Нити Тьмы: Тарнодан

– Любой пёс предпочтёт служить, чем быть забитым камнями. В службе хотя бы есть надежда на выживание, – Нике очень хотелось лечь спать, прямо здесь и сейчас, на крыше, и абсолютно плевать, что будет потом. – Выходит, многие храны просто уголовники? Или… люди с фабрикованными на них делами?

– Не многие, – Кас с интересом покосился на Нику, – впрочем, тут сложно сказать. Никто в здравом уме не признается, что он, скажем так, не просто доброволец. Мне всё же кажется – моховик пропаганды в этом плане куда мощнее.

– Не знаю. Никогда не было мысли стать храном, – призналась девушка. Её «повело», мир стал кружится вокруг и Ника, пошатнувшись, села на покрывающий крышу настил.

– Отличные таблетки, да? – рассмеялся Кас, помогая ей подняться. – Пей, когда очередная глупость в голову взбредёт. Только не по половине пачки, одной штуки вполне достаточно. Где ты живёшь?

Расслабившись под действием таблеток, Ника беззаботно ему улыбнулась и собралась было соврать, что живёт в соседнем доме, но он пресёк это насмешкой:

– Даже не вздумай, я вижу ложь. Ну и?

– В общежитии геологического университета, – также глупо улыбаясь, призналась Ника.

– Понятно, – коротко кивнул хран и направился к углу высотки. – Иди сюда.

– Я… ммм… там… на лифте, – пытаясь говорить вразумительно, воспротивилась девушка.

– Ну уж нет уж, – отрезал Кас. – Чего доброго, вернёшься и сиганёшь вниз. Мне в дозоре запрещено входить в здания, поэтому спуститься с тобой тоже не смогу. Так что, собирай вот это вот всё, – он махнул рукой на лекарства, – и иди сюда.

Ника послушно сгребла всё расставленное обратно в аптечку и, пошатываясь, поплелась к храну. Соображать было всё трудней, поэтому она решила просто подчиниться. За последний год Ника подсознательно научилась чувствовать угрозу, а от Каса её не исходило вообще, хотя она и отдавала себе отчёт, что это может быть просто последствие выпитых таблеток, притупивших все чувства.

Кас безучастно глянул ей за спину и, недовольно цокнув языком, снял с себя френч и надел на Нику. Он расстегнул застёжку-молнию сзади на вороте, достал оттуда капюшон и натянул его девушке на голову. Хран спрятал под него пышную шевелюру девушки и коротко кивнул.

– З… зачем? – спросила она.

– Затем, чтобы твои волосы не зацепились во время спуска за конструкцию лифта, – ворчливо ответил Кас. – Я понимаю, что сейчас тебе плевать, но жить со снятым скальпом такое себе. Тебе не понравится.

Ника было умилилась такой заботливости, но Кас повернулся к ней спиной, что-то налаживая в торчащем из-за края крыши механизме, и она увидела носимый им внушительный арсенал, до этого скрываемый френчем. «Вот так всегда, – родилась мысль в её затуманенном разуме, – Смотришь на человека, вроде милый и хороший, а с другой стороны глянь – машина для убийств…»

– Понятно т… теперь, почему в… вы такие удлинённые к… куртки носите, чтоб овец не пугать…– пробормотала девушка.

– Не исключено, – обернувшись и протянув ей руку, улыбнулся Кас. – Если псы всегда будут ходить с оскаленной пастью, овцы со временем привыкнут к такому их виду, и перестанут их бояться. Залезай.

– М… можно не н… надо? – взмолилась Ника, увидев, куда её пытается запихнуть Кас.

– Угу. То есть, прыгать, значит, не страшно, а на лифте, пусть и специфическом, спускаться боишься? – закатив глаза, спросил хран.

Решив, что и так слишком много времени тратит на упрямую девчонку, Кас бесцеремонно засунул вяло сопротивляющуюся Нику на платформу, пристегнул её наискось от плечей до пояса ремнями и скомандовал:

– Держи капюшон руками и не ори.

