Пауза

«Все-таки лезть в подвалы…»

К себе я практически вползла по стенам и, не раздеваясь, рухнула ничком на кровать, прижимая к пострадавшему уху окровавленный платок. Что-то сдвинулось. Это был первый раз, когда я не отделалась только шрамами. Может, прав этот мертвячий фокусник с черепом на месте лица? Может, он знает или чует что-то такое, чего я не могу, и конец всей моей истории уже близок? Страх сменился апатией, а потом пришел такой же вялый протест. Выкручусь, думала я, это всего лишь мочка уха.

А потом был мрак. Словно удар по голове. Мир вздрогнул и пропал. Мне снился Дэвлин, как я засыпаю у него на руках после все того же памятного турнира. Он обнимал меня, и было хорошо и уютно, как уже никогда не было позже.

– У тебя волосы пахнут дымом, – произнес он неожиданно, – ты, что, спалила храм?

– Пожар тушила, – проворчала я сквозь сон, и внезапно очнулась.

Рядом кто-то был. Я прижималась невредимой щекой к чьему-то плечу, да и объятия не приснились. Да твою ж мать, это еще что значит?

Я подняла голову и уставилась в лицо Леонарда, освещенное первыми, робкими еще лучами солнца.

– Что ты здесь делаешь? – устало спросила я.

Откровенно говоря, мне было глубоко наплевать, что он ответит.

– Я-то? Пытаюсь понять, где тебя носит всю ночь. Какой еще пожар?

Я застонала, освобождаясь от его рук, и не рассчитанная на двоих кровать вторила жалобным скрипом.

– Слушай, я умираю от усталости. И ничего не соображаю. Пожалуйста, давай все завтра.

– Так спи, кто тебе… стоп! Это еще что? Какого мертвяка ты вся в крови? Ты что, ранена?

Леонард распахнул шторы, заставив меня зажмуриться, и сразу увидел все. Недозаживший ожог, кровь на рубахе, пострадавшее ухо, ссадину на припухшей щеке. Красавица!

Он заставил меня сесть на кровати, стянул расцвеченную бурым рубаху, скомкал и бросил в кресло. Потом посмотрел на собственную, тихо выругался и тоже скинул ее.

– Где болит, Крис? – говорил виконт спокойно, ровно, таким голосом он, наверное, своих охотничьих собак успокаивает.

Я послушно повернулась к нему нужной стороной, и Лео, будто нашкодившего кота практически за шкирку, потащил мое несопротивляющееся тело в ванную, пустил воду, смывая кровь с волос и кожи. Промыл ранку, потребовал у меня лечебное зелье, залил «Клеверной эссенцией» ухо, щеку и остаток ожога на руке, потом завернул в полотенце и уложил под одеяло.

– Рассказывай.

– Не хочу… – язык еле ворочался во рту.

– Кто это сделал? Ну!

– В городе был пожар. Мы с мистрэ Клиффом разбирались с поджигателем.

– И как? Успешно?

– Он ушел.

– Ушел? А что с твоим ухом?

Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице.

– Мне откусили мочку. И я совершенно не обязана тебе рассказывать, при каких обстоятельствах это произошло. Я устала и хочу спать, так что виконт, окажите любезность, завязывайте с допросом и валите уже в собственную спальню.

– Ладно, поговорим днем, похоже, сейчас ты вообще не в состоянии.

Я отвернулась, отползла по возможности на край, свернулась в клубок и закрыла глаза.

Ладно! Мои нервные клетки не только восстанавливаются, но ещё отомстят

виновным в их гибели. Потом. Наверняка.

А еще надо было сказать, что Георг мертв. Но я просто не могла. Не сейчас.

Сон вновь вынес меня, будто океанская волна, на берег красно-фиолетового небесного океана. На сей раз желтоглазая Клякса приняла почти человеческую форму: антрацитовый силуэт с огромными крыльями за спиной.

