Моя мачеха – землянка

Для тех, кто остался на Земле, он был красивой легендой. Учёным, о котором ходило больше сказок, чем о Санта Клаусе. Говорили, что он невероятно умён, а ещё бесконечно добр. Поэтому я онемела, глядя на приближающегося мужчину. Невысокий и коренастый, он был… обыкновенным. Выделялись лишь тяжёлый подбородок и цепкий взгляд пронзительно-голубых глаз.

– Роза Блер? – протянув мне руку, уточнил мужчина. – Я…

– Марк Ховард, – заворожённо ответила за него и потянулась пожать руку настоящей знаменитости.

Кот, не ожидавший подобной подставы, брякнулся на пол и зашипел. Шерсть его вздыбилась, глаза недобро сверкнули. Я могла поклясться, что зрачки полыхнули пламенем. Совсем как тогда, после случая с центрифугой.

– Вы привезли кота, – заметил Марк и, присев на корточки, принялся с интересом рассматривать животное. – Зачем?

– Чтобы не было одиноко, – солгала я.

– Хм, – неопределённо отозвался мистер Ховард.

Мне было всё равно, поверит мне начальник станции или нет. Ведь речь о простом коте, здесь никто не знает о необычных способностях Барсилия.

– Кот помог мне спасти жизнь маленькому иха, – перевела я тему. – Не сбеги Барс, то…

– Расскажите всё по порядку, – попросил Марк.

Король прислушивался к моим словам не менее внимательно, чем Ховард. Луин, впрочем, тоже старался ничего не упускать. Присутствие целителя меня тревожило. Он будто нарочно тянул со своими обязанностями, чтобы узнать, что мне известно.

– Это всё? – уточнил Марк, когда я замолчала.

Нет, было ещё кое-что, но я не знала, стоило ли открывать правду о том, что произошло между мной и Луином. Мы переглянулись, и целитель едва заметно покачал головой. Будто предупреждал. Или просил?

Я посмотрела на мистера Ховарда и спросила прямо:

– Зачем вы здесь? Явно же не для того, чтобы забрать на станцию.

– Вы правы, – виновато улыбнулся он.

– Но?.. – настаивала я.

Повисла пауза. Я недоумевала. С одной стороны, странное поведение короля, который намекал, что правда вот-вот раскроется. С другой – почти интимная обстановка. Очень было похоже на тайную встречу.

Марк обернулся и вопросительно посмотрел на короля. Будто спрашивал позволения. Но тот будто не заметил этого.

– Сегодня твои услуги больше не понадобятся, Луин, – лениво проронил он.

– Ваше Величество, думаю, мне лучше… – вкрадчиво начал целитель.

– Иди! – повысил голос король, и Луин торопливо засобирался. Когда слуга, который больше напоминал тень, проводил его через открывшийся портал, обратился ко мне: – Эта встреча – моя награда тебе.

Даже кот присмирел, прижавшись к моей коленке. Я растерянно уточнила:

– Награда?

Разве он не говорил, что желает узнать правду? Не намекал, что не верит в мою невиновность? Или я неверно истолковала слова короля?

– За это. – Его Величество провёл кончиками пальцев по своей шее. В этом месте мою кожу золотил рисунок. – По ходатайству сына, я призвал одного из землян, и мистер Ховард изъявил желание навестить тебя.

И тут меня осенило. Я просила Такета о встрече с кем-нибудь из наших! Неужели так иха выполнил моё условие? Я боялась поверить в неожиданную удачу. Пусть при короле, но я должна была проверить. Схватив Марка за руку, сжала её и выпалила:

– Вы можете привезти мне некоторое оборудование? Чтобы хранить собранные на Луниане образцы. Совсем немного… – Покосилась на короля и вежливо добавила: – Для тех, что будут одобрены моим… – Слово это далось с трудом, но я закончила, слегка запнувшись: – Мужем.

Марк снова обернулся, и Его Величество кивнул. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть от радости. Такет действительно сдержал слово! Теперь я могу перейти к следующей части плана и постараться добыть образец шестьсот тринадцать.

От счастья глаза наполнились слезами.

– Мици! – громко позвал король. Слева от кресла заклубилось облако, и появился тот самый слуга. – Проводи меня в купальню. А вы… Не торопитесь!

Что? Мне дают возможность поговорить с начальником станции наедине? Я поверить не могла в такую удачу. Но и времени терять не желала.

