Причащенные любовью

– Хорошо, матушка.

– Ну, вот и славно! А теперь давай попросим подать чаю и подумаем о твоем наряде на субботний бал.

Женщины долго болтали в гостиной о том, какой наряд лучше выбрать, а потом поднялись в комнату Елены и решили пересмотреть ее гардероб.

Андрей Андреевич и Дмитрий обсудили приданое, от которого Дмитрий хотел отказаться, но князь Плетнев настоял на своем.

– Дмитрий Иванович, я достаточно крепко стою на ногах и не собираюсь выдавать дочь замуж бесприданницей! Не обижайтесь, я ценю ваше бескорыстие по отношению к Елене, но есть еще и общество, которое не поймет такого решения с моей стороны.

– Хорошо, Андрей Андреевич, я согласен с вами.

Мужчины еще какое-то время обсуждали детали предстоящей помолвки и свадьбы, наконец, Дмитрий поднялся:

– Очень рад, что мы поняли друг друга, Андрей Андреевич, спасибо вам, а теперь мне пора, еще многое нужно уладить и начать приготовления к субботнему балу. Вы позволите попрощаться с Еленой?

– Да, князь, разумеется, почему вы спрашиваете? – Плетнев усмехнулся. – Она теперь ваша невеста.

Они вышли в гостиную и, не обнаружив там своих женщин, попросили горничную позвать княжну.

Елена спустилась вниз, а Андрей Андреевич, распрощавшись с молодым князем, удалился по своим делам.

– Вы уже уходите? – Елена пересекла комнату и вложила свою ладошку в протянутую Дмитрием руку.

– Да, до бала не так много времени, нужно дать распоряжения управляющему и слугам.

– А вы будете завтра на ужине у графини Толмачевой?

– Нет, к сожалению, я ранее уже отклонил ее приглашение. Но я приду к вам в четверг, если вы не возражаете.

– О, конечно же, я буду ждать вас! – горячо сказала Елена и покраснела от смущения.

Дмитрий улыбнулся, провел кончиками пальцев по ее щеке, притянул невесту к себе и поцеловал долгим, нежным поцелуем.

– Я думаю, будет правильно, если наедине мы будем обращаться друг к другу на «ты», милая, – сказал он, оторвавшись от ее губ. – Ты не возражаешь?

Елена покачала головой и посмотрела Дмитрию в глаза. Он снова поцеловал невесту, прижал к себе и, уткнувшись лицом в ее волосы, вдохнул легкий запах жасмина.

– Ты пахнешь цветами! – улыбнулся он. – До встречи, моя принцесса! – князь поцеловал ей руку и удалился.

*

Настроение Дмитрия сильно изменилось после бала, на котором он повстречал Елену. По утрам князь вставал бодрый и в прекрасном расположении духа, а после того как он просил ее руки, жизнь для него словно обрела новый смысл. Молодой человек чувствовал себя счастливым, и ему это очень нравилось.

В среду к обеду к нему приехали его друзья граф Азаров и князь Мерзликин, а граф Фролов предпочел их обществу общество какой-то вдовствующей графини.

Молодые люди сидели в кабинете, ожидая, когда подадут обед, курили и потягивали дорогой коньяк.

– Смотрю, Дмитрий, ты сегодня в прекрасном настроении! – Азаров прищурился и улыбнулся. – Я даже не представляю, что могло случиться такого, что ты прямо-таки весь светишься.

Константин воззрился на Дмитрия, который беспечно раскуривал сигару.

– Согласен, я давно не видел тебя в таком хорошем расположении духа. Что с тобой? На тебя свалилось неожиданное наследство?

– Послушал моего совета и нашел себе любовницу? – Павел ехидно ухмыльнулся.

– Нет, и нет! – Дмитрий выпустил клубок дыма и выдержал небольшую паузу, всматриваясь в лица друзей. – Вчера я был у князя Плетнева и попросил руки Елены.

В комнате повисло молчание. Мужчины с широко раскрытыми глазами уставились друг на друга.

– Вы так реагируете, как будто я голый пришел на бал, – рассмеялся Дмитрий. – Что вас так шокирует? Елена достойная девушка, из хорошей семьи. Наши родители дружили всю жизнь…

– Так-то все так, – проговорил озадаченный Константин, – никто не ставит под сомнение твой выбор невесты. Чего греха таить, я и сам очарован княжной. Да и не ошибусь, если скажу, что не только я один, – молодой человек вздохнул. – Просто, это очень неожиданная новость.

