Сфера

— Согласен конечно! Что я, не человек что ли?

— Тогда сначала завернем на склад, — сказала девушка, — и возьмём кучу выпивки. Столько, сколько унести сможем! Чтобы потом лишний раз не бегать.

— Отличная идея! — похвалил Блисс. — Веди нас.

Девушка привела мужчин к небольшому сараю, на старых дверях которого даже замка не было. Спустившись вниз по скрипучей лестнице, компания оказалась в кромешной тьме. Мина щелкнула рубильником и где-то вверху загорелся свет. Мужчины ахнули. Перед их глазами предстали нескончаемые ряды лежащих бутылок.

— Вот уж не знаю, — пробормотал Блисс, — где истинное сокровище.

— Однозначно здесь, — благоговейно произнёс Валисс.

— Что за жидкость? — спросил практичный Дэн.

— Здесь самые лучшие сорта вин, — ответила девушка, — я пробовала. Мне попалось рубиновое из Этлана. Вкуснотища неописуемая.

— Раз так — надо брать! Тащите наверх, мужики.

Мина и Дэн с удивлением наблюдали за тем, сколько может унести халявной выпивки один транид. А когда их двое, то унесенных запасов с лихвой хватит на большую компанию. Блисс и Валисс аккуратно сложили трофеи под дерево рядом с палаткой и отправились на охоту.

— Сейчас прибудет мясо, — сказал Дэн, — нажарим его и напьёмся!

Прошедшие события показались вдруг какими-то второстепенными. Мина поцеловала парня в щеку и сказала:

— А я для себя шампанского прихватила. Оно хотя бы не такое крепкое.

Появились траниды с добычей и вскоре поляну накрыл божественный аромат жаркого.

— Дайте сказать! — лицо девушки светилось торжеством. — Пока мы не нажрались в хлам, я хочу сделать заявление. Чтобы оно прозвучало на трезвую голову, а не по-пьянке. Я разделю пополам свой окьюниум. Полтора кило транидам, полтора нам. Не знаю, что спрятано в моей голове, но о будущем стоит побеспокоиться. И я не приму возражений. Вам, Блисс и Валисс, это будет моя благодарность за всё, что было, и что ещё будет.

Звякнули стаканы и началась Большая пьянка. Звучали тосты и пожелания, напутствия и снова тосты. Уже когда совсем стемнело Дэн и Мина сидели неподалёку на поваленном дереве. У костра пьяные в стельку траниды орали песни.

— Хорошо ведь, а? — сказала Мина и прижалась к Дэну.

— Хорошо! — кивнул спецназовец и обнял девушку.

— А ты серьезно сказал тогда?

— Когда?

— Ну тогда… днём.

— Что сказал? — не понял Дэн.

— В любви чуть не признался…

— Ну, сказал…

— Ой, хорошо-то как! Я пьяная, да? И пускай. Но мне так сейчас хорошо! Да?

— Да, Мина. И мне хорошо. Ты клади голову на плечо. Вот так.

Девушка уснула. Дэн вслушивался в мерное сопение Мины и радовался. Действительно, сегодня всё складывалось замечательно. А завтра видно будет.

20

Планета Триидан отличалась ровным теплым климатом. Дэн уже несколько раз об этом думал и считал, что не будь этой войны, траниды имели бы неплохой доход от туризма. Вот и сейчас, выспавшись в лесу без какого-либо укрытия, он чувствовал себя вполне прекрасно. Если, конечно, не считать лёгкого похмелья после вчерашнего возлияния.

— Бывало и хуже, — сказал Дэн сам себе и отправился в сторону палатки.

Появилась Мина. В руке она держала большой вещевой мешок.

— Забрала своё добро, — пояснила она. — Привет. Как спалось?

— Нормально вроде, — пожал плечами Дэн.

— А я вообще плохо помню вчерашний вечер, — улыбнулась девушка, — проснулась в обнимку с бревном, а рядом ты. Будить тебя не стала. Надеюсь, ничего плохого я не натворила?

— Всё прошло как нельзя лучше, — заверил её Дэн, — уверяю, ничего криминального не было.

— Вот и славно. Нужно разбудить Блисса и Валисса и разработать дальнейший план действий.

Спецназовец растолкал стонущих и охающих транидов.

