Середина земли

Ближе к вечеру, я уже не мог открыть глаза. Печку никто не топил, но мне было жарко как в бане. Лихорадка, какой у меня никогда не было.

В детстве, мать отправляла меня в школу, неважно, есть ли у меня температура, что объявили штормовое или отменили занятия младшеклассников из за морозов. В армии, я мылся холодной водой, а бывало, что в наряде на проходной, меня по пояс заносило снегом. После всех этих приключений, я заработал себе нехилый иммунитет и мог, наверное, гулять зимой в плавках и даже не чихнуть. Меня не брали новомодные свиные и птичьи гриппы. Я не мог, так нелепо подхватить простуду посреди лета. И уж тем более слечь настолько сильно.

Антон заставлял меня пить воду и клал холодную тряпку на рожу. Но мне не становилось лучше. Я перестал различать голоса. От любых запахов меня тошнило и рвало желчью. Цупсман что-то говорил мне, но я не мог вникнуть в не единое слово. Будто бы он говорил со мной на чужом языке. В дом вошёл ещё кто-то. Скорее всего Андрей. Свозь пелену жара и сонливости, я слышал, что они вели беседу на повышенных тонах. Но суть ускользала от меня.

Я вновь заснул и оказался дома. В Екатеринбурге. Ничего особенного я не делал. Бродил по своей квартире, по родным дворам. Болтал со знакомыми и незнакомцами. Заходил в привычные магазины и пивнушки, а потом мои улочки начали пустеть. Деревья осыпаться и ссыхаться, газоны вянуть. Высотки, домики, магазинчики, все здания начали уходить под землю, гнить, покрываться мхом и распадаться. Асфальт на глазах превратился в вязкую грязь. Я вернулся сюда. К этому дому. Поднялся на крыльцо и проснулся.

Я обнаружил себя на полу, совершенно голым, в позе морской звезды. В каждой ладони, на ногах, животе и груди у меня лежало по КФСке. Той дурацкой карточке, что Цупсман выиграл в карты. Вонь всё ещё преследовала меня. В горле саднило от рвоты, но в целом, я мог пошевелиться. Мог видеть, слышать и думать.

Мышцы болели так, будто я разгрузил вагон, в потом этот вагон меня переехал. Поднявшись, я наспех оделся в разбросанную грязную одежду, подхватил сумку и бросился прочь из дома. Я хотел убежать как можно дальше отсюда, пока мои ноги вновь не отказали, а сам я не упал без сил и сознания.

Мой телефон не включался, а небо здесь в низине, в яме, окружённой сопками и лесом, всегда было затянуто серой густой пеленой. На улице не было ни единой души. Засаленные пустые окошки убогих хат, были безжизненны. Ни скрипа калитки, ни дымка из печной трубы. Но я знал, что сейчас утро. Знал, что сегодня суббота, а значит приедет маршрутка и увезёт меня отсюда. Хоть на колёсах, хоть пешком, хоть ползком по гравию, я выберусь отсюда. Я решил это до себя.

За несколько минут я добрался до края станционного посёлка, взбежал по насыпи к старым железнодорожным путям и увидел его. Белый микроавтобус.

Белая газель ждала не у проселочной, дороги, а в двух ста метрах от железной дороги. В поле. Водитель Толян предпочёл ехать по ямам и выбоинам, но сделать остановку как можно дальше от этого места. Станции он явно боялся больше, чем ремонта подвески.

Возле машины стояло четыре человека. Настя и трое мужчин, что попались мне идущими с охоты. Все четверо обернулись на меня и посмотрели так, будто знали, какой страх одолевает меня, и что я готов на всё, лишь бы убраться отсюда.

У Толяна не было ни капли схожести с местным населением. Он представлял из себя высокого, здоровяка, неопределенного возраста с залысинами. Смуглый, с чёрными волосами и носом с горбинкой. Он неохотно отвечал односложными «да» и «нет». Не пускал на переднее сидение и не выходил из машины. На многочисленные просьбы Насти, помочь ей затащить несколько клетчатых баулов, он даже не реагировал. От салона отделялся глухой самодельной перегородкой.

