Девять Пепельных Сердец

– Вишь… Может быть, Искры?

Опять мимо – она определённо получала несказанное удовольствие от этой игры, а он продолжал догадки:

– Ну, не Угли же, верно?

Задумавшись, Вишь поднесла палец к подбородку, поражаясь своим коварством:

– М-м-м. Нет, не Угли. Дать подсказку?

Кейтс медлил с правильным ответом, хотя и знал его. Звенья делили город в согласии, и только одно звено было крайне шатким, даже безумным.

– Вишь? Это не те, о ком я думаю, так ведь? Моргни, если это не они…

Вишь не моргала, но и не отвечала.

– Пеплы, Вишь? Ты от *них* в прятках? Ты сошла с ума?

В точку. Неужели она не придумала ничего более изящного, чем подняться сюда…

– Контракты Огней не обещают больше защиты, Вишь? Я просто не могу понять, зачем ты с ними связалась!

Она лишь опустила плечи и надула щеки, не ожидая такой реакции от Кейтса.

– Тут дело не в Огнях, а в том, что Пеплы нашли… Чёрт, тебе хотя бы известно, сколько циклов прошло с последней удачной находки? И вот, за внешним кругом они нашли нечто давно утерянное и ценное со времён Доката!

– Давно утерянное… Ценное? Это как второй носок?

Вишь нахмурила тонкие брови, и её играющее настроение совсем испарилось, а возможные последствия настигали и вырисовывали в её голове нерадушные перспективы. Она поджала полные губы, но Кейтс не переставал искать причины:

– Ты лучше меня знала об опасности в контрактах против Пеплов, Вишь. Странно только, что Огни темнят с ними. Поэтому тебя волнует возвращение лорда? Чего от тебя хотят Пеплы? Капель? Зеркальных контрактов?

Вишь не отвечала, только ходила кругами по комнате. Чтобы отвлечься, Кейтс похлопал по карманам и вынул несколько конвертиков из сушёных водорослей с пряными кубиками из злаков. Положив на язык один кубик, он затопил его сладость горячей горечью кофе. Терпкий вкус обжёг тревогу Кейтса и разогрел изнутри, изгнав последних призраков, засевших по углам его черепа. Вишь с грустью смотрела на оставшиеся кубики, понимая, что совсем как Кейтс, она не способна рассказать всё. Но она перестала пробовать воду кончиком ноги и, наконец, решилась:

– Чёрт, ладно, признаюсь. С проклятыми Пеплами не всё так просто из-за одной неприятности.

– Я понимаю, эта твоя неприятность из разряда "достать живой или чуть менее живой"?

– Ты понимаешь правильно. Только контракт тут ни при чём. Потому что не было никакого контракта. Я сама… Я сама стащила ценность у Пеплов. Для себя. Без контракта. Я не могла ничего с собой поделать!

– Да, спасибо за подтверждение. Ты сошла с ума. Вот и вдвойне хуже. Втройне даже. Что это за ценность? Реликвия? Знание?

– Не важно, бесполезная вещица, но очень красивая, поверь. Я бы и вернула, но Пеплы… Нет, теперь это невозможно. Они идут за мной, преследуют по пятам. Прямо места себе не находят!

– Я не верю, что ты могла так вляпаться, это даже не засвет, это глупость. Ты не настолько глупа. Или я так плохо тебя знаю?

– Ты и не представляешь насколько… Я пойду… Вернусь к Огням, наверное.

– Постой. Огни себе-то не могут помочь, как они собираются помочь тебе?

– Не знаю. Не хочу думать о себе, но что-нибудь получится. Всегда получается, не замечал?

– Без контракта нет защиты, Вишь. Я ничего с безумцами не могу поделать, не говоря о ценностях Доката.

– Ты прав, я в полном изумруде. Шторм на подходе и становится злее с каждым циклом… Все смотрители на ушах, другие звенья тоже. Хорошо, что инквизиторов мне пока что удавалось избегать…

– Так инквизиторы *тебя* ищут?

Вишь сделала невинное лицо. Кейтс допускал, что она ненарочно вляпалась, но если история запятнана, то выходов остаётся мало.

– Я под маятником, Кейтс. Мне необходимо исчезнуть. Со звеньями я разберусь сама, просто нужно время замкнуть след. Ты поможешь мне?

