Убийца для оборотня

Ожидала продолжения, но советник перестал говорить и уронил голову на грудь. Размахнувшись, отвесила ему звонкую пощечину. Даже ладонь от удара заныла. Мужчина тут же встрепенулся, плаксиво ойкнул и поднял на меня осоловелый взгляд.

– Что значит «Айзек сделает нашу страну великой»? – спросила, подавшись вперед, чтобы не упустить момент, когда допрашиваемый вновь решить прикорнуть.

– Он хочет расширить границы, – неожиданно воодушевленно сообщил Мирт. – Он хочет, чтобы наша страна простиралась на всем континенте! Чтобы каждый человек от Тилатского перешейка и до Каласского моря говорил на алабийском, чтобы варвары забыли о своих культурах и богах, чтобы каждый человек подчинился нам! Это величайший замысел, который на тысячелетия впишет имя Айзека VI в историю!

Огромные амбиции толкают коротышку на войну. Король-то не так прост, как кажется! Хотя, признаться, он и не оставил у меня впечатление доброго и приятного человека. Вспомнила холодные и черные глаза – как у какого-то зверька, ей-богу, и брезгливо кривящиеся тонкие губы. Наверняка именно такие монархи и одержимы идеей о мировом господстве.

– И он хочет развязать войну, так?

Шон неожиданно энергично закивал. Кажется, его самого настолько возбуждала идея о континентальном величии Алабии, что побочное сонное действие порошка уже почти не ощущалась.

– Все должны встать на колени перед нашим правителем!

– Да, было бы забавно… – протянула я. – И как же он хочет это осуществить?

– Он воспользуется слабостями наших противников!

– Какими?

– У каждого – свои, они все известны светлейшему, но есть и одна общая, – многозначительно сообщил Мирт. – Вам известно, Роза, что больше девяноста процентов полезных ископаемых континента, в том числе и железо, скрываются в горах Алабии?

Кажется, начинаю догадываться, к чему ведет советник.

– Да, – на самом деле я это узнала только что, но это не так важно, – и что дальше?

– Страна рудников и кузнецов, мы снабжали металлом и оружием почти весь мир, но зачем делиться, если можно оставить все себе и использовать для того, чтобы утвердить величие?!

– То есть Алабия перестала поставлять железо, и таким образом другие страны остаются, можно сказать, с одними палками? – проговорила задумчиво.

Вот все и узнала, но использовать в своих целях, как когда-то собиралась, не буду – просто не смогу. В таких грандиозных политических интригах я как букашка среди слонов. Кажется, пора уезжать отсюда, желательно – на другой континент, куда лапы войны не дотянутся. Сбежать из тюрьмы, если получится, забрать Касию, если с ней все хорошо, снять как можно больше денег со счетов, если удастся, потом первым же кораблем отправляться в Тилату, а оттуда – куда глаза глядят. Все так просто, только очень уж много «если».

– Гениальный план нашего светлейшего, верно?! – восторженно отозвался Мирт. – Весь мир думает, что наши запасы иссякли, а мы готовим величайшую армию для величайших побед! – он гордо выпрямился и смотрел с вызовом.

– Весь мир склонится перед Айзеком… – пробормотала негромко. – И правда гениально. Но причем здесь герцог?

– Какой герцог? – увлеченный похвальбой в адрес Айзека, Шон и позабыл, с чего начинался разговор.

– Советник Грир.

– О! Он начал догадываться, что сведения о добытых и обработанных полезных ископаемых искажены. Наш мудрый король сделал все, чтобы соседи ни о чем не смекнули, но Ланс всегда отличался дотошностью, – лицо Мирта исказило презрение, будто въедливость была страшнейшим грехом.

– Герцог понял, что готовится война?

Хотя войной такое трудно назвать: когда противник практически лишен оружия, а ты вооружен до зубов – это просто уничтожение.

– Да, сначала были сомнения, а теперь мы утвердились в этом.

– Что же случилось?

Мирт уже готов был заговорить, но за дверью раздался шум – кто-то резко крикнул, раздался стук о металлическую обшивку. Мы оба уставились в ту сторону. Сердце упало в пятки. Видимо, бравые ребята Шона решили, что как-то долго их хозяина не слышно и теперь готовятся ворваться внутрь. Возможно, с подкреплением.

Метнулась за спину Мирта – вскочила так резко, что мой стул упал, схватила советника, готовая свернуть ему шею. Он что-то возмущенно забормотал.