– Скажи, князь, – Павел обратился к Дмитрию, – в столь поспешном предложении есть какие-то…

– Не нужно, Павел, искать грязи и недостойного поведения с моей стороны! – Дмитрий перебил друга. – Я не компрометировал Елену. Просто… это трудно объяснить… – он вздохнул, встал, подошел к окну и задумался. – Хотя нет! Как раз совсем не трудно! Я уже больше десяти лет в обществе, и ни разу ни одна девушка не произвела на меня такого впечатления, как княжна Плетнева, и, провожая ее к карете в тот вечер, я понял, что буду полным идиотом, если упущу эту невероятную, нежную красавицу.

– Э-э-э, – протянул Константин и широко улыбнулся, – да ты влюблен, мой друг! Поздравляю тебя!

Молодые люди еще немного поговорили о предстоящей помолвке, обсудили недавний бал, граф Азаров рассказал несколько новых анекдотов. Князь Мерзликин в последнее время был слишком занят на службе, и ничего нового в его жизни не происходило, поэтому он просто отдыхал в компании дорогих друзей, как всегда наслаждаясь их обществом.

После обеда они поехали к ювелиру и портному, и провели там несколько часов. А вечером отправились в клуб ужинать и играть в карты.

В четверг Дмитрий, как и обещал, навестил невесту, остался на ужин и уехал уже почти в девять часов вечера.

Елена тоже не скучала. Приготовления к помолвке полностью захватили все ее время. Не подобрав ни одно платье из имеющегося гардероба, они с матушкой поехали к модистке, и после долгих примерок выбрали светло-голубое платье, обшитое белым кружевом. Наряд стоил очень дорого, но княгиня не пожалела денег. Ведь предстояла помолвка, и Елена должна была быть неотразима. Они внесли в платье несколько незначительных изменений, и его еще нужно было подогнать по фигуре, но шустрая модистка пообещала, что к субботе, или даже к пятнице, наряд будет готов.

В пятницу, утром, Елена не спеша завтракала, сидя в столовой. Ее отец, как всегда, спозаранку уехал по делам, а матушка удалилась в свой кабинет. Княжна уже допивала чай, когда дверь в столовую распахнулась и горничная доложила:

– К вам князь Белов, Елена Андреевна.

Дмитрий вошел в комнату, и девушка просияла. Спросив, не желает ли он чаю или кофе, Елена получила отказ и пригласила жениха в гостиную. Там влюбленные присели на диванчик, и молодой человек поцеловал невесту. Она немного засмущалась и прильнула к нему.

– А у меня есть для тебя подарок, – сказал князь.

– Правда? – девушка удивилась. – А по какому поводу?

Дмитрий рассмеялся:

– Разве нужен повод, чтобы подарить своей невесте подарок?!

Он достал из внутреннего кармана плоскую черную квадратную коробочку и протянул ее любимой. Девушка смотрела на нее, не решаясь взять в руки и открыть.

– Ну, что же ты растерялась, Леночка?

Дмитрий ловко щелкнул замком, поднял крышку, и у Елены перехватило дыхание – на бархатной подложке красовалось бриллиантовое колье. Небольшие аккуратные бантики, усыпанные бриллиантами, чередовались с такими же обсыпанными камушками цветочками. Они переливались всеми цветами радуги, отбрасывая на футляр маленьких радужных зайчиков. Но это было еще не все: в коробочке были также и серьги – маленький бриллиантовый бантик, под которым располагался сияющий цветочек.

– Боже, какая красота! – шепотом произнесла Елена.

Дмитрий выдохнул. В среду он провел у ювелира очень много времени, чем уже начал раздражать своих друзей, и все дни очень переживал, придется ли подарок по душе невесте. Но теперь тревога отступила, и, глядя в сияющее лицо Елены, его самого охватил восторг.

Через час князь откланялся. Предстояло закончить все приготовления к балу.

*

С тех пор, как умерли родители Дмитрия, балы в особняке князя Белова были редкостью. Молодой человек из-за службы не часто бывал дома, а когда приезжал – не хотел заниматься утомительными приготовлениями, ему хватало тех дел, которые накапливались за время его отсутствия. Да и жизнь в Петербурге была довольно насыщенной, скучать ему не приходилось.

В субботу после обеда, раздав последние распоряжения, Дмитрий отправился в свою комнату, чтобы подготовиться к балу. Гости начнут прибывать к семи, но Елена с родителями и князь Литвинов с супругой должны приехать пораньше.