Её будущее раскрылось перед ним, как на ладони. Он видел несколько путей: если её поймают, то ей предстоит быть изгнанной без капель. Она также могла добровольно принять изгнание и остаться с квильей или насовсем примкнуть к нижним звеньям. Кейтс сделал глоток горячего кофе и кивнул:

– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Искры не пустят Пеплов с Огнями сюда, а сами на башню они никогда не полезут – вода для них важнее непослушных теней.

В глаза Вишь вернулся огонёк, и она шлёпнула Кейтса по плечу.

– Ха! Кофе, говоришь? Выпью чашку только чтоб вновь её наполнить. Но для начала…

Она подмигнула, когда её пальцы ловко начали бродить по баночкам с пряностями, и быстро подправили приготовленное Кейтсом кофе щепоткой того и унцией другого:

– Смотри: зубчики гвоздики, палочки корицы, звёздные стручки, всё вместе вот в такой пропорции вкуснее будет! А какой аромат!

– Постараюсь запомнить, Вишь. Спасибо.

– Тебе спасибо. А рецепты записывать надо, вот подожди… Где чернильница?

Она чиркнула рецепт и вместе они допили кофе, провожая последние лучи солнца, наблюдая, как внизу пустели улицы, на которых один за другим гасли огоньки, отправляя безликих в страну снов. Изредка по ним пробегала зелёная точка, чтобы провести одинокую песчинку через лабиринт сумерек и исчезнуть. Высушенные белые стволы деревьев тянулись вверх, как руки, пытаясь ухватить отблески света, которые тепло прощались с усыпающим городом и желали всем спокойной ночи.

Можно было начинать собираться.

Кейтс принялся кружить по комнате в поиске чего-то более важного, чем фляга. Искомой вещи не оказалось на полках, в фильтрах и в тайных уголках. Он перевернул стопки книг, посмотрел под конденсатором, между труб, под подушками… Любопытство Вишь не давало ей оставаться на месте, и она лавировала вслед за ним.

– Ты второй носок ищешь?

– Нашёл!

Воскликнул Кейтс, но нашёл он далеко не носок, а потрёпанную сумку, которая пряталась под подушками всё это время. Погремев её содержимым, он достал-таки из неё флягу, чьи блестящие грани отражали в себе всё, что было в комнате. Внутри неё плескался янтарный огонь, но она была скорее приятным дополнением, чем необходимостью. Вернувшись к сумке и порывшись в ней, Кейтс достал ещё одну квилью, но на этот раз тяжёлую: из её донышка струился чистый изумрудный свет и издавал еле заметное журчание. Вишь почти взвизгнула, подпрыгнув от изумления:

– У тебя *есть* капающая со всех щелей квилья! Как так?! Табу – иметь больше одной квильи вне контракта. Не боишься, что история нагонит? Или ты лгал всё это время! Признавайся!

По сравнению с почти пустой, полупустая капсула выглядела ярче самой близкой звезды, её серебристая оболочка почти просвечивала. Кейтс взвешивал квилью в руке, пропав в прошлом:

– Успокойся, жалкий откуп от ушедших не способен ничего исправить. К тому же у неё внутри не больше половины капель.

– Вот я о том и говорю – пустая наоборот! Даже этого количества хватит на…

– Цикл от силы…

– Цикл! Как минимум! Мы можем спрыгнуть, Кейтс! Капнем на проход и покинем проклятый город, попытаем кураж во внешнем круге! Что скажешь?

– И кто тут башни строит? Я не пойду туда, куда ты хочешь. Ты предложила мне капли ранее, я предлагаю тебе то же самое. Возьми, тебе хватит на проход.

– Ты знаешь, что я откажусь. Но спасибо, Кейтс. Тебе точно не жалко?

– Я никогда не пользовался этой квильей. Может быть, потому что ждал нужного момента?

– Ха, так может, момент настал?! Ты только представь себе! Никаких звеньев, свобода от этих контрактов с историями. Тени, что бывали в экспедициях, мне рассказывали о хороших и тихих местах за кругами. Многие ушли туда после дней Тлена. Они примут нас.

– Примут, и останется нам с ними лишь выть на луну. Они – изгои.

– А мы кто? Теням долго жить не указано. Когда ты в последний раз ел что-то, помимо морских тварей? Киты уже в печёнках сидят, нет?

