Арх

– Расскажи им про рай в космосе, – сказал он Нани, – про звездолеты сожженные, про обожженные планеты от ядерных взрывов. Пусть знают, к чему стремятся. Но скажи им, что орден миротворцев – не обезьянка, которую можно заставить лазить по пальмам и собирать кокосы.

Это было сокрушительное выступление. Нани напомнила, что у землян один дом – это Земля, и другого нет, и что они думают, что могут, изгадив ее, перебраться на другую планету, то они ошибаются. Она привела факты об исследованиях в космосе, что было обследовано более пятидесяти тысяч звезд, и сколько миров было найдено. Она не скрывала ничего, сказала все. Ее сразу же обвинили в утаивании планеты Чепи. На вопрос, почему нет ее колонизации, ответ был прост: она не ваша и не наша, она заповедник. Крику было много. Но все это было в конце, когда как факт были предоставлены данные об уничтоженных мирах. Целые цивилизации погибли, уничтожив не только себя, но и планеты. Были показаны кадры звездных сражений как с планеты Бронаг, так и Уеман. Они молчали. Кто-то и вправду осознал, что творится, что они как малые дети играют со спичками на пороховой бочке. А в конце Нани процитировала его слова про обезьянку и кокосы.

Это выступление кого-то отрезвило, кто-то впал в истерику. Военные завизжали, требуя вооружить их и доставить технологии с кораблей. А что они еще могли сказать? Мозги у них такие, ни вправо, ни влево. И все же, большинство задумалось, что дом и вправду один. Отрезвление всегда приходит с болью. Они выходили из домов, смотрели на горы мусора, на три машины у дверей, которыми еще вчера гордились. Зачем все это. Они смотрели на чахлые деревца в парке. Кто-то просто шел, брал мешок и собирал вдоль улицы мусор. А кто-то шел в магазин, покупал бутылки с водой и поливал те самые полуживые деревья.

Прилетел посол кацаранцев. Он попросил встречи с Морисом, с ним прилетел его старый друг Гид. Обменявшись земными приветствиями в виде рукопожатий, они опечалились новостью о космической войне у аодх, и спросили, что они могут сделать, чтобы этого не допустить. Морис честно сказал, что не знает, что он всего лишь звездный странник, а не военный. Он сам много раз думал, что, если они и вправду пересекутся с актинии или эзтли, что тогда? Станут их колонией? Миротворцев будут шантажировать Землей и заставят работать на них? Что? Как бы ему не было противно думать об этом, он понимал, что им необходимо оружие для защиты. Это неправильно, ведь он мирный воин. Но уметь защищаться надо.

Кацаранцы совместно с землянами стали изучать артефакты, доставленные с боевых крейсеров. Также они стали разрабатывать свои технологии именно космической защиты. Предлагалось строить спутники в виде пограничных баз. Да, предложений было много, но все нереально против такой мощи. Нужно было что-то более кардинальное. Морис не знал, что, но нужно. В какой-то момент он даже сам провел свои испытания на астероидном кольце. Привел в действие энергетическую плазменную батарею, но эффект был слабый, плазма вспыхнула, сожгла все вокруг и сразу растворилась, будто ее и не было. Учитывая, что технологии мощного лазера не было, предлагалось только одно – торпеды на большой скорости с термоядерным зарядом. Да, это неплохо, но они не долетят до цели, их уничтожат. А что, если их доставлять прямо к корпусу вражеского корабля? Идея была проста как дважды два. Все просто. Не надо строить кучу крейсеров и тратить огромные средства. Что, если создать возможность доставлять эти заряды прямо по назначению, как прыжок на корабле.

– Если бомба с таймером, то навигатор доставляет ее к цели, прыгает и срабатывает заряд, – высказал идею Морис.

– Нет и еще раз нет, – возмутился буквально весь совет посвященных.

– Ты не камикадзе, и мои дети тоже, – заявила Нани.

– Но ведь сама идея хорошая, – вставила слово Раттана.

– Нет, это даже не обсуждается, – опять возразила Нани.

– Может есть другой выход? – спросила Джесси.

– Я имела в виду, что сама идея доставлять заряды хороша. Не говорила, что это надо делать навигаторам лично, – поправила Раттана.

