Интриги Тёмного двора. Книга 4

– Она не Мара уже.

Эльф в ужасе на него посмотрел.

– Хэруол вернулся на Тёмную сторону. Как помнишь, он силён почти как Мар. Мы смогли наложить на Тарис заклятие. Она теперь эльфийка. Так что вы сможете отправиться на Светлую сторону нормальной эльфийской семьёй. Детей родить… Жизнь налаживается, эльф. А чего ты бледнеешь?

– Она… Не Мара?.. Но… Может, мы тогда останемся тут, на Тёмной стороне?

– Ты боишься? – фыркнул Алхор. – Ты что, не сумеешь защитить свою жену?

– Не хотелось бы проверять…

– Ну если ты волнуешься за неё, я бы попросил Ульфара подарить ей какой-нибудь амулет. Она будет хоть как-то защищена.

– А я?! Охотятся-то за мной! – воскликнул эльф.

– Так ты за себя боишься? – брови демона взметнулись. – Хм… Лэнх… А хочешь иной расклад? Я дам тебе амулет, скрывающий твою внешность. И отправлю вон за границы Тёмной стороны. Без права на возвращение. Но! Тарис останется здесь, у нас. Её я не выпущу. Сам понимаешь, её как эльфийку мне удержать легко. Ну? Как тебе обмен? Готов получить полную свободу? Выбирай. Или амулет и изгнание в одиночестве, или вы уйдёте вдвоём без магии. Что выберешь?

Лэнхэллир смотрел на него воспалённым взглядом.

– Скрывающий амулет?.. Свобода?..

– Да. Полная. Даже от Тарис.

Эльф тяжело вздохнул.

– Что ж… Так будет лучше для неё. Я не могу подвергать её опасности… Только… – он горячечно взглянул на демона. – Скажи ей что-нибудь… Ну… Что я умер. Или что ты меня убил.

Алхор фыркнул.

– Идея так себе. Мне тогда уж проще тебя и правда убить, а не морочиться с магией.

– Тогда… Ну… Я не знаю… Она же спросит про меня…

– Конечно. Она спросит. А я скажу, как есть. Что ты изгнан.

– Нет. Так нельзя. Я не хочу, чтобы она считала меня предателем!

– Ну так если ты и есть предатель, – развёл руками Алхор. – Кстати, а зачем ты ей предлагал ребёнка родить? Зачем он тебе?

– Это не мне. Это ей. Чтобы ей было не так одиноко. И, чтобы, даже если со мной что-то случится, она бы осталась не одна.

– Ааа, вот оно что… – покивал демон. – Значит, она должна отказаться от Марства, родить ребёнка, а с тобой потом непременно что-то случится, и вместо магии и сил, чтобы себя защитить, у неё будет ребёнок… Хм… Интересная логика…

– Ты не понимаешь женщин. И любовь не понимаешь, – сурово заметил эльф. – Ты не умеешь думать о других. Я понимаю её. Её желания, её чувства, её боль и одиночество. И готов позаботиться о ней.

– Чегооо??? – расхохотался Алхор. – Это – забота?! Заделать ей ребёнка, причём лишив её для этого Марства, а потом свалить. Она именно этого хочет? Она тебе так и сказала?!

– Женщины таинственны и стыдливы. Они не могут говорить открыто о том, чего хотят.

– Да неужто? Хм, стыдливая Тарис? – он картинно задумался. – И почему я не могу себе это представить…

Лэнх сжал губы.

– Алхор, заканчивай цирк. Я готов уйти с Тёмной стороны. Я готов пожертвовать своим семейным счастьем. Главное, Тарис останется в безопасности, здесь.

– Ааа, так уйти одному, бросив её здесь – это тоже забота? А она, бедолага, за тобой сюда прилетела. И заклятие выпросила. Эльфийкой стала.

– Да, Алхор, именно так, – эльф поднял голову. – Потому что это – любовь. И она требует жертв. Пусть я не буду с ней, но она будет жива. Это главное.