Кейтс посмотрел на линию, где небо встречалось с солёной землей. Даже с вершины его башни не виден предел внешнего круга. Акул там и вправду не может быть, но скитания по пустыне казались малопривлекательными. Это было больше похоже на изгнание.

– Значит, ты хочешь принять изгнание? И с собой меня затащить?

– Нет.

– А что? Пария Вишь. Звучит.

– Идиот Кейтс. Тоже неплохо.

Простое изгнание, даже с полной квильей, не было выходом… Кейтс искал в голове альтернативы:

– Почему бы тебе не присоединиться к одному звену насовсем? Сама говоришь, что Огни присматривают за своими тенями.

– Хочешь, чтоб я клеймила себя во имя их идола? А хочешь, я устрою тебе поцелуй с уличной пылью? Ускоренный.

– Ладно, принято. Но допустим, что на скифе обойдём инквизиторов и прочих. В тех землях нас никто не ждёт, кроме волков и цап-людей. Кроме того, *там* может быть ещё хуже, чем здесь.

– Уж ничего хуже, чем *здесь* нет! Что может быть хуже этих чёртовых табу, контрактов, звеньев… Они же грызут друг друга с улыбками на своих хитрых мордах! Сам говорил, что они перестают чтить историю. Недолго осталось и до того, как о табу забудут и останутся лишь такие, как лорд…

Кейтс мог назвать несколько вещей, что действительно хуже, но он не хотел спорить. Квилья понадобится ему для других дел, а попытки Вишь отговорить его только усилили желание поскорее выбраться из башни.

– Такие, как лорд? Ты это ему бросила вызов своим фокусом? Ты *хочешь* стать волчицей, Вишь.

Она отвернулась. И вправду, тут больше нечего сказать. Настало самое время. Скоро совсем погаснут последние огни, и эфирные отсветы луны останутся единственными проводниками в ночи. Руки Кейтса нервно поставили чашку на место, и он начал собираться к спуску. Первой необходимой для этого вещью был пояс, состоящий из треугольных связанных частей, из концов которых выходили кожаные ленты, часть которых Кейтс обернул крест-накрест вокруг торса. Остальные ленты закрутились вниз по хлопчатым штанам в заплатах и закрепились на ботинках, создавая каркас для использования крюков и клиньев.

Дальше Кейтс пальцем подцепил куртку с подушки и надел её чёрной стороной наверх. В редкие дневные вылазки белая её часть помогала справиться с жарой жемчужных дней, но сейчас было время для цветов теней. Экстракт алоэ (на всякий случай) вместе с флягой нашли своё место в карманах. Теням необходимо было оставаться среди нескованных и безликих, поэтому многие элементы их деятельности приходилось маскировать. Из-под куртки выходил тонкий капюшон, поддерживаемый двумя спицами, что фиксировались за воротником. Они перенаправляли звуки, улучшая слышимость, а иногда помогали с запертыми механизмами.

– Куда это ты? Никому этой ночью не нужна тень. Я-то знаю…

Вишь пробурчала, пытаясь встать у Кейтса на пути, однако он оказался быстрее. Ему не хотелось проводить ещё один день в мечтаниях. Заметив пустое выражение в его глазах, она поняла, что он задумал, но не хотела себе в этом признаться:

– Ты же не собрался на другой берег?

Его молчание начало злить её:

– Значит, собрался? А черепная коробка у тебя не треснула? Дай проверю.

Кейтс увернулся от её пикирующей ладони.

– Вижу, что нет! Контрактом не связан, изумруды есть. Вот и на кой чёрт тебе та дыра сдалась?

– Истории. Тени рассказывали о тайнах, сокрытых внутри. Там *есть* что-то, я уверен…

– Тоже мне! Вот *мне* тени никогда подобного не рассказывали!

Вишь, вцепившись пальцами за механизм когтей, с трудом сдерживала голос и была готова силой задержать его:

– Ты надоумил себе проблему из-за простых *историй*? Большинство их них – выдумки нижних звеньев, помогают с переманиванием послушников. Они всякой дряни поклоняются, включая прежних лордов. Я ведь знала более сильных, чем ты, и *никто* из них оттуда не вернулся.

– Может, там не так плохо.

– Нет, потому что некоторые возвращались – неизвестные мне тени. Но возвращались они всегда с пустыми руками! То место хуже некуда – ловушка, полная *мёртвых* историй. Хуже логова гадюк, хуже целого города с Пеплами…

– И поэтому ты остаёшься здесь.

