Ледяной цветок для лунного императора

Рэйден, не обращая на нее внимания, посмотрел на меня – а я, выпрямившись и сбросив руку Аррена, ответила ему прямым взглядом. Мне было больно смотреть на них – но через несколько мгновений, когда он отвернется от меня и уйдет с Миррой, станет еще больнее, и поэтому я смотрела на него, запоминая этот момент, когда еще кажется, что между нами существует связь. Однако он не спешил уходить с Миррой, хотя ее нытье стало уже совершенно невыносимым, и, нахмурившись, я еще раз посмотрела на его ауру. Красное – энергия огня, голубое – воды, коричневое – земли….темная паутинка приворота все еще на месте, но что это?

– Полагаю, нам лучше побеседовать в другом месте, – проговорил Рэйден, окутывая всех нас темным вихрем телепортационного перехода и, покачнувшись, я осознала, что мы уже не в парке, а в зале приемов, и на миг зажмурилась от яркого света люстр.

– Мирра!– завопил Керо с руками, завязанными веревкой, который стоял в углу между двумя гвардейцами в форме.

Она лишь передернула плечом и отвернулась к Рэйдену. Я тоже все еще смотрела на него, вернее, на его ауру, и на моем лице медленно расцветала улыбка.

Издалека, когда я пряталась в кустах, или за ужином, я не смогла толком разглядеть вязь приворота – но теперь, вблизи, ясно видела, что она истончилась и в некоторых местах даже разорвалась. Разорвалась! И Мирра тоже не могла этого не видеть.

От приворота на фейской воде нет лекарств, это известно каждому – но так же всем известно и то, что настоящая любовь снимает любые заклятья. Правда, обычно у привороженного человека нет возможности влюбиться – но вот если он уже влюбился… ну или если хотя бы почти влюбился… то шанс есть.

Императору сказочно повезло, что я понравилась ему до того, как он выпил миррино зелье, и повезло второй раз, когда для того, чтобы заменить ее, Аррен выбрал именно меня.

– Мирра, спасайся! – снова завопил Керо, и я бросила на него заинтересованный взгляд. Его она тоже приворожила или он влюбился самостоятельно?

– Наконец-то мы собрались все вместе, как одна дружная семья, – радушно проговорил император, и от его тона Керо поежился, – дружная семейка заговорщиков и предателей…

Керо, слегка побледневший, переводил взгляд с Мирры на меня, наверное, не в силах угадать, кто из нас кто, а Аррен рядом со мной был совершенно спокоен.

– Значит ты, мой дорогой брат, заключил сделку с зимним королевством и помог им изготовить портал, замаскированный под зеркало, – развернувшись к Керо, произнес император. Сейчас он выглядел и говорил именно как император, а не как Рэйден, с которым мы ограбили винный погреб, и от его тона, негромкого и спокойного, Керо затрясся, как осиновый лист. – Чем тебе не нравилось твое положение? У тебя была в управлении целая провинция. Отвечай! – рявкнул император.

– А что, у меня была там реальная власть? – побелев еще сильнее, выкрикнул Керо. – Все, что я делал, это подписывал бумаги, которые мне передавал твой секретарь!

– В первый год ты управлял сам и профукал всю казну на строительство нового дворца для себя, – напомнил Рэйден, и Керо теперь начал уже краснеть – не от смущения, а от ярости.

– Это была школа! – выкрикнул он.

– Конечно, в часе езды от города, – сузив глаза, Рэйден наступил на Керо, и тот вжался в стену, – кого ты собрался там учить, белочек?

Керо лишь громко сглотнул, не в силах ничего объяснить, и Рэйден, отвернувшись от него, заложил руки за спину и задумчиво произнес, словно рассуждая вслух:

– Значит, ты изготовил зеркало, а королева зимнего двора подарила его. Вы собирались протащить армию в столицу, захватить власть, провести какой-то ритуал, включающий мое устранение, и разделить волшебный и человеческий мир обратно, так? Ты бы стал правителем человеческого мира, а королева закрыла бы волшебный мир от людей и правила, как она привыкла, верно?

Керо ничего не ответил, но его молчание говорило само за себя. Рэйден был прав.

– Мирра, – он остановился напротив нее, и она радостно заулыбалась, отчего я сжала зубы так, что они скрипнули, – все знала…

– Я ничего не знала! – возмутилась она, но Рэйден продолжил, не обращая внимания на ее слова:

–…и в какой-то момент решила, что быть императрицей волшебного и человеческого мира лучше, чем только королевой человеческого. И поэтому в последний момент ты переметнулась и решила предупредить меня…

– Я всегда оставалась тебе верна! – патетически воскликнула Мирра, хватая мужчину за локоть. Он аккуратно убрал ее руку, и я облегченно выдохнула: ее приворот ослаб уже настолько, что Рэйден, по крайней мере, мог трезво мыслить рядом с ней.

