Конец Тьмы

– Дети Богов с превеликим удовольствием увезут меня в Эльсириолл, – Айлани позволила себе усмешку, гадая, что же сейчас себе думает Великий Князь или прочие Эльфы. Ведь кто-то же внимает шпионскому артефакту, что она отыскала в гардеробной и старательно укрепила на поясе рядом с холодным камнем Магического Щита Некроса. – Но не станут заботиться обо всех нас. Недаром Великий Князь был столь любезен и галантен, убеждая меня посетить Элеарэбил с дружеским визитом едва ли не немедленно. Ибо он знал, что если я увижу под стенами Арзанны вражеское войско во главе с Некромосом, то ни за что не брошу своих подданных! Вероятно, Эльсириоллу весьма невыгоден сейчас конфликт с Некросом, раз Эльфы презрели свой удел попечителей над беззащитными и позволяют Некроманту открыто разгуливать по Эфрикку!

– Тогда призовите Короля! – воскликнул Лорд Тэрвис. – Не медлите, прошу вас!

– И всё же я подожду, – поразила всех ответом Айлани. – Я желаю увидеть Некроманта.

– Это самоубийство! – опешил Виконт Вэйдин, подхватывая на руки рухнувшую без чувств Лимми. – Он не станет разговаривать с вами! Он сразу же захватит вас или убьёт на месте!

– Лимми! – Айлани коротким заклятием вернула старушку в чувство. – Достаточно! Я не собираюсь рисковать собою, особенно теперь, когда Его Величество сделал меня своей законной супругой и Королевой Редонии. Посему Его Величество явится на мой зов и спасет всех нас! Пока же у меня имеются причины проявить терпение. Милорды, извольте предупредить меня немедленно, едва Некромант явится под стены, дабы узнать о результатах своего ультиматума.

– Блистательная новость! – вскричал Виконт Вэйдин. Он мгновенно воспрял духом, выхватил меч и воздел его вверх. – Виват Королеве Редонии! Виват Королю!

– Виват! – дружно рявкнули стоящие вокруг воины.

– Лорд Тэрвис! Лорд Ирлин! – Главнокомандующий обратился к советникам. – Необходимо немедленно разослать по городу глашатаев! Пусть они разнесут радостную весть! Это поднимет боевой дух армии и горожан! Никто более не станет сомневаться, что спасение придёт!

Советники, светясь неподдельной радостью, выразили ей свои поздравления и устремились организовывать уведомление подданных. Айлани же в окружении телохранителей поднялась на обзорную площадку крепостной башни и устремила взор на расположившееся на осадных позициях неприятельское войско. Армия Графа Нарлунга в окружении к’Зирдских туменов выглядела столь устрашающе, что Айлани невольно заколебалась в своих намерениях. Она даже вызвала Око Целителя, превратила его в Биение Жизни и некоторое время внимала целительным потокам, пронизывающим сплетения бесчисленных ручейков жизней, трепещущих в ожидании кровавой битвы. Вибрации магических пластов придали ей решительности, и Айлани принялась обдумывать предстоящие действия, время от времени бросая строгие взгляды на Лимми, беспрестанно бормочущую тихие причитания. Спустя некоторое время на площадку поднялись Наставник с Главнокомандующим, и Лорд Тэрвис предпринял ещё одну попытку отговорить её от столь немыслимо рискованного предприятия.

– Ваше Величество! – старый чародей тщательно выговорил её новый титул, дабы ненароком не последовать укрепившейся за многие лета привычке и не назвать Королеву Принцессой. – Прошу простить мне мою настойчивость, но не затруднит ли вас объяснить свои намерения? Всё же для того, чтобы рисковать своей жизнью, взирая на Некроманта, до́лжно иметь вескую причину!

