Ледяной цветок для лунного императора

Сразу после церемонии, однако, удалиться в свои покои не получилось – мы поехали в поместье генерала на свадебный пир. Карета молодоженов отъехала от собора первой – сегодня им следовало оказывать почести – и мы отправились следом.

– Все нормально? – проницательно спросил Рэйден, пока мы медленно двигались по узким улочкам города к выезду – поместье располагалось загородом.

– Есть хочу, просто ужасно, – назвала я первую попавшуюся причину и внезапно поняла, что это правда. Ну конечно, я с утра не завтракала —кусочек в горло не лез. Скорее бы уже приехать на обещанный пир!

Мы как раз проезжали мимо стеклянной витрины пекарни, уставленной пирожными с кремом, пряниками с глазурью, бисквитными тортами и румяными булочками. Хмыкнув, Рэйден подставил ладонь – и на ней словно из воздуха возникла ароматная, свежайшая булочка, покрытая сахарной хрустящей корочкой.

– Ты ее что, телепортировал? – я в полнейшем восторге схватила булочку с его ладони и вцепилась в нее зубами. Великолепно, на вкус еще лучше, чем на вид.

– Честно украл для тебя, – подтвердил Рэйден, вгрызаясь в другую булочку, такую же.

– Теперь я знаю, что не зря вышла за тебя, – ляпнула я и прикусила язык. Кошмар! Зачем я это только сказала!! Это я выходила замуж за Рэйдена, а вот он женился на Мирре. Кто знает, может, после того, как он сотрет мое имя из памяти Аррена, он отправит меня прямиком домой?

Он, однако, лишь хмыкнул и, придвинувшись ко мне, страстно прошептал на ухо:

– Я могу украсть для тебя еще и целый окорок… Копченый окорок, нежный, ароматный, обсыпанный перцем, и гигантский кусок хлеба!

– О, не останавливайся! – томно прошептала я, подыгрывая, и мы рассмеялись.

– Ладно, посмеялись и хватит, – я отряхнула с рук налипший сахар. Мы уже выехали за город и теперь двигались среди полей, покрытых пожухлой травой. – Поговорим о деле. Когда точно ты украдешь для меня окорок?

– Все мои окорока в твоем распоряжении, – так же серьезно отозвался Рэйден. – И булки.

– Без булок даже не подходи ко мне, – кивнула я, и тут мы заехали в ворота усадьбы – массивные, деревянные, усиленные магией так, что искрили поверху.

Не знаю, от кого собрался защищаться Аррен, но его поместье выглядело очень хорошо укрепленным – высокие стены, узкие окошки основного здания, куча стражи, пытающейся придать себе незаметный вид. Хотя, может, он просто построил себе поместье по своему вкусу, а они у него весьма специфические – в этом я убедилась еще тогда, когда он построил ту снежную крепость. К слову, его поместье выглядело как точная копия той крепости, только из камня и дерева, а не снега.

Нас уже встречали родители невесты и сами молодожены, которых мы принялись поздравлять. Стоило мне оказаться в пределах досягаемости Аррена, как он, пользуясь тем, что Рэйден поздравлял невесту, вдруг крепко обнял меня, изображая братскую привязанность, и торопливо зашептал:

– Лиарра, встреться со мной в ко…

– Как же я забыл поздравить жениха! – оттеснив Аррена, император холодно улыбнулся ему и положил свою руку, затянутую в светлую перчатку, на плечо Аррена, – могу только пожелать, чтобы ваш брак был таким же счастливым, как мой!

Мы еще с полминуты поулыбались друг другу, стоя на пороге, и наконец были приглашены в зал. После нашего разговора с императором меня серьезно волновал лишь вопрос, подадут ли копченый окорок, но я все равно следила за тем, чтобы идти подальше от Аррена – он явно что-то задумал.

Стол ломился от угощений, и, углядев коричневый окорок, кокетливо воздевший ножку в небо, я успокоилась. Нас с императором посадили рядом во главе длиннющего стола, как почетных гостей, а Аррен с молодой женой сидели напротив, отделенные от нас метрами и метрами белоснежной скатерти, уставленной многочисленными тарелками.

Толпа гостей заняла свои места, равномерно размазавшись по длинным сторонам стола, и праздник начался. Признаться, я едва следила за тем, кто произносил какие тосты, занятая наблюдением за Арреном – не потому, что я очень хотела на него посмотреть, а потому, он совершенно точно попробует подобраться ко мне еще раз. Мирра, сидящая неподалеку от него, бросала на брата растроганные взгляды, а на императора – изучающе-настороженные. От нее тоже нужно держаться подальше.

