Наследники Белого слона

– Прогуливаемся? – раздался голос Шедлинга.

Я медленно выдохнула. Покажусь непоследовательной, но я была очень – очень!– рада его видеть. А ещё мне тут же нестерпимо захотелось горячего чаю и подушку, а ещё лучше – одеяло, чтобы укутаться с головой и уснуть. Крепко-крепко.

Детектив с интересом оглядел меня и протянул руку, предлагая свою помощь:

– Давайте-ка в машину! Ну, и от кого мы убегали?

– Вы что, следили за мной?

– Вы побежали из дому с таким озабоченным видом, что я невольно заинтересовался… Ничего не хотите рассказать?

Но я решила «включить дуру».

– Ничего не помню… – произнесла я трагическим тоном, хватаясь за голову. – Где я?.. Как я здесь оказалась? – и для пущей убедительности так резко прижалась лицом к стеклу, пытаясь разглядеть что-то в ночи, что чуть нос не разбила. – Отвезите меня домой! Немедленно!.. – взвыла я, ещё сильнее вживаясь в роль. Ушибленный нос придал моим воплям необыкновенную убедительность.

– Ясно… – тяжело вздохнул сыщик. Мизансцена мне явно удалась.

Интересно, видел ли Шедлинг что-нибудь?..

***

Дома всё было вверх дном.

– Да чтоб вас!..

Кавалерийской рысью я подлетела к дивану. Бесстыжие дрипсы безмятежно похрапывали себе за подушкой, похрюкивая и причмокивая во сне. Я схватила их обоих разом и втащила из уютной щели.

– По-моему, кому-то вредно пить пиво! – зловеще процедила я сквозь зубы, встряхивая бездельников и приподымая повыше, чтобы они могли получше насладиться видом учиненного безобразия.

Спросонок они не сразу поняли, о чем речь. Вернее, Задриппа вообще не проснулась, а Дрипс, кое-как разлепив глазёнки, сонно огляделся и неожиданно обиделся:

– Это не мы!..

– Да?! А кто же, позвольте спросить? Тут уборки на неделю! – я задыхалась от негодования. – Переломали всё… Смотри! – и хорошенько встряхнула его ещё раз.

– Это не мы! – плаксиво повторил он. – Приходили тут трое и чего-то искали. Не нашли и ругались… Пусти! – и он, изловчившись, больно тяпнул меня за палец.

Я где стояла там и села, – прямо на пол посреди разбросанных бумаг, книг, вспоротых подушек. Искали основательно. Всё, что можно было, сдвинуто с места, разобрано, вскрыто, сломано, вытряхнуто, даже кофе из пакета высыпали. Собрала немного зёрен, отыскала кофеварку… Привычные действия помогли слегка успокоиться.

Ничего ценного вроде не пропало. Значит, это были не грабители… Полиция? Но зачем?.. Что, если это дело рук Шедлинга? Или его подручных?

Вдруг ожил телефон. Сердце моё забилось как сумасшедшее.

Незнакомый вкрадчивый голос:

– Где флешка?.. Та, что отдал тебе Б.Б…

«Замечательно! Хоть кто-то удосужился поинтересоваться. А нету! Съели её, и с большим аппетитом…»

– Я не понимаю, что вам нужно?! – взорвалась я.

Может, и не стоило так орать – голос был очень вежлив, – но сказались все сегодняшние впечатления. Голос замурлыкал ещё мягче:

– Детка… – терпеть не могу, когда меня так называют! – Твой шеф кое-что у нас украл. И передал тебе. Нам плевать, в курсе ты или нет, но надо вернуть.

– У меня ничего нет!

– Воровать нехорошо, – монотонно, не обращая внимания на мои слова, увещевал голос, – и врать тоже нехорошо…

А потом он назвал время и место.

– Приходи одна… Мурр-р… Мурр-р…

В растерянности я заметалась по комнате, зажав телефон в руке. Что-то хрустнуло, я машинально посмотрела под ноги и на меня глянули печальные укоризненные глаза. Фотография Сержа… Эти сволочи сбросили ее на пол. Стекло в рамке покрылось паутиной трещин. Дрожащими руками попыталась снова пристроить её на каминной полке, но не получалось – она всё время падала. Тогда я поставила её прямо на пол, прислонив к стене, и села рядом.

Серж глядел на меня так, словно я была в чём-то виновата перед ним.

Мы долго смотрели друг на друга.