Он нажал на кнопку спуска и лифт поехал вниз. Кас снял с пояса пару специальных карабинов, которые закрепил на отдельном остове, предназначенном для экстренного спуска. В толстой подошве высокого ботинка тоже находился карабин, выдвигающийся при нажатии на первую пару шнуровочных колец. Проделав эти нехитрые манипуляции и держась за пристёгнутые карабины, хран умчался вниз, просвистев мимо спускающейся на платформе Ники и изрядно её напугав.

– Ты в курсе, что ты п… псих? – тихо спросила она, когда он отстегивал ремни внизу.

– Разумеется, – ничуть не обидевшись, парировал он. – Кто же в здравом уме пойдёт добровольцем в Хампт? – Кас ухмыльнулся. – Тебе повезло – твоё общежитие находится в пределах моего сектора, так что, возможно, тебя не сожрут, потому что я тебя провожу.

– Не д… думала, что храны столь… оптимистичны, – буркнула Ника, возвращая ему френч. – П… погоди. А это… не это… к… как его… дезертирство? Ты же не скажешь об этом своему к… командиру? И… – она нахмурилась, – вроде к… как… х… храны без чаров не очень-то… боеспособны?

– Отличные таблетки, – Кас как-то зло улыбнулся и повёл её в сторону общежития, – ты неожиданно озаботилась кем-то, кроме себя.

– П… подожди-ка, – Ника остановилась, осознав и изумившись. – Ты – чар? – он молча улыбнулся, разведя руками в стороны. – С ум-ма сойти, – она смерила своего спутника ошарашенным взглядом, – я д… думала, вы чем-то отличаетесь от обычных людей… Н… ну, внешне.

– Конечно, отличаемся, – Кас снова настойчиво повёл её в сторону общежития. – Я просто хвост к ноге привязываю, а волосы у меня такие, – он показал на чёрную, как ночь, густую шевелюру длиной с ладонь, – чтобы рога скрывать.

– В… враньё, – фыркнув, пригрозила ему пальцем Ника.

– В каждом вопросе скрыт ответ, – усмехнулся Кас. Он обратил внимание – чем ближе они подходили к общежитию, тем медленнее пыталась идти девушка.

Ника остановилась, смотря вверх на здание общежития. Страх застил её взгляд и никакие таблетки не могли его побороть. Расправы Дэрна она боялась куда больше последствий передозировки, прыжка с крыши и устрашающего чара рядом.

– Хочешь быть где угодно, только не здесь? – услышала девушка тихий голос Каса.

– Точнее и не скажешь, – также тихо отозвалась она. – Оставишь меня здесь? Я утром з… зайду…

– Даже и не подумаю, – спокойно ответил Кас. – Пойдём, я живу неподалёку. За пределами восемнадцатого, но там рядом, дойдёшь.

– Что? – Ника не поверила своим ушам. – Ты меня п… пустишь к себе домой, хотя даже не знаешь толком?

– Уже кое-что знаю, – откликнулся Кас и всю оставшуюся дорогу молчал.

Ника тоже молчала, шокированная его решением. На границе секторов Кас остановился, взял её руку и приложил к запястью своё, копируя электронный ключ.

– Вон тот дом, – он показал пальцем и холодно продолжил: – Квартира сто семьдесят вторая, сорок четвёртый этаж. Поговорим, когда проспишься. Я приду после дозора, утром. Всё, ступай.

– С… спасибо…– по-прежнему не веря в происходящее, поблагодарила Ника и направилась к указанному дому. Закрывая дверь, она увидела, как Кас развернулся и направился обратно, вглубь вверенного ему сектора.

Войдя в лифт и нажав на кнопку «44», девушка ощутила, что странное состояние от употребления таблеток новой волной стало накрывать её. Окружение расплывалось, медленно вращаясь вокруг, а на душе было как никогда безразлично на всё происходящее.

Двери лифта плавно открылись и Ника, держась за всё, что попадало под руку, выбралась наружу. На площадке располагалось четыре квартиры: три с металлическими дверьми и одна обычная – типовая и пластмассовая, которые устанавливают при строительстве домов.