– Красивая пара, – негромко отметил Рэйден. Взгляд его был при этом направлен не на счастливых молодоженов, а на его брата и Мирру, отчего меня мимолетно кольнула ревность. Так, стоп, она сейчас в моем облике, значит, он назвал красивой меня? Или все-таки ее? Как же я устала от этой многозначности…

– Ты злишься? На них? – спросила я, глядя на него поверх своего бокала.

– Что ты, это же мой брат, которому я доверял, как себя, и его любимая невеста, – отозвался Рэйден. – Я желаю им всего лучшего. Уверен, они проведут вместе долгие, долгие годы.

– Это прозвучало почти не зловеще, – похвала я императора, и он отсалютовал мне своим бокалом, поднимая вверх бровь. Что он задумал, я спросить не могла, чтобы Аррен потом у меня это не выведал, и поэтому принялась нервно уминать салат на своей тарелке. Если все проблемы и недоговорки не разрешатся в ближайшие пару дней, я наем килограмм десять и не влезу ни в одно платье…

– Ваше величество, – шепнули мне на ухо, и я чуть не поперхнулась салатом. С трудом запив его водой, я обернулась к наклонившейся ко мне Констанс и поднялась, чтобы поздравить ее.

– Ваше величество, можно вас на пару слов? – еле слышно произнесла она, вежливо выслушав мои поздравления, – я просто хочу спросить вас о… о брачной ночи… ну, о том, что происходит…

Тут она залилась краской помидорного цвета, и я подняла на нее пораженный взгляд. Она что, собралась обсуждать это со мной?

– Может, вам лучше поговорить с вашей матерю? – осторожно подсказала я, чувствуя себя весьма некомфортно.

Мы вместе покосились на мать Констанс – чопорную даму, похожую на высушенную рыбу, и почти одновременно поежились.

– Понимаете, у меня нет сестер, – снова горячо зашептала мне на ухо девушка, – а вы же теперь стали моей сестрой…

Я дернулась, недоумевая, когда это успело произойти, но, произведя в уме некоторые вычисления, уныло кивнула. Действительно, я сейчас за Мирру, Мирра – сестра Аррена, а Констанс стала его женой. Значит, по имперским обычаям она считается моей сестрой.

– Ладно, спрашивайте, – я натянула на лицо вежливую улыбку и выжидающе уставилась на девушку. Она, помявшись, бросила взгляд на императора, рассеянно обозревающего стол, и на моего соседа слева, пытающего прислушаться к нашему разговору – казалось, что уши у него скоро удлинятся, как у осла – и, сцапав меня за локоть, поволокла к укрывавшей стену портьере. И откуда в хрупкой девушке столько сил?

Окинув взглядом зал, я убедилась, что Аррен стоит в самом дальнем конце и не смотрит на нас – и только после этого осмелилась пройти за портьеру, которая скрывала за собой комнатку, в которой дамы поправляли одежду.

– Понимаете, я просто так люблю Аррена, и так боюсь его разочаровать, —зачастила девушка, едва нам стоило оказаться наедине, – ну и я хотела спросить, о том, как… то есть, откуда… – девушка замялась и покраснела еще сильнее, как будто это было возможно, – откуда бе…

– Констанс, – портьера взлетела и опала, и к нам присоединился отец невесты, пожилой господин с наполовину седыми волосами, – император хочет сказать тост, быстро беги в зал! Ваше величество… – казалось, увидев меня, он стушевался, но не сильнее, чем его дочь – она, вперив глаза в пол, рыбкой проскользнула мимо своего отца в зал. Я было последовала за ней, как вдруг мужчина перехватил меня повыше локтя.

– Попалась, – констатировал он голосом Аррена, и облик отца Констанс сполз с него, как стаявший снег весной сползает с пригорка.

– Это я попалась? – против всех собственных ожиданий, я разозлилась, и, сузив глаза, схватила его за грудки и встряхнула. Ну, попыталась встряхнуть. – Что тебе еще от меня нужно? Может, зарезать кого-нибудь? Или пристрелить для тебя?

– Это был не яд, – закатывая глаза, как будто я сморозила глупость, отозвался Аррен,– и ты его не подлила, Ларриэлинэль, – он произнес мое имя еле слышно, наклонившись ко мне. – Наверное, я недостаточно точно сформулировал…

– Рэйден! – завопила я, не дожидаясь, пока он договорит. Зимний ветер, закружившийся вокруг нас, заглушил все звуки и унес мой крик и, вздрогнув, я отступила, насколько это было возможно посредине небольшого, устроенного Арреном стихийного бедствия. В его руке, словно из ниоткуда, возник маленький темный флакончик.