– Я всё больше понимаю Илонэра… – процедил Алхор. – Прирезать тебя хочется всё сильнее. Кстати… – он, уже готовый уходить, вдруг развернулся. – За что ты взъелся на него? Почему покушался на его жизнь? Ну раскрой уже карты – всё равно скоро разойдёмся и не свидимся.

– Я унесу это с собой в могилу, – Лэнх сжал губы. – Тебе незачем это знать. Не хочу сплетен за спиной.

– По типу тех, что разносишь сам? Разумно, – усмехнулся Алхор. – Ну что ж… А, да… Тарис хочет свидание. Пустить её сюда?

– Нннет, – эльф помотал головой. – Не надо. Незачем. Ей будет больно. Не хочу…

– Хорошо. Ладно, эльф. Скоро приду с амулетом.

– Спасибо, Алхор. Ты спасаешь мою жизнь.

Демон только фыркнул, уходя. Отойдя от камеры, он обернулся по сторонам. Тарис не было. Алхор понимающе усмехнулся и двинулся наверх. У него было ещё много дел. Но теперь уже – личных.

***

Тарис стояла на вершине башни. Ветер трепал короткие светлые волосы и сушил слёзы. Мара зло стянула с руки тонкий ободок обручального кольца. А потом резким движением вышвырнула его. Серебряная полоска сверкнула в лучах весеннего солнца и исчезла.

Губы Мары дрожали. Она всхлипнула и уверенно вытерла глаза тыльной стороной ладони. А потом с вершины башни в небо взмыла странная летучая мышь. Взмыла – и скрылась из виду…

***

– Алхор…

– Эрья?

– Мы уйдём?

– А ты бы хотела?

– Бросить всё и всех?

– Нет. Стать свободной. Жизнь в замке – когда ты его владелец и узник – крайне утомительна. Мы можем уйти, – он прищурился. – Я неплохо хожу под парусом. Можно уйти к морю.

– Ты станешь пиратом? – рассмеялась она.

Алхор улыбнулся.

– Почему сразу пиратом? Может, морским торговцем. А если и кто-то из керов останется со мной… О, наш корабль будет крайне удачлив… Непотопляем… Защищён…

Девушка снова рассмеялась.

– Как странно.

– Разве? – он приподнял бровь. – А мне кажется, заманчиво. Свобода – куда ближе, чем я думал.

– А ответственность? За страну.

Алхор жёстко усмехнулся.

– Я во благо страны сделал уже слишком много. И потерял слишком много. Может, страна справится как-нибудь без меня? Любой народ достоин своих Владык – что ж, пусть дальше живут под эгидой Сэахора. Он их не трогает, не притесняет. Сказать, что при мне стало лучше? – он пожал плечами. – Да, нет войны. Да, торговля. Да, города. Допустим. Но я на троне слишком мало времени, чтобы делать выводы. И я не хотел трона, Эрья. Как и Хэлдэрэ не хотела. Она хотела уйти, – он долгим взглядом посмотрел ей в глаза. – Потом хотела уйти со мной. Сейчас, похоже, мы можем это провернуть. И забыть Тёмную сторону как страшный сон.

– Не верится…

Бывший кер усмехнулся, глядя на небо сквозь лёгкий прищур.

– А я бы поверил…

***

Магия незаметно, с дыханием ветра, следовала по замку. Магия звала… Манила… Магия вела…

Магия руководила слабыми умами. Разжигала досаду и злость. Управляла, заставляя делать то, что ей, магии, было нужно. А нужно ей было одно – вернуть всё на круги своя…

Обрывки записей Алхора

Предложение Сэахора одуряюще-соблазнительно. Оставить ему трон, власть, страну – и уйти на свободу. Свободу, о которой я мечтал всю жизнь. Выйти из игры. Вдохнуть полной грудью. Вычеркнуть из памяти Тёмную сторону.

Сменить облик – недолго. Уйти – ещё быстрее. Своих забрать с собой – несложно. Или просто отпустить – пусть идут, куда хотят. Или остаются.

Мне трон не нужен. Обуза власти тоже. Игры я найду себе и на Светлой стороне. Устроиться, как полагается – смогу, даже не сомневаюсь.

