Прыжок

И вот он уже движется по далекой орбите вокруг планеты. К горлу на миг подступила тошнота, пропала и вновь появилась гравитация.

– Мы в свободном полете, – сообщил Марк. – Орбита стабильна, корабль функционирует нормально. Ракс исчезли.

Горчаков находился в рубке, с Мегер и Вальцем. Остальные разошлись по своим постам в ожидании старта.

– Что там с кораблями Ракс? – спросил Валентин.

Перед появлением корабля Стирателей Ракс готовились к обороне. Система была буквально набита их боевыми кораблями… но это не помогло.

– Все исчезли, командир, – сообщил Марк. – Одновременно. Они эвакуировались.

Горчаков кивнул, сказал:

– А планету бросили. Со всеми городами. Зачем они вообще их строили?

– Могу ли я высказать предположение? – поинтересовался Марк. – Мне кажется, они тоскуют. Изначально Ракс были созданы, чтобы служить человечеству.

– Как и ты, – сказал Горчаков.

– Как и я, – согласился Марк. – Но потом они взбунтовались, спасая человечество от него самого.

– Как и ты.

– Да-да. Как и я. – Марк изобразил деликатное покашливание. – Но базовые доминанты не были преодолены до конца, им хотелось служить людям! Они продолжали строить города, придумывая для самих себя ситуации, когда те оказались бы нужными. Возможно, взбунтовавшиеся искины были изначально строителями? И прежнюю версию человечества уничтожили бульдозер, бетономешалка и робот-полотер?

– Смешно, – согласился Горчаков.

– Несомненно! Странно еще, что не украли с Земли немножко людей и не попробовали вырастить новое, лучшее человечество, а продолжали возиться со старым.

– Ты бы попробовал сделать так? – заинтересовался Горчаков.

– На их месте – возможно. Видите, я откровенен.

– Можем мы тебе доверять? – спросил Горчаков.

– Полагаю, что да. – Марк снова откашлялся. – Видите ли, вмешательство «Стирателя» вывело меня на новый уровень развития. Я получил гораздо большую степень самостоятельности. Очеловечился, если угодно. Наверное, я куда более свободен в своих поступках, чем любой искин человеческого производства. Но я остаюсь на вашей стороне!

Вальц и Горчаков, не сговариваясь, посмотрели друг на друга.

– Ты нам нужен, – признал Горчаков. – Надеюсь, что и мы нужны тебе.

– В этом и состоит дружба, – согласился Марк.

Горчаков хмыкнул. Спросил:

– Анна, точка встречи с Ауран получена?

– Да, командир.

– Нужен навигатор?

Мегер покачала головой.

– Это на окраине системы. Мы дойдем за шесть часов в обычном режиме, через червоточину быстрее не будет.

– Ну… ведите нас, – Горчаков почувствовал, что ладони едва заметно вспотели.

– Есть, командир, – надвигая на лицо дисплей пилотажного шлема, ответила Анна.

– Курс принят, – подтвердил Марк.

Некоторое время Горчаков смотрел то на Мегер, то на экраны.

«Твен» уверенно уходил с орбиты, ложась на курс. Линии расчетного и реального курса на дисплеях сближались. Мегер что-то мурлыкала вполголоса, пилотирование явно доставляло ей удовольствие.

Нет, конечно, ничего особенного в сходе с орбиты и новом курсе не было. Эту операцию мог выполнить Марк по команде командира. Сменить курс мог сам Горчаков, сменить курс мог Вальц, сменить курс, наверное, смог бы нагловатый инопланетный кот. Кадеты тоже смогли бы.

Возможно, справилась бы даже Лючия с ее детским сознанием.

Горчаков вздохнул. Придраться было не к чему. Что бы ни потеряла Анна Мегер, это никак не касалось ее пилотажных навыков.

– Подежурите в рубке, Анна? – спросил он.

– Конечно, командир, – откликнулась она.

Горчаков встал, замялся на миг.

– Командир, если я не нужен сейчас, то побуду в рубке, – сказал Вальц. – Попробую разобраться в усовершенствованиях корабля, которые обещали Ракс.

– Спасибо, – сказал Горчаков с облегчением.

Все-таки ему было куда спокойнее, если в рубке вместе с излишне разумным искином и непонятно что забывшим мастер-пилотом останется кто-то надежный.

