Сфера

— Выбора нет, — проворчал Дэн и активировал спецкостюм, — он похож на многоцелевой корабль. Я с такими сталкивался. Это истребитель — бомбардировщик и штурмовик одновременно. Если я не ошибаюсь, то у него снизу должны быть бомболюки.

— Я с тобой, — решительно сказала Мина.

— Нет, — отрезал спецназовец, — я пойду ему под брюхо, а ты будь сзади. Если что — прикроешь.

Девушка кивнула и тоже облачилась в костюм. Дэн включил полную маскировку и пригнувшись побежал на встречу с кораблём. Мина следовала позади на приличном расстоянии. Те, кто летели в корабле, не могли видеть спецназовца в полном боевом облачении. Но их чувствительные приборы могли отслеживать возмущения гравитационных полей, поэтому Дэн не стал близко подходить к истребителю. Он лёг на спину и стал ждать, когда звездолет окажется над ним. Вскоре могучая тень корабля накрыла спецназовца. Дэн определил наиболее уязвимые места и молниеносно прикрепил две полоски магнитных мин возле щелей отверстий бомболюков. Откатившись в сторону, чтобы не попасть под струи плазмы, Дэн прижался к земле. Ждать пришлось недолго. Раздался оглушительный взрыв, сопровождающийся яркой вспышкой. Вражеский корабль разнесло на куски. Всё получилось, как рассчитывал спецназовец. Бомболюки оказались полностью загружены зарядами и сравнительно слабые мины Дэна сыграли роль детонаторов.

— Хорошо рвануло, — сказала Мина по внутренней связи, — давай сюда. Второй на подходе.

Спецназовец обошел горящие обломки истребителя, миновал наполовину засыпанный окоп с транидами и улёгся в траву рядом с девушкой.

— Странно, — сказала она, не отрываясь от бинокля, — он не нападает.

Действительно, Дэн ожидал, что вражеский корабль тотчас ринется в их сторону, чтобы уничтожить. Но не тут-то было. Звездолет неожиданно задрал вверх треугольную морду и взмыл в бездонное небо.

— Как? — удивилась Мина. — Он улетел?

Послышалось кряхтение. Дэн оглянулся назад и увидел выползающих из окопа транидов.

— Где вы? — спросил Блисс.

Люди убрали маскировку и стали видимыми.

— Я знаю в чем дело, — заявил бывалый транид, — Тот корабль, что вы подбили — робот. А который улетел пилотировался живым морком.

— И что? — не понял его Дэн.

— А то, что они очень собой дорожат. Морки очень малочисленная раса. И очень технологически развитая. Они создают множество роботов, которые являются частью их существования. Общее количество живых морков раз в сто меньше транидов, но благодаря высоким технологиям они превосходят нас во всем.

— Ого какие познания! — с уважением сказала Мина.

— Я ведь воевал с этими тварями и много про них знаю, — вздохнул Блисс.

— Что же заставило живого морка спуститься на поверхность? — удивился Валисс.

Мина и Дэн посмотрели друг на друга и промолчали. Затевать бесполезный спор никому не хотелось.

— Думаю, нужно убираться отсюда, — сухо сказала девушка, — сейчас здесь будет тесно как на космодроме в час пик.

Она оказалась права. Едва их малочисленный отряд достиг опушки, как раздался шум и на равнину опустились истребители. Дэн по слуху определил, что не меньше трёх штук. Мина решила, что кораблей как минимум четыре единицы.

— Впрочем, неважно, — добавила она, — нам всё равно с ними не справиться. Но пока мы в лесу нам ничего не грозит. Здесь очень густо растут деревья. А их кроны закрывают землю сплошным ковром.

— А ещё ходят слухи будто бы морки просто на просто боятся леса, — вставил реплику Блисс.

— Почему же? — спросил Дэн.

— Они явились сюда с пустынного и скалистого мира. Потому они и похожи на рептилий. Для них песок и камни родная среда, — пояснил транид.

— Даже полегчало, — вздохнул Валисс, — а то меня последнее время не покидало ощущение, что мы все на мушке. А ведь я только жить начинаю.

— Хватит скулить, — сказала Мина, — пока вы со мной вам ничего не грозит. Такова обязанность проводника.

