Занавес

– Любопытно.

Девушка попросила ещё одну карту. Но сразу же изменилась в лице, когда к ней пришёл пиковый король.

– У меня перебор, – с горечью в голосе заявила она.

– Извини, крошка, – соперник улыбнулся жёлтыми зубами. – Сегодня не твой день!

– У меня не хватит денег на всех.

– Это не наша проблема! Ищи бабки, где хочешь! Чем ты думала, когда садилась за стол?! Я даю тебе сорок минут! И знай, мы очень голодны.

– Сыграй со мной! – я не сразу понял, чей это голос. Только потом до меня дошло, что это был Моретти.

– К чему мне эти лишние движения? – парень развёл руками. – Я уже выиграл. Если она твоя тёлка, то рассчитайся за неё сам.

– А если я удвою выигрыш?

– В каком смысле?

– Вы спорили только на обед. Если я проиграю, то оплачу ещё и ужин.

Жёлтозубый оценивающе посмотрел на моего соседа, который стоял посреди кухни в дешёвой обуви и трусах.

– У тебя нет денег, придурок?!

– Я отвечаю за свои слова!

Они пилили друг друга взглядами. Казалось, что Вито опять включил магию своих голубых глаз. Я на секунду представил, каким бы обворожительным мог быть мой друг, если переродился в теле девушки.

– Ладно, – сдался картёжник. – Но если ты окажешься пуст… Тебе несдобровать!

– Начинай!

– Играем до трёх побед.

Парень перетасовал колоду и раздал по три карты. Моретти посмотрел на номинал, слегка прищурил глаза, а потом сказал: «Ещё!». К нему пришла червовая дама, что сразу вызвало улыбку на его лице.

– Блек-джек! – заявил мой друг.

У оппонента сумма карт составила восемнадцать. Следующие две партии прошли неудачно для Вито. Он дважды рискнул, чтобы набрать максимальную сумму, но оба раза привели к перебору. Общий счёт уже был «1:2» в пользу жёлтозубого, но такое положение никак не изменило поведение Моретти. Я же понимал, что у него в запасе нет никаких денег.

Спустя минуту нам улыбнулась удача. У соперника произошёл перебор карт. Теперь счёт был равный и нужно было одержать последнюю победу.

– У тебя железные яйца, – сказал картёжник.

Снова по столу разлетелись шесть карт. Оппонент сдержано улыбнулся, когда посмотрел на номинал и, сделав паузу, добавил: «Карту!». Вито столкнулся взглядами с девушкой, которая сидела на этом месте до него, и затем молча положил свои три карты на стол. Двойка, тройка и пятёрка были далеки от блек-джека. Жёлтозубый залился смехом. Стул с поломанной ножкой начал раскачиваться под ним. Чуть меньше минуты длилось веселья, пока на столе не появились четыре карты, состоящие из десятки, дамы, валета и туза, что в сумме означало перебор.

– Это было смело! – вскрикнул соперник. – Достойная игра, чувак… Как твоё имя?

– Вито.

– Итальянец! – последовала пауза. – Мой отец перебрался в Америку из Милана… Я Бенджамин. Но друзья зовут меня Бен.

Они обменялись рукопожатиями и поднялись из-за стола. Та самая девушка смотрела на моего друга с полным чувством благодарности. Как будто он только что спас из пожара её любимого пса. С этой карточной игрой я совсем забыл о просмотре в команду.

Покинув кампус, мне нужно было пройти меньше сотни метров, что бы уткнуться в футбольное поле, окружённое с двух сторон невысокими трибунами.

Заходя в раздевалку, которая уже была заполнена на половину, я чувствовал себя лишним. Мне приходилось ловить на себе взгляды спортсменов. Я почувствовал себя нигером, что прогуливается по парку среди белых.

Мне выделили самый дальний шкафчик, где висела красная регбийка с жёлтой прошивкой по бокам. Правее расположился Микель, который точно не чувствовал себя здесь чужим.

На стадионе нас уже ждал капитан. Вся команда выстроилась перед ним в линию. Он сделал жест рукой, и мы трое шагнули вперёд.

– Сегодня вам выпал шанс встать в один ряд с людьми, которые олицетворяют гордость нашего колледжа! – начал капитан. – Представьте, что Лос-Анджелес это страна. Территория колледжа является небольшим городом, где каждый занимает руководящие должности. Вы не должны слушать директора и преподавателей. Здесь они никто. Пустое место! Я голос нашего города. Если у вас есть какие-то проблемы, то не прячьте их за закрытыми дверями. Выходите с ними на поле и боритесь. Только так можно победить свои слабости!..