– Заткнись! – бросила злобно. – Ты теперь мой заложник.

Дверь распахнулась, громко ударилась об стену, Мирт вздрогнул от этого звука, а я задрожала, увидев того, кто застыл в проеме. Трудно было поверить своим глазам. Может быть, алхимический порошок все еще туманит мой разум и этот неожиданный визитер – галлюцинация?

Абсолютно голый, лицо и грудь в крови, изо рта стекают бардовые струйки и капают на босые ноги и пол. Ссутулившийся, сгруппировавшийся, словно для хищного прыжка, перед нами предстал советник по иностранным делам герцог Ланс Грир. Нет, это был не плод воображения, Шон тоже его увидел и узнал. Он издал высокий и дикий визг, как свинья, в которую вонзили нож.

– Чертов Грир! – выдохнула я, когда Мирт заткнулся. – Вы пришли!

Сама не поняла и не запомнила, как сделала этот первый шаг, повисла на мощной шее, прижалась к липкой алой груди, такие же измазанные в чьей-то – не его! – крови пальцы скользнули мне в волосы. Герцог повернул мое лицо к себе.

– Вы пришли, – повторила еле слышно, хотела сказать что-то еще о том, что не надеялась его увидеть, хотя где-то в глубине души тлел уголек веры, но он заткнул мне рот поцелуем. Таким же грубым как всегда, но на этот раз в нем смешались вкусы крови и смерти, которыми герцог щедро делился со мной.

Ноги стали ватными, будто тысячи испытаний последней недели нагнали и одновременно решили одарить последствиями, от которых я успешно убегала.

– Рад видеть вас живой, – хриплый голос вернул к реальности, напомнил, что это не сон. – Одевайтесь, нужно идти.

– Зачем? – очень глупый вопрос.

– Потому что мне пришлось убить всю охрану башни Цайт, и скоро это станет всем известно.

Судя по тому, что на герцоге ни намека на одежду, расправу над стражами он учинил в качестве волка.

Герцог подошел вплотную к Мирту.

– Вот мы и встретились, Шон.

– Почему вы в крови, милорд? – прошептал перепуганный мужчина, вжимаясь в стул. – На улице идет красный дождь?

– Он под зельем, – сообщила, пытаясь протиснуться между советниками, – я его допрашивала.

– Вы? – в голосе Ланса звучала насмешка. – Обычно следователи задают вопросы арестованным, а не наоборот.

– Я полна сюрпризов, вы же знаете. Он рассказал кое-что любопытное о замыслах короля.

– Уверен, ничего нового.

– Но я этого не знала.

– Что ж… Теперь вам все известно. Он нам больше не нужен. Хотите убить сами?

Замерла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Конечно, я мечтала о том, как прикончу этого выродка, но почему-то сейчас, когда враг слаб и плохо понимает, что происходит, решительность улетучилась.

– Не знаю… Нет. Я даже подумывала оставить его в живых.

– Странно, мисс. Я полагал, что вам нравится лишать жизни высокопоставленных болванов.

Сердце екнуло. Догадался о том, кто я, или это опять его поразительная интуиция?

– А что до вас, Шон… – продолжил советник. – Какими будут последние слова?

Судя по ужасу на лице Мирта, он отлично понимал, что сейчас его ждет. Нервно сглотнул.

– Служу короне! – выдал он и зажмурился, ожидая конца.

Я даже немного зауважала его: перед диким, окровавленным и жестоким ликом смерти трус проявил неожиданную смелость. Грир кивнул и одним движением, без каких-то усилий, словно это был не человек, а пташка с хрупкими косточками, свернул советнику шею. Негромкий хруст – и голова повернута на сто восемьдесят градусов, смотрит в темный угол камеры, а я теперь вижу поврежденное ухо, мочку от которого откусила не так давно.

– Встретимся завтра в полдень в Волчьем углу, – сказал герцог, бросив усталый взгляд в мою сторону. – Ни в коем случае не приближайтесь к моему замку, там вас могут искать. Наденьте что-нибудь и немедленно уходите.

– А вы не хотите одеться?

– Мне это не нужно.

– Превратитесь в волка? – высказала догадку. – Надеюсь, вы не нападете на меня? – добавила с нервным смешком, когда увидела, как оборотень прикрыл глаза, готовясь к пугающей метаморфозе.

– На вас – никогда. Зверь сам захотел прийти сюда, – глухо отозвался Грир.

