Пауза

– Можно подумать, эльф знает так много о мертвецах, – буркнул в сторону сосед человека, которого я планомерно доводила до истерики.

Отлично! Лед сломлен. Главное в такой ситуации – получить от кого-то первую фразу. Остальные тоже начнут нервничать и присоединятся к беседе охотнее.

– За мою голову как-то назначала награду богиня смерти, – улыбнулась я ему, – так что – да, я знаю о мертвецах дофига. Почему, по-твоему, сюда послали меня? Потому что помочь могу! – заорала я внезапно ему в лицо. – Если всякие уроды мешать не будут!

– На улице пятнадцать человек, – проговорил внезапно обладатель кровати-люкс негромко и как-то обреченно, – на лестнице десять и семеро за стойкой. Все с револьверами. Личная стража герцога. Сейчас наверняка спешно советуются. Мы не ждали мага, мы ждали алхимика, не обладающего такими… силами. Что? У меня сын и дочь в Аргентерии остались! На дороге еще один отряд стражи на въезде в город. Еще отряд наемников в полудне от ворот, численность не знаю.

– Что именно вы должны были сделать?

– Забрать лекарство и алхимика. Остальных убить.

Я присвистнула и уставилась на виконта.

– Отойдем на секунду? – попросила я, и он кивнул неохотно.

Мы зашли в так называемую ванную комнату: маленькое помещение с минимальными удобствами, из которого и притащили бочку. Когда закрылась дверь, мы невольно оказались почти прижатыми друг к другу.

– Бред, – тихо проговорила я,– если они тебя убьют, не будет иметь значения, что будет с лекарством. Независимой Аргентерии – крышка, а герцог в итоге вообще на плахе окажется. Не может же он оказаться настолько жадным идиотом?

Запах его одеколона так и не выветрился за сутки в пути и приятно щекотал мне ноздри. Виконт покачал головой и «включил дурака».

– Аргенси мог просто не знать обо мне.

– Не знать?! С этой твоей золотой бляхой на шее? Кто вообще был в курсе, что ты едешь?

Мой бывший любовник задумался, и как всегда в такие моменты принялся теребить кружево длинного рукава рубахи.

– Гвардия, канцелярия, контора, гильдия магов.

– Короче, весь Дайсар. Это может быть попытка избавиться лично от тебя руками герцога Аргентерии?

Он и бровью не повел.

– Разве что, это – затея Алесия.

Я мысленно застонала. Деятельный парень Алесий, в прошлом году захватил соседнее королевство Аскот, потом тайно женился на нашей принцессе – единственной наследнице трона Дайсара, и оказался претендентом еще и на второй раззолоченный стул. Леонард, тоже королевских кровей по материнской линии решил поучаствовать в веселой и шумной игре «отгрызи себе кусок Ойкумены», но подошел с другой стороны. Он создавал себе ореол героя: усмирял какие-то восстания, блистал на военных парадах, теперь вот – «спасал союзный полис». О сложившихся у меня отношениях с Лео сказано уже предостаточно, но так вышло, что последнее время я частенько работала на Алесия. Если виконт здесь погибнет, контрразведка и отец Лео – человек настолько могущественный, что его даже не называют по имени, просто – «герцог», без колебания объявят меня соавтором этой постановки. По совокупности прошлых эпизодов. И со всеми вытекающими из этого последствиями. Теперь уйти одной не получится в принципе. Прэлес-с-с-с-стно! Вот работенка, а…

– Если мы выберемся сейчас, – не сумела я скрыть досаду, – нам нужно будет очень серьезно поговорить.

Виконт кивнул, открывая передо мной дверь в общую комнату. Обстановка в ней не поменялась. Зато оживились товарищи на улице.

– Эй! – раздалось со двора. – Я лейтенант стражи герцога Аргенси! С кем из вас я могу говорить?

Тут уж Леонард решительно отодвинул меня в сторону от окна, а сам укрылся за крепкой деревянной ставней.

