Странные люди. Сборник рассказов

– …Лучше я дам тебе почитать пару странных историй, которые мне как-то рассказали смежники. Им по долгу службы приходится заниматься странными случаями. Большая часть не подтверждается, что-то имеет неожиданное, но понятное объяснение. Что-то объяснению так и не поддаётся. Вот, я потом конспективно записал – Жнец протянул Магу несколько каллиграфично исписанных листков.

– А мне это как поможет? – проворчал Маг, но листы взял.

«…Повариха. Кто она и откуда, спецконтингент, человек со странностями или ментальная аномалия – сказать уверенно так и не получилось.

Во всех древних культурах было неписаное правило – блаженных не трогать. Не от мира они сего. Вот и Повариха тоже была прописана по этому адресу. Появившись в тихом месте, она ловила ни в чём неповинного прохожего, вцеплялась ему в рукав и начинала горячечным шёпотом рассказывать что-то про еду: что сыпать первым, что вторым, и как правильно припускать петрушку. Чаще всего застигнутый врасплох человек, не оглядываясь, сбегал от помешанной. Иногда даже сбрасывая верхнюю одежду, что говорило о потере культуры общения с категорией людей с особенностями.

Но было три странности – Повариху невозможно было найти специально – раз. Все люди, с которыми она контактировала, имели безусловный талант к кулинарии – два. Рецепты, которые она рассказывала, были утеряны, забыты или являлись визитной карточкой именитых ресторанов и потому не подлежали разглашению – три.

Первый подтверждённый случай появления Поварихи был зарегистрирован примерно десять лет назад. С тех пор её видели в разных местах страны, в основном – в крупных городах. Возможно, она проявлялась где-то ещё, но проходить частым гребнем всю страну ради безвредного феномена было бы слишком накладно.

Тем не менее, Повариха достаточно быстро стала узкоспециализированной легендой кулинарного мира. Упоминание о встрече с ней резко повышает шансы на соискание должности повара в любом рейтинговом ресторане…».

Маг оторвался от записей:

– Знаешь, по весне на тёмной улице кого только не встретишь. А с испугу чего только не сочинишь. Даже новый рецепт.

Жнец приподнял бровь, потом показал глазами – читай, мол, дальше.

«…Неподалёку от неё обитал Бегущий. И в отличие от одноимённого романа Стивена Кинга он так и не собрался дать сдачи.

Так, к одному человеку или группе людей на улице подбегал, подходил или с трудом подплетался напуганный и измотанный человек. Иногда он заходил в места общественного пользования – магазины, перекусочные, парикмахерские салоны. И просил обслужить вне очереди.

По ходу дела он рассказывал хриплым высушенным голосом свою незатейливую историю. Он гулял по тихим местам со своей собакой, когда вдруг увидел, как в двухстах метрах кого-то расстреливают в четыре ствола из подъехавшей машины. Конечно, он тут же сдал назад, но собаке приспичило обнюхать именно этот куст. Когда он всё-таки оторвал собаку от этого дела, от места стрельбы к нему шёл лысый мужик.

Конечно, он от него побежал. Мужик побежал за ним. Он прибавил ещё – мужик отстал, но ненамного.

Он не хотел светить свою квартиру, поэтому побежал дворами и боковыми улочками, запутывая преследователя. Оторвавшись, он добежал до дома, оставил собаку, схватил кошелёк, сел на велосипед и поехал.

Он не мог обратиться в полицию – машина убийц была с маячком и с синей полосой на борту.

Он вновь и вновь отрывался от своего преследователя, но тот находил его, будто знал, где тот будет.

Далее Бегущий что-то просил. Не денег, нет. Вызвать такси, дать телефон позвонить, сказать, как куда-то попасть, проехать, что-то продать или сделать что-то столь же несущественное, но очень для него важное. Иногда Бегущий дожидался результата, иногда вдруг срывался и убегал, несмотря на окрики.

Самым занимательным было то, что в пределах двух-десяти минут свидетели видели приметного лысого крепкого мужчину средних лет. Он с целеустремлённым видом быстро шёл примерно в ту же сторону, куда скрылся Бегущий. Напуганные историей Бегущего, очевидцы предпочитали отойти подальше и не отсвечивать.

