(Не)реальный

– Спорим, что нет, – Аленка прищурилась, – если я приготовлю такую кашу, какой ты еще не пробовала – ты её хотя бы попробуешь. Есть – не заставлю, если сама не захочешь.

– Ну, давай, – снисходительно откликнулась Лиза, явно предполагая ловушку «что даже если и да – то можно же сказать, что такое госпожа императрица уже видела, и враг будет повержен». Но и этот ход Аленка знала, как перекрыть.

– Если зубы почистишь и переоденешься – можно будет готовить со мной, – улыбнулась девушка. Насколько она знала шестилетних детей – если они, конечно, не были наглухо отбитыми изначально, – они обожали возиться на кухне с продуктами. Ну, Нюта обожала, да и племянник Темыча, когда тот притаскивал его Аленке, тоже вечно лез под руки во время готовки. И Аленка предпочитала эксплуатировать детский труд в своих интересах – и в разумных дозах, нежели тыщу раз помянуть черта, отгоняя вездесущих деточек от кастрюли с тем же блинным тестом.

Лиза глянула на Аленку с непониманием.

– Мне же нельзя готовить, я же маленькая, – тоном «это же неприемлемо» сообщила она.

– Да ладно, – Аленка оглядела Лизу с головы до ног, – где же ты маленькая? Вполне взрослая. Хотя если ты боишься…

– Ничего я не боюсь, – вскинулась Лиза, закусывая наживку.

– Я так сразу и подумала, – Аленка улыбнулась, – так что, пойдешь умываться?

Лиза посмотрела на Аленку испытующе. Будто взвешивала, стоит ли вестись на эту всю волокиту. И может, стоит объявить Аленке бойкот и не вылезать из-под одеяла до обеда. Для Аленки это был бы крах, но… Любопытство все-таки победило.

– Пойду, – буркнула Лиза и с мученическим вздохом отбросила с коленок одеяло. Страдать страдает – но только на показ, так-то в выражении лица четко читалось любопытство. До готовки девочку явно раньше не допускали. В этом плане Аленка убивала сразу двух зайцев, выдавала Лизе интересное развлечение, и сама выманивала Лизу из её убежища, чтобы она была на глазах. Вот если бы Лиза шебуршилась тихонько у себя – вот тут паранойя Аленки бы шевелилась бы очень активно, и пришлось бы разрываться между кашей и «миной замедленного действия».

После умывания Лиза из комнаты вышла во вполне домашнем платьице с Минни Маус на груди. Либо девочка любила Минни, либо это просто так совпало.

– Садись – причешу, – Аленка пододвинула табуретку поудобнее. Анюта тоже лет до десяти нормально причесаться не могла.

– Колосок заплетешь? – вкрадчиво поинтересовалась Лиза. Ну да, косички и дурак сможет, колосок – это посложнее будет.

– А ты принесешь расческу? – ухмыльнулась Аленка. Нет, все-таки есть польза от наличия младших сестер. По-крайней мере, балованную, любимую мамой Нюту Аленка в свое время научилась расчесывать и заплетать так, чтобы эта принцесса не ныла, что ее дергают за волосы. И это был крайне ценный опыт – как оказалось.

Волосы у Лизы действительно были шикарные, легкие, гладкие, длиной аж до копчика. И в колосок ложились хорошо, не топорщились как у одуванчика (и как у Аленки). Нет, конечно, это был не очень крепкий колосок. Такой, чтобы крепко, нужно было плести так, чтобы ребенок пищал – волосы нужно было натягивать сильно, так, чтобы натягивать скальп. Но этот вариант вполне мог выдержать пару часов активной игры, а там – и переплести можно. Тем более что активных планов у Аленки особо и не было. Так – позавтракать, а там «что-нибудь придумать».

– Ну как, нравится? – мягко поинтересовалась Аленка, когда Лиза завертелась перед зеркалом, рассматривая косу со всех сторон. – Если есть заколки – можно еще и украсить.

