Сфера

— Да, ну! — изобразил удивление Дэн.

— Точно!

Кутеин оглянулся по сторонам и шепотом сообщил, будто командование Триидана уверено, что в уничтоженном корабле находился живой морк.

— Вот так новость, — взаправду удивился Дэн.

— Именно поэтому второй корабль быстрёхонько смылся на орбиту, — пояснил транид.

Дэн почесал затылок. Выходит, он лично грохнул живого морка. Ну и дела. Нужно найти своих и решить, что делать дальше.

— А потом проклятые захватчики словно взбесились, и наш командир решил, что кто-то из наших застрял в лесу. Наблюдатель вас засек, и мы бросились копать проход в вашу сторону, — закончил рассказывать Кутеин.

— Спасибо, друг, — от всего сердца поблагодарил его спецназовец, — мне бы товарищей отыскать.

— Так они тут, рядом, — Кутеин показал на темный проход в стене, — транид по имени Блисс и женщина быстро пришли в себя, потом очнулся ты. А вот другу вашему не повезло. Видимо, двинуло его сильно. Он до сих пор без сознания.

Кутеин привел спецназовца в соседнюю более просторную пещеру, где находились Блисс и Мина и ещё несколько солдат. Девушка бросилась к Дэну и крепко его обняла.

— Ты в курсе? — спросила она и многозначительно посмотрела в глаза.

Этот вопрос одновременно означал очень многое: это и последние события, и инцидент с уничтожением морка и тяжелое состояние Валисса.

— Да, — кивнул Дэн, — Кутеин мне всё рассказал.

Он подошел к сидящему на пустом ящике Блиссу. Транид поднял глаза, в уголках которых блестели слёзы.

— Мне жаль, Блисс. Очень жаль.

— Я знаю, — кивнул тот, — ему просто повезло меньше, чем нам. Но я его не брошу. Я не оставлю его здесь.

— Мы его не бросим, — поправил его Дэн, — мы команда, помнишь?

— Помню…

— И он обязательно выкарабкается. Я обещаю.

23

Валисса перенесли в отдаленную пещеру, которая одновременно являлась медицинским пунктом, и оставили там под наблюдением дежурных медиков. Блисс, Мина и Дэн отправились к наблюдательному пункту, чтобы иметь возможность самим следить за поведением врага.

— А вот и наши спасенные! — поприветствовал вошедших транид, форма которого указывала на высокий воинский чин. — Генерал Прий к вашим услугам. Может вы нас просветите отчего морки так взбеленились?

— Доброго вам дня и ещё раз спасибо, — сказал Дэн, — а в чем, собственно, дело?

— Посмотрите сами! — Прий жестом пригласил гостей к широкоформатному монитору. — Здесь отображается всё, что происходит снаружи. Следящие устройства транслируют информацию в реальном времени.

На экране была видна опушка леса, по которой беспрерывно сновали роботы пришельцев.

— Ого! — сказала Мина. — Я таких не видела.

— Зато я повидал, — мрачно изрёк Блисс.

— Служили? — повернулся Прий. — Расскажите нам.

— Стратег-сержант, третий императорский пехотный полк! — козырнул Блисс. — Я видел таких в первые дни оккупации. Гибкие спиралевидные — это минёры и разведчики. А вот те на трёх ногах — солдаты-трансформеры. Могут самостоятельно уйти на орбиту.

— Ясно, — кивнул генерал, — они ведь ищут чего-то?

— Возможно, — ответил Блисс, — я слышал, что кто-то взорвал их корабль.

— Это так, — кивнул Прий, — есть мнение, что в корабле был живой морк. Скоро мы обо всём узнаем.

— Каким образом? — спросил Дэн.

— Скорее всего их командование выдвинет очередной ультиматум планете, — пожал плечами генерал, — тогда и будем решать.

Забежал вестовой и доложил, что на проводе главный штаб. Прий отдал честь и покинул помещение. Друзья многозначительно посмотрели друг на друга.

— И что делать? — первым спросил Блисс.

— Морки могут запросить нашу выдачу, я правильно понимаю? — вопросом на вопрос ответил Дэн.