Валисс обиженно замолчал, но было видно, что он воспрял духом. Между тем отряд вступил под сень величественных деревьев. Здесь было прохладно, тихо и как-то таинственно. Мощные реликтовые деревья всецело властвовали в своем растительном мире. Людям и транидам показалось будто попали они в другое измерение, где нет алчности, погони и стрельбы. Где ничего не угрожает и не стремится их уничтожить.

— Словно на другую планету попал, — сказал Дэн.

— Люблю это место, — кивнула девушка, — я этот лес вдоль и поперек выучила, но заблудиться здесь очень легко. Поэтому не отходите от меня.

— Морки отправят за нами роботов, — подал голос Блисс, — надо быть наготове.

— Не надо, — ответила Мина, — они заблудятся. Здесь моментально теряют ориентацию любые незнакомцы. И неважно — роботы они или нет.

— А как же навигация? — хмыкнул Дэн.

— Не работает. Посмотри сам если не веришь.

Дэн перевел коммуникатор в режим позиционирования, но ничего не увидел. Прибор не определял местоположения, а компас вообще творил чудеса: стрелка то показывала север, то резко перемещалась на юг.

— Как же ты здесь ориентируешься? — спросил девушку спецназовец.

— Как, как. По старинке, — улыбнулась Мина, — где мох у дерева — там север. И так далее. Вспомни как в академии на первом курсе учили. Ориентирование на местности вещь очень нужная.

— Отчего же здесь приборы не работают?

— Магнитная аномалия плюс плотность зарослей сверху. Листья этих деревьев экранируют электромагнитные импульсы и сигналы спутников сюда не проходят. Поэтому навигаторы и не работают, — пояснила девушка, — а вот там мы сделаем привал.

Она указала на небольшую уютную поляну. Здесь было больше света и зелени, видимо солнце в этом месте пробивалось сквозь густую листву.

— Разведем костер, — предложила Мина, — тут валежника много. Заготовьте-ка дровишек.

— А разве дым не будет заметно? — удивился Блисс.

— Нет. Деревья поглотят дым прежде, чем он достигнет их верхушек. Так что хватит болтать и принимайтесь за дело.

17

Наступил вечер. Потрескивание костра действовало успокаивающе. Дэн пошевеливал веточкой красные угли и вспоминал собственное детство. Ведь когда-то давным-давно, будучи ребенком, он вот так сидел у костра, не зная ни забот, ни хлопот. С тех пор, казалось, прошло лет сто. Да и не доводилось ему больше у костра посидеть.

— Хорошо, — сказал он вслух, нарушая умиротворяющую тишину, — как в детстве.

Мина улыбнулась, но промолчала.

— Очень хорошо! — подал голос Блисс.

Траниды растянулись на мягкой лесной подстилке и любовались летящими вверх искрами.

— Они словно звезды! — восторженно произнес Валисс.

— Кто? — спросила Мина.

— Искры, — пояснил за него Блисс, — искры похожи на звезды. Жаль, что настоящих звезд не видно. Вот бы посмотреть.

— А чего на них смотреть?

— Как? Разве ты не знаешь? — удивился Блисс. — У каждого есть своя звезда.

Девушка ничего не ответила. Лишь фыркнула недоверчиво.

— Не веришь? Тогда слушай. Есть одна очень древняя трииданская легенда. Однажды, творец Азумаривисс узрел, что ночью небо некрасивое, темное и невзрачное. И придумал украсить его звездами. Но не просто украсить, а сделать это с умом и пользой для чад своих непутевых. Для нас то есть. И решил он, что у каждого живущего своя звезда будет. Но взойдет она не сразу, а только тогда, когда живущий предназначение свое выполнит. Ведь у каждого живущего своё предназначение есть. И стали появляться на ночном небосводе звезды. Сначала немного их было, но со временем их становилось всё больше и больше. Ведь загоревшаяся звезда оставалась на небесах навеки. Нет уж давным-давно почившего, а звезда его горит ярче прежнего. И так с каждым живым существом. Потому я и хотел на небо взглянуть. Вдруг моя звезда уже там?

Блисс замолк и наступила тишина. Слышно было лишь как шумели где-то вверху деревья, да потрескивали в костре угли. Незатейливый рассказ завладел слушателями. Словно открыл неведомую тайну.

