Убийца для оборотня

– Что пыришься, сучка? Уже соскучилась по настоящему мужику? – от него не укрылся мой пристальный взгляд.

Нет, я всего лишь хочу запомнить твое лицо, потому что сделаю все, чтобы выбраться хотя бы ради того, чтобы убить тебя. И твоего напарника. Надо только добраться до ключей – они всего в паре футов от меня, лежат где-то среди скинутой Смитом одежды. Только как дотянуться до них, как незаметно забрать?

Юноша вновь зашевелился: то выходил почти полностью, то медленно входил во всю длину. Я выгнула спину и издала тихий стон, парень сразу ускорил темп.

Ключи – вот моя чертова эрогенная зона. Ключи.

Старалась двигаться навстречу ему, изображала вздохи невероятного удовольствия, которые не мог заглушить кляп. Пусть похоть застилает ему глаза и разум, тогда может появиться шанс.

– Что возишься? Кончай давай! – ревниво буркнул старший страж. – Пока никто не пришел, я, может, еще разок успею присунуть. У меня хер на нее дымится.

Парень вновь остановился.

– Я бы уже, если бы ты не смотрел! – ответил он обиженным тоном.

– Отойди, – Лью быстро подошел и, толкнув Смита – тот и не сопротивлялся, занял его место и спустил штаны.

Когда вошел, я замолчала, замерла, окаменела – отчего-то показалось забавным делать вид, будто юнец – отличный любовник. Пусть старик бесится, что его умения хуже, чем у того, кто лишь пять минут назад потерял невинность.

– Что не стонешь, сучка? – его это и правда взбесило. Прекрасно!

Схватил  за волосы, заставил встать, притянул к себе, стал грубо облапывать грудь, продолжая фрикции.

– Неужели не нравится? – прошипел прямо в ухо.

Помотала головой и недовольно замычала.

– Мразь! – со злостью выкрикнул охранник и оттолкнул.

Я бы устояла, но сделала вид, что удар был сильнее, чем на самом деле. Сейчас будет спектакль. Неуклюжий шаг вперед, задела бедром стул, отшатнулась от него, заводя ногу за ногу, неловко оступилась и стала падать на спину. На груду тряпок. В которой прячутся ключи.

Падать естественно – это сложно. Хочется подставить руки, инстинкты заставляют поудобнее группироваться, но о них приходится забыть, полностью отключить, когда изображаешь девицу в глубоком обмороке, что уже не раз приходилось делать, или вот сейчас – все должно выглядеть по-настоящему. Удар об пол, который пришелся на сцепленные за спиной руки, оказался ожидаемо болезненным, я застонала, из глаз брызнули вовсе не лицедейские слезы, однако пальцы уже слепо рыскали среди складок ткани в поиске ключей.

Лью громко загоготал, глядя, как я корчусь на камнях.

– Вот так-то, сука! Мистера Питса злить нельзя!

Он отшвырнул стул, встал передо мной на колени, наши взгляды встретились. Белесые глаза смотрели свирепо. Изобразила дикий ужас, но это было довольно трудно, потому что даже боль отошла на задний план: внутренне я ликовала, мне удалось нашарить ладонью холодную металлическую связку.

– Я все же тебя трахну, – ухмыльнулся страж.

Да, это будет очень кстати. А я буду стонать и извиваться, чтобы ты не понял, не заметил, не услышал, как я снимаю с себя наручники.

34. Не та правда

Справиться с двумя взрослыми мужчинами я, безоружная и ослабленная после событий последних дней, не смогла бы. Едва ли даже когда была в лучшей своей форме, признаться откровенно, победила бы в такой драке. Продолжала играть роль жертвы, скованной цепями заключенной, в ужасе ожидающей своей участи. Хотя так хотелось сбросить кандалы, когда с трудом наощупь подобрала ключ и через боль, едва не вывихнув себе запястье, открыла замок. А еще больше желала сомкнуть пальцы на красной морщинистой шее насильника. Вместо этого продолжала терпеть, ждала, когда ему надоест, когда за дверью «комнаты для переговоров» раздадутся тяжелые шаги, а потом и недовольные голоса, когда Лью вскочит, натянет портки, раздраженно тряхнув и отвесив пощечину, усадит меня на стул, а Смит начнет спешно одеваться и побежит отпирать замок.

Компания на пороге была уже знакомая – именно эти люди провожали меня в тюрьму: злой как черт Шон Мирт, удивленно-смущенный Клим и два хмурых бугая, чьи эмоции прочитать даже не пыталась.