Именно на ней, маркером, небрежно было написано «172». Ника приложила ключ к замку, из последних сил открыла и закрыла за собой дверь, повалившись на пол прямо у входа. На потолке зажглась автоматическая тусклая лампочка, осветив минималистическую прихожую. Со сдачи дома, видимо, в ней прикрутили к стене несколько крючков для одежды и какой-то небольшой, в пару ладоней размером, металлический ящик.

Из арки, ведущей вглубь квартиры, бесшумно ступая по полу лапами, вышла кошка и села у дальней стены, внимательно смотря на гостью осознанным взглядом ярко-зелёных глаз. «Серая, невзрачная и беспородная, совсем как я, – вяло подумала Ника. – Вот так и верь слухам о жестоком Хампте… Какой-то чар добрее, чем все дневные жители, вместе взятые…»

– П… привет, – глупо улыбнувшись, зачем-то поздоровалась Ника.

– Привет, – недоверчиво ответила кошка и, увидев, как гостья изумлённо уставилась на неё, поспешила ретироваться в комнату.

– Стой! – окликнула её Ника и, не пытаясь подняться, поспешила за кошкой на четвереньках. – Ну п… подожди же ты!

– Мяу? – с надеждой мяукнула та, стоя посреди гостиной с выгнутой спиной и вздыбленной шерстью.

– Да я чётко с… слышала, что т… ты говоришь, – Ника примирительно подняла руки. – Не бойся, я т… тебе не н… наврежу.

– Он меня прибьёт…– обескураженно вздохнула кошка. – Ты нормальная? Кто в здравом уме здоровается с животными?

– Скажем т… так, я н… не совсем в здравом ум-ме, в особенности, с… сейчас, – нахмурившись, призналась Ника, опираясь спиной на стену позади неё.

Гостиная была чуть менее минималистична, чем прихожая. Совмещенная с кухней и отделяемая от неё лишь длинной серой столешницей, она явно также не претерпевала особых изменений со сдачи дома – тёмно-серые крашенные стены, в тон им невысокий, по колено, тёмно-серый стол, напротив которого стоял простой чёрный диван. С одной стороны от него располагался невысокий белый комод, а с другой – широкий тёмно-серый шкаф. В кухонной части стоял простой обеденный стол, а вокруг него – четыре стула.

– Ты кто вообще такая? – недоверчиво поинтересовалась кошка.

– Ника, – ответила девушка. – Кас р… разрешил побыть мне здесь до утра. А тебя как з… зовут?

– Мейлина, или просто Мей, – представилась кошка, садясь на пол возле Ники и заглядывая ей в глаза с подозрением. – Дай угадаю, ты неудавшаяся самоубийца, которую мой сердобольный братец решил приютить?

– Ого, а к… как ты д… догадалась? – изумилась девушка. – П… постой… братец?

Мей фыркнула и выругалась. Выдохнув, она спросила:

– Где твой сплитфон?

Ника порылась в кармане и достала из него связанные нитью металлические кольца. Кошка выцепила их зубами из рук девушки и шустро унесла куда-то в сторону входной двери. Вернувшись, она села на то же самое место и пояснила:

– За дневнесами обычно не следят, но ты – здесь, так что осторожность не помешает.

– Дневнесами? – свела брови Ника.

– Это жаргон хранов. Они так называют дневных жителей, – хмыкнула Мей. – Так вот, Ника, хочу тебя предупредить, – она подняла лапу и показала ей когти, – у меня есть когти, а у тебя – сонная артерия. Если кому-то проболтаешься обо мне, я тебя убью.

– Д… допустим, с… страшно, – безучастно сказала Ника. – А в чем, с… собственно, п… проблема?

– Если обо мне узнает хоть кто-то, а тем более Хампт, Каса расстреляют или промоют ему мозги препаратами. Первый вариант даже лучше…

– Аргумент, – кивнула Ника. – Объяснишь?

