Причащенные любовью

Это нехитрое, но от этого не менее запретное и волнующее прикосновение заставило кровь вскипеть. Елена сначала побледнела, потом покраснела, потом попыталась что-то сказать, но лишь открыла рот и… не произнесла ни звука. Князю сначала показалось, что он напугал девушку – таким белым стало ее лицо, потом Дмитрий подумал, что она сейчас закричит и ему придется объясняться за свое возмутительное поведение с ее родителями и хозяевами дома.

– Простите меня! – горячо сказал князь, но руки не отпустил. – Вы не будете против, если я сделаю это еще раз?

– Что? – выдохнула Елена.

И она не успела ничего понять, как его губы снова коснулись ее запястья. На этот раз прикосновение было чуть более продолжительным, и Дмитрий снова уловил исходящий от ее кожи запах жасмина. Он поднял на нее глаза, и вдруг Елена улыбнулась. Так тепло и нежно.

– Вы сейчас нарушаете все запреты, ваше сиятельство! Вы понимаете это? – тихо проговорила девушка, внимательно просмотрев на князя. – Хорошо, что на нас никто не обращает внимания, а то это уже вылилось бы в грандиозный скандал! – она опустила глаза и забрала руку.

Дмитрий мягко рассмеялся.

– Я ожидал чего угодно, ваших криков, скандала, пощечины, в конце концов, но не того, что вы меня просто пожурите.

– Вы, наверное, считаете меня распущенной девушкой, раз я позволила вам такое, да еще и не затеяла ссору? – хмуро спросила Елена. – Я, в самом деле, просто растерялась. Но раз так, то мне лучше уйти.

Она уже собралась подняться со стула, как вдруг князь нежно коснулся ее руки и заговорил с таким жаром, что девушка растерялась.

– Нет, прошу вас! Простите меня! Умоляю. Нет, конечно же, я не думаю о вас ничего плохого, не смею и не посмею! Елена! Простите!

– Тише, тише, князь, прошу вас! – зашептала княжна, хватая его за руку. – Я не сержусь на вас.

Они посмотрели друг другу в глаза… и вдруг расхохотались. Инцидент был исчерпан. А на сердце у Дмитрия стало тепло и спокойно впервые за долгое-долгое время.

– Расскажите мне о себе, Дмитрий. Давно вы вернулись в столицу?

– Семь месяцев назад, – ответил он. – Мы с Павлом Азаровым едва уцелели в сражениях на Кавказе в прошлом году. Во многих битвах мы принимали участие, но то, что происходило при взятии крепости Карс… – Дмитрий сделал паузу, его глаза затуманились, он словно перенесся на поле боя, – казалось, земля и небо поменялись местами, ночь наступила среди дня… – офицер вздохнул и, опомнившись, посмотрел на княжну. – Простите меня, Елена, не нужно мне говорить об этом, такие темы не для ушек прелестной девушки!

– О, что вы, не извиняйтесь, князь! – она легонько коснулась его руки. – Я очень рада, что вы не пострадали и вернулись целым и невредимым! Но, как я понимаю, сейчас там снова что-то назревает, вся эта ситуация с закрытием пролива Босфор совершеннейший кошмар! – девушка грустно вздохнула. – Турция не держит своих обещаний, вставляет нам палки в колеса, чинит препятствия нашим торговым судам…

– Вот уж не думал, что вы так хорошо разбираетесь в политике! – изумился Дмитрий.

Елена рассмеялась, радуясь тому, что сумела его удивить.

– Вы, наверное, удивитесь еще больше, если узнаете, что вышиванию я предпочитаю игру в шахматы и в билльярд.

– А еще вы метко стреляете, любите быстрые скачки и даже умеете ездить в мужском седле.

Княжна удивленно раскрыла глаза и похлопала ресницами.

– Откуда вы знаете? Вам папенька это все рассказал?

– Нет, я… – он растерялся и пожал плечами, – я просто ткнул пальцем в небо, перечислив типичные мужские развлечения. Но что же получается – я угадал?