– Как самая верная верность, агась.

Она скрестила руки на груди и после минуты сверления Кейтса взглядом упёрлась:

– Я пойду с тобой. Дай мне пойти с тобой!

– Нет.

– Но ты подумай…

– Я сказал нет. Научись принимать "нет" за ответ и брось это.

– Кейтс! Ты ведь не под маятником, в отличие от некоторых… А ещё от неплохих возможностей нос воротишь!

– Вишь. Это не обсуждается… Ты хотела убежища – оно твоё. Оставайся здесь. Оставайся в безопасности. И если я задержусь, не забывай поливать кактус.

Она усмехнулась, но на этот раз с некоторой горечью и что-то прошептала. Кейтс не расслышал её, поправляя спицы в капюшоне, да и не хотел никого слушать. Он не мог допустить возможность её правоты.

Поправив куртку, завязав ремни на руках и ногах, Кейтс снял со стены последнюю необходимую вещь – крюк на длинной верёвке, которая имела эластичный стержень из сегментов металлической пряди, выходящий на другом конце, как фитиль свечи. Достаточно было повернуть его несколько раз, чтобы от импульса крюк со щелчком дёрнулся и отцепился.

Глаза Вишь оценивающе смотрели за Кейтсом в поиске каких-либо упущений. Его руки обматывали верёвку сначала вокруг его пояса, а дальше вверх по каркасу куртки. Голова его отчаянно хотела придумать причину, ради которой он готов был пойти на безрассудство. Простой риск. Ради награды. Там никого нет. Мифы. Никаких объяснений. Не нужно было их придумывать, как сладко бы это не было. Всё под контролем. Зачем признаваться, что его план и вовсе не был планом? И кому признаваться? Вишь? Не её это дело.

Кейтс закончил оборачивать верёвку и прекратил с мыслями, направив внимание на свою готовность. Без оглядки он запрыгнул на изгиб большого витража и зацепил крюк за тяжесть металлической рамы. Вишь только провожала Кейтса взглядом, когда знакомые движения направили его вниз из окна в сумеречные вершины города. Вдоль башни тянулись угловатые выступы с отверстиями, похожие на позвонки – через них проходил воздух для очистки от пустынной пыли, а их форму было удобно использовать в качестве якорей для подъёма и спуска.

Дрожь прошла по спине Кейтса, когда железный холод позвонков забрал в жертву тепло от выпитого кофе. Все башни ранее имели платформы и лестницы, но Искры запечатали их, чтобы обезопасить внутренние системы от проделок звеньев. Кейтсу всегда казалось, что забираться наверх было легче, а сейчас ему оставалось полагаться на крепкую хватку. Спускаясь по тёмной стороне, привычные движения низводили его с безопасной высоты, текстурные переплетения верёвки шуршали под перчатками. Каркас на куртке помогал памяти рук ловить крюк, и после ещё одного зацепа он опустился достаточно низко, чтобы допрыгнуть до соседних крыш.

Вечерний город встретил новую тень ободряющей свежестью. Аккуратные дуговые улицы уже почти исчезли, а с ними и нескованные: ремесленники, торговцы, китобои, каменщики, фермеры и все-те,-кто-ни-при-чём. Вместо них оставались различные представители звеньев. Неспокойная оживлённость присутствовала и с ними: вместо привычной рутины они были более бдительны и численны, а их патрульные хаотично рыскали под присмотром часовых, оберегающих свои владения. Отчасти это можно было объяснить подготовкой к месяцу Волка, но в городе витало напряжение несколько иного рода. Кейтс подозревал, что Искры стали новой целью нижних звеньев. Открытое противостояние, казалось, вот-вот наступит. Песочные часы шаткого единства звеньев отсчитывали последние песчинки.