– Да, это верно. Надо подумать, надо, – задумавшись, сказал Морис, – надо поэкспериментировать, – добавил он.

Из всего, что было предложено, это, пожалуй, и вправду было наиболее разумным решением. Но и от личной доставки пока не отказались, поэтому на встрече с президентами, у которых хранилось термоядерное оружие, было выдвинуто подобное предложение. Они согласились сразу. Морис заявил, что им эти бомбы не нужны, но их надо модернизировать именно для доставки в космос с таймером. И опять решение оказалось простым. Вместо таймера было решено использовать простой провод. То есть, заряд всегда присоединен к блоку контроля, у него нет кнопок или чего-то иного. Но если разорвать провод, включается таймер в одну секунду или того меньше, ведь вражеский корабль может лететь с большой скоростью, и за секунду улетит за сотни километров. Итак, навигатор прицепляет к поясу блок контроля, вместе с бомбой прыгает около корабля и сразу уходит, в момент прыжка провод разрывается, поскольку заряд остается на месте предыдущего прыжка, и бомба сразу детонируется.

Это было самое простое решение, и в то же время – самое сложное, поскольку рисковали навигаторами. Это понимали все, и кацаранцы и земляне. Пока шли военные разработки и изучали артефакт, Морис приступил к тренировкам. Чтобы добиться идеальных результатов и точного попадания, требовалось делать все очень быстро, только один из десяти раз он попадал в цель. Это ничтожный результат, но он не останавливался. Ведь пока иного выбора не было. Он отложил полеты. Морис только и делал, что каждый день выходил в космос, и прыгал, и прыгал. Для него разработали новый костюм с интерактивной картой навигатора. Это помогло, но немного, нужно было что-то еще наподобие магнита, чтобы он точно видел, куда лететь. Морис пробовал микропрыжки. Он прыгнул, увидел, опять прыгнул. Да, показатели возросли, но тогда возрос и риск, что тебя поджарят раньше, чем ты допрыгаешь до цели. Опять не то. И тогда он решил снова все упростить. Прыгать с бомбой не ахти как приятно, поэтому изначально совершал прыжок без нее и устанавливал маяк на корпус корабля. Сам маяк был автоматическим. Стоило всего один раз выпрыгнуть на доли секунд, отпустить маяк, и он сам устремлялся к цели. Таких маяков за раз можно было бросить хоть сотню, главное, чтобы хоть один закрепился на корпусе. Если закреплялось сразу несколько, то маяки создавали сеть между собой, и включался один. Если он выходил из строя, включался другой, и так далее. А после навигатор в голове представлял точку маяка, отклонялся от нее и выпрыгивал уже с зарядом. Точность попаданий сразу возросла до семидесяти процентов. Это уже было что-то. И все же, это было не то. Похоже на то, как камнем кидаться против танка.

10

Морис был доволен своими результатами, они его воодушевляли. Но все были обеспокоены. Да, Морис обучит навигаторов этой тактике, и что дальше? А если они все погибнут, что? Земля останется беззащитной, и потеряется возможность путешествовать к звездам? Должен быть другой выход. Как инженеры Земли, так и инженеры кацаранцев думали, выдвигали свои идеи для мгновенной переброски смертельного груза, но пока все безрезультатно. К этому моменту кацаранцы закончили строительство того грандиозного сооружения в виде кольца. Морис смотрел на снимки и на рабочих, что собирали его в космосе. Это было ужасно огромное сооружение, по-настоящему толстое кольцо, через него спокойно пройдет с десяток авианосцев. Он не представлял, что это такое, и на кой черт он нужен, но кацаранцы не взялись бы его строить, если не понимали в тех чертежах, что им передали миротворцы. Но что это, и главное, зачем это, Морис не знал.

Он отправился изучать кольцо в надежде понять, что с ним делать и как оно работает. Прибыв на место, Морис еще больше восхитился этой конструкцией. Оно было и вправду удивительное. Такой пазл, и совпал идеально, до микрон. Ведь не зря он видел эти чертежи, как будто его мозг переписали, и вот теперь это висит здесь на дальней орбите у кацаранцев, он смотрит на него и даже не знает, с какой стороны к нему подойти.