– Я – капитан королевской гвардии Дайса! Требую, чтобы вы немедленно покинули это место и дали нам дорогу! Мы везем ингредиенты для лекарства в Аргентерию про договоренности с герцогом!

– Мы поедем все вместе, – предложили с улицы, – проводим вас до герцога.

Виконт коротко глянул на меня.

– Точно, – фыркнул Георг, – а там мы, судя по встрече, отправимся в темницу, а мэтресса Ксавьен будет работать бесплатно и, возможно, в кандалах. Как вы относитесь к цепям, графиня?

– Строго отрицательно, – мотнула я головой.

Георг все больше казался мне самым адекватным их этих парней.

– Мы не можем на это пойти, – крикнул Лео.

– Тогда, прошу прощения, капитан, – погрустнел голос со двора, – но мы вынуждены будем вас атаковать.

– У нас ваши люди, лейтенант.

– Это прискорбно, – отозвались с улицы, – но у нас нет выбора. Потери допустимы.

Я бы удивилась, будь у меня чуть больше времени. Хотя бы отсутствию всяких попыток прояснить ситуацию. Эти парни пришли сюда просто убить всех, кроме алхимика, любой ценой. Но чей это приказ? Герцога? Или это все еще чьи-то игры?

– На скольких сработают эти твои… чары? – спросил виконт тихо, оборачиваясь ко мне.

– Не знаю, – пожала я плечами, – ты что, думаешь, я пробую их массово?

Это была плохая идея. Нужно или видеть того, с кем налаживаешь контакт, или раскрываться всему окружающему миру. А это шаг до шока, два – до палаты в скорбном доме и три – до маленькой уютной ямки в земле под какими-нибудь потрясающей красоты кустом сирени. Но чтобы увидеть моих потенциальных жертв – надо высунуться в окно. Ровно под револьверы. Впрочем, если попытаться внушить что-то очень сильное… Чтобы они сразу потеряли боеспособность… Страх или смертельную тоску. Но это снова возвращает нас к перспективе трех маленьких шажков. Мне же самой придется вспомнить что-то очень хреновое, и практически заново пережить.

– Когда вы… э-э-э… колдовали в прошлый раз, графиня… Четверо было за дверью, – чуть замешкавшись при упоминании «чар», проговорил сероглазый Клод, – да нас двое, еще в комнате нескольких слегка зацепило…

– А если вы еще при этом еще попробуете другие… чувства, да снимете одежду, – немного нервно хохотнул Георг, – сможете складывать людей, как вязанки дров, я думаю.

Я ухмыльнулась, шутка не показалась мне дурной. Слишком давно я не вращаюсь в высшем обществе, зато Лео чуть побледнел.

– Виконт Левьер, немедленно извинитесь!

– Прошу прощения, мэтресса, это было неуместно, и извиняет меня лишь некоторая напряженность ситуации, – он коротко поклонился, – но что мы все-таки будем делать?

Тут-то и прилетел первый удар в дверь. Вся комната содрогнулась. Ага, или патроны экономят, или действительно боятся убить меня. И то – хлеб. Виконт принялся командовать. Трое гвардейцев отошли к окну, спрятавшись за ставнями, как и он сам раньше, остальные составили из оставшихся кроватей и опрокинутого на бок шкафа укрытие. Похоже, заложникам придется побыть живыми щитами, а что с ними еще делать сейчас? Те пытались возражать, так что пришлось затыкать им рты простынями.

Дверь начала поддаваться, тут-то я вспомнила про ледяную гемму в моем мече. Магия из города снежных эльфов. Их же можно использовать по отдельности. Я выхватила оружие, прижав лезвие к дверному косяку.

– Воду! – закричала я. – На дверь, быстро!

Вот и бочка с ковшиком пригодились. Все те же Клод и Георг без возражений с помощью ковша и кружки повычерпывали литров пять, и дверь оказалась намертво приморожена к косякам, а те в свою очередь – к стенам. Удары стали глуше, а вместо дерева трещал и хрустел магический лед, мерцавший и переливавшийся в первых золотых лучах восходящего солнца. И еще немного времени выиграно. Хотя при отсутствии плана я просто оттягиваю неизбежное. От страха? Похоже на то.