– Что за дьявольщина?! – начал сразу кричать тайный советник, едва вошел в камеру. – Почему не на посту, бездельники? Какого черта дверь заперта?

– Мы вот… Заключенную привели, господин. Следовали распоряжению золотого гвардейца, которое он передал от самого короля! То есть, получается, мы тут по приказанию светлейшего работаем, – залебезил старший страж.

Взгляд Мирта скользнул по мне, обнаженной ниже пояса, потом он стрельнул глазами в сторону валяющихся в углу штанов. Губы растянулись в мерзкой жабьей улыбке: ему сразу все стало ясно.

– Развлеклись с Роззи? – ухмыльнулся он.

– Никак нет, господин следователь, – выпалил Лью. А Смит словно воды в рот набрал. – Ей просто стало жарко, и она попросила снять с нее подштанники. Мы выполняли задание короля! – решил вновь напомнить охранник.

Мирт издал какой-то скрипучий смешок.

– Топайте отсюда, теперь Роза – моя забота.

Молодой стражник с облегчением выдохнул – видимо, он и вправду боялся, что их накажут за то, что они сделали. О, наивная юность! Никто и разбираться не станет, почему у заключенного сломан нос и от кого вдруг забеременела осужденная на третьем году отсидки. Еще немного, и охранник сам это поймет и начнет пользоваться положением.

Первым ко мне подошел Клим, аккуратно снял повязку со рта и вытащил кляп.

– Если они врут, если издевались над вами, совершали насилие, то вы можете подать жалобу, мисс Саттон, – негромко сообщил он прямо на ухо. – Несмотря на то, где вы находитесь, у вас по-прежнему есть права…

Еще один наивный. Видит, что вокруг происходит, а все равно верит в какую-то справедливость, в права… Пока из мифических существ мне встречались только оборотни, а с «гражданским обществом» и другими сказочными вещами сталкиваться не приходилось.

– Нет, – я покачала головой, наслаждаясь возможностью говорить, радуясь звуку собственного голоса. – Не нужно жалоб. Всех, кто причинил мне зло, покарает рука судьбы.

– Тюрьма сделала из вас религиозного человека? – хмыкнул Мирт.

– Возможно, – перевела на него взгляд. – Тебе тоже не мешает задуматься о своих грешных делах, господин советник, покаяться. Долго ли тебе осталось?

Правильный ответ: очень недолго.

– Мои дела вас не касаются, милая, – мужчина тоже приблизился ко мне и положил руку на плечо. – Сейчас в центре внимания – ваши коварные делишки. Планы по разрушению государства.

– Ты сам веришь в то, что несешь? – насмешливо спросила я. – Какие еще планы?

– Ваши с Гриром. Не изображайте из себя дуру, у вас плохо получается.

– А у тебя плохо получается изображать осведомленность. Герцог ничего мне не говорил и не пытался, как вы это называете, завербовать.

– В этой комнате не место лжи, – он с силой сжал мое плечо, но не подала вида, что мне больно. – Я знаю вас, Роза, много лет. Вы бы не стали идти против приказа, не стали бы помогать преступнику выйти на волю, если б не имели личного интереса.

– Забавные выводы. Я хотела освободить Ланса, чтобы убить его. Мне нравился первоначальный план, который делал наемницу герцогиней, а не новый, где мне нет места.

– Можете рассказывать свои сказки кому угодно, но не мне! – Мирт начинал распаляться.

– Просто говорите правду, мисс Саттон, – тихо попросил Клим. – Если будет чистосердечное признание, скорее всего, получится избежать казни.

– Я не лгу, – ответила честно, но кто же в то поверит? – Представьте, что Грир и правда меня пытался использовать в своих целях, что-то рассказал… про какие-то ваши с королем политические штучки. Почему он тогда не пытается мне помочь выйти отсюда? Неужели не боится, что я расскажу все, что знаю, что предам его?

Советник молчал: то ли задумался, то ли разозлился и собирается с силами, чтобы заорать. Поднимать на него взгляд не стала, сидела, уставившись на входную дверь, рядом с которой маячили охранники, и размышляла, как сбежать отсюда.

– Он просто сам решил предать вас, – процедил Мирт. – Минус одна пешка на его доске, всего лишь. Пока мы здесь пытаемся спасти страну, он вновь плетет свои интриги.

Потрясающе глупо.

– Какие интриги? – устало поинтересовалась я.

– Здесь я задаю вопросы! – крикнул Шон и тряхнул меня изо всей силы.