Как соблазнительно…

Но сначала мне надо вылечить Эрью – пока под рукой магические лаборатории, шаман и недобитая Мара. И вернуть Хэруола с того света. Я это начал – мне и заканчивать.

А потом… Потом – на свободу.

Рамгар. На круги своя

Ульфар неодобрительно покосился на Алхора, зашедшего в лаборатории вместе с Эрьей. Демон вопросительно приподнял бровь.

– Почему бы и нет? – ответил он на невысказанный вопрос Ульфара. – Пока ей придётся быть рядом со мной – так безопаснее.

Шаман хмыкнул.

– Ну-ну. Как же. Ты, сеятель смуты – прям самое безопасное место на земле.

– Потому что внутри смерча всегда тихо, – хмыкнул Алхор, проходя в лабораторию. – К возвращению Хэруола всё готово?

– В процессе.

– Я тебе помогу. Быстрее справимся. Кстати, думаю, нам придётся сделать Эрью подобием кера. Хоть её состояние и улучшилось, но мне нужна уверенность.

Брови эльфийки взметнулись.

– Из тебя истекает жизненная сила – но твоё живое тело способно к рождению детей, – Алхор обвёл её силуэт рукой. – А, значит, мы можем перенаправить эту энергию тебе. Да, будешь бесплодна, зато жива.

Шаман присвистнул.

– А ты прям знаешь, как керов надо делать.

– Сэахор, понимаешь ли, разговорился, – лучезарно улыбнулся Алхор. – Эрья, ты согласна на это?

Эльфийка закусила губу, а потом уверенно кивнула.

– Я хочу жить.

Шаман молча скривился.

– Все хотят. Да не всем дано.

Алхор посмотрел на него тяжёлым взглядом.

– Молчу-молчу, милорд демон. Я – человек маленький, от меня тут ничего не зависит. Делаем из эльфки нечисть? Давай делать. Мага оживляем? Давай. Мне плевать. Работа такая, – шаман отвернулся и начал наполнять курильницу травами. – Бесконечная. Надоело. Всю вечность – работать…

– Вот и работай. Ульфар, где тело-то?

– Сейчас притащу, – проворчал он.

– Давай уж, сделай милость…

***

Шаман и демон готовились к призыву Души мага, а Эрья тихонько рассматривала обстановку. Множество трав, корений, камней, чучел, оружия и амулетов на высоких столах, на полках, среди книг и свитков. Лаборатория – а точнее, её часть, занимаемая Ульфаром, представляла собой хаос. Магический хаос, в котором шаман властвовал единолично.

– Ничего не трогай, – шикнул на неё шаман.

– Даже не собиралась…

– Вот и то-то же…

Эрья грустно посмотрела на него и отошла в угол комнаты, где стояло старое потёртое кресло.

– Да, лучше туда забейся и не отсвечивай.

– Ульфар, повежливее, – проговорил Алхор.

– Мы, степняки, люди грубые и невоспитанные. Терпи, милорд демон. И ты, госпожа эльфка, терпи. Я работаю, а не дружу. Сами там дружите.

– Ульфар.

Взгляды демона и шамана скрестились.

– Низко это, милорд демон. Что хочешь говори, а низко. Предал ты госпожу демоницу – не в Лазисе, так здесь. Эльфки этой нет и не было – она не рождалась, не росла. Она – оболочка Души нашей демоницы. Говоришь, она страдать будет, если вернётся? А почему не думаешь, что она уже страдает? Сейчас вот прям, сидя в этом хилом тельце, – он презрительно махнул рукой в сторону девушки. – Но я не удивлён. Совести у тебя, милорд демон, никогда не было, откуда б ей сейчас взяться. Чего глазами сверкаешь? Давай уж ворожить. А рано или поздно всё на свои круги возвращается. Можешь даже не сомневаться.

– Кто-то слишком много болтает… – процедил Алхор.

– Куда уж мне до тебя…

Эльфийка отвернулась, глаза щипало. Слова Ульфара больно ранили, а в густо пахнущем травами воздухе дышалось куда тяжелее, чем в других комнатах замка.