Историю можно было бы счесть мифом, коих много гуляют по человеческому сообществу. Ведь никаких расстрелов в этот или прошлый день нигде по сводкам не проходили.

Правда, и сам Бегущий никогда не говорил, сколько он убегает.

Но Правдоруб (?), работая с найденными очевидцами, пришёл к мнению, они действительно встречали Бегущего и того, кто его преследовал. Составленные портреты разнились, но в общем и целом крутились вокруг одного человека.

События происходили более-менее в один период, на территории трёх областей и одного края. Три области граничили между собой, но Красноярский край отстоял от них на тысячи километров. Внешне это вполне укладывалось в логику событий, но выглядело совершенно глупо…».

– А почему глупо?

Жнец неприятно оскалился:

– Напряги логику и подумай.

Маг пожал плечами и вернулся к тексту:

«…Доктор семи наук (?) изощрённо ругался на неведомых морально-этических извращенцев, ставящих столь странные социальные опыты. И даже выдвигал правдоподобные гипотезы, зачем это было сделано. Но уверенно доказать, что это действительно были социопаты-социологи, не мог даже он.

Будь это пранкеры, они бы себя оказали раньше…»

На этом текст обрывался и дальше шли какие-то словесные обрывки – видимо, Жнец опять глубоко задумался.

Маг отложил листы. Теперь он был уверен, что Жнец просто заговаривает ему зубы, уклоняясь от темы. Он уже жалел, что вообще пришёл сюда.

– Один простой вопрос – а зачем ты мне это дал?

– Чтобы морально подготовить тебя к простой мысли.

Повисла мрачная пауза. Жнеца вдруг резко заинтересовало внутреннее устройство авторучки с двойным стержнем. Он явно не горел желанием продолжать разговор.

– Твоя птица… в общем, это не уникальное явление. Её называют соловьём императора – может, ты читал эту сказку. И насколько известно, она является предвестником…

Маг уже трижды пожалел, что вообще сегодня вышел из дома. Но и висеть в подвешенном состоянии тоже было противно.

– Предвестником… чего?

– Один мастер-наладчик услышал этого соловья и полез за дефектом в механическое нутро, не обесточив станок. Теперь он инвалид первой группы. Другой старший научный сотрудник услышал его, когда гулял в берёзовой роще и через месяц с концами исчез в Питерском Циклотроне… – Жнец выдержал паузу и захохотал. – Видел бы ты свою кислую физиономию. Живой этот сэнеэс, просто не вылезает он оттуда – очень уж капризная эта большая неведомая хреновина. И возможность увидеть или услышать соловья – просто подтверждение того, что ты лучше остальных взаимодействуешь с Четвёртым Царством. На здравый смысл и инстинкт самосохранения он никак не влияет.

Маг испытывал облегчение, смешанное с досадой – Жнец в очередной раз подколол его, усыпив бдительность.

– Каким ещё царством?

– Биологию учить надо – ответил Жнец и ловко поймал брошенную в него пустую бутылку. – И да, не забудь починить мой телефон, он уже три дня как показывает исключительно китайский Новый Год.

И довольно посмеиваясь, Жнец вышел из комнаты.

Дверь за углом

Выгуливать стажёра – дело утомительное. Шнырёк уже собрался задремать, как его дёрнули:

– Сергей Александрович, взгляните.

Шнырёк неохотно приоткрыл один глаз:

– Ну?

– Вон там. Человек. Третий раз выходит из одной и той же двери, проходит вдоль стены и поворачивает за угол. На грузчика не похож.

– Виталь, ты в армии служил?

Стажёр насупился:

– Ну служил.

– Часовым хоть раз заступал?

– Ну.

– Как часовые ходят?

Стажёр задумался:

– Ногами?

Шнырёк вздохнул:

– По замкнутой они ходят. По замкнутой. Ходит себе охранник и пусть ходит.

Но стажёр не сдавался:

– Огибая здание три раза за десять минут?

Шнырёк встал:

– Убедил. Глянем, что с ним не так.

***

Замок в подозрительной двери был для проформы, открываясь ногтём. Шнырёк потянул дверь на себя, и стажёр сунул голову внутрь:

– Всё с ним не так, Сергей Александрович.

Удивление стажёра было понятно – в подсобке с дворницким инструментом были глухие стены. Сам же Шнырёк не выглядел удивлённым. Он выглядел как человек, тычущий пальцем в дверь.