– Я ответила на все, – даже наврать не смогу о том, что якобы мне мог рассказать герцог, потому что не знаю ни черта. – Можете бить сколько угодно, но больше мне рассказывать нечего.

– Бить… Вам это нравится, кажется, – едко сказал советник.

– Да, особенно если это делает красивый сильный мужчина, – отозвалась я. – Ты к их числу не относишься, а вот твои ребята…

– Замолчите! – Мирт схватил меня за подбородок и резко повернул к себе. Уставился прямо в глаза. – Клим, давайте сюда порошок, пора поговорить с ней откровенно.

Молодой человек вытащил из кармана пузырек со знакомой биркой. «Зелье правды от алхимика С.П.Р.». Именно это я добавляла когда-то в вино Тейлору, чтобы он поведал мне о Грире.

– Откройте ей рот, Клим, засыпайте прямо так. Сейчас она расскажет все!

– Мисс Саттон, примите, пожалуйста, зелье. Оно безвредно. Это стандартная процедура для допросов, не волнуйтесь, – увещевал юный полицай. – Можете поверить, вы даже ни о чем не вспомните, когда его действие завершится.

Обвела глазами камеру, остановилась на стражах у входа. Нет, сейчас ничего не получится.

Я покорно открыла рот, и сладковатый порошок, который сыпал советник, отобрав у помощника пузырек, тут же растворился на языке. Несколько секунд продолжала сидеть, как ни в чем не бывало, надо мной продолжал нависать хмурый Мирт, а потом комната поплыла, все вокруг словно окутала лиловая дымка.

Когда только успела так набраться?

Как будто за много миль отсюда или откуда-то из-под воды раздался голос:

– Ну-с, начнем нашу чистосердечную беседу.

35. Прошлое настигает

– Как вас зовут?

Хм-м…

– Эстер Саттон.

– Настоящее имя!

Ах, это Шон спрашивает. Конечно, для него я другой человек.

– Роза Лапер.

– Неужели зелье не действует? Клим, почему она не говорит, как ее зовут на самом деле?

– Не знаю, советник. Миледи, скажите, как называли вас родители.

Ха-ха, зачем ему это?

– Мышка.

– Да что она несет?! Какая к черту Мышка?

– Может быть, она сама не помнит настоящего имени. Давайте перейдем к главным вопросам, господин?

– Нет-нет, мне всегда было интересно, кто она на самом деле, эта коварная тварь. Роза! Назовите имя – не прозвище! – которое носили в детстве.

Нет-нет, имя из детства никому нельзя говорить.

– Прости, Шон, – язык заплетался, – но это большой секрет.

– Чертова шлюха! Клим, такое бывает, что человек не признается под зельем?

– Иногда. Нужно ее разговорить, тогда она ответит и не заметит. Мисс, скажите, откуда вы родом?

– Из предгорья.

– Вам нравилось на родине?

– Аха, прекрасное место.

– Что вы больше всего любили там?

– Свободу. Ветер. Воду.

– Клим, хватит о ерунде!

– Нет-нет, советник, сейчас нужны именно такие вопросы. Вы жили с родителями?

– Да, с мамой и папой.

– Расскажите об отце.

В сознании что-то шевельнулось.

– Он был очень красивый и добрый. Любил маму, меня, собак и лошадей, а еще вкусно пах табаком. Он умер на войне.

– Как его звали?

– Это большой секрет, юноша. И не вздыхайте так.

– Хорошо. А мама?

Мама…

– Она умерла. Давно.

– Почему?

– От чахотки.

– Ваших родителей не стало, когда вы были маленькой? Где вы жили потом?

– В столице.

– С кем?

– С дядей. Он умер.

– Почему?

– Я его убила.

Ох, все замолчали, это хорошо. Надоели их глупые вопросы, хочется просто побыть в тишине. Прикрыла глаза и стала погружаться в сон… Тряхнули за плечо. Опять Мирт пристально смотрит. Надоел.

– Это правда? Вы собственного дядю убили?

– А что такого? Он был очень плохим человеком.

– А потом?

– Тетка отправила меня в приют. А через полгода умерла.

– Вы и ее прикончили, Роза?

Что за глупости!

– Нет, конечно. Ее зарезал грабитель. Вот его я убила. Он тоже был плохим человеком.

– Вы только послушайте, Клим! Это же монстр, а не баба! А вы ее защищали!

– Я не защищал, советник, просто говорил, что наказывать всех нужно по закону. А как звали ваших дядю с тетей, мисс?

