих пор не набрасывается!

Каидо как-то смущенно оглянулся на вход, присел ко мне, быстро скользнул поцелуем по губам и вернулся на стул.

– Перед турниром нельзя, – оправдываясь, шепнул он в ответ на мой недоуменный взгляд. – Силы потратишь, удачи не будет…

– Да ладно! – подмигнула я.

Но он сжал губы и покачал головой.

– Нельзя. Обычай такой. Любишь ты табу нарушать… – добавил он неодобрительно.

Это когда я табу нарушала?

Ах да! Просидела полночь у постели умирающего. Но я же не знала, а то бы вышла ненадолго. Напугала тогда зря его и священника…

– И что, все эти люди на полях там тоже ни-ни? – удивилась я. Чтоб такое гульбище вело себя целомудренно!

– Не сегодня, это точно, – улыбнулся Каидо.

Я вспомнила, что не видела по пути женщин легкого поведения. Других женщин хватало. Была пара дворянок со своими мужьями или братьями, дородные кухарки готовили укостров, несколько лучниц сидели своей обособленной компанией. Но вот тех девиц, с открытыми плечами и распущенными волосами, которые вечно вьются рядом с воинами, я не заметила.

– Я тоже хочу, ты не думай, – вздохнул он.

Похоже, обычай серьезный, его соблюдали.

– Ничего, подождем… я просто не знала! – сказала я. Еще подумает, что я какая-то нимфоманка. – Значит, будем просто болтать.

Ну ладно, успеется. Я подтянула ноги, уселась поудобнее и оглядела шатер.

– Основательно ты здесь расположился.

– Не успел еще толком ничего сделать, – развел руками Каидо. – Поздно было, и тебя нашел не сразу.

Я снова хотела извиниться, что не предупредила, но он продолжил:

– Я бы раньше приехал, если б не облава эта. Закрыли северные ворота и до заката не открывали. Пришлось сначала обустраиваться здесь, а к тебе потом…

– Облава? Какая облава? Кого ловили? – глядя на всю эту вооруженную тусовку снаружи, можно было предположить, что ворота закрыли по другой причине.

– Да не знаю, то ли демонов, то ли одержимых ими, а может, просто жуликов. Сегодня настоятеля монастыря святого Мирефа арестовали, слышала? Вот, его пособников ищут.

– О, вот это новости! – я стала припоминать, и правда, что-то слышала. Ах да, в церкви сегодня вечером. – А за что его?

– Не знаю точно, мутил с потусторонней силой, говорят.

– Это плохо! Это очень плохо! – новость заставила меня нервничать.

– Еще бы! Настоятель – это чуть ниже, чем святой, а якшается со всякими демонами!

Ну что ты будешь делать, суеверия здесь рулят всем!

– Не в этом дело, – сказала я. – Для меня это плохо по другой причине. Настоятель мой торговый партнер.

– Как торговый? Он же не купец… – удивился Каидо.

– Ну и что, монастырь тоже много закупок делает. Я ему поставляю особые чернила, которые не растекаются… из моего княжества, эксклюзивный контракт. А теперь, когда его нет, как быть? Наплевать на эксклюзивность и продавать всем подряд? Или так нельзя?

– Чернила всем нужны, хоть бочку привози, все разойдется, – заверил меня Каидо. – Они еще и дорогие, гильдия алхимиков не дает сбивать цены и сами много не производят.

– Мои чернила не в бочках, а в стержнях. Непривычные. Надо умудриться объяснить людям их преимущества. Монастырь их несколько дней тестировал и только полстержня потратил.

Каидо развел руками, показывая, что мало понимает в контрактах и чернилах.

– Жаль, платил настоятель хорошо. Теперь придется побегать, чтоб такую сумму наторговать.

Я уже разобралась в ценах и понимала, как крупно мне повезло в тот раз. Приличное имение дает такой доход за год.

Каидо вскочил на ноги и хлопнул себя по лбу.

– Точно, деньги! – воскликнул он. – Держу пари, ты не верила! Я сам не думал, что получится так быстро, но у меня есть твои деньги!

С этими словами он достал из сундука увесистый мешочек и с довольной улыбкой протянул мне.

– Ого!

– Пересчитай! Должно быть пятьдесят пять андриадоров!

Я развязала кошель. Андриадоры, ливодоры, еще какие-то -доры, которые не знаю, как соотносятся между собой. Мешок был тяжелый, а у настроение у меня романтичное, не бухгалтерское.

– Не надо, я тебе верю, – сказала я, скрывая свое невежество. Каидо кивнул.

– Это все по твоему совету. Стекло в цене как никогда! Других поставщиков, кроме Руана поблизости нет. Везти из-за границ долго и дорого. Частично горшечники заменили, но не все. И клеймо руанских стеклодувов по-прежнему знаменито! – гордо объяснил он. Может же монолог выдать, когда захочет!

– Так быстро?

– Сам удивлен! Производство стекла это же золотое дно! И урожая год ждать не надо! Почему наша семья раньше от него отказалась? Почти на тридцать лет забросили. Еле собрал старых мастеров!

– Из-за эпидемий, должно быть. Закрыли города и стекло было не продать.

– Демонство! Точно.

Я взвесила кошель на ладони. Так что, я теперь снова богата?

– О, я же смогу достроить дом и откупиться от его владельца!

– Откупиться? – переспросил он настороженно. – Почему от него надо откупаться?

Я рассказала про требования сеньора Матео, переданные стряпчим, и то, что строители уже какое-то время там жили, ничего не делая. Деньги на материалы у меня кончились, а за проделанную работу я расплачивалась жильем.