— Ох и перебрал я вчера! — заявил продравший глаза Валисс.

— И не говори лучше, — вторил ему Блисс, — до того хорошо мозги прочистил, что ничего не помню.

Между тем Мина вынула из мешка шесть здоровенных завернутых в фольгу кирпичей и разложила их на траве.

— Это мой окьюниум, — сказала она, — шесть кусков по пятьсот граммов каждый. Три вам и три нам с Дэном.

— Какие огромные! — прошептал Валисс.

— А я думал, что после перепоя мне это померещилось, — пробормотал Блисс, — а не жалко? Ведь это целое состояние.

— Нет же, нет. Я ведь на трезвую голову говорила. Всё поровну. Нам предстоит долгий путь и ещё неизвестно чего. Вы заслужили награду, да и нам этого с лихвой хватит. Если, конечно, сможем отсюда вырваться.

— Мы должны, — сказал Дэн, — в целости и сохранности. Но, как я понимаю, обратной дорогой нам не пройти.

— Там засада, — кивнул Блисс, — сто процентов.

— Я принесла карту, — Мина разложила на траве разноцветный прямоугольник, — мы здесь, а вот граница леса и равнина, на которой нас встретили морки.

— Ясно, — кивнул Блисс, — пещера — вот здесь. Точно не пройти.

— Зато вот тут путь свободен, — девушка указала на точку на карте, — эту отметку оставили проводники. Они рассказывали, что там есть вход в пещеру, но он не так заметен со стороны.

— Куда он ведёт? — спросил Валисс.

— В Югвик, — ответила Мина.

— Но проход оттуда не ведёт в Дёбуар, — растерялся Валисс, — а как же моя машина?

— Не переживай, — попытался успокоить его Дэн, — окьюниум, который подарила Мина, вы приберегите на потом. А тот, что вы нашли можно потратить на транспорт. Ведь его будет достаточно? Если нет, то я поделюсь своей долей.

— Что ты? — испугался Блисс. — Нам хватит не только на машину. Ты никак не поймёшь, что это очень дорогой металл. Просто наш друг прикипел к своей колымаге. Она ему как родная.

— Чего уж теперь, — вздохнул Валисс, — куплю новую.

— Вот и ладно, — кивнул Дэн, — судя по масштабу добираться до пещеры не близко и весь путь через лес.

— Ты прав, — кивнула Мина, — суток пять, не меньше. Но есть нюанс. Если найдём транспорт, то доберемся в два раза быстрее.

— В лесу? — вытаращил глаза Блисс.

— Ага. Монорельс. Старый, правда, но должен быть действующим.

Дэн вспомнил скоростные монорельсовые магистрали в городах и не смог ассоциировать их с лесом. Пожав плечами, он кивнул в знак согласия и принялся собирать вещи. Вскоре маленький отряд был готов к походу. Траниды навели порядок и на поляне не осталось никаких следов их недавнего визита.

— А я заблокировала все автоматические пушки, — сообщила Мина, — если их когда-нибудь найдут, то увидят старые никчемные железяки.

— Это правильно, — похвалил её Блисс, — вдруг на них наткнутся мирные жители.

— Ну если все готовы, — сказал Дэн, — отправляемся. Мина, веди нас.

Девушка кивнула и шагнула в лесную чащу. Мужчины шли за ней следом, стараясь не отставать. В этом аномальном лесу навигация просто сошла с ума. Дэн ощущал себя беспомощным. То же самое чувствовали траниды. На ум спецназовцу в который раз пришла мысль, что без приборов люди, да и другие существа, становятся совершенно беззащитными.

— Мы разучились жить просто, — согласился Блисс, когда Дэн озвучил свою мысль, — в городах без гаджетов никто на улицу не выйдет. А уж в дикой природе и подавно. А я ещё помню времена, когда у солдат для навигации служили компас и карта. И никакой электроники.

— И роботов не было, — вставил реплику Валисс, — технику сами обслуживали и ремонтировали. А теперь в автосервисах живых нет. Одни механизмы.

— Таков прогресс, — вздохнул Дэн, — и я, к сожалению, его современный продукт. Вот Мина научилась обходиться без всего этого.

— Это да, — кивнул Блисс, — я вообще не понимаю куда идти, а она на карту один раз посмотрела и всё.