Морис облазил кольцо сверху донизу. Побывал внутри. Схемы, выводы, трубы, перегородки, что это все дает. Какие-то пики торчали будто громоотводы, хотя бы зацепку, хотя бы намек, что это. Да, кольцо, возможно через него можно что-то передвинуть или получить что-то. А может это как раз оружие? А если нет? Если это конвертор, который создает атмосферу на планете? а если это? если…? Он думал, а если это телепорт? Да, он в детстве видел подобное и даже фильмы смотрел, правда там кольца были поменьше. Хорошо, допустим, это телепорт. Должен быть ключ, чтобы его включить. С одной стороны кольца был полукруглый выступ, немаленький, в десять этажей. Там множество помещений и комнат, Морис стал их внимательно шаг за шагом изучать.

На одной панели увидел что-то знакомое. Тоже кольцо, но небольшого размера – чуть больше двух метров. Так, возможно это то же самое кольцо, только уменьшенное для оператора. Он мог только догадываться. А если так, то это экран, экран чего или куда, и как его включить, чтобы увидеть что-то? Опять тупик. Так Морис провел не один день, ползая по этим комнатам. Все вроде бы просто, там за переборками сложностей хватало, но тут все просто. В комнате, где было кольцо, на стенах размещались всевозможные непонятные символы. Подобное он никогда нигде не видел. Что они говорят, Морис не знал. Посреди помещения буквально напротив кольца установили платформу, ее еще вчера не было. «Так-так», подумал Морис, «а это уже похоже на точку управления для навигатора». Он подошел. Большая черная сфера. Шар легко вращался на месте на все 360 градусов и по всеми трем осям. «Стоп», удивился он. Это же навигационное движение как у его карты навигатора. Он может перевернуться вниз головой или развернуться на все 180 градусов. Круто, вот и подсказки пошли. Морис посмотрел еще на некоторые предметы на столике и увидел пять точек. Пять – это пять пальцев. Ладно, продолжим, и он снял перчатку. В помещении был вакуум, пальцы сразу начали замерзать, но Морис не остановился и положил пальцы в пять точек. Мгновенно по пульту прошлись искры, засветились знаки на стенах, и через мгновение вспыхнул шар. Рабочие, что были в помещении, мгновенно прекратили работать. Они подумали, что сооружение заработало.

– Да! Да! Да! – кричал Морис, – есть сдвиг, поехали дальше!

Пальцы замерзли, надел перчатки. Надо сделать нормальную атмосферу и продолжить. Уже через день он продолжил. Теперь все получилось. Удивительно, но все знаки горели, как будто и вправду повернул рубильник. Мог убрать руку, и символы продолжали работать. Шар горел, все светилось, но само кольцо молчало и снаружи ничего не происходило. И все же он на верном пути. Чего-то не хватало. Долго думал и вспомнил слова Ачкохтли, и про те камни соединения, что они есть ключ к вратам. А что, если это и есть врата? А камни действительно ключ? Он посмотрел на пульт. Да, тут было углубление. Как раз между пятью точками, куда прикасался Морис и запускал сам пульт. А камень может запускает врата? Немыслимо, но ведь уеманы не знают и не знали кацаранцев, а чертежи сделаны по их схеме. Какие-то нестыковки, но попробовать надо.

Через два дня он был уже на месте, привезя с собой несколько камней. Аккуратно достал один, он понимал, что они ценны для уеман. Значит, в них скрыто что-то очень важное, ценное. Морис осторожно положил камень в нишу, тот лег свободно, ничего не произошло. Ладно. Мысленно скрестив пальцы, Морис положил пальцы в пять точек. Вспыхнули символы на стенах, загорелся сам пульт, а вот кольцо, что было перед ним, молчало. А чего же он ждал? Золотого ключика, что откроет все двери? От отчаяния Морис опустил ладонь и коснулся камня. И вдруг шар перед ним пошевелился. Тонкие прорези на пульте изменили цвет с темно-синего на зеленый, и кольцо, которое было перед ним, не вспыхнуло, а стало черным, как будто его завесили черным бархатом, только в нем осталось несколько дырочек.

– Работает, работает! Вот надо же, работает, – боясь спугнуть удачу, вполголоса сказал он.