От этого парня исходила невероятная энергия. Он был похож на командира взвода. В его распоряжении находилось двадцать «офицеров», которым было достаточно взмаха руки своего руководителя, чтобы сорваться с места и рвануть в бой.

– Я решил отменить тренировку, – продолжил блондин. – Мы проведём выставочную игру, чтобы узнать, из чего сделаны наши новички… Разделитесь на две команды по двенадцать человек. Я и Джастин капитаны!

Меня выбрали одним из последних. И что самое удивительное! Мне доверили роль квотербека.* Самую важную позицию в команде.

*Квотербек – позиция игрока нападения в американском футболе. Он является лидером и ключевым игроком в атакующих построениях команды.

Обе команды выстроились в линию напротив друг друга. Капитан склонился передо мной с мячом и громко вскрикнул: «hike!», что свидетельство о начале игры. Партнёры рванули вперёд, как только я получил спортивный снаряд. Мне пришлось сделать несколько шагов назад. На тридцати ярдах от меня, вскинув руку, бежал блондинчик. Я переложил вес тела на левую сторону и уже начал рассчитывать траекторию броска, но неожиданно кто-то навалился сверху. Считанные секунды и меня уже прижали к земле.

– Ты в порядке? – безразлично спросил капитан. – Слишком долго думаешь. В твоих обязанностях быстрая оценка происходящего.

– Я понял.

– По местам!

Мы повторили те же самые действия. Мне в руки пришёл мяч. Из толпы вырвался Микель и рванул в мою сторону. Было невозможно совершить передачу. Я слегка поджал колени и побежал к правой бровки. Мексиканец понемногу начинал настигать меня. По отметке в тридцать ярдов всё также бежал блондин. Когда до боковой линии оставалось несколько шагов, я молниеносно переложил мяч в правую руку и совершил кручёный бросок в сторону капитана. Снаряд перелетел соперников и без каких либо проблем оказался в руках адресата, который затем пробежал три десятка ярдов, чтобы совершить тачдаун.

– Maldición!* – выругался Микель, поправляя съехавший шлем.

*Maldición – проклятье (исп.)

– Так-то лучше! – похвалил блондинчик. – У тебя неплохой бросок. Играл за школьную команду?

– Нет, – я стряхнул крошку с рук. – Это моя первая игра в футбол.

– Неплохо! – он наградил меня белозубой улыбкой. – Микель, постарайся накрыть бросок Чарли!.. По позициям!

Капитан отдал мне мяч, но встал на месте как вкопанный. Эрнандес пробежал мимо него и начал приближаться огромными шагами. Я сделал ложный замах и чудом успел уйти влево. Глаза искали адресата для передачи, но все партнёры буквально остановились на месте. Они смотрели, как мексиканец гонится за мной. Это было чем то похоже на погоню из «Том и Джерри». Я попытался пробежать вдоль бровки, но вдруг меня накрыл удар по голове. Как оказалось, Микель решил остановить противника с помощью правого хука. И стоит отдать должное. У него это получилось.

К нам сразу подбежали футболисты. Один из них стянул с меня шлем, чтобы проверить, нахожусь ли я в сознании или нет. Всех поразила реакция капитана. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди. Его лицо не выражало никакого недовольства. Наоборот! Блондинчик был абсолютно доволен произошедшим.

После тренировки он подозвал нас двоих к себе и сказал всего два слова: «Вы приняты».

Я принял горячий душ. Над моей правой бровью появилась небольшая ссадина после удара. Теперь, сидя в раздевалке, ко мне относились как к важной шестерёнки команды.

Солнце уже ушло за горизонт. Вся молодёжь вывалила на улицу. Они заняли парк, который находился на территории кампуса. Но меня интересовал только один человек. Это была Кристина. Она расхаживала взад и вперёд, как-будто ожидала кого-то.

Я поколебался около минуты. Тот факт, что меня приняли в команду, придал мне дополнительной уверенности. Расстояние между нами начинало постепенно уменьшаться.

– Привет, – неуверенно сорвалось с моих уст.

– Приветик, – она убрала локон волос за ухо и мило улыбнулась. – Мы знакомы?

– Нет.

– Вот как!

– Но я тебя знаю. Ты ведь состоишь в группе поддержки футбольной команды.

– Верно, – девушка немного замялась. – А ты, должно быть, новый игрок?

– Да, сегодня прошёл отбор.

– О! Поздравляю!

– Откуда ты знаешь?

– Это было обычное предположение. Я обратила внимание на ссадину. Подобное не редкость для футболистов.

– Чарли, – представился я, выдержав паузу.