– И таковых у меня сразу две, – спокойно промолвила Айлани. – И первая из них суть бездействие Эльфов. Я не питаю иллюзий – Дети Богов не станут спасать Редонию ни от к’Зирдов, ни даже от некромосов, учитывая сложившиеся обстоятельства. Но мне несколько странно, что эльфийские послы до сих пор не примчались сюда, дабы убедить меня покинуть поле битвы. Белый Маг необходим Эльфам, особенно сильной сия необходимость станет через два лета, и это им ведомо. Так пусть же явятся и изгонят Некроманта не ради меня, а ради своего же блага! Не думаю, что наши враги, увидев эльфийское воинство, решатся на что-либо иное, кроме как бежать от Арзанны поскорее! Посему я предпочитаю дождаться появления Некроманта и Детей Богов!

– Но это слишком неоправданный риск! – аргументы Айлани явно не впечатлили Наставника. – Думы Эльфов не предугадать смертным! Вдруг они решатся бросить вас на произвол судьбы?!

– Тогда я призову Короля и буду молить Олдиса Покровителя, чтобы Его Величество успел спасти всех нас, – твердо изрекла Айлани. – И прерву всякие контакты с Детьми Богов! Но пока я не чувствую присутствия некромоса. А уж мертвая энергия Некроса известна мне слишком хорошо! А теперь оставьте меня наедине с моими мыслями, Милорды, мне необходимо многое обдумать.

Она умолкла, и более тревожить её никто не посмел, лишь Лимми поднесла ей раскладной походный стул и небольшую корзинку с легким завтраком. Айлани погрузилась в себя и справилась о состоянии будущей дочери. Крохотный эмбрион развивался успешно и был идеален, и это придало ей уверенности в правильности своих действий. Сам факт появления Некроманта в Редонии вызвал у неё некоторые подозрения, и она твердо вознамерилась добиться от Элефендила Эльфийского выполнения данных им обещаний. Дети Богов обязались не допустить вмешательства некромосов в войну, и она желает лично убедиться в состоятельности данных ими гарантий! Могущественным старцам придется считаться с её мнением, и ей безразлична их теория о «колесе истории»! Она не допустит кровопролития, даже если ради этого придется подвергнуть Эльфов шантажу. В том же, что Дети Богов явятся сюда немедленно, как только Некромант станет угрожать ей, сомневаться не приходилось. Артефакт Великого Князя бдит, а ценность Белого Мага для Эльфов безмерна.

Однако ждать до полудня не пришлось. Спустя четыре часа напряженного затишья события начали стремительно развиваться. В стане неприятеля затрубили в боевые рога, и армия Графа Нарлунга пришла в движение. Неприятельские полки изготавливались к атаке в такой спешке, будто от скорости построения зависела едва ли не их собственная жизнь. Едва перестроения завершились, как из вражеских рядов на открытое место выдвинулся небольшой к’Зирдский отряд. Песочники, подняв штандарт переговорщиков, направились к столице, и с городских стен в них не стали пускать стрел. Змеиные языки приблизились к развалинам обрушенной башни, зияющей дырой вгрызшейся в крепостную стену Арзанны, но вместо переговоров торжественно уложили наземь шкуру вепря. Военачальник к’Зирдов, раздуваясь от важности и величия, разбил о шкуру какую-то склянку, и влажная шерсть вспыхнула, быстро теряя пламя и обильно окутываясь черным дымом. В следующий миг Айлани почувствовала вспышку магического портала, и из устрашающих густых клубов появился Некромант.

Жуткая кривая фигура, с ног до головы скрытая зловещим черным балахоном, трясущейся походкой медленно двигалась к рухнувшей башне, и заполнившие в ожидании штурма крепостную стену защитники столицы замерли от страха. Айлани ощутила, как ужас стискивает их сердца и сжимающие оружие руки теряют твердость. Многие инстинктивно пятились, стремясь укрыться от взгляда жуткого чудовища за крепостными зубцами, мечники невольно загораживались щитами, лучники прятались за их спинами, и замершие в Пентаграммах Сил маги беспомощно взирали на его приближение. Сын Некроса приблизился к развалинам и неторопливо изрёк:

– Я вввернулссся… – Шипяще-свистящий голос Некроманта внезапно оказался столь громок, что его леденящее душу шипение поглотило всех, кто стоял на крепостных стенах. Тысячи Людей в ужасе вздрогнули, словно один человек. – Дабы получиттть сссвою добычччу… – продолжил некромос. – Ибо зззнаю, что Белый Маг здесссь… Ничччто не укроетссся от моего взззора… Никто не минуеттт моей длани… Я пппередумаллл, и у вассс неттт более времени на раззздумья… Я жжжелаю получиттть её прямо сейчассс… И тттогда вы сссохраните сссвои жжжалкие жжжизззни… Иначе всеххх вассс ожидаеттт жуттткая сссмерттть в немыссслимыххх мученияххх… Даже посссле сссмерти… я зассставлю вассс страдаттть… ничччто не ссспасеттт вассс!

С каждым словом Некроманта панический ужас всё сильнее наполнял сердца Людей, и Айлани видела, как бледнели лица её телохранителей и судорожно сжатые на рукоятях мечей пальцы белели от напряжения. Город обуял молчаливый страх, и никто не отваживался ни пошевелиться, ни произнести хоть слово, ибо боялся в тот же миг привлечь к себе внимание Некроманта.

– Итаккк… время вышшшло… – шипение некромоса стало запредельно зловещим. – Отдайте мне Белого Мага или умриттте в муччченияххх… я сссделаю этоттт городдд чассстью Некккроссса… я начччну ссс вашшшиххх детттеййй… я даю вам сссто удароввв сссердццца…

Люди, застывшие в ледяном ужасе на крепостных стенах, невольно устремили взгляды на вершину башни, где стояла Айлани, и Виконт Вэйдин отшагнул назад, закрывая собой Белого Мага.

– Ваше Высочество! – срывающимся от напряжения голосом прошептал он. – Эльфы презрели нашу трагедию! Призовите же Короля, пока мы все не погибли… сопротивляться Некроманту не сможет никто… один только голос его заставляет людей терять самообладание от ужаса!

– Расступитесь! – громким голосом потребовала Айлани. – Все! Немедленно! Я предстану пред ним!

Она решительно прошла меж насмерть перепуганных телохранителей и взобралась на защитный бортик между двух башенных зубцов, замирая на расстоянии ладони от пропасти. Земля под башней оказалась столь далеко, что Айлани невольно расставила руки в стороны, упираясь в зубцы, дабы подавить всколыхнувшуюся боязнь падения. Исполненные ужаса защитники Арзанны затаив дыхание смотрели на неё со всех сторон, и она ощущала, как сердца и мысли их содрогаются от первобытного страха. Жуткая кривая фигура внизу шевельнулась, и укрытая глубоким капюшоном голова поднялась вверх. В черноте капюшона вспыхнули кровавыми лучами два красных глаза, и по человеческим рядам пробежал исполненный паники сдавленный вскрик.

– Идиии сссюдааа… – с ужасающим шипением потребовал некромос. – Отттныне ты принадлежишшшь наммм… и даже Эльфффы пред нами бесссильннны…

Он взмахнул рукой, и из клубов чадящего дыма начали выходить некроманты. Одна за другой закутанные в черные балахоны фигуры появлялись из скрытого ядовитыми клубами портала, и медленно шли к своему предводителю, двигаясь так, словно были одним целым. При виде столь чудовищного зрелища защитники столицы потеряли остатки духа и опустили оружие, шепча молитвы Олдису Покровителю. Десяток некромосов неумолимо приближался, и несколько человек, обезумев от страха, попятились назад столь сильно, что рухнули со стены вниз.

– Прежде чем я отдам себя во власть Детей Некроса, – звонко выкрикнула Айлани, – пусть Некромант ответит на один вопрос! Дабы все, и друзья, и недруги, услышали его слова!