Настоящее колдовство, а он как маг стоял тут и с камушками игрался. Связался в наружным блоком наблюдения. Большое кольцо молчало, но это уже не так страшно. Главное, уже есть сдвиг. Мало-помалу, простым методом тыка, он запустил и навигационную карту. Теперь ему не надо было держать пальцы на камне, он его активировал. А если надо было отключить, то просто изымал камень из ниши, и все отключалось. После того, как Морис запустил навигационную карту, стало проще. С ней он работал и знал все тонкости. Перемещая звезды из точки в точку, мог настроить кольцо на ту область, которая ему была нужна. И после настройки уже прекрасно видел через кольцо те планеты, которые там были. Так он проверил настройки по Земле. Вот она была у него перед глазами. Он мог облететь планету со всех сторон, приблизиться до самого моря, пролететь над волнами, и все это он видел через кольцо-экран перед собой. Удивительно, как это возможно. Но ведь работало, точно так же, как работал тот всевидящий камень, что хранился у него на корабле.

Несколько недель буквально не отходя, он учился управлять картой и кольцом-экраном. Стал понимать, что означают те или иные символы. Одни активировали само кольцо у оператора, другие активировали шар управления. Еще были символы, которые позволяли смотреть только звезды, но, надавив на тот или иной символ, оператор уже мог приблизиться дальше и удерживать полет. Будто ты меняешь фокус в объективе. Были еще много символов, но с ними надо еще разбираться, и в один момент, когда он скомбинировал несколько символов подряд, ему с наружного блока контроля сообщили, что большое кольцо активировалось.

– Что? – только и смог сказать Морис.

– Вокруг внутреннего кольца появилось свечение, – доложили ему.

– Что видно через кольцо? – Морис быстро все отключил, подошел, настроил малое кольцо на Луну и опять включил большое кольцо.

– Опять включилось, видим планету, она в кратерах.

– Да! – закричал Морис, – работает.

Он тут же все отключил. Работает, работает, ликовал он. Правда еще не понял, что работает, но работает. Так, если это транспортное кольцо, как он догадался, то стоит попробовать что-то перебросить через него. Но сначала надо все подготовить. Морис слетал за Землю, сообщил о запуске кольца, и начались проверки. Для этого за орбитой Луны установили маяк, у которого ярко мигал сигнал, так, чтобы его было видно издалека. Этот маяк будет целью. По окружности установили боты контроля для записи эксперимента. После Морис вернулся обратно к своему кольцу, и уже кацаранцы по его приказу, как только он запустил кольцо, направили в его середину небольшой объект. Это был экспериментальный модуль, который должен записать все данные, что происходят в момент прохода через кольцо. Модуль подплыл и как ни в чем не бывало прошел через него. Теперь Морис видел, что этот объект спокойно летит к маяку и к нему навстречу мчатся боты для перехвата.

– А ведь работает, работает, – все не веря в реальность, твердил он сам себе.

Он благодарил всех создателей, кто дали ему чертежи, кацаранцев, что взялись за постройку, уеманов, что дали ему в дар камни соединения. Он благодарил судьбу, что нашел их планету, что вообще нашел их. Он благодарил всех поименно, всех, всех. Это ведь означало, что можно наладить межгалактическое перемещение без полета самого навигатора. Это же прорыв во всем. И уже потом он понял, что это прорыв и в защите, если через кольцо посылать те же самые заряды. Но это все еще теория, надо проверить на практике, как это будет работать, и как это повлияет на живой организм.

Кацаранцы радовались запуску своего детища не меньше, чем сам Морис. Они ликовали, жали ему руки, обнимали и готовы были расцеловать, если такое возможно. Он ощущал их радость всем сердцем. Они не зря старались, все будет хорошо, это понимали все. Уже на следующий день запустили пробный модуль с живой материей. Испытание прошло на ура. Ничего плохого не произошло, пробовали многократно – ничего, отклонений не было. И все же пока не спешили проводить эксперименты с людьми и кацаранцами, только наблюдение и еще раз наблюдение.

Итак, подведем итог. Управлять кольцом может только навигатор, и только с помощью камня-соединения. Настроить карту можно буквально на любой объект, который есть в Галактике, даже там, где Морис никогда не был. Можно приблизиться очень близко, буквально до метра. Со стороны кольцо показывало все тоже самое движение, что и у оператора, пространство становилось прозрачным, а вот с обратной стороны кольца было видно только слабое свечение. Далее самого кольца, в месте где происходил выход модуля, ничего не было видно, как будто его и нет. Просто модуль медленно появлялся, но еще при экспериментах было установлено, что проходить через кольцо можно как плавно, так и на большой скорости, это никак не влияло на перемещаемый объекта. И главное – через кольцо проходил живой организм без повреждений.

