Пауза

– Ну что, господа? – почувствовав себя после выпитого зелья совершенно здоровой, полюбопытствовала я, в основном у Лео, когда все страждущие были излечены. – Что будем делать дальше? Наши приметы еще у одного отряда на въезде в город и у каких-то наемников. Возвращаться обратно сейчас, я так понимаю, в планы ни у кого не входит?

Виконт покачал головой. Мы всемером сидели на двух поваленных деревьях, пачкая зеленью одежду, и дружно пытались шевелить извилинами.

– Нам необходимо выполнить это задание. Будем пробираться осторожно. К тому же у меня теперь перстень герцога. Надеюсь, послужит пропуском.

Логика в этом определенно есть. Я вздохнула и принялась грызть сорванную травинку. Она была сочная и сладкая, какой бывает зелень только весной. Ужасно хотелось курить, но, разумеется, никому в голову не пришло прихватить с подоконника мою пачку с сигариллами.

– Снять плащи с нападавших вы не догадались? – уточнила я на всякий пожарный.

– Увы, графиня, – пожал плечами Георг, – нам было как-то не до мародерства.

– Жаль. И трофеи – не мародерство. Могли бы переодеться и это бы здорово облегчило нам жизнь. Ну, нет, так нет. Да только теперь уже разницы никакой… Кто сейчас кроме нас по доброй воле туда поедет? Так что любая засада – наша. Нужно придумать какую-то причину для поездки в Аргентерию и если что – показывать перстень.

– Может, пойдем по лесу, параллельно дороге, – предложил внезапно молоденький Клод

Я приподняла одну бровь, подцепила эту манеру от аристократичного Дэвлина.

– В этой одежде? – поинтересовалась я, поставив ударение на слове «эта». – Без припасов? С грузом на плечах, в кавалерийских сапогах и пешком? Да у вас даже капюшонов нет, любой клещ – ваш. Спать на земле в этом тоже нельзя, а пешком мы будем идти дня четыре, воды нет, еды на несколько дней нет. А мой статус адепта божества позволяет исцелять раны, но не лечить воспаление легких. Добавим к этому, что от вас пахнет кровью, а вокруг, если вы, господа, не заметили… демонов лес!

– У тебя что, есть идея получше? – прошипев что-то себе под нос, поинтересовался мой бывший любовник.

– Твой вариант с перстнем хорош, но нужна другая одежда. Осталось детали продумать. А подумаю я по дороге, пока буду ходить вам за этой самой одеждой.

Они заговорили все сразу. И резюме всего сказанного сводилось к достаточно простому вопросу: какого хрена я несу? Разумеется, в куда более приличествующих дворянскому сборищу выражениях.

– Серьезно? – полюбопытствовала я, поднимаясь, наконец, на ноги. – С вашим золотом, лазурью и потеками крови вас не узнает только идиот.

– Мундир для нас священен, графиня, – проговорил Клод, но уже и в его голосе появилась некоторая неуверенность.

– Точно! – согласилась я, тыкая пальцем в сторону севера, ну, по крайней мере, туда, где, как я считала, был север. – Но во-о-он там сейчас умирают люди. Из-за каких-то странных игр их герцога. Эта малость никого не интересует?

Лео фыркнул, смерил меня мрачным взглядом и указал в противоположную сторону.

– Аргентерия – там.

Это слегка уменьшило пафос произносимой речи, но других идей у них все равно не было.

– Где вы собираетесь достать для нас костюмы, графиня, позвольте спросить? – поинтересовался практичный усач Мортимер.

– Деревня, караван повозок – что увижу первым, – пожала я плечами.

– Вам не следует идти одной.

– Да ваши цвета в момент нас выдадут! – завелась я.

– А твоя совершенно неприличная одежда – нет?

– Сейчас полно беженцев!

– Бред!

– В таком виде мы гарантировано не доедем!

– Я не могу тебя отпустить одну! Я отвечаю за твою безопасность.

– Да ты сам видел, что я умею!

Виконт с досадой махнул рукой, понимая, что спорить уже бесполезно. Все и так пошло, мягко говоря, не по плану.

– Сколько времени ты на это потратишь?

– Не больше часа.

Еще раунд игры в гляделки.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Абсолютно!

– Я провожу тебя до дороги.

– Ладно.

Разобравшись, наконец, мы двинулись к опушке в сторону дороги, доверив выбирать направление Лео.

– Надо поговорить.

– Надо.