Шаман запалил курильницы. Едкий дым начал заполнять лабораторию. Взгляд Эрьи зацепился за лежащий неподалёку, на столике, перстень. Тот самый, который вёл Хэруола к ней. Что-то смутило эльфийку, она подозрительно прищурилась, глядя на его поверхность… Такую блестящую… Как будто ставшую зеркальной…

Дым заполнил воздух, а перстень сиял зеркальным блеском. Эрья смотрела на него… Краем сознания она замечала глубокий синий цвет чар Алхора и смутные силуэты духов вокруг лежащего на столе тела Хэруола, даже не задумываясь о том, почему она это видит. Есть – и есть.

Уставший от переживаний разум отказывался думать. Он просто смотрел… Смотрел в зеркальную гладь перстня… Утомление разливалось по телу, расслабляя его. Так, что само ощущение собственного тела размывалось. Как будто его, тела, и не было вовсе.

Она смотрела на магию. Магия смотрела на неё. Пока усталость – или что-то иное – не заставила веки смежиться…

***

– Хватит на сегодня… – проскрипел шаман. – Ещё разок, и вытащим его. Чуть-чуть осталось. Хорошо идёт.

Алхор обернулся в сторону Эрьи. Эльфийка спала в кресле.

– Выбирай при ней выражения, Ульфар.

Тот фыркнул. Алхор тяжело вздохнул.

– Это приказ.

Шаман вздрогнул. Магия присяги брала его в тиски.

– Ах вот ты как, милорд демон? Как заговорил-то… Уже рот затыкаешь магией? Ладно. Как знаешь. Буду выбирать – раз уж приказал. Только…

– Достаточно, – хлестнул голос Алхора. – Хватит причитать. Надо готовить новые чары. Она будет жить – нравится тебе или нет.

– Ээээ… Смотри…

Алхор обернулся к Эрье. Кожа девушки стремительно бледнела. Губы синели.

– Делай что-нибудь, милорд демон… – свистяще прошептал шаман. – Помирает никак…

Алхор не ответил. Только глаза его стали нечеловечески-синими, без малейшего намёка на зрачок. Синь заволокла всё. И даже воздух в комнате стал отдавать синевой.

– Ваши с Тарис попытки, видать, что-то сдвинули, – снова раздался голос Ульфара.

– Да что ты… – прошипел Алхор и вдруг взглянул на что-то. – Что за дрянь? Перстень?! Хэруола, что ли?! Поисковый?

– Ну да… Зачем он тебе сейчас-то?

– Затем, что от него тянется что-то к ней… Ульфар, чёрт тебя задери… Уничтожай поделку! Быстрее!

Силуэты духов взвились и рухнули волной на зачарованное потёртое кольцо. Алхор бросил взгляд на девушку. В его руках появился меч. Миг – грохот – и обломки стального ободка со звоном разлетелись в разные стороны, а на столе осталась глубокая выбоина.

– Не помогло, – процедил Ульфар. – Происходит что-то…

– Сам вижу. Уходит она… – прошипел сквозь зубы Алхор. – Вот что происходит… Дьявол… Демона надо. Хотя бы огрызок. Вместо сердца.

– Нет у нас огрызков. Где сейчас взять, не знаю. Эй, она дышит вообще?! Давай, делай кера из неё – если вообще из эльфов это сделается… Я за Тарис пошлю, пусть помогает, чай не просто так Мара.

Ульфар кинулся к выходу. Алхор остался около Эрьи. Синие лучи прошивали тело эльфийки, отыскивая источник силы, огромной жизненной силы. Секунды утекали, счёт шёл на мгновение. Лицо Алхора исказилось отчаянием.

– Ненастоящая ж она… – выдохнул вернувшийся Ульфар. – Нет в ней плодовитости… Не получится кер…

– Заткнись!

– Не могу! Кстати, нет Тарис в замке, слуги говорят. Улетела куда-то… Эй! Милорд демон, ну-ка вытаскивай госпожу демоницу из неё! Хоть серый мир, хоть в крапинку – лишь бы жива была! Да делай же что-нибудь!

– Дьявол! – Алхор судорожно обернулся по сторонам.

Взгляд его зацепился за кинжал на поясе шамана.

