В плену их желаний

– Ну, в смысле, значит ли это, что я проиграла пари? Вряд ли, ведь он ещё вполне может вернуться, а? – усмехается Ханна и садится на подоконник. – Что-то я разволновалась на этот счёт. Зачем было принимать его облик?

Алекс, ожидавший какой угодно реакции, но не подобной, присвистывает.

– Потому что твой хозяин заботится о твоей безопасности?

Ханна прижимает к груди колени, будто бы чтобы прикрыть отчаянно бьющиеся сердце. Она ещё ни разу не встречала подобных себе и только из-за любопытства не вызвала охрану.

– И о чём пойдёт речь? Я полагаю, у тебя ко мне дело.

Алекс подходит к ней ближе, рассматривает внимательно.

– Ага, постельное дело. Так примешь настоящий облик, м? У меня ведь оплачено.

Ханна закатывает оранжевые глаза и принимает облик миловидной блондинки с кудряшками волос. А затем высовывает язык.

Алекс качает головой:

– Я узнавал о тебе, и ты не блондинка.

– Цвет волос такая ерунда в наше время. Говорят, сейчас вообще каждый может быть кем захочет. А я и подавно.

Алекс собирается ответить, но в дверь стучат.

– Эй, всё в порядке? – спрашивает Фрэнк. – У нас времена такие, одну недавно придушили в порыве страсти, теперь проверяем.

– Да, – отвечает «Жан».

Ханна со скрипом подтверждает это:

– Иди, а-а-а, н-не меша-а-ай!

Алекс снова меняет облик, будто бы личина Жана его раздражает.

– Спать с тобой не буду, стесняюсь, – заявляет Ханна. – И да, это тебя я видела в стене! Натравил на меня сумасшедшего! Боже…

Алекс закуривает мрачнея.

– Он должен был тебя вывести или хотя бы узнать что-то полезное. Ну а раз не вышло, вокруг да около ходить не буду. Есть работа для тебя. И она почище будет, чем члены облизывать.

Ханна смеётся. Облики её сменяются калейдоскопом с каждым новым звуком, пусть и не полностью, ведь условия совсем не те. Вот у неё бордовые, длинные волосы, вот чёрное каре, вот вздёрнутый нос, вот острая усмешка на бледных губах.

Конечно, Ханной движет странное, щекочущее чувство, придающее сил. Перед ней настоящий хамелеон, такой же как она сама. Интересно, что он умеет? Также ли у него работают перевоплощения, как у неё само́й? Нужно ли ему возбудиться, чтобы настроиться на чужие предпочтения? Или впечатлится чьим-нибудь образом? Как он её оценивает?

Плевать на то, что он там предлагает, да и на него самого плевать. Но Ханну распирает любопытство насчёт их сути.

Хамелеонские вопросики.

Хамелеонские делишки.

Ей совсем-совсем не с кем было обсудить некоторые вещи, она понятия не имеет, как используют свою силу подобные ей, хотя и подозревает, что мало кто заходит дальше, чем она сама, учитывая некоторого рода специфику…

– А что не так с членами, я не понимаю? – наконец, принимает она облик девочки лет пятнадцати, и оттого каждое её слово приобретает какой-то неприятный, тяжёлый оттенок. Правда, Алекса это не волнует совсем. – Нет, серьёзно, – она хлопает длинными ресницами. – Они красивые. Ну, почти всегда. Приятные, тёплые как питоны. Ты видел питонов? У нас тут были какое-то время. Но это плохо кончилось. Для змей, я имею в виду. В общем, неважно. Такие, упругие, – продолжает, – в пульсирующих венках. Такие милые, такие утипусечки!

Алекса всё же передёргивает.

– Ты сможешь любоваться членами в свободное от работы время. Разве так не лучше? И секс в радость будет, если это не будет работой.

Ханна округляет и без того большие глаза:

– Зачем работать, если работа не в радость? Мне тут просто прекрасно. И вообще… Давай поговорим, может, о чём-нибудь другом? Вот ты…

– Вот я знаю, что тебя здесь держат насильно. О какой радости речь? Совсем крыша поехала здесь?

Ханна смеётся. Намеренно фальшиво и снова принимает облик, близкий к тому, что обычно. Ей почти не нужно прилагать усилия, чтобы удерживать его.

– Это не твоё дело. Совсем. Фрэнк…

Алекс усмехается остро:

– Мудак.

– Ну, – Ханна заправляет за ухо прядь волос, – он многое пережил. И защищает меня. А вот ты, даже не знаю, выберешься ли отсюда живым.