– Не совсем. Я не слишком хорошо стреляю, хотя, скорее, просто не люблю этого, но зато обожаю быстрые скачки. И, кстати, я действительно неплохо держусь в седле.

Дмитрий рассмеялся, но вдруг стал очень серьезным и посмотрел Елене прямо в глаза.

– Вы удивительная девушка! И я искренне очарован вами…

Елена не успела ничего ответить, потому что в следующий миг они услышали голос графа Азарова.

– А-а-а, вот вы где! – Павел неспешно приблизился к ним. – А Илья Иванович вас потерял, Елена Андреевна. Хочет танцевать с вами!

– В таком случае, я пойду, найду князя, мне не хочется обижать крестного, – она встала. – Извините меня! – княжна присела в легком реверансе и удалилась.

Молодые люди выпили по бокалу вина, поговорили немного и вернулись в бальный зал. Дмитрий огляделся, но не заметил ни Елены, ни ее родителей. Был уже второй час ночи, и танцующих осталось не так много. Некоторые гости уже разъехались, кто-то отдыхал на диванчиках, ведя неторопливые беседы о всяких светских пустяках. Дмитрий увидел княгиню Литвинову и подошел к ней:

– Марья Алексеевна, что-то я не могу найти Андрея Андреевича? Вы их, случайно, не видели?

– Ну как же не видела, князь, мы простились пару минут назад.

– Спасибо! – Дмитрий пулей выбежал из зала.

Он оказался на верхней ступеньке холла, как раз в тот момент, когда за Плетневыми закрылась входная дверь. Молодой человек слетел с лестницы, не чувствуя пола под ногами, чуть не сбил с ног лакея, толкнул дверь и выскочил на улицу.

Порыв ветра подхватил тяжелую входную дверь, едва та приоткрылась, и чуть не вырвал ее из рук Дмитрия. Князь чудом удержался на ногах, но как только он оказался за порогом, проказник-ветер кинул в него целый сноп снега.

Елена с родителями резко обернулись на раздавшийся за их спинами грохот.

Дмитрий стоял у дверей и выглядел весьма комично. Разгоряченный, с волосами, густо посеребренными снегом, которые нещадно растрепал ветер. Князь замер, потом одернул мундир и сделал несколько шагов вперед.

Он видел перед собой только Елену и шел к ней. Ее нежное лицо, ее улыбка, ее глаза – изумрудные, бездонные манили его. Все мысли сразу же вылетели из головы. Дмитрий взял руку девушки и с учтивым поклоном коснулся губами ее пальчиков. Родители Елены с улыбкой переглянулись, Ольга Дмитриевна положила руку на локоть супруга и прильнула к нему, стараясь спастись за его плечом от бушующего ветра.

– Дмитрий Иванович, вы как нельзя кстати! Помогите мне усадить моих дам в карету, будьте так любезны! – и князь Плетнев хитро улыбнулся.

Экипаж подъехал, кучер открыл дверцу и вернулся на свое место. Андрей Андреевич, поддерживая супругу, помог ей подняться в карету и сам залез следом. Дмитрий взял Елену за руку правой рукой, а левую положил ей на талию. Княжна сделала шаг и вдруг поскользнулась. Дмитрий успел среагировать, подхватил девушку и крепко прижал ее к себе.

– Ох, – вырвалось у Елены.

Князь понял, что теперь, когда она вот так стоит в его объятиях, точно нарушены все приличия. «Ну что ж, я готов просить ее руки!» – пронеслось в голове у Дмитрия.