– Будем стрелять, потом прорываемся и пытаемся уйти, патроны не жалейте, защищайте графиню, – решил, наконец, Лео, и у моих сопровождающих появилось по револьверу в руках. Уже лучше. Георг, Клод и еще один парень – высокомерный, красивый, с медовыми волосами – не побрезговали взять оружие наших бесполезных заложников во вторую руку.

А все равно страшно. Первая серьезная перестрелка в моей жизни, и ни щита, ни магии, ни брони, ни друзей рядом. Паскудство! И телепорт под крышей не открывается. От напряжения воздух чуть не искрил, лица мужчин окаменели. А вот они-то как раз не боятся, очко в их пользу. Сейчас все будет очень быстро. Очень-очень. Но после штурма Аскары, это ерунда, справимся.

Теперь оставалось только жалеть о фокусе со льдом на двери – ожидание изматывает преизрядно. Да еще делегация под окном, надо что-то с ними делать, а то мы между двух огней.

– Попробую внушить что-нибудь парням во дворе, – предложила я, сама не веря, что говорю это, – замешкаются – выносите как можно больше.

Возражений не последовало. Но даже эмпатии не нужно было, чтобы понять: я не нравлюсь большинству подчиненных моего бывшего любовника. От слова «совсем».

Перенапрягусь – получу шок.

В виконта попадет пуля – скрываюсь до конца дней. Или придется убить еще и его батюшку.

«А с этого и надо было начинать! – отозвался внезапно Шепот. – И никаких проблем с Лео сейчас бы не было. Без отца за спиной он бы все эти авантюры не потянул».

Хреновый какой-то расклад, вы не находите?

Внутренние голоса использовали более сильные эпитеты.

Ладно, жаловаться будем потом.

А вот что б такое на вас излить из своих эмоций, господа во дворе? Чтоб вот прямо проняло до самых печенок? А может, есть, чем усилить, кстати? Я порылась в сумке и нашла заначку, тот самый сверток с маленькими красными леденцами. Оно. Изобретение Бэррила Ганна – гениального алхимика, которого мы вытащили когда-то из тюрьмы. Конфетки со вкусом малинового варенья обостряли все чувства и эмоции. Плохое решение, вообще-то. В прошлый раз после их употребления, я чуть не поехала рассудком, но выбора особого сейчас не было.

– Попробую накрыть максимальное количество человек, но тебе придется меня вытаскивать отсюда, – тихо проговорила я Лео, – потому что в сознании я долго оставаться не смогу.

– Разберемся, – отмахнулся от моих проблем виконт.

– Не переживайте, графиня, – пообещал Георг, – делайте, что нужно, мы или покинем это негостеприимное место все вместе, или все же здесь останемся.

Охренеть как обнадеживает.

А почему они позволяют мне самой решать такие вещи? Да просто маг в отряде второй после командира. Негласно, а иногда и официально. И всем абсолютно наплевать, какого пола существо, способное, скажем, швырнуть огненный шар. Маг – это и звание, и образ жизни, и гендерная идентификация. И диагноз, чего уж там…

