Parte Indispensable

Leo y Tate se quedaron en silencio, considerando sus próximos pasos.

Tate habló primero.

—Realmente prefiero no interrumpir mis vacaciones, sobre todo porque este no es el tipo de asunto que manejaría personalmente. Su tono era a partes iguales tímido y defensivo.

Sasha torció la boca en una sonrisa. Esa era la ventaja de ser una abogada interna: en lugar de arruinar las vacaciones de esquí de Tate, esta pequeña emergencia acabaría arruinando el fin de semana de algún asociado desprevenido de cualquier bufete externo que Tate contratara para encargarse de ello.

Como si estuviera leyendo su mente, Tate continuó: “Desgraciadamente, a pesar de mi objeción, nuestro nuevo presupuesto legal congeló las tarifas de todos nuestros proveedores de servicios legales. La consecuencia no deseada de esta brillante medida de ahorro es que todo nuestro trabajo queda en manos de un abogado novato que no puede encontrar su carné de abogado ni con una linterna”. Tate soltó una carcajada.

Sasha puso los ojos en blanco.

Las manos de Leo se tensaron sobre el volante, haciendo que sus nudillos se pusieran blancos. Se estaba agitando.

—Entonces, ¿cómo propones que manejemos esto?— preguntó con voz neutra, disimulando su molestia.

Tate pensó por un momento. Luego dijo: “Sra. McCandless, usted se encarga de los litigios comerciales complejos, ¿no es así?”

A Sasha se le revolvió el estómago cuando se dio cuenta de a dónde quería llegar Tate.

—¿Disculpe?— logró decir.

—Su bufete se ocupa de secretos comerciales, incumplimiento de contratos, competencia desleal, ese tipo de asuntos, ¿no es así?— respondió Tate.

Sasha sacudió la cabeza como si él pudiera verla a través del teléfono.

—No. Bueno, sí. Pero no me ocupo en absoluto de asuntos penales. Y el espionaje corporativo tiene el potencial de desviarse hacia el área de los delitos de cuello blanco —dijo—.

Leo la miró con el ceño fruncido.

Ella se apresuró a añadir: “Me halaga que me tengan en cuenta, por supuesto. Es sólo una política firme que no puedo torcer”.

No me voy a doblegar, pensó. Nunca más.

Tate no se inmutó. —Esa limitación de la práctica no debería importar. Si se ha cometido algún delito aquí, nosotros seríamos la víctima, no el actor. Simplemente habría que relacionarse con las autoridades.

Tenía razón, por supuesto. Pero, aun así. Sasha se había prometido no volver a salir de su zona de confort. Era una abogada civil, no una superheroína de cómic. El espionaje corporativo sonaba emocionante, y ella había tenido demasiada emoción en los últimos dieciocho meses. Quería centrarse en los aspectos mundanos del ejercicio de la abogacía: responder a las solicitudes de información, tomar declaraciones, redactar informes del tamaño de una puerta en apoyo de las peticiones de juicio sumario. Nada de intriga. Sin adrenalina. No hay pesadillas.

—Es cierto— dijo, —pero no soy miembro del colegio de abogados de Maryland. Sonaba como una excusa débil, incluso para ella.

—No hay problema— le aseguró Tate.

Ella miró a Connelly. Él le devolvía la mirada, con una expresión de súplica en el rostro.

Ella no podía.

—Señor Tate, por mucho que agradezca la oferta, no creo que sea una buena idea— dijo.

Tate exhaló audiblemente.

—Escuche. No me importa que usted y Leo estén involucrados, ¿de acuerdo? Eso no me molesta. Lo que me molestará es tener que decirles a mis mellizos de trece años -a los que he sacado de la escuela durante la semana- que tenemos que acortar nuestro viaje. Y lo que realmente me molestará es tener que lidiar con su horrible madre cuando se entere de que voy a querer reajustar nuestro horario de visitas una vez más. En nuestro departamento jurídico no hay abogados litigantes -todos son abogados especializados en regulación y patentes-, pero te darán el apoyo que necesites. Habló con un tono firme que dejaba claro que no aceptaría ninguna discusión sobre el tema.