38. Ночь побега

Благо темнота хоть глаз выколи. Несмотря на то, что царила ночь, я выбирала путь и брела только по неосвещенным фонарями улицам, иначе бы точно привлекла внимание.

В мешковатой одежде, снятой с мертвого стражника, того самого юного Смита, с кровью на лице и руках дошла до реки. Хотелось умыться и попить, тратить время на поиски гнилой тюремной воды не стала.

Сначала приникла губами к обжигающей морозом влаге, утоляла жажду до тех пор, пока не стало тяжело в животе. В холодную воду рухнула прямо в одежде. Октябрьские течения неприветливо встретили купальщицу, ноги свело судорогой, однако я проплыла футов сорок, дважды окунулась с головой, и только после вышла на берег. От холода зуб на зуб не попадал, но мне впервые за столько дней было хорошо. Повалилась на землю и несколько минут просто смотрела на рассыпанные по небосводу звезды. Еще пару часов назад вовсе не надеялась их увидеть.

Выбралась бы я, если бы не герцог? Черт, какая странная это была встреча. Других у нас и не бывало, конечно. То Грир видит на похоронах друга, как я ломаю пальцы известному ресторатору, то мой стон превращает его в волка, то он заковывает меня в цепи у себя в камере пыток, то спасает от оборотня и бьет до потери сознания… Но среди всех этих событий внезапное появление Ланса в тюрьме, пожалуй, самое неожиданное наше свидание. И что он имел в виду, когда сказал о том, что мне нравится убивать?..

Река была в нескольких милях от башни Цайт, но казалось, что и отсюда слышу крики городской стражи и освободившихся заключенных. Когда раздевала распластанного на спине Смита, знакомо звякнула огромная связка ключей. Сомнения длились недолго, лишь пару секунд в задумчивости – и уже бегу к камерам, перепрыгивая через мертвые тела павших этой ночью стражей тюремной цитадели, стараясь не наступать в лужи крови.

Знакомое бородатое лицо из-за решетки смотрит удивленно – девка, вся в крови, в одежде стража. Остальные заключенные орут что-то неразборчивое.

– Выпусти всех, кого посчитаешь нужным, – сказала старцу, с трудом открывая заржавевший замок. – Тех, кто, как и ты, оказался здесь за правду.

– А ты вообще что за чудо?

– Я та, кто дает тебе пропуск из ада, – ответила, вкладывая тяжелую связку в морщинистые ладони.

– Благослови тебя господь, – бормочет мужчина, не веря своему счастью и обрушившейся внезапно свободе.

Возможно, их опять поймают, большинство точно вернется в камеры, однако во всей этой сумятице кто вспомнит об одной беглянке?

Но все равно надо уходить. Прочь из этого города, из этой страны. Куда-нибудь, где нет тирана, мечтающего захватить мир, и ненавистного, но желанного герцога-оборотня, из-за которого я вляпалась в это дерьмо. Пора уйти на покой. Домик, море, вино, единственная подруга рядом – так я представляла свою старость, и теперь кажется, что она уже наступила. Пора воплощать мечты о пенсии. Надо только узнать, что случилось с Касией.

Недолго думая, отправилась к ней домой. Конечно же, глупо было надеяться застать наемницу там… Так и вышло: жилище девушки пустовало. Судя по всему, с момента моего последнего визита в тесной квартирке никто не появлялся. Под дверь было подсунуто письмо от отца наемницы со сдобренными кучей ошибок благодарностями за материальную помощь и просьбой прислать сколько-нибудь еще.

Скинула с себя холодные мокрые тряпки, теперь уже по-хорошему умыла лицо, набрав воды в таз, а потом натянула на себя какое-то плохонькое платье. В пыльном зеркале отражалась я – такая, какой себя давно не видела: простая девчонка с усталым лицом. Словно не больше десятка лет прошло с тех пор, как из приюта ушла в большое плавание, а всего пара дней.

Хотелось бы уехать прямо сейчас, не ждать завтрашнего дня и не встречаться в Волчьем углу с Гриром, от одной мысли о котором внизу живота нарастает огненным шаром желание. К черту герцога! Нужно просто забрать Касию и бежать, но усталость требовала, чтобы я немного отдохнула. Села и прикрыла глаза – ненадолго, сейчас переведу дух и…  И пара минут в старом уютном кресле продлились до утра.

Тревожный сон, в котором бегу куда-то во тьму, спасаясь от невидимой угрозы, прервался, когда будильщик стучал в соседнее окно бамбуковой палкой, а невыспавшийся и пьяный мужской голос грязно выругался и послал его к дьяволу.