Я поздоровался, и Толян, удивлённо кивнув, даже повернулся и приоткрыл свою импровизированную перегородку, чтобы рассмотреть меня. А я в свою очередь, заглянул к нему. На зеркале болтались чётки, панель украшали иконки с изображением полумесяца.

Помогать Насте пришлось мне. Сумки были тяжелые, но мягкие. Скорее всего набитые той одеждой, что валялась всюду в её доме. Мужики втащили в газель тушу, завернутую в плёнку, и салон наполнился запахом мяса и крови.

Мы двинулись по бездорожью. Газелька прыгала, кренилась из стороны в сторону и буксовала, пока, наконец, мы не вышли на трассу. Только тогда, Толян опустил стёкла и позволил себе закурить.

Чем дальше мы уезжали, тем лучше мне становилось. Тошнота ушла, голова перестала болеть, а мысли встали на место. Чувство чужого худого взгляда на затылке и необъяснимое беспокойство остались там.

На трассе появились другие автомобили, фуры. Забытые, гиблые поля, гротескные скалы и деревья-кости, сменились пусть запущенными, но всё же зелёными полями. Рожью, березами, голубыми покатыми сопками. На залитых летним солнцем просторах показались стада коров, что лениво жевали траву и любопытно пялились на автомобили. Мелкие посёлки и деревушки, проносившиеся мимо окон, выглядели самобытно, просто, а главное не зловеще. Проезжая мимо них я не чувствовал угрозы или отвращения. Пахло скотиной, свинарниками. На заборах и крышах грелись толстые коты. Собаки облаивали проезжающих. Детвора носилась на велосипедах по обочине. Подростки пили пиво из трёхлитровых баклашек, на изрисованных граффити, бетонных остановках.

Трактора, экскаваторы, грузовики, дорожники, отложившие отбойники и усевшиеся на перекур. Вышки и столбы. Знаки. Гаишники. Связь нормализовалась и я, наконец, мог прочесть накопившиеся сообщения, ответить на пропущенные звонки, почитать последние новости. Мои бывшие сослуживцы, что ждали меня в отпуск, завалили меня звонками, на сайте знакомств, мне ответило целых пять девушек. Мужики и Настя сошли в Романовке. Моей конечной остановкой было Беклемишево, откуда я междугороднем автобусе, собирался доехать до Читы.

Когда все аяновские сошли, Толян включил радио шансон, позволил себе бормотать под нос ругательства на власть и плохие дороги.

Поняв, что первым он не беседу не начнёт, я пересел к самой перегородке и начал:

– У нас в ебурге тоже дороги отремонтировали так, что мама не горюй. Ливневок хоть жопой жуй, вода не в одну не утекает. В центре ещё ничего, если не считать площадь девятьсот пятого, а вторчик, химмаш, виз – мрак. Во дворы не заехать. Вот, перед моим отъездом, на Шаумяна, на перекресте, пробокс по самую морду в асфальте ушёл. Люк открытый закатали по весне, а в июле уже всё дождями размыло.

Толян упорно игнорировал меня, изредка поглядывая через зеркало заднего вида, насколько позволяла ему прозрачность перегородки.

– Я не выездной, по службе. – я не оставлял попытки разговорить Толяна. – Да и всякие моря-пляжи, ол инклюзивы меня не очень привлекают. Я природу люблю. Вот, каждый отпуск езжу в деревни, на источники, по горам лазаю. В прошлом году Пензенскую область глядел. Город сам видел. Красивый. До Сурского жаль не доехал. Всё планировал, мечтал на Байкале побывать. А тут товарищи старые, в Читу позвали. Ну я, не я, чтобы упустить возможность местные красоты посмотреть. Деревня деревне – рознь. На западе и ваши, небо от земли. В Харагуне с поезда сошёл. Познакомился с парочкой туристов, и к ним прилип. Они на Витим двинули, а я вот в Аяновке оказался. Или в Аянке? Как правильно?