– Это сложно, лучше у него спроси, – Мей замялась, раздумывая, стоит ли делиться самым сокровенным с неожиданной ночной гостьей. – Я могу только рассказать, как так вышло… Если ты не боишься, что, когда проболтаешься, мой брат тебя убьёт, – она вновь одарила девушку угрожающим взглядом.

– Не боюсь. Не п… проболтаюсь, – уверенно заверила её Ника.

Мейлина какое-то время молчала, колеблясь. Терять было уже нечего – она оплошала и сдала себя с потрохами незадачливой девчонке, казавшейся ей вполне себе честной. Вздохнув, Мей решила – раз обратной дороги нет и просто заставить Нику забыть у неё не получится, есть смысл доходчиво всё разъяснить и сыграть хотя бы на сочувствии. Разместившись на полу пушистым комком и спрятав под себя лапы, кошка неспеша рассказала гостье необычную историю:

– Я не знаю, была ли я чаром, не успела об этом узнать… при нормальной жизни. Да и обо всём, что происходит за пределами этой квартиры, а тем более – с Хамптом, знаю только по рассказам брата. Наша семья жила в Лейнте, маленьком городке на севере от Тенериса. Мама сильно болела. Отец не мог работать, проводя с ней всё время, поэтому работали мы с Касом. Он – на металлургическом заводе, а я после школы подрабатывала в продуктовом магазине, заполняя полки товарами. Платили мало, но, когда ты – подросток, будешь радоваться любой оплате и возможности помочь семье. Нас не бывало дома днём… Однажды, когда мне было четырнадцать, а Касу – двадцать, он встретил меня после работы и мы пошли домой, но дома больше не было… Он наполовину провалился в червоточину, а всех, кто был вокруг, пожрали повылезавшие нелюди. Как мы потом узнали – и наших родителей тоже. Нам даже похоронить было некого… Жизнь в Лейнте больше не имела смысла, поэтому Кас решил переехать в Тенерис вместе со мной. С работой не ладилось – в столице большое значение имело образование, которое брат не смог получить, пытаясь прокормить нашу немалую семью. Тогда он и решил пойти в Академию Хампта. Я отговаривала, плакала, но всё тщетно – если он что-то решает, переубедить его практически невозможно. В Академии Кас узнал, что он – чар. Стипендии хватало, чтобы снимать квартиру, а по окончании обучения ему выдали эту. Знаешь, я до сих пор чувствую свою вину. Уверена, не будь на его шее меня, он ни за что бы не сунулся в Хампт… Дальше – хуже… Когда мне исполнилось шестнадцать лет, я пошла отмечать день рождения к подруге. Засидевшись, я слишком поздно возвращалась домой, совсем немного не успев до начала комендантского часа. Я уже подходила к дому, когда прямо передо мной разверзлась червоточина и из неё вылез арпел. Кас тогда был дома, а не в дозоре, он почувствовал её и спустился вниз, но меня спасти не успел. Я не помню, что именно со мной случилось. Помню только, что было очень больно и последнее – отчаянье в глазах брата. Пришла в себя я уже в этом теле. Впоследствии я узнала, что Кас использовал очень древнюю магию по переселению душ, ныне запрещённую Хамптом. Моё тело отвезли в морг, но сознание и память он сумел сохранить в теле кошки, видимо, убежавшей у кого-то и прятавшейся в кустах у подъезда в ту ночь. Вот уже пять лет я живу так, стараюсь поддерживать брата хотя бы как-то… Ника, если кто-то об этом узнает…

– Я п… поняла, – грустно перебила её девушка. – Мей, к… клянусь тебе, что н… никогда об этом н… никому не скажу, даже если Хампт р… решит меня п… пытать.

– Спасибо, – вздохнула Мейлина. – Касу тоже лучше не говорить. Не хочу, чтобы он переживал из-за моей глупости.