– Добавь это императору в стакан, – тщательно размышляя над своими словами, проговорил Аррен…

Подняв руку и тяжело дыша, я направила на него поток своей магии, и он, покачнувшись, побелел, но все же с трудом продолжил:

…– сделай это незаметно, улыбайся, дай стакан ему в руки, но не смей никаким образом намекнуть ему…

Серебристый поток, идущий от меня к Аррену, теперь из тонкого ручейка вырос до широкого потока. Почему он еще говорит? Пошатнувшись, я удвоила усилия, и покрытый инеем, как обмороженная треска, Аррен с трудом выдавил:

–… и не смей выливать, ронять, разбивать, выбивать или как-то еще уничтожить…

Тут он замолк, бессмысленно глядя на меня стеклянными глазами, и через миг закрыл их. Вихрь вокруг нас спал, и я упала на диван, ловя воздух ртом, как та же треска, только свежая. Что же мне делать?

Аррен стоял в центре комнаты, посиневший и покрытый коркой инея, словно ледяная скульптура самому себе. Надолго это его не задержит, а пока я должна придумать, что мне делать. Может быть, мне…

Тут мои ноги, словно бы не слушаясь меня, встали с дивана и понесли мое тело к Аррену, а рука, протянувшись против моей воли, взяла из его рук бутылек.

– Что за фокусы? – в полнейшем ужасе прошептала я. Это что, на меня так действуют его приказы? Если я не бегу исполнять их, то мое тело само их исполняет?

Как будто со стороны, я наблюдала за тем, как медленно лавирую между гостей, пробираясь к императору, как я подхожу к нему, улыбаюсь и, воспользовавшись тем, что кто-то подошел и отвлек его, выливаю содержимое бутылька в его бокал, пряча улику в карман.

– Тост! – завопил кто-то явно нетрезвый, и моя рука подала бокал Рэйдену, который принял его без малейших сомнений.

Ну же! – вопила я внутри себя, внешне продолжая деревянно улыбаться, —посмотри на меня! Разве ты не видишь, что я веду себя странно? Как ты вообще можешь брать что-то из моих рук, зная, что я не вполне себя контролирую?

Он, рассмеявшись какой-то шутке в тосте, отсалютовал бокалом. Как в замедленной съемке, я наблюдала, как его рука несет наполненный отравой бокал ко рту…

Я не могу выбить его, закричать или хоть как-то помешать. Я не могу толкнуть его, словно случайно, и вылить на себя. Может, я смогу его… выпить?

Выхватив бокал и почти не думая, я в два глотка осушила его и закашлялась – фу, что там было налито такое крепкое? Явно покрепче вина…

Розана же говорила, что что бы это ни было за зелье, для нас оно не опасно.

– Пить захотелось, – пояснила я бросившему на меня изумленный взгляд императору, – я сейчас…

Сдавленно прошептав последние слова, я как можно быстрее бросилась к двери – потому что меня настолько сильно замутило, что еще секунда – и я опозорилась бы прямо в зале, перед всеми. Не знаю, что это было за зелье, но на меня оно подействовало весьма специфически. Аррен что, хотел устроить императору экстренное промывание желудка??

За моей спиной слышался какой-то шум, но я не стала оглядываться —некогда.

Выбежав за дверь, я буквально впечаталась в Аррена, который выглядел весьма потрепанно. Быстро он освободился от моего заклинания!

– Лиарра? – удивился он, привычно хватая меня за предплечья, – ты сделала, что я просил?

– Сделала, сделала, – прошипела я, отталкивая его, – отпусти меня, мне плохо!

– Что с тобой? – окинув мою зеленую физиономию быстрым взглядом, он быстро повел меня куда-то по коридору. Надеюсь, в уборную.

Что бы соврать, чтобы он не догадался, что к адресату его зелье опять не попало?

– Знаешь, Аррен, догадайся сам, отчего может быть плохо замужней женщине. Между прочим, у брачной ночи, которую ты помог организовать, бывают последствия, – наконец ядовито выдавила я, отталкивая его. Пойду самостоятельно.

– Да? – Аррен вдруг схватил меня за руки, и на его лице, сменяя непонимание, медленно воцарилось выражение полнейшего счастья. Как будто это он был счастливым будущим папашей.