Ответом мне послужил бранный вопль Толяна и визг тормозных колодок. Я успел лишь мельком разглядеть огромные колеса камаза, прежде чем газелька со скрипом, подпрыгнула на дороге и следующим стал калейдоскоп серого неба и деревьев. Я успел, вцепиться в кресло, перед тем как мы перевернулись в первый раз. Мои ноги подлетели к потолку, и я заехал себе в нос, своим же коленом. Во второй раз, мне в голову прилетела моя сумка, я ослабил хватку и меня швырнуло в конец салона. Со всех сторон на меня сыпались стёкла и мне казалось, что не удары о салон, а именно шквал осколок убьёт меня. Нас подбросило последний раз. Битое стекло опало на тот бок, где находилась дверь. Моя сумка, болталась в воздухе, зацепившись ремнём за одно из кресел. Оргалитовая заслонка от пассажиров, раскололась на две части и вылетела и то, что я увидел в кабине заставило меня вскрикнуть. Панель была почти не тронута. Даже иконки не свалились со своих мест. Через лобовое стекло, насквозь, вошла огромная сухая ветка. Обхватом чуть больше моей ноги. Её расщеплённый конец, выходил с обратной стороны кресла, намотав на себя частички кожанной дешовой обивки, шофёрской жилетки и крови самого Толяна, с какими-то полусгустками, полулентами, кроваво-бордового цвета. Я понимал, что уже ничем не смогу помочь ему. Но и спасаться бегством, бросив мертвеца здесь, я не мог. Я застыл на месте, как заледеневший лист, не успевший облететь. Но лишь на секунду. Услышав снаружи голоса, я пополз к перекошенному окну. Снаружи стоял мужчина, что истошно орал в прижатые ко рту кулаки, не смея отвести взгляда от ужасной кончины водителя.

Ко мне подоспели ещё двое мужчин, которые уже помогли мне выбраться из газели.

Все трое были в рабочих запыленных комбинезонах и дорожных жилетках с отражающими полосками.

Мужики уложили меня на землю и принялись в панике метаться, то ко мне, то к водителю того самого камаза, который всё ещё бился в истерике, кусая кулаки.

Я не пострадал. Разве что пару раз приложился головой, спиной, да извозился в крови с изрезанных ладоней. Первыми прибыли ГАИшники, скорая запаздывала. Из их односложных, тупых фраз, я понял, что мой водитель, Толян, вылетел на встречку под камаз, пытался вырулить, не справился с управлением и улетел с дороги. Периодически, они подходили ко мне, щупали пульс на шее, спрашивали не тошнит ли меня и могу ли я шевелиться.

Фельдшера скорой помощи прибыли только через час. Меня погрузили на холодную клеёнчатую каталку, измерили давление, перевязали руки и повезли на рентген головы в местный ФАП.

Всё это время я прибывал в неком состоянии невесомости. Глядел на суетящихся медсестёр и врачей, и не понимал, зачем они кричат, носятся со своими чемоданчиками, трогают меня за руки и шею, задают глупые вопросы тошнит ли меня и когда в последний раз я мочился. Их простые вопросы и просьбы: лечь, встать, не дышать, следить за молоточком я выполнял покорно. Подавал им полис и паспорт, а когда ответил, откуда я ехал, пожилой врач с красным носом и тучная неповоротливая сестра переглянулись и боязливо поморщились. Сотрясения выявлено не было и без письменного отказа от вмешательств и других уговоров, меня отпустили, вернув все документы, и проводили с теми же подозрительными взглядами. Попадать в гражданскую больницу или полицию мне не положено.

Глава 4. Слепота, светобоязнь.

Станция Болотная, 10 июля, 1824 год.