Молодые люди потеряли счет времени. Они молча смотрели друг на друга, и, казалось, не дышали. Князь чувствовал, что девушка дрожит от волнения или от холода, а Елена, положив руки на широкую грудь мужчины, ощущала, как под ее ладошками гулко и быстро бьется сердце молодого офицера. Весь мир вокруг них исчез. Дмитрий вдруг почувствовал непреодолимое желание поцеловать девушку, коснуться этих влажных, манящих розовых губ…

Андрей Андреевич, широко улыбаясь, подмигнул своей жене и покашлял. Молодой князь вернулся из мира грез, поднял Елену на руки словно пушинку, донес ее до кареты и опустил на землю. Он помог ей подняться в экипаж и обратился к ее отцу:

– Андрей Андреевич, я могу нанести визит вашей семье послезавтра – во вторник?

– Конечно, князь, вы всегда желанный гость в нашем доме!

– И вам совершенно не нужно получать наше согласие! – сказала Ольга Дмитриевна. – Приходите в любое время, мы всегда будем вам рады.

– Спасибо! До встречи! – офицер захлопнул дверцу экипажа и учтиво кивнул. – Княжна…

Елена улыбнулась ему, и карета мягко покатилась прочь от крыльца.

Дмитрий посмотрел в темное ночное небо. Шел искристый снег, холодный ветер то и дело срывался в порывы, осыпая колючими снежинками. Но совсем скоро придет весна. Теплое солнце растопит снег и лед, вскроются реки, запоют птицы, пойдут дожди и омоют город своими щедрыми каплями. Все вокруг станет ярким и живым, проснутся деревья и цветы, начнется новый виток жизни.

Весна!

В душе князя Белова она уже наступила.

*

– Барышня! Елена Андреевна! Просыпайтесь! – Катюша распахнула портьеры, и дневной свет ворвался в комнату. – Вот это вы разоспались! Уж время близится к обеду!

Елена потерла глаза и села на кровати. Ее взгляд упал на белое платье, которое было на ней вчера на балу, и ее вдруг осенило: «Значит, это был не сон!»

– Катюша, скажи, а маменька уже проснулась?

– Проснулась, и велела вас поднимать.

Как раз в этот момент в комнату вошла Ольга Дмитриевна.

– Доброе утро, доченька, – княгиня погладила дочь по голове.

– Доброе утро, маменька, – улыбнулась Елена.

– Катюша, будь добра, принеси Елене завтрак. – Катя вышла и прикрыла за собой дверь.

Княгиня присела на край кровати и посмотрела дочке в глаза:

– Я хочу поговорить с тобой, дорогая, – княгиня взяла дочь за руки.

Княжна похолодела.

Вчерашний бал!!! Такое долгожданное и счастливое событие, и… о, ужас! Ее недостойное поведение…

Всю дорогу домой вчера вечером Елена ругала себя за то, что произошло в банкетном зале и у крыльца дома Литвиновых. И если первый случай остался никем незамеченным, то ее падение в руки Дмитрия было как раз на виду у родителей. Она сильно удивилась, что они ничего не сказали ей по дороге домой, а лишь обсуждали прошедший вечер и делились приятными впечатлениями. Когда девушка отправилась спать, она все еще продолжала корить себя, и лишь усталость не дала ей промучиться мыслями всю ночь. Княжна запуталась в чувствах: с одной стороны, то, что она оказалась в объятиях молодого князя – было верхом неприличия, а с другой стороны – это было так волнительно, прекрасно, незабываемо…

У девушки застыло все внутри. Родители никогда не устраивали ей скандалов, они не ссорились и не выясняли отношений. Если случалось, что Елена их расстраивала, они просто и спокойно объясняли дочке, в чем именно она поступает неверно. Но почему-то сейчас ей стало так страшно, что княжна даже дышать стала через раз.

– Успокойся, милая! Ты думаешь, что сейчас я стану тебя ругать? – мама, словно прочитав мысли дочери, тепло улыбнулась ей. – Вчера не произошло ничего такого, о чем ты должна беспокоиться или стыдиться. Поговорить я с тобой хотела немного о другом.