– Филёнка, планки и сверху жесть. Сердито и дёшево. – Шнырёк вытер палец о штаны. – Так, тут ловить нечего. Пойдём.

В проулке стажёр заворочал головой, ища, где будет хорошо спрятаться, чтобы потом сразу хватать, финтить и парковать. Шнырёк, едва достававший Виталию до плеча, похлопал его по руке:

– Расслабься. Это один из наших подопечных. Сейчас мы его дождёмся, поздороваемся и сообщим, что его поведение вызывает вопросы у населения. Ты у нас пока без допуска, но в целях поощрения за внимательность, так уж и быть, переставим подписку и чтение досья местами.

***

Попрыгун, даже когда шёл открывать входную дверь, был всегда одет, обут, с паспортом в одном кармане, и международной кредиткой – в другом. Жил же Попрыгун в квартире-студии, где не было стен, а санузел обладал мощной вытяжкой и отделялся от жилого пространства специальными занавесками.

А всё из-за того, что у Попрыгуна была привычка время от времени входить в одну дверь, а выходить совершенно из другой.

Первый свой скачок Попрыгун совершил в достаточно взрослом возрасте, когда его срочно вызвали в поликлинику по поводу диспансеризации. И он там оказался – правда, в неиспользуемом крыле и без штанов. Которые остались в другой комнате квартиры, куда он и направлялся.

Пациента без пижамы заметили санитары. Их возмутил непорядок в одежде и после перебранки Попрыгун закономерно оказался в кабинете у психиатра. Тот пациентному разнообразию обрадовался и повёл разговор о роли дверей в жизни человека. Вот только пациент был пугающе нормален. И это озадачивало.

Добил врача вопрос: а если бы он, Попрыгун, смог бы повторить фокус с дверью, то кто тогда выглядел бы психом? Он, или же те люди, что наблюдали за ним? Психиатр задумался, посидел минут пять, после чего пошёл договариваться, чтобы пациенту нашли штаны и помогли попасть домой.

Ключи-то остались в квартире.

С тех пор где-то раз в месяц Попрыгун совершал бесплатные путешествия в одну сторону не по своему желанию. Это заметили где надо, нашли Попрыгуна и убедили, что быть изученным государственным феноменом – важно и почётно.

В ходе наблюдений искусствоведы выяснили о Попрыгуне кое-что интересное. Так, он всегда выходил из деревянных дверей, открывающихся на себя. И никогда не мог начать скачок, если думал о нём.

Изолировать Попрыгуна не стали – бесполезно. Но адаптацию провели.

Теперь, будучи легализован, Попрыгун скакал уже с некоторым комфортом. Оказавшись в очередном уголке родной страны, он сообщал куда надо о скачке и сам добирался домой. Если его вдруг задерживали – говорил секретные слова, от которых быстро оказывался на свободе.

Где-то раз в полгода, когда Попрыгун оказывался там, где по-русски не говорили, подключался МИД. Особых проблем с возвращением Попрыгуна на Родину не возникало – у дипломатов были рычаги воздействия на региональные власти.

Если его задерживали раньше, чем он добирался до посольства, он честно говорил – похитили неизвестные, вывезли сюда и почему-то отпустили. Пожалуйста, помогите вернуться домой. Лиц не рассмотрел, подробностей не запомнил. По-вашему хорошо говорю? Так я ещё на пяти языках умею, так как полиглот.

Правдивая и непробиваемая легенда. Местные органы посылали запрос в МВД о похищении имярёк. Запрос попадал куда надо, и обратно шло заранее написанное заявление о пропаже и словесная ориентировка. После чего Попрыгуна передавали дипломатам и в 24 часа возвращали на Родину.

***

– …И я так думаю, что наш гимнаст что-то про себя понял и теперь это проверяет. А ты молодец – быстро его срисовал. В нашем деле взгляд…

Мимо пронёсся гнусно орущий Жигуль с молодой компанией внутри. Автомобиль завилял, с искрой зацепил стену и в развороте ушёл в жилой массив.

– Вот я и говорю…

Виталий обернулся – пропавший перед самым столкновением Шнырёк опять стоял посреди проулка и нервно отряхивался.