«Я писала отцу и матушке, что всё хорошо, что нам хватает пищи, здесь не так уж и холодно, а Фёдор не подвергался больше наказаниям. Но не единого правдивого слова в тех письмах нет. Я заметила изменения ещё когда мы были в Петербурге. Фёдор тяжело болел. Несколько дней он не мог подняться с кровати и не выносил солнечного света. Мне даже казалось, что он полностью ослеп, потому, что мне приходилось кормить его с ложки. Он запретил мне вызывать врача и кому-либо рассказывать о его недуге. Я была готова нарушить его наказ спустя три дня, но ему внезапно стало лучше. Только жаловался на боль в глазах и даже замазал очки чернилами. В тот же момент он начал пропадать. Приходил к рассвету или вовсе являлся только на второй день. Но он не пил. Я ни разу с тех пор не видела его хмельным. И однажды, когда он снова ушёл в ночь, я решилась проследить за ним.»

Чита, 22 июля, 2016 г.

Мой телефон разрядился, я был в совершенно незнакомом райцентре и даже не знал сколько сейчас времени и какое число. Здесь едва ли была гостиница или хостел. Спросив у прохожего на улице дорогу до вокзала, я добрался туда минут за пять, неспешным шагом, взял билет на автобус до Читы и нашёл розетку. У меня было миллион пропущенных. В первую очередь я перезвонил командиру и счёл глупым рассказывать ему о всех нелепостях и странностях, что со мной приключились. Я сказал ему что просто ушёл в запой. В этот раз он оказался в недобром расположении духа, и обложив меня трёхэтажным отборным матом бросил трубку.

Я превратился в того пассажира, которых сам обычно сторонился. Вонючий, неопрятный, обросший, с грязными бинтами на руках и немытой головой.

На вокзале меня встретили Цырен и Серёга. Мои давние товарищи по срочной службе, которые заманивали меня в свой край буузами, водкой и женщинами. Ожидая от меня привычный поток новостей и историй, они услышали лишь одну фразу:

– Слышали про станцию Аянкскую?

Серёга пожал плечами, а Цырен нахмурился.

И у меня впервые не нашлось слов. На Цыренином марке мы доехали до дома. Меня отправили в баню, где я долго пытался смыть с себя отвратительную вонь того места, грубой мочалкой и кипятком. Одежду мне предложили бросить в стиральную машину, но я отказался и просто выбросил всё, от крутки до трусов.

Мы остановились на даче у Цырена. Это был добротный дом, светлый просторный. Дыжидма – жена Цырена, накрыла стол. Водка, виски, домашние соленья, буузы, салаты. В доме пахло едой, стиральным порошком и сигаретами, что курили мои товарищи. Тот навязчивый запах сырого мяса, гниения и плесени покинул меня. Но едва я вошёл на кухню, кошка – Маруська выгнулась дугой, распушила хвост, зашипела, а затем убежала в неведанном мне направление. Ту же странность я заметил у хаски Айды, что бегала во дворе. Она сначала облаяла меня, а потом, скуля, забилась в конуру.

Странностью это было потому, что сколько я себя помню, все четвероногие твари меня любили. Кошки мурлыкали и ластились, собаки лизали руки и весело виляли хвостом, когда замечали меня. В части, я всегда подкармливал кутят, белок, птиц. С детства дома водились коты, псы, хомяки и прочая живность.

Серёга и Цырен уже опрокинули, пока я был в бане и теперь были навеселе. Они шумно и наперебой вспоминали наши армейские злоключения. Кто с кем дрался, как местные шалавы показывали свои прелести нам через забор, как Серёга весь день носил огромное полено, разукрашенное под сигарету, за то, что бросил бычок мимо мусорки. Мне налили штрафную, а затем снова наполнили запотевшую рюмку.

Я же отрешённо сидел, пялясь в одну точку и пытался сложить всё произошедшее со мной в одну картину. Жуткий до дрожи посёлок с его местными жителями, аварию, странное поведение Антона и то, что я видел или не видел ночью в лесу.

Я выпил рюмку, закусил каким-то салатом. Хоть мне и кусок в горло не лез, я понимал, что очень давно не ел и мне это просто необходимо.