– Но это же прекрасно, это просто замечательно, – забормотал он, – я так за тебя…

– Ненормальный! – я наконец-то углядела неприметную дверь в стене и, оттолкнув его, опрометью бросилась туда.

В уборной меня тут же стошнило, но после этого я сразу почувствовала себя лучше. Выпив воды из крана, я, выглянув в коридор и, обнаружив, что он пуст, села на ближайшую кушетку в неприметном алькове. Ну и денек… Теперь Аррен думает, что я в положении, а Рэйден…

– Лиарра, – легок на помине, император возник в коридоре и, присев со мной рядом, подал мне стакан с лимонно-желтой жидкостью. На его лбу прорезалась тонкая вертикальная морщинка. – Никогда больше так не делай, слышишь? Буквально всунув мне в руку стакан, он обхватил мое запястье цепкими пальцами и сосредоточено замер, считая пульс.

– Как? – устало спросила я, принюхиваясь к стакану. Пахло мятой и лимоном, и, решившись, я сделала пару глотков. Вкусно, и комната сразу перестала плыть перед глазами.

– Что бы ни было в моем стакане, я смогу это и распознать, и обезвредить, и вылить, если уж нужно будет, – продолжил выговаривать мужчина, и я со стоном уронила голову на руки. Вот дурочка… Значит, его совсем не нужно было спасать.

– А что, в этот раз ты тоже все обезвредил? – возмутилась я, поднимая на него взгляд.

– Уже все обезвредил и почти полностью убрал все компоненты. Еще пара секунд – и был бы совсем безвредный напиток. Но, как видишь, то, что я убрать не успел, плохо сочетается с алкоголем.

– Ладно, больше тебя спасать не буду, – уязвлено пробормотала я. Я-то ожидала изъявлений благодарности, а получилось, вся моя помощь была совершенно ненужной.

Почувствовав на своей руке теплое касание, я подняла глаза – Рэйден смотрел на меня серьезно, и в его лице не было и тени насмешки.

– Я все равно ценю твои намерения, – произнес он. – Обычно меня стараются не спасти, а, наоборот, прикончить. Просто я переживаю за тебя – и поэтому лучше отдавай весь подозрительный яд мне, а я уже разберусь.

– Сперва отдай мне обещанный окорок, а потом пей любые яды, какие захочешь. И вообще, если ты так переживал, почему сразу за мной не пошел? – проворчала я, допивая напиток из стакана и чувствуя, как с каждым глотком ко мне возвращается бодрость.

– Только я встал, как мне под ноги тут же бросились сразу несколько подружек невесты, – со вздохом пояснил он, – пока выпутался из их шлейфов, ты уже куда-то пропала.

– Ох, бедняжка, как тебя измучили все эти толпы красавиц, – фальшиво посочувствовала я, все еще обиженная, и мужчина вздохнул.

– Может, домой? – предложил он, и, когда я обрадовано закивала, взял меня за руку – и через мгновение нас окутал вихрь энергий. Пара мгновений полной дезориентации – и мы уже стоим прямо перед моими покоями в саду.

– Еще один день, и все закончится, – пообещал он мне, ловя мою руку и целуя на прощанье, отчего по моей руке понеслись мурашки. – Послезавтра уже все будет нормально. Просто делай все, как я говорю, хорошо?

– Хорошо, – я слабо улыбнулась и, сжав его пальцы на прощание, поднялась по ступенькам в свои покои. Обернувшись на пороге, я встретилась с Рэйденом взглядом – он смотрел на меня со смесью сожаления и вины, отчего мое сердце на миг замерло. Что он задумал? Резко отвернувшись, я прошла в свою гостиную и задумчиво уставилась в окно, на синеющие сумерки.

Завтра все кончится. Но к чему этот его последний взгляд? Может, он собирается отправить меня обратно, в зимнее королевство? Может, он решил все-таки вернуть настоящую Мирру? Может, он тоже собирается использовать меня, как Аррен?

Нет, не могу же я подозревать всех! Помотав головой, отгоняя дурные мысли, я отправилась в купальню – наберу себе лучше ванну, чтобы смыть с себя этот странный день.

12

В ванне меня так разморило, что я еле доползла до кровати – но, стоило голове коснуться подушек, как сон тут же пропал. Лежа с открытыми глазами, я таращилась в темноту и пыталась отогнать мысли о том, что Аррен сейчас развлекается со своей невестой. И что он в ней нашел? Она же страшная, как… ладно, она вроде бы нормальная, но все равно, что он в ней нашел?