– Сойдет, – не желая признавать поражение, будто слегка свысока подвела итог Лиза. Но она была довольна, и это было главное.

Заколки были. Такие клеевые заколки с бабочками, на тонких пружинящих крыльях. Ими удалось подобрать челку. Ох, девочка была… клевая. Прям такой характерно «славянской наружности», хоть сейчас на какую-нибудь патриотическую съемку в стиле «а-ля рус» отправляй. Ангелочек, а не девчонка. Еще бы улыбалась почаще – букой она смотрелась слегка забавно.

– Ты точно бутерброд будешь? – поинтересовалась Аленка. – То есть с кексами мне возиться не нужно, да?

Акценты она расставила верно – то ли Лиза среагировала на слово «возиться», решив не облегчать Аленке задачу её императорского удовлетворения, то ли кексы оказались заманчивей бутерброда.

– Кексы? Хочу! – кратко заявила Лиза.

Честно говоря, Аленка все равно замышляла коварный план по приготовлению бутерброда не с хлебом – а с овсяным хлебцем, крем-сыром и ягодами черники, благо все это в холодильнике имелось. В конце концов, ей реально хотелось удивить – а потом с гордостью отчитаться Максу, что его дочь накормлена не чем попало. Но «план Б» не пригодился.

– Ты-то помогать будешь? – лукаво поинтересовалась Аленка. – Или ты уже умеешь готовить кексы?

– Не умею, – грустно сообщила Лиза. Нет, все-таки идея занять её чем-то, помимо обдумывания коварных планов, оправдывалась. Оглушенная Аленкиным напором Лиза, кажется, потихоньку убирала колючки. Это была еще не окончательная победа, до неё еще было далеко. Но все-таки сейчас, кажется, в её отношении к Аленке наметилось потепление.

– Ну, тогда самое время научиться, – Аленка широко улыбнулась, – представь, папа придет – а у нас тут кексы. Которые ты готовила. Разве не круто?

Видимо, Лизе крыть было нечем. Да и вообще, ей, как бы она ни шифровалась, – было интересно. Она с любопытством смотрела на Аленку, которая достала из кухонного шкафчика не одну банку с крупой, а с четырьмя.

– И какую ты кашу будешь варить? – поинтересовалась она, разглядывая банку с кукурузными хлопьями. – Овсяную или эту?

– Кашу «Дружба», – спокойно откликнулась Аленка, – я ж хочу с тобой подружиться.

Лиза глянула на Аленку слегка самодовольно. Типа «я тебе не по зубам». Ну ладно, госпожа императрица, Аленка и не говорила, что решит все проблемы с тобой одним мановением пальца. Ни с кем нельзя было подружиться легко. Но пока что ничего критически катастрофического не случилось.

– Это будет жуткая бурда, – не выдержала Лиза, когда Аленка добавила к уже засыпанным самой девочкой в кастрюльку с молоком овсяным и кукурузным хлопьям еще и столовую ложку пшенной.

– Значит, ты такую кашу не пробовала, – Аленка прищурилась, – ну, я тебя есть не заставлю же, я же обещала. Ты должна только попробовать.

– Ладно, попробую, но если я этой бурдой отравлюсь – тебе от папы влетит, – предостерегающе заметила Лиза.

– Ну, если отравишься… – Аленка тяжело вздохнула, показывая, что это будет самый ужасный вариант. – Значит – я заслужу наказание, да?

Нет, она могла бы сказать, что вообще не в её интересах было разочаровывать Лизиного папу. Но этим она формально могла дать Лизе карт-бланш на капризы. А сама себе Аленка пока еще была не враг.

Лизе действительно было интересно. И пока ей было интересно – она слушалась. Не совала пальцы в миксер, давала Аленке самой включить миксер в розетку – для того, чтобы самой нажать на кнопку включения, не лезла к духовке. Зато с удовольствием обтирала на терке для лимона цедру, намазывала маслом формочки для кексов, явно радуясь возможностям пальцами вляпаться в масло, втыкала свежие черничины в крем-сыр, которым они намазали верхушки кексов для украшения. Особенно девочке понравилось молоть орехи в кофемолке.