– Все любопытнее, – на черном лице появилась белозубая хищная ухмылка, – Савватамасариус рассказал мне о вашей встрече. И Сам – тоже. Ты им понравилась, знаешь?

Я слушала молча, напоминая себе, что это – только сон.

– Вот чего я не понимаю, – продолжило существо, обходя меня вокруг, – ты осознаешь, что я такое?

– Пожиратель душ, – пожала я плечами.

– И тебе совсем не страшно?

Я покачала головой, невольно пытаясь отодвинуться.

– Страшно. И что?

– Но ты все равно тут.

– Ага. Собираюсь прекратить твою долбаную эпидемию.

Хохот. Инфернальная тварь смеялась и смеялась, не в силах остановиться.

– Из какого ты Дома? – спросила я.– Пронзающий, так?

– Зачем тебе?

– Хочу удостовериться, что ты не ледяной.

– Верно. Меня зовут Вердан из Дома Пронзающих, если тебе это о чем-то говорит.

Мне говорило.

– Ваши нашли Абао первым, так? И отправили того парня попробовать сдерживать его какое-то время. И найти меня. А значит, ты знаешь, кто я. И можешь попробовать напасть, не смотря на возможную последующую грызню с кем-то из Домов Ледяной Пустоты и Багрового Пламени.

Снова смех.

– Не вводи в искушение, Крис!

Короткая форма имени – почти безопасна. К тому же для человека имя не так критично, как для подобного существа. Впрочем, истинного и он мне все равно не назвал. Я, кажется, уже говорила это сегодня, определенно.

– Оставь город, – в конце концов, это сон, во сне власть этой твари ограничена.

– Наглая, – усмехнулась Клякса, – вкусная черта характера.

– Хорошо, – кивнула я, – «вкусная», вот мы все и прояснили. Терпеть не могу недосказанностей.

– Я. Могу. Тебя. Съесть, – медленно проговорило существо, – ты это понимаешь?

– Ты что – предупреждаешь меня? – удивилась я.

– Разумеется. Наличие у тебя целых двух покровителей дает тебе такое право. Право знать правду.

Это было высшим проявлением уважения, какого смертный может вообще добиться от такого как Вердан, насколько я в этом начала разбираться. А нехрен! Пусть и дальше будет Кляксой.

– Ты дашь мне немного поспать спокойно? – поинтересовалась я.

– Почему бы и нет. Ты похожа сама на несвежего зомби.

Ага, что б нового сказал.

Что-то вырвало меня из сна. Я распахнула глаза и уставилась на виконта Селеретто. Тот весьма неделикатно тряс меня за плечо, а за его спиной в комнате толпились еще какие-то люди.

– Что еще? – поинтересовалась я, обращаясь скорее ко вселенной в целом, чем к одному отдельно взятому мужчине.

Позади него обнаружилась парочка магов и мрачный, бледный Салли с темными кругами под глазами. Эта ночь как-то его изменила, мне кажется.

– Видишь ли. Городская стража Аргентерии, – нездорово дружелюбным голосом проговорил Лео, – твой… заказ привезла. Теперь половина гильдии гадает, что делать с клеткой.

– С какой клеткой? – не поняла я, рывком принимая вертикальное положение.

– В ней сидит… э-э-э… гоблин, – осторожно пояснил мэтр Онтар Сэрри.

– О! – обрадовалась я, скидывая ноги с кровати. – Это подарок за то, что я вчера пожар потушила. От коменданта тюрьмы.

Все обернулись к Салли за более внятными объяснениями. Тот был невозмутим. Он развел руками, извините, мол, я тут только для того, чтоб посмотреть спектакль из партера. А участвовать в нем не собираюсь. Чувствовала я себя, надо сказать, получше, а главное, вместо апатии или истерики пришло ощущение протеста и жажда какой-нибудь деятельности. Вот в этом вся моя суть. После самого темного момента, когда кажется, что выхода нет, а самый адекватный план – медленно ползти в сторону кладбища, я оживаю переполненная жаждой деятельности. Кажется, это называется «второе дыхание».