Злобно пыхтя, я перевернулась на другой бок и, не выдержав, поднялась. Где тут мой плащ… Плащ нашелся в шкафу и, набросив его, я осторожно открыла дверь и прошла между подремывающими стражниками в сад.

Аррена сейчас можно не опасаться – он явно занят и не прибежит вылавливать меня и давать мне новые указания – поэтому пойду и раздобуду себе снотворное. Белое или красное.

В саду было пусто и темно, так же, как и на дворцовой кухне, но, обшарив все шкафчики, я с грустью осознала, что вино хранят в другом месте. В шкафчиках была только еда, и она меня сейчас не интересовала. Хотя нет, не только еда – тщательно задвинутая за блюда с кексами, в шкафу обнаружилась бутылка с чем-то коричневым и крепким.

Налив себе маленький стаканчик, я отхлебнула и закашлялась. Очень крепкая штука… Наверное, виски или коньяк, я в алкоголе совсем не разбираюсь. Интересно, кто это прихлебывает это дивное пойло за работой? Неужели дворцовый повар?

Предположительный виски или коньяк мне не понравился и, потеряв после стаканчика алкоголя последнюю совесть, я неровной походкой отправилась будить того, кто знает, где тут прячут вино.

Деревья дружелюбно махали мне ветками, садовые фонари – подмигивали огоньками, и жизнь в целом казалась гораздо лучше, чем полчаса назад. Ну вот давно бы сообразила… А то сидела в своей комнате, страдала…

Хихикнув непонятно чему, я подкралась к окну Рэйдена и аккуратно подняла его, стараясь не шуметь. Ой, ошибочка – это было окно не спальни, а кабинета, и, вздохнув, я попыталась забраться внутрь.

– Сто… ооо!!! – подавился словами стражник, вынырнувший из-за угла, и тут же занырнул обратно, делая вид, что его тут и не было.

– Эй! Подсади меня! – обрадовалась я, и незнакомый молодой стражник в красной униформе, покраснев так, что его лицо сравнялось по цвету с одеждой, подхватил меня за талию и посадил на подоконник.

Дальше я справилась сама и, спрыгнув в кабинет, почти врезалась в показавшийся из другой комнаты темный силуэт.

– Лиарра? – удивленно переспросил он голосом императора, и я кивнула. – Проникновение со взломом? А моя стража у тебя в сообщниках? Ты что, опять нарвалась на генерала Ву?

– Нет, – почему-то шепотом отозвалась я, моргая. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь я могла ясно разглядеть белеющее во мраке лицо Рэйдена. – Ты мне срочно понадобился. В смысле, не ты, а твой подвал. С вином, – добавила я, потому что он все смотрел на меня, не понимая, что я от него хочу.

– Аха, – он вдруг принюхался и, усмехнувшись одним уголком губ, вдруг взял меня за руку и повел к тому же окну, через которое я забралась в комнату. – Только тихо! – прижал он палец к губам и, выпрыгнув наружу, протянул руки. Я перекинула ноги через подоконник, и он подхватил меня, осторожно опустив на землю. Я вдруг обнаружила, что стою слишком близко к нему, все еще в его объятиях, и его глаза, отражающие лунный свет, неотрывно смотрят в мои – а потом взгляд опускается ниже, на мои губы, и…

– Уже можно отпускать, – нервно пробормотала я, делая мелкий шажок назад. Стражник, пытающийся незаметно следить за нами из-за угла, казалось, практически отрастил глаза на стебельках, как у рака, и под его наблюдением я чувствовала себя жутко неудобно.

– Хорошо, пойдем, ограбим мой подвал, – легко хмыкнул Рэйден и, перехватив мою руку, повел меня по темным дорожкам.

Винный погреб располагался в том же здании, что и кухня, но с другого входа, и на его двери висел огромный замок – впрочем, для того, чтобы его открыть, Рэйдену понадобилось всего пара пассов. Замок, скрипнув, повис на дужке, и Рэйден, затеплив у нас над головами магический огонек, повел меня вниз по ступенькам.

– Выбирай самую пыльную, – со знанием дела посоветовал он, когда мы оказались в погребе, по обеим сторонам которого были устроены специальные полки для бутылок. Я наугад прошла пару метров вперед и выудила первую попавшуюся бутылку.

–Вот эта подойде…? Аааапчхи! Да, эта подойдет, – ответила я сама себе.

Подхватив еще одну бутылку, мужчина уже привычно нашарил мою ладонь и двинулся к выходу. Однако, попав на поверхность, он повел меня не ко мне или к себе, а на кухню.