— Я вас слышу! — обернулась девушка. — Поначалу тоже чуть с ума не сошла. Потом пришлось вспомнить все, чему учили когда-то и научиться обходиться без электроники. И я думаю, что этому нужно уделять больше времени. Специалистов необходимо готовить к тому, что однажды у них может закончиться энергия. Аккумуляторы перестанут заряжаться, а запчастей не будет. И это касается всех, не только военных.

— Топографов, к примеру, — сказал Валисс.

— Или геологов, — добавил Дэн, — ты права.

— А долго нам ещё идти? — спросил Блисс.

— Мы почти на месте, — ответила Мина.

Но прошло ещё около часа, когда девушка, наконец, велела остановиться. Местность вокруг почти не изменилась: это был всё тот же лес, только деревья будто бы стали расти чуть реже. Мина ходила кругами и что-то искала. Потом послышался радостный возглас:

— Это здесь!

Она указала на небольшой холм из листьев и сухих веток.

— Что это? — спросил Дэн.

— Наш транспорт. Нужно расчистить.

Мужчины принялись за работу и вскоре их взору открылась доселе невиданная конструкция. Сначала Дэн решил, что это деревянный настил. Но когда его подняли, оказалось, что под деревянной платформой установлен механизм. А под ним друг за другом располагались два металлических колеса.

— Это что за тарантас? — удивился Валисс.

— Транспорт! — ответила Мина.

— Э… где тогда рельс? — спросил Дэн.

Девушка отошла в сторону и пнула ногой землю.

— Вот он. На всякий случай его замаскировали. Нужно расчистить.

Дэн подошёл ближе и увидел засыпанный иголками и сухими листьями старый рельс. И он тянулся по поверхности куда-то далеко в правую сторону. Под спрятанной платформой кто-то предусмотрительно положил метлу и грабли. Вооружившись инструментом, Дэн и Блисс быстро очистили путь. Мина оказалась права: чем дальше уходил рельс, тем чище он становился. Видимо, спрятали его только в самом начале. В это же время охочий до всякой техники Валисс тщательно изучал древний механизм.

— Ну как, разобрался? — спросила его девушка.

— Тут всё просто, — заявил транид, — вот эта ручка внизу заводит пружинный механизм, который в свою очередь раскручивает волчок гироскопа. А две рукояти вверху служат для движения.

— Молодец! Мне бы не догадаться. Я лишь слышала, что тут есть транспорт, а уж как он работает — без понятия.

Появились Дэн с Блиссом и объявили, что путь свободен.

— По бокам есть ручки, — сказал Валисс, — нужно поставить эту штуку на рельс.

— Упадёт, — покачал головой Блисс.

— Нет. Здесь гироскоп. Я его уже завёл. Как только поставим колымагу я его сразу же запущу.

Он оказался прав. Как только механизм опустился на рельс, Валисс чем-то щёлкнул и внизу с огромной скоростью закрутился волчок. Платформа встала на рельс как вкопанная.

— Укладывайте пожитки и поехали, — деловым тоном объявил транид. Здесь места хватит. Мы с Блиссом сядем сзади — будем вместо двигателя. Потом вы нас смените.

Когда все расселись, Мина скомандовала:

— Вперёд!

Платформа жалобно заскрипела и тронулась. Сначала медленно, но потом скорость понемногу нарастала.

— Вот мы и едем, — сказала девушка, — осталось пожелать нам удачи.

— Удачи! — кивнул Дэн.

21

Ехать по Трииданскому реликтовому лесу было удивительно легко. Впрочем, как и в любом лесу здесь не чувствовались расстояния, да и время летело незаметно. Несмотря на свою древность механизм тележки работал ладно, без капризов. Дэн вслушивался в окружающие звуки и разделил их мысленно на две группы. В первую группу входило всё, что воспроизводил древний транспорт. «Бз-бзз-бз» — будто невидимое насекомое жужжал гироскоп, «и-и-к, и-и-к» — постанывала рукоять. Именно её толкали вверх и вниз траниды и от этого одноосная тележка резво катилась по рельсу. Ну и звук самих колёс — «блам, блам, блам, блам». Казалось бы, такая какофония должна привлечь внимание кого угодно, но Дэн знал, что для современных систем слежения морков эти звуки не значат ровным счетом ничего. И всё потому, что в них нет так называемого электронного следа. Инопланетные механизмы слышали в этих звуках лишь очередных представителей местной фауны. А как известно — фауна на разных мирах бывает очень разнообразной.