Кухня у Макса была отличная. Мало того что просторная, квартира явно была не старого жилфонда, здесь была отличная планировка, так еще и хорошо оборудованная. По-крайней мере Аленка здесь нашла и мультиварку, и кофемолку, и соковыжималку, и миксер. В общем, кулинарно извращаться тут можно было без ограничений. Даже бумажные формочки для кексов были, и противень для них же.

– Папа сам умеет кексы печь? – уточнила Аленка, когда нашла убранный в шкафчик противень. Если да, то козырь с умением готовить можно было сбрасывать со счетов… Мужчина, который умеет готовить кексы, – умеет готовить все.

– Неа, – протянула Лиза, медитируя на миксер, взбивающий яичные белки. Так. Отлегло. Слегка.

– Валя умеет? – осторожно поинтересовалась Аленка. Если учесть симпатию няни к Максу, и симпатию Лизы к няне – это был рискованный вопрос. Но все же… Нужно было знать, с чем соперничаешь. Не за Макса, но за Лизу.

– Валя не готовит, она же моя няня, – Лиза глянула на Аленку как на дурочку, – она со мной занимается и играет.

– Ясно, – Аленка зашла со своим сыском в тупик. Видимо, это все осталось от Лизиной мамы, о ней с девочкой говорить точно не стоило. Но бумажные формочки казались купленными недавно…

В одном из шкафчиков нашелся пакетик с мармеладными мишками, и их Аленка тоже пустила в дело – «утопила» в каше, уже разложенной по тарелкам. «Спасательная миссия» была воспринята отлично, вылавливая медвежат из тарелки, Лиза вычерпала половину порции каши, а потом увлеклась «бурдой» и незаметно доела до конца.

Кексы – лимонные, с черникой и крем-сыром Лизе тоже понравились. Ну еще бы. Все равно с магазинной ерундой они и рядом не стояли. Поэтому папе повезло, что Лиза ему оставила целых два кекса. Вообще-то она на них поглядывала, явно искушаясь, но аргумент «а как же ты папе похвастаешься» сработал на ура.

– Гулять пойдем? – поинтересовалась Аленка, когда Лиза уже добивала свою чашку какао.

Это была слегка опасная идея, местные дворы, если что, Аленка знала плохо, но она была уверена, что сможет уследить за одним ребенком. А площадка во дворе была хорошая. На одной только горке с кучей всяких лесенок можно было потерять час времени. А если довести Лизу до качелей – то там опасность вообще сойдет на нет. С качелей любому ребенку очень сложно взять и слезть – обычно они слишком кайфуют, чтобы кому-нибудь уступить свое место, а падают с них только очень невезучие люди.

– Пойдем. Я только переоденусь, – мирно согласилась Лиза, и Аленка лишний раз подумала, что зря вообще напрягалась. Девочка была не настолько враждебная, как ей показалось.

Ох, зря Аленка расслабилась, ох, зря… Госпожа императрица, конечно, притихла на время приготовления и поедания завтрака, но она совершенно точно не сдалась. Причем не сдалась она, судя по всему, изначально, вынашивая свой план мести едва ли не с самого своего визита в ванную. Как Аленка это поняла? Очень просто.

Джинсы – её замытые еще вчера от мороженого джинсы, оставленные на стиральной машине, чтобы просохнуть – из ванной пропали бесследно. И Аленка, сначала решившая, что у неё обострился маразм, и что она не помнит, куда в перерыве между Максом и Максом кинула свои многострадальные штаны, сначала обшарила спальню – а потом и ванную. Только потом, поняв, что Лиза что-то подозрительно затихла и как-то уж слишком долго переодевается на прогулку, – заглянула в детскую. И тут же увидела свои джинсы.