Он обернулся, и лицо его было напряжено.

– Что ты задумала на самом деле?

– Достать вам одежду.

– Или сбежать?

Снова здорова.

– А смысл? – скривилась я, обходя цветущий куст бузины, пребольно хлестнувший меня веткой по руке, когда через него ломился виконт. – Даже если ты все еще думаешь, что я хочу украсть лекарство, ингредиенты все равно остались у вас.

Он сжал губы, а глаза его потемнели, как море после шторма.

– Меня бесит то, что я совершенно не понимаю, что происходит, – проговорил он, поиграв желваками, – что ты делаешь и на что способна. И то, что ты сотворила с теми людьми… Откуда я знаю, что ты не перебьешь моих, когда мы доберемся до места?

– Зачем это? – не поняла я, аж останавливаясь от такого идиотского предположения. – Я что – похожа на маньяка?

– Мы довезем тебе груз до места и станем не нужны.

Я расхохоталась.

– И что я буду делать потом?

– Продашь груз, например.

Оставалось только похлопать его по груди.

– Чушь! Ты подозреваешь меня в какой-то ерунде, просто потому что теперь подозреваешь вообще во всем. Ты что, думаешь, у меня мало денег? Серьезно? Ладно, не отвечай, вон уже и дорога. А лучше скажи мне вот что, – я остановилась и подошла к нему вплотную, – что у нас тут, собственно, за детский сад?

Лео моргнул, не ожидая такого вопроса.

– Что ты имеешь в виду?

Прикидывается? Или вправду не понимает?

– Какой к мертвякам «священный мундир»? Какое «пешком по лесу в кавалерийских сапогах»? Ты откуда набрал этих детей, Лео?

– Последи за тоном, – разозлился виконт, – это гвардейцы, цвет дворянства и военной академии.

Я покивала и задала еще только один вопрос:

– И некоторые еще ее не закончили, да?

– А это имеет значение? – раздраженно дернул он плечом.

– Да нет.

Понятно. Его младшие дружки по академии. Будущая опора, если у него получится все же занять трон. А потом внезапно вспомнила, что виконт и сам на полтора года младше меня.

– Думал, поездка будет легкая? – спросила я, глядя ему в глаза. – А спасение целого города – невероятно почетная миссия. Хотел по-быстрому продвинуть своих ребят? Будущие лейтенанты?

– Ты имеешь что-то против? – медленно спросил он, и на лице виконта снова появилось то странное, оценивающее выражение, на которое я обратила внимание вчера.

– Никто не гарантирует, что твои протеже-е-е вернутся домой полным составом. Что ты тогда будешь делать?

– У всех благословение Маахве Милосердной от болезней, – тщательно подбирая слова, ответил виконт, – амулеты для экстренной телепортации в госпиталь, благословение Аллеара Солнцеликого. Плюс, амулеты с заклинанием щита. В такой ситуации, больше обезопасить своих людей я бы не смог. А они – гвардейцы, а не девицы на балу.

– Ты знаешь, почему Аргенси хочет тебя убить? – без обиняков спросила я.

– Я не думаю, что он хочет убить меня, – недобро усмехнулся мой бывший любовник, качая головой, – я думаю, он хочет захватить тебя. А что с тобой за сопровождение, он не знает. Подумай на эту тему, пока будешь шататься по округе.

– Это почему?

– Они же прямо сказали: «захватить алхимика». Алхимика. Не мага. Ты много знаешь в вашей гильдии алхимиков, совсем без способностей к чарам? Сдается мне, дорогая, что таких у вас больше вообще нет. А значит, сведения об этом Аргенси мог получить только от ваших же магов. Если, кстати, это вообще герцог, а не кто-то его подставляет. Вот дорога, жду тебя здесь.

Понятно, что ничего не понятно. С такой точки зрения я на этот вопрос еще не смотрела. Умеет вот настроение испортить.

Лео присел на ствол лежащего дерева и больше не смотрел на меня. Кусты полностью скрыли его, стоило мне на несколько шагов отойти. Я вышла на дорогу, приметила большую сломанную березу в этом месте, и двинулась на север. Наверное, на север, это если я опять не перепутала направление. Мне не нужна была деревня. Мне нужно было пройти пару поворотов, чтобы Лео не увидел, как я открою телепорт.