– Ссспрашшшиваййй… – некромосы остановились и все как один подняли головы.

– Поведай же, о, безмерно могущественный Некромант! – воскликнула она. – Почему я не чувствую течения мертвой энергии некромантов? Зато хорошо ощущаю нечто знакомое! Между нами явно существует некая недосказанность! Позволь мне избавить нас от неё!

Айлани вскинула руки, шепча скороговорку заклинания, и некромоса поглотила вспышка белого света. Спустя миг морок развеялся, и на месте Некроманта стоял Лорд Эманор, облаченный в Мантию Резонанса, густо увешанную всевозможными боевыми артефактами. Судя по охватившей его заминке подобного поворота событий Синий маг явно не ожидал.

– Подданные Редонии! – во всеуслышание заявила Айлани. – Позвольте представить вам Лорда Эманора, Верховного Мага Королевства Галтания! Ой! – она спохватилась, скрывая ладошкой рот. – Простите мне мою бестактность, Ваше Величество! Вы же теперь Король! Или после заключения союза с к’Зирдами всесветлейший Кил Им Пах повысил вас до титула ухтана?

С крепостных стен грянул дружный смех, и Синий маг опомнился. Он выхватил из кармана какой-то кристалл, пламенеющий синим свечением, видимо опасаясь атаки.

– Я усвоил урок, который вы преподали мне, бежав из моей Башни, моя прекрасная Принцесса, – надменно усмехнулся Эманор. – Более вам не застать меня врасплох! – Его голос вновь разнесся над городом, усиленный магией. – Имейте в виду, моё разоблачение ничего не изменит! Или вы немедленно сдаетесь, или Арзанна будет взята штурмом!

Он взмахнул рукой, что-то шепча, и в небе вспыхнуло изображение свившейся кольцами гремучей змеи. Змея зашипела, высовывая раздвоенный язык, и затрясла сухими чешуйками кончика хвоста. Тотчас по выходящей в столичную долину дороге хлынули к’Зирдские тумены.

– Песочники! – воскликнул наблюдатель, указывая рукою вдаль. – Войско змеиных языков движется сюда!

– Как видите, всё только начинается, – глубокомысленно изрёк Эманор. – Посему моё предложение остается в силе: Белый Маг в обмен на жизни всех, кто укрылся в Арзанне! И решайтесь поскорее, прекрасная Принцесса, Дети Пустыни вкусили зелья хфат-хут и потому весьма нетерпеливы!

– Негодяй! – гневно воскликнула Айлани. – Убирайтесь прочь вместе со своими кровопийцами! Не то мне придется изменить собственным принципам и призвать сюда Черного Рыцаря!

– Так значит, это правда, – с некоторым сожалением в голосе произнес Синий маг. – Орки действительно выпестовали человеческого мага. Довольно досадная неожиданность, однако же ничего не меняющая в нашем с вами маленьком дельце! Итак, ваш выбор: сдача в плен или гибель полутора миллионов жителей Арзанны? Заодно я смогу воочию убедиться, что вы не блефуете. Откуда мне знать, что взращенный Орками Черный Рыцарь пожелает откликнуться на ваш зов?

– Его Величество Король Трэрг относится к Людям с известной прохладцей, – Айлани язвительно улыбнулась. – Сие действительно так! Однако я всё же смею надеяться, что он снизойдет до помощи своей законной супруге!

– Ах вот как… – Эманор на краткий миг умолк, но тут же нашелся: – А вам не откажешь в сообразительности и гибкости! А главное, в скорости, Ваше КОРОЛЕВСКОЕ Величество! Ещё недавно вы весьма успешно изготавливали Зомби в моей мастерской, стремясь сохранить свою жизнь, а теперь почувствовали новую силу и быстро прониклись варварской романтикой Орков! Хвалю! Вы блестящий политик! Чувствуется порода Геординов! Ваш папенька тоже умел держать нос по ветру!