– Дай сюда. Против демонов, говорите? А за счёт чего? Не демоном ли созданная игрушка?

– Ты бы поосторожнее…

Но Алхор уже держал в руках зачарованный злой магией клинок. Вдруг он приблизил его к груди девушки. Приложил лезвие плашмя.

– Уходит. Уходит, милорд демон, – Ульфар склонился над ней, улавливая дыхание. – Сбегает от тебя, похоже. Чует тебя и удирает.

– Нет уж. От меня никто не уходил.

Повинуясь порыву, Алхор вдруг задрал ткань её рубашки, обнажая три бугристых шрама. Лезвие коснулось одного из них. А потом…

Потом остриё прочертило кровавую полосу по каждому из трёх.

– Зачем?.. – прошептал шаман.

– Затем… – Алхор вдруг полоснул себя по руке.

Показалась странная, пузырящаяся серая жижа, которую даже кровью было тяжело назвать.

– Эй! Вдруг оно тебя!

– Не убьёт. Не отрава же. И не горло вспоротое, – он приложил истекающую сизой массой рану к порезам на животе Эрьи.

– Обожжёшь же её!

…Удар был сильным. Волна непонятно откуда взявшейся энергии ударила во все стороны, отбрасывая стоявших на ногах к стенам. Воздух сменил цвет на серый.

– Кх-кх-кххх, – раздался кашель шамана. – Милорд кх демон, ты живой?

– Да… – Алхор поднялся с пола, как ни в чём не бывало.

Мгновение, и он был около кресла, где сидела Эрья. Вот только эльфийки там не было.

Шаман сощурил узкие глаза. Там, где сидела ещё минуту назад умирающая эльфийка, было нечто. Плотное серо-зелёное нечто. Комок энергии, сгусток силы.

Демонической силы.

Амулеты Ульфара дёрнулись, ощущая опасность. Духи взвыли в углах. Нечто инородное рвалось в этот мир.

***

– Спокойно. Остановись. Хэлдэрэ. Это я. Тебе ничто не угрожает. Я не пытаюсь тебя убить. Хэлдэрэ…

Он смотрел в серо-зелёный вихрь и разговаривал с ним. Разговаривал с тем, что готово было разметать всё вокруг. Что жаждало уничтожения.

– Хэлдэрэ, очнись. Не дай демону тобой завладеть. Это не твоя злоба, а его. Я знаю теперь, каково тебе было. Ты сильная. Ты боролась с демоном всю жизнь, и побеждала. Ты осталась человеком, когда остальные сдались и исчезли, растворились в демоне. Хэлдэрэ, ты сможешь и сейчас. Вернись. О тебе скорбят. Ты нужна людям. Они любили тебя. Я был не прав. Не понимал… Прости… Хэлдэрэ…

Серая масса стала плотнее. Но от этого менее угрожающей она не ощущалась. Скорее наоборот.

– Госпожа демоница… Ты чего? – выкрикнул шаман, прижавшись к стене. – Захотела Рамгар разметать, как Лонмор? По камушкам? Лонмор же жалела, а Рамгар чем провинился? Ты тут не балуй. Людей погубишь. Это ж жизни. Нехорошо так, госпожа демоница…

Вихрь стал утихать. Масса тёмной энергии как будто начала опадать.

– Ох, госпожа демоница… – продолжил шаман. – Неужто и правда ты? Я уж поверить боялся. Сердишься на меня, поди? Ты не думай, про тебя не забыли. И за победу не пили. Как без тебя пить? А вот теперь можно будет. Теперь всё правильно, – он улыбнулся странной, чуждой этому миру серо-зелёной энергии.

Вихрь стих. Шаман, прижавшийся к стене, незаметно выдохнул. А потом повернул голову, кожей почувствовав опасность. На него смотрел демон. Синеглазый демон. С белого как мел лица смотрели нечеловечески-яркие синие глаза. Шаман судорожно вздохнул. На него смотрела его смерть.

…А серый плотный дым рассеялся. Или, скорее, воплотился…

В углу лаборатории показался женский силуэт. Силуэт, окутанный спутавшимися чёрными волнистыми волосами…

Обрывки записей Алхора

Эрья… Дьявол…

Ульфар, я сверну тебе шею собственными руками.