– Не скажу. Что вы оба пристали? Я очень хочу спать.

– Это Сатана, а не женщина! Почему порошок не развязывает ей язык? Ребята, взбодрите-ка Роззи парой тумаков, чтобы она вспомнила свое имя!

– Не надо, господин Мирт, пусть она расскажет лучше о Грире. Мы все занесем в протокол. А если для дела нужно будет ее настоящее имя… то тогда допустимо применить силу.

– Не будь вы родственником Айзека, Клим, я бы давно отправил вас куда подальше… Роза, расскажите о ваших отношениях с советником по иностранным делам герцогом Лансом Гриром.

– Ты дал мне задание его убить.

– Это я знаю! – и чего он так бесится? – А что еще? Что он говорил про работу?

– Герцог рассказывал, что у него много работы.

– Говорил ли он о готовящейся войне?

– О какой еще войне? Не знаю я ничего. И не люблю войну. Моего папу убили на войне.

– ХВАТИТ ВРАТЬ!

– Вдруг ей и правда ничего не известно, советник?

– Зачем тогда она вытаскивала герцога из тюрьмы и предала нас?!

– Давайте у нее и спросим. Мисс, а для чего вы помогли Гриру выйти из баши Цайт?

– Потому что он не убивал мою подругу. Вы его засадили просто так.

– Но вам приказали ничего не предпринимать, не пытаться его вызволить. Почему вы нарушили распоряжение?

– Мне хотелось, чтобы герцог был свободен.

– Для чего?

Интересный вопрос…

– Наверное, для того, чтобы его убить.

– Наверное? Вы что, сами не знаете, зачем так рисковали?

– Не знаю.

– Вы должны были его убить, верно?

– Да.

– Но вы не хотите?

– Не хочу.

– Почему, мисс? Это не укладывается в голове. Он же был к вам жесток.

–Не знаю. Наверное, это из-за того, что ему интересна.

– Вы красивая женщина, вы нравитесь многим.

– Нет. Не в этом смысле.

– В каком же?

Какие же вы все глупые…

– Ему интересна настоящая я. Другим – только то, что я хочу показать. Ай, да вы все равно не поймете.

– Вы что, рассказали ему, что вы наемница?! – опять заорал Мирт.

– Пока нет. И не кричи так, Шон. У меня голова болит. Я, кажется, выпила слишком много с Дарой, где она, кстати? Дома? О! А можно попросить кофе?

– Какой к черту кофе?! Что за бред вы вообще несете? Клим! Что она несет?

– Порошок так и действует. Это сродни опьянению, потому и отвечает на большинство наших вопросов.

– Но не на все!

– Скрывает только имя, но это же не так важно.

– Если не признается, как ее зовут, то и в остальном врет!

– Нет-нет, если говорит – то только правду.

– Но имя…

– Да-да, господин. Мисс, советнику интересно, почему вы не говорите, какое имя дали вам при рождении. У вас нет семьи, чтобы бояться за нее, зачем тогда скрывать, кто вы на самом деле?

– Я давно уже никто.

– Но когда вы родились, у вас было имя. Как вас звали тогда?

– Это неважно, потому что я умерла много лет назад.

– Но не на самом же деле!

– Мое имя написано на надгробной плите и больше никогда не должно прозвучать для живых.

– Вы себе могилу сделали, Роза? – зудел Шон. – Клим, да она точно ненормальная!

– Да не кричи же, советник! – устало пробурчала я. – Хватит. Голова болит. Можно хотя бы воды, раз кофе нет?

– Позже, мисс. Сначала ответьте на все наши вопросы.

– У вас глупые вопросы. Я бы задала интереснее.

– Например? – молодой человек присел на корточки напротив меня. Хотела потрепать его за щеку, но вовремя вспомнила, что должна зачем-то делать вид, что у меня связаны руки. Не помню, для чего, но это было важно. – Что бы вы спросили?

– Почему березы белые?

– Что?! Сил больше нет слушать ее бред. Дайте-ка кляп, Клим, и оставьте нас с Розой вдвоем. Допрошу ее лично.

– Заткнете рот и допросите, господин советник?

– Не ерничайте. Вы же знаете, что ваш дядя не станет злиться, что бы мы с ней не сделали. Все равно он подпишет смертный приговор.

Молодой мужчина тяжело вздохнул, глядя на меня.

– Прощайте, мисс Мышка.

– До свидания, Клим. Заходи еще. Только придумай вопросы поинтереснее.

