Интриги Тёмного двора. Книга 4

Кто-то тихо охнул. Кинжал, незаметно появившийся в руке Мары, с лёгким хрустом вошёл в тело Хетара.

– Таким, как ты, кара одна. Сохранять твою жизнь нет причин. Умри, Сэахор.

Он захрипел. А Хэлдэрэ с напряжением вытащила клинок из раны и передала его рукоятью вперёд Хэлгару.

– Он убил твою семью. Добей. Ты имеешь право.

– Благодарю, моя королева. Я служил убийце больше трёх сотен лет. Я признаю за собой право убить его, пусть и безоружного.

Хэлдэрэ отступила на шаг назад, но поздно. Капли крови из вскрытого горла забрызгали её лицо и одежду.

Хэлгар отпустил пленника. Тот кулем упал на пол.

В зале стояла оглушительная тишина. А потом раздались медленные, но громкие аплодисменты. Все удивлённо обернулись на звук.

– Уважаю, – протянула Тарис, глядя на Хэлдэрэ в упор. – Убивать надо быстро. Виноват – заплатил. И не размусоливать всякие там прощения и искупления. Я думала, ты не сможешь.

– Я была у Орина. Я теперь многое могу… – она не отводила взгляда.

Тарис понимающе усмехнулась. Хэлдэрэ повернулась к шаману.

– Ульфар, проследи за его Душой. Уйдёт ли. И за демонической частью. Клинок был тот самый, против демонов. Он должен сейчас умереть насовсем, – она говорила спокойно и буднично.

– Да, госпожа демоница, – поклонился шаман и подошёл к покойнику. – Молодец, командир. За всех за наших отомстил. Спасибо тебе.

– Спасибо королеве. Что разрешила.

Ульфар внимательно и серьёзно посмотрел на Мару.

– А это и не обсуждается, – этот поклон был куда ниже. – Правильно, госпожа демоница. Милосердие – оно такое. Милосердным надо быть не к врагам, а к своим. А то милосердие к врагам заканчивается гибелью своих. И вообще, казнить и миловать должна королева. Не казнила бы сейчас его – был бы самосуд, а? – шаман обернулся на керов.

Те закивали. Алхор смотрел на них изучающе, склонив голову к плечу.

– Чаша его злодеяний была слишком велика, – медленно проговорил Хэлгар. – Его спасал лишь чужой облик.

– Да и то – ненадолго… – процедил Тенна.

Хэлдэрэ повернулась к Тарис.

– Ты можешь вернуться в Рамгар. Твоя ссылка в Илир-Гэн закончена.

– Спасибо, – криво улыбнулась Мара. – А он? – она кивнула на Лэнхэллира.

– Он? Увы, мне нечем успокоить вас. Неспособный к управлению, неразумный, фанатичный, привыкший к безнаказанности – Лэнхэллир снимается с должности коменданта Илир-Гэна. Ему не хватило смелости самому покинуть этот пост – хотя он знал, что я, вернувшись из Лазиса, собиралась снять его с должности. Алхору я не успела об этом сказать. Он же умолчал об этом. Но я посмотрела отчёты по Илиру… И часть воспоминаний этой моей ипостаси-Эрьи у меня тоже в распоряжении… Я видела, во что был превращён Илир-Гэн. Это неуправляемое стадо эльфов, развращённое Лэнхом и быстро приученное к вседозволенности… Эту крепость придётся расселять. Разослать этих эльфов в Мирас-Антол, Далур-Нум и сюда.

– Можно в Кайрит, ко мне, – проговорил Тенна.

– Рано, – Хэлдэрэ покачала головой. – Ты ещё не освоился. Отправим к тем, кто сможет научить эльфов порядку.

– А кто станет комендантом? – спросил Алхор.

– Пока никто. Временно я попрошу заняться этой крепостью Хэлгара. Подбери кого-то из людей на должность коменданта, когда наведёшь там порядок, – она посмотрела в глаза кера.

– Да, моя королева, – он склонил голову.