Медленно текли часы, и я всё отчетливее осознавала своё одиночество. Свою ненужность… Где-то в ночи были тысячи людей, а я плыла на ледяном крошечном айсберге посреди безбрежного холодного океана. Нет, мне вовсе не требовался кто-то, кто погладил бы меня по голове, утер сопли, и позволил бы выплакаться на своей груди – хотелось, чтобы кому-то было тепло от того, что я – есть… Каюсь, я жалела не Сержа, – жалела себя. Глаза заволокло слезами и потому казалось, будто губы его шевелятся, словно он хочет мне что-то сказать. Что-то важное, но забытое мною.

Сгребла дрипсов в охапку, точно малых котят, и прижала к груди, и потихоньку стала раскачиваться, баюкая их, и подвывая:

– Что же это тако-о-е…

Только и осталось у меня, что мои сны.

***

По приезду на Александера сразу же обрушилась масса неотложных дел. Прежде всего, нужно было нанести визит в Университет.

Бросив на стол его финансовый отчет о поездке, декан предложил ему сигару.

– Как съездили? Привезли что-нибудь эдакое?..

– Привез, – уклончиво ответил он, – и для Музея, и для любителей редкостей. На долю альма-матер тоже кое-что перепадет.

Обсуждение итогов экспедиции требовало более обстоятельной беседы, но декан торопился на заседание ученого совета, и он успел лишь объяснить причины, побудившие его вернуться раньше намеченного срока.

– Соболезную, – произнес декан. – Мы с вашим дядюшкой не были знакомы лично, но я читал его труды… Неординарный ум, хотя многие утверждения весьма спорны. Я, правда, не специалист в его области – так, интересовался в молодости… Вы, конечно, в курсе, что о его последних экспериментах много говорили?

– Много ругали, – позволил себе усмехнуться собеседник.

– Жаль, что он в последнее время совершенно отошел от дел…

– Отошел от дел? В каком смысле?

Брови декана удивленно взлетели вверх:

– Вы не знали?

– Мы редко виделись, – замялся молодой человек, ему стало неловко.

– Понимаю, – с коротким смешком ответил декан, – говорили, что с ним было трудно ладить, – и, провожая посетителя к двери, добавил доверительно: – Здесь был грандиознейший скандал: ваш именитый родственник переругался со всей ученой братией, когда научный совет не утвердил план работ его лаборатории, – и у него были весьма серьезные оппоненты…

Они вышли в приемную. Пожилая секретарша ожесточенно лупила по клавишам, не обращая на них внимания.

– Так я жду вас дня через три-четыре…

Выводя машину со стоянки, он невольно улыбнулся про себя, вспоминая недавний разговор: дядюшка великолепно умел поскандалить, а уж отыскать причину для конфликта – о, в этом он был мастак!

Мимо проплывали тенистые липовые аллеи, огибавшие маленькие живописные пруды и тёмные здания учебных корпусов. Он учился здесь в свое время – всего пару семестров – потом с большим трудом перевёлся в другое место и уехал: после странной гибели его девушки Елены – родной город стал невыносим. А когда два года назад его – теперь уже известного исследователя – пригласили сюда читать курс, он долго колебался.

Интересно, когда же дядюшку вышибли с факультета? Наверняка после его ухода все вздохнули с облегчением… Вышибли… Он снова улыбнулся: декан слишком вежливый человек, чтобы выразиться подобным образом, но скорее всего, дело было именно так.

***

По дороге он позвонил в редакцию. Там он застал Очкарика, тот был как всегда жизнерадостен, импульсивен, и невыносимо гундосил:

– Джем? Рад дебя слышать, Бродяга! Воздикли кое-какие проблебы… О дедьгах я, кодечдо, о дедьгах, когда они у дас были-то?..

– Ничего, – успокоил он коллегу, – грех радоваться, но надеюсь, я скоро слегка разбогатею. Если, конечно, мой дядя мне что-нибудь оставил.

– Он умер?.. Дела-а… Я не слыхал. Деужели стадешь тратить дедежки на даш паршивый бульварный листок?

– Ну, хотя бы расплачусь с долгами.

Дядюшкино жилище Джем отыскал по памяти довольно быстро, хотя не был здесь со времен краткосрочной учебы в местном Университете. Поставив машину, он направился к трехэтажному особняку. Запасной ключ, как он помнил, хранился в потайном месте за притолокой. Но в тайничке ничего не оказалось.

Он пошарил под резиновым ковриком, поднявшись на цыпочки, попытался заглянуть в огромный, торчавший у входа, каменный вазон. Для этого ему пришлось даже подпрыгнуть, а входная дверь между тем отворилась, и на пороге возник огромного роста человек не очень приятной наружности.