— Правильно. Они могут пообещать что угодно, — кивнул транид, — вплоть до снятия блокады.

— Мы должны исчезнуть отсюда, — сказала Мина.

Блисс открыл было рот, но его прервал знакомый голос:

— Куда вы без меня собрались?

Валисс живой и здоровый стоял позади и улыбался во всю пасть.

— Ах ты морда! — воскликнул Блисс и бросился обнимать брата. — Я уж думал кердык тебе.

— Не дождётесь, — ухмыльнулся тот, — хотя сильно меня долбануло, это точно. До сих пор в башке звенит.

— Рад тебя видеть живым и здоровым, — Дэн крепко пожал Валиссу руку, — не можем же мы без водителя. Сколько отсюда до Югвика?

Поскольку город находился неподалёку договорились идти пешком. В гарнизоне все были настолько заняты, что никто не обратил внимания, когда они вышли за его территорию.

Перво-наперво решили обзавестись транспортом. Спецназовец сомневался, что кто-то продаст им машину, но Мина успокоила. Девушка объяснила, что в полувоенной обстановке народ почти никуда не ездит, а жить на что-то надо.

— В ближайшем баре почитаем объявления, — сказала она, — либо кто-то подскажет.

На поверку так и оказалось. Дэн, уже знакомый с поселениями Триидана, отметил про себя, что Югвик представляет собой гремучую смесь аутентичной и современной архитектуры. Здесь были и привычные для его глаз постройки, и знакомые пирамидальные здания. Зато бар выглядел так, как и должен выглядеть бар на любой планете. Яркая вывеска содержала незамысловатую фразу: «Заходи и забудь обо всём».

— Нам сюда! — заявила Мина и толкнула входную дверь.

На вошедших никто не обратил внимания. Немногочисленные посетители вместе с барменом увлеченно слушали сводку последних новостей.

— О чем вещают? — поинтересовался Блисс.

— Проклятые морки объявили, что собирались снять блокаду, — пояснил пожилой транид в потертой жилетке, — но кто-то взорвал их корабль. И теперь они жаждут наказать террористов.

— А кто они? — спросил Дэн.

— Кто знает? — пожал плечами бармен. — Они не говорят. Я вообще думаю, что ничего такого не было. Да и кто мог взорвать корабль морков? На орбите, что ли? Это просто повод для продолжения блокады.

— Конечно, повод, — закивали остальные посетители и разбрелись по залу.

— Чего изволите? — вспомнил бармен о своих обязанностях.

— По кружке местного эля и сводку объявлений о продаже транспорта, — сделала заказ Мина.

Бармен оживился и, быстро наполнив бокалы, принёс довольно потрепанный гроссбух в самодельном переплёте.

— Больно уж старый на вид, — произнес Валисс с сомнением в голосе.

— — Это потому, что у нас очень редко газеты печатают, — пояснил бармен, — а здесь у меня самые свежие записи. Транспорт, говорите… Вот. Это здесь.

Блисс и Валисс пробежались по записям и разочарованно посмотрели друг на друга.

— Это какие-то ведра с болтами! А нет ничего серьезного? К примеру, с двигателем Т8 и турбиной?

— Может вам сразу звездолет? — захихикал халдей. — Такие вещи за деньги не продают.

— А за что продают? — спросил Дэн.

— Только за металл, — пояснил тот, — сами знаете какой.

— Допустим, — невозмутимо продолжил спецназовец, — можешь устроить нам встречу с продавцом?

Бармен, видимо, прочитал на лице человека всю серьезность намерений и, кивнув, стал Кому-то звонить.

— Вот вам адрес, — нацарапав три слова, он подал огрызок салфетки Дэну, — и чтоб ни одна живая душа не слышала об этом разговоре.

— И тебе всего доброго! — поблагодарил его спецназовец.

Через час компания стояла около небольшого дома на самой окраине Югвика. На удивление всех четверых навстречу к ним вышла старая толстая транидка с крупнокалиберным ружьем наперевес.

— Что уставились? — сварливым тоном осведомилась она. — Ожидали увидеть кого-то другого?

— А это дом двадцать семь? — спросил Блисс.