– Да как вы смеете! – Айлани задохнулась от возмущения. – Подлец! Я расквитаюсь с вами за это!

Она, тяжело дыша от охватившего её негодования, зашептала слова заклинания.

– О, да! – засмеялся Эманор. – Поразите меня Великим Исцелением, Ваше Королевское Величество! Кстати, моё предложение всё ещё в силе! Место целителя в лаборатории моей Башни всё ещё свободно и вы можете занять его! Я гарантирую вам исключительно комфортные условия для проведения операций! Сама Леди Беа-Трисси, великая арфистка, будет услаждать ваш слух своей искусной игрой! Теперь, когда она лишилась ненужных эмоций, игра удается ей особенно…

Айлани закончила читать магическую формулу, и Лорд Эманор поперхнулся на полуслове, окидывая потрясенным взглядом себя, превращенного в донельзя толстого и кривоногого к’Зирда.

– Попробуйте снять морок, о светило Зомбиники! – провозгласила Айлани под гомерический хохот заполнивших городские стены людей. – И не волнуйтесь, если вдруг потенциала вашего скудного Синего ранга не хватит для этого! Заклятье само рассеется через каких-нибудь сорок лет!

– Вы пересекли грань дозволенного! – взвизгнул толстый к’Зирд. – Вы поплатитесь за это! – Он сдавил сжатый в руке кристалл и окутался Магическим Щитом. – К’Зирдские тумены не оставят от Арзанны камня на камне! В армии Кил Им Паха двадцать восемь миллионов сабель! Никакому магу не устоять против этой силы!

Его визгливый к’Зирдский акцент развеселил защитников города ещё сильнее, и в адрес Эманора полетели издевки и весьма обидные колкости. Толстый к’Зирд зашептал заклинание, и в городскую стену ударил мощный Ураган, сшибая с ног всех, кто не успел среагировать на внезапную опасность. Таран воздушных масс с ревом впился в Арзанну, и Айлани увидела, как мерцает вокруг неё защитный барьер Некроса. Она отступила назад, чувствуя, как быстро иссякает защита, излучаемая поврежденным устройством, и едва удерживающиеся на ногах телохранители, изо всех сил сопротивляясь Урагану, поспешили к ней. Её успели укрыть собою за миг до разрушения Щита и немедленно увели в глубь крепостной башни.

– Вы все будете убиты или отправлены на корм некромосам! – визжал сквозь завывания Урагана Эманор. – Но я, как Король Галтании, милостиво пощажу тех из вас, кто пожелает посвятить свою жизнь мне! Галтания находится в союзе с к’Зирдами и под моим покровительством! Всякий, кто признает мою власть и поклянется жизнью на верность, сможет выжить! А тому, кто выдаст мне Белого Мага, я пожалую титул Герцога и земельную вотчину! Остальные же умрут!

– Пентаграмму Силы! – воскликнула Айлани, оказываясь в закрытом помещении. – Скорее же!

Она торопливо вызвала Око Целителя, собираясь превратить его в Биение Жизни, но в следующее мгновение башню сотряс сильный удар, и она упала на ходящий ходуном каменный пол. Снаружи раздавался грохот ударов, треск и хруст лопающегося камня, всё тряслось и дрожало.

– Эманор обрушил на крепостную стену Камнепад! – прокричал Лорд Тэрвис сквозь невообразимый шум. – Уводите Принцессу вниз! Башня может быть пробита камнями в любой момент!

Телохранители бросились к Айлани, и старый маг поспешил к Лимми, сидящей на полу и медленно водящей из стороны в сторону невидящим взглядом. Её щека была рассечена каменным крошевом, и тонкая струйка крови тянулась к подбородку. Айлани, инстинктивно сжимаясь в комок при каждом ударе, попыталась сплести целительное заклятье, но воины уже подхватили её на руки и понесли вниз.

– Наставник, отсыпайте Пентаграмму! – едва оказавшись на первом этаже, Айлани вновь вызвала Око Целителя. – Снаружи погибают люди, дорого каждое мгновение!