Елена растерянно заморгала, а княгиня вздохнула:

– Выслушай меня, дорогая, а потом я попрошу ответить мне на один вопрос, – и Ольга Дмитриевна начала свой монолог. – Мы с отцом заметили вчера, как вы с князем Беловым смотрели друг на друга. Дмитрий прекрасный молодой человек, ты знаешь, что он сын лучшего нашего друга. Он мужчина в высшей степени благородный, и я уверена, что завтра он придет к нам в дом с определенным намерением, – княгиня сделала многозначительную паузу и внимательно посмотрела на совсем растерявшуюся и смущенную дочку. – Князь уже не юнец и не станет рассыпаться в пышных фразах, за него все скажут поступки. Мы с твоим батюшкой очень ценим этого молодого человека, и я склонна предположить, что отец без промедления пообещает Дмитрию твою руку. Но, милая, я боюсь, что ты можешь испугаться столь быстро развивающейся ситуации и, опасаясь родительского гнева или еще каких-нибудь нелепых причин, пришедших тебе в голову, не распознаешь того, что творится в твоей душе на самом деле. Поэтому я сейчас и хочу спросить: какие чувства затронул в тебе Дмитрий? Ты можешь сейчас их оценить и поделиться со мной?

Елена замерла. Она смотрела на мать, и ей казалось, что она спит. Вчера девушка ожидала серьезного разговора и, стараясь опередить события, едва переступив порог дома, она быстро пожелала родителям спокойной ночи и убежала в свою комнату. И с ужасом ожидала справедливых упреков утром, но никак не такого разговора.

– Матушка, я в полной растерянности! – княжна пыталась собрать свои мысли, она вскочила с кровати и стала ходить по комнате. – Вчера, когда я его увидела, у меня сердце замерло, мама, а когда я увидела, как он смотрит на меня, то даже чаем чуть не подавилась, – выпалила Елена. – А потом на ужине! Мама! Князь сидел напротив… а в банкетном зале мы так приятно беседовали, а потом.… Ой, мамочки! Он взял мою руку и поцеловал запястье, вот сюда, над перчаткой, – она показала на руку, – и я тонула в его глазах! Они такие синие! И.… Ох… – девушка приложила ладошки к пылающим щекам. – А, когда танцевали вальс, мне было так спокойно, словно в целом мире остались только мы, и было такое чувство, что он спасет меня от любого дракона, если понадобится, – тараторила она. – А потом, когда он выбежал на крыльцо! Ах! Как мне не хотелось уезжать… – Елена остановилась, изумленно замолчала и воззрилась на матушку, которая с широкой улыбкой следила за разгоряченной дочкой. – Матушка, что же это?

– Доченька, ты просто влюбилась, моя милая! – ласково проговорила княгиня. – В очень достойного человека.

У Елены подкосились ноги, и она плюхнулась на пуфик у окна.

Влюбилась?

Ольга Дмитриевна подошла к дочке, взяла ее за руки и заглянула в глаза, а потом крепко ее обняла.

– Все это очень волнительно, понимаю, и я не буду говорить, что это все глупости и что это была лишь первая встреча. Ведь другие кавалеры не вызвали у тебя таких эмоций?

– Нет, совсем нет! – задумчиво проговорила Елена.

– Так вот, – продолжила княгиня, – если в сердце и душе есть чувства, и они настолько сильные, как ты мне сейчас рассказала, то, когда Дмитрий захочет объясниться с тобой, не отталкивай его и ни в чем не сомневайся. Ты прелестная девушка! Вчера на балу ты была настоящая, не жеманничала, не кривлялась. Мы с отцом с большой гордостью смотрели на тебя. Будь собой и ничего не бойся! Слушай лишь свое сердце.

– Маменька, а почему вы так уверены, что князь придет просить моей руки? – Елена озадаченно посмотрела на мать.

Княгиня улыбнулась и склонила голову на бок.

– А папенька? Он тоже в этом уверен? – выпалила Елена.

– Мы с твоим отцом не разговаривали на эту тему. Он лишь отметил вчера, что ты приехала с бала влюбленной девушкой.

Елена покраснела.