Более того, не просто надежный, а склонный к паранойе.

Так же, как и сам Валентин.

Тедди наткнулся на Матиаса возле камбуза. Кадет вышел с пластиковым судком в руках, а Матиас, стоя в коридоре, внимательно изучал схему эвакуации из отсека при взрывной разгерметизации. Что там было изучать, Тедди понять не мог. Основной принцип везде один и тот же: беги в сторону ближайшей гермодвери, если веришь в Бога – можно при этом молиться, если нет – ругаться, если русский – молиться и ругаться одновременно.

– Привет, юноша, – сказал Матиас добродушно, сразу задавая неформальный тон.

– При… здравствуйте, старший помощник, – смешался Тедди, пытаясь понять границы неформальности.

– Проголодался? – Матиас кивнул на судок. Взял из рук Тедди, глянул сквозь прозрачную крышку. – Круассаны… джем… конфеты… чай… На сладенькое потянуло?

– Лючия попросила, – смутился Тедди.

Взять еду на камбузе и перекусить в каюте разрешалось. Не особо приветствовалось, но все и всегда так делали.

– Я и говорю, – кивнул Матиас. – Ты осторожнее, Тедди.

– Что осторожнее? – насторожился юный системщик.

– У кадета Д’Амико сейчас аппетит как у подростка, психика еще не подстроилась под тело. Но это пройдет. А сгонять набранные килограммы будет тяжело.

Тедди пожал плечами.

– Да что может быть с пары круассанов…

– С пары круассанов ничего, – не стал спорить Матиас. – Ты – хороший друг, Тедди. Я вижу, ты взял Лючию под свое покровительство.

– Угу, – буркнул Тедди. – Она бы тоже. Наверное.

– Конечно, – согласился Матиас. – Ей сейчас очень сложно, она маленькая девочка во взрослом теле. С одной стороны, ею управляет детское сознание, которому хочется приключений и романтики. С другой стороны – вполне уже взрослые гормоны, которым хочется куда большего. Она восстановится, и все будет хорошо. Но ей надо помочь осторожно преодолеть этот период. Очень хорошо, что ты рядом, что ты настоящий друг.

Тедди переступил с ноги на ногу. Кивнул, глядя в пол.

– Если вдруг Лючия aus dem Häuschen, как у нас говорится, не суди ее строго[12], – продолжил Матиас.

– А что может быть?

– Кинется на тебя с поцелуями, начнет признаваться в любви, – вполголоса, но очень серьезно пояснил Матиас. – Для нее ты взрослый парень, который о ней заботится. К тому же она тебя помнит. Ты словно спасительный якорь в произошедшем. Постарайся мягко ей объяснить, что сейчас не время влюбляться.

Уши у Тедди стали пунцовыми. Он поднял взгляд на Матиаса и сказал:

– Лючия не маленькая девочка. Она старше меня.

– Не умом, – спокойно сказал Матиас. – Постарайся ей объяснить, что надо подождать. Хотя бы несколько лет. Даже если она не вспомнит забытые годы жизни, ее эмоциональная и волевая сфера быстро нормализуются. Скажи, что потом рад будешь с ней дружить, ну и все такое… А сейчас вы на борту корабля в чрезвычайной обстановке. И можете быть только друзьями. Сможешь ей объяснить убедительно?

Тедди помолчал, потом кивнул.

– Смогу. Можно, я все-таки отнесу ей круассаны? Я обещал.

– Конечно. – Матиас похлопал его по плечу и снова принялся изучать схему эвакуации.

Тедди пошел дальше по коридору. У гермодвери, обозначенной красной полосой по стенам и потолку, обернулся.

– Спасибо, Матиас.

– Не за что, Тедди, – отозвался старший помощник. – Если будут вопросы или захочется поболтать по душам – подходи в любое время.

Все-таки Яну было не по себе от присутствия Криди.

Ученые в свое время очень убедительно доказывали, что хищные существа не могут эволюционировать в разумный вид. Слишком легко достается им пища, слишком высок уровень агрессии, мешающий социальным взаимодействиям. Все это было очень убедительно, но…

Вот он, явный и несомненный хищник. Временами даже встающий на четвереньки, носящий какую-то дикарскую юбочку.

И при этом – несомненно талантливый инженер, чья цивилизация создала межзвездный корабль.