36. Теперь я задаю вопросы

Сознание частично прояснялось. Я в тюрьме, это комната для допросов: стол, два стула и факелы на стенах, увешанных то ли для устрашения, то ли для прямого использования цепями и какими-то пыточными приспособлениями, которых даже в библиотеке Грира не было. Соображать трудно из-за порошка правды. Надо вытошнить его, иначе забуду обо всем. Из угла в угол ходит Мирт и назойливо что-то талдычит. Ему лишь бы поговорить. Голова болит.

– Нет, не думайте, что я жалею, что арестовал вас. Вы давно мне как кость в горле. Не наемник, а сплошная проблема. Пусть ни черта герцог вам не рассказал, я рад, что избавлюсь от вас. Пожалуй, и суд не нужен. Вдруг этот мальчишка – Мышкой назвал, чертов слюнтяй! – разжалобит дядю, и тот передумает вас убивать. Мне будет неспокойно, даже если вы останетесь до конца своих дней в тюрьме. Только когда вы ляжете в свою пустую могилу, я буду счастлив. Сейчас заберу должок, а потом позову своих ребят, они стоят за дверью и ждут, когда вам можно будет отрубить вашу хорошенькую головку, исторгающую яд. Айзеку мы скажем, что это была самооборона. Вы меня слышите, Роза? Понимаете, о чем говорю?

Остановился рядом и внимательно уставился. Кивнула.

– С кляпом во рту вы мне даже нравитесь. И зачем господь дал женщинам возможность говорить? Вам точно следовало родиться немой.

Тебе бы следовало вообще не рождаться, Мирт.

– Так, давайте не будем терять время до прекрасной минуты, когда вас не станет. Хм… Где бы поудобнее вас пристроить? На пол?.. Нет, там холодно, не хватало еще простудиться из-за какой-то шлюхи. Так, встаньте и ложитесь на стол.

Я повиновалась, поднялась со стула, сделала пару неуверенных шагов и легла животом на прохладную дубовую столешницу, повернувшись к советнику задом.

– Нет-нет, ложитесь на спину! Мне нужно видеть ваши дерзкие глаза, когда буду делать то, чего вы так не хотели.

Что ж, так будет даже удобнее. В голове, несмотря на туман и слабость, рождался план. Простой, но, хочется верить, действенный.

Я покорно легла на стол.

– Да, именно так! – он подошел и задрал робу, провел рукой по обнажившейся груди. – Какая красота пропадет, даже жалко убивать. Хотя вы и заслужили. Раздвиньте ноги! – скомандовал, приспуская штаны. – Вот она, ваша сладкая дырочка… – внутрь скользнул палец. – Не знаю, кто был у вас первым – наверняка какой-нибудь похотливый деревенский дурачок, но для меня честь стать последним у такой женщины.

Советник навис надо мной, одной рукой облокотился на стол, другой взял в руку член, готовясь войти. Я обхватила Мирта ногами, он поднял изумленный взгляд.

– Мышка, а теперь, вы, кажется, сами проявляете инициативу, это очень приятно, потому что…

Не успел договорить, как я выгула спину, высвободилась из расстегнутых кандалов, одним движением сорвала повязку со рта и обхватила пальцами толстую шею. Советник этого точно не ожидал. Он выпучил глаза – сперва от удивления, а потом и от недостатка воздуха, захрипел, задергался, замахал руками, пытаясь высвободиться, но я всю силу и желание жить вложила в то, чтобы удерживать толстую тушу ногами и руками.

– Не смей называть меня так! – стиснула его горло еще сильнее. – Пикнешь – голову сверну, – сообщила севшим голосом. – А я это умею.

Мужчина просипел что-то в ответ.

– Надеюсь, это было: «Я все понял, госпожа».

Резко села, лбом боднула Мирта в нос. Он стал заваливаться назад, но я удержала.

– Мне тоже нужно видеть твои глаза, – сообщила буднично, заглядывая в красное перепуганное лицо. Из ноздрей тонкими ручейками бежала кровь.

Каких сил мне сейчас стоило его удерживать, лиловая дымка не хотела рассеиваться окончательно, все тело ныло от слабости. Но Мирт не должен понять, что мне не многим лучше, чем ему.

– Ннннн…

– Что?

– Эээээ…

– Ничего не понимаю, говори поразборчивей.

– Ууууу…

– Ладно, давай договоримся: я отпускаю твое горло, но ты ведешь себя тихо и не зовешь на помощь. Да, твои мордовороты меня прикончат, но ты-то сдохнешь быстрее.