Спустя пару часов, князь, наконец, подошел к зеркалу, уложил волосы, оправил мундир, а его камердинер Тимофей, окинув хозяина долгим внимательным взглядом, удовлетворенно кивнул и протянул ему новую пару белых перчаток:

– Прекрасно, ваше сиятельство!

По случаю бала Дмитрий надел парадный мундир и начищенные до блеска сапоги. Военная форма была ему очень к лицу. Он знал, какое впечатление производит на женщин, но никогда не пользовался этим, в отличие от своих друзей, которые так же были как на подбор – молодыми красавцами. И, тем не менее, Дмитрий очень отличался от них. В нем смешивались величие и простота, строгость и доброта, в молодом человеке было что-то такое, что вызывало к нему безмолвное уважение, а у простых дворян даже страх. А вот его же собственные крепостные ни капли не боялись молодого князя. Они могли обратиться к хозяину по любому поводу, и Дмитрий, так же, как и его отец, всегда внимательно выслушивал людей, никогда никого не наказывал, не обижал и старался, чтобы им жилось хорошо. В ответ на это слуги его боготворили. А когда им стало известно, что в доме будет праздник, да еще по такому замечательному поводу, то превзошли самих себя: особняк привели в идеальный порядок и подготовили все по самому высшему разряду.

Время близилось к шести вечера, когда экипажи Литвиновых и Плетневых подъехали к крыльцу, и Дмитрий вышел на улицу, чтобы встретить гостей.

В этот день была оттепель: снег и лед под ногами превратились в серую кашицу. Сильный ледяной ветер, мучавший горожан почти всю неделю, наконец утих, и казалось, что весна уже завладела правами хозяйки. Однако стоило сумеркам опуститься на город, как зима снова пыталась взять верх над робкой весной и замораживала улицы, припорашивала все снегом, напускала стужу, заставляя горожан жарче топить печи и камины.

Хозяин радостно встретил гостей и проводил в дом. Оставшееся время перед балом они провели в огромной парадной бело-золотой гостиной с резными деревянными панелями на стенах и изящной мебелью. В камине весело трещал огонь, и гости вели приятные беседы. Старшие князья затеяли какой-то шуточный спор, похохатывая друг над другом, женщины весело обсуждали что-то свое, а Дмитрий не мог налюбоваться на свою невесту. В небесно-голубом платье она казалась райской птичкой или нежным цветком. Волосы были подобраны на затылке и мягкими локонами спускались на плечи. В прическу затейливо были вплетены белые розочки, а на шее и в ушках сверкали подаренные Дмитрием бриллианты. Он подошел к девушке и, взяв ее за руку, увлек немного в сторону от матушки и тетушки Мари.

– Волнуешься? – он легонько сжал ее пальчики, обтянутые кружевной перчаткой. – Боже, какие холодные! – князь взял обе ручки в свои ладони, поднес к губам и попытался согреть их своим дыханием.

– Да, пожалуй, жутко волнуюсь! – сказала Елена.

– Не нервничай, моя принцесса, ты выглядишь невероятно! Сегодня все будут тебя поздравлять, это твой праздник, и я хочу, чтобы ты от души повеселилась!

– Не только мой! И не только я буду принимать поздравления! – она улыбнулась, но вдруг на ее лицо набежала тень грусти. – Можно я задам тебе один вопрос? Только сразу прошу, не злись и не обижайся, если он прозвучит грубо.

– Леночка, ты меня пугаешь, – он напрягся. – Слушаю тебя.

– Скажи, Дмитрий… ты так быстро попросил моей руки – это из-за того инцидента у кареты около дома крестного?

– Нет, совсем не поэтому, – с облегчением улыбнулся князь, – хотя самое первое, что я сделал, это попросил прощения у твоего батюшки за свое такое неосмотрительное поведение. Там у Литвиновых, когда тетушка Мари сказала, что вы уже ушли, я помчался следом! Мне так хотелось еще раз тебя увидеть, прикоснуться к тебе! А потом твой отец попросил усадить тебя в карету, – он заглянул Елене в глаза, – и когда я тебя так неожиданно поймал, то понял, что влюбился в тебя, без оглядки, без сомнения, и хочу видеть тебя своей женой. Именно поэтому я и попросил вас принять меня не на следующий день, когда после бала твоя гостиная будет полна подружек и кавалеров, с которыми ты танцевала весь вечер, а во вторник, чтобы спокойно поговорить с твоим батюшкой и очень надеялся объясниться с тобой.

– Вот как! Значит, ты все решил еще на балу? – улыбнулась Елена.