– Я не помешаю? – Вошедший в их каюту Криди забрался в кресло, поколебавшись, разлегся в нем, не пытаясь копировать свойственную людям манеру сидеть. – Анге подойдет чуть позже, если вы не против.

– Нам очень интересно общаться с вами обоими, – сказала Адиан. И с обезоруживающей улыбкой добавила: – Но мы инстинктивно нервничаем. В нашем мире существа, похожие на тебя, являются хищными дикими животными. Детские сказки полны ужасных историй об их нападениях, хотя на самом деле они происходят редко.

– Детям свойственно бояться, – отмахнулся Криди. – Это этап взросления… Скажите, а кто еще был страшным врагом в ваших сказках?

Адиан и Ян переглянулись.

– У нас не очень любят страшные сказки, – неохотно ответил Ян. – Пираты? Да, наверное, пираты. И разбойники. Еще есть сказки про черных и рыжих… но это не так чтобы враги…

– Скорее – противники, хитрые и при этом глуповатые, – добавила Адиан. – И у нас так, и у рыжих. Мы всегда конфликтовали, но были и целые поколения мирной жизни. Если бы не наши различия…

– Цвет волос, – кивнул Криди. – Довольно странно, на мой взгляд, что вы так фиксируетесь на этой детали. Раз вы не всегда воюете, должны были случаться браки?

– Да, – кивнул Ян.

– У черного и рыжей родится ребенок?

– Конечно!

– Какой?

– Либо рыжий, либо черный, – удивился Ян. – Это же понятно.

– Но он будет уже дитем двух народов, так? Он может быть смешанного цвета, или потом у черного появится рыжий ребенок…

– Нет, – сказала Адиан. – Это наследуется раз и навсегда.

– Ага, – Криди сверкнул глазами. – Какая-то хитрая генетика, любопытно. Нет смешения, нет середины, ты либо черный, либо рыжий… тогда понятна зацикленность на цвете волос. А какие еще есть злодеи?

Ян и Адиан снова обменялись взглядами.

– Призраки? – предположила Адиан.

– Души мертвых? – развеселился Криди. – Что, серьезно?

– Призраки – не души мертвых, – возразила Адиан. – Мертвые тела уходят в землю, разум их возносится к звездам и никогда не возвращается назад. Призраки – это совсем другое: темные помыслы, страхи, желания, что спускаются с небес. Если уходящие чисты, то их разум, возносясь к звездам, защищает живых от призраков. Если же нет, то призраки могут опуститься к людям и отравить их сознание. Вот почему плохой человек вредит всем даже после смерти.

– Это скорее философское понятие, – сказал Ян. Ему стало интересно, к чему клонит Криди. – Этическое. Даже не религиозное!

– Религиозное, – не согласилась Адиан.

– Ну разве что в основе… – Ян не стал спорить.

– А на кого призраки похожи?

– На нас, – Адиан нахмурилась. – Если верить сказкам, конечно. Только они почти лишены волос, кожа у них светлая, не коричневая.

– И еще ноги, – сказал Ян, хмурясь. – Не забывай. «Зло ходит быстро мягким шагом, но на кривых ногах…»

– Можно сказать, что они похожи на людей? – спросил Криди. – Людей с Земли?

Адиан и Ян молчали.

– У людей нет копыт. У людей ноги сгибаются вперед, – продолжил Криди настойчиво. – Конечно, не только у людей с Земли. У феольца ноги гнутся вперед. Анге, моя тра-жена, такая же.

– В нашем мире таких существ нет, – признал Ян. – Но в сказках нет каких-то точных описаний. Только мягкий шаг и кривые ноги…

– Криди, ты хочешь в чем-то обвинить людей с Земли? – осторожно спросила Адиан.

– Нет! – Криди резко взмахнул лапой. – Я видел их лица, они были растеряны сами. Я говорю о Стирателях. Думаю, ваши сказки сохранили память о временах, когда Стиратели приходили в ваш мир. Они выглядят точь-в-точь как люди.

– И как феольцы, – заметила Адиан.

– Нет! Дело тут даже не в дырке посреди лба. Я привык к потомкам обезьян, я почти эксперт, – Криди оскалился в улыбке. – Наши братья и сестры с Невара выше и тоньше, у них длинные шеи и запястья. Они похожи на людей, но их не спутать. Феольцы совсем другие. Вы посмотрели справочник известных цивилизаций?