Я съела леденец, разгрызая его зубами, и открылась для мира, начав отдавать. Эмпатия – палка о двух концах. С одной стороны, ты в состоянии почувствовать врага, или наоборот внушить человеку какое-то ощущение, а с другой стороны мир становится для тебя, как лезвие очень острого клинка. Ты режешься об него. Так уж вышло, что отрицательных эмоций в нем куда больше, чем положительных. Недовольство, депрессии и зависть, ревность, ненависть, алчность – если не закрываться большую часть времени, будешь ощущать это постоянно. Выйдет мне боком еще эта выходка. Я высунулась из-за ставни, разглядывая по возможности прячущихся за бочками и стволами деревьев людей в черно-зеленом. Теперь – почувствовать. Что-то сногсшибательное. Я закрыла глаза и представила лицо баронета Дэвлина Купера. Несчастная любовь – хороший выбор в данном случае. Вспомнила нашу первую встречу. Как он приподнимает одну бровь, когда показывает, что удивлен. Как отодвигает меня себе за спину. И тот единственный день на турнире, когда, казалось, были только он и я. И понимание того, что все мои чувства – бессмысленны. Безнадежны. Вот оно, нужное чувство, да. Будто померкло солнце, а небо навсегда стало серым, и из-за горизонта наползает огромная свинцовая туча. Нет в застывшем мертвом воздухе ни ветерка, ни звука. Мир погиб, и надвигающейся беззвучной буре остается только закончить дело и смахнуть оставшийся пепел. Все кончено. Смысл потерян. Безнадега… Тоска… Оно сжалось в тонкую невидимую нить и потекло в сторону людей на улице, обвиваясь вокруг шей и голов. Визуализация всегда помогает.

А потом потемнело в глазах.

Звук первого выстрела толком даже не вернул меня толком в реальность. Ожидала подсознательно обжигающей боли от входящего в тело раскаленного куска металла, но ее все не было. Промазали что ли? Я чувствовала только, что по щекам у меня текут слезы, и кто-то поддерживает меня на ногах.

Дверь наконец-то слетает с петель, и ответственный Георг заставляет меня нырнуть в укрытие за перевернутым шкафом. Гремят новые выстрелы, и дым от пороха ест глаза. Реальность воспринимается урывками, отдельными картинами, потрясающе ярких цветов, и сумасшедшей детализации. Рядом падает весь в крови один из парней в лазоревых плащах и… внезапно исчезает в облачке классического телепорта. Почему все так медленно? Пытаюсь помахать рукой перед лицом, но ладонь едва шевелится в густом воздухе. Все звуки низкие и гулкие, тянутся как вязкий звон большого медного колокола, а потом и вовсе переходят в глухое рычание…

Я плохо понимаю, что происходит…

И все еще будто бы вижу людей во дворе, с посеревшими лицами, по очереди поднимающих револьверы к вискам…

Странно. Я их убила просто внушением…

Прямо как дроу…

Запоздалая и никому не нужная мысль.

Бездна знает, что их приятели сделают с нами, если мы проиграем…

Наконец, мир с сочным хлопком…

проваливается…

в блаженную…

тьму.

Шок, я же говорила.

5 Нежданная встреча

…А потом не смогла вдохнуть – вокруг была вода. Я взмахнула руками, пытаясь инстинктивно рвануться туда, где при определенном везении могла бы быть поверхность. Нет, не вода – слишком густая жижа. Когда воздуха в легких уже не оставалось, я наконец-то вынырнула на поверхность, и иллюзия глубины мгновенно пропала –сидела по плечи в чем-то вроде ванны, пытаясь стереть неведомую липкую дрянь с лица ладонями. Где я? И где, нахрен, моя одежда?

Глаза открыла с трудом, ресницы слипались, а увидев собственные ладони, чуть не завопила. Ванна была заполнена кровью. Судорожно цепляюсь пальцами за ноздреватые, выщербленные каменные края, поскальзываюсь, вылезаю с третьей попытки. Комната маленькая, тускло освещенная мерцающими фиолетовыми изображениями пауков на каменных же стенах, холодный пол, а потолок теряется где-то в темноте.

А потом за спиной я слышу его. Тихий смешок. Не-не-не, это сон.

И тут же ночные кошмары любезно оживают.

– Быстро ты, ненаглядная, – мягко звучит за спиной, – как умудрилась так перенапрячься? Демона своего пыталась соблазнить с помощью новых талантов?

Оборачиваюсь и замираю, как кролик в клетке удава. Янтарные глаза, кривая ухмылка, только вместо роскошной гривы белоснежных волос – короткий ежик. Моя работа.