– Я все решил, как только ты вошла в гостиную князя Литвинова под руку со своим отцом! – и Дмитрий легонько поцеловал ее в носик. – Кстати, все вальсы на сегодня я прошу тебя оставить за мной.

– Как же так?! Ведь их будет больше, чем три, разве это прилично? – Елена рассмеялась.

– Их будет гораздо больше, чем три! – князь хитро улыбнулся невесте. – Ты моя невеста, и мне все равно, кто и что скажет.

К семи часам Дмитрий, как хозяин дома, был вынужден оставить невесту и отправился встречать гостей. К половине девятого парадная гостиная была заполнена, стало шумно, то и дело слышались радостные приветствия и удивленные возгласы. В этот день в дом князя Белова был приглашен весь столичный свет.

Елену обступили подружки и кавалеры, и все наперебой что-то ей говорили, рассказывали, спрашивали ее о чем-то. У девушки уже голова пошла кругом, когда к ней на выручку поспешил жених. Молодой князь извинился и, к большому огорчению многих молодых людей, увел от них княжну.

Пришло время начинать бал.

Дмитрий с Еленой встали в первую пару, за ними князь Литвинов с Ольгой Дмитриевной, следом Андрей Андреевич с тетушкой Мари. Зазвучали легкие звуки вальса, и просторный голубой бальный зал заполнился кружащимися парами. Княжна как завороженная смотрела на своего жениха и совсем не замечала, как все гости бросают на нее восторженные взгляды, а молодой князь любовался своей невестой и был бесконечно счастлив.

После первого танца Елена с Дмитрием остались стоять в центре, а Андрей Андреевич с Ольгой Дмитриевной подошли к ним; официанты спешно разносили бокалы с шампанским, и князь Плетнев, попросив минутку внимания, выдержал театральную паузу, а затем в полной тишине заговорил:

– Дорогие гости! Сегодня в такой замечательный день, я с удовольствием хочу сообщить, что князь Дмитрий Иванович Белов изволил просить руки моей дочери Елены, – он снова сделал паузу, давая возможность окружающим вникнуть в его слова.

– И Елена Андреевна согласилась стать моей женой! – продолжил Дмитрий и с нежностью посмотрел на свою возлюбленную.

Вокруг начали раздаваться возгласы, все стали перешептываться, переговариваться и сразу же к жениху с невестой потянулась вереница гостей, желающих поздравить их.

Такая неожиданная новость никого не оставила равнодушным. Многие гости выражали удивление, но никто не посмел сказать что-нибудь колкое или нелицеприятное. Дмитрий был уважаемым человеком в обществе, как, впрочем, сама невеста и ее родители. Поэтому заядлые сплетники быстро пришли к согласию, что молодой князь и юная княжна являются самой красивой парой за последние несколько сезонов, кроме того, этот союз всем показался равным, удачным и выгодным для обеих сторон.

Бал длился всю ночь. Елену ни на минуту не оставляли кавалеры, ее наперебой приглашали, и Дмитрий с трудом пробивался к невесте, чтобы потанцевать. К концу бала девушка валилась с ног от усталости, но так как была, можно сказать, виновницей торжества, стойко держалась, улыбаясь и танцуя.

Последних гостей Дмитрий проводил уже около пяти часов утра. В гостиной оставались лишь родители Елены и она сама. Литвиновы откланялись незадолго до полуночи – княгиня почувствовала себя неважно, и они, извинившись, уехали домой.

Проводив гостей, молодой князь вернулся в гостиную и присел на диван рядом с невестой, а она обхватила его руку и прижалась к нему. Девушка почувствовала его запах: от любимого исходил аромат дорогого одеколона и морозной свежести. Он о чем-то беседовал с ее родителями, сидящими напротив, и княжна силилась поймать нить их разговора, которая от нее постоянно ускользала.

Когда Дмитрий почувствовал, как Елена прильнула к нему, его согрело и взволновало это прикосновение, но уже через несколько минут, говоря что-то Андрею Андреевичу, он осекся и посмотрел на невесту: девушка спала, положив голову на его плечо.

*

апрель 1829 год

Петербург

Совсем незаметно пролетел март. Снега почти не осталось, но ночи еще были холодными, а днем солнышко все чаше посещало город на Неве. Лед на реках тронулся, и в ветвях голых деревьев и кустарников громко щебетали птицы, повествуя всем о приходе весны и радуясь теплым лучам.