Они, как какая-то оккультная жертва, были разложены на коврике. На милом детском коврике с какими-то пони, и Лиза сидела над ними с видом акулы-убийцы. Вокруг неё были разложены краски, в зубах девочка, будто ниндзя – нож, зажимала кисточку. Над коленом джинс же уже распускался ярко-желтый цветок. Ну, капец.

– Лиза, ну кто так делает, а? – услышала Аленка собственный возмущенный голос…

23. Обрати силу врага своего против него самого

В лице обернувшейся к Аленке Лизы сиял триумф.

«Враг повержен – враг вот-вот начнет отступление».

– Ну, кто так делает? – насмешливо, даже не думая скрывать тон, поинтересовалась Аленка, шагая к Лизе и приседая рядом. – Это ж не акрил. Отстирается же.

Лиза открыла рот. И зависла. Аленка же подняла с пола баночку краски и принюхалась. Да, точно – гуашь. Ну, это несерьезно. Аленка скептически усмехнулась. А они с Нютой кандидата в отчимы выживали куда более изощренно. По крайней мере, его штаны от суперклея отстирать не удалось… И от стула отлепить тоже – так и выкидывали их вместе, как двух неразлучных, переплетенных в последнем акте страсти, любовников. Правда, Борис Леонидович тогда на это смотрел с иронией. Он-то понимал, что это такое, когда на своей территории вдруг появляется чужак. Хотя конечно, нервов Аленка с Нютой ему в свое время подпортили изрядно.

– А что такое акрил? – пискнула Лиза, явно пытаясь понять, что ей делать. Она явно ожидала, что Аленка выйдет из себя. И что? Рванет на спасение многострадальных джинс, наорет, расплачется? Позвонит Максу в истерике, что «с этим чудовищем не сможет находиться больше ни секунды». Ой, слабо, Лиза, ой, слабо…

– Акрил – это краски такие, они не смываются во время стирки, – Аленка глянула на девочку и поднялась, – переодевайся уже, пойдем – найдем тебе идеальное оружие.

– Что-что найдем?

Блин, Яковлева, ты говоришь с ребенком. А не с писательским форумчанином, который понимает и метафоры, и гиперболы.

– Купим тебе акриловые краски, – пояснила Аленка, – раз уж ты решила сделать моим джинсам эксклюзивный дизайн…

Вряд ли Лиза поняла слово «эксклюзивный», но она точно поняла слово «дизайн». Но все еще не понимала, что происходит.

– Ну, идем уже, идем, – заторопила Аленка. В конце концов, чего тупить-то? Противник был оглушен, его надо было брать тепленьким. Желтый цветок Аленка даже с джинс смывать не стала – благо Лиза не особенно мочила кисточку в воде. Ткань была влажная, но не насквозь.

Нет, была бы смена джинс – Аленка бы не пошла на уступку, но и тут ход был больше внешнеполитический. Она могла без палева выйти из дому с цветком даже не на штанах – а на лбу. И все это – не убирая с лица улыбки «все, как надо, и даже лучше». И пусть Лиза это поймет и сразу капитулирует в подобных методах своей «войны».

Лиза растерялась. Это ощущалось – и в том, насколько суетливо она переодевалась, и вообще в ней, какой-то слегка пришибленной. Это что же за фифы ей попадались, которые впали бы в истерику от такой ерунды?

Хотя… Если фифа была, как Макс вчера говорил, – «с дизайнерскими шмотками», – то тогда понятно. И бедная Лиза, которая об такое чудовище травмировалась. Еще бы понять, как бабу с эксклюзивными дизайнерскими шмотками занесло, собственно, к Максу. Хотя… Почему бы и нет – с его-то киношной улыбкой…

Слава поисковикам и современной помешанности на handmade-хобби – магазин товаров для творчества нашелся буквально на углу. И тут тебе было все – и акрил-металлик, и с блестками, и для батика, и даже обычные акриловые краски тут тоже нашлись. Аленка прихватила за компанию и пару белых футболок, а под шумок – когда Лиза выбирала, собственно, чем будет истязать Аленкины джинсы, – кинула в корзину и коробку с аквагримом. Будет тебе месть, госпожа императрица, даже не сомневайся…

– Ты мне правда дашь на джинсах порисовать? – наконец выдала Лиза, когда они уже почти подошли к дому.