– Зачем тебе этот гоблин? – потребовал ответа виконт.

– Надо, – отмахнулась я, пытаясь вспомнить, куда вчера дела одежду и свою безразмерную сумку, – на опыты.

– Мэтресса, – проговорил мэтр Сэрри, – это не этично, я не уверен, что руководство одобрит…

Ага. Он бы еще меня Букой пугать пытался.

– Слушайте, – уставилась я на мага, – вы вообще в курсе, что вчера был за пожар?

– Э-э-э, да, – осторожно кивнул он, – мистрэ Клиф как раз рассказывал о вашей помощи…

– А он упомянул демона? – полюбопытствовала я. – Нет? И эта тварь была уже не первой, которую я встречаю в вашем славном городе. Мне нужно понять, что тут происходит. И для этого мне нужен гоблин. И поверьте, если мы прохлопаем Прорыв Инферно, это руководство точно не одобрит. А этого парня, кстати, все равно казнить собрались.

– Что?! – схватился за сердце маг.

– Какой опять демон? – заорал Лео. – Ты спятила?!

– Господа! – перекричал обоих внезапно сильным голосом Салли. – Как бы безумно это не было сейчас изложено, но я вынужден признать, мэтресса Кристина – знает, что делает. Я был вчера с ней, и видел, как она рисковала жизнью ради жителей нашего города. Позвольте ей действовать по своему усмотрению. Я в свою очередь поддерживаю любое ее действие. А теперь, думаю, нам нужно вспомнить о приличиях и покинуть комнату мэтрессы, позволив ей привести себя в порядок.

«Спасибо, Салли», – кивнула я благодарно, встретившись с ним взглядом.

Обожаю этого парня! Одуванчик, белый и пушистый, в чем-то наивный до жути, совершенно неиспорченный, а внутри – твердый стальной стержень. Вон даже Леонард послушался и без возражений двинулся на выход.

Пока я одевалась, в голову пришла еще одна идея – поискать еще союзников, для чего требовалось расспросить мэтра Сэрри. Я нашла его в небольшом мрачном кабинете, рассеянно листавшим книгу по демонологии. У меня дома такая тоже была.

– Мэтресса, проходите.

Я села в небольшое кожаное кресло и уставилась на мага.

– Я обойдусь без вступлений, ладно, мэтр? В вашем отделении гильдии есть демонологи или некроманты?

– Нет, – покачал головой белобородый, – артефакторы и элементалисты, в основном. Боги, да кто бы мог подумать, что в Аргентерии может понадобиться демонолог! Да в городе дварфийские механизмы распространены куда больше, чем магия. Как огромные часы. Вон самому приходится в книгах копаться…

– И не было? – настаивала я.

– За последние три года – нет.

Обидно. Ладно, пришлось попрощаться и оставить уважаемого мэтра дальше пребывать в растерянности.

По дороге в лабораторию я снова связалась с Дэвлином. Хорошо, что мертвячий фокусник вчера не откусил мне ухо с колокольчиком. Вот бы смешно вышло, если б он оставил меня без связи этой своей выходкой.

– Привет, все чуть хуже, чем я думала. Здесь кто-то из высших. Вердан из Дома Пронзающих. Черный, крылатый, желтые глаза, не слыхал про таких?

– Прорыв? – лаконично уточнил мэтр Купер. – Как ты это узнала?

Я коротко описала предыдущую ночь, а он слушал, не прерывая.

– Если ты помнишь, я просил тебя не ввязываться. И лучше будет, если ты сейчас вернешься домой. Ты и так достаточно рисковала.

– Я не могу, слишком я в это все влезла, да и мне нужно доделать лекарство. Когда вы будете здесь?

– Скоро. Хорошо, если ты считаешь, что должна по какой-то причине быть там, хотя бы дай мне слово, что в первую очередь ты попытаешься выжить. А лучше вообще не покинешь стен гильдии.