– А теперь скорее завтракай, приводи себя в порядок и спускайся вниз. – Ольга Дмитриевна поцеловала дочку в лоб. – Сегодня у нас будет много посетителей.

И княгиня не ошиблась. Через час после того, как Елена спустилась вниз, к ней приехали две подружки, с которыми они столкнулись вчера на балу, а потом друг за другом начали прибывать все те кавалеры, с которыми девушка танцевала вчера.

День пролетел суматошно, весело и очень быстро, но Елена ни на секунду не выпускала из мыслей князя Белова, а засыпая, она поняла, что с огромным нетерпением ждет встречи с ним.

*

– Доброе утро, ваше сиятельство! – поклонилась горничная, отворив Дмитрию дверь.

Молодой князь прошел в просторный светлый холл, снял кивер и шинель, отдал их горничной, оправил мундир перед зеркалом и судорожно вздохнул. «Так, спокойно, – сказал он себе, – ты не в логове врага, а пришел просить руки самой прекрасной девушки на свете».

– Доброе утро, Дмитрий Иванович, – услышал он голос князя Плетнева. – Проходите, проходите! Мои дамы не так давно проснулись и еще прихорашиваются! Надеюсь, вы позавтракаете с нами?

– С большим удовольствием, Андрей Андреевич.

– Ну, а пока, прошу в мой кабинет, выпьем кофе, да побеседуем.

Они прошли в кабинет и сели в просторные зеленые кресла у горящего камина. Мужчины молчали, пока горничная суетилась возле них, подавая кофе. Князь Плетнев внимательно наблюдал за молодым человеком: он был сосредоточенным и немного нервничал.

– Андрей Андреевич! – заговорил вдруг Дмитрий, набрал в грудь побольше воздуха. – Я…

Отец Елены заулыбался, но не стал перебивать молодого человека.

– Простите, – Дмитрий осекся и вскочил с кресла, – позвольте, я закурю.

Он дождался кивка хозяина, и через несколько секунд по кабинету поплыли струйки сизого ароматного дыма.

Волнение не уменьшилось, но это дало Дмитрию возможность оценить ситуацию: князь Плетнев сидел в кресле, сложив руки на животе и с приятной мягкой улыбкой смотрел на него.

– Я должен принести свои извинения вам и вашей дочери за тот инцидент возле экипажа у дома князя Литвинова! – Дмитрий потушил сигару, но так и не присел.

– Князь, какие глупости вы сейчас говорите! – воскликнул Плетнев. – Вы не позволили моей дочери упасть и нанести себе какое-нибудь увечье, да еще и извиняетесь за это! – и он добродушно расхохотался, чем немало удивил Дмитрия. – Дорогой мой мальчик! Простите, князь, что я к вам так, по-простому, но я видел, как вы росли, и вы мне как сын! Я скажу вот что: я и моя супруга вас бесконечно уважаем, и у нас даже мыслей не возникло, что вы хоть как-то угрожаете добродетели моей дочери, поэтому перестаньте извиняться, это совершенно ни к чему. Это мы должны быть вам благодарны! – он внимательно посмотрел на молодого человека. – Вы хотите что-то еще сказать по этому поводу?

– Да, ваше сиятельство. Я тоже искренне уважаю вас и вашу супругу и ни в коем случае не позволил бы себе сделать ничего такого, что могло бы бросить тень на доброе имя и репутацию княжны. И я…

Дмитрий приосанился, одернул мундир и, глядя в глаза князю Плетневу, произнес:

– … Я прошу руки вашей дочери! – он четко проговорил эту фразу и замер.

Андрей Андреевич улыбнулся и вздохнул.

– А вы решительный молодой человек, и я вижу, что ваше желание искреннее, – отец Елены встал, похлопал Дмитрия по плечу и долгим взглядом посмотрел в глаза офицеру. – Вы влюблены, князь! – он еще шире улыбнулся, а Дмитрий немного смутился от этого замечания. – Как жаль, что вас не видят ваш батюшка и ваша добрая матушка, упокой, Господи, их души, – Андрей Андреевич подавил тяжелый вздох. – Мне кажется, они были бы бесконечно рады породниться с нами после стольких лет преданной дружбы. Считайте, что у вас есть мое благословение, но при одном условии: Елена сама должна согласиться выйти за вас. Я дам вам возможность сегодня объясниться с ней, и, если у вас будет ее положительный ответ, мы сразу же все обсудим.