Покрытые скопившейся солью крыши под ногами Кейтса были как белые ступени огромной лестницы, готовые запомнить следы одинокой тени до следующего шторма. Звуки его шагов начали выстукивать лёгкий ритм – пробегая по плоским кровлям, простёртым над ничейной землёй, он старался держаться теней. Выбранный путь проявлялся перед его глазами из памяти: вот тут был спуск, здесь направо и через проход, теперь не нарушить равновесие, медленно, по балкам, вдоль прямых линий, скрипящих от старости…

Он видел, как последовательность его действий начала походить на рецепт Вишь. Теперь налево, по водостоку вниз, избежать треска, направо, через арку, подняться по балкону до шпилей громоотводов, аккуратно протиснуться через идущие во все стороны трубы, не обжечься…

Рецепт подошёл к концу, когда ноги Кейтса коснулись безлюдных улиц. Непривычное чувство лёгкости завладело им – он ясно знал, куда ему нужно идти. Сердце его билось неслышно в незаметности подкрадывающейся ночи, тишину которой редко прерывало жужжание очистителей воздуха и вибрации высоких зондов, собирающих испарения в недра города. Кейтс хорошо знал запутанные улицы и уже был далеко от верхних уровней и светлых кварталов Углей, где жизнь не затихала даже глубокой ночью.

Разъеденная временем Золотая Кривая раскинулась перед ним – эта дорога волной проходила через внешние и внутренние круги Сол и под белой чистотой знамён следовала вверх по великой лестнице к пустующему трону. Время для вылазки также оказалось удачным – погода была спокойная, а щиты, ограждающие город от пепельных бурь, закрывали западную его часть и будто прикрывали Кейтса со спины. Когда с приближением штормов соль с песком обволакивала всё горькой пудрой, эти гигантские стены, подобные лепесткам розы, поднимались для защиты внутреннего круга. Дождевая вода стекала по их наклонным поверхностям в нижние уровни, где она очищалась, а после отправлялась по трубам в башни и циркулировала по всей Золотой Кривой. Когда шторм стихал, лепестки опускались, и великолепие солнца отражалось повсюду, прогоняя тени в дальние уголки страны снов.

Кейтс пробрался мимо смотрителей, придерживаясь обходных путей узких аллей, и шёл вдоль вентиляций и труб – вен и артерий этого спящего белого левиафана. В самом центре города возвышался шпиль, соединённый с башнями, которые поддерживали жизнь во внутреннем круге. Когда-то шпиль служил местом правления лорда, который правил Сол в течение многих сотен циклов. Многие безликие даже верят, что тот лорд был свидетелем Катаклизма – бесчисленные истории были сложены о его безграничной силе и бессмертии. Только сейчас трон пустовал, а лорд пропадал в экспедициях за пределами Сол. Городом же кое-как управляли звенья, целью которых было сохранить медленно ускользающую из их хватки жизнь и питающие её качество квильи. Спасение, как полагал лорд, хранилось в реликвиях мира Доката.

Кейтс не находил времени верить предположениям.

Чёрные и красные цвета флагов величественной насыщенностью разделяли город на подконтрольные анархии звеньев территории. На самом севере города простирались кварталы Пеплов и прочих порождений дней Тлена. Они слепо подчиняются лорду и связаны с ним узами ненависти и разложения. Теням (и нескованным) их следовало избегать, как волков.

По левую сторону от Кейтса раскинулись кварталы Искр: ряды их составляли последователи традиций, стражи, историки, жрицы. Они были подобны Углям и близки к безликим в несбыточных стремлениях свергнуть лорда. Их догмы являлись противоположностью Пеплов, а контракты целились против нижних звеньев, чтобы сдерживать их влияние от циркуляции воды и жизни в городе.

Образ Вишь на окне был всё ещё свеж в памяти Кейтса. Он обернулся и посмотрел на тонкую линию, что была покинутой им башней. И подумать только, что Вишь ищет спасения за пределами внешнего круга, где нет ничего, кроме изгоев, опасностей, да падальщиков. Там также нет Пеплов и Огней, вот тут она права… Была ли это вера, что вела его? Кейтс выходил в ночь тысячу раз, но сейчас ему всё казалось по-другому… Было ли это из-за неё? Появление Вишь стало для него неожиданностью, но она была всего лишь ещё одной переменной в море неизвестного. Ему не следовало отвлекаться, решение было принято.

Будучи тенью, живя постоянно на грани, рано или поздно можно начать верить в кураж – такую последовательность событий, когда один неверный шаг мог привести к провалу, но каждый пройденный шаг придавал ещё больше сил и уверенности в тени. Как будто каждая ошибка – наоборот или счёт счастливых совпадений, словно невидимая рука, ведущая теней вперёд через тернии к цели. Кейтс верил в кураж, ведь ни один раз благодаря ему он умудрялся выпутываться из безвыходных ситуаций. Он продолжал верить и спускался по спиральным улицам в направлении моря. Перед ним иногда проходили патрули меньших звеньев, что не замечали ещё одну тень в тысяче застывших других. Кейтс, тем не менее, не рисковал и терпеливо ждал, пока они не уйдут с пути.