–… как будто бы я не в силах отследить портал в собственном дворце, – закончил император, и я подняла на него удивленный взгляд. Он знал?

– Кстати, что-то ваши сообщники задерживаются, – Рэйден бросил на Керо озабоченный взгляд, – я собирался тут же перенаправить портал на тюрьму, но они до сих пор не прошли в него.

– И не пройдут, – созналась я, – я его разбила. Вазой.

– Ты была там? – во взгляде Рэйдена промелькнуло беспокойство и, в два шага преодолев разделяющее нас расстояние, он схватил мои руки и, убедившись, что я цела, на миг прикрыл глаза. – Я же приказал Розанне увести тебя в другое место!

Я неловко переступила с ноги на ногу. Ну вот, опять я полезла, куда не надо… Но не могла же я просто сидеть сложа руки, зная, что через мою гардеробную марширует целая армия? Которая, кстати, собиралась убить моего мужа.

– Вы забыли про меня, – учтиво напомнил Аррен, бросив недовольный взгляд на руки императора, все еще сжимающие мои пальцы.

– Не забыл, – холодно улыбнулся Рэйден, делая шаг к нему, – оставил напоследок.

– Я и сам расскажу, что я собирался сделать, – оскалился в ответ Аррен, – я хотел заблокировать вашу магию, чтобы вы подписали некоторые бумаги.

– Полагаю, отречение от престола в твою пользу? – осведомился Рэйден. Я сжала руки, собираясь – мне почему-то казалось, что Аррен так легко не сдастся. Он не Керо, который с жалким видом стоял у стенки между гвардейцами, бросая негодующие взгляды на Мирру, и не Мирра, которая с открытым ртом застыла посреди комнаты, все еще не сообразив, как Рэйден избавился от ее чар. Он гораздо опаснее.

– Зачем же в мою пользу? Это вызвало бы ненужные юридические проволочки. В пользу своего ребенка. Уставший от бремени власти император, чей рассудок повредился от тяжелой работы, покончил жизнь самоубийством, отдав бразды правления своему ребенку и законному наследнику.

– Наследнику? – уточнил Рэйден.

– Ребенок императрицы считался бы вашим законным наследником, – подсказал Аррен, учтиво мне кивая, – вне зависимости от того, кто был бы его настоящим отцом.

– Ты что такое несешь? За кого ты меня принимаешь? – рассержено выпалила я.

– Титулы для меня не имеют значения. Я согласился бы и на роль регента при собственном сыне, который занял бы трон, – продолжил Аррен, не обращая на меня внимания, и я потеряла дар речи от возмущения. Каком сыне? Он что, собирался устранить императора, заставить меня родить ему ребенка и объявить его наследником императора? А самому стать регентом?

– Хотя сейчас необходимости в подлоге нет. Или Лиарра еще не сообщила вам радостное известие? – осведомился Аррен.

Рэйден, нахмурившись, бросил на меня быстрый взгляд, и я судорожно замотала головой. Нет у меня никакого радостного известия!

Почему-то от того, что Аррен собирался использовать меня еще и таким образом, становилось противнее раз в десять. Лучше бы он просто честно планировал всех убить, как Керо.

– Какое такое радостное известие? – пискнула со своего места Мирра. – Рэйден, ты что, с ней спал?

Я закатила глаза, а Рэйден еле заметно поморщился. Да уж, очень умный вопрос, учитывая то, что мы женаты.

– Такой продуманный план, – неожиданно похвалил Рэйден, и я поперхнулась. – Жалко, что провалился.

– Почему же? Совсем нет, все идет точно по плану, – удивился Аррен, доставая из-за пазухи пачку листов.– Вот ваши документы об отречении и приказ о назначении меня регентом при вашем будущем наследнике. Подписывайте, а не то..

Тут он бросил взгляд, не выражающий ничего, на меня, и меня кольнуло плохое предчувствие.

– А не то я прикажу Лиарре прекратить дышать, – спокойно закончил он, и я неверяще уставилась на него. Он угрожает убить меня?

– Ты кое-чего не знаешь, – подходя ближе к нему, негромко произнес император. – Недавно я посетил одно красивое место.

О чем это он? Разве сейчас время разговаривать о поездках?

– Я нашел пещеру в скалистой горе, а в той пещере, в одном из незаметных коридоров, была шкатулка, а в ней… – в его пальцах возник сложенный вчетверо лист бумаги, и Аррен, взревев, бросился на Рэйдена, на ходу вытаскивая из воздуха свой ледяной меч.

Неуловимое движение, резки толчок – и Аррен полетел на пол в одну сторону, а его меч – в другую.

