Сфера

– Я тоже об этом подумала, – Мина перевела прицел в инфракрасный режим, – диивоки обычно действуют в корыстных целях только за хорошую плату. Просто так рисковать собой они не станут. Идём. Чем быстрее мы покинем пещеру, тем лучше.

В полной тишине отряд двинулся дальше. Вскоре догадка Блисса подтвердилась. Дэн первый увидел мертвого диивока. Тот лежал на земле, все ещё сжимая рукоять бластера. Его тонкое тело было надвое перерезано смертоносным лучом.

– Смотри-ка! – удивилась Мина. – Бластер не наш.

– Что значит не наш? – переспросил Валисс. – Контрабандный?

Дэн разжал окоченевшие щупальца диивока и тщательно осмотрел оружие. Ни серийного номера, ни фирменного знака завода-изготовителя – ничего. Похоже, что диивоков кто-то нанял и снабдил собственным оружием. Как бы то ни было, этот кто-то явно очень могущественный, раз позволяет себе изготовление собственного арсенала.

– Засекла движение. Прямо по курсу.

– Доставать землерой? – спросил Блисс.

Мина кивнула и транид занялся созданием нового окопа. Дэн вдруг ощутил присутствие чего-то необъяснимого и посмотрел на девушку. Похоже, что и она почувствовала то же самое. Послышался слабый, похожий на шипение звук, а потом раздался голос:

– Мы следим за вами и видим каждое движение. Чтобы избежать напрасных жертв бросьте оружие и ждите.

Говорили при помощи направленного голосового усилителя. Но насторожило совсем другое. Слова прозвучали совсем в иной тональности, нежели это произнес бы диивок. Возможно, такими обертонами мог бы обладать человек или транид. Или даже кхем. Но Дэн точно знал носителей такого голоса. Говорить медленно и тихо, низким, немного леденящим тоном могли только одни существа. И судя по широко раскрытым глазам Мины, девушка тоже их узнала.

– Лектоны? Откуда они тут? – спросила она Дэна.

Спецназовец пожал плечами. Связываться с лектонами мало кто хотел. У них была не очень приятная внешность – особенно толстые слегка шевелящиеся маслянистые волосы. Но это, конечно, не повод отталкивать от себя разумных существ. Мало ли кто как выглядит? В глазах некоторых и люди не особые красавцы. Просто лектоны зарекомендовали себя как лучшие наемники и хладнокровные убийцы. В их цивилизации сформировался сложный и малопонятный другим существам кодекс чести, в котором убийство занимало чуть ли не главенствующую роль и не считалось ужасным. Кроме того, лектоны были превосходными сыщиками и мастерами по камуфляжу. Видимо тот, кто их нанял, имел на то особые причины. Но чем могли Кому-то помешать два транида и два человека Дэн не знал.

– Уму непостижимо, – сказал он, пожав плечами, – только их нам не хватало.

Не говоря ни слова, Мина вновь активировала датчики слежения и установила их неподалеку от только что сработанного окопа. Траниды очень удивились, когда Дэн рассказал им о лектонах.

– Я слышал о них, но никогда не видел, – сказал Блисс, – говорят, они ужасны.

– А я не слышал, и слышать не хочу! – заявил Валисс. – У меня, можно сказать, новая жизнь начинается, а тут какие-то уроды. Только одного не пойму – мы – то им зачем?

– Я этого не знаю, – сказал Дэн, – но сейчас мы должны укрыться и занять позиции. Всё как в прошлый раз. Валисс, следи за тылом.

Блисс нацепил гогглы и активировал ружьё. Мина прильнула к оптическому прицелу и зондировала впереди себя пространство. А потом пискнули датчики движения.

– Есть, – еле слышно произнесла девушка и открыла огонь.

Дэн тоже заметил движение в поле зрения прицела и нажал на спуск. Яркий луч прорезал себе путь в лесной чаще и исчез. Возможно даже достиг цели. Рядом ухнуло ружьё Блисса.

– Кажется попал, – воскликнул транид, – будут знать, как связываться со стариной Блиссом.

Снова послышалось шипение. А вслед за ним и голос.

– Вы причиняете неприятности. Вам предлагалось бросить оружие и не стрелять. Даем вам ещё шанс, после чего вы будете ликвидированы.

Люди и траниды переглянулись. Перспектива ликвидации явно никого не радовала.