Приближаясь к южным кварталам Огней, он огибал их вдоль пустых аллей ничейных мест, мимо прожжённой земли, мимо мест останков минувших дней – очагов противостояний, о которых мало кто вспомнит. Огни представляли собой объединённые племена и отголоски старого мира. Рассказывают, что однажды их, разбросанных по пустыне, собрала под своим белым знаменем царица, известная как Тянущая-нить. Когда она пропала в дни Тлена, её последователи озлобились и собрались под красным знаменем Огней. Сейчас они, как и Пеплы, были подвластны лорду. Их фанатизм, впрочем, редко выходил за рамки дозволенного. Обычно они шумели и выжигали отметки на своей коже, но в этот вечер вместо обыденных криков было тихо.

Кейтс предупреждал Вишь держаться от них подальше, а её непослушность только раздражала его. Каждая тень рано или поздно брала контракты у нижних звеньев, так как все звенья связаны между собой. По крайней мере, инквизиторов нигде не было видно, но лучше им вообще на глаза не попадаться, с контрактом или без.

Одно из мест на пути Кейтса хранило следы дней Тлена – противостояния, разбившего целостность города. В голове вспыхнули истории, связанные с этими днями, но то, что предшествовало им, ему было неизвестно. Последствия этих дней разделили всех на звенья, безликих и нескованных, а сожжённый квартал оставили как есть в качестве напоминания. Убийство и смерть были самым страшным табу. Наказание – изгнание без капель. Кейтс не носил оружия и мог согласиться с этим табу, ведь оно было основой для защиты теней. Однако крюк с верёвкой, при правильном применении, всегда спасали его в скользких ситуациях. Ношение оружия же разрешалось только инквизиторам.

Кейтс что-то потерял здесь много циклов назад, когда ещё не был тенью, и Огни втянули его в свои игры. Он мог бы потерять больше, если бы большая тень маленькой Вишь не прогнала их прочь. Тогда она не кривила душой:

– Пироманов легко отпугнуть, но от огня избавиться трудно, поспешим… Кейтс, не так ли? Я слышала о тебе – та ситуация со стеклянным домом в округе Пеплов – славно получилось. Не удивляйся, от теней такое не скроешь… Я хочу помочь, потому что никто среди таких, как мы, не должен оставаться один… Поверь, на подобное можно получить разрешение, и я предлагаю тебе стать одним из нас. Твои знания безликих зодчих дадут нам преимущество, а контракты обеспечат защиту.

Секрет можно открыть один лишь раз… Почему он думал о ней прямо сейчас? Их предыдущие контракты промелькнули перед его глазами. То, как он проводил теней по скрытым местам, как он часто был наблюдателем или как отвлекал стражей и следил за тем, чтобы у Вишь была точка выхода. Она всегда старалась быть независимой и брала те контракты, за которые больше всего капали изумрудом. Неужели капли привели её к Огням? Был ли у неё другой выбор? Важно ли всё это было для Кейтса? Нет, но так выглядел его мир, а он был его частью.

Отгородись от них, сосредоточься! Туман в голове притуплял его восприятие, он что-то шептал себе под нос, его дыхание становилось всё тяжелее. Ему нужно быть собранным, и теперь *она* отвлекает его в самый неподходящий момент. Может быть, море прочистит ему мозги, пока он не передумал и не повернул назад, ведь на другом берегу его ждала точка невозврата. Прибой послышался. Уже близко.

Каменная лестница под ногами вела плавным серпантином вниз, прорезаясь через грубые глыбы скал по утёсу, чья серость смешивалась с ультрамарином, пропадая под белыми брызгами. Изумрудное море Эмира сбрасывало сапфировые оттенки своих волн, готовясь принять звёздную мантию неба. Кейтс остановился на середине лестницы, чтобы перевести дыхание. В прошлый раз невидимые цепи сковали его на этом месте, заставив его вернуться в теплоту подушек и ко вкусным кусочкам акулы на вершине своей башни. Вот-вот небосвод оставит последний блёклый штрих и проявится волчье солнце, из бледных шрамов которого прольётся холод.