– Живым. С тобой. Хочу, чтобы ты стала моей напарницей.

– И что будем в салочки играть?

– Неа, – Алекс ухмыляется. – О наёмниках из «Гортензии» слышала?

Разговор прерывается распахнувшейся дверью.

За дверью оказывается тот странный мальчишка, которого Ханна видела недавно.

– Оппа, это не хорошо, – замечает Алекс.

Ханна с удивлением наблюдает за тем, как мальчик бежит к нему и растворяется в воздухе, превращаясь в вихрь частиц, что сливаются с его телом, никак не меняя его.

– Как это возможно? – отступает она на шаг, становится жутко. – Это твоих рук дело?

Теперь она лучше понимает этих дурачков, что восхищаются процессами, что для неё естественны. Сама дура, вон, аж язык едва ли не высунула от удивления. Неужели хамелеоны и такое могут, или он ещё какая-нибудь тварь? Создавать из материи ещё один отдельный образ? Как вообще?!

Алекс замечает её замешательство и усмехается.

– Здесь стоит защита, но таким вот помощником гораздо легче пробраться куда угодно, он сла́бо ощущается амулетами и всем прочим. Гораздо слабее, чем я целиком. И я дал ему задание появится здесь только если что-то пойдёт не так.

Ханна неожиданно для себя цепляется за его рукав.

– Так что, пожалуй, мне пора.

– Боже, зачем приходить в бордель и оставлять девушку настолько неудовлетворённой? Какого хрена?

Сердце колотится как бешеное, она не готова вот так прерывать разговор после увиденного, но не сбега́ть же с ним из любопытства. Да и не вышло бы. Чёрт. Печально.

– После прошлой неудачной попытки вытащить тебя отсюда, я понял, что тебя здесь удерживает и сделал кое-что.

Алекс притягивает её к себе и целует, крепко обняв за талию. Ханна стонет то ли в протест, то ли… В общем, стонет.

Хамелеон отстраняется, не успевает она ничего сделать, и машет на прощание ладонью с перстнем на указательном пальце.

Ощущения от его прикосновений пульсируют, во рту остаётся привкус табака и два будто металлических шарика под языком.

Алекс скрывается в бесконечных коридорах «Магнолии», а в комнату вместе с Фрэнком входит Жан.

– Здравствуй, Ханни, – улыбается он, в то время как хозяин глядит на неё так, словно готов содрать шкуру.

Что не страшно, конечно, но болезненно.

Глава 5. Свадьба во время чумы

– Ээ, Жан? – Ханна смеётся по-дурацки, будто вконец чокнулась. – Или не будто.

– Что? – Фрэнк кривится, явно находясь на последней стадии, когда ещё может сохранять терпение.

– Да, ничего, – Ханна валится на кровать и глядит на них вверх тормашками снизу вверх.

– У вас тут что-то странное стало происходить с тех пор, как меня не стало? – Жан усмехается легко и чисто, как обычно. Он здесь словно произведение искусства, и каждый сантиметр комнаты, впитавшей в себя столько же стонов, сколько разных жидкостей, кажется пошлым и ущербным, включая и Фрэнка, и Ханну – тоже. – Ну, я имел в виду, с тех пор как перестал быть вашим премиум клиентом.

– Да, поняли мы, поняли, а разве ж ты перестал? – в него впиваются её ехидные оранжевые глаза.

Жан опускает взгляд в пол, легко и светло улыбается. Один из лордов города… Ханну всегда удивляло его умение держать себя и отсутствие стеснения перед теми, у кого он заказывает услуги, какими бы странными они ни были. В этом не чувствуется и откровенного превосходства, но это даже обиднее. Между ними настолько большая про́пасть, что отношения Жана к Ханне, Фрэнку, девочкам на входе, охранникам схоже с дружелюбием к животным. По большому счёту, плевать что они думают, вряд ли они в принципе это могут, но они милые, приносят удовольствие, дайте-ка, почищу за ушком да оставлю чаевых.

– Я женюсь на Агнии, – провозглашает Жан, наконец, и у Ханны куда-то в ложбинку падает челюсть. Заинтригованная, глядя на клиента (бывшего клиента?) поблескивающим взглядом, она принимает облик рыжей толстушки.

– Посмотри, какие формы! Дама твоя отощала, ты не заметил, разве?

Он качает головой:

– Я люблю её.

Ханна присвистывает. Вот повезло той девчонке, такого отхватить! А всё благодаря кому?! Ради чьего злорадства, собственно, затевалось?