Sasha estaba dispuesta a discutir de todos modos, pero Connelly puso su mano sobre la de ella. Le llamó la atención y le dijo las palabras «por favor».

Ella se detuvo.

Connelly rara vez le pedía un gran favor. O cualquier cosa, en realidad. La última petición que le había hecho era que se casara con él (tal vez, esa parte aún no estaba del todo clara) y se mudara a D.C. para estar con él. Ella había confundido esa pregunta. ¿No podía aceptar el estúpido caso, apaciguar a Tate y demostrarle a Connelly que estaba dispuesta a anteponer sus necesidades de vez en cuando?

—Genial —murmuró—. Estoy deseando trabajar con tu gente en esto.

Leo le lanzó un beso en su dirección y volvió a centrar su atención en la carretera, ahora todo sonrisas.

Ella miró por la ventanilla del copiloto mientras él se despedía de Tate. Se le secó la boca, se le hizo un nudo en la garganta y se le hizo un nudo en el estómago. Todos los signos de que había cometido un error. Un mal error.

Mientras Sasha se apresuraba junto a Connelly por los silenciosos pasillos del extenso complejo de Serumceutical, trató de desprenderse de su convicción de que involucrarse en el problema de espionaje corporativo de la empresa de su novio había sido un error. Se dijo a sí misma que este asunto era de su especialidad: litigios comerciales complejos, una disputa comercial entre competidores, por lo que parecía. Se había curtido en casos de competencia desleal y de interferencia en las relaciones contractuales como abogada novel en Prescott. Sin embargo, no podía negar el verdadero malestar que sentía desde que aceptó hacerlo.

Connelly se detuvo ante una puerta de cristal esmerilado. Una placa en la pared anunciaba que se trataba de su oficina. Agitó su tarjeta de identificación de la empresa frente a un lector de tarjetas montado en la pared debajo de su nombre. Una luz roja parpadeó y un pitido seguido de un clic mecánico indicó que la puerta se había desbloqueado. Al empujarla para abrirla, se giró y la miró detenidamente.

—¿Te encuentras bien?

Ella asintió y tragó saliva. —Sí. Tengo el estómago un poco revuelto, eso es todo. Tu conducción es lo que es. Ella le lanzó una sonrisa.

Él entrecerró los ojos como si no se creyera su historia, pero luego le devolvió la sonrisa y le hizo un gesto para que entrara en el despacho antes que él. —Después de usted, abogado.

Sasha pasó junto a él y entró en el despacho. Las luces con sensor de movimiento se encendieron y Sasha miró a su alrededor. La habitación encajaba con Connelly. Era discreta y cálida. Los muebles eran del estilo de la Misión: sólidos, robustos, pero atractivos. Una alfombra de color rojo ladrillo servía de base para los asientos, y una gran fotografía de las montañas Red Rock de Sedona, que imitaba el rojo de la alfombra, colgaba sobre el sofá.

—Bonito despacho —dijo—.

—Gracias. Connelly se acercó al escritorio y pulsó un botón de su teléfono. —Grace me ayudó a decorarlo— dijo mientras sonaba el timbre de un teléfono a través del altavoz del teléfono de su escritorio.

Grace era la mujer que había llamado al móvil de Connelly ese mismo día. También le había ayudado a elegir los muebles de su oficina...

—¿Grace?— Sasha preguntó.

—La conocerás dentro de un momento; es mi ayudante— dijo Connelly, levantando un dedo para impedir que continuara la conversación mientras una mujer tomaba el teléfono que sonaba al otro lado.

—Roberts— dijo la mujer con una voz nítida y sin rodeos.

Connelly había mencionado a menudo a alguien llamado Roberts cuando hablaba de su nuevo trabajo. Por alguna razón, Sasha había supuesto que Roberts sería un hombre.

Se imaginó a la mujer Roberts. De mediana edad, con el cabello gris recortado y un firme apretón de manos. Probablemente llevaba trajes de pantalón para trabajar cuatro días a la semana. Pero hoy era viernes, por lo que, en la tradicional falsa informalidad del día informal, iría vestida con caquis planchados y una camisa de algodón abotonada, posiblemente de color rosa claro en una concesión a la feminidad.