***

Демоница сидела в кресле с высокой спинкой. Острый ноготь касался красиво очерченных губ. Взгляд серых глаз был неподвижен. Впрочем, взгляд синих – в которые она смотрела – тоже.

– Ты помнишь то, что было, пока ты звалась Эрьей?

– Нет.

– Думаю, скоро вспомнишь. Там было много важного.

– Вряд ли.

– Ненавидишь меня? – усмехнулся он.

За его спиной тихо потрескивал огонь камина.

– Да.

– И правильно делаешь. Хотя, признаться, я надеялся, что ты вернулась не просто на Тёмную сторону, а ко мне, – Алхор слегка улыбнулся.

– Нет.

– Разумно. У тебя тут дела. Что ж, королева вернулась, это главное.

– Я не королева. У меня нет имени. Ты отобрал его у меня, – она говорила отрывисто, а немигающий взгляд ввинчивался в череп Алхора.

Пытался ввинчиваться.

– Ты придёшь в себя, и мы всё продумаем. Решение найдётся. Я за власть и за трон не держусь.

– Уходи.

– Как скажешь, – он поднялся из кресла. – Я буду там, – он указал на вторую комнату. – Так безопаснее.

– Ты не умеешь охранять.

– Я научился.

– Не верю.

Алхор, улыбнувшись с ноткой печали, вдруг подошёл к ней и присел на одно колено у её кресла. Взглянул в нечеловеческие туманно-серые глаза.

– Прощения просить не стану. Такое не прощают. Но я хотя бы теперь смогу думать о победе, а не видеть во снах эти чёртовы стрелы в твоей груди.

Он встал и отошёл к двери. На пороге он обернулся. Демоница пустым взглядом смотрела в пустоту. Её кожа отливала серебром, а в глазах совершенно исчез зрачок. Алхор скривился. Несколько шагов, и он оказался около неё. Ещё мгновение, и он поднял её из кресла, заставляя встать на ноги.

– Хэлдэрэ! Ты не сломалась ни с демоном, ни с Сэахором, ни в плену, – он держал её за плечи и говорил с давлением. – И это не ты ненавидишь меня. Это демон. Он всех ненавидит. Ты его всегда держала в узде. Обуздай и сейчас. Я знаю, о чём говорю. Сам каждый день с ним борюсь. И справляться помогали лишь две вещи – воспоминания о твоей смерти и присутствие Эрьи – то есть твоё. Насколько я понял, ошмёток демона внутри Маров постепенно разрушает вас. Сэахор, Мхэлен, Тарис почти разрушены. Ты держишься. Спасает твоя человечность и принципы, – его взгляд стал пристальным. – То, что ты считала слабостью – это твоя сила. Ты сильна своей добротой и способностью думать о других. Подумай о том, что дорого тебе. Это поможет. Я уйду сейчас – скорее всего, моё общество лишь растравляет твою злость и играет на руку демону, но… Подумай о хорошем или любимом. Или о том, в чём тебе больно. Это неприятно, но демон отползёт, станет легче.

– Ты влюбился в Эрью? – смешок был коротким и злым.

– Да, – он не отводил взгляд. – Хотя эльфиек не жалую. Вот только эта была не такой, как они. Не догадываешься, почему? – он пронзительно посмотрел в её глаза. – Я тебя в любом облике найду. Хоть под заклятием, хоть в ином теле. Ты – это ты. И ты вернулась.

– Ты променял меня на неё.

– Нет. Я чувствовал тебя. Соединись с памятью Эрьи, Хэлдэрэ, умоляю тебя. Я знаю, ты можешь это. Это важно, поверь мне, пожалуйста. Личность Эрьи – твоё спасение. То, что поможет выдержать давление демона на тебя. Я готов помочь тебе в этом…

Хэлдэрэ криво улыбнулась.

– Тебе нужна она, да? Она – а не я.