Некоторое время верзила с неподдельным интересом наблюдал, как незнакомец пыхтит и прыгает вокруг вазона на манер воробышка. Когда же тот повис на нём, уцепившись локтями за край и упираясь коленями в каменный бок, высокий наконец осведомился: что ему, собственно, нужно? Пришелец немного сконфузился, спрыгнул наземь, и заявил, что он де племянник почившего хозяина дома. Причём единственный, насколько ему известно, наследник. Следовательно, имеет полное право войти и осмотреться. Для начала.

Высокий взглянул на него с участием, как на душевнобольного или на капризничающего ребенка, и, нажав кнопочку переговорного устройства у себя под рукой, что-то буркнул. Спустя несколько минут в коридоре, ведущем внутрь, показался пожилой человек. В его облике было что-то от священника. Выслушав рвущегося в дом незнакомца, он изобразил сладкую улыбку: да, да – господин Александер в самом деле был прежним владельцем дома… Он умер? Как жаль…Так вы его племянник? Угу-у… Но господин Александер съехал отсюда более полугода назад!.. Куда? Помилуйте, откуда же нам знать?.. А документики на дом имеются… В полном порядке. Желаете взглянуть?..

Пришелец пожелал. Его провели внутрь. Походя, он убедился, что от прежнего не осталось и следа: все вещи исчезли, уступив место рядам длинных скамеек наподобие церковных, перед скамьями стояла кафедра. Из документов он уяснил, что дом теперь со всеми потрохами принадлежит некоему Обществу "Спасение Души".

– Постойте, так мой дядя оформил договор дарения, а не купли-продажи?..

– Вас это удивляет? – похожий на священника пожал узкими плечиками.

– Мне это кажется неправдоподобным – дядюшка славился своей скупостью! – запальчиво ответил молодой человек.

– Может быть, – сухо возразил "священник", – но, насколько мне известно, господин Александер был одним из основателей Общества. Правда, я работаю в местном отделении недавно – с месяц, и мы не успели познакомиться лично: ваш дядя здесь не появлялся после передачи дома.

– Очень интересная деталь, – язвительно отозвался племянник, – хотя это и неудивительно: дядюшка никогда не интересовался религией.

– О, мы вовсе не религиозная организация! Тем, кто сюда приходит, мы оказываем скорее психотерапевтическую помощь. Хотя, конечно, говорим и о Боге, если это необходимо. Но в первую очередь мы базируемся на строго научном, рационалистическом подходе… – и он вдохновенно понес какую-то белиберду, ловко жонглируя терминами; в его глазах, спрятанных за стеклышками старомодных очков, появился фанатичный блеск, и пришелец решительно перебил:

– Достаточно!

Но говорун не желал униматься:

– Да ведь и ваш покойный дядюшка числился в ряду маститых специалистов в области психиатрии и…

– Я знаю! – опять перебил его гость.

Но это не помогло, и еще минут сорок ему пришлось выслушивать поток чужого красноречия.

– Приходите к нам запросто, – напоследок присоветовал говорливый, – мы гарантируем полную конфиденциальность и анонимность!

***

В машину Джем сел с распухшей головой:

– Проклятый болтун! – пробурчал он, выруливая на полосу.

На самом деле следовало с самого начала отправиться к своему адвокату, услугами которого пользовался, кстати, и дядя. И как он сразу об этом не подумал?! Совсем, видно, отвык от цивилизации.

И тут, взглянув в боковое зеркальце, он снова заметил потрепанный белый форд с небольшой вмятиной на боку – автомобиль держался на расстоянии, но Джем был почти уверен, что это та самая машина, которая стояла неподалеку от входа в университет, и тронулась вслед за ним, едва он отъехал. Хотя, может, это просто паранойя? Ведь тут всего одна дорога, да и из этой части города добираться в центр удобнее всего именно этим путем…

Заметив вывеску аптеки, он свернул в боковую улочку и, припарковавшись, нырнул в тихий уютный "аквариум", пропитанный скукой и запахом лекарств. Купил упаковку обезболивающего, и, расплачиваясь, глянул сквозь стеклянную витрину: белый форд в потоке машин промчался мимо.

***

По дороге в адвокатскую контору Джем решил заглянуть в Музей – это было как раз по пути: " Может, удастся выбить немного наличности вперед под привезенные экспонаты. Они наверняка их заинтересуют…"

Директор Музея был на месте. Увидев посетителя, этот маленький человечек с горячечными пятнами на впалых щеках чрезвычайно оживился. Но Александеру-младшему в этом его оживлении почудилось что-то людоедское. Тот и не стал долго тянуть:

– Вы-то мне и нужны! – возбужденно прошепелявил он, суетливо протягивая вошедшему какие-то бумаги.