Достав из тайника Касии всю скромную наличность, вышла на улицу. Наскоро позавтракала в общественной столовой – только когда начала есть, поняла, что голодала с неделю. Хмурые работяги – холостяки, вдовцы и те, кому не очень повезло с женами – внимательно наблюдали, как стройная женщина уплетает подгоревший омлет и овсяную кашу с такой скоростью и аппетитом, будто это амброзия.

– Ты, красавица, неместная, – ко мне подсел один из заинтересовавшихся мужчин. – Чья будешь?

– Дару знаешь? – спросила хмуро и положила в рот последний кусочек хлеба.

– Знаю. Жестокая сука, руку мне дважды ломала.

– Я ее сестра, – ответила, дожевав прекрасную черствую краюшку.

– Сестра? Ха-ха, да-да, так я и поверил. Будешь полировать ей промежность язычком, передавай привет от Зигги.

– Иди к черту, – ответила сумрачно, отставляя пустые тарелки. – Скажи лучше, где тут купить лошадь.

Все же решила встретиться с Гриром в деревне, хотя чуяла, что ничем хорошим это не закончится.

– Лошадь? – мой собеседник захохотал. – Странная ты женщина.

– Ты даже не представляешь, насколько. Так где здесь можно найти коня?

– Иди в сторону канала до перекрестка, увидишь вывеску аптекаря, туда и заходи. Там сын доктора бывает, он лошадей разводит.

39. Паутина лжи

До Волчьего угла добралась быстро, приехала даже раньше назначенного времени, и готова была провести еще два часа в ожидании герцога, однако на подъезде к трактиру узнала вороного жеребца из конюшни Грира. Спешно привязала новоприобретенную белую кобылку, хорошо себя показавшую на пути сюда, и, едва не сбиваясь на бег, зашла внутрь.

Грир и Пирс сидели за столом и что-то бурно обсуждали, больше никого в трактире не было. Оба повернулись ко мне, мгновенно прервав разговор.

– Доброго дня, – поприветствовала я мужчин.

– Мы закрыты, – грубо бросил Пирс. Не узнал во мне, так просто одетой, ту распрекрасную женщину в шелках, которая увезла недавно новую волчицу. – Приходите… Да лучше никогда не приходите!

Вот это гостеприимство!

– Это ко мне, – сказал Грир, сложив руки в замок, – оставь нас.

– Неужели та самая?.. – мужчина недоверчиво глянул на вожака, а потом на меня.

– Уходи, – герцог не собирался ничего объяснять, Пирс вздохнул, но покорно встал и удалился – он не мог перечить вожаку. – А вы присаживайтесь, мисс, – советник кивнул на освободившийся стул. – Нам многое нужно обсудить.

Что же нам обсуждать? Мне было интересно лишь одно: что с моей подругой и где она, именно этот вопрос я выпалила первым делом, стараясь смотреть мимо мужчины и его гипнотизирующих глаз.

– Здесь. Тут ее место, – ответил Грир. – Сейчас охотится вместе с Люком. Учится.

Жива, здорова, раз хватает сил на то, чтобы бегать по лесу. Значит, все в порядке. С облегчением выдохнула: теперь все равно, что подумает герцог по поводу моих переживаний о полузнакомой служанке.

– Касия, – звук ее имени, произнесенный Гриром, пронзил как молния, – мне поведала много интересного, – от взора оборотня не укрылось удивление, и он добавил: – Да, мне известно, как ее зовут.

Нет-нет! Как она могла? Наемница даже давней подруге назвала свое имя только когда была уверена, что не выживет. А герцог… его она ненавидела, и никогда бы не стала раскрывать свою тайну.

– Вы ее пытали? – прямо и со злобой посмотрела в спокойные янтарные глаза.

– В этом нет необходимости. Она часть моей стаи, а от вожака не может быть секретов. Это инстинкт: я приказываю – они делают, – он подался вперед, а я отшатнулась, вжавшись в спинку стула.

Дьявол! Что еще Касия могла рассказать?

– Она рассказала все, – он что, мысли читает?

Будто холодная рука сжала сердце и завязала в узел внутренности. Хотела что-то ответить в свое оправдание, но слова застряли в горле. Я ничего не могла придумать. Никакая ложь уже не спасет, а правда – она и так произнесена, причем не мной. Сердце колотилось как безумное, каждый удар отдавался в голову и в уши, перед глазами поплыли темные мушки, захотелось выйти на воздух, но понимала, что встать не смогу – ноги не выдержат. Кажется, сейчас впервые в жизни упаду в обморок по-настоящему.