— О чём думаешь? — спросила Мина.

— Да, так, — пожал плечами спецназовец, — разделил все звуки на две части. Первая — это то, что издаёт наша телега. Слышишь, как «бламкают» колёса? И как жужжит гироскоп?

— Ага, — кивнула девушка, — только они не «бламкают», а стукают. Стук — тук, стук — тук, тук — стук. А вообще, всё это лязгание звучит у меня в голове словно мелодия. У нас один сержант вечерами её напевал. Весь личный состав уже разойдётся по койкам, а он сидит с кружкой и поёт.

— А что он пел?

— Так, ересь какую — то. Помню только несколько строк.

— Напой, — попросил Дэн.

— Безмерная пустота вокруг

Я счастлив. Летит звездолёт

Мне сегодня снова тепло

И не остынет моё пойло.

Мина замолчала.

— Что он имел ввиду, ваш сержант? — спросил Дэн.

— Кто его знает, — пожала плечами девушка, — мы его спрашивали. А он говорил, что мы ничего в жизни не понимаем. Единственное, что я поняла — он очень ценил тепло.

— Тепло?

— Да, — ответила Мина, — однажды ему довелось лететь на корабле, где едва функционировали системы жизнеобеспечения. Было очень холодно.

— Эй вы, — подал голос Блисс, — а не пора ли вам поработать? А то распелись, понимаешь ли.

Траниды отпустили рукоятки, и повозка сразу же замедлила ход, а потом и совсем остановилась.

— Всё верно, — сказал Дэн, — мы же собирались менять друг друга. Пересаживайтесь вперёд.

— Сейчас, — ответил Валисс, — только заведу гироскоп. Не то остановится ненароком, и мы на полном ходу свалимся.

Теперь Мина и Дэн работали в качестве движителя, а траниды сидели впереди. Тележка вновь набрала прежнюю скорость.

— А вторая часть звуков? — спросила девушка. — Ты так и не сказал.

— А всё, что вокруг нас. Птицы поют, деревья шелестят. Красиво!

Где-то недалеко ухнул выстрел. Все моментально обратились в слух, но больше ничего не произошло.

— Вот и вся красота, — проворчал Блисс, — что это могло быть?

— Думаю робот морков наткнулся в лесу на старую ловушку, — ответила Мина, — другого объяснения нет.

— Это означает, что слежка за нами не прекратилась, — прокомментировал Дэн, — мы должны быть готовы ко всему.

— Хотел спросить, — откашлялся Валисс, — как выглядит вход в пещеру? Где кончается монорельс?

— Судя по карте весь наш путь проходит в лесу, — ответила Мина, — около пещеры совсем небольшое открытое пространство. И не потому, что там поле или ещё что-то. Просто из-за скалистости почвы деревья понемногу сходят на нет. Вероятно, под конец нашего пути лес будет редеть и деревья будут более низкорослыми.

— Понятно, — кивнул Валисс, — а ночью продолжим ехать или остановимся?

Посовещавшись, решили продолжать поездку. Скорее всего морки будут считать, что ночью по лесу передвигаться невозможно. И будут ожидать их появления гораздо позднее. Как только начало темнеть Блисс напялил свои экстравагантные очки, в которых имелся режим ночного видения.

— Поскольку у тебя очков нет, — обратилась Мина к Валиссу, — ты будешь ответственным за работу транспорта. Мы с Дэном будем сканировать местность. Отоспимся после, когда окажемся в безопасности.

План девушки всех устроил. Как и всегда бывает в лесу, стемнело очень быстро. Темнота была такой, что Валисс едва различал собственные руки. Ему ничего не оставалось делать, как вслушиваться в работу гироскопа. Блисс и сидящие сзади люди, похоже не испытывали неудобств. Их приборы обеспечивали свободную видимость в кромешной тьме. Ехали в полнейшей тишине. Отчего-то разговаривать совсем не хотелось. Валисс вздохнул и вдруг его глаза уловили отблески света впереди. Вскоре отблески превратились в различимые огни, расположенные прямо на пути их следования. Дэн и Мина отпустили рукоятки и постепенно тележка остановилась. Наступила тишина и только тихо жужжал механизм гироскопа. Блисс задрал свои знаменитые гогглы на лоб и с отвисшей челюстью уставился на стоящего прямо перед ними робота. Шагающий механизм достигал высоты почти в половину деревьев и казался огромным. Тут и там на его корпусе вспыхивали сигнальные огни. Блисс понимал, что они дают совсем слабый свет, просто в кромешной тьме казались нестерпимо яркими.