– Спасибо, легенды о вас правдивы! – тепло поблагодарила я мужчину. И сразу перешла к делу. – Когда вы можете передать оборудование? Мне нужны термостабильные капсулы, а ещё…

– Роза, – негромко перебил меня Марк и скороговоркой продолжил: – Вы получите всё, что захотите. Главное, постарайтесь во всём угождать иха и продержаться во дворце как можно дольше. Жду от вас список необходимого. Когда получите оборудование, проследите, чтобы рядом никого не было. Внутри найдёте дальнейшие инструкции.

Я подавилась остатком фразы.

Глава 18

После встречи с начальником станции я долго не могла успокоиться. В ушах будто до сих пор стояли тихие слова… Нет. Приказы! Мои соотечественники, которые безучастно смотрели на мою казнь, обрадовались неожиданному обороту и решили воспользоваться моим положением.

И теперь мне предстояло стать шпионкой, которая будет исполнять роль послушной жёнушки для одного из высших драконов. Главы клана! Какая удача, как сказал мистер Ховард. Впервые иха подпустили к себе землян так близко.

Подошла к большому окну спальни Такета, куда меня привёл, а потом тихо исчез слуга короля, и замерла, разглядывая невероятный по красоте закат. Угасающее солнце искрилось голубыми бликами на верхушках деревьев и бросало фиолетовые мазки на барашки облаков. Мир Звёздных драконов поражал яркими, как в мультфильмах, красками.

– У-гож-дать, – тоскливо процедила, прекрасно понимая, что Марк имел в виду под этим словом.

Меня пытались использовать так же, как и множество других женщин в истории. Посылали очаровывать, соблазнять, получая в обмен за ласку ценные сведения. И я, прижатая к стенке необходимостью получить необходимое мне оборудование, не могла даже возразить. Страшно представить, что будет, когда начальник станции развернётся и исчезнет в облаке портала. Навсегда!

Но у меня было два плюса.

Я очень нужна мистеру Ховарду. Точнее, моё новое положение. И вполне могу попробовать поторговаться. Морозящие шею предположения о предстоящем «задании», которое я получу в колбе, пока старалась отогнать.

Людям свойственно бояться неизвестности. Будем решать проблемы по мере их поступления.

А второе – иха мною совершенно не интересуется.

А поцелуи… Видимо, это было необходимо для того, чтобы оставить на моей коже золотистый узор. Я невольно провела по метке кончиками пальцев.

– Хали Роза, – услышала за спиной звонкий голос и, вздрогнув, обернулась.

Но, увидев мою горничную, обрадовалась:

– Теренита! Я так рада…

Но девушка, затравленно оглянувшись на строгую даму, что стояла за спиной, торопливо пролепетала:

– Иха Такет Орьил и иха Айканар Орьил вот-вот придут…

– Кхе, – сухо кашлянула дама.

– Почтут вас своим присутствием, – деревянным голосом поправилась служанка и неловко присела.

Она испуганно покосилась на свою наставницу, а та лишь поджала губы. Степенно шагнув вперёд, хорошо поставленным голосом произнесла:

– Приветствуйте супруга.

И, шагнув в сторону, грациозно поклонилась. Теренита суетливо пристроилась рядом, когда мимо них, будто не замечая, прошёл Такет. За ним семенил Айк и, стоило мальчику зайти в комнату, как дама аккуратно прикрыла дверь.

Отец и сын остановились, выжидающе глядя на меня, и я послушно присела:

– Приветствую.

«Мне же приказали угождать», – безрадостно подумалось при этом.

– Айканар желает поиграть с твоим зверем, – холодно сообщил иха.

– Что? – растерялась я, а потом несмело улыбнулась. – Вы о коте? Барсилий спит.

– Айк! – Неугомонное животное, услышав, что говорят о его персоне, спрыгнуло с кровати, на которой последние два часа изображало глубокий обморок, и подбежало к мальчику. – Где ты прятался? Я думал, тебя снова похитили.

– Барс, – шикнула я и опасливо покосилась на иха.

– Забирай и возвращайся к себе, – величественно кивнул тот, лениво наблюдая, как наглый Котовский точит когти о ковёр. – И помни, что обещал. Если я хоть одно слово услышу от магистра Сарда…

Он многозначительно качнул головой, и мальчик счастливо затараторил:

– Клянусь, он будет мною доволен! Спасибо!

Отодрав увлекшееся животное от многострадального ковра, он убежал так быстро, что только хлопнула дверь.

– А вы, оказывается, в воспитании не брезгуете шантажом, – невольно рассмеялась я.