– Где я? – сначала стоит выяснять насущные вопросы и только потом – отношения.

– В своей комнате, – шутливый поклон, – теперь в Доме Боли у тебя есть своя комната. Пока, правда, убогая совсем, но ничего, со временем…

– Как я сюда попала? Ты что тут делаешь? Какая комната?

– Я же дал тебе собственные умения, помнишь? Сделал из некоторых частей твоего тела живые артефакты, зачарованные на конкретный эффект. А питают их мои силы, я ими с тобой делюсь. Ты использовала весь доступный тебе запас, потеряла сознание и оказалась здесь. Немного восстановишься и вернешься в собственное тело. Теперь понятно?

Даже близко не понятно.

– Почему в ванне кровь?

Он пожал плечами.

– А откуда еще в Доме Боли черпать силу? Лезь обратно, кстати, быстрее придешь в себя.

Мерзко? Еще как. Но это быстрее вернет меня в мир живых, где с моим бесчувственным телом сейчас вообще не понятно, что происходит. Скрипнула зубами, но полезла обратно. Теперь стоило прояснить еще один важный вопрос.

– Слушай. Я же предала тебя. Почему ты мне помогаешь?

– Я же говорил, – он присел рядом на край, опустив кисть в густую багровую жижу, – ты поможешь мне, если все пойдет правильно. Считай, что это аванс.

– Думаешь, драконидский бог послушает мою просьбу и выпустит тебя из этого мира? – припомнила я нашу беседу на крыше. – Он так не поступит. Зря надеешься.

– Поступит, – криво ухмыльнулся Скримджой, – просто чуть позже. Не парься, ненаглядная, как именно это сделать, уже – моя забота. Или?.. – он поднял одну бровь. – Или ты предпочтешь, чтоб я забрал свои подарки обратно, и ты больше никогда меня не увидишь?

И остаться снова совсем беззащитной? Отказаться от только что возвращенного ощущения силы?

Не-на-ви-жу.

Приходилось признать, что темный эльф нужен мне. Вероятно, даже больше, чем я ему. Паскудство-то!

– Так как?

– Нет.

– Что, прости? Не расслышал, ненаглядная.

– Нет! – не-на-ви-жу. – Мне нужна твоя помощь.

– Вот и разобрались, – усмехнулся дроу, а глаза его полыхнули оранжевым, – ладно, твой запас вполне восстановился, пора просыпаться, ненаглядная! С добрым утром!

Ладони резко надавили мне на плечи, заставляя уйти в жуткую ванну с головой. Я вырывалась, пыталась царапаться и пинать его, пока я, кажется, не утонула в мерзкой загустевшей жидкости с железным привкусом.

Впрочем, до конца тогда было еще ой как далеко.

У каждого человека, наверное, есть что-то, в чем он постепенно становится настоящим профессионалом. Для меня этим «чем-то» стал процесс открывания глаз после потери сознания. Где и как я только не приходила в себя. Если мне везло – в постели. Если очень везло – в своей. Первым делом нужно смотреть наверх. Знакомый потолок или нет? От этого зависит, стоит ли демонстрировать окружающим, что ты снова присутствуешь в мире живых. Еще важный фактор – осторожно проверить, связаны ли у тебя руки и ноги. А также, что именно вернуло тебя в сознание.

«С добрым утром!»

Бр-р-р…

Отношение к окружающему миру полностью зависит от того, зачем он тебя окружает…

На сей раз меня разбудил колокольчик в ухе.

«Крис, – снова повторил голос Дэвлина, – если можешь ответить, сделай это».

Глупое сердце ударилось о ребра и застучало быстро-быстро, как хвост полугодовалого щенка, встречающего хозяина на пороге.

– Я в норме, – по возможности оптимистично прохрипела я, обозревая кроны деревьев и клок головокружительно-высокого синего неба в обрамлении яркой весенней зелени.

«Что случилось? Тебе нужна помощь?»

