Нити Тьмы. Книга I. Тарнодан

– Откуда ты столько знаешь? – изумилась Ника.

– На сайте читала и в социальных сетях, – пожала плечами Рада и стала переодеваться. – Я давно хотела сюда попасть. Очень ждала, когда двадцать исполнится.

– Родители не против?

– Они не в курсе, – Рада поморщилась, – скажу, когда закончу. Пока что они думают, что я учусь в университете на психолога. Я из Солемнартиса родом, поэтому разницы между моим обитанием в общежитии ВУЗа или здесь они не заметят. К тому же, у нас большая семья, у меня четыре сестры и брат. Уверена, родителям и без меня есть за кем следить. А ты своим говорила?

– Нет, маму удар хватит, – призналась Ника, завершив раскладку своих скромных пожитков.

– Мою вряд ли, но тоже пока не хочу расстраивать, – кивнула Рада. – Идём, мерки тут напротив в лаборатории снимают, я покажу. Заодно на обед сходим, если ты не против.

– Только за, спасибо тебе большое, – искренне поблагодарила Ника. Положительный настрой соседки передался и ей.

Быстро записав параметры девушки, вальяжная дама в примерочной велела возвращаться за формой завтра во второй половине дня. Поблагодарив её, девушки направились в ресторан, по словам Рады располагающийся сразу за лабораторией.

Слово «ресторан» резало Нике слух. Оно казалось каким-то далёким и чужим, совершенно несовместимым со студенческой жизнью. Однако, войдя внутрь, она поняла – назвать столовой это помещение язык не поворачивался.

Свет проникал сюда через огромные, от пола до потолка, витражные окна, обрамляющие две стены сплошной красочной стеной. Внушительных размеров зал был заставлен резными столами из красного дерева. Их столешницы украшали целые пейзажи, покрытые сверху эпоксидной смолой, и у каждого такого стола располагались мягкие, с алой бархатной обивкой, диваны. Сверху свисали винтажные округлые люстры с множеством лампочек, горящих мягким приглушённым светом, как будто это были свечи.

– У нас же здесь… абонемент? – тихо спросила Ника, изумлённо озираясь.

– Конечно, – ответила Рада, беря её под руку и увлекая дальше внутрь. В дальнем конце зала располагался стол, уставленный огромным количеством разных яств. – Бери, что душе будет угодно. По-хорошему, нужно сканироваться после того, как наберёшь, но это редко кто делает. С подносами неудобно. Дозорные храны, как я обратила внимание, вообще никогда этого не делают.

– Дозорные тоже сюда ходят? – осторожно поинтересовалась Ника.

– Да, а почему нет? – удивлённо спросила Рада в ответ. – Этот ресторан для всех, не только для студентов. На обеде дозорных обычно немного. Чаще они приходят на ужин, так что на него лучше приходить пораньше. Может, ещё на завтраки, но я так рано не встаю.

Ника набрала целый поднос съестного и села в самый дальний угол спиной к стене. Рада разместилась рядом и как бы невзначай поинтересовалась:

– Подруга, у тебя проблемы с безопасностью?

– Нет, с чего бы?

– В полупустом зале ты выбрала именно это место, ещё и села спиной к стене… Кого-то опасаешься? – пояснила Рада.

– Слушай, не применяй ко мне вот это вот всё, чему тебя в университете твоём учат, пожалуйста, – попросила её Ника, не собираясь отвечать на столь каверзный вопрос.

– Хорошо, договорились, – Рада примирительно подняла руки, усмехнувшись. – Я всё равно редко там бываю. Не отчисляюсь на всякий случай, мало ли… Просто поставила их перед фактом и пунктом 17.84. А ты учишься где-то?

– В геологическом, – ответила Ника. – Спасибо, что напомнила, надо будет туда сходить и сообщить, что я теперь здесь.