– Чего вам нужно? – спросил Дэн в пустоту. – Мы обычные охотники и не сделали ничего плохого. Скорее всего здесь какая-то ошибка.

– Мы не допускаем ошибок, – произнес невидимый лектон, – каково ваше решение?

Дэн вопросительно посмотрел на Мину и транидов. Девушка в недоумении пожала плечами, а Блисс выразительно погладил приклад своего ружья. Спецназовец нутром почувствовал какой-то подвох и снова громко спросил:

– Всё же хотелось бы узнать, чем мы удостоились внимания лектонов? И кто вас нанял?

– Вам не обязательно знать нашего нанимателя. Но похвально, что вы нас узнали. Это делает вам честь и говорит о том, что на вашу ликвидацию уйдёт чуть больше времени.

Дэн плюнул с досады, но продолжил диалог.

– Я задам тот же вопрос. Зачем мы вам?

После небольшой паузы голос ответил:

– Вы нам не нужны. Можете отправляться куда заблагорассудится. Нам нужна только женщина. Пусть не волнуется. Она нужна нам живьем.

Мина вытаращила глаза.

– Я? Но почему? – в потрясении спросила она.

– У вас есть сведения, – ответил голос и отключился.

14

Не говоря ни слова, Мина вытащила из рюкзака тонкий стержень и воткнула его в центр окопа. Мужчины удивленно смотрели как стержень начал вытягиваться вверх. Он удлинялся до тех пор, пока не достиг высоты человеческого роста. Потом послышалось гудение и окоп вместе с окружающим пространством накрыл мерцающий эфемерный купол.

– Вот это да! – цокнул языком Валисс. – Защитное поле?

– Активное защитное поле, – поправила его Мина, – нужно было действовать быстро, пока нас не начали ликвидировать.

– Как это активное? – спросил Блисс. – Я никогда не слышал.

– В отличие от пассивного оно уничтожает, – объяснила девушка.

– А ты тоже неплохо нашпигована, – заметил Дэн, – что у тебя ещё интересного?

– Что-нибудь найдётся, – буркнула Мина, – сейчас нужно разработать план нападения.

– Согласен, только чего это они от тебя хотят? Какие такие сведения?

– Я-то откуда знаю? – огрызнулась Мина. – Нет у меня никаких сведений и не знаю я ничего! Сколько можно повторять?

– Ладно, ладно, потом поговорим. Что ты предлагаешь?

– Траниды будут держать оборону. Пусть создают впечатление, что мы в лагере. Надеюсь, ты не забыл, как в разведку ходить? У меня с собой СКК4.*

Девушка показала Дэну нечто похожее на небольшой респиратор.

– Есть другая модель, – ответил тот, – пятая. Встроена в мой хронометр. Прогресс, знаешь ли, на месте не стоит.

– Долбаные морки! Застряла я в этой дыре. Ладно, хватит хвастать. Пора поубивать лектонов и продолжить путь.

После этих слов окружающее пространство превратилось в ад. Незримые силы поднимали куски грунта и распыляли его на атомы. Видимость исчезла совсем, и Валисс решил, что пришёл конец. Читавший про войну только старые книжки и не видевший современных боевых действий, транид был поражён царящей при этом тишиной. Конечно, он слышал, как шуршит и осыпается песок, как ломаются и падают стволы деревьев, как ухает ружьё его соплеменника. Но где же грохот взрывов?

– Теперь всё иначе, – на соответствующий вопрос ответил Блисс, – технологии не стоят на месте. Чтобы убивать шуметь не обязательно. Это так называемые гравитационные разряды. А если их совмещают с распылителем на атомы, то совсем край. Следи лучше за тылом и не думай. Легче будет.

Валисс повернулся и в недоумении уставился на висящую в воздухе смесь земли и камней. И как в таких случаях вести стрельбу?

– Сейчас закончат зачистку, – тем временем говорила Мина, – и мы выходим. Я возьму левее, а ты иди справа. Идёт?

– Принято, – кивнул Дэн и нажал на свои часы.

Тотчас его тело покрылось тонким слоем ячеистой оболочки. Голова оказалась в шлеме, а вместо глаз возникли два красных объектива. Мина хмыкнула и, закрепив на лице респиратор, через секунду стала выглядеть точно так же. Блисс тихо присвистнул.

– Держите оборону, парни, – сказал транидам Дэн и стал невидимым.

Девушка исчезла вслед за ним.

– До чего техника дошла, – проворчал Блисс, – у нас такого не было.