– Что будет со мной? – спросил Лэнхэллир. – Я понимаю, что в твоих глазах я почти преступник, хотя предъявить чётких обвинений ты и не сможешь…

– Не смогу? – удивилась Мара. – Как наивно. Ты умолчал о появлении некоей Эрьи на Тёмной стороне. Ты наушничал на меня Сэахору. Обвинял в предательстве. Поспособствовал моему замужеству, – недобрая улыбка коснулась её губ. – Ты собрал стаю фанатиков, которую науськивал на власть. А в прошлой войне ты не выпустил подкрепление и поспособствовал позорному миру. Мне продолжать?

Лэнх глубоко вздохнул и поднял голову.

– Я приговорён? – спросил он.

– Да.

– Просить о помиловании…

– Бесполезно. Я должна была понять это давно. Тот, кто был способен хладнокровно убить женщину и ребёнка – вряд ли носитель лучших духовных качеств. Да, господа, кто не знал – Лэнхэллир стал убийцей жены Илонэра и его малыша. Поэтому и был проговорён эльфами к смерти. Но Сэахор его спас. Ему это близко – убивать безоружных и слабых. Было близко, – Мара кинула взгляд на труп Хетара. – Лэнхэллир вполне ему под стать. Отдавать эльфам я тебя не буду. Точнее, я отошлю им твои останки. Я чту законы сопредельных государств. Преступники должны быть наказаны.

– Так ты обнаружишь себя.

– Да. Когда придёт время.

– Значит, я ещё немного поживу?

– Нет. Это значит лишь, что твоё тело будет магически сохраняться столько, сколько необходимо. Увы, Лэнх.

– Хэлдэрэ… Такая жестокость… – он подскочил на ноги.

– Кстаааати, Лэнх, – вдруг заговорил Алхор. – По поводу жестокости и убийств беззащитных… Помнишь Айрама?

Лэнхэллир нахмурился.

– Разумеется.

– Отравился. Насмерть.

– Как? – вырвалось у Тарис.

– Что произошло?! – эльф прерывисто вздохнул.

Алхор усмехнулся и достал из кармана маленький бутылёк.

– Твой выкормыш дал этот яд одному из твоих людей. И приказал отравить кое-кого… – Алхор пронзительно смотрел в глаза менестреля. – Того, кто стал причиной твоего заключения. Точнее, ту… – он перевёл взгляд на Хэлдэрэ. – Этот яд предназначался Эрье – то есть Хэлдэрэ. Хорошо, что мой человек этот яд принёс мне, а не вылил в её питьё.

– Так ты отравил Айрама? – задохнулся Лэнхэллир.

– Нет, – Алхор жёстко усмехнулся. – Айрам просто оказался в темнице – неподалёку, кстати, от твоей. Я хотел побеседовать с ним кое о чём… Но, увы, малец решил, что проще умереть. Выпил такой же яд. Умер мгновенно.

Тарис покачала головой. Хэлгар напряжённо смотрел на эльфа. Его рука недвусмысленно лежала на рукояти кинжала. Тенна пододвинулся к бывшему советнику бывшего Лорда, ловя каждое его движение.

Лэнхэллир вздохнул.

– Печально… Как жаль… Он был добрый малый…

– Добрые не травят, – процедил Тенна вполголоса.

– И это всё? – удивился Алхор.

Лэнх непонимающе на него взглянул.

– А что ещё я могу сказать? – с ноткой раздражения произнёс он. – Ты довёл до самоубийства умного, доброго и смелого эльфа. Он был молод, вся жизнь впереди. Впрочем, это к лучшему, – он гордо поднял голову. – Мою казнь он вряд ли смог бы пережить. И груз ответственности, который на него бы свалился, был бы ему не по силам.

Алхор расхохотался.

– Я?! Я довёл до самоубийства?! Потрясающе! То есть не ты вырастил из него отравителя-недоучку, ещё и слабонервного, а я довёл. Эльфийская логика воистину не для людей. Одного не понимаю. Ты считаешь его смелым? Он испугался всего лишь темницы. Смелые не травятся, Лэнх.

– Иногда умереть – это самое смелое, что возможно, – он сжал губы.