– Сл… лушай, его мотивация м… мне понятна, но…– Ника задумалась, подбирая слова. – Тебе не кажется, что его п… поступок очень эгоистичен? Ты с… совсем одна, запертая в этом теле и в этих стенах… П…по моему скромному м…мнению, ты имеешь право хотя бы на одну подругу, с которой с… сможешь пообщаться. К тому же, я всё равно уже з… знаю этот секрет, так п… почему бы и н… нет?

– Ты будешь… моей подругой? – тихо спросила Мей и, увидев её утвердительный кивок, поблагодарила: – Спасибо… Это… так здорово… – голос дрогнул. – Ника, а почему ты решила… покончить жизнь самоубийством?

Девушка тяжело вздохнула, даже не зная, с чего начать. Она никому не рассказывала свою историю, держа всё в себе, и сейчас её рассказ стал откровением и для неё самой.

– Такое вообще возможно? – изумилась Мей, когда Ника рассказала всё до конца и замолчала, грустно смотря перед собой, – Как-то уж слишком… нереалистично и жестоко…

– Можешь не в… верить, твоё п… право, – пожала плечами девушка, – увы, моя р… реальность такова и как из неё выпутываться, я не имею ни малейшего п… представления…

– Расскажи моему брату, он из этого Дэрна дух вытрясет. Всю жизнь будет ходить оглядываться! – разозлилась Мей. – Касу ничего не будет, поверь. Самый сильный чар столичного Хампта куда важнее, чем чей-то там блатной сынок!

– Спасибо, н… но нет, – Ника улыбнулась, от высказанности на душе полегчало. – Он и так столько времени на меня п… потратил и р… рисковал своей командой, п… провожая, хотя я ему никто. Совесть тоже н… нужно иметь, знаешь ли. Не знаю, что буду со всем этим делать, но точно не стану беспокоить своими п… проблемами твоего брата.

– Зря, – фыркнула кошка. – Тебе жизнь и дала решение, а ты отказываешься. Это ли не судьба? Только представь, сколько всего сошлось, чтобы вы встретились!

Ника снова улыбнулась и вздрогнула от лязга открывающихся ставен. За небольшим окном, даже за рядами нескончаемых одинаковых высоток, было видно занимающийся рассвет.

– Через полчаса примерно придёт, – ответила Мей на красноречивый взгляд девушки. – Ложись спать, братец под утро обычно тот ещё недовольный сварливец.

– Всего полчаса? – изумилась Ника. – Как так быстро? Хампт же на другой стороне Тенериса…

– Он на мотоцикле ездит, а в такое время в городе пробок нет, – зевнув, ответила Мей. – Хотя… если он опять раскидывался хрантонами, может задержаться.

– Чем? – не поняла Ника и попыталась подняться, держась за стену. В покое, пока она сидела на полу, голова оставалась вполне ясной, но, стоило пошевелиться, как мир снова начал кружиться вокруг. Тело стало непослушным и вялым. Ника опять глупо улыбнулась, ощущая волну эйфории.

– Да неважно, – усмехнулась Мей, – дверь в ванную – в прихожей. Зеркало внутри надраковинного шкафчика. Не спрашивай. Иди.

– Угу, с… спасибо, – держась обеими руками за стену, Ника добралась до прихожей, оставив там кеды и куртку, она направилась в ванную.

Судя по всему, со сдачи дома в ней изменилось только одно – у простого шкафчика над раковиной была перевешена наоборот дверца. Умывшись несколько раз холодной водой, девушка открыла эту дверцу. Увидев в зеркале своё бледное лицо с синяками под глазами и взъерошенные волосы, она закрыла её обратно, выругавшись. Пытаясь хоть как-то расчесать руками непослушные волосы, Ника не заметила, как пролетело время и вздрогнула, услышав тихий скрежет входной двери.

– Ты чего ещё не спишь? – недовольно пробормотал Кас, увидев нарисовавшуюся в дверном проёме ванной Нику.

– С… слишком медленно ш… шла, – отозвалась она и, увидев под снятым чаром френчем на плече рассечение, добавила: – Т… Тебя р… ранили. Н… надо обработать и п… перевязать.

– Это царапина, сама заживёт, – кинув небрежный взгляд на рану, сказал Кас.