– Надеюсь они справятся, – тихо сказал Валисс, – иначе я так и не разбогатею.

– Должны справиться, – проговорил Блисс, – должны.

В это время Дэн осторожно продвигался вперёд. Благодаря экипировке он хорошо просматривал окружающее пространство, а встроенные сканеры реагировали на мельчайшие изменения гравитационных полей. Будь враг хоть безногим и левитирующим в воздухе, он сразу был бы обнаружен. В довершении ко всему, костюм спецназовца генерировал бесшумный режим и режим полной прозрачности. Говоря простыми словами, он передвигался в пространстве, не нарушая при этом целостность пространственно-временного континуума. Отследить его было невозможно. Поэтому, скользящий от дерева к дереву и почти незаметный лектон, спецназовца не увидел. Дэн сфокусировался на прячущемся противнике и подробно его рассмотрел. Так и есть – лектон собственной персоной. Олицетворение сосредоточенности и полное игнорирование шлема, ведь они не выносят закрывать свои волосы. Кто-то рассказывал, что толстые и маслянистые отростки на головах лектонов своего рода некие органы чувств. Поэтому они их никогда не закрывают. Так ли это на самом деле Дэн не знал. Однако, когда он направился в сторону затаившегося неприятеля, волосы у того шевельнулись, будто почувствовали приближение. И это было странно, поскольку считалось, что отследить спецназовца в костюме невозможно.

«Вот поэтому они хорошие бойцы», – подумал Дэн.

Подойдя ближе, он первым делом выбил оружие из рук противника, после чего молниеносно его обезглавил. Такой способ убийства считался в спецназе наиболее верным, поскольку у существ разных биологических видов после смерти могли функционировать отдельные органы чувств. А отделение мозга всегда гарантировало полное «выключение». Просканировав местность, Дэн засёк ещё одного лектона. Рассуждая логически, можно было понять, что врагов четверо. Следовательно, двоих должна уничтожить Мина. Дэн быстро покончил со вторым лектоном и отправился дальше. Его сканеры без труда выявили местонахождение девушки. Костюмы имели специальную настройку для поиска друг друга.

– Ну что? – послышался в шлемофоне её голос, когда Дэн подошёл ближе.

– Двое.

– Так и думала. У меня тоже. Возвращаемся.

Миновав обезглавленные Миной трупы, они быстро добрались до лагеря.

– Не стрелять! – на всякий случай крикнул Дэн. – Это мы.

Включив видимость, Дэн и Мина спрыгнули в окоп.

– Ну что там? – спросили траниды.

– Четверых убрали, – ответил спецназовец, – теперь всё чисто.

– А на нас сверху свалились два диивока. Их сразу же в пыль разнесло.

– Видимо, по деревьям шли, – сказала Мина, – не рассчитывали на активную защиту.

С этими словами девушка дотронулась до стержня и мерцание силового поля исчезло.

– Прежде чем мы выдвинемся, давай поговорим, – предложил Дэн, – откуда лектонам о тебе известно?

– Сколько раз повторять? Я не знаю. Никогда близко с лектонами не контактировала. И с морками тоже.

– И всё же это неспроста, – задумчиво проговорил Дэн, рассматривая что-то на своем хронометре, – либо ты что-то скрываешь, либо мы чего-то не знаем.

Мина одарила парня презрительным взглядом и ничего не ответила.

*СКК – специализированный камуфляжный костюм, применяемый исключительно космическим спецназом.

15

Ночь прошла спокойно. Вибрация на руке возвестила о том, что пора вставать. Несмотря на то, что выдвигаться решили рано утром, Дэн ощутил себя вполне отдохнувшим. После того, как они с Миной уничтожили лектонов их никто не беспокоил. Спецназовец провел серию коротких утренних упражнений и довольный собой осмотрел местность. Его внимание привлекла тонкая ярко-голубая полоса впереди, расположенная параллельно линии горизонта.

– Что это? – спросил он у девушки, которая уже проснулась и копошилась в своем вещмешке.

– Как что? Рассвет, – ответила она не прерывая занятия. – Впереди конец пещеры.

– Рассвет? А почему такой синий?

Зашевелились траниды. Даже Валисс, с ужасом переживший свой первый бой, выглядел бодрячком. Блисс потянулся и произнес:

– Рассвет завсегда синий. Разве по-другому бывает?