Предположение виконта расстраивало. Эпидемия – самый лучший повод заставить меня поехать куда-то одной. Причем, именно поехать верхом из-за карантина. Гильдия, скорее всего, отправила бы именно меня, а я бы обязательно взялась за работу на радостях, что у меня не забрали медальон. Может это быть ловушкой? Мертвецы, Хэль или Клэр… Да нет, слишком сложно. И при чем тут, кстати, демоны, если падальщица не врала? Не складывалась пока картина.

Занятая этими мыслями, я пропустила пару повозок, подождала, убедилась, что дорога пуста, запомнила координаты и открыла алую сияющую арку. Мой телепорт – лучше любого классического, даже Королевского. Он гораздо стабильнее и способен пропустить не просто человека – несколько телег и карет или целый отряд всадников. Другой вопрос, что если кто-то из посторонних меня обнаружит за играми с запрещенными во всех королевствах Ойкумены древними технологиями, закончится все… неинтеллигентно. О

Впрочем, что-то я отвлеклась.

Портал открылся в подворотне около рыночной площади в моем любимом маленьком просоленном морем городке со смешным названием Дай-Пивка. Впервые за два месяца я была дома. От вида ставшего родным пейзажа предательски защипало в носу. Дэвлин прав. Разберусь с Аргентерией и вернусь, хватит переживать о потере сил.

Пора домой.

Трехэтажные дома из желтого камня дремали, пережидая полуденный зной. Окна открыты и кое-где слышится музыка. На балконах, увитых темно-зеленым плющом и обвешенных ящиками с яркими красными, белыми, голубыми цветами, сидят женщины и болтают с соседками. А если повернуть голову налево, видна красная башня ратуши со сверкающей на солнце медной крышей, наверняка в своем кабинете бушует по какому-нибудь поводу бургомистр Идальго, полковник наемников и мой хороший друг. И люди в небольшой таверне «Свинья и сковородка», на которую выходят окна его кабинета, жмурятся от удовольствия, слушая особенно забористые выражение, разносящиеся в жарком весеннем воздухе. Мир и пасторалька. Мой город. Мой дом.

Мимо прошли две молоденькие горожанки, укрывающиеся от солнца под кружевными зонтиками: лимонно-желтый шелк и винно-красный атлас. Забавно, чем больше в Дай-Пивка появляется серых и черных наемничьих мундиров, тем ярче цвета женских платьев. Совпадение? Хех.

Надо быстрее разбираться с вещами для спутников. Через час уже ничто не заставит меня покинуть этот самый лучший в мире город.

Пока я дошла по базару до рядов с одеждой, со мной успели раз десять поздороваться, всучить чашку свежего ароматного кофе и один раз приобнять и сунуть в руки краснобокое яблоко. Я быстренько купила шесть курток с капюшонами, шесть пар свободных штанов с ремнями, а от обуви отказалась. Потому что мне пришла в голову идея. Я дополнила свертки несколькими цветными шейными платками, перчатками и разномастными подвесками на кожаных шнурках. Сойдет. Потом меня осенила еще одна идея, и я купила коробочку вишневых сигарилл. Вот теперь другое дело!

Вернулась я без приключений все из той же подворотни. Никто даже не интересовался, как я появляюсь в городе, и как ухожу. Маг и маг, и нечего лезть в чужие дела, да и нравы тут куда проще, чем в столице. Мне повезло – дорога была пуста, да и береза, возле которой я вышла из лесу, нашлась легко. Приметная больно.

Лео был уже не один, рядом с ним сидел Георг, грызущий сорванную травинку.

– … Да какая там любовь, – отмахнулся мой бывший любовник от вопроса, которого я не слышала, – думаю, это вообще – химера, Ги.

– Но ты на ней женишься? – я замерла, навострив уши, в тысячный раз благодаря судьбу за свое превращение: слух эльфа с человеческим не сравним.

– Разумеется! Тайя – лучшая из женщин, каких я встречал. Умная, красивая, сильный маг, род опять же. Это именно то, что мне нужно. Но когда я вижу Кристину… – Леонард вздохнул, покачав головой, словно наваждение отгонял. – Я хочу сжать пальцами ее шею и просто придушить.

– Почему?

– А ты что, не видишь, какая она?

Георг выплюнул травинку.

– Если честно, я и не узнал ее, когда увидел вчера. Мы встречались раньше на паре приемов и в театре. Она была, как бы сказать, нормальной. Веселой, взбалмошной. Эксцентричная мэтресса. Слушай, а помнишь, как она в фонтане купалась? Пены напустила, так что пузыри до дворцовой ограды долетали?