— Сейчас узнаешь! — последовал ответ.

24

Старуха жестом пригласила гостей войти. Она пристально осмотрела каждого, держа при этом палец на спусковом крючке монструозного ружья. Щелкнул засов, и небольшое помещение погрузилось в полумрак. Дэн активировал «сумеречное» зрение, но ничего интересного кроме невзрачной спартанской обстановки не увидел.

«Типичное транидское жилье», — подумал он, а вслух сказал:

— Мы к вам по делу, сударыня.

— Сама, вижу, — пробурчала старуха, но по обертонам голоса было заметно, что ей понравилось обращение спецназовца, — металл есть? Меньше чем за двадцать граммов окьюниума разговор не состоится.

— Не многовато ли просите? — поинтересовался Блисс.

— Слушай, транид, я словами не бросаюсь, — огрызнулась бабка, — мне сказали, что вам стоящий транспорт нужен, не так ли? А как насчет БК-8 с защитой от подрыва и двумя двигательными установками типа Т-6?

— Ого! — восхищённо произнес Валисс. — Откуда такое богатство?

— Металл покажи. Разговаривать после будем.

— Анализатор есть?

— А то! — старуха переложила ружьё в левую руку и взяла какой-то прибор.

Блисс вздохнул и извлёк из мешка сверток.

— Проверяй, — кивнул он.

Транидка ткнула в свёрток чем-то похожим на отвертку и прибор в её руке загудел. Затем раздался тонкий писк.

— Тьфу ты! Чистейший окьюниум. Так у вас тут граммов сто, если не больше! Ох, продешевила я. Как отделять будете?

— Сначала товар, — деловито отозвался Блисс.

Старуха кивком предложила пройти за ней.

— Что такое БК-8? — шёпотом спросил Дэн у Мины.

— Боевой транспорт командира, — пояснила девушка, — хорошая штука.

Дэн кивнул в знак согласия. Хозяйка пнула ногой в стену, и в ней открылся прямоугольный проем.

— Нужно спуститься, — объяснила она, — гараж под землёй.

— Там нас точно не пришьют? — то ли взаправду, то ли в шутку спросил Блисс.

Транидка не ответила, лишь указала рукой направление. Внизу было темно, но Дэн прекрасно увидел что-то очень большое, покрытое темным брезентом. Щелкнул тумблер, и гараж осветила тусклая лампа.

— Открывайте!

Блисс и Валисс стащили брезент и ахнули. Перед ними красовался совсем новый военный броневик. Он выглядел так, будто его вчера выпустили с конвейера. Но траниды точно знали, что подобную красоту уже не выпускают.

— На ходу? — осведомился Дэн.

— Да, — кивнула женщина, — заряда энергии хватит на несколько лет. Плюс полное вооружение.

— Мадам, — обратился к ней Валисс, — откуда у вас это сокровище?

— Эхо войны, — усмехнулась транидка, — меня зовут Баритта. Это машина моего мужа генерала Гритоя Бойлса.

— Знакомое имя, — пробормотал Блисс.

— Он погиб в самом начале оккупации, — продолжила Баритта, — решил лично осмотреть местность и отправился со своим денщиком на поверхность. Для маскировки он взял старый гражданский транспорт, этот броневик он только получил и ни разу не ездил. Ну и напоролся на морков. Мужа и денщика испепелили вместе с машиной. Командование решило, что генерал был в своем броневике, поэтому про машину никто никогда не спрашивал. А я берегла её как единственную память о муже.

— Жалко, наверное, продавать, — сказала Мина.

— Естественно. Но меня сын уговорил. Это он в баре работает. Мы еле сводим концы с концами, а продажа броневика нам очень поможет. Так как будете металл разделять?

— Честно сказать, пока не знаем, — признался Блисс.

— Так я и думала. Будете броневик брать?

— Конечно!

— Тогда вернёмся в дом. Я знаю, что делать.

Баритта связалась с кем-то по рации и вскоре появился знакомый бармен. Он стянул с плеч рюкзак и вытащил на свет очень любопытную установку. Она представляла собой платформу для взвешивания и две небольшие плазменные горелки, установленные на кронштейнах.