Положив руку на его плечо, Ника заглянула ему в глаза и с безоговорочной решительностью произнесла:

– Н… надо, Кас, н… надо.

– Забористая дрянь, да? Всё ещё не отпустила? – рассмеялся чар и, взяв Нику под руку, повёл её в гостиную. – Если я её замотаю, ты отстанешь от меня и ляжешь спать?

– Да, н… но – я з… замотаю, – Ника пригрозила ему пальцем и захватила свою аптечку из прихожей.

Кас вздохнул и закатил глаза, но спорить не стал, посчитав это бесполезной тратой времени. Всё, чего ему хотелось после трудного дозора – это лечь спать.

– Я… т… так тебе б… благодарна, – сказала Ника, закончив перевязку и улыбаясь чару, – Но… отблагодарить м… мне тебя нечем, р… разве что…– она нахмурилась, – м… можем п… переспать.

Кас изумлённо уставился на неё. Чар хмыкнул, прищурился и кивнул:

– Да, отличная идея, – он подхватил девушку на руки и отнёс в спальню. Уложив её на кровать, он стал с насмешкой за ней наблюдать. Спустя полминуты Ника заснула. Кас хмыкнул и, обойдя кровать, лёг с другой стороны, пробормотав перед сном насмешливое: – Вот завтра и посмотрим, кто кого переспит…

Глава 3

С трудом разлепив глаза, Ника увидела, что лежит одна на широкой кровати в спальне без окон. С противоположной стороны на тумбочке стоял тусклый сферообразный ночник, приглушённый свет от которого еле справлялся с царившей в комнате тьмой.

Голова ужасно болела, в ушах звенело, а тело ломило так, будто девушка всю ночь таскала тяжёлые мешки. Несмотря на это, Ника прекрасно помнила всё, что вчера с ней приключилось. На всякий случай заглянув под одеяло и обнаружив, что лежит одетая. Она закрыла лицо руками, памятуя о своём вчерашнем перфомансе, и решила, что ни за что на свете не выйдет из спальни, потому что сгорит от стыда перед Касом.

Где-то в глубине квартиры послышался шум, судя по звуку, закипал чайник. Вновь ненавидя себя, Ника всё-таки поднялась с кровати и немного приоткрыла дверь, выглянув в гостиную. В дальнем её конце располагалась кухня, где Кас что-то готовил, стоя у плиты. Чайник автоматически выключился, закипев. Помедлив с минуту, чар не оборачиваясь произнёс:

– Если продолжишь там стоять – останешься без завтрака. Второй раз готовить не буду.

– Вот это у тебя слух, – поразилась Ника, выходя из спальни и чувствуя себя нашкодившим котёнком.

– Я же пёс, если ты хоть что-то помнишь, – Кас обернулся, смерив её насмешливым укоризненным взглядом.

– Я всё помню, – призналась Ника, опускаясь на стул, стоящий около прислонённого к стене стола. – Прости пожалуйста, мне так стыдно за вчерашнее…

– Забудь, – отрезал Кас, ставя перед ней большую кружку с чаем, – я же не животное, чтобы пользоваться подобными моментами и бросаться на всё и вся. Тем более, на перебравшую с таблетками девчонку.

– Тогда уж… не пёс, а дракон какой-нибудь, – растирая виски и краснея, сказала Ника.

– Почему? – усмехнулся он, ставя перед Никой тарелку с яичницей.

– Потому, что таких не существует, – заключила она. – Ещё и готовишь…

– У меня нет никаких физических ограничений, не позволяющих мне этого делать, – фыркнул Кас, садясь за стол и ставя перед собой тарелку и кружку. – А насчёт драконов, я бы не был так уверен, что они не существуют… Кто знает, что обитает в Лиерархене. По ту сторону червоточин вполне может жить не только то, что приползает сюда ночами.

Ника задумчиво кивнула и отпила глоток чая. Подняв глаза на Каса, она осторожно спросила:

– Чары умеют читать мысли?