– Пока не знаю, – честно ответила я, пытаясь понять, где мы вообще, и кто находится вокруг.

В этот момент на меня обратил внимание Георг. Он сидел на поваленном дереве и не слишком умело зашивал неаккуратную дыру в поле своего короткого лазурного плаща.

– Пришла в себя! – позвал кого-то черноглазый гвардеец. – Только сама с собой разговаривает.

«Я настаиваю на том, чтобы ты вернулась домой, – безо всяких эмоций произнес любимый голос, – у тебя было более чем достаточно времени, чтобы прийти в себя после произошедших с тобой изменений».

– Ладно. Дай мне только несколько дней – закончить дела.

«Сейчас».

– Да у меня все нормально. Правда.

«Что это тогда была недавно за вспышка?»

Я улыбнулась от осознания, что он все равно за мной каким-то образом приглядывает. А вот про дроу рассказывать сейчас вообще не время. Долгая история.

– Просто пробовала эмпатию. Сейчас уже все нормально.

«Хорошо. Но связывайся со мной утром и вечером, не хочу… неожиданностей».

– Ладно.

«И будь осторожна».

Шестеро гвардейцев тем временем смотрели на меня с некоторой опаской. Когда маг, только что заставивший застрелиться почти полтора десятка человек начинает вести беседы с голосами в собственной голове, не слишком понятно, какую линию поведения стоит выбрать. Судя по выражению лиц, Георг был за вариант «подождать», Клод – «связать на всякий случай», а остальные во главе с Лео – «пристрелить к мертвякам лысым, во избежание».

А где это мы, собственно? Как мы выбрались из трактира?

Вокруг шумел весенний лес, сияя молодой листвой в лучах солнца. Птицы заливались на все голоса. Где-то трещал валежник, наверное, крупный олень. Огромные стволы, заросшие бархатным изумрудно-зеленым мхом, потрясали воображение. Хотелось, остаться тут подольше, просто лежать на земле и бездумно таращиться в далекую лазурь небес. И чтобы никто не пытался тебя убить или похитить. Ну и чтобы спутники как-то сменили выражения лиц. А еще зверски хотелось есть. Увы, действительность требовала совершенно иных действий.

– Со мной все в порядке, – еще раз пояснила я для окружающих, приподнимаясь на локтях с разложенного на земле плаща.

Голова закружилась, но не более того, похоже, дроу не врал – после отвратительной процедуры я чувствовала себя вполне бодрой. Встать или подождать немного?

– С кем вы говорили, графиня? – полюбопытствовал Георг.

– С магом из гильдии, – даже врать не пришлось, – с помощью артефакта, вроде магического зеркала, но передает только звук. Разума не лишилась, если вы этого опасаетесь. Что я пропустила?

Подошел Леонард, он был в когда-то белой рубашке, теперь расцвеченной кровавыми пятнами и чем-то зелено-бурым, похоже, именно его плащ служил мне сейчас импровизированной кроватью. Все лучше, чем голая земля.

– Мы потеряли всего четверых, – проговорил он, присев на корточки и разглядывая мое лицо, – талисманы перенесли их в карантинную часть гвардейского госпиталя, там отличные целители, так что прогноз, полагаю, неплохой.

Ладонь защекотало, я поднесла ее к лицу и увидела двух больших черных муравьев. Надеюсь, пока я тут валялась, они не заползли массово под одежду.

– А нападавшие? – насекомые послушно перебрались на подставленный им на пути лист, и мы окончательно распрощались.

– Никто не ушел.

Вот и повоевали…

– А груз?

– Лошадей и поклажу забрали, все на месте.

– Хорошо. Раненые есть?

– Только легкие, – поморщился Леонард, – царапины. Встать можешь?

– Кажется, да…

– Тебе нужно умыться.

– М-м-м?

– Я помогу тебе дойти до ручья, это недалеко.

Впрочем, идея прогулки пока что казалась сомнительной. Я вытащила из своей артефактной сумки флягу с водой, а заодно и зеркальце в стальной оправе с чеканкой на крышечке.