– В нашем деле без чутья никак. Но к нему ещё глаз надобен, чтобы не пришлось обнюхивать каждого… – тут Шнырёк обратил внимание на выпученные глаза и приспущенную нижнюю челюсть стажёра. – А, ну да. Значит, теперь будет две подписки вместо одной. Бывает.

Невозможка

Если вам вдруг кажется, что с вами происходит неприятностей больше обычного, не спешите проклинать судьбу и жаловаться на неудачный день. Оглянитесь и вспомните – не появлялось ли вокруг новых людей? Вполне возможно, что они имеют отношение к вашим неприятностям. Ну или вам просто не повезло оказаться в том же месте и в то же время, когда там по своим делам проходил Невозможка.

Невозможка. С ним вообще лучше не иметь дело. Вокруг него всегда происходит необъяснимая ерунда. Он может пойти вынести мусор, а в результате угодить в третью по счету больницу, потому что его укусил крокодил, оказавшийся в мусорном баке. От первой же больницы скорая не доехала, обнявшись с автозаком, а во второй намертво заклинило все двери.

Стоит ли говорить, что после примерно трёх подходов Невозможки к компьютеру тот гарантированно выходит из строя. Единственная электроника, которая согласна с ним дружить – это Нокиа 3310, да и ту приходится менять примерно каждые полгода. Правда, причины выхода из строя у неё всё-таки физические – то неудачно под самосвал улетит, то выпадет с пятнадцатого этажа, то схватит осколок разлетевшегося диска промышленной болгарки.

Ещё ходят упорные слухи, что Невозможка ещё в детстве посмотрел мультик на консоли «Волк и яйца», чем нечувствительно превзошёл самого Чака.

Работает Невозможка уникальным специалистом – закапывателем нежелательных устройств. Если надо изящно и чисто завалить промышленные испытания чего-то, состоящего более чем из трёх подвижных частей, то надо позвать Невозможку и дать постоять ему рядом. Переход на непредусмотренный режим с последующим выходом из строя гарантирован. И в гробу он видел многоуровневые системы защиты и многократно дублированные контуры.

Если он сказал в утиль – значит, в утиль. И дело не в том, что Невозможка такой весь из себя разносчик хаоса. Просто нерабочих состояний у устройства всегда больше, чем рабочих и часто достаточно лишь немного подтолкнуть, чтобы всё посыпалось. Так что неудивительно, что на окружающих Невозможка производит впечатление луддита, консерватора и любителя здорового образа жизни – он избегает лифтов, машин, банкоматов и эскалаторов. Ходит пешком, ездит на предельно упрощённом велосипеде и рассчитывается исключительно наличными.

Работы у Невозможки немного, но его всегда держат под рукой – потому как числится он в графе «секретное оружие стратегического назначения». Особенно он хорош, когда надо по каким-то причинам завалить импортные поставки. Пихнул его в госприёмку, отобрав мобильник – и пожалуйста.

В эпоху импортозамещения он одно время был незаменимым инструментом для расторжения долгосрочных контрактов по причине тотального брака партии. Его пытались выкрасть японцы и ликвидировать французы. У первых в критический момент сломалась машина, вторые завязли в нерукотворном болоте, возникшем на месте прорыва фановой и отопительной трубы. Те, кто их оттуда вылавливал, предпочитали об этом эпизоде не рассказывать даже в сильнейшем подпитии.

В своё время ходили слухи, что именно Невозможка содействовал принятию закона о ликвидации игорных заведений и перенесению их в специальные игровые зоны. Закон этот активно торпедировали наиболее крупные казинодержатели. И поэтому в один вечер к ним на огонёк заглянул Невозможка в сопровождении двух искусствоведов в штатском.

Двух часов вполне хватило, чтобы двадцать человек поверили в свою счастливую звезду. А вот крупье окончательно разуверился в теории вероятностей, когда рулетка начала выстукивать что-то, отдалённо похожее на марш артиллеристов. Однорукие бандиты тоже отметились перевыполнением плана по выдаче джекпотов и показыванием фотографий личной жизни из комнаты охраны.