– Забудь ее имя, – жестко приказал Рэйден, и, наклонившись к своему бывшему генералу, прошептал ему что-то длинное – его имя, тщательно спрятанное в пещере и найденное Рэйденом. Так вот где о пропадал эти дни – искал имя Аррена…

Поднимаясь, Рэйден взмахнул рукой, и на запястьях Аррена появились железные наручники, оплетая и связывая его руки, как серебристые змеи. Взгляд Аррена на миг расфокусировался, и я выдохнула – работает! Он действительно забывает мое имя!

– Ли… Ли… – попытался он пробормотать заплетающимся языком, и Рэйден, снова наклонившись к нему, уточнил приказ:

– Забудь все ее имена. Ты больше никогда не навредишь ни ей, ни мне, ни одному человеку или волшебному созданию на свете, – выпрямившись, Рэйден пробормотал себе под нос: – Хотя кому ты из тюрьмы навредишь…

Вокруг Аррена на миг взвился темный вихрь, а когда он спал, то на месте зимнего фэйри уже была пустота. Полагаю, он уже в тюрьме…

– А теперь разберемся с вами, – Рэйден шагнул к Мирре и Керо. Его голос доносился до меня, как из бочки – я все еще пыталась осознать то, что свободна. Свободна! Аррен больше не сможет мне приказывать – он забыл мое имя!

Вопли Мирры привели меня в чувство.

– Я не виновата! Я ничего не знала! – возмущалась она, а Керо лишь бросал на нее злобные взгляды.

– Я думаю, знала, только вот передумала в последний момент, – непреклонно оборвал ее причитания император. – А даже если бы ты была невиновна в содействии заговорщикам, то тебе полагается наказание за другое преступление. Приворот в нашей стране запрещен, – напомнил он, потому что Мирра смотрела на него, недоумевающе хлопая глазами. – В тюрьме вас держать нет смысла, будете только зря проедать государственный бюджет, – задумчиво продолжил Рэйден, – отправлю вас в изгнание на отдаленную ферму.

Посреди комнаты возник светящийся овал, в котором, как в окне, был виден покосившийся домишко, одиноко стоящий среди полей.

– И без магии, – добавил Рэйден, и на запястьях Мирры и Керо возникли такие же браслеты, как до этого – на Аррене.

– Я замкнул пространственные потоки, так что вы не сможете покинуть свою ферму, и никто не сможет вас посетить, – спокойно продолжил Рэйден, пока гвардейцы впихивали в «окно» несопротивляющегося Керо и упирающуюся Мирру.

– Будете выращивать картошку, разводить овечек, прекрасная жизнь! Только несколько уединенная, – добавил напоследок Рэйден, взмахом руки схлопывая портал.

После воплей Мирры упавшая на зал приемов тишина показалось оглушительной. Рэйден, развернувшись, шагнул ко мне, и я безотчетно попятилась.

– Лиарра?– удивленно спросил он.– Пойдем отсюда, здесь… Нездоровая атмосфера.

Я согласно кивнула – действительно, после всех разоблачений, только что произошедший в этом зале, мне хотелось лишь побыстрее отсюда убраться.

Я сама шагнула к Рэйдену, и он, обхватив меня за талию, перенес нас в какую-то темную комнату. Его гостиная – узнала я, когда он щелчком пальцев зажег свет.

Мужчина не спешил отпускать меня, и я сама неловко отстранилась.

– Рэйден, а ты… не жалеешь, что отправил Мирру в изгнание? – неуверенно спросила я. У него же были к ней чувства, пусть и наколдованные… может, даже все еще есть.

– А ты не жалеешь, что я отправил в тюрьму генерала Ву? – вопросом на вопрос ответил он, и я возмутилась:

– Конечно, нет! Кстати…Спасибо, что заставил его забыть мое имя.

Я наконец-то в полной мере осознала, что это значит, и несмело улыбнулась. Какое прекрасное чувство свободы…

– Я нашел не только его имя, – произнес Рэйден, и на его ладони появился тяжелы том. Мой семейный архив!

Пошатнувшись, я подняла на него испуганный взгляд. Он что, тоже собирается мне приказывать? Неужели я избавилась от одного человека, пытающегося меня контролировать, лишь для того, чтобы попасть в лапы к другому?

– Я его не открывал, – утешил меня Рэйден, – но, мне кажется, ему нужно выбрать хранилище понадежнее. Подвал твоего особняка явно не сильно надежен. Ее же нельзя просто сжечь?

– Нет,– с сожалением отозвалась я. – Мне тогда не поздоровится. Ты же знаешь – у нас немного правил, но те, которые есть, мы нарушить не в силах. И одно из самых главных правил – это то, что мы должны хранить свои имена в каком-нибудь надежном месте.

– Ну тогда давай найдем для этой книги место понадежнее, – отозвался Рэйден, подводя меня к окну.