– Хорошо, – вздохнула я, – по первому пункту – даю слово. А вот не выходить совсем, боюсь, не получится. Просто поторопитесь, ладно?

– Разумеется.

– Дэвлин… Мне немного страшно. И мне очень вас не хватает. И я хочу домой.

– Мы вернемся все вместе, – медленно проговорил мэтр Купер, – ты очень…оживляешь Замок. Без тебя он кажется сонным.

Это у нас вместо «я тоже по тебе скучаю». Сойдет и так.

Впрочем, он уверен, что его метка меня защитит, так что довольно спокойно отреагировал на мое желание подзадержаться в Серебряном городе.

Клетка была из стали с толстыми прутьями, но этого коменданту показалось мало. Пленник был скован. Невысокий, метр двадцать – метр тридцать, оливково-зеленая кожа, сверкающие из-под капюшона злые желтые глаза. Существо было опасно.

– Привет, Тэрьен, – проговорила я, усаживаясь перед клеткой на орочий манер, прямо на пол, – я хочу предложить тебе сделку.

Он не шевельнулся. Я вытащила сигариллу, прикурила и затянулась ароматным дымом.

– Если мы договоримся, – продолжала я, – после того, как ты окажешь мне услугу, ты будешь свободен, тебя никто не казнит, и я отправлю тебя телепортом настолько далеко отсюда, насколько ты захочешь.

Гоблин растянул черные губы, показывая острые белые треугольные клыки.

– Кого ты хочешь, чтобы я убил? – голос был низкий, глубокий и чрезвычайно богатый интонациями.

Я ожидала подсознательно чего-то скрипучего или рычащего, но никак не низких чарующих ноток от этого существа.

– Я хочу, чтобы ты провел меня в подземелья под дворцом герцога Аргенси, а потом невредимой вывел обратно.

– И почему ты считаешь, что я могу это сделать? – м-м-м… хотелось закрыть глаза и просто слушать, как он говорит.

– Потому что если этого не сможешь ты, не сможет никто, – пожала я плечами.

– Что ты хочешь найти в подземельях?

– Скорее, я хочу там не найти. И ни что, а кого. Демона.

– А-а-а… – Тэрьен усмехнулся, слегка расслабляясь. – Желаешь героически погибнуть?

Я помотала головой.

– Узнать о нем что-то, что сможет помочь моим друзьям от него избавиться.

– То есть, ты – эльф, собралась на совершенно безнадежное предприятие, и в компаньоны себе выбрала убийцу, которого должны вот-вот казнить. Гоблина. Да ты безумна.

Я вздохнула с сожалением.

– То есть ты отказываешься?

Тут он вовсе расхохотался.

– Будь ты нормальной – отказался бы. Но теперь… Как я могу пропустить такое веселье?

Я посмотрела на него с любопытством. Мне понравился этот парень, хотя я и не могла понять, почему. Он встал и подошел к краю клетки. Длинные пальцы с черными ногтями сжались на стальном пруте.

– Кстати, те, кто вез меня сюда, считали, что ты собираешься ставить на мне какие-то опасные опыты.

– А как я еще могла объяснить, зачем ты мне нужен? – пожала я плечами.

Тэрьен протянув мне закованную в цепи ладонь.

– Сделка? Провожу тебя в подвалы, и я – свободен?

– Проводишь в подвалы, выводишь обратно, если я жива. И мы не причиняем друг другу никакого умышленного вреда. А потом – да, свободен.

– Идет! – усмехнулся он. – Но выходить нужно ночью, лучше всего – завтра или послезавтра. До того мне нужно отдохнуть и поесть.

Надо было быть идиоткой, чтобы доверять ему. Я и не доверяла. Но эмпатия подсказала, что гоблин не врет. Он, и правда, в восторге от ненормальности происходящего. И вреда мне не желает. Пока что.

– Ладно. Сейчас открою клетку, но по зданию пройдешь в цепях, я не знаю пока, чем можно их открыть.