Лео чуть улыбнулся, и выражение лица его стало мягче.

– Было такое.

– А теперь я не понимаю, кого вообще вижу.

– Теперь она может убить, не моргнув глазом, – покачал головой мой бывший любовник.

– Это как раз нормально, – покачал головой Георг, – огненный факультет, «бей-ломай», боевой по сути своей. Мне другое не нравится гораздо больше.

– М-м-м?

– Она чуть не лишилась жизни в этом трактире. Я знаю, я выносил ее на руках, если ты помнишь, у нее кровь из носа текла ручьем, и я уверен, что какое-то время она вообще не дышала. И ты знаешь, у нее даже сомнения не возникло – пробовать не пробовать.

– И что? – Леонард вновь начал хмуриться.

– А то, что инстинктом самосохранения графиня обделена в результате каких-то обстоятельств. Будто бы и жить она вовсе не хочет. Или же смирилась с тем, что выжить не сможет. Это – плохая черта для компаньона в таком походе. Как она сама рискует, так и нашими жизнями рискнет запросто.

А прелюбопытнейший диалог. Вовремя я.

– Это все закончится через несколько дней,– пожал плечами Лео, – Кристина не твоя проблема.

– Как угодно, – Георг чуть склонил голову.

Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга, наконец, Георг выиграл этот раунд.

– Я не мог успевать за ней, – покачал головой виконт Селеретто, уставившись на собственные сапоги, – когда мне казалось, что я понимал, что она делает, где она находится и о чем думает, она уже снова была далеко. Меняла внешность, умения, образ жизни. Словно гоняться за призраком или миражом, а стоит протянуть руку, как он исчезает.

– Это сбивает с толку, – покивал его приятель, тактично подбирая слова, – понимаю.

– Это не сбивает с толку. Это просто сводит с ума!

– «Черная невеста», – невесело усмехнулся Георг.

Капитан гвардейцев так же невесело хохотнул.

– Тоже мне! Сюжет пьесы!

– Тогда забудь о ней. Довези ее до места и прощайся, твоя задача на этом окончена.

– Именно это я и собираюсь сделать, – с фальшивой бодростью кивнул Лео.

– Но присматривай за ней.

– Ги!

– Извини.

Диалог их увял, так что я двинулась к ним с ворохом одежды через кусты.

Виконт взял свертки и пару минут зубоскалил на тему: всегда ли я так хожу по магазинам? И если да, как управляюсь, если не имею сопровождающего. А мне до скрипа зубов хотелось обратно. Дай-Пивка, Замок с маяком на скале: вот он, предел мечтаний. Так что я почти всю дорогу молчала, позволяя своему бывшему упражняться в остроумии. Когда мы вернулись к остальным, я озвучила свою идею. И снова они принялись возражать в один голос.

– Вы хотите, чтобы мы переоделись какими-то головорезами, графиня? – уточнил Георг, с сомнением вертя в руках легкую куртку, какую в столице, наверное, носил помощник его конюха.

– Ага.

– И сделали вид, будто конвоируем вас к герцогу?

– Точно. Лекарство все равно по седельным сумкам распихали, скажете, что груз уже забрал отряд стражи, а вас отправили лично за мной. В случае чего, колечко продемонстрируете. Для поверхностной проверки – кто есть кто – за глаза хватит.

– И полагаете, что это избавит нас от лишнего внимания?

– Конечно! Вас шестеро, а не десять, все вооружены, я – весьма сомнительный повод вступать в драку. Чего каким-то наемникам на дороге напрасно рисковать шкурами? В любом случае, лучше остальных вариантов, которые я вижу.

Клод с не меньшим сомнением покачал головой, рассматривая желтый шейный платок с явной неприязнью, будто тот лично гвардейцу причинил уже какие-то проблемы.

– И как мы объясним, что так просто захватили вас?

Я улыбнулась.

– Перебили остальных, вот и все. В доказательство можете одним из своих плащей перед носом потрясти. А я надену вашу рубашку, она вся в крови. Свяжете мне руки, поставите синяк на скуле или разобьете губу – и все, готовый портрет пленника.

Клод выронил платок на траву и посмотрел с изумлением в серых глазах.

– Ударить женщину? Графиня, как вы можете такое предполагать?! Мы королевские гвардейцы, а не кабацкая рвань!

Оу. Ну да. Все время забываю.

– Простите, напомните мне ваш титул?

– Баронет Вилоссо, к вашим услугам, графиня.