– Вы убьете меня? – спросила хрипло.

Смерть не страшила, почему тогда я покрылась холодным потом и дрожу как во время лихорадки? Из-за того, что обман раскрыт, а я провалила дело? Нет же, сейчас уже не нужно выполнять задание Мирта, да и его самого теперь нет в мире живых.

Оборотень не отвечал, смотрел внимательно.

– Почему вы молчите? – произнесла с трудом, каждое слово царапало горло как точильный камень. – Вы меня убьете?

– Я жду новую ложь. У вас замечательно получается врать, Эстер… Роза, Лиззи, Магда… и кто вы там еще?

Для чего он все это говорит? Прикончил бы просто так, а еще лучше – оставил в темнице на растерзание тайному советнику и его подручным, не давал ложной надежды. Если бы меня не стало вчера, не было бы так мучительно сегодня.

– Я не хочу лжи, – собрав все силы в кулак, ответила тихо.

– Неужели? – усмехнулся он.

– Я готова честно ответить на любой ваш вопрос, герцог.

– У меня не осталось к вам вопросов, миледи.

– Хотите узнать, как меня зовут на самом деле? – спросила почти шепотом.

– Нет. Для чего мне это?

Этот ответ был больнее, чем пощечины, которыми он наградил меня в ночь равноденствия, чем удары хлыстом и раскаленное тавро, приложенное к предплечью.

– Раз так, то… – нервно сглотнула, – то почему вы спасли меня вчера?

– Я не собирался этого делать, но вы заставляете меня звереть не только в переносном, но и в прямом смысле. За вами пришел не я, а волк.

– Что это значит?

– Вы пробуждаете во мне хищника. Он желал вас себе, он жаждал обладать вами, он не хотел, чтобы вас убили. Я опять пошел на поводу у своего зверя, но больше это продолжаться не может.

– И что теперь?

– А как вы думаете?

– Делайте со мной все, что угодно, – покорно опустила голову, показывая готовность принять любое его решение. Только бы это закончилось. Худшая и самая болезненная из всех пыток. – Если это имеет хоть какое-то значение, – продолжила, потому что Грир молчал, – то я не стала бы убивать вас, даже если бы мы поженились. Говорю это не для того, чтобы обелить себя, а просто, чтобы вы знали.

Герцог засмеялся, но смех был невеселый, а какой-то металлически-тяжеловесный, похожий на бряцанье цепей.

– Вы ужасная наемница, отвратительная подруга, и, вероятно, стали бы худшей из жен.

– Из вас муж тоже вышел бы так себе, – подняла взгляд на его суровое лицо. – Но я бы все равно не смогла вас прикончить, Ланс. Не хотела даже себе в этом признаваться, но когда мне дали зелье правды, все поняла.

– Что же вы поняли?

– Что вы нужны мне.

– Опять ложь, – мужчина скривился. – Насколько безумной нужно быть, чтобы хотеть оборотня? Вы лишь терпели меня и мои прихоти.

– Вам трудно верить в то, что кто-то может искренне желать быть рядом с монстром? – раз это, скорее всего, наша последняя встреча, то можно сказать все, и я заговорила смелее. – Если уж на то пошло, то я – чудовище намного хуже, хотя не могу оправдать свои дрянные поступки тем, что являюсь отчасти животным. Но… мой зверь тоже жаждет вас. Иначе это желание описать трудно. Понимаете, герцог, о чем я?

– Да вы сами, кажется, не понимаете, – с какой-то горечью пробормотал он. – К чему теперь этот спектакль?

– Вам было хорошо со мной? – не смогла прочитать на каменном лице ни одной эмоции, но Грир не пытался прервать меня, поэтому продолжила. –Знаю, что да. Между нами было что-то, и это было по-настоящему. Я скрывала лишь имя и истинную профессию. Если опустить эти два факта, то, клянусь чем угодно, ни с кем я не была более искренней, чем с вами.

– Для чего вы это говорите?

– Я готова доказывать каждый день, что между нами нет больше лжи… – прошептала, заглядывая ему в глаза.