– И куда мы пойдем?

– Переждешь пока в моей комнате. Чем меньше будешь попадаться на глаза местным, тем лучше.

– Логично, – он почесал кончик длинного носа.

– Пойдем через вуаль, по теням. Днем, конечно, это совершенно ненадежно, но лучше, чем ничего.

– Вуаль? – сощурил глаза Тэрьен. – Магия темных эльфов? У тебя?

– А-а-а, долгая история, – отмахнулась я.

Потом отперла замок выданным мне магами ключом, и мы двинулись, перебегая от тени к тени. Ладонь гоблина была крепкой, а кожа на пальцах на удивление тонкой и мягкой. Странно. Хотя, если он вор, ему просто необходимы чувствительные пальцы.

Выдохнула я только когда заперла изнутри дверь в свою комнату. Не хватало еще кому-то увидеть тут моего… гостя. А тот осмотрелся немного и первым делом вскрыл замки на цепях стащенной со стола вилкой, даже не погнув последнюю. Это не составило для него никаких трудностей. И верно, вор.

А потом гоблин полез плескаться в ванну. Даже не удосужившись закрыть дверь.

– Я, кстати, не знаю твоего имени, благодетельница, – полюбопытствовал он, перекрикивая плеск воды.

– Крис.

– Ого! Да это судьба!

– В смысле?

Он забулькал, будто прополаскивал горло.

– Крис – нож такой есть, знаешь? Обожаю ножи. Больше всего в жизни.

– А ты, правда – убийца?

– Ага, – жизнерадостно согласился он, – а еще вор, лазутчик и прекра-а-ас-с-сно разбираюсь в ядах и взрывчатых веществах.

– Серьезно? – удивилась я, тоже посвятившая ядам и противоядиям не один семестр в Академии.

Пока мы болтали через открытую дверь, обсуждая тонкости определения причины отравления в криминалистике, до меня дошло, чем именно мне так понравился Тэрьен. Последнее время меня окружали только нормальные люди, а гоблин больше напоминал моих друзей. Мне казалось, будто бы я снова не одна.

Он вышел из ванной, завернутый в мое же полотенце веселенькой расцветки, уселся за стол и принялся методично уничтожать еду.

– Поешь тоже, – ткнул он пальцем с черным ногтем в тарелку с ветчиной, – когда есть возможность, надо набивать брюхо и высыпаться как следует. Я бы отвел тебя сегодня, но боюсь, пока я немного истощен.

Его правда. Тэрьен орудовал вилкой с таким аппетитом, что мне тоже невольно захотелось. Когда же гость обнаружил у меня сигариллы, восторгу его и вовсе не было предела.

– Сколько сидел во всяких темницах, больше всего не хватает табака. А чего он у тебя, вишневый что ли? Эх… Ладно, сойдет.

Он затянулся с таким наслаждением, что я тоже закурила. Сидели вот так оба-двое, разглядывали друг друга, да кольца дыма вверх пускали.

– А как же нормальная еда?

– Да чего еда, в дополнение к тому, что дают, я еще крыс ем. Нормально, белок.

– Бр-р.

– Не пробовала? Они вполне съедобные. Слушай, – желтые раскосые глаза уставились на меня, – а ты совсем древняя что ли?

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, ты – эльф, а никакого высокомерия нет. Никаких этих «мы – высшая раса», «а вы все тут ваще никто». Вещички у тебя интересные, я вижу. Демона и некрочумы не боишься, на род моих занятий тебе плевать. Куришь, вон. Да и вуаль – магия дроу. А столкнуться с ними, скорее всего, можно было, когда ваши с ними воевали. Короче, такими долбанутыми на башку ваш брат становится после пяти – шести тысяч лет. Вот я и спрашиваю, ты из перворожденных?

Я расхохоталась.

– Не угадал вообще. Мне тридцати лет еще нет. Я эльф на четверть, а то, что так выгляжу – это стечение обстоятельств.