– Что ж ты не спешишь проявить подобную смелость? – жёстко усмехнулся бывший кер.

– Твои насмешки неуместны.

Алхор фыркнул.

– Алхор, – Хэлдэрэ повернулась к демону, глядя как будто сквозь него. – Списки участников Службы Безопасности – поднять. Всех поимённо – за государственную измену – на плаху.

– Понял. Уберём, – кивнул Алхор.

– Нет, ты не понял. Не уберём, а казним. Прилюдно. На плахе. Зачитав приговор и суть преступления. Чтоб неповадно было, – глаза Мары были сплошным туманом.

– Всех?! – выдохнул Лэнхэллир. – Хэлдэрэ!!!

– Мне не нужны предатели в тылу. Ты под действием голубых искр был готов к удару в спину. Твоя толпа фанатиков – тоже. От памяти Эрьи остались только клочки, но мерзкую книжонку и безумного эльфёныша я запомнила. Он ещё и отравить меня был готов, – она покачала головой. – Ты делал не то, что должен был. Вместо помощи людям ты науськивал их на нас. Это непозволительная роскошь и беспросветная глупость – сохранять ваши жизни. Один твой сумасбродный приказ – и эти безумцы, раскиданные по крепостям, с лёгкостью устроят или резню, или просто нальют яда в колодцы. Я не имею права рисковать жизнями всех ради жизней этих немногих. Ты нарушил присягу, Лэнхэллир. Я отказываюсь от неё. Мне противно иметь в вассалах такую дрянь, как ты.

– Хэлдэрэ, это бесчестно!

– Да, эльф? Бесчестно, говоришь… – вдруг заговорила Тарис, обернувшись к Лэнху. – А что с твоей честностью, а? Ты ведь и меня обманул. Ты пользовался мною. И врал.

– Тарис, о чём ты! Я всё делал ради тебя!

– Да ну? – усмехнулась она. – Я за тобой шла сюда, пыталась вызволить, а ты… Врун… Я слышала весь твой разговор с Алхором в казематах. Это подло. И Айрам… Мальчишка решился ради тебя – на такое. И умер, наверное, с твоим именем на губах. А ты даже не огорчён…

– Тарис, они собираются казнить меня! – в эмоциях воскликнул Лэнх. – А Айрам уже мёртв. Ему мои огорчения не помогут!

– Тебе теперь ничто не поможет, – янтарные глаза сузились, она, как кошка, выгнула спину. – А я же могла убить за тебя… Многих…

– Тарис… Ты неправильно поняла…

– Всё я правильно поняла, – выплюнула она. – Ты готов был променять меня на амулет.

– Это для твоего же блага…

– Заткнись, – Тарис сделала к нему шаг. – Я всё слышала. А думать я умею и без твоей помощи.

– Тарис… – он в отчаянии смотрел на неё. – Ты же любила меня… И я – тебя…

– Ты что-то сделал ради меня? Что? Врал? Этого мало. Говорил красивые слова, а я слушала, развесив уши, – она зло усмехнулась. – Мне так мало было нужно. Я даже ребёнка тебе готова была родить. Хотя какие мне дети? Зачем? Зачем мне отказываться от Марства? Ради чего и ради кого? Ты сыграл на том, как мне было плохо и тошно после плена. Я дала слабину, и только. Ты поддержал меня, но… Лучше бы ты этого не делал. Лучше бы не приближался…

– Тарис… – взмолился Лэнх.

– Убей его.

Мара вздрогнула. Чары присяги проснулись.

– Убей его, Тарис, – повторила Хэлдэрэ. – Или это сделаю я.

Золотые глаза расширились.

– Тарис… – выдохнул в ужасе Лэнхэллир.

Одно движение Мары к нему – и эльф захрипел. Кинжал в руках Тарис вошёл на всю глубину в его сердце.

– Он давно заслужил смерть, – удовлетворённо усмехнулась Королева.

– Он тебя не услышал, госпожа демоница… – хмыкнул шаман, наблюдая, как тело с остекленевшими глазами упало на пол.

– Я умею убивать, – буркнула Тарис и села в кресло.