Морис не мог спать. Это было такое грандиозно достижение, такой грандиозный шаг вперед, что теперь можно с легкостью шагать куда угодно. Вот только было одно «но». Кольцо могло только пропускать объект, оно не могло принимать. Это означало, чтобы наладить транспортировку туда и обратно, потребуется еще одно кольцо. К примеру, на Земле, и тогда можно направлять челноки, грузовые корабли, крейсера и эсминцы туда и обратно. От этих мыслей Морис буквально светился. В момент, когда он управлял транспортным кольцом, на его теле начинали светиться темно-синие точки, вырисовывая на теле совершенно неизвестный рисунок, что очень смахивал на символы, которые использовались на приборной панели. Морис стал первым оператором звездного кольца. Но у него уже зрели планы насчет того, а как получится у Ионы и Дул. То, что получится, он знал точно. А пока надо составлять техническую документацию по управлению этим колечком.

11

Кацаранцы молодцы, не стоят на месте. Как только произошел прорыв, те сразу стали предлагать строить еще одно такое же кольцо. И более того, у них развилась фантазия. Они решили снабдить корабли кольцами внутри бортов, а также кольца меньшего размера. Правда, те не знали, реально ли это сделать. Но подумают, ведь тут главное – не менять рубку оператора и саму систему кольца.

Да, идеи было сногсшибательными. Голова так и кипела от мысли, что можно лететь куда угодно и перебрасывать объекты с корабля на корабль или прямо на планету. Морис думал, что с помощью кольца теперь можно исследовать звезды, но не получилось. Найти звезду можно, но произвести расчеты орбит, и уж тем более, найти где-то то там планету оказалось нереальным. Он запускал ботов, те производили расчеты, но обратной связи не было. Если же бот пытался вернуться той же траекторией, что и входил, он просто проходил сквозь экран и пропадал. Выходит, что исследовать звезды придется по старинке. Но это уже мелочи по сравнению с тем, что навигаторам приходилось постоянно летать между мирами, выступая в роли кучера. Теперь у них есть дверь, которая открывается в любом направлении. В любой мир.

Морис продолжал экспериментировать с пультом управления. Он оказался прост и в то же время сложен. Комбинация того или иного символа могла дать непредсказуемые результаты. Так, случайно заблокировал его, и более не мог приближаться к выбранному объекту ближе, чем на дальнюю орбиту. Хорошо, что фиксировал всю последовательность действий и смог разблокировать эту функцию. Ему нужна передышка. Да, да надо, а то он скоро вообще перестанет спать.

Вернулся на Землю, родную Землю. Теперь Морис смотрел на нее по-иному. Она так сияла в его глазах! Как он по ней соскучился! Никто не ожидал его прилета. Сразу прыгнул в свой кабинет, пробежался по залам и комнатам. Никого. Вот так часто: то густо, то пусто как сейчас. Дети по Галактике путешествуют, любимые все в делах и в воспитании детей. Да и где они сейчас, трудно сразу сказать.

Нани вела лекции в институте космоса. У нее была сложная тема: «Что такое разум». Да, над этим он сам постоянно думал. Что такое разум? Это мозг, который может выполнять определенную функцию. Как у лягушки. Или более сложные действия, как у дельфина. Или надо что-то творить? Но Морис-то знал. Живые кристаллы, синие факелы… Что еще есть, что трудно подвести под разум? Может разум вокруг нас, но мы его не осознаем? Ведь козел не знает, что он – козел, а рядом – человек. Нет, для него человек такой же козел, только без рогов и копыт. Да, тема непростая.

Он зашел в аудиторию. Лекция уже шла. Нани строго посмотрела на опоздавшего, на секунду замялась, улыбнулась и, с трудом собравшись с мыслями, продолжила. Она у него красавица. На вид девчонка, нос кверху, косички. Кто бы мог представить, что она входит в совет посвященных и имеет профессорскую степень. За ней частенько пытались ухаживать студенты, но как-то не очень получалось. Нани умела смеяться, не разучилась радоваться простым вещам, также валятся на траве и смотрела в небо, разгадывая, на кого похоже то или иное облако. Лекция закончилась, и все стали расходится. Морис тоже встал, чтобы как и все выйти, но она строгим голосом остановила.