–Теперь нужен сыр, – пояснил он, – и еще что-нибудь. Съедим все, что найдем, хахаха! – зловеще рассмеялся он, распахивая дверь кухни. В темноте перед нами кто-то судорожно вздохнул и метнулся в противоположную сторону, улепетывая по коридору.

– Мыши? – с сомнением предположила я, пока император щелчком пальцев зажигал огонь в очаге и рылся в ящиках в поисках штопора.

– Насколько я могу судить, эти мыши утащили штопор, – констатировал мужчина и поманил пробку первой бутылки пальцем. Она с шумом выскочила и, пока я копалась в буфете, Рэйден уже успел налить рубиновую жидкость в два искрящихся в свете очага бокала.

В закромах кухни нашелся и круг сыра, завернутый в промасленную бумагу, и копченое мясо, и виноград. Все это я сгрузила на тарелки и перенесла на стол.

– Ножи все железные, так что резать придется вам, ваше императорское величество, – пропела я, устраиваясь на высокой табуретке.

– Хорошо, – он с сомнением покосился на продукты, но потом все-таки нарезал их толстыми кусками, а я разложила обратно на тарелке.

– Чем же вы режете? – спросил он, подхватывая тарелки и ставя их на пол перед очагом. Бокалы и вино отправились туда же, и, когда через минуту на полу возник коврик и пара подушек, я перебралась туда уже самостоятельно.

– Как будто, кроме железных ножей, никаких больше нет, – возмутилась я. – Ледяные, стеклянные, из вулканического стекла, каменные…

– Подарю тебе на следующий праздник каменный нож, – пообещал император, зачем-то щелкая пальцами, и я делано вздохнула:

– Как неромантично!

Прядь моих волос отразила блик огня от очага. Светлая – наверное, Рэйден только что вернул мне мой собственный облик. Протянув руки к огню, я поймала на себе его внимательный взгляд, и сердце почему-то забилось быстрее.

– Растаешь, – слегка севшим голосом предупредил меня Рэйден. Я беззаботно улыбнулась, пытаясь скрыть охватившую меня нервозность, и сделала глоток вина:

– Тогда придется слепить себе новую жену.

Рэйден вдруг наклонился ко мне и, забав из рук бокал, поставил его на пол.

– А что делать, если мне нравится именно эта? – и, подтянув меня к себе, поцеловал. Я ответила – неуверенно, робко. Не знаю, могу ли я доверять ему… Но почему-то очень хочется.

Рэйден, вдруг отстранившись от меня, подхватил меня на руки и, сделав шаг, поставил на ноги уже в своей спальне.

– Вино забыли, – прошептала я, когда он на миг оторвался от меня, чтобы развязать завязки моего плаща, и на столике за его спиной появилась бутылка и оба бокала, все еще полные.

– И сы…– Рэйден не дал мне закончить, и сыр так и остался на полу кухни. Шелк ночной рубашки, которая была надета на мне под плащом, скользнул по коже, и она светлой лужицей стекла на пол. Подхватив меня на руки, он опустил меня на хрустнувшие свежестью простыни и принялся за пуговицы своей рубашки.

– Откуда у тебя этот шрам? – я провела пальцем по тонкой полоске на его плече, и, не отрывая пальцев, подняла на него взгляд.

– Наемный убийца десять лет назад, – отозвался он, – не все были рады, когда я стал императором.

Его зрачки в сумраке комнаты расширились, вытесняя серебристую радужку, и от этого потемневшего взгляда мне внезапно стало жарко. Не разрывая взгляда, он склонился ко мне, и я первая закрыла глаза, чувствуя его горящий поцелуй на губах, а потом – на шее, груди, животе… Его прикосновения посылали по моему телу волны жара, но сегодня он не спешил, а словно прислушивался к моим реакциям, изучал меня, и от этого я совсем потеряла голову. Его первое движение во мне вызвало слабый стон, а затем мы уже двигались в едином ритме, не разрывая объятий. На одну короткую секунду я вдруг увидела рисунок его ауры, всю ту магию, что тесно сплеталась в его теле, и замерла, очарованная этим сложным рисунком энергий – а затем нахлынувшие ощущения смыли последние связные мысли, и я могла только сжимать пальцы на его плечах, и мне хотелось, чтобы он никогда не отпускал меня.

Казалось, вечность спустя, засыпая в его объятиях, я думала, что вообще-то собиралась напиться. Но получилось в итоге тоже неплохо.