– Ты мне скажи лучше, как ты её нашла, у меня то уж ресурсов побольше и тем не менее…

Ханна машет на него рукой.

– А, просто её родственница здесь работала недолго, рассказывала историю её похудения, внешность описала, и то, что она путешествовала всё это время, а теперь вернулась. Я выйти не могу, но почту-то никто не отменял. Связалась.

– Надо же, – он хватается за сердце, прям лирический герой, посмотрите-ка. – Я у тебя в долгу, милая Ханна. И пытаюсь подбить Фрэнка на кое-что…

– М?

– Хочу устроить здесь свадебную церемонию.

– А? – не понимает Ханна. – Что?

С лёгким, будто неуверенным смехом, мол вроде-как-звучит-смешно-но-мало-ли-может-ты-сошёл-с-ума-нахрен-а-это-очень-печально, Ханна поднимается, всё ещё в своих весёлых телесах на кровати, встаёт на носочек одной ноги, другую вытянув в сторону и схватившись за пятку пухлыми пальцами.

– Хочешь устроить свадьбу в борделе? А, может, посмотришь лучше, какая я умница-красавица? Ты… – она всхлипывает, а затем снова ухмыляется, подтягивая кожу со всех своих подбородков выше, – не понимаешь, что разбиваешь мне сердце, наглец? Я, вроде как, очень любила садиться тебе на лицо, так чего ж? Хочешь меня окончательно растоптать? Чтобы я наблюдала, как ты ведёшь под венец другую? Когда я и без того вынуждена была столько времени притворяться ею? Дядь Фрэнк, дай этому сумасшедшему воды и вышвырни его к чёртовой матери!

Жан тепло смеётся, наблюдая за её ужимками, словно за шалостями несмышлёного ребёнка.

Фрэнк же кривится:

– Хватит устраивать тут клоунаду, дело серьёзное!

– Да, – подхватывает Ханна и с грохотом спрыгивает на пол, чтобы, виляя бёдрами, обойти Жана круго́м, – да, а я о чём говорю! Такого клиента теряем, жесть! Ты был моим любимчиком, малы-ы-ыш!

– Я знаю, – он ухмыляется.

– Так посмотри на меня, о мой лорд, как в той легенде, бросаешь простую девицу снова? – она играется огромными грудями. – Разве не помнишь, как нам было хорошо вместе, о, котёнок моей души!

Фрэнк уже тянется к ней, чтобы дёрнуть за огненные космы, но деловито прохаживающийся до кровати Жан сбивает его.

– Я знаю, что приносил вам неплохую прибыль, и что заслужил ваше доверие…

Его снова обрывает Ханна, что хватается за сердце:

– Блин, стоп, хочу обострить внимание на этом моменте, это же так мило, Фрэнк, ну, Фрэнк, не будь букой, глянь. Наш лорд ведёт себя, как свой парень.

– И мне очень приятно быть своим, ты подарила мне много приятных моментов и спасла от худшего. Я уже не говорю про твою последнюю заслугу, моя милая Ханни. Ты знаешь мою историю. Я смалодушничал в молодости, постеснялся своей избранницы, да и решил заключить брак более выгодной с финансовой точки зрения. Теперь же мне плевать на то, что подумают другие, и этой свадьбой я хочу доказать это всему городу, а главное – Агнии. Это будет моё извинение. Не собираюсь ничего приукрашать. К тому же, – он не удерживается он усмешки, – я настолько богат, что любая чудаковатость не ударит по репутации. Организуем банкет, развратные развлечения для гостей. Я заплачу столько, сколько потратил бы здесь в принципе, если бы Ханна не вмешалась. И привлеку этим событием к вам новых клиентов. Это встряхнёт город и будет щедрым выражением моей признательности. Что думаете?

– Оу, – улыбается Ханна, – ну, раз всё так, то я только за. Давно у нас не было больших праздников. У меня, кстати, день рождения скоро, может, на него?

Жан улыбается:

– А что хорошая мысль.

Фрэнк напряжённо всё обдумывает, с каждым мгновением становясь всё мрачнее. Ему не нравится то, что Ханна так по-дружески общается с тем, в чьих силах спутать ему карты. С другой стороны, может ли эта дурочка стать для него костью в горле?

Вряд ли.

Но – всегда можно перестраховаться.

На этой мысли он успокаивается и договаривается с Жаном о некоторых деталях, больше для того, чтобы дать ему так необходимое подобным ему людям восхищение/одобрение/воодушевление, и поклониться ему в ноги, в благодарность за столько невиданную щедрость, богатую фантазию, острый ум и… что там ещё есть у власть имущих?