— Кладите металл, — сказала хозяйка.

Блисс положил кусок на платформу и на крохотном табло высветились транидские цифры.

— Сто три грамма восемьдесят один миллиграмм чистого окьюниума! — объявил бармен.

— Нужно двадцать грамм за транспорт, — сказала Баритта.

— Тогда режем двадцать два, — добавил её сын.

— С какой это стати? — удивился Валисс.

— Двадцать за машину плюс один грамм за аренду резака. Мне его не бесплатно дали, — пояснил бармен, — плюс один грамм на погрешность резки.

— Давай режь, — махнул рукой Блисс.

Тоненький луч лазера просканировал поверхность металла и остановился на определенном участке. Нарисовалась красная полоса, означающая место резки. Раздалось гудение и между горелками возникла тонкая струя плазмы. Нехитрый механизм опустился и аккуратно отрезал металл.

— Вот и всё. Забирайте свой остаток, — сказал бармен, — а мне ещё нужно грамм отделить.

Примерно через час Валисс гнал мощную машину по тёмному тоннелю прочь от Югвика. Потребовалось некоторое время на полную инвентаризацию всего, что находилось в броневике, да пришлось изучить новый маршрут. Баритта посоветовала ехать на Лийон, потому что выход из подземного гаража находился как раз недалеко от этого тоннеля.

— Вас так меньше заметят, — пояснила транидка, — да и мне спокойнее.

Дэн поглядывал на довольного Валисса и радовался, что всё так удачно получилось. Теперь у заядлого водилы снова есть транспорт, да ещё какой! Броневик понравился всем без исключения. Кожаный салон, вооружение и броня давали приятное чувство защиты и комфорта.

— Ох и рад же я! — в который раз воскликнул Валисс. — А скорость-то какая, а? А подвеска?

— Доедем до Лийона, а дальше куда? — спросил Дэн.

— Посмотрим по обстоятельствам, — ответил Блисс, — я всё ломаю голову над тем, как вам с Миной улететь с планеты.

— Доберёмся до космодрома, а там видно будет, — пожал плечами спецназовец и посмотрел на Мину.

Та сидела с отсутствующим взглядом и о чём-то сосредоточенно думала. Почувствовав на себе пристальный взгляд Дэна, она словно очнулась от грёз и сказала:

— Морки не будут предъявлять новый ультиматум планете.

— Почему? — спросил Блисс.

— Если они попросят выдачи человека, то это уже межпланетный конфликт. Что чревато вовлечением галактического совета. А личности транидов, то есть вас, им неизвестны. Поэтому морки будут действовать иначе. Помните лектонов?

— Ты права, — согласился Блисс, — у них очень развита шпионская сеть и куча своих агентов. Нас попытаются убрать руками наемников.

Показался Лийон — небольшой, провинциальный городок. Валлис справился у местных насчёт дороги и через некоторое время броневик мчался по очередному тоннелю.

— Осталось немного, — пояснил Валлис, — едем в Риггпирротон, а там уже до центра рукой подать.

В этот момент прогремел мощный взрыв. Ослепительная вспышка заставила автоматику затемнить окна. Броневик подпрыгнул и, едва не перевернувшись, опустился на дорогу. Валисс прибавил скорости, чтобы побыстрее скрыться из ужасного места.

— Заминировали гады, — сделал вывод Дэн, — прямо под днищем рвануло.

— Хвала старой мамаше и её почившему генералу! — закатил глаза Блисс.

— Хорошая машина! — выдохнул Валисс и крепче ухватился за руль.

25

В городке с труднопроизносимым названием решили остановиться, чтобы осмотреть броневик и оценить повреждения. К счастью, всё обошлось.

— Вот это мощь! — в который раз повторял Валисс не переставая восхищаться новой машиной.

Он тщательно осмотрел днище и убедился, что каких-то серьезных повреждений нет.

— Может заряд был не таким сильным? — засомневался Валисс.

— Что ты! — округлила глаза Мина. — Я много раз видела взрывы. Это было мощно.

— Сразу видно, что у броневика надежная защита, — добавил Дэн, — обычный транспорт разнесло бы вместе с нами. Оно и видно, что командирская машина.