Но выражение лица Такета оставалось каменным, и я поспешно убрала с лица улыбку.

– Простите.

«Угождать и быть милой», – напомнила себе про образец шестьсот тринадцать.

И, ощутив колкий морозец, пробежавшийся по коже, затаила дыхание.

Так уже вечер! Это спальня моего мужа. Его сын унёс кота, и теперь мы остались наедине. Прошлой ночью Такет исчез и не появлялся, но что будет сейчас? Ощущая неловкость, отвернулась к окну и проговорила:

– Отсюда красивый вид.

– Да.

Ответ раздался над самым ухом, и я едва сдержала испуганный вскрик. Резко развернувшись, упёрлась ладонями в грудь мужчины, не давая приблизиться ещё сильнее. Почему-то подумалось, что мужчина сейчас меня поцелует.

Иха сдвинул брови.

– Ты боишься меня?

В изумрудных глазах промелькнуло нечто, напоминающее пламя.

«Угождать и быть милой», – несчастно простонала я про себя и выдавила улыбку.

– Н-нет… – Понимая, как это прозвучало, смиренно вздохнула. – Да.

– Мне жаль, – серьёзно сказал он. – Я понимаю, что мои… – Он запнулся и едва заметно поморщился. – Мои прикосновения весьма болезненны. Но нам придётся продолжить, чтобы никому не пришло в голову оспаривать этот брак.

Мне вдруг стало неприятно, что он поморщился. Ему так противно меня целовать?

Впрочем, в следующее мгновение пришло понимание более важного. Оспаривать брак?! Значит, его могут отменить? И что потом со мной будет? Вряд ли отпустят. Но и казнить уже не станут? Или… Вопросы роились, жаля меня жуткими предположениями. И худшее из них – что, если я не успею заполучить образец шестьсот тринадцать?

Этого я допустить не могла.

Порывисто схватила мужчину за руку и выпалила:

– Если так нужно, я потерплю!

Зажмурившись, запрокинула голову и замерла в ожидании. Цепочка выводов выстроилась мгновенно. Поцелуи – боль – рисунок на коже, при виде которого беловолосая красотка Кнессэ превратилась в фурию.

Прикосновение лёгкое, как крыло бабочки, приморозило меня к месту…

Но больше ничего не произошло.

Удивлённо приоткрыв глаза, я заметила, что мужчина всего лишь убрал с моего лица выбившуюся из причёски прядку. И сейчас иха старательно поджимал губы, то ли злясь на меня, то ли… Ох! Он явно сдерживал усмешку. Зелёные радужки Такета так и искрились смешинками.

– Нам не обязательно спешить, – всё же произнёс он, и я ощутила, как щёки наливаются жаром.

Проклятая бледная кожа, которая всегда выдавала мои эмоции ярким румянцем, подвела и сейчас. Как бы ни пыталась скрыть смущение, для иха оно было как на ладони.

«Надо было обнять его, – запоздало подумала я. – Представить, что рядом со мной Эдан. Мой законный муж целует меня».

И что теперь? Не поведи я себя как девственница, иха добавил бы метке новых завитков и, как вчера, исчез из спальни. Я была готова локти кусать, ведь совершенно не представляла, как себя вести. Ведь Такет уходить не собирался, и его присутствие нервировало всё сильнее.

Облизав враз пересохшие губы, я хрипловато спросила:

– Тогда чем займёмся?

Иха вновь поднял руку и, едва прикасаясь, провёл по моим волосам. На пол посыпались драгоценные заколки и украшения для причёски, а локоны свободно рассыпались по плечам. Стало легко, но я не спешила благодарить иха. Вдруг он так же, дуновением магии, лишит меня и одежды.

– Тебе наверняка так и не удалось поесть, – внимательно рассматривая меня, предположил мужчина.

– И даже воды попить, – сокрушённо вздохнула я, не переставая, впрочем, следить за каждым его движением.

– Я так и думал. – Он подал мне руку. – Идём.

Я покосилась на его длинные аристократические пальцы как на клубок змей.

– Куда?

Такет выгнул бровь, взгляд его похолодел, и я обречённо ухватилась за ладонь мужчины. Другой рукой иха очертил перед собой круг, и перед нами заклубилось синеватое облако. Зажмурившись, я ступила в него, как прыгают в холодную воду.

«Угождать и быть милой, куда бы это ни привело».