– Дам, – фыркнула Аленка. – Почему нет? У меня зверски скучные джинсы.

Лиза растерянно смотрела перед собой. Кажется, ситуация её выбивала из колеи. И это было хорошо.

– Да не надо, – наконец выдала она. Ой, божечки, кажется, кто-то решил отступить? Ну уж нет, Аленка уже настроилась на оригинальный сувенир из отпуска. Это вам не тухлый унылый магнитик из Адлера.

– Слабо? – нахально поинтересовалась Аленка, пока Лиза тыкала пальцем в кнопку вызова лифта. – Устанешь все джинсы-то расписывать?

– Ничего я не устану, – Лиза клюнула и на это. Ну, конечно. Хочется же, но колется. Все-таки сделать подлянку – оно вроде как и правильно, вроде как и легко. А тут все-таки совесть чешется, что вообще-то к тебе по-хорошему, а ты…

– Ну вот, тебе самая сложная работа. Превратить мои унылые джинсы во что-то красивое. А я рисовать не умею, поэтому я просто посуду помою.

– А футболки ты зачем взяла? – поинтересовалась Лиза, продемонстрировав чудеса наблюдательности.

– Это если ты на джинсах останавливаться не захочешь… – улыбнулась Аленка.

И Лиза не захотела, да… Пока она колдовала над шмотками – Аленка успела не только посуду вымыть, но и запеканку в духовку запихнуть.

Джинсы вышли – просто мозговыносительные. Но отмазка «ни хрена вы не понимаете в современной моде» работала всегда. И было в этом что-то необъяснимо очаровательное – в этих наивных детских цветочках, в неказистых толстеньких птичках и большеглазых мордочках кошек, в солнышках на задних карманах штанов. Ну а что, картины с детскими рисунками кто-то уже за десятки тысяч долларов продавал, теперь настала очередь для детского эксклюзивного дизайна штанов.

– Это осьминог?

– Это сова! – возмущенно пояснила Лиза, и все сразу стало понятно. Аленка поняла, что умиленно улыбается, рассматривая собственные разрисованные штаны. О, кстати, пятна от мороженого теперь видно не было, это тоже был плюс.

Футболки, кстати, тоже получились. Вполне себе приятные детские рисунки, травка внизу, небо вверху, солнце с улыбкой, домик, и типичный треугольник «мама-папа-я». Хех. Морозится, морозится, но в маме по-прежнему нуждается… И до того от этой мысли Аленке захотелось Лизу обнять, что аж в душе защемило. Нет, наверное, рановато. Но погладить по голове можно же? Не шарахнется поди от этого? И да, ты тут не мама, Яковлева, не забывай! Девочка мечтает совсем не о тебе.

Не шарахнулась.

– Отлично вышло, котенок, – ласково заметила Аленка, – теперь осталось просушить, прогладить и оно точно не отстирается. Ты краски убрала?

Лиза кивнула. Нет, все-таки воспитывали её правильно: поиграл – убери за собой.

– Ну, тогда иди – мой лапы, и попьем чаю, – Аленка подмигнула девочке.

Хорошо быть непредсказуемой. По-хорошему непредсказуемой. Вот сейчас Аленка была довольна тем, как в итоге срезала Лизу. Нет, конечно, этого еще мало, но уже достаточно, чтобы сама Лиза подумала, что может, все-таки стоит обойтись без войны? Примерно также когда-то Борис Леонидович срезал саму Аленку, застав её за самопальным изготовлением удочки из обычной ивовой ветки и его, Бориса Леонидовича, снастей. Позже, узнав стоимость тех снастей, Аленка прониклась к отчиму еще большим уважением – потому что он не только не наорал и не сдал Аленку маме, но и прихватив её в охапку, закинул в машину и отвез на рыбалку. С заводи Аленка тогда вернулась покусанная комарами, но ликующая – ей же дали спиннинг в руках подержать, и она даже рыбу на него поймала…

– Мы гулять не пойдем, да? – виновато поинтересовалась Лиза, уткнувшись носом в чашку и неловко ковыряя пальцем печенье.