– Хххх…

Разомкнула пальцы с облегчением. Мирт хватал ртом воздух и тер побелевшие следы от моих рук на коже.

– Не убивайте меня! – с трудом проговорил он. – Я помогу вам выйти отсюда. Скажу королю, что мы смогли договориться. Что угодно сделаю! Если вы убьете меня, то и вам конец! Вы же понимаете…

Трус!

– Я просто хочу поговорить, неуважаемый. Ты же любишь говорить.

– О чем? – взгляд наполнен ужасом.

– О жизни.

– Что? Роза, если вы…

– Порошок у тебя? Я хочу откровенности.

Он достал дрожащими руками из внутреннего кармана камзола пузырек и продемонстрировал его мне.

– Глотай давай, все до последней гранулы.

Повиновался, даже не думал спорить или сопротивляться. Спешно опрокинул содержимое склянки в рот и вновь уставился на меня, причмокивая губами. Несколько секунд – взгляд затуманился. Выпустила Мирта из захвата – в таком состоянии точно не убежит. Главное, чтобы орать не додумался.

– Присаживайся на стул. Можешь, кстати, штаны надеть, – великодушно разрешила я, вставая на пол.

Советник опять подчинился. Пока он возился, я, не выпуская его из виду, засунула два пальца в рот и извергла из себя едкий желудочный сок с отвратительно сладкими вкраплениями порошка. Потом еще раз и еще, пока кишки сами не запросились наружу. Сознание хоть как-то прояснилось. Надеюсь, что теперь действие зелья прекратилось, и память не сотрется. Жаль, что не расспросила алхимика о том, как нейтрализовать снадобье, когда еще была возможность.

– Итак, – все еще чувствуя мерзкий вкус на языке, начала я. – Сейчас, Мирт, у тебя появится возможность высказаться, и я, что бывает крайне редко, порадуюсь этому.

– Вы что-то хотели, Роза? – советник рассеяно глядел на меня, а потом стал разглядывать само помещение. – А мы сейчас где?

– У меня дома, глупыш. Ты пришел, чтобы рассказать о том, что скрывает король.

– Правда? Ох… Надо же. Странно. А почему я решил это сделать?

– Да кто ж тебя знает, – вздохнула я. – Наверное, Айзек приказал сообщить про войну…

37. Месть – это блюдо, которое подают с кровью

Мирт какое-то время сидел, сжав виски, и сосредоточенно бормотал под нос, я наблюдала и не торопила его: пусть соберется с мыслями, если нужно.

– Роззи… Я вам говорил, что вы самая красивая женщина, которую я знаю?

– Да. Но сейчас у нас речь про вашу с монархом большую тайну. Для чего вам убивать Грира?

– Он слишком догадливый.

– Что это значит?

– Я не уверен, что это можно говорить…

– Мне можешь рассказать все!

– Правда?

– О, неужели ты мне не веришь? – я взяла стул и уселась напротив Мирта. – Мы же с тобой давние друзья, верно? А как все мне поведаешь, мы с тобой хорошо развлечемся.

– Поедем кататься на лошадях?

– М-да, именно это я и имела в виду. Но сначала ответь, почему ты дал мне задание устранить советника по иностранным делам и занять его место в парламенте?

Шон задумчиво почесал голову и начал медленно – каждая фраза давалась с трудом – рассказывать, с чего все нажалось:

– Однажды меня вызвал Айзек и сказал: «Этот Грир сущий дьявол, он плетет заговор против короны», – задумчивая пауза. – Я ответил: «Нет проблем, его ведь можно убить, его наследники могут оказаться лояльней», – снова остановился, подбирая или даже вспоминая слова. – Но король был против: «Боюсь, что весь род Гриров пропитан этой гнилью. Нам нужен кто-то, кто придет на замену. Найди беспринципного, но верного нам человека, который ради денег пойдет на все».

Пока ничего нового.

– И в чем же заключался заговор против короны, Мирт? Расскажи, будь добр.

– Айзек – мудрейший из правителей, – с пафосом заявил мужчина.

Я глянула сначала на расслабленное как будто пьяное лицо советника, потом на пустой пузырек из-под порошка. Да, он и правда все выпил! Неужели это искреннее подобострастие?!

– Никто не сомневается в мудрости нашего монарха, – заверила Шона. – Кроме разве что Грира, верно?

– Истинно так, – кивнул Мирт. – Айзек день и ночь трудится на благо Алабии, он сделает нашу страну великой!