– Что ж ты мне раньше не сказала! Завтра пошлю за своими строителями, до дождей поставят крышу. Там работы всего на два дня!

– Мои бы тоже поставили, материалы только нужны… – попыталась я возразить, мол, справлюсь сама. Сильная и независимая, ага.

– Будут и материалы. У меня полные склады лишнего леса, который на мачты не годится, а для стропил сойдет. Стекла на окна тоже привезу. Все, решено! Будет у тебя дом до месяца карпа, даже раньше. А за руанские витражи владелец еще сам будет должен тебе приплатить! – заключил Каидо довольный своей идеей. Он повернулся ко входу и крикнул:

– Эй, кто там, Симон?

За тканью шатра шевельнулась какая-то тень, но никто не зашел. Каидо встал и откинул полог.

– Симон, неси перо и пергамент. Эй… ты куда?

Снаружи раздался звук удаляющихся шагов. Каидо, нахмурясь, смотрел куда-то вдаль. Мне тоже стало любопытно, я подошла.

После освещенного шатра было тяжело вглядываться в темноту снаружи.

– Звали, ваша милость? – какой-то парень подошел к Каидо.

– Симон, ты тут? А это кто убежал?

– Не видел никого. Может, вам показалось?

– Нет, точно, здесь был кто-то чужой, и он что-то вынюхивал. Сбежал, как только я вышел. Эй, кто в карауле? Почему посторонние шастают по лагерю?! Всем проверить амуницию, сбрую, луки, тетиву! Воду вылить, новую набрать! Завтра хоть один свалится с животом – все у меня получите!

Еще минут десять он ходил по лагерю, отдавал распоряжения и устраивал разносы. Наконец Каидо вернулся в шатер:

– На чем мы остановились? Ах да, строители.

Он взял пергамент, написал несколько строк, свернул, запечатал сургучом и отдал Симону.

– Завтра отправишься к Раулю, передашь ему это и вези его сюда со всей бригадой.

– Понял, ваша милость.

Симон вышел. Каидо повернулся ко мне:

– Прости, начало турнира дело такое. Соперники пытаются пакостить, то подпруги режут, то воду порят так, что у всего лагеря понос. То перца в шлем подсыпают, то маркитанток подсылают. Мне этот человек покоя не дает. Может, просто подслушивал, а может, и нет. Ты располагайся, угощайся. А мне надо идти. Придется все проверить…

– Да нет, я поеду, пожалуй. Не буду тебя отвлекать от подготовки. Тебе же выспаться надо, наверное? Завтра увидимся. И послезавтра! И потом тоже…

Последние слова утонули в поцелуе. Каидо привлек меня к себе со всей неуклюжей нежностью, на которую был способен. Легкая вечерняя небритость кольнула лицо. Я вдохнула его запах и поняла, что соскучилась. Он посмотрел на меня долгим взглядом и оторвался с усилием.

Домой нас снова сопровождали двое доверенных от Каидо. Марсель на своем коне вез поклажу – сверток с камзолом и вином герцогини, мою трофейную шкуру волка, в которую Каидо завернул кошель с золотом. После приключения с герцогиней он стал невероятно покладистым, не ворчал по поводу ночных похождений и даже не язвил Рансии.

Рансия, которая выспалась днем, встретила нашу кавалькаду жадными расспросами. Пришлось рассказывать, откупорив одну из трофейных бутылок вина, как я провела этот день и вечер. Она хохотала над похищением Марселя и очень расстроилась, что целый барон мог нанести визит, но не стал. Из-за каких-то там приличий!

Глава 19

В первый день с утра на малых аренах проходили состязания лучников. Вокруг главной арены устанавливали помосты с ложами для знати. Простой люд толпился на холмах.

Погода была не такая жаркая. Солнце спряталось за облака и только изредко освещало поля небольшими пятнами света. Ветер разносил запах травы и конского навоза.

Мы гуляли между аренами по дощатому настилу и выискивали, где что интересное происходит. Там, где настила не было, земля с травой была изрыта копытами и каблуками тысяч ног. На дорогих нарядных платьях дам оставались следы грязи, но никого это не пугало.

Наша шумная пестрая компания привлекала взгляды. Рансия со своим новым женихом, добытым на маскараде; пара ее подруг; кузен Жак; молчаливый Фергус, принимавший ставки. Была еще пара каких-то тусовщиков, не ухажеры, а так, вечно рядом с ней крутились, а так же мой Марсель, слуга Рансии, ее жениха и охранники Фергуса.

Слышались выкрики герольдов, деревянный стук стрел по мишеням, одобрительный или разочарованный гул толпы.

Каидо гарцевал верхом где-то рядом, наблюдая за своими лучниками. Иногда он выбирал время и подъезжал к нам, чтоб переброситься со мной парой слов и улыбкой.

– Почему нет состязаний по стрельбе из ружья? – спросила я его, помня, что ружья использовались на охоте.

– У ружей точность низкая, от умения стрелка почти не зависит, – пояснил он. – Чем дальше расстояние, тем больше похоже на лотерею.

– Стрельба из лука это древнее искусство, обучаться которому надо много лет. А ружье это дорогая новомодная игрушка! – заявил жених Рансии. – Да еще порох этот вонючий, шомполы, всякие штуковины для обслуживания и чистки. Вот увидите, еще через пару лет ружья сложат в чуланы и забудут, как из них стрелять. А лук останется навсегда!

– Да-да, пока мастеровые думают не о точности стрельбы, а о гравировке и украшении ствола, луку они не конкуренты, – подхватил один из наших тусовщиков.