Тэрьен талантливо изобразил отваливающуюся челюсть.

– Так мне что, с ребенком нужно возиться? Вот это я попал…

– Не хами, – фыркнула я, ничуть, впрочем, не обижаясь.

– Я не хамлю, я вообще очень воспитанный! У нас в степях знаешь, какой способ передачи манер от поколения к поколению считается лучшим?

– И какой же?

– Подзатыльник.

– И тебя так же растили?

– Нет, меня по-другому. Ложь, угрозы, шантаж, в основном.

Пару минут мы молча мерили друг друга взглядами, а потом оба прыснули со смеху.

– Слушай, а у тебя есть эта штука… как вы называете? Синдром Геллера?

– Фактор. Угадал, есть. А что?

Гоблин смотрел чуть задумчиво.

– А в семье ты не старшая, случайно? А не, неправильно спросил. У кого старше тебя с кровью эльфов еще есть этот синдром… фактор?

Я подумала, припоминая разговор с папенькой: вы с Еленой в меня, а Француаза в маменьку.

– Только младшая сестра.

– Ага, – он еще затянулся, разглядывая меня повнимательнее.

– Что?– я не выдержала первая, когда пауза затянулась.

– Значит только вы с младшей сестрой – законные наследники вашего эльфийского предка.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что у всех эльфов есть аналог этого Геллера – легкомыслие и некая инфантильность – единственный способ для бессмертного, но телесного существа, какими являются эльфы, сохранить рассудок. Поэтому я и принял тебя за перворожденную. То есть ты для своих предков «скорее эльф». Имей в виду, может когда-нибудь воспользуешься! Говорят сокровищ в эльфийских лесах… – гоблин глумливо присвистнул, не закончив фразу.

– Прощупываешь, не с эльфами ли я уже?

– Ага, – признался он.

– И зачем?

– Хочу понять, с кем я все-таки имею дело.

Хотелось бы и мне это понимать, но в злых желтых глазах полоскалась только насмешка. Впрочем, эмпатия подсказывала, что гоблину я скорее нравлюсь, чем наоборот. Ну и определенно, его забавляет сама ситуация.

– Значит, ты намереваешься вломиться в логово демона? – продолжил Тэрьен после паузы. – А зачем, если не секрет? Я вот тут посидел, расслабился и внезапно осознал, как сильно хочу жить. Не, сделка есть сделка, без базара. Но хотелось бы знать, ради чего я собираюсь совать башку в петлю в этот раз?

– Мы не собираемся с ним прямо вот встречаться лицом к лицу, – покачала я головой, присоединяясь к трапезе, – так, понаблюдать за его имуществом. Может, украсть чего выйдет, если сильно повезет. Это, вроде, как раз по твоей части.

– Что, например? – прямо спросил зеленокожий собеседник.

– Артефакт, – неуверенно проговорила я, – или устройство… но это так, опционально, основная задача – опознать демона и вернуться живыми.

– В смысле как – опознать?

– Он в сосуде. А у меня как раз для этого талисман есть. Кажется, каких-то змеепоклонников.

Тэрьен весьма недоверчиво изогнул бровь.

– Стигийцев? Так. Расскажи-ка мне все поподробнее, глядишь, чего умного вдвоем насоображаем, – попросил зеленый, и я ничтоже сумняшеся выложила ему все: и про лекарство, и про демонов, и про просьбу Феникса, и про некрочуму, и про траммо, и про все мои подозрения.

Он вовсю работал челюстями, но и слушал очень внимательно, ни разу не перебив.

– Ну, что боги не вмешиваются – это ни о чем не говорит, – флегматично пожал собеседник оливковыми плечами, – это вообще нормально для них – окружить зараженную территорию тремя рядами колючей проволоки и оттуда наблюдать, чего происходит. Остальные смертные больше бояться будут.

Я вспомнила про охваченный Хаосом город, в сожжении которого я участвовала, и вынуждена была согласиться. Тогда тоже никто особо вмешиваться не спешил, только Да Ки Нэ – и то в виде помощи мне, да Шаггорат, но безумный бог – это вообще отдельная история.