Её глаза были странно-пусты.

– Мы это заметили… – уважительно покивал шаман. – Уже второй за сутки, – он бросил косой взгляд на лежащее за креслом Тарис тело. – Дело своё умеючи делаешь… Золотые у тебя… руки…

Та передёрнула плечами и крепко сжала пальцы в кулачки. Лицо её было неподвижно. Она как будто превратилась в статую.

– Тарис, останешься в замке. Покидать его запрещено.

– Как скажешь.

Хэлдэрэ глубоко вздохнула.

– Это нужно было сделать ещё давно. А я всё терпела и прощала. Надеялась, что кто-то изменится. Прогибалась. А менялись только подставы да козни…

– Все не могут измениться, – вдруг проговорил Хэлгар. – Не все хотят. Не все могут.

– Ты о Ларэль?

– Об Ириэль. Она отказалась от старых взглядов, смогла измениться. Лэнхэллир – нет. Бывший Лорд – тоже. Им бесполезно было бы давать шансы. Они бы предали, – он вдруг взглянул на Алхора.

– Размышляешь, изменился ли я? – усмехнулся он. – Надо полагать, остаётся переписать заклятия керов на Хэлдэрэ и покончить со мной, – его улыбка была с толикой ехидства. – Список моих преступлений тоже не мал.

– Моя королева? – Хэлгар взглянул на Мару, а затем – красноречиво – на Алхора.

Хэлдэрэ покачала головой. Хэлгар слегка поклонился. Алхор усмехнулся.

– Всё не так просто. По Алхору плачет трибунал, в этом нет сомнений, – начала Хэлдэрэ. – Но вы под присягой, и не сможете пойти против него. Да и междоусобица нам не нужна. В конечном счёте, моя недосмерть в Лазисе – это моя собственная вина. Я пустила всё на самотёк. Не подготовилась достойно. Доверила бразды правления Алхору – чего делать было нельзя. Предоставила Орину право действовать. Это мой личный просчёт. Алхор же… Он действовал в меру своих возможностей. И исправил свой проступок, вернув меня. Если бы он был в сговоре с Орином, он дал бы умереть Эрье сам – он ведь понимал, чем ему грозит моё возвращение после всего содеянного им… Будем считать, что он свою вину искупил – хотя такое не забудется и останется навечно как клеймо… Как шрам Тенны, – она взглянула на аттанца. – Напоминающий о том, что доверять ему не стоит… Так и с Алхором. Но сейчас нам нужно забыть распри и объединиться против общего врага.

Хэлгар и остальные керы молча поклонились.

– Благодарю, – усмехнулся Алхор, кланяясь ей в свою очередь. – Рад, что удалось спасти тебя. Но вина на мне есть. А к нашему общему врагу у меня теперь более чем личные счёты.

– Здесь у многих они имеются… – проговорила Хэлдэрэ холодно.

– Каков наш дальнейший план, моя Королева? – спросил Хэлгар. – Как будем побеждать Орина? Как сообщим Светлым о твоём возвращении?

– Вот этим и займёмся – разработкой плана. Алхор, я могу на тебя рассчитывать? – она взглянула на бывшего кера.

– Безусловно. Раз уж ты сохранишь мою жизнь… Я стал демоном поневоле, поэтому предпочту думать не о магии, а о интригах. Хотя магия там пригодится, – он сощурился. – Снять бы с Владык Светлой стороны голубые искры. Да показать бы Орина, как он есть…

– Да, – кивнула Хэлдэрэ. – И… – она сделала паузу. – Я не хочу скрываться и лгать. Не хочу, чтобы мы с вами притворялись смертными и заставили поверить в это наш народ. Пусть наша страна будет страной под управлением магов и Маров. Я не хочу это стыдливо замалчивать.

Алхор прищурился.

– Хм… Похоже, скоро Владыки услышат душещипательную историю о том, что мне пришлось подыграть Орину, а чуть ранее инсценировать твою смерть, чтобы спасти от произвола Сэахора. И что на самом деле свергали Сэахора мы с тобой, а не Орин.