Но по ту сторону портала нас встречал накрытый стол, кубки с вином и парящие чуть выше, будто светящиеся шары, ингары. И всё это великолепие было на площадке под открытым небом, вокруг которой царила непроглядная тьма…

Но так было на первый взгляд. Когда глаза привыкли после ярко освещённой спальни к полумраку, то я заметила вдалеке мигающие огоньки, а над головами раскинулось звёздное небо. Всё это великолепие искрило, переливалось, и создавалось впечатление, что я вдруг оказалась в бескрайнем космосе.

– Где мы? – заворожённо прошептала, будто боясь нарушить сказочную атмосферу. – Здесь глубокая ночь. Ещё недавно был закат…

– В родовом имении, – пояснил Такет. Он повёл меня к столу и даже галантно помог сесть, чего я никак не ожидала. Впрочем, сама в необъятном платье точно бы не справилась, а слуг не видно. – Я вырос здесь. Это смотровая площадка на самой высокой башне замка моего клана.

– Твой дом. – От потрясения я снова перешла на «ты». – Видимо, он очень далеко от королевского дворца.

– Да, – просто согласился он и сел напротив. – Попробуй, это лучший напиток, который производят только здесь. Распустившиеся цветы роззиссы заливают сладким сиропом, закатывают в бочки и выстаивают год или больше. Чем старее бочка, тем слаще нектар.

Наполнил кубок себе и мне.

– Этой, – пригубив, добавил он, – не менее двадцати лет.

Я послушно отпила немного и, зажмурившись, прошептала:

– Невероятно!

По нёбу разлилась чудесная терпкая сладость. Она была пронзительной, но не приторной, и безумно освежала. Можно было бы сравнить с цветочным льдом, но холодно не было. Проглотив чудесный напиток, я ощутила на языке ореховое послевкусие.

– Рад, что тебе понравилось.

Я замерла. Мне показалось, или иха почти улыбнулся? Нет, уголки его губ однозначно дрогнули, а в зелени глаз снова заплясали смешинки. Отставив бокал, я осторожно произнесла:

– Наверное, я смешно себя веду. Прошу прощения, я постараюсь изучить этикет и следовать ему…

– Не надо, – как-то резко оборвал меня Такет. – Лицемеров у меня в окружении хватает.

Повисла тишина. Ощущая на себе испытующий и оценивающий взгляд мужчины, я снова отпила напитка. И ещё… Боже, какой же он вкусный! И насыщал, и освежал. А когда бокал опустел, показалось, что жизнь не так уж и плоха.

– Мне нужно рассказать, что произошло на «аудиенции» короля? – прервала я затянувшееся молчание. – О! Спасибо, что позволил мне встретиться с…

– Не благодари, – снова оборвал Такет. – За это не благодарят. Иха всегда держат своё слово. И не нужно рассказывать о том, что было в королевской спальне. Я знаю.

Я округлила глаза:

– Откуда?

Признаться, спина похолодела, и пронёсся целый вагон мыслей, начиная с каких-нибудь магических подслушивающих устройств и заканчивая пытками королевского слуги. Но реальность оказалась прозаичней.

– Отец рассказал.

Такет на миг поджал губы, лицо его приобрело выражение мрачной решительности.

«Значит, планы Марка ему неизвестны», – облегчённо выдохнула я.

– Тогда… – Вспоминая «аудиенцию», я предположила: – Его Величество проверял меня? Или… – Мелькнула идея. – Луина?

– Я не для этого пригласил тебя сюда, – ушёл от ответа иха.

– А для чего? – снова насторожилась я.

– Хочу больше узнать о женщине, на которой женился, – признался он. – Расскажи о себе.

– А ты о себе, – вырвалось у меня, и я улыбнулась: – Я тоже… Хочу узнать, за кого же вышла замуж.

Первой начала я. Поведала иха о своём детстве и юности. Как училась и мечтала совершать открытия. Как работала над образцами, которые привозили с Луниана, и чувствовала себя так, словно заглядываю в сказку через игольное ушко.

О муже я умолчала.

Как и о Доминике.

Я пока не могла доверять человеку, который сидел напротив меня. Человеку? Дракону!

Иха, в свою очередь, поведал историю единственного наследника клана. Мальчик, которому пришлось заменить отца, когда того на клановом совете избрали королём. Такет в то время был немногим старше Айканара.

Ребёнку пришлось рано повзрослеть и искупаться в кровавых играх. Каждый иха его клана пытался использовать неопытность мальчика и сделать своей марионеткой. Было немало покушений…

У меня мороз по коже шёл, когда Такет как бы вскользь упомянул об этом, переходя к следующему этапу своей жизни.