— У каждого звезда есть? — наконец спросила Мина.

— У каждого, — улыбнулся транид.

— Но… я ведь человек, — неуверенно произнесла девушка, — а это легенда сотворения Триидана.

— У каждого есть свои недостатки, — глубокомысленно выдал Блисс, — но на то он и творец, что всё предугадал. Ему ведь ведомо было и прошлое, и настоящее, и будущее. Поэтому звезды есть у всех мыслящих существ. Даже у диивоков и морков. И у тебя, Мина, есть.

— Вряд ли, — вздохнула, почти всхлипнула девушка, — не такая у меня жизнь, чтобы звезда моя взошла. Ничего я такого не сделала.

— Это хорошо, что ты так чувствуешь. Значит сила в тебе душевная есть. А если звезда ещё не взошла, то это ничего. Значит взойдёт скоро твоя звездочка, Мина. И будет это твой восход. Только твой и больше ничей, — торжественно закончил Блисс и замолчал.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

— Не знал, что ты так красиво умеешь, — выдохнул наконец Дэн, — я в потрясении.

— Я много чего умею, — усмехнулся Блисс, — но эту легенду у нас все знают. Хорошая легенда.

— Хорошая, — кивнул Дэн, — стемнело уже. Пора на боковую.

Спалось в эту ночь необыкновенно хорошо. Либо это лесной воздух так действовал, либо рассказ транида успокоил сознание. Как бы то ни было, все проснулись и почувствовали себя необыкновенно бодрыми и отдохнувшими. Наскоро позавтракав сухим пайком, отряд отправился в путь. Где-то позади слышались непонятные глухие звуки.

— Что там? — удивился Валисс.

— Не иначе роботы в лесу заблудились, — ответила Мина, — так и будут бродить там взад и вперёд.

— Какой хороший лес! — похвалил Блисс. — А спится как здесь!

— Это всё из-за деревьев, — пояснила девушка, — они какие-то эфирные масла выделяют, которые благотворно влияют на организм.

— А ведь неплохая планета, — сказал Дэн, — природа красивая, лес чудесный, только война всё портит. Ладно, куда путь держим?

Последний вопрос был адресован девушке. Она осмотрелась и уверенно указала куда-то в сторону.

— Нам туда. Скоро будем в лагере. Там можно охотиться.

Блисс и Валисс тотчас воспряли духом и прибавили шагу.

Из-за синего рассвета воздух в лесу окрасился в причудливые бирюзовые тона. Дэну пару раз показалось, что он снова оказался в лесах Пилла среди полуразумных деревьев-хищников. Разница была лишь в том, что атмосфера там была непригодна для дыхания. А здесь на Триидане дышалось легко. Дэн вдруг поймал себя на мысли, что сам бы не прочь остаться здесь, в тишине и покое. И вместе с Миной. Эта внезапная мысль прошибла сознание словно электрический ток. Неужели он об этом подумал? Но спустя время мысль показалась не такой уж крамольной. А что? Красивая и довольно милая девушка. Хоть и со своими тараканами. Но у кого их нет? У самого их великое множество… И тоже из спецназа, за себя постоять умеет. Думая, Дэн всё время смотрел на стройную фигурку идущей впереди девушки. Ему нравилась её грация, подтянутая ровная спина и тонкая шея. Неожиданно захотелось догнать её и поцеловать нежную кожу. От этой мысли сделалось жарко. Спецназовец расстегнул воротник.

«Надо бы повежливее с ней, — подумал Дэн, — вечно я к ней придираюсь».

Он вспомнил постоянные их споры и ему стало стыдно. Действительно, придирался к девушке почем зря. Может и не причем она, может морки и правда пронюхали что-то.

«Всему своё время, — появилась откуда-то умная мысль, — разберёмся».

Деревья между тем поредели и на пути стали попадаться небольшие домики, крыши которых уже заросли мхом. Отряд вышел на небольшую полянку, служившую когда-то чем-то вроде центральной площади. Мина остановилась, сбросила вещмешок и сказала:

— Вот мы и пришли. Добро пожаловать в бывший лагерь туристов, а потом преступников!

— Почему преступников? — удивился Валлис.