– Кристина, – она протянула худенькую ручку, на запястье которой болтались аккуратненькие женские часики.

От неё исходил тот же запах духов. Рыжие волосы струились по хрупким плечам. Осенний ветерок с перерывами раздувал подол коротенького красного платья, выставляя на показ в меру широкие бёдра.

Она смотрела на меня, но при этом куда-то вдаль. Всё встало на свои места, когда из-за моей спины вышел капитан команды и поцеловал Кристину. Я поймал себя на мысль, что до сих пор не знаю его имени. Он представлялся неким Зевсом, который появляется также неожиданно, как гром среди ясного дня.

– Прости, дорогая, что заставил ждать, – извинился блондинчик перед возлюбленной. – Пришлось задержаться в раздевалке.

– Ничего страшного, Райан. Я провела это время с пользой.

– Вижу, ты познакомилась с новичком нашей команды! – они наконец-то обратили на меня внимание.

– Не буду вам мешать, – извинился я. – Был рад познакомиться!

– Взаимно, – ответила девушка и обняла своего парня.

Я шёл по тропинке, которая проходила через столики для пикника. Меня остановил знакомый уху голос.

– Как всё прошло? – это был Вито. – Нихрена себе! Что у тебя с лицом?!

– Это того стоило.

– Тебя приняли в команду?

– Да.

– Поздравляю! – Моретти вертел в руках пустую пачку из-под сигарет. – Я видел тебя с Кристиной. Есть продвижения?

– Теперь она знает моё имя.

– Уже неплохо.

– Скажи честно, – продолжил я, выдержав небольшую паузу. – Ты знал, что она…

– Трахается с капитаном команды? – он перебил меня. – Да, я был в курсе.

– Почему ничего не сказал?

– А смысл? Ты бы сразу сдался. Не пошёл на просмотр. Теперь, когда ты в команде. Кристина будет чаще тебя видеть.

– Но…

– Не думай о Райане! – Вито хлопнул меня по плечу. – Сегодня он есть, а завтра его нет. Наличие парня не означает, что девушка будет верной. Наоборот! Такие чаще всего ищут секс на стороне… Главное выждать момент.

– Не знаю, – я задумался. – Может, ты и прав.

– Какие планы на вечер?

– Я вымотан. Хочу лечь пораньше.

– Скучно!

– Есть идеи получше?

– Имеется парочка на примете, – мой друг улыбнулся. – Мы находимся в Голливуде, где каждая улица пропитана запахом попкорна. Грех оказаться здесь и не посетить излюбленное место молодёжи..

ГЛАВА 3

Мы с головой окунулись в пьянящую атмосферу Голливуда. Двигаясь по одной из центральных улиц города, нас со всех сторон окружали неоновые вывески с вульгарными названиями заведений. Подвыпившие мужчины буквально вываливались из баров. Вдоль проезжей части стояли без особого стеснения полуголые проститутки. Из тёмной подворотни доносился смех и звук разбитого стекла. Окружение изрядно давило на меня. Чего нельзя было сказать о моём друге. Вито шёл с высоко поднятой головой. Разодетые в дорогие костюмы мужчины, которые двигались нам в лоб, ничуть не притесняли уверенность Моретти.

Я купил два билета на мюзикл, и мы прошли в зал, заняв самые верхние места. Нам потребовалось потратить почти всю наличность. Поэтому смотреть фильм пришлось без попкорна, на который Вито посматривал с огромным желанием.

По просмотру двадцати минут киноленты мой друг слегка привстал со своего места и любопытным взглядом оценил наполненность зала.

– Всё, как я и думал, – тихо произнёс он.

– Ты о чём? – поинтересовался я.

– Зал полупустой, а ведь сегодня премьерный показ, – последовала длительная пауза. – Посмотри на людей, которые нас окружают. Супружеские пары, дети которых уже давно выросли, и люди преклонного возраста. Нет ни одной влюблённой парочки или группы друзей… Кинематограф начинает понемногу угасать. Молодёжи не интересны фильмы, что сейчас крутят в кинотеатрах. А ведь такие особи, как мы с тобой, являются будущим страны. Нам нужен культурный код. Как однажды сказал один псих: «За кем молодёжь, за тем и будущее». А нашему правительству глубоко плевать на это!

– Ты считаешь, что будущее за кинематографом?

На тот момент я считал, что фильмы это как аттракцион. Ты платишь деньги и на скорости влетаешь в мир развлечений. Только здесь всё исходит от людей на экране, а не ветхих металлических конструкций.