– Я бы только вот что выяснил, – продолжал Тэрьен, – некрочума, это все-таки – смерть. А у нас в мире, так уж вышло, сейчас двое божеств смерти, и неплохо бы узнать, конкретно эти поднимашки – в чьем ведении. Чтоб знать, чего ждать впоследствии.

И снова я кивнула, об этом я уже думала.

– А то, что инфернальная дрянь тут косяками бродит… Так тот же Дайсар мог договориться с высшим: мы не вмешиваемся, пока ты тут отъедаешься, а ты нам что-нибудь вкусное взамен. А уж обезлюдевший город мы потом как-нибудь заселим, вы не переживайте.

Я покачала головой.

– Это что за цена такая должна быть? Чтобы риск Прорыва посчитали уместным?

Желтые глаза уставились на меня насмешливо.

– А что ты везла-то сюда? Думай! Ну!

– Только ингредиенты лекарства…

Я открыла рот…

Я закрыла рот.

Лекарство! От самой страшной болезни Ойкумены. То, что не могли изобрести тысячу лет. И не просто лекарство, а технологию его приготовления с возможностью тут же испытать на заболевших людях…

Мысль слегка ошарашила.

– Этого не может быть.

– Почему же? – вилка описала в воздухе замысловатую петлю, будто дирижерская палочка. – Допустим версия такая: герцог под контролем у демона. Ойкумене делается предложение, от которого она не может отказаться: панацея и опустевший богатый город с приисками, заметь, в обмен всего лишь на души местных. Не все, конечно, но и половины – уже хватит на отменно пожрать. И всем хорошо, а? Как тебе? А по периметру – карантин. Мистики, маги, барьер, телепорты глушат и никого не впускать, никого не выпускать. Оно и понятно, больных или инфернальных тварей выпускать с подконтрольной территории – чистое безумие.

– Добро пожаловать в веселый город Аргентерию, – проворчала я себе под нос, – потрясающая версия. Только нахрена тогда за это лекарство платить?

– Пф-ф! А конкретно гильдии этой твоей? За беспокойство, значит? Ну, или… – он замолчал, выразительно глядя на меня исподлобья.

– Или – что?

– Или за твою голову. Может такое быть? Тебя ж сюда послали, а? В этот весь трандец?

Вот чего мне определенно не хватало до этого момента, чтобы кто-то со стороны сел и прошелся по всей этой истории непредвзято. Хотя сейчас мы уже лихим галопом приближались к конспирологической паранойе.

– Н-нет, не думаю.

А потом в голове щелкнуло. Допустим, Тэрьен прав. Ведь Вердан знает, кто я, из-за Абао. Вердан же мог заманить меня сюда, заплатив гильдии за мою голову из денег герцога, дальше уважаемые мэтры все сделали сами. Он просто обязан был так поступить, потому что кордон по периметру не позволит не только кому-то выбраться за его пределы, но и попасть в город тому, кто оставил мне свою Печать. Классические телепорты тоже не работают, так что при прочих равных, сейчас Аргентерия – единственное место и время, где я осталась абсолютно безо всякой защиты. А учитывая, что свитка телепорта в отличие от гвардейцев у меня нет, то и деться я по идее отсюда никуда не могу.

Просто эти мифические «они» не знают про техномагический портал. И про то, что таким же может пользоваться и другой демон. Ха.

Спасибо отцу Эрика, в бытность свою главой конторы он знатно повыкорчевывал все записи по техномагии, оставив таковые только в подвале собственного особняка. А заодно устроил «охоту на ведьм», для тех, кто слишком активно интересовался темой. Спасибо вам, милейший господин Бреннон, что теперь мы с вашим сыном обладаем уникальным средством перемещения по Ойкумене, о существовании которого никто не догадывается. Пожалуй, только оно в этот раз поможет мне выкрутиться.