—Estoy aquí— dijo Connelly. —Ven a mi despacho cuando puedas.

—Enseguida, jefe— respondió la mujer y terminó la llamada.

Connelly rodeó su escritorio y se unió a Sasha cerca de la zona de asientos.

—Siéntate donde quieras —dijo—. ¿Quieres algo de beber? Grace puede preparar un poco de café.

Sasha enarcó una ceja. ¿Connelly hizo que su subordinada trajera café? Muy de los años 60.

—No, gracias— dijo, aunque le habría encantado una taza. Pobre Roberts.

Se oyó un ligero golpe en la puerta y Connelly se acercó a abrirla.

—Nos tomamos la seguridad muy en serio— le dijo por encima del hombro. —La tarjeta llave de nadie más abrirá mi puerta. Ni siquiera la de Grace.

—¿Cómo es el trabajo de los demás?— preguntó ella. Seguramente, la empresa no programaba con tanta precisión la tarjeta de cada empleado.

—Buena pregunta— dijo Connelly. —Podemos entrar en los procedimientos después de que Grace nos dé su informe.

Tiró de la puerta hacia dentro, y una pelirroja alta y bien formada con ojos azules brillantes entró en la habitación. El cabello de la mujer caía por encima de los hombros con grandes ondas. En lugar del uniforme informal de negocios de Brooks Brothers que Sasha había imaginado, Grace llevaba un vestido entallado que resaltaba sus curvas y unas botas negras hasta la rodilla con un tacón que la ponían a la altura de los dos metros de Connelly.

De repente, Sasha se sintió aún más pequeña de lo habitual: con un metro y medio de estatura y casi cien kilos empapados, estaba acostumbrada a ser el adulto más pequeño de la habitación. Pero esta mujer era una giganta. Una hermosa giganta.

—¿Cómo fue el viaje?— le preguntó a Connelly.

—Tranquila. Tuve compañía. Grace Roberts, ella es Sasha McCandless— dijo Connelly, señalando a Sasha.

Sasha se levantó y se bajó el dobladillo del jersey de gran tamaño que llevaba como vestido.

Grace siguió el brazo de Connelly y se encontró con los ojos de Sasha con una mirada de sorpresa.

—Hola— dijo, cruzando la habitación con un paso largo y lento. Sonrió ampliamente y extendió la mano.

Sasha se adelantó para estrecharle la mano y se encontró a la altura de los pechos de Grace.

Una franja de encaje gris humo asomaba por el escote de su vestido.

—Encantada de conocerte— comentó Sasha, ignorando la emoción que sentía en su estómago.

Grace se volvió hacia Connelly y bajó la voz como si Sasha no pudiera oírla. —No creo que esta sea una conversación en la que tu novia deba participar. ¿Quieres que la instale en uno de los salones con una revista o algo así?

Connelly se rió. —Está bien. Sasha va a representar a la empresa en este asunto si acaba en los tribunales. Puede quedarse.

Las cejas de Grace se dispararon en su frente. —¿En serio? ¿Tate aprobó eso?

—Fue idea suya, en realidad— dijo Connelly, lanzándole una mirada confusa.

Grace guardó silencio por un momento. Sasha pudo ver cómo calculaba lo que podría significar esta noticia.

Finalmente, la otra mujer dijo: “Oh, genial. En ese caso, empecemos. Bienvenida al equipo, Sasha”.

Sasha sonrió y esperó que pareciera más sincera de lo que sentía. —Gracias.

De repente, le pareció perfectamente apropiado que Grace se dedicara a tomar café.

Se volvió hacia Connelly: “Antes de empezar, creo que me gustaría ese café, después de todo”.

Connelly cerró sus ojos almendrados durante un instante, luego exhaló lentamente y dijo: “A mí también me vendría bien una taza. Voy a buscarla. Grace, ¿te traigo algo?”

—No, gracias— dijo la otra mujer con voz brillante —estoy lista. Aunque acabo de preparar algo. Pensé que necesitarías algo para levantarte después de tu viaje. Las cosas frescas están en la cocina cerca de la biblioteca.

—Gracias— dijo Connelly. Lanzó a Sasha una mirada ilegible antes de salir de su despacho.