– Определённо, – заявил Моретти. – Если правильно развиваться в этом направлении. Теперь у кинотеатров появился опасный конкурент. Телевидение! Буквально десять лет назад в стране насчитывалось восемь тысяч телевизоров. Теперь коробка с экраном стоит в каждой второй семье. Уставший мужчина под вечер возвращается с работы и садится перед телевизором, чтобы посмотреть новую серию «Воспитание Бадди».* Такая же ситуация обстоит и с женщинами. Домохозяйка весь день управляется с домашними делами, а вечерком усаживается перед коробкой.

*Воспитание Бадди – американская ситуационная комедия. Транслировалась с 60-го по 61-ый год.

В моей голове всплыли подростковые воспоминания. Я отчётливо помнил, как мать получила умеренное наследство от своего умершего папаши. Одна сестра сразу купила себе новенький Buick Skylark.* Вторая отправилась в Париж, где около месяца прожила на Елисейских полях.* А вот моя мать подумала прежде всего о семье. Она втайне от отца приобрела телевизор, который на тот момент стоил баснословных денег.

*Buick Skylark – легковой автомобиль. *Елисейские поля – центральная улица Парижа.

– Все дипломаты, заседающие в Белом доме, думают только об одном, – продолжил Вито. – Их беспокоит внешняя политика. После окончания Второй мировой войны дядя Сэм* из года в год меряется членом с Советским Союзом. Коммунисты собираются запустить человека в космос. И чтобы не отставать от конкурентов, американцы отправляют шимпанзе на орбиту.

*Дядя Сэм – персонифицированный образ Соединённых Штатов Америки.

– Молодые люди, – раздался голос старика, сидевшего ниже нас. – Имейте хоть долю уважения. Вы находитесь в кинотеатре.

Мой друг замолк на минуту. Но затем снова продолжил свою лекцию.

– Устоявшиеся правила Голливуда давно устарели. Ты посмотри, как снимают мелодрамы. Парень и девушка встречаются, гуляют по парку, едят мороженное. Дальше происходит кульминационный момент. Поцелуй!.. Тут вмешивается мастер по монтажу. Склейка! И возлюбленная уже стоит перед камерой с ребёнком на руках – Вито устроился поудобней в кресле. – Это разрушает культ сексуальности.

– Ты хочешь сказать, – заговорил я. – Что, люди жаждут увидеть подробности половой жизни персонажей?

– Что-то в роде этого, – признал Моретти. – Но этого не случиться, пока действует кодекс Хейса.*

*Отвечал за цензуру в кино и телевидении.

Впервые за полчаса мы вернулись к просмотру фильма. Я полностью потерял нить сюжета. А вот для Вито это было абсолютно не важно. Каждый раз, как на экране появлялась Мэрилин Монро,* он сдержано ухмылялся.

*Мэрилин Монро – киноактриса секс-символ 50-х годов, певица и модель.

За время проживания с Моретти в одной комнате у меня скопилось немало вопросов к его личности, которые мне хотелось задать. Я посчитал, что сейчас как раз подходящий момент.

– Откуда итальянец так хорошо разбирается в американском кинематографе?

– Хочешь поговорить о моём прошлом? – Вито сразу выявил мои мотивы.

– Я хочу узнать получше о своём соседе.

Он самую малость поколебался. Затем прочистил горло и приступил к своей биографии:

– Я родился на Сицилии* в сорок втором году. Я совершенно ничего не помню о жизни в Италии. Так как в начале сорок второго остров попал под оккупацию итальянских и немецких националистов. Родители решили, что нам нужно бежать. Оккупанты открыли коридор спасения для сицилийцев. В порту Неаполя нас ждал корабль, который должен был двигаться в направлении Америки. Таким семьям, как мы, сразу выделили жильё… Если, конечно, это можно назвать жильём. Прогнившая дыра в самом опасном районе Портленда. Папаша сразу устроился портовым рабочим. Самое ужасное, что он не хотел покидать Сицилию. Это была идея мамы. Она… Она хотела, чтобы я с сестрой жил в безопасной обстановке. Отец постоянно был хмурым. Все заработанные деньги он спускал на выпивку, а приходя домой, выпускал весь свой гнев на маме, – Вито сглотнул. – Сестра пыталась оградить меня от этого… Не получилось… Во мне постепенно начинала зарождаться неимоверная злоба на папашу. Из-за него маме пришлось трудиться на трёх работах. Но всему когда-то приходит конец. Шесть лет назад мой отец в очередной раз пришёл пьяным на работу. Его послали к чертям!

*Сицилия – остров в Средиземном море, принадлежащий Италии.

Мой друг резко остановился.

– Его уволили? – поинтересовался я.