Она создала Биение Жизни и выплеснула целительные потоки на множество иссыхающих капелек угасающих жизней, густо рассеянных вокруг. Картина разрушений была ужасна. Лорд Эманор бил заклятьями, и армия Графа Нарлунга пошла на приступ вместе с туменами змеиных языков. Их метательные машины осыпали крепостную стену зарядами, потоки стрел низвергались с неба, тысячи песочников стремились захватить оставшийся от рухнувшей башни пролом в стене. Айлани, ругая себя за то, что никак не ожидала от Эманора прямой атаки, спешно вернула угасающим струйкам и капелькам жизни былую напористость, и защитники Арзанны воспряли силой и духом. Первая волна атакующих наткнулась на неуязвимых солдат и сразу же увязла в рубке, не в силах сразить поддерживаемых Белым Магов воинов. Лучники на стенах спустили тетивы, отряд Виконта Вэйдина, вооруженный боевыми жезлами Некроса, исторг в неприятельские ряды цепочки Боевых Пульсаров, и маги ударили заклятьями. Натиск нападающих начал затухать, и Айлани потянулась к медальону, надеясь воззвать к Королю, пока появилась возможность. В этот же миг она почувствовала вспышку портала, пришедшую со стороны Белого Дворца, и Лорд Эманор прекратил свои атаки. Ручеек, означавший его жизненные вибрации, метнулся к своему порталу и бесследно исчез. Айлани потянулась сознанием к Дворцу, удивляясь, что до сих пор не ощущает присутствие возлюбленного, и неожиданно увидела иные жизненные течения.

Десяток Эльфов стремительно двигались к месту битвы, видимо, восседая внутри Големов. Она подумала, что запоздалая помощь лучше полного отсутствия таковой, как вдруг передовой Голем на всём ходу врезался в ворота крепостной башни, вышибая их прочь. Обломки обитого железом дерева разлетелись, сбивая с ног находящихся внутри телохранителей, и целительные потоки сообщили ей о новых раненых. Айлани немедленно исцелила их, как вдруг две фигуры в серебряных доспехах ворвались в Биение Жизни и подхватили её под руки.

– Ваше Высочество, – заявил один из Эльфов, – мы вынуждены доставить вас в Эльсириолл! – Сфера Биения Жизни погасла, и Эльфы увлекли её к выходу. – Это ради вашего же блага!

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась Айлани. – Немедленно отпустите меня!

– Руки прочь от Королевы! – вскричал поднимающийся на ноги сотник Редарон и бросился к ней.

Один из Эльфов вскинул боевой жезл и испустил ему в грудь заклятье. Сотника свело судорогой, и он рухнул, не в силах справиться с отказывающимся подчиняться телом. Такая же участь немедленно постигла и остальных её телохранителей.

– Оставьте меня сейчас же! – Айлани пыталась вырваться из железной хватки закованных в волшебные доспехи эльфийских старцев, но не могла совладать со сталью. – Или я никогда более не исцелю ни единого Эльфа!

– Ваше Высочество! – в башню вошел ещё один Эльф. – Я посол Элехикар, и я уполномочен Великим Князем препроводить вас в Элеарэбил. Прошу вас не нервничать и проявить благоразумие! Взгляните трезво на сложившуюся ситуацию! Она вышла из-под вашего контроля. На город напали сотни тысяч примитивных дикарей, находящихся в состоянии наркотического опьянения. К их рассудку взывать бесполезно, равно как бесполезно принимать участие в творящейся кровавой бойне, ибо за этой атакой последуют другие, не здесь, так в ином месте. Мы не вмешиваемся в ход истории, но мы не можем рисковать жизнью Белого Мага, уникального специалиста, единственного на весь мир! Посему я ещё раз прошу вас проявить благоразумие и не препятствовать нам!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Автор – Ратибор Конкин, г. Москва.