— Хорошо здесь, — пояснила девушка, — природа отличная, лес, охота. Туристы любили это место. Потом, когда началась оккупация, лагерь занимали всякие проходимцы. Но и они ушли. Кто-то вернулся под землю, а кто-то на дальние угодья. В домах давно уже неуютно, поэтому устроим ночлег прямо здесь.

Установку палатки Дэн взял на себя. Появившаяся на пустом месте конструкция из лёгкой, но очень крепкой и плотной ткани могла вместить до десятка человек. Блисс, увидев палатку, одобрительно цокнул.

— Ну, готовьте тогда место для костра, — сказал он, — а мы с Валиссом добудем к ужину отличного хога.

Траниды зарядили ружья, обвязались ремнями и исчезли в лесу.

— Хог это кто? — спросил у Мины спецназовец.

— Как тебе сказать? Сильный такой, с клыками, невысокого роста. Нос ещё круглый такой и плоский.

— Понял, кабан, наверное.

— Может быть, — пожала плечами девушка, — давай дров, что ли заготовим.

Траниды отсутствовали недолго. Видимо леса здесь кишели живностью, и добыча далась сравнительно легко. Блисс и Валисс, пыхтя как старые паровые котлы, тащили волосатую тушу, голова которой, словно гроздьями была усеяна клыками разной величины. Тем не менее, несмотря на устрашающий вид это всё-таки был кабан. Траниды моментально освежевали тушу и вскоре поляна наполнилась ароматом жареного мяса. Друзья устроились около костра и принялись поглощать ароматные, дымящиеся куски.

— Как же хорошо! — произнес счастливый Блисс. — Жаль, выпивки нет.

— Ничего, — подал голос Валисс, — даже без выпивки хорошо. Правда, ребята?

Дэн кивнул, а Мина ничего не ответив, просто улыбнулась.

18

Утром девушка исчезла. Сначала Дэн не обратил на это внимания. Он протер глаза и счастливо потянулся. Ещё бы! Очередная великолепная ночь в лесах Триидана. Спецназовец огляделся и хмыкнул. Траниды дрыхли без зазрения совести, а помятый спальник Мины пустовал.

«Проснулась, — подумал Дэн, — наверное над завтраком колдует».

Щурясь от утреннего света, он вылез из палатки.

«Какой же всё-таки странный этот синий рассвет, — подумал Дэн, — и он определенно мне нравится!»

Ярко голубые лучи Трииданского солнца протискивались сквозь густые кроны и превращали привычный лес в футуристичный пейзаж.

— Мина? — позвал спецназовец.

Ответом была тишина и далекое пение незнакомых птиц. Удивленно посмотрев на остатки вчерашнего костра и опрокинутый котелок, Дэн встревожился. Определенно что-то произошло. Вернувшись в палатку, парень разбудил транидов и рассказал об исчезновении девушки.

— И что? — проворчал Блисс. — Из-за этого будить в такую рань? Ушла до ветра, а ты панику развел.

— Нет, — покачал головой Дэн, — она бы навела порядок и развела костер. Здесь что-то другое.

— Согласен, — зевнул во всю пасть Валисс, — на неё не похоже. Пойдем поищем.

День уже вступал в свои права, и утренняя синева понемногу сходила на нет. Трое мужчин стояли возле палатки и озирались.

— А там что? — ни с того ни с сего спросил Блисс, указав на едва заметные, почти скрытые лесной растительностью постройки.

— Не знаю, — пожал плечами Дэн, — пойдем глянем.

Через минуту все трое вышли на поляну, со всех сторон окруженную небольшими одноэтажными постройками.

— Такое ощущение, что на меня кто-то смотрит, — сказал Валисс.

Блисс согласно закивал и хотел было что-то добавить, но его внимание отвлек едва различимый звук работающей автоматики. Спецназовец тоже что-то уловил и приложил палец к губам, призывая к тишине. Затем на плоской крыше дома, стоящего прямо перед мужчинами, появилась девушка. Дэн без труда узнал Мину, но что-то в ней изменилось. Во-первых одежда. Девушка облачилась в военную форму боевого спецназа и, судя по всему, была вооружена до зубов. Во-вторых — взгляд. Вроде те же самые глаза, но почему они такие пронзительные? Дэн сделал было шаг вперед, но его остановил властный голос:

— Стоять на месте! По всему периметру установлены самонаводящиеся бластеры. Это моя территория и я полностью её контролирую.