– Котенок, у меня запеканка в духовке, – Аленка развела руками, – и без штанов на улицу я, увы, выйти не смогу. Я написала твоему папе, чтобы он мне хоть какие-то джинсы по дороге на обед купил, но до той поры – посидим дома. Можем порисовать, хочешь?

Сама Аленка в свое время рисовать могла хоть с утра и до вечера, и портя при этом огромное количество бумаги. Лизу же идея не очень вдохновила – она замотала головой. Кажется, кто-то урисовался акрилом по самое не хочу.

– А полепить?

– Пластилин у меня кончился, – как истинная хозяйка своего королевства тут же заявила Лиза.

– Если есть желание – разве отсутствие пластилина помеха?

Фиг его знает, что было в голове у Валентины, но судя по всему – экологичностью материалов, используемых при играх с ребенком, она не парилась. А, ну да – не свое же дитятко, можно не запариваться. Это Аленкина maman долгое время упарывалась, и Аленка с Нютой лепили только из соленого теста. Ну, зато они всегда знали, что два стакана муки могут обеспечить тебя лепочным материалом на целый день, знай только краску подмешивай и следи, чтоб тесто не засохло. Сколько бус из соленого теста тогда было сделано – хоть магазин крафтовой бижутерии открывай.

Ничего нет проще того, чтобы найти пустую коробку из-под конфет (ну ладно, почти пустую, но Лиза с Аленкой вместе пришли к мысли, что ради искусства – можно и фигурой слегка пожертвовать) и на её основе начать лепить какую-нибудь ерунду. Например, чеширского улыбающегося котика – к слову, рассказ «кто это такой» Аленке пришлось осуществлять самой. Дословно она Кэррола не помнила, пересказ Алисы был весьма вольным, но Лиза все равно недовольно ворчала, когда Аленка в своей болтовне прерывалась.

Ей-богу, Аленка себя чувствовала супергероиней. Выкрутилась, она выкрутилась. И Лиза, кажется, слегка оттаяла. Хоть на Аленку временами зыркала и с опаской, но все равно личико девочки не было таким напряженным, как утром. И может, кто-то скажет, что это Аленка легко отделалась – а ее, между прочим, еще утром потряхивало так, как перед защитой диплома не потряхивало. Нет, все-таки хорошо – ужасно приятно было наблюдать на сосредоточенном личике занятой Лизы не хмурую враждебность, а увлеченность. Прямо в кайф…

Когда явился Макс – в обнимку с пакетом и каким-то букетом, – его даже заметили не сразу. Не до него было, тут у котика, которого лепили в четыре руки, мышей было мало – что там какие-то там открывающиеся двери. Лишь нечаянно подняв голову, чтобы глянуть на таймер на духовке, Аленка заметила Макса, замершего у кухонного косяка и рассматривающего их с Лизой как нечто им никогда невиденное.

– Подглядывать нехорошо, – Аленка и сама понимала, что улыбается слишком глупо, но… Но блин, все-таки как безнадежно её положение… Один только взгляд Макса – вот такой вот, слегка недоверчивый, но восхищенный – и сердце в груди начинало размахивать юбками и плясать канкан.

– Папочка, – Лиза радостно подскочила и, чудом не свалившись с табуретки, ринулась к Максу обниматься. Макс же легко подхватил её на руки, прихватил, прижал к себе.