Когда Жан уходит, Ханна забирается под одеяло, высунув оттуда лишь вздёрнутый носик, уже в обычном своём облике.

– Это был другой хамелеон, не так ли? Больше он не сможет сюда попасть, а ты… Должна передать мне ваш разговор в деталях!

И Ханна так и делает, правда, упустив пару моментов, например, о поцелуе или о том, каким горячим Алекс показался ей на пару мгновений.

– Девочка моя, это как раз то, о чём я тебе и говорил… – Фрэнк садится на край кровати. – Внешний мир хочет воспользоваться тобой. Хочет сделать из тебя наёмную убийцу! Это отвратительно. Особенно, учитывая, что вся твоя суть заточена под то, чтобы дарить любовь.

Он плюётся, будто и правда зол и даже оскорблён, а затем переводит на Ханну потемневший взгляд:

– Насчёт моего правила… Я передумал. Хочу, чтобы ты обслуживала меня. Это будет твоей платой за все расходы в то время, пока ты не будешь брать новых клиентов. И Лисоньку я оставлю при тебе.

Ханна перекатывает металлические шарики языком во рту, разглядывая Фрэнка, и усмехается.

– А это мне нравится, – тянет она, – любопытно.

Фрэнк скорее стареющий, чем в расцвете сил. Волосы с проседью, грузность тела, да и заторможенность мысли, судя по его иногда полностью отсутствующему взгляду. Не слишком привлекательный, но и не отвратительный.

У Ханны были мужчины и похуже, если говорить откровенно.

Любопытным происходящее делает как раз то, что Фрэнк всегда избегал подобного рода отношений с подчинёнными девочками.

То ли потому что у него хватало на это ума, то ли из-за погибшей жены.

А запретный плод сладок. Так что воображать горячий секс с хозяином – просто особенность подобной работы, излюбленная тема в дымных и сладких разговорах шлюх в перерывах между членами.

Ханна на мгновение отвлекается, представляя, как будет в подробностях описывать всё подружкам.

Ей же обзавидуются, право слово!

Смущает лишь то, что он практически её вырастил, хотя она не была ребёнком, когда попала сюда.

Но было это давненько, воды много утекло.

Ханна вздыхает, выбираясь из-под одеяла.

– Какую форму принять, хозяин?

Она много лет не ступала за порог «Магнолии» из-за сделки с Фрэнком.

Он сказал, что среди людей такой как она быть слишком опасно, и объяснил как-то вроде: «я буду тебя использовать, да, но ведь подобным ты бы занимался и без меня, а я хотя бы никогда не причиню тебе зла».

Честно, прозрачно, разумно.

И вот, всё как он обещал: она цела и ни о чём не жалеет.

Или?..

Ханна принимает облик одной певички, которая уже давно умерла, но гастроли её Френк помнит по сей день. Не странный выбор для старика, хоть и неожиданный. Потому что, ну откуда Ханна вообще могла знать, какие ему там песни нравились сто лет назад. И всё же, хорошо, что не пришлось принимать облик его покойной жены. Плохие шутки – они всегда плохими шутками, но после истории с Жаном у Ханны скоро травма будет, серьёзно.

Так что никаких жён, любовниц, сводных сестёр… Вот Клеопатру там – пожалуйста. Женщину-министра, девчонку с рекламы, звезду дикого запада – ещё лучше.

– У, надеюсь, ты хоть был в душе сегодня и не хочешь, чтобы я тебя облизывала после того, как ты весь истёк потом из-за своих нервяков.

– Все они из-за тебя, так что слижешь всё, что скажу.

– Прикольно, но не будь слишком грубым какашечкой, а то у меня упадёт.

Он освобождается от части одежды, тянет её на себя, заглядывая в глаза, рассматривая каждый сантиметр её лица, и позволяет себя поцеловать.

Ханна набрасывается на него с видом исследователя-естествоиспытателя. Он запускает грубые пальцы в мягкие локоны её волос, чуть оттягивает вниз, собирает все пряди в хвост и со всей дури ударяет Ханну затылком о стену так, что у неё темнеет в глазах.

***

Бросает Ханну на кровать, нежно касается возбуждённых сосков, припадает к шее. Конечно, терпит любой комментарий своих действий с её стороны. А она делает вывод, что Фрэнк просто джентльмен в постели.