Sasha y Grace se sentaron en silencio. Sasha en el sofá de cuero y Grace en una silla, con las piernas cruzadas y la pata de arriba balanceándose de un lado a otro.

Se miraron la una a la otra.

—Entonces— dijo Grace —¿qué te parece el edificio?

—Es impresionante— dijo Sasha. —No he visto mucho, pero me ha sorprendido lo extendido que está.

Grace asintió. —Tenemos más de cien empleados trabajando en las instalaciones, así como un gimnasio, una guardería y una cafetería. Pero la mayoría de nuestros empleados están destinados en nuestros diversos centros de investigación y desarrollo, repartidos por todo el mundo. Habló con el tono tranquilizador y práctico de una guía turística.

—¿Cuántos centros de investigación y desarrollo hay?— preguntó Sasha.

Grace los marcó con los dedos. —Cuatro estatales y tres centros extranjeros en Inglaterra, Francia y Suiza. También tenemos plantas de fabricación en Asia y Sudamérica.

—¿Puedes darme una visión general de cómo se maneja la seguridad en cada instalación?— preguntó Sasha.

—Esa es una pregunta complicada. No sé por dónde empezar— dijo Grace.

— Bien, por ejemplo, me he dado cuenta de que la tarjeta de identificación de Connelly tiene una llave en la puerta de su oficina. Eso parece una pieza de un sistema bastante sofisticado, de múltiples capas. Me preguntaba cómo encajaba en el panorama general.

—Bueno, como has reconocido, es un sistema de varios niveles; y la seguridad se adapta a las necesidades y debilidades de cada parte de la corporación. Aquí, en la sede, cada empleado tiene una tarjeta de identificación que le da acceso al edificio, a las zonas comunes y al departamento del empleado. El personal de contabilidad no puede acceder a recursos humanos; RRHH no puede acceder a seguridad; y así sucesivamente. Pero, a excepción del despacho de Leo, los despachos individuales dentro de un departamento no son seguros.

—¿Por qué el suyo?— preguntó Sasha. Vio un bloc de notas reciente en el escritorio de Connelly y lo levantó para tomar algunas notas.

—La decisión es anterior a nosotros. El sistema estaba en marcha cuando él fue contratado. Al parecer, la junta directiva pensó que era importante que el despacho del Jefe de Seguridad fuera inaccesible. Grace se inclinó y dijo en tono de conspiración: “Cree que es exagerado”.

Sasha estaba segura de que así era. Connelly despreciaba el teatro de la seguridad, los despliegues dramáticos destinados a crear la impresión de seguridad sin mejorar realmente la seguridad.

—¿Y los centros de investigación y las plantas de fabricación?

—Depende. Los edificios de investigación y desarrollo están cerrados a cal y canto; al fin y al cabo, es ahí donde reside la información patentada. Las plantas de fabricación probablemente deberían estarlo, para evitar robos, pero allí se hace más hincapié en la esterilidad y la limpieza— dijo Grace.

Sasha se quedó pensando un momento y luego preguntó: “¿Y sus sistemas informáticos? ¿Están centralizados?”

—Sí. Grace asintió y estaba a punto de continuar, cuando oyeron un golpe contra la puerta.

Sasha levantó la vista para ver la silueta de Connelly a través de la puerta de cristal esmerilado. Estaba girado hacia un lado, haciendo malabares con dos tazas y su tarjeta de acceso. Se puso de pie y se dirigió a la puerta, pero Grace pasó junto a ella y le abrió la puerta.

—Ese maldito lector de tarjetas...— se interrumpió, sacudiendo la cabeza ante la innecesaria seguridad, y sonrió agradeciendo a Grace.

Sasha se quedó a medio camino entre la puerta y el sofá, sintiéndose tan útil como el lector de tarjetas.

—Aquí tienes. Fuerte y oscuro, como te gusta— dijo Connelly con una sonrisa mientras le entregaba una de las tazas.

—Gracias. Lo siguió hasta el sofá y se sentó a su lado.

Grace esperó a que se colocaran con sus tazas. Sasha tomó un largo sorbo de café. Caliente y, como había prometido, fuerte y oscuro.