– Ну, за встречу! – снова налил Цырен.

– Да погоди ты! Жека, рассказывай куда ты вообще пропал и как умудрился на газели перевернуться? – спросил Серёга.

Я начал сначала. Как доехал до Харагуна, а оттуда, автостопом добрался на станцию.

– Что-то я ни разу о такой не слышал. А я все местные деревушки и станции знаю. – с недоверием сказал Серёга.

– Я тоже не слышал.

– Бывшая Пролетарская. Переименовать – переименовали, а всё равно по-старому называют. Глухомань в районе Романовки. Давно. Точно. Два года назад ещё отправили туда бригаду ЛЭП чинить. Бригада из пяти мужиков. Те на связь перестали выходить, а начальник подумал, что загуляли ребята. Когда жёны тревогу забили, послали туда ещё бригаду да в розыск объявили. УАЗик нашли в лесу на болоте. Ни повреждений, ни коцок. Только аккумулятор в ноль сдох. Инструменты на месте, а бригады нет. Искали их с вертолётами и собаками. Ничего не нашли. Спасательную группу одну потеряли. Нашли спустя двое суток. Машина у них так же встала с аккумом. Командир отряда, бывший майор каких-то спецслужб, на пенсии, старик матёрый помер он инфаркта. Парни его на руках несли через лес. Сам я не видел, но знакомые говорили, что молодые пацаны оттуда седыми вернулись.

– Мужики, – прервал нас Серёга показывая экран своего телефона. – Такого места на карте даже нет. Ты может курнул чего в поезде? Вот тебе эти аборигены и лес привиделись. А?

– Я не курил! Не нюхал! И не пил! Почти не пил. К тому же, там остался один мой знакомый.

– Хуйня какая. – вздохнул Серёга и мы ещё раз выпили.

Весёлой беседы и воспоминаний не выходило. Рассказ Цырена о пропавшей бригаде и спасательной группе, навёл всех нас на угрюмые думы и воспоминания. Собака окончательно взбесилась. Она то выла, то лаяла, то скулила как побитая, но не переступала порога кухни, как бы мои товарищи не пытались приманить её колбасой или кусочком мяса.

– Айда! Айда! Ты чего сегодня? На улицу хочешь? Она обычно добрая. С детьми играет. Айда! Ко мне! Сюда, девочка! Давай, моя!

– А как я приехал, так она сама не своя. Я знаю, что это она на меня так реагирует.

– Животные не добрых людей чувствуют. И не людей, – на кухню вошла Дыжидма. – А хаски особенно. Они ездовые не только потому, что выносливые и холодов не боятся. А чтобы если дорогу заметёт или сам человек заблудиться, не завести его к хищникам. Или кому похуже.

– Ну Жека то точно не волк и не медведь! А кто похуже? Сказки не рассказывай! Лучше огурцов ещё принеси!

– Сказки не сказки. Но я не знаю, что видел. И мне страшно. Я, блять, ничего не боюсь! Я здоровый мужичара! Могу и в морду дать! Но там. Я думал в штаны наложу. Деревья, как кости, кожей обтянутые. И рыскает между ними кто-то. Когтями по камням скрежещет. В морду дышит такой вонью, какую вы себе не представляете. Даже когда у меня сосед с первого этажа помер и неделю в квартире пролежал. Весь дом до девятого этажа провонял, но такого запаха, я никогда не чувствовал. – я конкретно подвыпил и меня понесло. – А местные, будто не люди вовсе. Непонятно, чем они питаются и на что живут. Скотины нет, посевов нет, даже картошки нет. Смотрят так, зверем. Все какие-то уродливые, неправильные. Ни как мы с вами. Ни как другие люди.

– Может у них какое-то генетическое заболевание. Вот они и юродивые.

– А может они и не люди? Маршрутчик, что вёз меня. Он по этому маршруту давно ездил. Он знал. Он с ними не то, что не болтал. В кабине баррикадировался.