– Ну я, – выдыхает, вздрагивая под его руками и не только руками, к слову, – едва ли не трепещу… Для твоего почтенного возраста очень даже… аах… ничего!

На мгновение сверху ей видится Алекс, он ласково и властно сжимает пальцы на её горле, пока лишь слегка перекрывая доступ к воздуху.

Ханна смеётся своей же глупой фантазии, и не боится, что это покажется неуместным во время секса с боссом, ведь – ну да – это же она.

Как-то от пола тянет холодом и пахнет дымом, странно. Но обо всём можно забыть, отдавшись теплу чужого тела.

В какой-то момент Фрэнк сбавляет темп – ну, это ничего. Можно понежиться под ним и представить, как классно будет на вечеринке Жана. Боже, звучит так, будто создано для неё.

– Очешуеть.

– И как ты узнала? – вдруг раздаётся в ответ потусторонний голос, а сквозь тьму, заволакивающую глаза, видно два поблескивающих зелёных глаза.

Ханна понимает, что это котельная по тусклому освещению, блёклым языкам огня под закопчённым красным стеклом. Углям, разбросанным по полу, печам и, ну, какому-то чёрному мужику.

– О как, – облизывает она губы, – чумазый котельщик. Явно.

Сама она лежит на широкой полке рядом с другим хламом, как какая-то уже никому не нужная вещь. Тело не слушается, скованное невидимыми путами. Ханна сладко зевает как кошка.

– Как я сюда попала, молодой человек?

Он отвечает не сразу. Вообще, странный малый. В шрамах, чернокожий, худощавый. С длинными торчащими во все стороны волосами, дикими изумрудными глазами, красивыми до невозможности, и грубыми, резкими чертами лица.

Ханна не сразу замечает, что его руки и ноги в оковах, цепь натянута, иначе он подошёл бы ещё ближе.

– И вот ты какой? Тот, которым пугают маленьких шлюх? – говорит, а сама зажмуривается, будто от удара, чувствуя от него некое полотно силы – в дырах правда, изъеденное жирными молями-Фрэнками.

– Должно быть, так, – отвечает он хриплым, будоражащим голосом человека (не человека), которому давно не доводилось вести беседу.

Удивительно, сколько существует вещей, которые мы делаем только потому что есть для кого. И как легко они отпадают, словно старая шкурка, когда живое существо остаётся в полном одиночестве.

– Я Равен.

Ханна с трудом кивает, пытаясь приподняться.

– Все мужские имена на «Р» или хотя бы с ней, такие сексуальные. Ну, кроме, разве что, какого-нибудь Роджера там, Рудольфа, Ральфа, Родригеса, хотя… Нет, знаешь, Родригес даже ничего. Беру свои слова обратно. Родригес – это прям классное имя! Был у меня один…

Равен расхаживает по узкой, вытоптанной в полу тропки туда-сюда, звеня цепями, запрокинув голову, просто слушая её.

– Фрэнк оставил тебя здесь без сознания. Ты бредила, не знаю, каким-то Алексом. Прошло больше двух дней.

– Да нет… – она пытается слезть с полки, но всё тело словно деревянное, остаётся лишь хмуриться и плеваться. – Ты не понимаешь, у меня ж свадьба должна была быть.

– С Алексом?

– Что, нет, его я видела-то один раз, тоже мне, жених… Просто… Что ж это происходит? Фрэнк попросил с ним спать, и всё было… Или нет? Вот зараза, представляешь?

– Что?

– Похоже, это свинья мне так и не дала.

Глава 6. Вечеринка в «Магнолии»

Наступает день рождения Ханны – алмаза «Магнолии», которую большинство знают под разными именами и ликами. Всё ради безопасности. И всё же этого, чёрт возьми, оказалось недостаточно.

История колышется от полного порабощения магических тварей, до полного порабощения людей точно так же, как и принятие гомосексуализма или матриархата. И сейчас мир находится на той стадии, когда люди сильнее магии, а твари слишком заняты грызнёй между собой, чтобы что-то менять.

В такие времена почва тёплая и влажная, как лоно девушки, для таких, как Фрэнк, владельцев бесконечных «Магнолий»…

А кроме того, и цирков, развлекательных парков и кланов наёмных убийц.

Наподобие «Гортензии».

Конечно, если твари грызутся между собой, и люди далеко не уходят. У них на то вполне себе тривиальные причины – конкуренция за редеющие кадры.

Так и получается, что «Магнолия» и «Гортензия» не могут существовать мирно, пусть и один цветок – дом утех в Багровом районе, а другой – призрачная организация, штаб которой неизвестно где.