Свадьба.

Тут иха стал скуп на слова, и я лишь поняла, что брак был договорным, чтобы укрепить положение юноши. Семья невесты оградила юного наследника от коршунов, раздирающих клан.

– А почему Его Величество не вступился за сына? – поинтересовалась я.

– Правитель не вправе ставить под угрозу государство из-за своей слабости, – сухо ответил он.

Вот так-так… Обучение плаванию по-драконьи.

Мне стало щемяще жаль того юношу, которому пришлось жениться, чтобы выстоять. О супруге иха рассказывать не стал ничего, кроме скупого «она мертва». И вроде брак был договорным, но мне казалось, что Такет испытывал к той женщине тёплые чувства. Иначе почему его взгляд так потемнел?

Поддавшись порыву, я поднялась и обошла стол. Когда я обняла мужчину за плечи, иха выпрямил спину и замер, как будто был сделан из проволоки. Мне хотелось утешить Такета. Что-то подобное испытала и я, когда из моей жизни исчез Эдан. Тогда я ещё не знала, что мы можем увидеться. Ведь с Луниана никто не возвращался.

А потом мы с Такетом вернулись в спальню, и мужчина коротко поцеловал меня.

Будто обжёг.

Может, из-за необыкновенного напитка, но сильной боли не было. По телу прокатился жар, от которого заколотилось сердце, а потом на миг опалило кожу шеи. Рисунок явно стал больше.

Иха исчез в портале, а я ещё долго ворочалась, пытаясь представить себе маму Айка.

Интересно, какой она была?

Утро началось с неприятного визита.

Глава 19

Айканар бережно проводил ладонью по рыжей шкурке необычного зверька и с придыханием спрашивал:

– Вот так?

– Мра-ау, – вальяжно соглашался кот, подставляя голову под руку мальчика.

– У тебя такие волосы… – восхищённо шептал ребёнок. – Необыкновенный цвет!

– Шер-р-рсть, – поправил Барсилий, прощая несмыслёнышу такую мелочь. Но глаз всё же приоткрыл. – Ты не любишь учиться? Слышал, что тобой недоволен маркиз Сад… Или как там его?

– Магистр Сард, – поправил Айк и, вздохнув, спрыгнул с кровати.

Кот, недовольный, что ласка закончилась, начал активно вылизываться. Мальчик подошёл к столу и осмотрел раскрученные свитки. Передёрнул плечиками:

– Всё это бесполезная трата времени! Отец изучал только то, что хотел. Меня же заставляет осваивать то, что мне неинтересно. Это несправедливо!

Барсилий отвлёкся от важного занятия и, как был с вытянутой вверх задней лапой, глянул на мальчика.

– А что тебе интересно?

Тот резко развернулся и заговорщически шепнул:

– Никому не скажешь?

– Хм, – с сомнением отозвался кот. – Обещать не могу. Вдруг эта информация будет нужна моей подопечной… Я хотел сказать, хозяйке. Я должен присматривать за этой двуногой.

– А кроме моей мачехи? – продолжал настаивать Айк.

– Никому. – Котовский опустил лапу и приготовился слушать.

– Мне нравится изучать карты замков, – воодушевлённо начал маленький дракон. – Ведение боя в чёрном ничто, разумеется! Жаль, что магистр считает, что мне рано. Ведь я ещё не поднимался выше облаков. Но самое интересное – это…

Он замялся. Взгляд мальчика заметался, будто ребёнок сделал что-то неприличное. Айк облизал пухлые губы, сжал кулаки и с шумом вдохнул.

– Целительство, – с запалом признался он и густо покраснел. – Конечно, я понимаю, что для иха это недопустимо. – И тут же снова вскинулся: – Но почему?! Что плохого в том, чтобы помогать больным или раненым?

Барсилий улёгся, сложив лапку на лапку, и авторитетно заявил:

– Всяк сверчок знай свой шесток!

– Это сусайянский диалект? – не понял мальчик. – Я не силён в языках. Сард постоянно ворчит, что я бездарь.

– М-да, – протянул Барсилий и, почесав за ухом, куда Роза тайно от своих внедрила коту капсулу-переводчик, вздохнул. – Похоже, и земные технологии не всесильны. Я хотел сказать, что ты рождён править. Сам же говорил, что единственный наследник клана. Твоё дело – политика!

– Вот и отец ничего слышать не захотел, – понурился Айк. Присел на стул и зло уставился на свитки. – А между тем Луину целительство плести интриги не мешает!