Елена и Дмитрий неспешно ехали верхом по Невскому проспекту и весело болтали. За месяц, который прошел с момента их помолвки, они виделись почти каждый день, и не могли наговориться друг с другом, не могли наглядеться друг на друга. Князь и княжна были влюблены, и весь остальной мир переставал для них существовать, когда они оказывались рядом.

– Милая, а ты помнишь, что во вторник твои именины? – спросил Дмитрий, стараясь успокоить своего нетерпеливого вороного коня по имени Уголек, которому не очень нравилась столь неспешная прогулка.

– Что, неужели уже через пять дней седьмое число? Как же быстро летит время.

Уголек возмущенно заржал и закружил Дмитрия на месте.

– Ну, ну, братец, – князь натянул поводья, придерживая жеребца. – Да, время действительно пролетело очень быстро. Родители, наверное, готовят пышное торжество?

– Ах, нет, ведь пост идет, – Елена улыбнулась. – Будет просто небольшой обед с родителями, а еще будет крестный с тетушкой Мари, ну и, конечно же, ты. А матушка разве не приглашала тебя?

– Нет, но и князя Литвинова она тоже еще не пригласила, мы виделись вчера, он-то как раз мне и сказал про твои именины.

– Странно, я напомню маменьке об этом, она, наверное, просто забыла отправить приглашения.

Они не спеша выехали на набережную Невы, наслаждаясь тихой теплой погодой. Лошадь под Еленой тяжело вздохнула.

– Фиалочка моя, совсем ты уже старенькая стала. Конюх говорит, что ей тяжело долго гулять под седоком.

– Почему же ты не взяла другую лошадь?

– Понимаешь – Фиалка, – Елена ласково потрепала за гриву серебристую в белых яблоках лошадь, – она со мной всю мою жизнь, ее подарил моей матушке ее дядя. Я училась на ней ездить верхом. Перед отъездом в Екатеринбург отец распродал всех верховых и оставил только ее. Мы с матушкой очень любим эту лошадку, поэтому не разрешили ее продать.

– Дмитрий! Елена! – князь Константин Мерзликин догнал их и приветливо улыбнулся.

– Константин! Какая приятная встреча! – Елена с Дмитрием очень обрадовались, увидев друга.

Князья уже несколько раз приезжали вместе в гости к Плетневым, и Елене искренне нравился этот спокойный молодой человек. Между ними сразу же возникло дружеское взаимопонимание, абсолютно лишенное любовного интереса.

Дмитрий не ревновал, а искренне радовался, что его друг и возлюбленная смогли найти общий язык. Константин относился к юной княжне, как к сестре, и иногда по-доброму подшучивал над ней, а однажды даже поделился какими-то своими личными переживаниями, что сильно удивило Дмитрия – друг попросил совета не у него, а у юной девушки. Елена в свои неполные восемнадцать была очень рассудительной и дала Константину на редкость дельный совет.

Следующие полчаса небольшая компания, весело смеясь, двигалась по набережной. Доехав до Фонтанки, Дмитрий и Елена попрощались с Константином и направились к дому Плетневых.

Седьмого числа в особняке на Мойке царило радостное возбуждение. Нарядно одетая прислуга суетилась по комнатам, делая последние приготовления. Князь Андрей Андреевич в своем кабинете проверял отчеты управляющего, а Ольга Дмитриевна как раз спустилась в столовую, чтобы проверить все ли готово к праздничному обеду. Елена сидела в гостиной и читала письмо от ее хорошей подружки из Екатеринбурга. Та рассказывала последние новости и передавала сердечные поздравления и наилучшие пожелания от всех знакомых.

– Барышня, Елена Андреевна, – Катя вошла в комнату, – там князь на улице, вас просят.

– На улице? – удивилась Елена. – Подожди, а какой князь, крестный?

– Нет, барышня, жених ваш.

– Дмитрий! – просияла девушка. – Принеси мне, Катенька, пожалуйста, шубку.

Через несколько минут княжна вышла на крыльцо. Сбоку от него конюх удерживал Уголька, который, как всегда, нетерпеливо гарцевал на месте, а внизу у самых ступенек стоял Дмитрий и держал за поводья грациозную лошадку и ласково гладил ее по носу. Девушка застыла на месте.

– С именинами, моя принцесса! – проговорил он, увидев невесту. – Ну что же ты, милая?

Елена спустилась с крыльца и подошла к лошади.

– Знакомься, ее зовут Звездочка! Нравится?