– Заодно тебе придётся убедить их, что не все Мары опасны. И что не стоит пытаться уничтожать нас просто из-за нашей природы.

Алхор кивнул.

– Да. Я сделаю это.

– Прекрасно. Можешь отправляться.

– Хэлдэрэ?.. – Алхор приподнял бровь.

Мара ответила вопросительным взглядом.

– Ты отправишься к Светлым завтра же. Ждать нечего. В магических делах мы справимся без тебя.

– Хм… Когда мне надлежит вернуться?..

– Когда у тебя будут хорошие новости, – она уже отвернулась от него и посмотрела на керов.

– Госпожа демоница… – Ульфар прищурился. – А давай-ка с милорда демона на тебя пока заклятия перекинем. Ну, наши, керские… А то он – в поля… Опасненько… А ты – в такой-то силе – всё легко на себя заберёшь.

Хэлдэрэ задумчиво на него посмотрела. Алхор усмехнулся.

– Если вы этого хотите – я готова, – Мара обвела взглядом керов.

– Да, моя королева. Я хочу служить тебе, – Хэлгар склонил голову.

– Я тоже, – кивнул Тенна.

– Это правильно, – присоединился к ним Хонад.

– Ну а я и подавно, – осклабился Ульфар. – Вот и займёмся завтра с рассвета, – он потёр руки. – Пока милорд демон не уехал. А то негоже это. Риск большой – для многих. Вдруг его Орин по дороге сцапает, – шаман покачал головой. – Нельзя так.

– Как скажете, – кивнула Хэлдэрэ и взглянула на Алхора.

– Я бы не спешил с этим, – светски улыбнулся он. – Ты только вернулась, твоя магия нестабильна, а эти чары – очень тонкие. Легко порвать их. Неужели ты рискнёшь их жизнями? – он пронзительно посмотрел Маре в туманно-серые глаза. – Я передам эти чары с огромным удовольствием – но позже. Когда вернусь с хорошими новостями, – он усмехнулся. – И, прошу пока без резких решений – для открытия тебя Владыкам надо подготовить почву. Я извещу тебя, когда можно начинать. Надеюсь, обойдёмся без сюрпризов. Если твои действия пойдут вперёд моих, я помочь уже не смогу, – он развёл руками.

Хэлдэрэ, не мигая, посмотрела на него. Ульфар хмыкнул и покачал головой.

– Хорошо, – Мара сжала губы и отвернулась от него. – Я подожду тебя – но не дольше месяца. Если ты не сумеешь добиться никаких успехов за это время – я начну действовать сама.

– Я рассчитываю управиться за месяц-два. В любом случае, буду держать тебя в известности.

Хэлдэрэ раздражённо кивнула.

– А ты пока войдёшь в курс дел. Рекомендую проехаться по крепостям, посмотреть, как там дела, – усмехнулся Алхор. – За четыре месяца я сделал довольно много. Да и твоя, хм, ипостась постаралась. Увидишь дело рук себя же самой. Эрья…

Хэлдэрэ бросила на него кинжально-острый взгляд.

– Не было никакой Эрьи. Забудь это имя и это время. Это был просто кусок моего сознания. А это имя тебе больше не придётся произносить. Считай, это был сон. Наш общий сон, который стоит забыть. Кто бы что этой «Эрье», – она презрительно выплюнула это слово, – не говорил и не делал – приказано забыть. Это был мираж. Химера.

Алхор слегка усмехнулся.

– Неужели ты не захочешь получить в полное распоряжение память этого своего куска?

Демонические глаза вперились в него.

– Мне ни к чему память и глупые мысли, которые могли зародиться в голове какой-то эльфки – куска меня. Что мог её ограниченный ум? Да ничего. Всё, до чего додумалась она – мне не пригодится. Я не эльфка. Я больше этого. Так что забудь, Алхор, это время, – её улыбка стала мстительной. – Тебе придётся иметь дело со мной, а не с моим ничтожным обрубком. Впрочем, ты склонен так быстро забывать… Ты и эту, рыжую, забудешь. Меньше чем за месяц, я уверена, – она осалилась.