Dio otro trago y luego colocó la taza en la mesa auxiliar a su derecha y tomó el bloc de notas que había robado del escritorio de Connelly.

Grace miró a Connelly. —Así que estaba poniendo a Sasha al corriente de la seguridad en los distintos lugares. Acaba de preguntar por los sistemas informáticos. ¿Debo continuar o quieres oír lo que ha pasado?

Connelly se pasó una mano por su espeso cabello negro como la tinta, haciendo que se le erizara en forma de pinchos cortos. —Tengo una gran curiosidad, pero acompaña a Sasha a través de la seguridad informática primero. Puede que necesite los antecedentes.

Sasha se dio cuenta de que Grace estaba deseando hablarles del espionaje, pero asintió y se volvió hacia Sasha.

—Así pues, todos nuestros datos están centralizados en una intranet, que dirigimos desde este edificio. Todos los programas y bases de datos de pedidos, compras, envíos, todo reside en la intranet. Podemos saber quién ha accedido a qué y cuándo. La contraseña de un empleado sólo le permite abrir o ver los documentos necesarios para realizar las funciones de su trabajo. Así, por ejemplo, un empleado de facturación no podría abrir el plan de marketing de uno de nuestros medicamentos.

—¿Y el acceso remoto a los sistemas? ¿Pueden los empleados conectarse desde casa?— preguntó Sasha.

—Pueden, pero se desaconseja. Además, para hacerlo, un empleado tendría que utilizar un llavero seguro para iniciar la sesión, que proporciona una serie de números aleatorios que cambian con frecuencia. Una vez iniciada la sesión, el acceso se interrumpe tras cuatro minutos de inactividad. Por tanto, si uno se conecta, empieza a trabajar y luego se aleja para ir al baño o a por un bocadillo, es probable que tenga que volver a iniciar el proceso de registro. Está diseñado para mantener la seguridad de los datos y desincentivar el acceso a los archivos de forma remota.

Sasha asintió. Tenía sentido. La protección de los datos sensibles de la empresa probablemente tenía más peso que las preocupaciones por la eficiencia.

Connelly y Grace compartieron una mirada.

—¿Qué?— preguntó Sasha.

Grace siguió mirando a Connelly pero no habló.

Connelly se volvió hacia Sasha. —Grace tiene fuertes sentimientos sobre la seguridad de nuestros datos electrónicos. A pesar de todas estas protecciones, estamos, en muchos sentidos, dejando nuestra información al descubierto.

—¿Cómo es eso?— preguntó Sasha.

Grace intervino. —Muchos de nuestros investigadores -la mayoría, de hecho- han llegado a nosotros desde el mundo académico. Tienen la costumbre de colaborar con colegas de todo el mundo cargando información en la nube. Parecen pensar que nadie más que sus compañeros de investigación estaría lo suficientemente interesado como para intentar acceder a ella. Sacudió la cabeza ante la ingenuidad.

—¿Quieres decir que usan Dropbox o algo así?— preguntó Sasha.

—Dropbox, Boxy, Google Drive— confirmó Connelly. —Hemos intentado explicarles que esos sitios no son lo suficientemente seguros como para albergar material de investigación y desarrollo propio, pero parece que no nos creen. Argumentan que en sus universidades trabajaban en instalaciones seguras de nivel cuatro y lanzaban este material a la nube, y nadie se oponía.

Los ojos de Grace adquirieron un brillo de acero. —Y siguen haciéndolo, a pesar de que va en contra de la política de la empresa. Yo misma controlo esas subidas. Hacen lo que les da la gana.

Sasha se dirigió a Connelly. —Eso es bastante grave. Para afirmar que esa información es un secreto comercial y tiene derecho a protección legal, ustedes tienen que tomar medidas para protegerla realmente.

—Lo sé —dijo—. Tate y yo hemos discutido con el jefe de Investigación y Desarrollo hasta quedarnos afónicos. Esos científicos son el pan de cada día de la empresa. Nadie les va a obligar a hacer nada. Así que, ahora mismo, lo mejor que podemos hacer es que Grace vigile su actividad y esperar que ninguna de sus cuentas sea hackeada. Se encogió de hombros, impotente y frustrado, y luego le dijo a Grace: “Por favor, dime que no es eso lo que ha sucedido”.