– Хорошо, а какое? – покладисто согласилась я.

– Ну.. предположим, вооон тот кратер, – Рэйден указал на круглую желтую луну на небе, похожую на головку сыра, – прямо в центре.

– Ты спрячешь мое имя на луне? – уточнила я, и мужчина кивнул.

– Вряд ли кто-то еще сможет туда попасть, – пояснил Рэйден.

– Ну хорошо, – согласилась я, – а как ты это…

Книга исчезла с его ладони, и он пояснил:

– Телепорт. А вот это тебе – лунный сувенир, – на его ладони оказался серый ноздреватый камень.

Взяв камень с его ладони, я повертела его в руках – холодный. Наверное, на луне действительно холодно, если даже я почувствовала.

– Рэйден, что будет дальше? – прямо спросила я, – Я имею ввиду, ты же брал в жены Мирру, а не меня… А я даже не знаю, женаты мы или нет. То есть, если не женаты, я не настаиваю, я могу и вообще переехать, только не в зимнее королевство, а…

– Лиарра, – мягко перебил меня Рэйден, – ты мне нравишься. Я тебя люблю. Ты же это видишь, не так ли? – спросил он, и я неуверенно кивнула.

– Вижу трещину в привороте, вот тут вот, – я ткнула пальцев в его грудь, – Как ты вообще догадался пить волшебную воду? – не выдержав, с досадой произнесла я. Если бы не это, то наши жизни уже пять лет текли бы совершенно по-другому…

– Тогда я еще не был так осторожен, как сейчас, – признался Рэйден, – но об этом потом… Лиарра, я же тоже тебе нравлюсь? – как само собой разумеющееся, уточнил он, и я невольно залилась краской.

– Да, – наконец выдавила я из себя, потому что он ждал ответа.

– Но ты не влюблена в меня? – на этот вопрос я лишь пожала плечами.

Между нами повисло молчание, во время которого я упорно не поднимала глаза, судорожно стискивая в руках лунный булыжник. Тут Рэйден, забрав камень из моих рук, положил его на первую попавшуюся поверхность и, взяв мои руки в свои, мягко произнес:

– Тогда я приглашаю тебя на свидание.

– На какое свидание? – переспросила я.

– Поедем гулять в город, – пожал плечами мужчина, – я же обещал тебе показать его? А… скажем, через год, я задам тебе один вопрос, и если за это время ты влюбишься в меня, то я буду очень надеяться на положительный ответ.

– Хорошо… – неуверенно отозвалась я. – Рэйден… А мне и дальше нужно притворяться Миррой?

– Конечно нет, – покачал головой он и спокойно добавил: – Мирра оказалась предательницей и была отправлена в изгнание. Я хочу, чтобы ты жила под собственным именем.

– Хорошо, – облегченно улыбнулась я.

Его пальцы скользнули по моей щеке, а в глазах затеплилась непривычная мне мягкость.

– Пойдем спать? – вопросительно произнес он, – день был длинный.

Я же почти раскрыла рот, чтобы чопорно ответить, что я вообще-то теперь незамужняя девушка и буду ночевать у себя, но, вдруг поняв, что хочу остаться с ним, закрыла обратно. Нет уж, после такого дня, когда меня угрожали убить, в меня стреляли из лука, если не брать во внимание другие мелочи, вроде попыток Мирры вернуться к Рэйдену, я хотела почувствовать себя в безопасности – а спокойнее всего мне было с ним.

– Кстати, удовлетворишь мое любопытство? – спросил он, когда я пошла за ним, – что значит твое имя? Я имею ввиду, имя «Лиарра»? – уточнил он, когда я ощутимо напряглась от такого вопроса.

– А, это… – я незаметно выдохнула, – «Ледяной цветок».

– Тебе подходит, – задумчиво отозвался он, и мы пошли спать.

Эпилог

Год спустя

Наша вторая свадьба прошла совсем не так, как первая: первым и самым главным отличием было то, что в этот раз я выходила замуж влюбленной, и перед церемонией меня лишь немного колотило от волнения, а не от ужаса, как в прошлый раз. Вторым, и тоже очень важным отличием было то, что я этот раз жених знал, кого берет в жены, что тоже немаловажно в браке.

В этот раз я шла к алтарю одна, потому что вести меня было некому – но там, в конце длинного прохода, меня ждал человек, который станет моей семьей, и который за прошедшие месяцы стал мне дороже всех на свете. То, как я дорога ему, я могла не спрашивать – за эти месяцы паутинка приворота полностью растаяла, сменившись ровным сиянием настоящего чувства.

Наконец добредя до Рэйдена степенным шагом, я встала рядом и улыбнулась, когда он незаметно сдал мою руку. Я не переживаю. Конечно, у нас будут какие-то трудности – жизни без трудностей не бывает, но мы справимся. Вместе.