— Боевой робот морков, — тихо прошептал он, — я слышал о таких.

— По-твоему, что он делает? — как можно тише спросил Дэн.

— Просто стоит, — ответил шёпотом Блисс, — его системы не понимают, что делать в такой ситуации. Мина ведь говорила, что они не ориентируются в лесу. Хотя темнота им не помеха.

— Будем ждать, — еле слышно произнесла девушка, — может уйдёт.

Прошёл час, но робот никуда не двинулся. А потом неожиданно дёрнулся и снова затих. Огни на его корпусе мигнули и погасли. В полнейшей темноте робот стал практически неразличимым. Блисс и Мина надели очки, а Дэн активировал свои импланты ночного видения.

— Что с ним? — спросил Валисс. — Издох?

— Нет, — прошептала Мига, — ушёл в спящий режим.

— Надолго? — поинтересовался Дэн.

— Неизвестно. Это же робот. Наверное, систему перегружает. Может потребоваться всего несколько минут, а может и надолго.

— Он нас видит?

— Сейчас вряд ли, — предположила Мина.

— Проедем под ним, — решил Дэн и нажал на рукоять.

— Ты с ума сошёл! — зашипели на него траниды.

Спецназовец не ответил. Транспорт медленно приближался к замершему берсерку. Пассажиры старались не дышать, а стук четырех сердец, казалось, смог бы разбудить целую армию таких роботов. Ещё мгновение и древний механизм проехал под уснувшим орудием морков. Дэн и Мина прибавили «газу» и вскоре робот остался далеко позади. И только сейчас все четверо перевели дух.

— А ты авантюрист! — заявил Блисс. — Я бы ни за что не рискнул.

Дэн пожал плечами:

— Я подумал, что нет смысла стоять и ждать. А вдруг он пошёл бы в нашу сторону? Мы не успели бы даже телегу с пути убрать.

Где-то позади послышалось движение.

— Пробудился, — заключила Мина, — мы всё правильно сделали.

Валисс огляделся и понял, что темнота стала не такой уж кромешной и он стал различать не только свои руки, но и сидящих рядом.

— А, по-моему, наступает утро, — заявил он.

Словно в подтверждение его слов верхушки деревьев окрасились синевой. Ночь миновала. А вместе с ней улетучились пережитые ужасы.

— Если мои расчеты верны, — сказала Мина, — то скоро мы будем на месте.

22

Синий рассвет прогнал ночь и пробудил самых ранних лесных обитателей. Запели птицы, зашуршало где-то неподалеку невидимое зверье, запрыгали с ветки на ветку похожие на белок зверьки.

— Как же здесь всё-таки хорошо, — сказала Мина, — оттого я и люблю эти леса.

— Да, — кивнул Блисс, — такая мирная картина, будто и нет оккупации. А только представишь себе, что совсем рядом висят корабли ненавистных морков, сердце кровью обливается.

— Если бы не ночной робот я бы решил, что мы в лесу одни, — сказал Дэн, — а так да, что-то тревожно.

— Может, мы не зря всю ночь ехали? — спросил Валисс. — Надеюсь, что нам удалось выиграть время.

— Я тоже надеюсь, — кивнул Блисс.

Неожиданно лес поредел, а деревья стали слабыми и низкорослыми. Это означало, что скоро конец пути. Дэн на всякий случай снизил скорость, опасаясь, что монорельс внезапно закончится, а потерпеть аварию в самом конце пути очень не хотелось.

— Стой! — сказала вдруг Мина.

Дэн остановил тележку и вопросительно взглянул на девушку. Та сосредоточенно смотрела в свой коммуникатор и недоуменно качала головой.

— Что случилось? — спросил спецназовец.