– Мне нужны вы обе – потому что вы – единое целое. Я общался с ней, пытаясь создать ей магическое сердце. Чтобы затем то же самое сделать для Орина. Он – урождённый демон, как моя мать. Для жизни ему нужна чужая магия. Собственного природного источника магии он не имеет – не этого мира он.

– И что? – её ответы были отрывистыми.

– Получив сердце, он стал бы похожим на нас. А ещё ему не пришлось бы смотреть на магов и Маров как на еду, – он смотрел в её демонические глаза без зрачков. – Бороться с ним, идти на прямую стычку, похоже, не лучший вариант. Он мыслит чуждыми нам категориями. Он не чувствует. Я хотел изменить это.

– Глупо.

– Возможно. Но я искал способ…

В комнате стало тихо.

– Хэлдэ, – он коснулся её плеча, – почему ты не говорила, что видишь мир серым?

– Потому что это бессмысленно, – тускло ответила она. – Я – не человек. Я умерла. И ты умер. С этим надо смириться.

– Возможно. Но потерять эти краски… – он обвёл рукой зал. – Впрочем, думаю, время на решение есть…

– Бессмысленно. Нужно победить. И всё. А краски – незачем. В этом мире нет ничего стоящего.

– Хэлдэрэ, ты дома. Это уже стоит того.

– Дома? – тихо проговорила она. – Ты сказал «дома»?! У меня нет никакого дома…

Её зубы стиснулись.

– Значит, надо построить.

– Его разрушат.

– Кто ж им позволит?

– Они не спросят.

– Я тебе больше скажу – они его не найдут. Если ты захочешь.

– Пока идёт война, нельзя.

– Войны нет.

– Есть. Она не прекращалась ни на миг. Орин не успокоится, пока не уничтожит нас всех. И… Надо спасти Мхэлена.

– Мхэлена?!

– Да. Это благодаря ему я смогла сбежать.

Брови Алхора взметнулись.

– Вот так раз…

– Да, – она выпуталась из его объятий. – Поговорим утром. Я устала.

Она отошла к кровати и буквально стекла на неё. Алхор со смесью печали и сожаления смотрел на Мару.

– Уходи, – проговорила она, не оборачиваясь.

– Хорошо.

За окном была глубокая ночь. Люди и эльфы спали. А вот Марам и демонам не спалось.

Не-умершие имеют свойство жить очень странной не-жизнью. Впрочем, чего ждать от бывших людей? Научиться жить удаётся не каждому. Даже после смерти.

Он тяжело опустился в кресло, окинул взглядом погружённую во мрак комнату. Горло сжало до боли. Больно было и в груди. И в глазах. НА уши давила оглушительная тишина.

Опять – тишина. Опять – один. Опять – потеря.

Боль усилилась, боль расползлась по всему телу, сводя его судорогой. А в комнате было пусто и тихо. В той самой комнате, где ещё утром…

Он оборвал мысли. Жжение внутри становилось нестерпимым. Боль захлёстывала. Бывший кер криво усмехнулся, с трудом сглотнул и как будто через усилие подтянул к себе бумагу и чернила.

Опять – наедине с собой. Опять – разговаривать с пергаментом. Опять – в тишине…

Обрывки записей Алхора

Феерично. Очередной крах в шаге от свободы… Сложно поверить. Смахивает на дурной сон. Но что-то подсказывает мне, что это – явь.

Я в тупике. Я так хотел вызволить Хэлдэрэ – что ж, мне удалось. Вот она – живая, а я не могу выдавить из себя никакие путные слова, которые, я думаю, она ждёт. Но что тут скажешь, когда уже сделал предложение другой?!

Эрья… Как же так… Я пытался сберечь тебя, таская с собой, и сам же подставил… Привёл тебя на погибель… Чёртов шаман… Дьявол, как же это больно… До тошноты…

Всё не то. А у Хэлдэрэ зрачков нет. Её штормит. Справится ли с демоном сейчас? Или поддастся? И что теперь с личностью Эрьи? Стёрта? Сгинула бесследно? Дьявол…

Хэлдэрэ сейчас собой почти не владеет. Меня она ненавидит – ничего нового – но сейчас это опасно для неё самой в первую очередь. Для Эрьи внутри неё.