– Жека! Что ты нам пионерские страшилки травишь! Завязывай! Завтра поедем, заберем твоего кореша. Если надо я ещё парней подключу. Будут барагозить, мы их в лес свозим. – отмахнулся Серёга.

Дыжидма принесла ещё огурцов. Мы прикончили виски и взялись за водку. Ночью поехали в город. Покатались до первого патруля, пришлось бросить марк в каком-то дворе и отправиться пешком покорять местные бары и клубы. Я был очень пьяный и страхи меня отпускали, но когда я слышал местную манеру обрывать и коверкать слова, меня всё же немного передергивало.

Утром ни о какой поездке не было и речи. Серёга провёл первую половину дня в обнимку с унитазом, Цырен повздорил с женой из-за ночных похождений, да и тоже болел с похмелья. Вечером мы снова поехали на дачу, забрать мой багаж и решили, что раз все уже чувствуют себя хорошо – накатить ещё. К нам присоединилось еще несколько человек. Вася – суетной паренёк, вечно разговаривающий по телефону и решающий какие-то вопросы особой важности. Николай – здоровяк, с вечно недовольным лицом. Ныл, что все бабы – шлюхи и предлагал нам начать играть на бирже, покупать акции и доллар. Он, якобы поднимает там бешенные бабки, но за такси ему заплатил Серёга, а на выпивку и закуску он так и не скинулся. И Саня – главный клоун всей компании, чьи шутки сводились к членам и дерьму, пьющий в три горла и рвущийся продолжать то в сауне, то в каком-то сомнительном клубе, где недавно одного парня порезали ножом, другого избили до реанимации, а три девушки вообще пропали. Все опять напились, и я напрочь забыл о всех жутких вещах, что со мной произошли. Я сидел сытый, пьяный и хохотал над сальными шутками Сани, как вдруг со второго этажа донесся истошный вопль Дыжидмы. Мы повалили наверх, пьяно толкая друг друга на лестнице. Цырен достал биту, думая, что кто-то залез в дом, но оказалось, что Айда бросилась на младшую дочку хозяев – Сэсэг. Парни кинулись отбивать девочку от собаки, и та бросилась уже на меня, но атаковать так и не решилась. Облаяла, царапнула гачу и с визгом, будто её ошпарили кипятком, бросилась на улицу. Укушенная девочка рыдала во весь голос, а Цырен и Дыжидма принялись скандалить на бурятском. Серёга бросился к телефону, вызывать врачей, а я, понял. Это я виноват. Из-за меня собака так странно вела себя все эти дни и едва не загрызла ребёнка. В общем шуме, плаче и пьяной ругани, я спустился вниз, забрал сумку и ушёл. Айды не было ни в доме, ни во дворе. Калитка была открыта. Несчастное животное обезумило из-за меня и теперь неизвестно на кого оно ещё может наброситься. Я вновь оказался на вокзале чужого города. В двух шагах я нашёл гостиницу Хай-ха, с одноименным рестораном на первом этаже, возле входа в который две пьяные девицы таскали друг друга за волосы, а мальчишка цыганёнок предлагал мне купить разбитый телефон. Я снял самый дешёвый номер. Радушный китаец на ресепшене, на ломаном русском сказал мне, что в самый дешевый номер, ко мне могут подселить ещё постояльца, но ночь я, слава богу, провёл в одиночестве.

Едва теплящаяся вода, тусклые энергосберегающие лампы. Музыка из кафе внизу долбила в пол, шумные соседи орали будто у меня в номере. Зеркало в богатой рамке было треснутым, но такой непривередливый гость как я, везде найдёт плюсы. Вай-фай работал исправно, матрац жёсткий, как в казарме – мой любимый. А самое главное, вокруг жизнь. Вентиляция доносит из кухни кафе запахи китайское еды, за окном снуют машины с басистой музыкой и спортивными выхлопами, вокруг бухают, трахаются, выясняют отношения, поют песни, громко смеются.