– Хм, да ты прямо-таки демоница во плоти… – усмехнулся он. – Какие улыбки, какие слова… Истинная королева Тёмной стороны…

– Ты имеешь что-то против?

– Я всецело выступаю за благополучие этой земли, – он поклонился. – И готов сделать всё от меня зависящее…

Хэлдэрэ недовольна сжала губы.

– Совет закончен. Ульфар, зайди через час, поболтаем по магическим вопросам. Мы должны вытащить Мхэлена. Без него Орину станет сложнее. Это даст нам шанс.

– Кстати, госпожа демоница, следящие амулеты, которые ты выдумала, да магические патрули – всё сделано, – хитро прищурился шаман.

– Видела уже, – Мара отрывисто кивнула.

– Они Хэруола и засекли. Сейчас работают исправно. Я всё проверил – всё спокойно.

– Моя задумка спасла мою жизнь. Неплохо, – усмехнулась Хэлдэрэ. – Значит, есть шанс и дальше не проиграть, – её глаза сверкнули. – Как же здесь хорошо… Как тихо… Как я устала от пыток и от беспамятства в этом ужасном эльфийском теле…

– Всё наладится, госпожа демоница. Дай себе пообвыкнуться. Орин не убежит никуда. Время есть.

– Спасибо, Ульфар. Отдыхайте…

***

– Уходи.

– Я уйду. Как ты и приказывала. Но поговорить-то мы можем?

Мара взглянула на него. Серые глаза не выражали эмоций.

– Спрашивай.

– Это изгнание?

– Это дипломатическая миссия. Как ты и хотел. Как и мечтал.

– Мне разрешено вернуться только с хорошими новостями. Значит, если их не будет…

– Если их не будет, я буду действовать сама. Тебе надлежит оставаться там столько времени, сколько потребуется на то, чтобы они появились, – Хэлдэрэ обошла его, направляясь к дверям тронного зала. – Или же признать своё поражение и остаться жить на Светлой стороне. Облик сменить ты сможешь. Ты свободен, Алхор. Преследовать тебя я не буду. А заклятия на керах… Я постараюсь что-нибудь придумать. Твоя уловка мне ясна. Заклятия керов гарантируют твою неприкосновенность. Ты боишься, что я попытаюсь тебя убить. Керы тебе не навредят – они присягали тебе. А вот я…

– Хэлдэрэ, зачем? Я же на одной стороне с тобой.

– Возможно. Поэтому это не изгнание, а поездка, – она взялась за ручку двери. – А вот возвращаться из неё или нет – решать тебе. Мы справимся. Я не слишком рассчитываю на тебя. У меня есть свой план. Ты же силён в одиночку. Тебе не нужны напарники – так же как и власть. Говорят, она тебя тяготила всё это время… Значит, пора её передать.

– Передать корону во всеуслышание тебе я пока не могу – твоё возвращение рано открывать, – он посмотрел в демонические глаза без малейшего намёка на зрачок.

Хэлдэрэ усмехнулась.

– Не волнуйся. В крайнем случае я объявлю о твоём свержении. Прав на этот трон у тебя нет, и ты это знаешь.

Алхор беззвучно рассмеялся.

– Не думал, что ты так соскучилась по власти.

Усмешка Мары стала недоброй.

– Я соскучилась по свободе. И по праву распоряжаться собой, – её взгляд стал угрожающим. – Я не позволю больше никому мною управлять. Поэтому придётся остаться на троне и уничтожить всё то, что мне угрожает. Внешних врагов и внутренних…

Взгляд синих глаз стал ровным. Безразлично-ровным.

– А, вот оно что… Что ж… И что же планируешь? Помимо казней?

– Тебе незачем это знать. Я не доверяю тебе. Ты покрыт позором предательства. Самое время что-то сделать, вместо того, чтобы болтать – как ты любишь. Или уйти – или вернуться. Вернуться с достоинством. Я даю тебе возможность восстановить свою честь. Ты можешь ею воспользоваться. Можешь отказаться. В любом случае, я не угрожаю твоей жизни и не пытаюсь мстить. Хотя, возможно, стоило бы.

