– Эм, не совсем… – замялся он. – Нет. Но он мне не нравится.

– Почему?

– Он не только из-за имени странный, – ответила за него Саша. – Просто то, как он общается… Не знаю, интуиция просто.

– А как он общается? Вполне вежливый. Или теперь мы судим людей по интуиции?

– Ну, вообще, интуиция это что-то вроде полного анализа всех данных, которое происходит так быстро, что разум этого не осознает, но окончательные данные получает, – заступился за Сашу Жека.

– Тем не менее, она не признается в криминологии.

– А я и не преступление раскрываю, – пожала плечами Саша.

Какое-то время помолчав с задумчивым видом, Саша сказала:

– Ладно, да, ты прав. Пардон за мой скепсис.

Мы обсуждали практически каждого, описывая свои ощущения от общения с человеком. Саша выдавала полноценные отчеты на всех, подкрепленные собственной позицией, я говорил лишь о тех, кто правда привлек мое внимание, а Женя не высказывал своего мнения, пока мы не спрашивали его об этом напрямую. Хотя и в этих случаях он старался максимально уйти от ответа, говоря общими фразами. Саша решила, что он еще не успел достаточно всех проанализировать и не хотел судить по неполным данным, а мне казалось, что он просто не хотел высказывать свою позицию, возможно опасаясь, как бы мы не использовали позже это против него. Не хотелось думать, что он нам настолько не доверял, поэтому я остановился на версии, что он просто скрытный человек.

На следующий день учительнице нужна была «пара мальчиков, чтобы перетаскать оборудование» после уроков. И несмотря на то, что я вообще не Аполлон, да и, честно признаться, худощавый, она выбрала меня из личной неприязни, потому что на днях я посмел вступить с ней в конфликт из-за ее бесполезных методов обучения, что она восприняла как личное оскорбление. Вторым она выбрала Виктора, но он очень убедительно заявил, что ему нужно срочно в больницу, и она его отпустила. Даже не знаю, врал он или нет.

Внезапно Женя вызывается добровольцем. Думаю, он просто хотел как-то укрепить наши дружеские узы.

После урока нас отправили в кабинет и велели ждать учителя, но время шло и шло, а учитель все не появлялся.

– И долго нам тут торчать? – проворчал я.

– Да уж… – вздохнул Женя.

Пауза затягивалась. Надо же, вроде мы друзья, но, оставшись наедине, нам будто было нечего сказать друг другу.

– Знаешь, с таким успехом мы уже могли бы перетаскать все оборудование, – попытался разрядить обстановку я. Женя засмеялся.

Какое-то время мы снова молчали.

– Так… – начал Женя, – ты хочешь быть художником?

Прозвучало как насмешка.

– А что такое? – я сразу встал в защитную позицию.

– Нет—нет, ничего, – он поднял руки в сдающемся жесте. Оу, думаю он просто хотел хоть как-то прервать молчание. – Просто интересно, что мешает тебе пойти в творческий университет? Хотя бы на время, пока не поймешь, куда действительно хочешь. Ну, знаешь, чтобы хотя бы не мучиться, пока пытаешься найти, типа, призвание.

– Все сложно, – отмахнулся я. – Ты не поймешь.

– О, правда? – с вызовом поднял брови он. – А ты попробуй.

Почему-то и правда хотелось рассказать ему. То ли от того, что не хотелось снова находиться в неловком молчании, то ли от того, что Женя вызывал доверие, то ли потому, что я ни с кем не делился этими переживаниями, а в душе все-таки хотелось.

– Ну… Во-первых, если и поступать в художественный университет, то не здесь, а для этого нужны деньги. Да и отец против. А во-вторых, я, по-моему, и сам не знаю, чего хочу… – вздохнул я. – Ощущение, словно я всегда хотел рисовать, но я будто бы уже не уверен, и, с другой стороны, у меня слишком мало увлечений и, может, я еще не нашел то, что полюблю… Да и после того, как тебя опускают с небес на землю, уже начинаешь сомневаться, а нужно ли это тебе. К тому же, сейчас куда ни плюнь – попадешь в художника, а выдерживать конкуренцию нужно уметь, и не думаю, что это что-то суперприбыльное…

Мы опять замолчали.

– А почему отец против? – спросил Жека.

– Потому что он не одобряет выбор этой профессии. Ему больше по душе сын—юрист или бизнесмен. Да и какая разница, денег все равно нет.

– Отстойно. Хочешь знать, что я думаю? – Я кивнул. – Я думаю, что в любой ситуации можно найти выход, если разработать план. Хочешь учиться в художке – здорово, никто же не утверждает, что на учебу нужно идти на следующий год после выпуска. К тому же, вроде в художниках больше ценят портфолио, а не образование? Но утверждать не буду. Просто мне кажется, что взять и отказаться от того, что хочешь, – это выбор, о котором потом человек будет жалеть. Ну, знаешь, типа, оценивая прошедший путь, даже если все получилось не так, как было задумано, но в верном направлении, ты поймешь, что сделал все, что мог. Да и ты все-равно добьешься чего-то. В другом случае, ты поймешь, что даже не пытался и будешь винить себя за это, считая, что упустил свой шанс. Но если ты реально сомневаешься, то, не знаю… может, не стоит, типа, бросаться в омут с головой, а подыскать и другие варианты, опробовать себя в других сферах? Знаю, что сказать легко, но ведь время еще есть.

Ого. Я не ожидал такого… объемного ответа. То, что он сказал было не то чтобы супер-открытием, но он действительно обдумал проблему и высказал свои мысли по этому поводу, а не просто отмахнулся фразой «жаль» или «все будет хорошо». И я чувствовал себя впервые за долгое услышанным. Мне хотелось что-то сказать ему, но в голову никак не приходят нужные слова.

Женя, увидев мое замешательство, поджал губы и переключил внимание на какую-то тетрадь на учительском столе. В эту минуту зашла учительница, и неловкая пауза прервалась.

Она дала нам инструкции по переносу проекторов и ноутбуков из медиатеки по кабинетам, и мы раделились. Когда работа закончилась, учительница сухо поблагодарила нас, и мы вышли из школы.

– И почему мы раньше не общались? – сказал я.

Жека усмехнулся, засунув руки в карманы.

– Не знаю, как-то не пересекались, наверное.

– Жень, я, конечно, понимаю, что не самая яркая звезда здесь, но мы, вообще-то, в одном классе учились.

Он посмеялся.

– Я о том, что в диалог почти не вступали, незачем было. Хотя ты мне всегда казался нормальным.

– Казаться нормальным – это комплимент?

– Смотря для кого. – Женя раскачивался на пятках, всматриваясь в меня так, словно видел впервые.

– Ты мне казался странным, если хочешь знать, – осведомил его я.

– Странным? Я? Почему?

– Ну да. Сначала ты был такой веселый, потом стал каким-то странным, на уроках почти не появлялся, а потом каким-то подавленным ходил. Это же странно.

– Ого, да ты там прям досье вел что ли?

– Может быть, – пошутил я. Однако было немного обидно знать, что Жека на меня даже внимание не обращал. – В общем спасибо. Ну, за то, что выслушал, – неловко попытался подобрать слова я.

– Мы же друзья.

Наконец-то я начал чувствовать то, чего так давно хотел. Реальную заинтересованность, готовность выслушать.

Но все-таки меня кое-что терзало. Жека никогда не говорил о себе. Даже если его спросить, он будет пытаться увиливать.

– А ты как? – спросил я. Почему-то мне пришло в голову, что мы с Сашей никогда не интересовались его делами, и становится стыдно.