Мужчина подался чуть вперед, будто хотел меня поцеловать, наши пальцы соприкоснулись, переплелись, я от этого касания стала мягче, чем растопленный воск. Поджилки затряслись от того, как меня влекло к нему. Тоже потянулась к герцогу, желая поймать губами знак нашего примирения. Но он вдруг остановился, нахмурился. Было в его глазах что-то новое, незнакомое. Если бы не знала его как истинного деспота, сказала бы, что это боль.

– Достаточно, – мужчина встал, буравя меня взглядом. – Я не хочу больше слышать вас и видеть.

– Что это значит? – к горлу снова подступил комок.

Еще ночью мечтала сбежать и больше никогда не встречаться с герцогом, но стоило увидеть его, как я снова попала в этот дьявольский капкан.

– Это значит, что отныне вы свободны.

40. К новой жизни

Мне не нужна была эта свобода, но выбор делала не я.

Через раскрашенную желтыми и багряными красками долину уже три дня скакала верхом на юг, к новой жизни, к морю, в Тилату, а потом – куда-нибудь в далекую страну, где никогда не бывает осени. На востоке Алабии вечера уже стали холодными, красное закатное солнце не давало тепла, и плащ почти не спасал от пронизывающего ветра.

В маленьком станционном городке, состоящем из гостиницы, церкви и еще десятка старых построек, решила остановиться на ночь. Тяжело спрыгнула в дорожную пыль, сняла с лошади свой скромный багаж.

– Вы одна путешествуете? – молодая женщина, одетая в легкое не по погоде платье, выбежала из конюшни и взяла у меня из рук уздечку.

– Да, одна. К сожалению.

Я, наверное, не так бы печалилась из-за того, что покидаю родные земли, будь рядом Касия. Но подруга осталась со стаей. За нее тоже решил Грир, а она, как и прочие оборотни из Волчьего угла, не имела возможности противиться его воле. Да и не хотела.

После нашего разговора в таверне Ланс уехал. Тяжелым шагом вышел на улицу, запрыгнул на своего жеребца, стегнул по лоснящемуся крупу хлыстом, а я в окно смотрела, как удаляется прямая фигура всадника. Пирс словно поджидал прямо под дверью. Едва лес скрыл герцога, мужчина вырос прямо передо мной с постным лицом и стаканом вина.

– Вожак сказал, что вы наверняка захотите поговорить с Касией, и разрешил ждать ее здесь.

– Благодарю.

– Но я бы советовал убираться отсюда сейчас, – добавил недобро. – Все равно вам тут никто не рад.

– Предпочту воспользоваться гостеприимством Грира, – ответила хмуро.

– Воля ваша, – хмыкнул, пожав плечами, и плюхнул на стол стакан с такой силой, что четверть налитого расплескалась. Протирать не стал, сделал вид, что не заметил, и ушел по каким-то своим делам.

Подруга вошла в таверну, когда деревня уже утопала в сумерках. Я бросилась к ней, крепко обняла. Она не отстранилась, но просто стояла как столб, когда мои руки обвили ее хрупкое тело.

– Прости, – выдавила она с трудом. – Ты наверняка считаешь меня последней сукой.

– О чем ты? – я глянула в бледное лицо, на котором читалось множество противоречивых эмоций, которые Касия довольно неумело пыталась скрыть.

– Я все рассказала Гриру, но не потому что хотела тебя предать, а просто не могла по-другому, мне пришлось подчиниться, – девушка пожала худыми плечиками.

– Теперь уже неважно, – я махнула рукой. – Он не хочет меня больше видеть, и всего-то лишь, – скрыла за самодовольной улыбкой горькое ощущение пустоты в груди. – Главное, что все это закончилось, верно? Теперь мы можем уехать, как и собирались.

– Уже поздно.

– Ты права, уже темень. Тогда дождемся утра – и в путь. Я уже придумала, как перевести деньги в Тилатский банк…

– Ты не поняла. Я никуда не уезжаю, – Касия подняла тоскливый взгляд. – Теперь я должна быть со своей стаей.

– Тебе герцог запретил? Да к черту его! Мы можем сбежать, и он нас никогда не найдет!

– Я не могу нарушить его приказ, понимаешь? Когда Грир вышел из тюрьмы и вернулся в замок, едва переступил порог, я его почувствовала. А когда он зашел в комнату… Это дерьмовое ощущение, когда хочется упасть на пол, смотреть на него и скулить как побитая псина.

В каком-то смысле и я подобное испытывала, если задуматься… Побитая псина – лучшего определения к тому, во что я превращалась рядом с ним, и не придумаешь.