– Ого, здорово. Я думала, там только по блату учатся, – одобрила Рада. – А ты кремень, ни о чём не переживаешь. Завидую по-хорошему. Ещё и парни заглядываются. Вон тот, симпатичный такой парнишка, с тебя глаз не сводит…

– Плевать, – отрезала Ника, не отвлекаясь от вкусной еды и даже не удосужившись поднять глаза.

Единственного «парнишку», которого она одновременно и боялась, и очень хотела тут увидеть, Рада бы точно не назвала симпатичным, а все остальные Нику совершенно не интересовали.

– Тебе уже кто-то другой нравится? – по-своему восприняла её ответ Рада.

– Мне никто не нравится, – также грубо ответила Ника и, осознав, как это звучит со стороны, поспешила оправдаться: – В плане партнёрских отношений, не дружеских, конечно же. Сейчас не до этого, учиться нужно. По моим планам, и в университете, и в Академии. Так что не до отношений.

– А когда будет до них, если не сейчас? – не согласилась с ней Рада. – Мне кажется, выйдем на службу, вот уж точно станет не до этого. Кстати, тебе когда тестирование назначили?

– Завтра в половине двенадцатого, – ответила Ника. – Ты в курсе, что это за тест?

– На то, чар ты или нет, – воодушевлённо ответила соседка. – Я мечтаю быть чаром. Моя самая сокровенная мечта. Судя по времени, ты будешь проходить сразу после меня.

– М-м-м… А потом правда к Лайенирте нужно идти? – Ника подняла одну бровь – этот вопрос её очень интересовал.

– Правда, – Рада кивнула, – только не идти, а ехать. До Хампта тут недалеко, но главнокомандующая очень занятая, сама понимаешь. Студентов сразу после теста отвозят к ней на приём. Как там что проходит, что спрашивают и говорят, информации я нигде не нашла. Видимо, это что-то очень конфиденциальное.

– Жаль, конечно, что нет ничего об этом… Рада, ты – просто чудо, настоящий кладезь знаний, – искренне похвалила её Ника, на что та покраснела и смутилась.

Остаток дня они провели, сидя в комнате и болтая на отвлечённые темы. Иногда Рада рассказывала о каких-то подробностях студенческой жизни в Академии, о коих где-то вычитала.

От вопроса, почему внутри кампуса не боятся появления червоточин, соседка стушевалась и рассеянно посмотрела на Нику, явно впервые задумавшись о подобном нюансе. Больше подобных вопросов она решила не задавать, так как если кто и знал на них ответы, то точно не наивная простодушная Рада, которой с паранойей жить определённо будет ещё сложнее, чем Нике.

С наступлением темноты вдали послышался вой сирен. Судя по приглушённости звука, он раскатывался где-то за стеной, по городским улицам, а в кампусе был едва слышим. Внутри разгорелось беспокойство, как будто Нику оставили спать одну в лесу, а не на охраняемой территории близ Хампта…

Утром Рада очень сильно переживала, нервно расхаживая по комнате кругами. В очередной раз проводив её невозмутимым взглядом на новый круг, Ника встала, переоделась и сказала:

– Пойду с тобой, подожду потом в коридоре. Неужели оно таких переживаний стоит?

– Спасибо… Конечно, стоит, – Рада рассеянно стала натягивать на ноги ботинки. – Неужели ты не хочешь быть чаром?

– Мне без разницы, – призналась Ника. – Насколько я понимаю, плюс быть чаром только в том, что они подольше живут. И то – не факт, тут как повезёт… – она прикусила язык, увидев ошарашенный взгляд новой подруги.

Хлопая от удивления длинными ресницами, Рада явно не понимала всей серьёзности ситуации, в которой они обе оказались. Для неё это было приключением, вариантом не рутинной жизни. То, что поступлением в Академию она эту жизнь резко сократила, девушка, очевидно, не осознавала.

– Ладно, не бери в голову, – пробурчала Ника, – сосредоточься на тесте, чем бы он ни был. Меня вот встреча с Лайениртой куда больше беспокоит…