— Да что с тобой? — Дэн шагнул вперёд.

Послышалось характерное шипение и луч бластера прожег землю в паре сантиметров от ноги спецназовца.

— Лейтенант Рудов! В твоих интересах оставаться на месте.

— Она сошла с ума, — прошептал Блисс, — лучше не двигайся.

— Кто ты? — спросил Дэн.

— Та, которую ты так долго искал. Моё имя Минерва О!

Наступила пауза. Ошарашенная троица переваривала услышанное. Наконец Блисс подал голос:

— Зачем было вводить нас в заблуждение? Для чего этот маскарад? Зачем мы пёрлись сюда, когда могли бы остановиться там, в Дёбуаре и всё решить.

— Чтобы вы меня порешили? — усмехнулась девушка. — Мне потребовалось время чтобы понять, что вы из себя представляете. Нужно было убедиться в правдивости ваших намерений.

— И какие выводы? — спросил Дэн.

— Пока не знаю.

— Может, по-хорошему поговорим?

— Нет! Стой, где стоишь. Согласно твоей директиве что ты должен сделать, когда найдешь меня?

— Гм… Сообщить своему начальнику.

— Вот и сообщи по спецканалу суб-полковнику Границцу. Только громкость не в наушник, а чтобы я слышала. А потом я сделаю выводы.

— Ты и про Границца знаешь? — мрачно спросил Дэн. — Похвально.

— Пришлось навести о тебе справки. Остались ещё старые связи. Давай не тяни резину, докладывай.

— В палатку можно сходить? Передатчик спецсвязи там.

— Иди. Две минуты. Траниды останутся здесь, — последовал ответ.

Спецназовцу хватило минуты. Он уселся на землю рядом с Блиссом и Валиссом и развернул антенну передатчика, установив аппарат таким образом, что полковник мог бы видеть только его. Траниды и девушка оставались вне поля его зрения. Вскоре послышалось шипение и напряженную тишину взорвал металлический голос суб-полковника:

— Надеюсь, ты по делу?

— Да. Задание выполнено, — кивнул Дэн.

— Ты нашел её? — оживился Границц. — Дэн, мальчик мой. Я никогда не сомневался в тебе. Она с тобой?

— Да, она рядом. Какие дальнейшие указания?

— Лейтенант, самое главное береги её! Чтобы ни один волос не упал с её головы! Есть нехорошие сведения, Дэн. Произошла утечка информации. Детали секретной миссии, в которой ты участвуешь попали не в те руки. Мы перехватили хакеров, но они успели передать данные своему заказчику, прежде чем мы их взяли.

— А кто заказчик? — спросил Дэн.

— В это трудно поверить, но сигнал удалось отследить. Он ушёл в систему Триидан, лейтенант.

— Сюда? Но зачем это транидам?

— Не транидам, — ответил полковник, — сигнал ушёл к моркам.

Помолчав, Дэн ответил:

— Теперь мне всё понятно.

— Что? На вас напали?

— Да, суб-полковник. Было свершено два нападения. В первом случае привлекли лектонов, а потом атаковал истребитель.

— Этого я и боялся, — произнёс Границц, — поэтому и не выходил с тобой на связь. Не хотел тебе мешать. Знал, что ты сам найдёшь время для сеанса. Теперь вот что. Ты отвечаешь за сохранность Минервы. Во что бы то ни стало вам двоим необходимо покинуть Триидан и вернуться в распоряжение. И помни: за информацию, которой владеет девушка, враги готовы на всё. Видимо, это что-то очень стоящее.

— Она говорит, что нет никакой информации, — сказал Дэн.

— Есть. Уж поверь мне. Есть множество способов засунуть информацию в голову так, что носитель даже об этом не узнает. Но также есть множество способов её оттуда извлечь. И многие из них совсем не гуманные. Поэтому береги девушку. К сожалению, я помочь не могу, потому что официально мы не конфликтуем с морками. Но и они открыто воевать не станут. Вам нужно лишь покинуть планету и пределы системы Триидана. А после я вас беру под свою защиту. Вопросы есть?

Дэн не ответил.