– Хм, прекрасно. Я понял тебя, – улыбнулся он. – Что ж… Я восстановлю свою честь. Можешь не сомневаться.

– Увы. В тебе – теперь – я буду сомневаться всегда.

Обрывки записей Алхора

Ну что ж… В дорогу. Дела переданы, толика фанатиков Службы – сданы, остальные – будут переворбованы, мои люди – спрятаны, тяготы власти сняты. Заклятия остались на мне – ибо мне нужны гарантии помимо присяги. Присягу можно обойти, натравив на меня кого-то. А вот жизнь керов для Хэлдэрэ ценна. Пока ценна. А значит, я в некотором смысле защищён. Пока она не придумала, как переписать заклятия на себя.

Хэлгару так-то всё равно, кому вскрывать глотку – Сэахору или мне. Он сам, конечно, не сможет… Но организовать вскрытие по приказу демоницы – легко. Поэтому пока дорогие соратники побудут на поводке. Начинаю понимать Лорда и его презрение к керам – уважать тут, собственно, нечего. Цепные псы. Переметнулись и не вздрогнули. Даже подумать собственной головой не попытались, что вообще происходит и стоит ли доверять вернувшейся с того света Маре. Показательно. Весьма.

В их любовь к «госпоже демонице» я не верю. Она им просто удобнее. Тревожная, зависимая, шаткая женщина на троне куда приятнее меня. Потому все поверили ей на слово. Так выгоднее. Меня им любить не за что. Сотни лет керства не забудутся, а крови я им попортил достаточно за это время. Решили отыграться за детские обиды. Хорошо, хорошо. Просто прекрасно… Я на память тоже не жалуюсь, дорогие соратники.

Я свободен. Впереди – невыполнимая задача, позади – презирающие меня соратники. Отлично. Как когда-то, во времена Сэахора, ещё до последней войны. Я привык. Ничего нового.

Хорошо, что я успел выяснить у Сэахора, пару нюансов до того, как тот помер. Эльфы не признают право на жизнь за Марами и демонами. Но Хэлдэрэ пока об этом знать необязательно.

Хотя… Это не Хэлдэрэ. Увы, я нащупал демона на задворках сознания Эрьи – и вытянул именно его. Её слова, её выводы, её повадки… Двое убитых и желание массовой казни… Прежняя Хэлдэрэ была милосердна. Иногда чрезмерно. Она бы сохранила их жизни, даже, возможно, зря, но сохранила бы. Удивлён, что она не попыталась меня уничтожить. Видимо, побаивается пока. Но этот день не за горами. Что ж, хорошо. Я всё понял. Мы с ней снова недруги. Собственно, к тому, что между нами – пропасть, я за триста лет привык. Только вот хочу ли я преодолеть эту пропасть вновь?

Смешной вопрос. Разумеется, нет. Я достаточно разборчив, чтобы не любить такое. Хэлдэрэ умерла. Выжил демон. И где-то там, в его власти, ещё теплится искорка сознания Эрьи. Прости меня, Хэлдэрэ, если я причастен к гибели твоего разума… Но Эрью я вытащу. Она – твоё создание. Квинтэссенция тебя, лишённая демонической жути. Я буду за неё бороться.

И за себя. Потому что я не намерен в конце концов свихнуться, как вы все. Я разберусь во всей этой длинной демоническо-эльфийской истории. Меня не устраивает перспектива смотреть на серый мир и незаметно для себя превратиться в безжалостного монстра. Страшна сама постепенность. Капля за каплей. Незаметно. Считая, что с тобой всё в порядке…

Нет уж. Я не согласен. К тому же, я успел «намечтать» себе кое-что – как говорила… нет, как говорит Эрья. Мои желания сбываются – я в этом убедился. Прекрасно. Значит, и это сбудется.

А теперь пора собираться. У меня есть дела. Предположительно – в Лазисе. И в Андивере.

Пора.

***

– Ну что, пожелать тебе доброго пути, что ли… – крякнул шаман, подходя к бывшему керу.

Бывшему керу – и бывшему Правителю. Бывшему – возможно – соратнику.