В дверь постучали.

– Барин, простите, – в кабинет заглянула горничная, – вас княгиня в столовую приглашают, завтрак накрыт.

Дмитрий вошел в столовую следом за хозяином. Женщины уже сидели за столом и что-то обсуждали.

– Доброе утро, мои дорогие! – проговорил Андрей Андреевич. – А у нас гость!

От отца не укрылось, как вспыхнули глаза его дорогой доченьки, когда она увидела князя.

Дмитрий подошел к столу и слегка поклонился.

– Доброе утро! Княгиня, – он поцеловал протянутую руку Ольги Дмитриевны, потом коснулся руки Елены, – княжна… доброе утро! – они посмотрели друг другу в глаза, и девушка покраснела.

Дмитрий занял отведенное ему место за столом как раз напротив Елены. Они сидели в уютной маленькой столовой, окна которой выходили в сад. Стены комнаты были обиты нежно-желтым полосатым гобеленом и от этого, даже в самый непогожий день, здесь было как будто солнечно. Небольшой стол, покрытый тяжелой белоснежной скатертью, накрыли на четверых. Завтрак был больше похож на обед, и все блюда были отменными.

Беседа за столом была легкой, очень приятной, теплой и домашней. Ни хозяева, ни гость не чувствовали скованности или напряжения, и Дмитрий поймал себя на мысли, что совсем не волнуется перед предстоящим объяснением с Еленой. Однако, когда завтрак закончился, и все перешли в соседнюю гостиную, князь Плетнев обратился к своей супруге:

– Ольга Дмитриевна, дорогая, мне очень нужен ваш совет в одном непростом и крайне срочном деле. Не уделите мне несколько минут? – и, не дожидаясь ее ответа, князь вывел жену из комнаты и закрыл двери.

Вот в этот самый момент Дмитрий понял, что ужасно волнуется. У него пересохло во рту, он забыл всю свою, казалось, так хорошо отрепетированную речь. Но деваться было некуда, и князь заговорил:

– Вы… – он осекся, когда Елена подняла на него свои пронзительно зеленые глаза и все его мысли окончательно разлетелись, – как прошел ваш вчерашний день?

– Спасибо, князь, хорошо! – улыбнулась она. – Ко мне приходили мои подружки Лизонька Туманова и Варенька Смолякова. А как вы провели вчерашний день?

Дмитрий улыбнулся:

– Тоже не плохо! Я бы даже сказал продуктивно!

– Продуктивно?

– Да, сначала я выспался, – он улыбнулся, а Елена хохотнула, – а потом очень много думал, размышлял, вспоминал…

– Позволите узнать, о чем же вы думали, князь, конечно, если это не секрет.

Он встал и подошел к окну, возле которого в кресле сидела княжна.

– Нет, это не секрет. Я думал о вас!

– Обо мне? – выдохнула Елена. – И, и что же вы думали обо мне?

– Я вспоминал этот чудесный бал и ваши глаза, – он обернулся к девушке и заметил, что она покраснела. – И то, как обнял вас во время вальса, вспоминал едва уловимый аромат ваших духов, и вдруг понял, что очень хочу сказать вам одну вещь… – он шагнул от окна к Елене взял ее за руку и опустился перед ней на одно колено…

…Их глаза встретились, и, как в синеве воды отражается зелень леса, так и в глазах друг друга они увидели такую нежность, такую любовь, что все пространство вокруг них заполнилось счастьем, таким живым и ощутимым…

– …Я понял, что отчаянно, всем сердцем, всей душой люблю вас! Желаю заботиться о вас, быть вам опорой и защитой. Елена, милая, я прошу вас стать моей женой! Прошу вас разделить со мною жизнь! – и он склонил голову и нежно коснулся губами ее руки.