— Отлично, жду вас живыми и здоровыми, — сказал Границц и отключился.

В тишине послышался шум движения автоматики. Затем раздался голос девушки:

— Оружие деактивировано. Я все слышала. Теперь можно поговорить.

19

Если бы сторонний наблюдатель смог заглянуть в этот уголок леса на Триидане, то увидел бы расположившуюся возле костра прелюбопытнейшую компанию. Молодая девушка в форме спецназа, юноша — по всей видимости её ровесник, и двое мужчин-транидов средних лет. Компания вела разговор, и беседа, судя по выражению их лиц, была серьезной. Молодой человек, естественно, это был Дэн, глядя исподлобья, спросил:

— И как теперь тебя называть? Мина? Минерва? Или ещё какое имя есть?

Девушка сердито ответила:

— Зови как хочешь! Теперь всё время будешь злиться?

Дэн помолчал ещё немного и произнёс:

— Буду звать тебя Мина, как и раньше. Так привычнее. И я не злюсь. Вернее, злюсь, как не знаю кто. Неужели ты не видела, как я к тебе отношусь? Чуть было в любви не признался, а ты меня на мушке держала, как преступника. И мужиков тоже. Их-то за что?

— Ну, прости меня. И вы, Валисс и Блисс, простите. Но войдите в моё положение! Я видела, как вы относитесь ко мне, и как ты, Дэн, смотришь на меня… Но я столько всего пережила, да и опыт спецназа дал о себе знать. Я боялась, Дэн Рудов! Что произойдёт, когда ты узнаешь кто я на самом деле и доложишь обо мне своему командиру? А я видела, между прочим, как самые обычные солдаты превращались в безжалостных убийц после того, как получали определенный приказ. Вы должны понять, что я чувствовала. Я и до встречи с вами жила в постоянном страхе. Моё прошлое не давало покоя. Я уже рассказывала какой прохиндей был мой командир полковник Видов. После нашего позорного проступка мы так и оставались нарушителями закона. Я боялась, что меня найдут. А тут вы, и открыто заявляете, что ищете меня. Меня, понимаете? Я чуть не умерла от страха, а потом я решила убить вас. Но любопытство пересилило.

— Я могу понять тебя, — взял слово Блисс, — тяжело жить в постоянном страхе. Но почему ты дотянула так далеко? Могла бы ещё там, в пещере, взять нас на прицел и провернуть тоже самое.

— Наверное, я подсознательно оттягивала этот неприятный момент, — вздохнула Мина, — мне было хорошо с вами, и потом… Только в этом лесу я чувствовала себя как дома. Это место стало моей базой, тут всё обустроено моими руками. И есть ещё кое-что…

— Что? — спросил Дэн.

— Скажу только если ты перестанешь дуться. Вы все перестанете. Давайте уже отбросим все тайны и неприятности и будем честны друг с другом. Ну?

— Хорошо, я больше не сержусь, честно. Парни?

— Мы тоже, — ответил Валисс за себя и Блисса.

— Если так, то я рада. Прям камень с души. На Триидане меня ничего не держит и я с пойду с тобой, Дэн. И только из-за одной мелочи, в числе прочего, я вернулась на базу.

— Какой мелочи? — поинтересовался Блисс.

— Попрощаться хотела, — ответила девушка и, увидев вытягивающиеся лица мужчин, поспешно добавила, — я спрятала здесь три килограмма окьюниума.

— Сколько? — поперхнулся Блисс и посмотрел на позеленевшего Валисса.

— Это много? — равнодушно спросил Дэн, который до сих пор не вник в истинную ценность металла.

— Дайте воды, — сиплым голосом прохрипел Блисс, — много? Да ты представить себе не можешь сколько это!

Дэн пожал плечами, но благоразумно промолчал.

— Ох, от таких новостей голову сносит. Жаль выпивки нет, — простонал Валисс.

— Почему нет? — улыбнулась Мина. — Это же бывшая туристическая база. Здесь целый склад отличного пойла!

— Что же ты молчала? — всплеснул всеми четырьмя руками Валисс. — Ах, да. Не будем больше об этом. Тогда вот что! Предлагаю вернуться к нашей палатке, развести костерок и как следует отметить это событие!

— Я согласна, а ты, Дэн?