Дэн пожал плечами. Видимо вид у него при этом выражал полное недоумение, поскольку Мина взглянув на него, рассмеялась:

– Спектр здешнего солнца таков, что рассветы и закаты на планете ярко-синие. Ты когда сюда летел разве не заметил?

– Нет, – покачал головой спецназовец, – я днём прилетел.

– Понятно. Днём здесь обычное освещение. Все готовы? Выдвигаемся.

Траниды решили заняться своим любимым делом – поиском окьюниума. Поскольку пещера заканчивалась, они хотели провести эти последние часы с пользой. Дэн махнул на них рукой и велел находиться поблизости. Между тем становилось всё светлее и светлее. Своды пещеры, благодаря синему цвету, играли множеством оттенков благородного сапфира, а деревья Табо казались гигантскими голубыми сталактитами. Неожиданно путь преградил круглый, словно блюдце, водоем с такой прозрачной водой, что сначала показалось, будто это обычное углубление в земле. И только причудливые, словно парящие в воздухе рыбы, нарушали эту иллюзию.

– Из-за близости выхода здесь довольно-таки много влаги, – пояснила Мина, – она конденсируется и возникают вот такие водоемы. Кстати сказать, вода здесь очень чистая и годится для питья. А вот рыбы совершенно не пригодны к пище. Все до одной ядовиты. Даже диивоки их не едят.

– Почему? – спросил Дэн, имея ввиду не то ядовитость рыб, не то диивоков.

– Таковы капризы природы, – пожала плечами девушка.

Они обошли водоем и продолжили путь. Деревьев становилось все меньше и меньше, а проход впереди занимал собой всё пространство. Из-за разности в освещении Дэн ничего не мог разглядеть – яркий свет резал глаза. Наконец они достигли края.

– Вот мы и пришли, – сказала Мина, – где траниды?

– Здесь мы, – отозвался Блисс, – ничего не нашли.

– Вы нашли достаточно, – отозвалась девушка, – теперь слушайте только меня. Мы выходим на открытую местность. Не забывайте, что вверху морки со своими лучами захвата. Я буду вас прикрывать.

После этих слов Мина покопалась в рюкзаке и вытащила видавший виды парик, похожий на комок свалявшейся шерсти. Она напялила его на голову и сердито взглянула на Дэна.

– Не ржать, – строго сказала она, после чего парень не выдержал и захохотал.

Девушка продержалась полминуты и тоже рассмеялась.

– Ну всё, хватит, – Мина отдышалась и стала серьезной, – сейчас не до смеха будет.

Она нацепила на запястья широкие браслеты, и первая покинула своды пещеры. Дэн шагнул вслед за ней и оглянулся. Пещера превратилась в черную щель, простирающуюся по обе стороны до бесконечности. В некоторых местах её край подпирали искусственно созданные каменные столбы. Видимо, в былые времена траниды заботились о том, чтобы край не обваливался. В это же время Мина сверила свой хронометр со сторонами горизонта, потом внимательно взглянула на небо и произнесла:

– Теперь за мной! По цепочке шаг в шаг! Когда появятся лучи не разбегаться! Я сама вас прикрою.

Последние слова предназначались Блиссу и Валиссу. Они встали друг за другом и вышли из пещеры. Некоторое время шли в полнейшей тишине, нарушаемой лишь пением птиц и лёгким шепотом ветра. Как и говорила Мина, едва утро переродилось в полноценный день освещение стало обычным. Можно даже абстрагироваться от всего произошедшего и представить себя где-нибудь в заповеднике на Земле. Маленький отряд двигался цепочкой по широкой травянистой равнине. Дэн тревожно поглядывал в небо, но ничего не видел. Мина проявляла усиленное внимание ко всему, но было видно, что она сильно нервничает.

– Да что же это такое? – не выдержав в сердцах вскрикнула она. – Где эти чертовы морки?

– Что не так? – спросил её Дэн.

– Всё не так! Уже давно бы сыпались лучи захвата. Может война кончилась?

– Неужели! – воскликнули траниды разом. – Вот так новость!

– Не знаю, не знаю, – озабоченно произнесла Мина.

– Фиг с этой войной, – подал голос Дэн, – куда путь держим?

– Наша цель, – ответила девушка, – вот те деревья. Там есть заброшенный лагерь. Оттуда двинемся дальше. Кстати, в лесу безопаснее. Лучи туда не бьют и можно реально поохотиться.

От этих слов глаза транидов заблестели в радостном предвкушении.