– Он неудачно упал с причала, – продолжил Моретти. – Диагноз врачей прозвучал как приговор: «Ваш отец парализован ниже пояса». – Я не мог оставаться в доме, где мама таскается с мужем, как с пятилетним ребёнком.

– И что ты сделал?

Я не получил никакого ответа, так как именно в этот момент зажёгся свет, что свидетельствовало об окончании сеанса. Все зрители потянулись к выходу.

Мы оказались на улице. Вито сразу же распечатал новую пачку сигарет, а я с интересом озирался по сторонам. Несмотря на поздний час, улицы были переполнены людьми. Мимо нас прошла небольшая толпа, состоящая из трёх парней и одной девушки. В руках кучерявого юноши блеснул музыкальный транзистор, из которого доносился приятный баритон вокалиста «The Beatles».*

*The Beatles – британская рок-группа из Ливерпуля, основанная в 60-ом году.

Погода постепенно начинала меняться. Где-то вдалеке слышались раскаты грома. Прохладный ветер разметал мусор, скопившийся возле проезжей части.

Моретти ускорил шаг. Я заметно отставал. Дневная тренировка давала о себе знать. Ноги будто окаменели. Каждый шаг сопровождался неприятной болью.

Мы обогнули кинотеатр. Проходя мимо переулка, из непроглядной темноты до нас донесли звуки борьбы и неразборчивые обрывки речи. Мой друг, не задумываясь, бросил сигарету и через секунду скрылся в проулке. Я как мог, поспешил за ним.

Двое хулиганов пинали ногами непонятный красный объект. Вито не стал церемониться. Он толкнул одного из парней в спину, от чего тот воткнулся в обшарпанную кирпичную стену. Лысоватый верзила молниеносно налетел на Моретти. Тот увернулся от левого хука и ударил обидчика по колену, что привело к свирепому оскалу. Мой друг пропустил апперкот. Нельзя было оставаться в стороне. Я воспользовался моментов и нанёс точечный удар по коленному суставу. Здоровяк рухнул на землю. Через минуту оба хулигана ретировались.

Из кучи мусора поднялся темнокожий парень в красном пиджаке и порванных чёрных брюках. Это был сотрудник кинотеатр, который вышел перекурить в проулок, где на него напали.

– Вот чёрт! – выпалил Вито. – И ради этого я получил несколько раз по морде.

– Успокойся! – попросил я, стряхивая паутину с рубашки.

– Успокоиться?! Ты посмотри на него! Он же нигер!

– Спасибо, – низким голосом заговорил пострадавший. – Я не знать, как вас благодарить.

– Пустяки!

– Нет! – не унимался Моретти. – Если у тебя есть предложения, то я готов их выслушать!

– У меня нет деньги, – продолжил темнокожий. – Я недавно приехать из Тулуза.* Мне нужно кормить своя семья.

*Тулуза – город на юго-западе Франции.

– Это был лёгкий намёк, что у тебя нет денег?

– Вито, – я толкнул друга в плечо. – Нам ничего не нужно!

– Ладно, – сдался он, немного поразмыслив. – Долбанные нигеры! Чего вы только забыли в Лос-Анджелесе?! Вас нужно держать на отдельном острове!

Мы двинулись к свету уличных фонарей. Пострадавший произнёс несколько слов по-французски, а затем снова вернулся на английский.

– Подождите!

Моретти остановился первым. Я же прошёл ещё несколько шагов.

– Вы часто бывать в кинотеатр? – последовал вопрос. – Если вам понадобится лишние билет. Я будет готов помочь вам.

Спустя несколько минут мы уже были на кухне кампуса. Вито взял три кубика льда из холодильника, чтобы приложить к синяку под глазом, а я уставился в открытое окно, где висело полнолуние.

– Замечательно! – воскликнул мой друг. – Посмотри на наши лица. Прям как два брата близнеца.

– Ничуть не похожи.

– Признаю… Ты менее красив.

– Пошёл ты!

– Сиэтл, что с тобой?! – Вито подошёл к окну. – Ты какой-то напряжённый. Опять думаешь о Кристине? Или на тебя так действует полнолуние?

Я ничего не ответил. Меня действительно притягивала Луна. Бело серый круг, наполненный теориями и мифами. В тот момент казалось, что нога человека никогда не вступит на этой планете.

– Я обожаю ночь, – моему молчанию пришёл конец. – У неё особенная степень свободы. В поздний час человек может быть самим собой.

– Вот только помимо спокойствия и свободы, – Моретти выкинул потёкший лёд в окно. – Ночь также преподносит опасность и чувство страха.