Появился Блисс. Он наведался в ближайший местный унифик и вид имел очень важный и многозначительный.

— В общем, у нас два пути, — начал он повествование, — первый — это по хорошей дороге до Диртика, а оттуда по знакомому нам тоннелю в Транид-сити. Сегодня же вечером будем дома. Если, конечно, всё обойдётся.

— А второй путь? — спросил Дэн.

— Второй… Он гораздо длиннее. В обход Диртика и рудников. Известно лишь то, что начальная часть пути доступна для поездки. Какая дорога будет дальше никто не знает.

— Как я понимаю по хорошей дороге ехать нежелательно?

Транид молча кивнул.

— А насколько плохая дорога? — спросил Валисс. — Что ты выяснил? Говори давай, не томи.

— Да никто толком не знает, — покачал головой Блисс, — дорога, мол, есть, но место проклятое.

— Что значит проклятое? — удивилась Мина.

— А то и значит, что всякое там быть может. Не забывайте, что мы с вами находимся глубоко под землей. А дорога может пролегать ещё глубже. Там и до чистилища недалеко, между прочим. Может быть разлом какой есть, вот лезет всякая нечисть.

— Ничего себе! — воскликнул Дэн. — Вот уж никак не думал, что ты такой суеверный.

— Поживешь с моё не таким станешь, — мрачно ответил Блисс, — я про такие вещи слышал, что даже днём волосы от страха дыбом встают. Раз народ говорит, что место проклятое, значит так и есть.

— Ладно, ладно, — спецназовец решил сменить тему, — если чувствуешь, что там не проехать, то давай рискнём по главной дороге.

— Нельзя, — вздохнул транид, — неизвестно чем нас в следующий раз долбанут. Да и броня не всесильная. Могут ведь и газом травануть, или поджарить.

— Вскроют потом броневик, а в нем консервы готовые, — мрачно пошутил Валисс. Лучше уж в обход.

— Значит решено, — сказал Дэн, — тише едешь — дальше будешь.

— Хорошо сказал, — подметила Мина, — сам придумал?

— Нет, конечно, — рассмеялся парень, — слышал где-то.

— Тогда по местам и поехали! — скомандовал Блисс.

Поначалу дорога выглядела точно так же, как и все предыдущие. Почти ровное покрытие и гладкие стены тоннеля. Так продолжалось несколько часов пока стены тоннеля внезапно не исчезли. Темнота была такой густой, что мощные прожекторы броневика не могли её рассеять. Дэн активировал ночное зрение и понял, что когда-то здесь был большой прииск. Теперь же это была огромная пустошь, на которой то тут то там торчали покосившиеся столбы освещения с оборванными проводами.

Дороги не было — остались лишь расходившиеся в разные стороны множественные следы разномастной техники.

— Ну и куда теперь? — спросил Валисс.

— Я откуда знаю? — вопросом на вопрос ответил Блисс.

— У меня метка в гостинице, где я остановился, — сказал Дэн, — сейчас дам направление.

Однако по данным прибора ехать было нужно в обратную сторону.

— Всё правильно, — кивнул Блисс, — потому что мы ещё не начали огибать Диртик и прибор показывает, что назад путь быстрее. По идее нам куда-то вправо.

— А куда здесь вправо? — всплеснул всеми руками Валисс. — Темнотища хоть глаз выколи. Даже прожектора тьму не пробивают.

Посовещавшись, решили оставить Валисса в броневике, а самим отправиться разведать дорогу. Блисс согласился, но прежде расчехлил любимое ружьё и снял его с предохранителя. После активации «ночного» зрения всем троим стала понятна причина такой густой темноты. Вокруг всё было окутано плотным туманом. Возможно, это было местное природное явление или побочный эффект от проводимых здесь когда-то раскопок. Рваные клочья тумана то расходились по сторонам, то собирались в более плотные сгустки. Разговаривать никому не хотелось — такой гнетущей была обстановка. Спустя какое-то время Дэн почувствовал внутри непонятное ощущение. Он долго прислушивался к себе, пока не догадался, что ему попросту страшно. Хотя он повидал всякого и давно ничего не боялся.