– Постановление о возбуждении уголовного дела?.. Решение суда?.. Это плохие шутки, профессор! – решительно заявил гость, бегло пробежав глазами по строчкам, и отпихнул от себя листы.

Нервный маленький человечек гневно навис над столом.

– Шутки? – взвизгнул он фальцетом. – Имейте же совесть – мы с вами не первый год друг друга знаем! – он забегал по кабинету. – Вам известно, как финансируются учреждения, подобные нашему? У департамента гроша лишнего не выпросишь! Но мы пошли вам навстречу!.. Как же! Подающий надежды молодой ученый, восходящее светило антропологии!.. А этот мерзавец, – он ткнул пальцем в пришедшего, обращаясь к невидимой аудитории, – за наш счет обделывает свои делишки!..

Запыхавшись, маленький человечек на мгновение умолк, и Александер незаметно вытер с лица слюни, коими тот весьма обильно его забрызгал.

– Вы понимаете, – неожиданно тихо и проникновенно молвил человечек, – что я мог упечь вас за решетку? Вы дважды несанкционированно проникали в прошлое!

– У меня было разрешение, – угрюмо буркнул обвиняемый.

– Но вы-то отправились совсем в другое время и место! – возопил человечек.

Он снова заметался по своему кабинету, бросая на гостя укоризненные взгляды. Тот взял со стола бумаги и стал их читать второй раз, но теперь куда медленнее.

– Мы не настаивали на штрафе, – извиняющимся тоном заметил директор, продолжая бегать туда-сюда, – только на возмещении расходов. Это уже ребята из Службы Времени постарались.

– Мы с вами друзья, – перебил гость, и человечек приостановился, – так скажите мне: какая сволочь меня заложила?..

Директор всплеснул руками и забегал еще быстрее, давясь словами:

– Обычная плановая проверка… Наивный юноша, вы думали, что никто ничего не заметит? Это же такой расход энергии! Их инспектора нагрянули к нам, а уж там не составило труда докопаться и до вас…

Дальнейший разговор протекал в чисто деловом русле.

– Новая Гвинея, – раздумчиво цедил директор, – конечно, представляет интерес, но далеко не так загадочна, как раньше… Для Музея то, что вы хотите предложить, выглядит заманчиво, но за глаза согласиться на приобретение и назвать цену я, разумеется, не могу. Но, возможно, – уклончиво продолжал он, – вы и погасите хотя бы часть долга таким образом. Давайте, – он пробежался по клавишам электронной записной книжки, – назначим встречу на пятницу?

– Меня это устроит.

– И еще… – сказал ему маленький человечек. – После этого случая мы не можем вам больше доверять, и, следовательно, иметь с вами дело.

– Но если речь шла о раскрытии давнего преступления?! Преступления, касавшегося очень близких мне людей?..

Их глаза встретились – взгляд молодого человека был испытующим и требовательным.

– Но почему за наш счёт? – горестно и раздраженно всхлипнул директор.

Он и ещё что-то хотел сказать, но громко захлопнувшаяся дверь поставила точку в неприятном для обоих разговоре.

***

По дороге к машине Джем достал платок, утер лицо и шею. Солнце припекало сильно, ему стало душно, и снова заболела голова, к тому же добавилось ощущение голода. "Содержательное выдалось утречко!" – подумал он кисло. "А день ещё только начался. Пожалуй, хватит на сегодня: перекушу, к адвокату, и спать…" Он надеялся, что на закуску остались только хорошие новости, но ошибался. Позвонив из придорожного кафе в адвокатскую контору "Гутман и К", чтобы договориться о встрече, он с удивлением выяснил, что поверенный и не слыхивал о смерти клиента.

– На телеграмме стояла ваша подпись! – возмутился он. – Вам не кажется, что дело пахнет скандалом?..

– Мы всё выясним к завтрашнему утру! – с достоинством заверил адвокат.

Пришлось удовольствоваться пока этим.

Расплачиваясь по счёту, он невесело отметил про себя: "Если так и дальше пойдут дела, придётся начать экономить". Выйдя на улицу, Джем приуныл еще больше: по противоположной стороне, отделённой узким сквериком, медленно, точно крадучись, проехал знакомый белый форд…

***

– Ваш дядя, по слухам, покинул город пять месяцев назад. Завещания, если таковое и существует, у нас нет. И самое главное: нет никаких доказательств его кончины. Через соответствующие органы вы можете начать его розыск; в случае отрицательного результата, он будет объявлен без вести пропавшим, и по истечении трёх лет вы сможете вступить во владение наследством, – проговорив всё это, адвокат выжидательно уставился на сидящего против него клиента.