Когда в здании сработала противопожарная сигнализация, всех полило пеной и отрубился свет, Невозможка решил перейти в местечко поуютнее. В ту ночь там был поставлен рекорд по количеству флеш-роялей и выпадений тузов к одиннадцати. Правда, ещё на один из припаркованных кабриолетов упал банкомат, а под другим преждевременно сработала тротиловая закладка – но это сущие мелочи по сравнению с тем, что в подсобке пооткрывались все кеги с пивом, залив тайный зальчик для своих, где игра шла на десятки миллионов.

На следующий день, когда владельцы подсчитали убытки и записались к парикмахерам закрашивать седину, их предупредили, что если они продолжат сопротивляться неизбежному, такое веселье будет приходить к ним каждый день. После этого вопрос о запрете казино пошёл гораздо быстрее, а один широко известный в узких кругах доктор семи наук назвал Невозможку «расплатой Природы за лотереи».

В этом была своя логика – события обычно происходят пачками и неожиданности – не исключение. И если стараться их подкрутить и обуздать – рано или поздно это выйдет наладчику боком. Особенно если воспринимать всё общество как одного общего наладчика. И тогда с точки зрения отдельного индивида Невозможка – ходячая аномалия. Но с точки зрения уравновешивания сложноорганизованных систем – необходимый ноосферный финт. Что-то вроде токосъёмника для нейтрализации остаточных зарядов.

Так про Невозможку сформулировали люди из отдела нелинейных вероятностей. Отдел сей был построен вокруг него одного и активно процветал. И его сотрудники, не преуспев в понимании сути явления, научились весьма неплохо предсказывать, что именно может пойти не так: Невозможка очень красиво менял график распределения вероятностей. И, хоть не без огрехов, но последствия его действий были всё же предсказуемы.

Другое дело, что для этого были нужны исходные вероятности подчас очень сложных систем, требующих огромных вычислительных мощностей. Но так и прогноз погоды тоже не на коленке делается. Отдел накапливал статистику антистатистики, оттачивал практический инструментарий и всячески старался адаптировать проявления Невозможки на пользу государству. И наоборот – старались подбирать подходящие странному человеку наиболее подходящие задачи. Хотя это требовало особой изобретательности и тонкого чувства момента.

И не без осечек.

Так что если где-то проблемы сыплются косяком, хотя вчера всё нормально работало… если где-то электроника празднует День Карася… если слесаря из ЖКУ во дворе кусает проснувшаяся посреди зимы оса… вполне возможно, где-то неподалёку исполняет свой неведомый долг странный человек государственного значения. Пусть и кажется на первый взгляд, что он просто гуляет туда-сюда.

Хотя, возможно, что он просто в дальний магазин за хлебом. Потому что в первый вместо хлеба завезли булочки, во втором санэпидемконтроль делает ставки на боксёрский поединок крыс между торговыми рядами, а в третьем заклинило роллеты из-за залезшего между контактов особо жирного таракана…

Насморк

Если вы отчаялись откосить от армии с белым билетом, получить пожизненное освобождение от физкультуры или закрыть прогулы бюллетенем и уже готовы пойти на нетрадиционные методы – можете поискать в недрах Сети объявление. Что-то типа «Схожу за вас на медосмотр с нужным диагнозом. Недорого. Законно. Надёжно». Это значит, что Насморк в очередной раз ушёл от наблюдения людей в белых халатах и занимается добрыми делами на свой манер.

А ещё ему остро нужны деньги.

Свой результат вы получите. Правда, потом не удивляйтесь, если за вами придут солдаты в костюмах ОХЗ и зальют всё жилище дезинфектором – Насморк иногда увлекается и перегибает палку.

Вообще, по-хорошему, Насморк должен бы содержаться в герметичном боксе красной зоны особо охраняемого бункера. Хотя бы потому, что на фоне Насморка Тифозная Мэри, Лю Цзяньлунь и другие суперраспространители смотрелись как итальянская малолитражка на фоне БЕЛАЗА. Потому что если взять у Насморка анализы утром, в обед и вечером, то врачи вам скажут, что это три разных больных с весьма запущенными болезнями. Причём одна уже давно побеждена и на просторах страны не встречалась с сорок седьмого года, кроме одного сомнительного случая в восемьдесят втором.

Поэтому, если вдруг ему кто-то особо не нравился – Насморк нанюхивался перцем и обчихивал негодяя с ног до головы. Из-за этого к нему категорически было запрещено приближаться людям с ВИЧ (или другими причинами подавленного иммунитета) – обилие и разнообразие дохлых микроорганизмов могло и убить слабый организм.