– Но отчего заткнулись морки? – в недоумении спросила сама себя Мина.

– Ложись! – заорал Дэн и свалился в густую траву.

Мина приподняла голову и в изумлении уставилась на парящий в отдалении боевой истребитель морков. Ощетинившись всевозможным вооружением, корабль очень низко плыл над равниной, словно чего-то высматривал. Время от времени из-под его днища вырывался луч и на землю падал серебристый купол силового поля захвата.

– Ищут что ли кого-то? – прошептала девушка.

– Да они нас ищут, – зашипел на неё Дэн, – разве непонятно?

– Почему это? – переспросила она.

– Сама подумай! Сначала нанимают убийц, потом перестают задействовать лучи и высылают вооруженный истребитель, который летает в районе выхода из пещеры. Определенно ты что-то не договариваешь.

– Я не договариваю?! А может ты? Ты прилетел с непонятной миссией и после твоего появления начались выкрутасы с наемниками. До этого было тихо, между прочим. А теперь вот это.

Девушка указала на корабль оккупантов. Дэн хотел было возразить, но никаких аргументов придумать не смог. Может и правда разведка морков узнала о его тайном задании? Но тогда должна быть в опасности неведомая Минерва, которую он так и не отыскал. Как бы то ни было, нужно продолжить поиски.

– М-морки! – воскликнул вдруг Валисс и, вжавшись в землю, задрожал как осиновый лист.

В их сторону приближался ещё один космический корабль.

16

Такой маленький в открытом космосе звездолет казался огромным на земле. И хотя корабль находился ещё далеко, было понятно, что движется он прямо на них. Ощетинившись вооружением, космический берсерк крался очень низко над землей. Казалось, что ещё немного и он начнёт приминать своим днищем траву. Дэн соображал ровно две секунды и этого времени ему хватило для принятия решения.

– Блисс! Срочно доставай свой копатель и рой яму! Вы с Валиссом прячетесь, а я иду в атаку!

– Ты собрался воевать с ним? – спросил побледневший Блисс. – Ты хоть знаешь его конструкцию?

– Выбора нет, – проворчал Дэн и активировал спецкостюм, – он похож на многоцелевой корабль. Я с такими сталкивался. Это истребитель – бомбардировщик и штурмовик одновременно. Если я не ошибаюсь, то у него снизу должны быть бомболюки.

– Я с тобой, – решительно сказала Мина.

– Нет, – отрезал спецназовец, – я пойду ему под брюхо, а ты будь сзади. Если что – прикроешь.

Девушка кивнула и тоже облачилась в костюм. Дэн включил полную маскировку и пригнувшись побежал на встречу с кораблём. Мина следовала позади на приличном расстоянии. Те, кто летели в корабле, не могли видеть спецназовца в полном боевом облачении. Но их чувствительные приборы могли отслеживать возмущения гравитационных полей, поэтому Дэн не стал близко подходить к истребителю. Он лёг на спину и стал ждать, когда звездолет окажется над ним. Вскоре могучая тень корабля накрыла спецназовца. Дэн определил наиболее уязвимые места и молниеносно прикрепил две полоски магнитных мин возле щелей отверстий бомболюков. Откатившись в сторону, чтобы не попасть под струи плазмы, Дэн прижался к земле. Ждать пришлось недолго. Раздался оглушительный взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Вражеский корабль разнесло на куски. Всё получилось, как рассчитывал спецназовец. Бомболюки оказались полностью загружены зарядами и сравнительно слабые мины Дэна сыграли роль детонаторов.

– Хорошо рвануло, – сказала Мина по внутренней связи, – давай сюда. Второй на подходе.

Спецназовец обошел горящие обломки истребителя, миновал наполовину засыпанный окоп с транидами и улёгся в траву рядом с девушкой.

– Странно, – сказала она, не отрываясь от бинокля, – он не нападает.

Действительно, Дэн ожидал, что вражеский корабль тотчас ринется в их сторону, чтобы уничтожить. Но не тут-то было. Звездолет неожиданно задрал вверх треугольную морду и взмыл в бездонное небо.

– Как? – удивилась Мина. – Он улетел?

Послышалось кряхтение. Дэн оглянулся назад и увидел выползающих из окопа транидов.

– Где вы? – спросил Блисс.

Люди убрали маскировку и стали видимыми.

– Я знаю в чем дело, – заявил бывалый транид, – Тот корабль, что вы подбили – робот. А который улетел пилотировался живым морком.