– Нет, с чего вдруг? – нахмурившись, вопросом на вопрос ответил он, внимательно посмотрев на неё. При свете дня Ника увидела – казавшиеся чёрными ночью, глаза Каса на самом деле были синими, словно морские воды перед бурей.

– Чай такой, какой я обычно пью, – рассеянно сказала Ника.

– Просто налил такой же, как себе, – он развёл руками, но, видя прежнее недоверие, протянул ей свою кружку.

– Я верю, – она примирительно подняла руки. – Извини. Мне не приходилось общаться с чарами, только видела несколько раз… Так что даже не представляю, на что вы можете быть способны. Мммм… Надо выпить таблетку от головной боли…

– Ну уж нет уж, – Кас поймал её за руку, не давая подняться. – Никаких таблеток больше. Живи и мучайся. Может, в следующий раз задумаешься прежде, чем такое с собой вытворять.

– Это жестоко, – пробормотала Ника, но подчинилась, принимаясь за яичницу. – Но – справедливо…

– Ничего не справедливо, – вмешалась в их разговор запрыгнувшая на руки Ники Мейлина, – Братец, ты – бесчувственный мерзавец.

– Брось, Мей, он прав. Поделом мне…– грустно сказала Ника и, не удержавшись, почесала кошку за ушком.

Кас замер, смотря на них ошарашенным немигающим взглядом. Он сунул руку в карман, на всякий случай проверяя, нет ли в нём сплитфона, а затем вопросительно и недовольно посмотрел на сестру.

– Ещё со вчерашнего дня в ящике лежит, – ответила на его немой вопрос Мей.

– Доедай и пойдёшь со мной, – строго велел Нике Кас.

– Ты чего удумал? – Мей зашипела.

– Не переживай, – Ника успокаивающе погладила её по голове, хотя сама такой перемене своего нового знакомого испугалась, но предпочла этого не показывать, – если он меня убьёт, придётся искать ещё одну кошку для моей души, чтобы тебе не было скучно.

– Не убьёт. Если он тебе навредит, я сама отсюда уйду. У нас договорённость, – безапелляционно заявила Мей.

– Вы обе в курсе, что я вообще-то здесь и вас слышу? – недовольно проворчал чар.

Когда Ника допила чай, Кас поднялся и направился в прихожую, а девушка поспешила за ним. Несмотря на весь устрашающий вид чара, страх перед ним щемился только на самых задворках сознания – почему-то казалось, что этот человек не причинит ей вреда. Кас указал на одежду и стал одеваться сам. Жестом он велел ей молчать, приложив палец к губам. Ника кивнула, натягивая на себя куртку и кеды.

Выйдя из квартиры, девушка направилась было к лифтам, но чар потянул её за рукав и открыл неприметную дверь, ведущую на лестницу. Смутившись, Ника подчинилась, ещё больше удивившись тому, что Кас повёл её не вниз, а наверх. «Небось решил, что уж лучше б я вчера прыгнула. Всегда можно наверстать упущенное, наверное…» – закралась ей в голову злая мысль.

Резко распахнув дверь, ведущую на крышу, Кас смерил Нику уничижительным взглядом и произнёс:

– Если ты кому-то расскажешь…

– Скинешь меня с крыши? – перебила его Ника, всем своим видом показывая, что он говорит глупости. – Слушай, Мей мне всё отлично объяснила и что будет с тобой, если кто-то узнает. Я ей обещала, что никому об этом не скажу и, хочешь – верь, хочешь – нет, но я не знаю, какой нужно быть тварью, чтобы это слово не сдержать, – она с вызовом посмотрела на чара.

– Со мной-то всё и так понятно, – его голос стал тише. – Как минимум, однажды я просто не вернусь из дозора. А вот Мей… её запрут в какой-нибудь лаборатории и будут ставить опыты, пока она не умрёт. Эта магия запрещена не просто так – она смертельно опасна для творящего. Насколько мне известно, добиться результата удалось лишь одному древнему чародею… и мне. Только представь, насколько Мейлина ценна для изуверов в халатах…