– Кстати об этом типе, – заинтересовался Барсилий. – Ты посоветовал моей Розе ничего не брать у него. Почему?

– Это плохой человек, – буркнул мальчик.

– Чем плохой? – подался вперёд кот. – Что он сделал? Этот гад замешан в твоём похищении? Или что похуже?

– Он…

Айк тряхнул светлыми волосами и, схватившись за голову, вдруг болезненно застонал.

– Что с тобой? – заволновался Барсилий. Спрыгнув с кровати, подбежал к ребёнку и тронул лапкой. – Эй-эй! Я понял. Он плохой.

– Да, – с облегчением выдохнул Айканар и уронил руки.

На лбу мальчика серебрились капельки пота. Волнение ребёнка коту не понравилось. Казалось, что Айк не в силах рассказать что-то важное. Королевский целитель Барсилию тоже не приглянулся, но кот решил, что причина тому не интуиция, а настойчивая агрессия Луина к его доброй хозяйке.

– Говоришь, что нравится изучать карты? – прищурился кот. – Помню некий коридор, в котором мы подслушали разговор твоего отца. Совершенно случайно, разумеется! Но…

Он многозначительно замолчал, надеясь, что мальчик догадается, но тот лишь непонимающе хлопал длинными светлыми ресницами.

– Может, навестим нашего целителя? Интересно, вдруг он что-то замышляет?

– Луин умён. – Айк покачал головой. – Вокруг его лаборатории нет ни одного тайного хода. Был один, но его давно засыпали камнями.

И тут же воодушевился:

– Есть другой путь!

Вскочив, бросился к окну и распахнул его.

– Ты что задумал, приятель? – заволновался кот. – А ну отойди оттуда! Я видел, как высоко.

Но мальчик не слушал. Замер на месте и, наклонив голову, опустил ресницы.

– Айк, я что сказал? – заюлил вокруг Барсилий. – Закрой окно. Продует!

– Тш-ш-ш, – не открывая глаз, прошептал мальчик. – Не мешай. Я не так хорош в этом, как отец или дед. Иначе меня бы не посмели тронуть…

И затих. Котовский сделал ещё один круг, а потом уселся рядом. Он уже понял, что мальчик не собирается ни прыгать в окно, ни вылезать наружу с помощью верёвки. А намёк на отца и деда наталкивал на мысль, что ребёнок пытается стать драконом. Шерсть на загривке тут же вздыбилась, а память Барсилия подкинула жуткие картинки из прошлого. Летать коту не понравилось.

– Ой, что-то мне расхотелось следить за Луином, – пробормотал он и пополз к двери. – И вообще. Мне к моей двуногой пора. Заждалась ведь!

Тут над головой полыхнуло и раздалось шипение. Котовский обернулся и, застыв от ужаса, не мигая смотрел на пузатого дракончика с непропорционально короткими крылышками и длинным узким носом. Зелёно-розоватая чешуя существа переливалась, будто перламутр, изумрудные глаза светились лампочками.

– Фр-р! – ощетинился кот.

Дракон, не обращая внимания на протест животного, подошёл, смешно переваливаясь на коротких лапках, и, аккуратно подцепив кота зубами за шкирку, распахнул кожистые крылья.

– Прощайте мои бубенчики! – пискнул Барсилий за миг до того, как Айк нырнул в темноту ночи.

Полёт был ужасен. Кота болтало, будто тряпичную игрушку, небо и земля слились в единую воронку мрака, а горячее дыхание дракона опаляло шкурку.

Но всё закончилось вмиг. Айканар разжал челюсти, и Барсилий ощутил под лапами опору. Он балансировал на небольшом откосе витражного окна, а рядом, вцепившись в камни стены, висел дракончик.

Пока Котовский вспоминал литературные слова, чтобы выразить Айканару весь укор и гнев, не научив ребёнка плохому, раздался знакомый голос:

– Вы же понимаете, что вам жизненно необходимо сотрудничать с кланом Оллэн?

Поперхнувшись заготовленной тирадой, кот прилип к окну. Разноцветные стёкла мешали как следует рассмотреть, что происходило внутри, но Барсилий готов был поклясться, что девица, которая пыталась днём унизить его хозяйку, протянула мужчине в плаще увесистый мешочек, подозрительно похожий на кошель.

Котовский нашёл прозрачное стёклышко и присмотрелся внимательнее. На бархатной ткани виднелся вышитый герб, изображающий синего дракона.