– Молодой человек, прошу, задержитесь, – сказала это мягко, но в то же время и строго. Морис скосился на дверь выхода. Удаляющиеся студенты поняли: ну, все, парень влип, – и где же Вы, юноша, так долго пропадали?

– Мэм, прошу извинить. Но там такое, такое, я даже не… – но он не успел договорить, как она быстро подбежала, обняла и прильнула к губам.

– Потом все расскажешь, молчи, а то не поставлю зачет, – и снова впилась в его губы.

Кто бы сейчас ее видел со стороны. Она была вся вне себя от счастья. Морис обнял ее и через мгновение перебросил их обоих в пещеру летающих гор. Нани не удивилась. Она уже давно ничему не удивляется. Просто его целовала и целовала, и все никак не могла насытиться, ей хотелось еще и еще. А потом они смотрели закат. Смотрели, как тянутся облака по долине. Скоро туман накроет все как одеялом. Он взял ее на руки и легко отнес в их маленькую спальню. Разве у счастья бывает предел? Нет конечно же. Мы сами его ограничиваем и думаем, что так и надо. Они целовались, смеялись, обнимали друг друга и опять целовались как в первую брачную ночь. И только утром Морис смог ей рассказать про открытие.

– Что же ты раньше не сказал, – взвизгнув от удивления, она забегала голышом по залам и кричала, – Ура!

Он сам понимал, что это «ура» и как очумелый бегал за ней. А после они рухнули в маленький бассейн. Вода сразу обожгла своей прохладой, но это было «очуменно», как сказала бы его дочь. Нани смеялась и уже строила планы. Только он не строил никаких планов, сейчас он хотел быть только с ней и ни с кем другим.

– Сколько, интересно, времени? – вдруг спросила она.

– Не знаю. Если по земному, то, наверное, одиннадцать, – прикинул он в голове.

– Что?! У меня же лекция, – она выскочила из воды и забегала по кругу.

– Хорошо, – он встал, схватил за ее руку и прижал к себе, – держись.

– Нет, только не в таком виде, – она и вправду была не готова вести лекцию в таком виде. На ней ничего не было. Но было поздно, он перебросил их опять на Землю, только не в аудиторию как она испугалась, а к ним в спальню, – Спасибо, малыш. Я сейчас звякну и все отменю.

– Не надо, не спеши, я никуда не денусь.

– Точно? – как-то с подозрением спросила она у него. Она-то уж точно знала, что он может в любую секунду куда-нибудь улететь, и после жди его год или больше.

– Точно, беги.

Нани убежала, напоследок расцеловав его как следует. «Точно опоздает», думал он, смотря, как она, прыгая на ходу, пыталась застегнуть брюки.

Мориса мало кто знал. Он был легендой. Все знали, что звездный навигатор был там или там. Появлялись снимки и отчеты, но ни на одном из снимков не было его. Он избегал славы, уходил от нее. Стал для многим живым идолом, и поэтому он не хотел еще больше увеличивать эту пропасть. Ему хотелось оставаться нормальным человеком и не более того. Поэтому Морис не участвовал в симпозиумах, выставках, не спорил с политиками и не выступал на экранах. Он был в тени, не из тех, кому нужна слава. Морис сделал свой шаг и передал права приемнику. И так каждый раз, будь то первый заповедник, что он получил, или переговоры с президентами, или государство Ариадна. Он всегда уходил в сторону, даже тогда, когда были налажены первые контакты с кацаранцами, уеман и актинии. Оставался в стороне. Его знали только близкие и те, с кем он работал. Если он летел, то операторы знали – вот звездолет звездного навигатора прибыл, но никто не видел, чтобы его кто-то покидал. Вот звездолет звездного навигатора покидает орбиту Земли, и опять никто не видел, кто прибыл на сам звездолет. Он скоро станет мифом, и про него будут рассказывать легенды, а он будет сидеть в стороне и слушать, задумываясь, а неужели я и вправду это совершил.