– О! Князь! – Елена пыталась восстановить дыхание, сердце прыгало в груди. – Я… – она посмотрела на молодого человека; мир вдруг остановился, остался только Дмитрий, все остальное исчезло, – Дмитрий Иванович, я согласна стать вашей женой! Да!

За его спиной раскрылись крылья! Дмитрий подхватил девушку на руки и закружил ее по комнате, она счастливо смеялась, обнимая его за плечи. Молодой человек остановился, поставил Елену на пол. Продолжая обнимать девушку, взял ее изящную ручку, поцеловал пальчики, а потом вдруг серьезно посмотрел ей в лицо, его глаза были темными от страсти, полными невероятной нежности, и в следующую секунду князь поцеловал Елену.

Вихрь чувств подхватил княжну. Это был ее первый поцелуй! Пол поплыл под ногами, голова закружилась. Губы молодого человека были горячие, мягкие и пахли сигарами и кофе. Елена прильнула к любимому, утонула в его объятиях. Дмитрий трепетно целовал ее сладкие губки и чувствовал аромат жасмина. Сердце князя радостно прыгало в груди, его переполняло счастье.

Дверь тихонько приоткрылась, и родители залюбовались тем, что увидели. Их дочь, красивая и хрупкая, в голубом утреннем платье, стояла у окна в объятиях высокого молодого офицера в синевато-зеленом мундире. Они смотрели друг на друга с нескрываемой нежностью; молодой князь гладил невесту по щеке и что-то тихо говорил, а потом легонько поцеловал ее в носик.

– Простите, молодые люди, – князь Плетнев открыл дверь и вошел в комнату, за ним шла улыбающаяся княгиня. – Насколько я понимаю, Дмитрий Иванович, вы получили согласие моей дочери.

– Совершенно верно, Андрей Андреевич! – молодой князь счастливо улыбался.

Отец перевел взгляд на светящуюся Елену.

– Да, папенька, я согласилась стать женой Дмитрия Ивановича.

По такому замечательному поводу было подано шампанское. Родители с искренней радостью поздравили детей, и началось обсуждение всех деталей.

– Андрей Андреевич, я хочу устроить бал у себя в эту субботу, и там мы официально объявим о нашей помолвке. В понедельник начинается Великий Пост, а ждать полтора месяца, чтобы объявить о таком радостном событии, мне совсем не хочется, как раз и Широкая Масленица в этот день.

– Прекрасная идея. А о дате свадьбы вы тоже уже подумали?

– Нет еще! Но могу сказать только одно: не хочу сильно затягивать. Летом. В крайнем случае, в сентябре, – нежно улыбнулся Дмитрий, глядя на свою невесту.

– Согласен! – князь Плетнев встал. – А теперь, Дмитрий Иванович, давайте пройдем в мой кабинет и обсудим финансовую сторону вопроса. Милые дамы, не будем вам докучать этим скучным разговором.

Мужчины удалились, а Ольга Дмитриевна снова обняла дочь.

– Как же я рада за тебя, моя дорогая! – у княгини навернулись слезы. – Подумать только, как неожиданно может все измениться. Князь такой прекрасный человек! Как жаль, что его родители не дожили до этого момента.

– Матушка, я тоже очень счастлива! – Елена улыбнулась. – Правда, мне все равно немного страшно. Не осудят ли в обществе столь поспешную помолвку? Не начнутся ли какие-нибудь пересуды и сплетни за спиной?

– Леночка, вот мой совет – тебя не должны заботить ни чьи осуждения и сплетни, которые будут касаться твоей помолвки. У тебя безупречная репутация, повода сказать гадость – просто нет. Правда, нельзя сбрасывать со счетов то, что завистники всегда найдутся, но учитывая положение князя Белова, никто и рта раскрыть не посмеет, будь спокойна.