Красавица.

Из отражений на меня смотрел кто-то встрепанный, с помятой щекой и шишкой на лбу. Видимо, из носа текла кровь, так что губы и подбородок в бурых засохших разводах, да и с волос кровь я вчера так и не отмыла – слишком было свежо в трактирной комнате. Форменное чучело.

Та и боги с ним, зато жива. Кое-как села, скрестив на орочий манер ноги, плескала водой из фляжки, пока не отмыла лицо, и вытерлась платком. Порядок. Бывало куда хуже. Пожалуй, теперь было можно попробовать встать на ноги. Главное, шевелиться медленно.

Потом достала запасной флакон с клеверной эссенцией – мощное лечебное зелье – и выпила одним глотком. Действует почти мгновенно.

Спутники, в основном, делали вид, что не замечают меня, кто перевязывал руку или ногу, кто штопал одежду. Надо же, они и это умеют? Так, вот и встала. Первая остановка – во-о-от этот поваленный молнией дуб, заросший малахитовым мхом и оранжевыми древесными грибами. Заодно стоит попытаться слегка растопить лед.

– Господа, я немного умею лечить, давайте по очереди со своими царапинами.

– Я думал, ты потеряла магию! – фыркнул Лео, скрестив руки на груди.

Нашел время для дурацких комментариев. Да не чары это!

– Говорила же, я – адепт божества. Могу немного подлечить молитвой,– чтобы тебе поверили, нужно повторять одно и то же несколько раз, причем, очень спокойно и доброжелательно. Для убедительности.

Ну, или один раз хорошенько ткнуть в подбородок револьвером.

– Так чего же ты вообще переживаешь? – не отставал виконт.

– В смысле?

Лео подошел и приблизил свое лицо к моему.

– Во дворе было шестнадцать человек,– медленно проговорил он, – двенадцать из них покончили с собой. Лечить ты умеешь. При желании можешь стать невидимкой. Какая еще магия тебе нужна?

«Только вот, хреново, что он теперь все это знает»…

Георг и Клод рискнули подойти первыми. Хотя и в их взглядах было что-то такое. Эдакое. Будто бы им в руки дали здоровенную змею и сказали, что в малых дозах ее яд очень полезен. А потом предложили попробовать его извлечь.

Обращаться мысленно к Да Ки Нэ, прося об исцелении, стало для меня за последний год уже привычным. Не то чтоб само божество в этот раз откликнулось, но ладони мои слегка засветились серебристым, а мелкие раны частично затягивались. Вслед за первыми двумя подошел Лео, а потом оставшиеся трое. Надо хоть имена их что ли запомнить.

Итак, оставшиеся.

Молодой парень, но уже с седыми висками – Лэнсон, угрюмый и молчаливый, за всю дорогу всего пару раз вообще подавал голос. Похоже, изо всей этой компании именно ему довелось пережить больше всех, и единственный, кроме меня, кто курит, судя по запаху трубочного табака от его рубахи. Плотный усач – Мортимер – кажется, что он едва сдерживает внутреннюю кипучую энергию, глазами сверкает совсем по-мальчишески, иногда усмехается в усы, но изо всех сил копирует Лэнсона. Холеный и немного андрогинный парень с медовыми волнистыми волосами – Эленор, не смотря на томный взгляд фиалковых глаз, излишнюю манерность и многочисленные вмешательства мага-косметолога в его внешность, именно он пострадал больше всех: получил рикошетом пулю в плечо, но, тем не менее, предпочел продолжить путь, а не уйти телепортом, как остальные трое. Именно он тот третий, не побрезговавший трофейным оружием. Повезло, что рана сквозная, так что моих скромных сил вполне хватило, чтобы и Эленор отделался шрамом. Впрочем, вид белого неровного пятна на его коже, вызвал у гвардейца неприкрытую брезгливость, так что благодарил он меня сквозь зубы. Да и мертвяки с ним.