— Не понимаю. Вокруг так тихо, словно никого нет, а радар с ума сходит. По моим данным мы окружены морками, — растерянно ответила Мина и подняла глаза, — похоже, нас застали врасплох.

— На землю! — рявкнул Блисс и сиганул со своего места.

Остальные последовали его примеру. Дэн активировал боевой костюм и принялся сканировать окружающее пространство. В обычном спектре было ничего не видно, но стоило переключить на расширенный поиск с учетом отслеживания гравитационных возмущений, и картина становилась совершенно иной.

«Недооценивал я морков», — подумал спецназовец.

Действительно, инопланетяне оказались гораздо умнее, чем думалось раньше. Они предугадали всё, даже рассчитали вероятность их ночного передвижения. А отключенный ночью робот мог быть всего лишь отвлекающим маневром. Оставалось только ждать, что им уготовано.

«Либо нас перебьют, либо возьмут в плен», — подумал Дэн, и хотел было поделиться своими мыслями с остальными, но не успел.

Надёжная и старая как мир монорельсовая повозка превратилась вдруг в яркое солнце, а потом рассыпалась снопом обжигающих искр. Над головами, ломая на своем пути тонкие деревца и сбивая в кучу траву, мох и листья, пронеслась волна сжатого воздуха.

— Видимо, нас решили в живых не оставлять, — сообщила Мина по внутренней связи, — возможно, мстят за взорванный штурмовик. Я установлю защитное поле.

Девушка подтянула к себе вещмешок, но сделать ничего не успела. Рядом ухнул энергетический разряд и превратил людей в беспомощные манекены. Шевелиться могли только траниды. Блисс не теряя времени лихорадочно запустил свой «землерой», и пытался приладить его неподалеку от себя. Это ему удалось и в считанные минуты около него образовалась внушительное углубление в земле. Валисс уже притащил беспомощную девушку и пополз за Дэном. Блисс тем временем углублял новоиспеченный окоп, надеясь на чудо. Ибо только оно могло бы спасти их, поскольку на собственной шкуре испытав повадки морков, он понимал, что надеяться больше не на что. Послышалось пыхтение Валисса и на дно окопа свалился бесчувственный спецназовец. Он слишком близко находился с девушкой и ему не помог даже защитный костюм. Раздался ещё один беззвучный взрыв, который поднял целую волну грунта и скинул вниз оглушённого Валисса. Блисс огляделся по сторонам и не увидел выхода из сложившейся ситуации. Что же делать? Не привыкший сдаваться, транид направил землерой параллельно поверхности, стараясь выкопать подземный проход. Это ему удалось, и он успел преодолеть несколько метров, прежде чем мощный удар опрокинул его навзничь. Последнее, что увидел Блисс это летящие на него массы лесного чернозема.

«Живьем закопали сволочи», — успел подумать он и почти не удивился, когда из выкопанного им же тоннеля потянулись руки незнакомых транидов.

Они затащили его куда-то вниз, и вместе с ним Валисса и двух людей. Блисс усмехнулся где-то в глубине своей души.

«Видимо, в преисподней много нашего брата», — снова подумал он и отключился.

Сколько прошло времени неизвестно, но когда Дэн очнулся, то очень удивился, что он не внутри корабля морков, а среди незнакомых транидов. Меньше секунды потребовалось спецназовцу чтобы определить, что он где-то в пещере Триидана. А потом на него уставился незнакомый абориген.

— Очнулся? — дружелюбно поинтересовался он и у Дэна отлегло на душе.

— Вроде да, — ответил он, — а где я?

— Севернее выхода на поверхность. Неподалеку от Югвика. Мы вовремя подоспели. Ещё немного и вам бы крышка.

Кутеин, так звали транида, рассказал, что он и ещё около двух сотен таких же добровольцев собрались в этом районе, чтобы отражать возможное нападение морков.

— В Югвике организована спецслужба, которая следит за всеми изменениями активности морков, — пояснил Кутеин, — и не так давно нас известили об исчезновении лучей захвата. Это означало одно из двух: либо морки сняли блокаду, либо решили напасть. А когда на северной равнине обнаружили курсирующие над поверхностью вражеские корабли, то забили тревогу. Объявили полную демобилизацию и собрали отряд для защиты этого выхода. Но самое интересное это то, что кто-то неизвестный сумел уничтожить один из кораблей морков.