«Неужели Блисс прав?» — подумал он.

Застарелые следы неизвестных машин поворачивали направо. Мина остановилась и бросила на землю крошечный маячок.

— Это для ориентирования, — шепотом пояснила она и неожиданно ухватила Дэна под руку.

Спецназовец не возражал — лишь крепче прижал к себе девушку. Он оглянулся и не увидел броневика. Значит они отошли на приличное расстояние. Тьма не желала расступаться и вскоре Мина оставила ещё одну метку. Неожиданно Блисс остановился как вкопанный.

— Ты чего? — спросил Дэн.

— Т-там, — трясущейся рукой он указал вперёд.

— Мне страшно, — прошептала Мина и крепче вцепилась в руку спецназовца.

Дэн смотрел вперёд и ничего не видел.

— Тебе показалось, Блисс, — сказал он и пошёл было вперёд, но его остановил жуткий вопль.

Транид истошно верещал, уставившись перед собой. Рваные клочья тумана неожиданно разошлись в стороны и тут уже вскрикнула Мина. Впервые Дэн почувствовал, как на голове шевелятся волосы. Где-то впереди посредине черного пространства раскачивались светящиеся мерцающим бледно-синим цветом черепа. Зрелище было не столько ужасным, сколько отталкивающим. К тому же отсутствовали тела. Будто бы черепа неизвестных существ отделили от тел и пустили плыть по чернильной тьме. Блисс пальнул куда-то из своего ружья и пустился наутёк обратно в сторону броневика, не переставая при этом орать.

— Я сейчас умру от ужаса, — пролепетала Мина, — по-моему их около десятка штук.

— Держись, — ответил ей Дэн, — мы выясним, что это. Я… я не верю в потусторонние силы. За этим что-то или кто-то стоит.

Между тем черепа приближались, и их ужасные мерцающие черты не походили ни на что виденное ранее. Ясно было одно, что это не черепа транидов и тем более не человеческие.

— Будь наготове, но огонь не открывай, — предупредил девушку Дэн.

Когда светящийся кошмар подошёл достаточно близко спецназовец крикнул:

— Кто вы? Отвечайте или я открою огонь!

Одно из жутких созданий отделилось от остальных и стало приближаться. Чувствительные к полной темноте импланты Дэна выхватили из тьмы силуэт невиданного доселе существа. Оно, слегка переваливаясь, направлялось навстречу и у него, к счастью, была одна голова. Какая именно было непонятно, потому что взгляд притягивало другое. В левой конечности существо держало длинный шест, верхушку которого венчал уродливый мерцающий череп.

26

Они назывались у’гвилы. Родом с маленькой сумеречной планеты Ркха возле красного карлика Прейценны IV. Суть таких планет заключалась в том, что для существования на них жизни их орбиты располагались очень близко от остывающего солнца. Всё бы ничего, но на маленькую планету действовали мощные приливные силы Прейценны и из-за этого Ркха всегда одной стороной была обращена к красному светилу. На одной половине планеты царил вечный день, а на другой никогда не прекращалась ночь. Но даже в таких условиях жизнь сумела развиться и вполне себе приспособиться. У’гвилы являлись жителями сумеречной зоны Ркха. Так называли территорию, которая находилась на границе светлой и темной сторон планеты.

— Мы привыкли к сумраку, поэтому в этом месте нам очень хорошо, — говорил Тиюр — старейшина клана проживающего в подземельях Триидана, — к тому же здесь нет сбивающего с ног ветра, нет хищников и не нужно защищаться от других кланов.

— Зачем же устраивать представление с черепами? — спросил Дэн.

— Мы не хотим, чтобы нас тревожили. Траниды очень суеверны и мы этим воспользовались. Они очень боятся этих мест.

— Как вы вообще здесь оказались? — спросила Мина.

— Так же, как и другие. Решили попытать счастья и подзаработать. Нас очень оценили, ведь мы сильные и умеем обходиться без света. Но потом началась оккупация, и карьер забросили. Мы оставили надежду вернуться домой и обосновались здесь. На самом деле тут намного лучше, чем дома.