В этом был весь Насморк – в его организме неизвестно откуда появлялись и неизвестно куда девались всевозможные возбудители всевозможных болезней. Правда, наружу они попадали исключительно в деактивированном виде и эпидемий породить не могли. Зато перепугать впечатлительных лаборантов и эпидемиологов – это сколько угодно. Сам же Насморк если и замечал какие-то отклонения в самочувствии – то предпочитал списывать их на психосоматику.

Его иммунная система была предметом зависти биологов, военных и диктаторов – более глухой, гибкой, непроницаемой и параноидальной обороны никому не встречалось. При этом она умудрялась существовать на небольшие ресурсы тела, не сжирать его изнутри и не изводить носителя постоянными аллергиями. Правда, были проблемы с образованием мышечной массы и выработкой некоторых белков – но за такую биоблокаду приходится чем-то платить.

На такой благодатной основе можно было создавать вакцины, исследовать древние штаммы и пачками защищать кандидатские и докторские. Что активно и делали. А самые нетактичные исследователи настойчиво интересовались – не покупал ли Насморк себе рыбку на ужин в одном из ларьков на одном известном зарубежном рыбном рынке? И не он ли лет пятнадцать назад при выезде на шашлыки за неимением носового платка высморкался в дикую утку?

Чушь, конечно – Насморк был строго невыездным и терпеть не мог копчёное мясо. Но он всегда вежливо кивал, чтобы не разочаровывать. Он вообще был образцовым странным человеком – нашёлся практически сразу после рождения (что было нетрудно – при таких-то анализах). Активно наблюдался и исследовался, охотно шёл на контакт и свою особенность осознавал и даже полагал своего рода долгом.

Причём не только перед НИИ эпидемиологии, но и перед простыми людьми. И потому регулярно сбегал и за символическую плату (жить на что-то всё-таки надо) помогал людям водить здравоохранение за нос. Но его быстро вычисляли и отправляли обратно, прощая мелкое негодяйство. Ведь именно из-за Насморка из списка глобальных угроз навсегда вычеркнули нашествие зомби.

Потому как достаточно было изловить зомби, получить из него образец, ввести его Насморку, дождаться через часок иммунного ответа, взять образец – и ключ к вакцине в умелых руках. А после неё зомби могут хоть искусаться, но на территории страны ряды живых мертвецов будут пополняться только за счёт антипрививочников.

Что государственным интересам противоречило бы не сильно.

Так что если вы отчаялись получить медицинский отвод и, погрузившись в глубины Сети, нашли подобное объявление – не скупитесь. Тысяча или даже две – немного для человека-заслона для мира без зловещих мертвецов.

Посылка

– Уважаемые пассажиры, занимайте обе стороны эскалатора!

Ага, щас. Здесь и так осталось только два типа людей – те, кто торопятся и те, кто прямо уже опаздывают. И если ты не пропустишь их слева, они оттолкнут тебя справа. Самое правильное – это пустить таких по крайним путепроводам, а по центральному пусть едут те, кому полторы минуты погоды уже не сделают.

Андрей бы с большим удовольствием выпал бы из этого скоростного потока и совершал неторопливый познавательный моцион. Но противостоять строго упорядоченному потоку не так-то просто.

Возможно, осмотр подземных достопримечательностей стоило бы начать часов так с десяти утра. Тогда схлынет утренний поток, и детали интерьера начнут просвечивать через подвижную людскую массу.

Но у него был плотный график. И неопределённое место будущего рандеву. Где-то на красной линии, между Сокольниками и Парком культуры. И со всем этим надо было разобраться до шести часов – дальше это всё теряло смысл.

Андрей бросил взгляд на часы – без двух девять. Стоило бы поднажать, потому что пока он был только на Полежаевской, а это минимум две пересадки – и то при условии, что он не запутается в направлении движения. Это местным такие подробности очевидны – остальным приходится разбираться.

Говорили, кстати, что именно так местные патрульные определяют кандидатов на досмотр и проверку документов – нужно лишь достаточно долго изучать информационные указатели. А в его планы лишнее взаимодействие с исполнительной властью никак не входило – кое-кто мог неверно это истолковать.