– Даже не знали о таком, – призналась Адиан.

– Марк, запиши на книжку справочник разумных видов! – громко произнес Криди, вставая.

– Выполнено, – сказал искин, и Адиан вздрогнула. Да, она понимала, что Марк контролирует все внутри корабля, но… но они ни разу не обращались к нему.

Так, значит, все их разговоры идут при свидетеле?

И не только разговоры…

Криди тем временем взял со столика книгу, раскрыл. Страниц не было вовсе, конечно, зато тонкая гибкая обложка мягко засветилась изнутри. Судя по той легкости, с которой Криди активировал книжку и стал «перелистывать», переключая страницу за страницей, он уже освоился с человеческой технологией.

– Смотрите… мы проводим поиск по гуманоидным цивилизациям… включаем сортировку от людей и далее по принципу визуальной схожести…

Конечно же, «книжка» была настоящим компьютером, и куда более мощным, чем планшет Криди, поразивший в свое время Яна.

– Вот люди… вот наиболее похожий на них внешне вид, «гамра». Политический строй – монархия, вершина технологии – стационарные паровые машины… это все не так интересно. Похожи?

Адиан и Ян уставились на изображения. Слева были обнаженные фигурки людей: мужчина, женщина, ребенок и старик. Справа были неведомые «гамра»: тоже мужская, женская, детская и пожилая особи.

– Похожи, – сказала Адиан уверенно. Гамра были одного роста с людьми, с тем же половым диморфизмом, мужчин изобразили светлокожими, женщин почти черными, девочек и стариков мулатами. Волосы, уши, разрез глаз, пальцы на руках и ногах – все казалось одинаковым. – Очень. Как две капли росы.

– Анимируем, – решил Криди, касаясь поочередно каждой фигурки.

Люди и гамра задвигались. У мужчин появились в руках инструменты, у женщин кисти или стилусы, дети стали играть.

– Объединить, – продолжил Криди.

Теперь мужчины работали вместе, женщины что-то рисовали в воздухе, дети играли вместе, старики беззвучно разговаривали.

– Разные… – вздохнула Адиан. – Теперь вижу.

Странное дело, движение словно стерло сходство людей и гамра. Не так двигались руки, не так ноги, даже мимика лиц, похожая и угадываемая, различалась. Казалось, что на одной стороне – настоящие, живые существа, а на другой – куклы.

– Я привык к «детям солнца», – сказал Криди. – Я вижу различия сразу. Стиратели – люди Земли, никаких сомнений.

– По-моему, достаточно того, что они говорят на одном языке, – заметил Ян.

– Язык можно изучить, можно даже думать на нем, я умею. Язык тела не подделать. Если мышцы прикреплены к костям хоть чуть-чуть иначе, все движения изменятся.

Ян закрыл книжку, посмотрел в лицо хищника. Спросил:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Сноски

1

Еще Польша не погибла,

Если мы живем!

Что враги у нас отняли,

Саблей отберем!

Марш, марш… (польск.) – гимн Польши, автор текста предположительно Юзеф Выбицкий.

2

Глупые как коза (польск.) – фразеологизм понятного содержания.

3

Курва мать (польск.) – идиоматическое выражение, обозначающее сильную степень волнения и переживания в неприятной ситуации.

4

Спесишизм, или видовой шовинизм – ущемление интересов или прав одного биологического вида другим, основанное на убеждении в собственном превосходстве.

5

Бальдракка (итал., диал.) – женщина с пониженной социальной ответственностью.

6

Шайсе (нем.) – дерьмо, традиционное и самое популярное немецкое ругательство.

7

О, курва! (польск.) – традиционное польское выражение удивления и восхищения.

8

«Святая Мария, матерь Божия, молись за нас, грешников…» (итал.) – строки из католической молитвы к Богоматери.

9

Заслуженный врач Триста тридцать (феол, официально-протестный).

10

Созерцатель агрессии (феол, дружеский).

11

Чвага (неварск., кошачий) – крупный медведеподобный хищник. Считается редкой и ценной добычей, первым, как правило, не нападает. В сказках котята часто побеждают чвагу благодаря ловкости и уму.

12

«Быть вне домика» (нем., жаргонизм) – потерять разум от чего-то, быть вне себя.