– Баронет, – я подошла к нему вплотную и проникновенно посмотрела в глаза, – я тут внезапно осознала, что очень хочу домой. Давайте поскорее покончим с этим заданием, а? Или у вас есть собственная идея? Например, пойти пешком?

– Поступим, как предложила графиня, – поддержал меня неожиданно Лео, – она великодушно пожертвует своим внешним видом ради спасения людей. Так что и нам не стоит отказываться от маскарада.

О, сколько сарказма. Море бескрайнее.

Я подождала, пока они переоденутся, сидя под деревом и уставившись на большой деловитый муравейник. Так себе план, если честно. Может и не сработать. Но раз у господ гвардейцев с собой одноразовые амулеты с порталами – рискнем.

Наконец-то, все были готовы. Я невольно рассмеялась, увидев хмурые лица. Простые куртки, капюшоны и разные цветные побрякушки полностью их преобразили. Передо мной стояла кучка мрачных парней, то ли удачливых разбойников, то ли наемников на отдыхе. Георг что-то тихо говорил себе под нос, кажется, весьма неизысканно ругался. Клод протянул мне свою залитую кровью рубашку. Я скинула плащ, оставшись в тонких бриджах и майке, и натянула поверх чужую одежду. Грань приличия, надо сказать, а то и за ней. М-м-м. А у Клода неплохой одеколон. Какой-то совсем новый запах, похоже, только в этом сезоне появился.

– Ну как?

Мужчины смотрели на меня… странно.

– Графиня, вы выглядите практически неприлично, – пожал плечами Георг, пытаясь отлепить взгляд от моих обтягивающих ноги штанов.

– Зато буду отвлекать внимание от вас, – пожала я плечами, – и начинайте уже говорит на «ты» и без титулов.

Лео подошел ко мне, криво усмехаясь. Вот он-то теперь точно выглядел головорезом. Высокие сапоги, бриджи, ворот когда-то дорогой белой сорочки выглядывал из под дешевой кожаной куртки, и на нем изрядно выделялись уже чуть затертые бурые пятна. Золотые волосы он повязал темно-синим головным платком, удивительно шедшим к его глазам, а на шею повесил шнурок с дешевым серебряным амулетом неопознанного божества. На лице кривая ухмылка, а взгляд – совершенно шальной, похоже, виконт только что перешел какой-то свой порог и был, казалось, слегка не в себе.

– Ну что? – проговорил он, разглядывая меня с ног до головы. – Маскировка, говоришь? Синяк на скуле или разбитая губа? Не передумала? Ты и так выглядишь, мягко говоря… непрезентабельно.

Это было не обязательно, но слегка успокоит виконта, а остальным будет повод мне немного посочувствовать. А то так скоро шарахаться начнут.

– Давай уже! И поехали, время к обеду!

Я посмотрела на него не без некоторого вызова, видимо, потому что усмешка на лице виконта стала откровенно недоброй. Остальные молча наблюдали разворачивающийся спектакль, не очень понимая, как реагировать. Лео почти демонстративно потер запястье и хрустнул костяшками пальцев, подходя ближе, а потом коротко без замаха ударил меня по лицу. Спасибо – не сильно, и на ногах я устояла. Губу слегка рассек, неприятно, но не более того. Впрочем, внезапная резкая боль вызвала злость, и я едва сдержалась, чтоб не ударить в ответ. Коленом между ног, хлопок ладонями по ушам, а потом сильный удар по переносице. Или собрать все свои ощущения в один тугой жгучий комок, как учил дроу, и… Мы встретились взглядами именно в этот миг, и мелькнувшее в синих глазах удовольствие, переплавило злость в бешенство. Ему понравилось, и я отлично это видела. А сама я закипала от гнева, и это прекрасно понимал он. Воздух снова заискрил, но и в этот раз обошлось.

Ничего. Ничего… Несколько глубоких вдохов. Сдержалась, только кулаки сжала до побелевших пальцев, да на шаг отступила, чтоб искушения такого не было. Так надо, Крис, все нормально.

– Довольна? – такая неприкрытая издевка в сочувствующем тоне.

Я вытерла кровь с подбородка рукавом за неимением платка, чувствуя солено-металлический вкус во рту, ставший за этот год уже вполне привычным.

– А ты?

Он наклонился к самому моему уху и произнес очень тихо, но с большим чувством.

– Ты даже не представляешь, Кристина, как же давно мне хотелось это сделать.