– И что? – не понял его Дэн.

– А то, что они очень собой дорожат. Морки очень малочисленная раса. И очень технологически развитая. Они создают множество роботов, которые являются частью их существования. Общее количество живых морков раз в сто меньше транидов, но благодаря высоким технологиям они превосходят нас во всем.

– Ого какие познания! – с уважением сказала Мина.

– Я ведь воевал с этими тварями и много про них знаю, – вздохнул Блисс.

– Что же заставило живого морка спуститься на поверхность? – удивился Валисс.

Мина и Дэн посмотрели друг на друга и промолчали. Затевать бесполезный спор никому не хотелось.

– Думаю, нужно убираться отсюда, – сухо сказала девушка, – сейчас здесь будет тесно как на космодроме в час пик.

Она оказалась права. Едва их малочисленный отряд достиг опушки, как раздался шум и на равнину опустились истребители. Дэн по слуху определил, что не меньше трёх штук. Мина решила, что кораблей как минимум четыре единицы.

– Впрочем, неважно, – добавила она, – нам всё равно с ними не справиться. Но пока мы в лесу нам ничего не грозит. Здесь очень густо растут деревья. А их кроны закрывают землю сплошным ковром.

– А ещё ходят слухи будто бы морки просто на просто боятся леса, – вставил реплику Блисс.

– Почему же? – спросил Дэн.

– Они явились сюда с пустынного и скалистого мира. Потому они и похожи на рептилий. Для них песок и камни родная среда, – пояснил транид.

– Даже полегчало, – вздохнул Валисс, – а то меня последнее время не покидало ощущение, что мы все на мушке. А ведь я только жить начинаю.

– Хватит скулить, – сказала Мина, – пока вы со мной вам ничего не грозит. Такова обязанность проводника.

Валисс обиженно замолчал, но было видно, что он воспрял духом. Между тем отряд вступил под сень величественных деревьев. Здесь было прохладно, тихо и как-то таинственно. Мощные реликтовые деревья всецело властвовали в своем растительном мире. Людям и транидам показалось будто попали они в другое измерение, где нет алчности, погони и стрельбы. Где ничего не угрожает и не стремится их уничтожить.

– Словно на другую планету попал, – сказал Дэн.

– Люблю это место, – кивнула девушка, – я этот лес вдоль и поперек выучила, но заблудиться здесь очень легко. Поэтому не отходите от меня.

– Морки отправят за нами роботов, – подал голос Блисс, – надо быть наготове.

– Не надо, – ответила Мина, – они заблудятся. Здесь моментально теряют ориентацию любые незнакомцы. И неважно – роботы они или нет.

– А как же навигация? – хмыкнул Дэн.

– Не работает. Посмотри сам если не веришь.

Дэн перевел коммуникатор в режим позиционирования, но ничего не увидел. Прибор не определял местоположения, а компас вообще творил чудеса: стрелка то показывала север, то резко перемещалась на юг.

– Как же ты здесь ориентируешься? – спросил девушку спецназовец.

– Как, как. По старинке, – улыбнулась Мина, – где мох у дерева – там север. И так далее. Вспомни как в академии на первом курсе учили. Ориентирование на местности вещь очень нужная.

– Отчего же здесь приборы не работают?

– Магнитная аномалия плюс плотность зарослей сверху. Листья этих деревьев экранируют электромагнитные импульсы и сигналы спутников сюда не проходят. Поэтому навигаторы и не работают, – пояснила девушка, – а вот там мы сделаем привал.

Она указала на небольшую уютную поляну. Здесь было больше света и зелени, видимо солнце в этом месте пробивалось сквозь густую листву.

– Разведем костер, – предложила Мина, – тут валежника много. Заготовьте-ка дровишек.

– А разве дым не будет заметно? – удивился Блисс.

– Нет. Деревья поглотят дым прежде, чем он достигнет их верхушек. Так что хватит болтать и принимайтесь за дело.

17

Наступил вечер. Потрескивание костра действовало успокаивающе. Дэн пошевеливал веточкой красные угли и вспоминал собственное детство. Ведь когда-то давным-давно, будучи ребенком, он вот так сидел у костра, не зная ни забот, ни хлопот. С тех пор, казалось, прошло лет сто. Да и не доводилось ему больше у костра посидеть.

– Хорошо, – сказал он вслух, нарушая умиротворяющую тишину, – как в детстве.