– Все в порядке? – одними лишь губами спросил у Аленки, и она, пытаясь не давать ходу поднявшейся в груди тоски из-за наблюдаемой семейной сцены, кивнула. Сразу было видно, что система Макса и Лизы уже устоявшаяся, уже двигается по своим законам, и так-то – вписаться в неё гармонично представлялось уж больно сложной задачей.

Какое-то странное чувство одолевало Аленку. Пусть она знала Лизу всего-то второй день. Пусть она еще толком не представляла, какая Лиза на самом деле. И все же хреново, что вот так вот у неё и Лизы не будет. Все-таки Лизе она не мама. Да и даже в самом ванильном случае – скорей всего преодолеть предубеждение к чужим тетям у неё до конца не получится. Но блин, как хотелось быть Лизе не чужой, чтобы она не воспринимала эту вот утреннюю возню с завтраком как какое-то чудо, нет – скорей как традицию. Честно-то скажем, вопреки упрямству Лиза была приятным ребенком. И не столько внешне, сколько внутренне. Все-таки чувствовалось, что вредничает она не из-за собственной избалованности, а из боязни. Страшно выходить из зоны комфорта – даже многим взрослым страшно, а что взять с шестилетней девчонки?

– А я готовила кексы, – о да, дело дошло до «похвастаться».

– Ты, золотко? – Макс неподдельно удивился.

– Да! – важно заявила девочка. – Садись, папа, буду тебя кормить.

Соленое тесто со стола сметали торопливо, изведя на упаковку аж семь пакетов. Аленка не стала мешать Лизе сиять, в конце концов, ни к чему это было. Максу наверняка не обязательно было говорить, что готовила Лиза исключительно под присмотром Аленки. Девочка бы обиделась, да и Макс бы ничего нового не узнал. И Аленка самым позорным образом сбежала, не в силах противиться одолевающей душу тоске. Заныкалась в спальню, уселась на край кровати, обняв себя руками.

Ну что же это такое? Почему так нестерпимо грустно? Почему сейчас кажется, что зря она даже пытается, что как бы она ни лезла из кожи вон – все равно Лиза ни разу не сказала, что кексы они пекли вместе, а значит ровным счетом никакого значения в глазах Лизы это ей и не придавало. Аленка ей чужая, и вряд ли что-то поменяется. А чего ты хотела, Яковлева? Присоседиться к чужому ребенку? Стать членом уже сплоченной семьи? Ага, сейчас, закатай губу обратно. Приперлась тут, на готовенькое.

– Это кто тут грустит в одиночку? – горячий шепот склонившегося к Аленке Макса обжег ухо, а сам Ольховский опустил руки Аленке на плечи, обнимая её. Теплый. Уютный. Такой, что в него захотелось срочно укутаться – авось и эта чертова беспричинная печаль исчезла бы с горизонта.

– Я не грущу, – соврала Аленка и, притворившись, что ей срочно надо протереть глаза, стерла из уголков век едва не спалившие её сентиментальность слезы, – я просто устала. С непривычки.

– Не мудрено, – Макс тихонько вздохнул и ужалил губами Аленкину щеку. Кратко. Мало. Хоть умирай.

– Прости, что свалил на тебя это все, – шепнул, осторожно поглаживая Аленкины пальцы. Он был как море – ласковое, спокойное море, и от одних только его объятий все тревоги растворялись, таяли… И все же – тоска отхлынула, но смертельно захотелось целоваться. И как с этим было жить вообще? При не спящей-то императрице.

– Лиза довольна? – тихо спросила Аленка. Это было важно – то, что Лиза сказала отцу. Потому что все-таки Аленка могла ошибиться.

– Солнечная, ты так в себе неуверенна? – Макс улыбался, и от этой его улыбки душа потекла, как оказавшееся в духовке мороженое. – Лиза не замолчала ни на минуту, рассказывая, как вы тут с ней развлекались, а ты тут сидишь и грустишь, думая, что ей не понравилось? Хочешь, позову её – и она скажет тебе спасибо? Ну, хоть за джинсы – потому что это, кстати, она отчебучила… А ты ей милосердно это спустила.