Княжна погладила лошадь, с восторгом рассматривая ее. Белоснежная лошадка, с длинной гривой, заплетенной каким-то хитрым способом, смотрела на девушку своими большими глазами с длиннющими ресницами. У именинницы пропал дар речи, а когда Звездочка ткнулась ей в ладонь своим теплым бархатным носом, Елену накрыл восторг. Забыв обо всех приличиях, она бросилась в объятия Дмитрия и стала целовать его лицо – он едва успевал отвечать на ее поцелуи. Рассмеявшись, он покружил невесту и опустил на землю.

– Спасибо тебе, милый! – глаза Елены светились от радости.

– Я рад, что тебе понравилось, любимая. А теперь пойдем домой, а то простудишься, – он передал поводья конюху, и они прошли в дом.

Праздничный обед, как всегда, проходил в дружелюбной атмосфере. За столом много разговаривали, смеялись и шутили. Когда уже подали чай, тетушка Марья Алексеевна вдруг спросила:

– Дмитрий, скажите, а вы еще не назначали дату свадьбы?

– Как раз сегодня я и хотел поговорить об этом, и поскольку здесь все только самые близкие предлагаю вместе и обсудить.

Каждый высказал свое мнение и в итоге пришли к тому, что двенадцатое июня будет лучшим вариантом.

Все были очень счастливы, и никто в тот момент и подумать не мог, что этим радужным планам не суждено сбыться.

*

В мае весна в Петербурге была уже в той поре, когда его улицы утопали в цветах и зелени. Купола церквей и храмов красовались своей позолотой. Казалось, город начал дышать, наконец, отойдя от долгого сна. На реках и каналах стали появляться лодочки. Погода стояла на удивление сухая и солнечная, и даже ветер стал нежнее и теплее.

Солнечным субботним утром Дмитрий сидел в своем кабинете, изучая отчеты управляющего из своего имения Семеновское, которое находилось неподалеку от Павловска. Настроение его было прекрасным: накануне днем они с Еленой долго гуляли, катались на лодке по каналам города, а вечером были в театре. Князь как раз задумался о своей невесте, когда горничная принесла ему письмо. Он посмотрел на конверт и помрачнел; стараясь унять внезапно охватившую все тело дрожь, распечатал его и начал читать…

Через час в кабинет ворвался граф Азаров.

– Нет, ну ты подумай! Нет, друг, ты скажи мне! – с порога возмущенно воскликнул он. – Неужели я похож на козла отпущения? – он со злостью бросил на стол Дмитрия точно такой же конверт, какой князь держал в руках. – Ведь в прошлом году мы уже были на Кавказе и еле остались целы в том сражении. Нам ведь обещали, что мы останемся в Петербурге! Почему я снова должен ехать на этот треклятый Кавказ?!

– Не ты один, братец, – Дмитрий встал и протянул другу свое письмо.

– Как?! – побледнел Азаров. – И тебя вызывают? Но подожди, а как же свадьба, ведь она совсем скоро…

Дмитрий подавил тяжелый вздох, прошелся по кабинету, достал из шкафа коробку с сигарами, небрежно бросил ее на столик и открыл, приглашая взглядом Павла тоже закурить. Граф с охотой занялся сигарой, при этом, не спуская с Дмитрия глаз, а князь раздраженно закурил:

– Генерал Паскевич… – Дмитрий посмотрел на друга, – это его личное распоряжение, и оно не обсуждается. Еще в прошлую кампанию он заметил нас с тобой. У меня тогда состоялось с ним знакомство, и он особенно отметил «мужество и слаженность двух русских офицеров князя Белова и графа Азарова». А свадьбу придется отложить, как бы прискорбно это ни звучало.

– Подожди, как отложить? Зачем? Можно обвенчаться пораньше, – предложил Павел.

– Пораньше? – брови Дмитрия взметнулись вверх. – Нам нужно выехать из Петербурга максимум через пять дней. Когда ты предлагаешь венчаться? – он тяжело вздохнул. – А если я не вернусь?..

Слова эхом отскочили от стен и повисли в воздухе.

– Э! Э! Ну нет! Такой настрой совсем не годится! – одернул его Азаров. – Ты понимаешь, что ты сейчас сказал?

– А что я сказал? Мы не в путешествие едем, там война, и ты это знаешь не хуже меня. Ты предлагаешь обвенчаться с Леной и уехать? А если что-то со мной случится, и она останется вдовой в восемнадцать лет? А если еще и ребенка под сердцем носить будет? Ну, нет, брат, я не хочу лишать ее возможности устроить свою жизнь.