—No, no lo es. Hay un problema en el CD de Pensilvania. Dijo Grace.

—¿CD, como en el «Centro de Distribución»? —Preguntó Sasha.

—Sí, claro. Creo que no lo mencioné, ¿verdad?— respondió Grace. —Además de los centros de investigación y desarrollo y las instalaciones de fabricación, solíamos tener centros de distribución regionales: uno en la costa oeste, otro en el sur, otro en la parte alta del medio oeste y otro en New Kensington, Pensilvania, a las afueras de Pittsburgh, que servía al noreste y al Atlántico medio. No eran más que almacenes. En los últimos años, la empresa pasó a producir justo a tiempo y cerró los centros de distribución.

—¿Producción justo a tiempo?— preguntó Sasha de nuevo, garabateando tan rápido como podía.

La curva de aprendizaje del negocio de un nuevo cliente siempre era empinada. Pero había descubierto que era importante reunir toda la información posible en esta fase. Una vez que el litigio estaba en marcha, los clientes tendían a asumir que sus abogados entendían sus operaciones comerciales. Sasha había visto más de un caso que se había ido al traste porque un abogado no entendía o no conocía del todo la forma en que un cliente llevaba su negocio. A ella todavía no le había ocurrido. Y no iba a dejar que la empresa de Connelly fuera la primera.

—Bien. En lugar de almacenar el inventario, lo que resulta costoso, hemos perfeccionado nuestros sistemas para fabricar lo suficiente de cada uno de nuestros medicamentos para cubrir la demanda inmediata. Y en cuanto se fabrican, los enviamos directamente al cliente. Es más eficaz y menos costoso que tener palés de fármacos almacenados, potencialmente caducados, mientras esperamos a que alguien haga un pedido— explicó Connelly.

—De acuerdo, si cerraron todos los centros de distribución, ¿cómo es que hay un problema en el centro de distribución de Pensilvania?— dijo Sasha, haciendo la pregunta obvia.

—Acabamos de reabrirlo para un proyecto especial. Tenemos un contrato del gobierno por un mínimo de veinticinco millones de dosis de una vacuna. Obviamente, no podemos producir esa cantidad al instante. Y el gobierno, siendo el gobierno, tampoco puede pagarla toda de una vez. Así que, a medida que se fabriquen las dosis, las enviaremos al CD de Pensilvania y las guardaremos. Cada vez que lleguemos a un millón de dosis, facturaremos a los federales, que enviarán a los reservistas de Fort Meade en Maryland para que vengan a recoger las vacunas— explicó Connelly.

—¿El gobierno va a almacenar vacunas en Fort Meade?— preguntó Sasha.

—Es una cuestión de seguridad nacional. No estamos hablando de cualquier vacuna; ésta proporciona inmunidad a la gripe asesina— explicó Grace.

Sasha había llegado a la parte incómoda de una reunión inicial con un cliente, en la que tenía que admitir que no tenía ni idea de lo que estaban hablando los empresarios. Por lo general, la confesión era bien recibida y los empresarios se esforzaban por ayudarla e instruirla. Esta vez, tenía la vaga sospecha de que Connelly podría haberle contado todo esto durante una de sus conversaciones telefónicas y ella simplemente no se había centrado en los detalles.

Había estado muy ocupada las últimas semanas. En sus esfuerzos por adaptarse a vivir sola de nuevo y bloquear su desastrosa incursión en el trabajo de defensa criminal, había aceptado cuatro casos nuevos y complicados y había estado trabajando muchas horas, incluso para sus estándares. Además, había tratado de encajar todo en una semana de trabajo de cuatro días para poder pasar largos fines de semana en el lago con Connelly. Los fines de semana en los que no se reunían, se esforzaba por reunirse con amigos o pasar tiempo con su familia. Toda esa actividad, además de su rutina de ejercicios, la había mantenido alejada de la ausencia de Connelly y del resultado de su caso del asesino de la abogada, pero la había dejado algo distraída. Ahora iba a tener que explicar que no tenía ni idea de lo que Connelly y Grace estaban hablando.