– Рада за тебя, – буркнула я, – веревку дай, намотаю на руки, будто связаны. Пленник со свободными руками – нонсенс.

Кажется, это ему понравилось еще больше. Вот такие у людей маленькие слабости. Пусть его. Клод только головой покачал, Георг протянул платок, остальные тоже как-то потеплели немного. Уже хорошо.

Пройдет совсем немного времени, прежде чем я пойму, почему не стоило позволять ему бить себя.

Я взгромоздилась на Тару, намотала пару петель на запястья, что ж, теперь при самом богатом воображении не предположить, что остальные шестеро – моя охрана и сопровождение.

Переодетые гвардейцы расселись в седла, и скоро мы покинули гостеприимную поляну, приютившую нас на это утро. Мысли в пути всегда текут медленно и лениво, проплывающие мимо деревья убаюкивают одним своим видом. К тому же, солнце спряталось за легкой пеленой облаков, и я больше не рисковала получить солнечный удар.

Меня несколько удивила собственная реакция на удар виконта. Когда я впервые зацепила эмпатией Эрика, так что мы оба напрочь перестали соображать, и мои ногти до крови впились в его плечи, тогда он тоже единственный раз в жизни отвесил мне оплеуху. Если конечно, отрывочные воспоминания того дня мне не врут. Тогда реакция на боль была совсе-е-ем иная.

Или взять случай с Дэвлином, после того, как я как-то вызвала инкуба. Он настучал мне тренировочным мечом так, что пришлось пить лечебное зелье, но ведь даже обидно-то не было. Хотя, теперь-то я отлично понимаю его реакцию. Ха! Демон сладострастия не только принял его облик, явившись ко мне, но и изобразил крылья – атрибут высшего. Наверное, та моя выходка должна была показаться ему серьезным оскорблением. Вот ведь хорошо иногда, что он такой непрошибаемо-ледяной, а? А ведь, будь у него побольше эмоций, вполне мог тогда и убить.

Кто еще за всю мою жизнь поднимал на меня руку? Ныне покойный Морель не считается – он псих. Ангел Андре пользовался совсем другими… м-м-м… методами. А! Углук-Два-Ятагана во время тренировки. Больно, еще как, но это было нормально. Адреналин и жажда реванша – да, желание всерьез вцепиться в горло орку – определенно нет.

Ах да, темный эльф. Но тогда я была вообще не в себе от его поступков, его гламоура, и его безумия, поэтому, что было с дроу – останется с дроу. Не будем об этом.

И вот теперь, Леонард. Почему сейчас-то я никак не могу успокоиться?

Потому что ему понравилось. Мертвяки! Не смеет он от этого получать удовольствие! Вот что бесит…

Солнце, скрытое низкими тучами и похожее на белую тусклую монету, перевалило зенит, мы снова ехали по дороге в сторону Аргентерии. Я тряслась в седле и начинала помаленьку ненавидеть ее мертвячьего герцога. Надо будет ему припомнить этот день. Как-нибудь. Единственное, что отвлекало меня от мрачных мыслей, была дорожная беседа, ставшая крайне занимательной.

Господа дворяне учились говорить, как нормальные люди.

– Вы… ты… не дашь мне флягу? – поинтересовался Клод у молчаливого Лэнсона, это тот, у которого седые виски. – Моя вода кончилась.

– Прошу.

Я закатила глаза. И затопала бы ногами, не болтайся я в седле.

– Еще раз! И что-то вроде: «Эй, чел, поделись водичкой» «Держи, братан».

– Я не буду так выражаться! – фыркнул сероглазый парень, метнув в меня испепеляющий взгляд.

Вот уже почти час я ощущала себя дрессировщиком в цирке: тигра научить курить проще, чем этих трижды благородных господ говорить, как нормальные люди. Ниже достоинства, видите ли.

– Будешь, если не хочешь, чтоб опять пришлось драться, – флегматично возразила я, – давай!

– Эй, чел, – буркнул невыносимо страдающий от происходящего Клод, – дай попить.

– На, – обошелся Лэнсон без моих подсказок.

Парень жадно приложился к горлышку, закрыв от удовольствия глаза, видимо, действительно страдал от жажды, и попросил воды, только когда стало совсем невмоготу. Какие, однако, у него длинные, пушистые ресницы, прямо как у женщины.

– Благодать! – выдохнул он, затыкая флягу пробкой.

– Нет, не «благодать», – продолжала я занудствовать, – выругайся как-нибудь.