Проверив шкафы, туалет и под кроватью, я включил телевизор без звука и принялся искать хоть каплю сведений о месте, где я был. Никаких упоминаний не было не по названию, не по примерным координатам, которые я высчитал. Андрея, чью фамилию я знал не было ни в одной социальной сети, либо он сидел под другим именем и фотографией. На какой платформе объявлений он сдаёт свой обветшалый дом я тоже не смог выяснить. Я перебирал в голове зацепки. Корректор функционального состояния Кольцова. Я вбил название в поисковик. На официальном сайте они стоили от шести тысяч за штуку, а вся информация, подтверждала мою критичную теорию. Очередной развод для лохов, что покупали циркониевые браслеты в двухтысячных, заряжали воду перед Кашпировским в телевизоре восьмидесятые и вступали в МММ в девяностые. Бабки-шептуньи, гадалки, БАДы, тренинги личностного роста, микрозаймы. Всё это одна опера. Но почему Антон сидит в первом ряду и активно хлопает? Закоренелый скептик, нигилист, атеист, который сам разводил доверчивых людей на покупку мебели с мусорки, сломанной техники и смеялся над любым проявлением невинной доверчивости.

Мне предстояло это выяснить, но завтра.

Я надеялся, что после всех этих пьянок, на жёсткой гостиничной постели мне ничего не присниться, но сон всё же был. Он не был кошмарным. Просто странным и сюрреалистичным. Я был в незнакомом городке, похожем на сотни других таких русских провинций. Только вокруг не было не машин, ни билбордов, ни неоновых вывесок магазинов. По погружённому в полную темноту городу шли толпы людей с факелами. Мужчины, женщины, дети, старики. Они выбегали из подъездов, вылезали из окон. Иногда в домашних тапочках, трусах или халатах. На ходу они братались с незнакомцами, зажигали огни и слившись в единый поток, шли. Из их болтовни, я понял, что они идут на площадь Ленина, которая опять же есть почти в каждом городе и даже в других странах. Изгонять кого-то. И я точно понял, что о политике не шло и речи. Это был крестовый поход, против чего-то сверхъестественного. Отвратительного и опасного. Дьявольского. Тёмного. Люди были испуганны и озлобленны. Администрация города и губернатор пытались убедить толпу в том, что «это», живёт среди них давно, что «это» было здесь задолго до появления человечества. Что «это» жило на земле ещё до того, как пещерный человек научился пользоваться палкой и камнем. Что «это» не тронет их, их жилища и их детей, если те сложат оружие и вернуться по домам. Но горожане были настроены воинственно. Даже местные церковники шли среди толпы, читали монотонные молитвы и благословляли каждого на освобождение их от бесовского отродья. Я один был без факела. Но каждый, кто проходил мимо благодарил меня, одобрял, осыпал наилучшими пожеланиями и пытался всучить источник огня. Толпа несла меня за собой. Я хотел выйти. Я видел край пустого тротуара, куда можно свернуть и уйти, но вновь и вновь оказывался в водовороте людей. Во дворах, где люди семьями выходили на эту битву, меня подхватывали, и я тащился с ними на центральную улицу, как телок на веревочке.

Станция болотная, 10 июля, 1824 год

«Я сделала вид, что легла спать, а когда покинул квартиру, переоделась в мужское платье, спрятала волосы и отправилась за ним. Я боялась, что он вступил в один из тех тайных союзов революционеров. И сначала, когда пробралась на их собрание, я так и подумала. Но, ни разу они не говорили о крестьянах, царе, о восстаниях на площади или беспорядках. Их темы оказались куда страшнее. Они говорили о каких-то небесных каналах, о поднизших и высших, подвысших и ещё каких-то. Я уже не помню тех странных названий и имён. Они говорили о каких-то тёмных богах, архангелах, Эштаре и Шэране, кажется так их звали, но я могу ошибаться. Они были словно культ. И те, кого объявила в розыск тайная полиция. Их портреты были по всему Петербургу, они тоже были там.