Вот только Френк чаще всего защищается. У него есть безумные идеи, но не до такой степени, чтобы превращать наёмников в шалав, это какая-то уж слишком удивительная ловкость рук.

«Гортензия» же считает, что любая проститутка сможет овладеть искусством стрелять в упор. Если она только не долбилась в глаза.

Печально, но тоже верно.

Теперь сукиным детям потребовалась Ханна. Оно и понятно – Хамелеоны большая редкость.

– Стоило продать тебя им сразу же, как нашёл, меньше было бы проблем, – шепчет он, жуя табак, и тут же сплёвывает.

Френк не знает, что делать, и пока что самым разумным ему показалось лишь запереть Ханну в самом надёжном месте, чтобы её не умыкнули, затерявшись среди развратников.

Конечно, опасно оставлять её рядом драконом, которому она может помочь выбраться. Но Фрэнк так её накачал, что она точно ещё несколько дней не очнётся, а дракон не сможет дотянуться до неё – его сдерживают магические цепи.

Сейчас «Магнолия» напоминает ему гостеприимно раздвинутые ноги шлюхи – и очередь к входу больше, чем монет, потраченных Жаном на праздник.

Френку предстоит с улыбкой заверять каждого: «У меня по большой части обычные шлюшки, но разнообразие обширно, а их умения… О, поверьте, эти девочки самые опытные и невинные в городе. И всякие там лисички и кошечки есть. Ага. И никаких Хамелеонов. В конце концов, оно вам надо? Ведь под личиной красотки может оказаться и коренастый латинос…»

***

Френк сделал Лисоньке большой подарок, когда отстранил её от обычной работы и приказал прислуживать Ханне.

Что ж, теперь Ханна на определённое время выбывает из игры, а на этой вечеринке Френка каждый сладкий ротик на счету.

Он подводит к Лисичке высокую и поджарую брюнетку наподобие тех, чей облик обычно принимает «звезда эстрады». И та говорит, что сегодня снимает с ушастой обязанности служанки и просит помочь Господину развлекать гостей – приносить напитки, не отказывать в просьбах. Любых просьбах.

Плюс это шанс получить хорошие чаевые, которые потом можно обменять на шмотки и масла у торговцев, которым разрешено иногда отоваривать местных девочек.

– Будь умницей, Лис, – Френк одаривает её строгим взглядом. – И сделай лицо попроще и помилее.

Он уходит сопровождать актрису, которая должна быть гвоздём программы.

О Ханне шепчутся все гости. Как это так, ведь сам Жан едва ли не посвятил свою свадьбу какой-то шлюхи, сыграв праздник в её день рождения и на её рабочем месте.

Такого точно никто не ожидал, и никто не припомнит, чтобы подобные события в принципе сотрясали город, а потому нужно не упустить возможность полапать порочных женщин, заглянуть в рот той-самой-Ханне и притом остаться в зоне непорицаемости общественностью.

Ведь это всё скорее эпатажная выставка, перфоманс, возможность покачать головой, но благодушно простить, нахлебавшись всевозможных выделений пополам с мартини.

Френк не сводит с подставной Ханны взгляда, следит за каждым её движением, поправляет улыбку, подсказывает выражение, а затем сдаётся и просит:

– Просто… Веди себя как мужлан, не прогадаешь…

И она старается, и так же по наказу Френка пытается избегать Жана, который знает её лучше многих, и может что-нибудь заподозрить.

Не хватало ещё гнева аристократов.

Но Жан считает её королевой бала – добавляя спешно, после моей жены, разумеется, – а потому ловит под руку и просит танец.

– Вот что, милая Ханна. Видишь ли, мне нужно сделать подарок своей любимой. Растоптать прошлое, которое – она человек простой – её задевает. А потому я хочу, чтобы ты отдалась сегодня моим гостям. Прямо здесь. Ты будешь звездой на нашем с тобой празднике. Как и всегда здесь. Я знаю, ты любишь внимание, тебе будет приятно.

Она теряется.

– Ого… Ну, знаешь, не хочется в этом облике.

Уж такого договора с Френком точно не было! Пусть ей и хорошо заплатили, она актриса, а не шлюха. Да и есть в блеске глаз Жана что-то страшное.

– Тебя видели именно в этом.

Он улыбается так, что ей становится ещё хуже.

– Что тут у вас? – вмешивается Френк.

– Поговорите, – кивает Жан так, будто всё должны уладить как можно скорее, и отходит к своей невесте.