– Три года?! Но я не хочу ждать так долго! – воскликнул Александер-младший.

– Таков закон, – спокойно отвечал адвокат. – Вы можете, конечно, похлопотать о создании опекунского совета по управлению наследством, но его роль будет сводиться к тому, чтобы, по возможности, урезать ваши претензии на дядюшкины деньги. К тому же, вам ещё придётся доказывать непричастность к его исчезновению.

– Вот как? – Александер нервно забарабанил пальцами по поверхности огромного черного стола из натурального дерева. – А как насчет телеграммы? Вы по-прежнему утверждаете, что это не ваших рук дело?

– Разумеется.

Молодой человек молча сунул ему в руки измятый бланк телеграммы. Для такого короткого послания адвокат изучал его слишком долго. Клиент уже начал терять терпение, когда Гутман, наконец, оторвался от занюханного клочка бумаги, и с некоторым торжеством в голосе произнес:

– Телеграмма отправлена из нашего города…

Он не сразу понял смысла этой фразы, а поняв, вспылил:

– По-вашему, это чья-то злая шутка?! Розыгрыш?

– Я ничего не утверждаю, – адвокат дипломатично развел руками.

– Чёрт! – Джем в волнении стукнул кулаком по столу. – Я примчался сюда, как идиот! Всё бросил! Какому грёбаному шутнику… – но заметил неодобрительный взгляд адвоката, пересилил себя и умолк. – Получается, дядюшка вполне может оказаться живым?.. – спросил он спустя минуту.

– Вас больше устраивает первоначальный вариант? – позволил себе хихикнуть Гутман.

– Неважно! – грубо отрезал он. – Но мне всё это не нравится. И вообще: куда он в таком случае делся?

– Обратитесь в полицию: розыск пропавших это их дело. Может, он живет себе где-нибудь спокойненько, подальше от надоедливых племянников… Ну, а у нас не сыскное агентство, так что не обессудьте. Могу, правда, порекомендовать парочку толковых парней…

– Не надо, – Джем поднялся с места. – И последний вопрос: он ни о чём таком не упоминал, когда оформлял договор дарения?

– Какой договор? – встрепенулся адвокат.

– Договор дарения на свой дом…

На лице адвоката появилось охотничье выражение, но, поколдовав над клавишами компьютера, он с вежливым разочарованием ответил:

– Ваш дядя не воспользовался нашими услугами.

– А вам это не кажется странным после того, как он пользовался ими столько лет?

Сплавив назойливого клиента, Гутман задумался: "И почему, в самом деле, он не обратился ко мне? Интересно, кто помог ему оформить сделку… Надо будет разузнать и…" – тут он мстительно сощурился, – "…если что – заставить поделиться. Будут знать, как уводить чужих клиентов!" Но его размышления перебил телефонный звонок.

– Слуша…

Ему не дали договорить:

– Не забивай себе голову, Гутман, – тихий мурлыкающий голос в трубке, – иначе всплывёт всё твоё дерьмо…

***

Я проснулась поздно. Судя по уличному шуму, был уже разгар дня. Состояние моё было прескверным: сон не прогнал накопившуюся застарелую усталость, зарёванные с вечера глаза опухли и болели. Надо бы сделать холодные примочки… «Боже, отчего вокруг такой беспорядок? А.. Меня же вчера хотели ограбить… Время назначенной встречи давно прошло… Да пошли все к чёрту!»

Дрипсы, храпевшие в перевернутой вверх дном шляпе, закопошились, потягиваясь и позёвывая.

– Эй, малявка! – хрюкнул Дрипс. – Где завтрак? Можешь подать прямо в постель…

Выбравшись из теплых объятий супруги, он неодобрительно огляделся и заметил:

– Ты – хорошая хозяйка: всё прямо-таки блестит и переливается! И сама выглядишь прекрасно!

– Только твоих колючек мне не хватало! – устало огрызнулась я, сдирая с себя многострадальный плащ.

Одна из его пуговиц оторвалась и, упав, покатилась по полу.

Я, нагнувшись, бросилась за ней, – запасных таких у меня больше не было, и в этот миг послышался лёгкий хлопок и в оконном стекле появилась пробоина.

Инстинкт заставил меня остаться на полу, хотя я и не успела осознать, что случилось. В стене против окна появилось отверстие. Дрипс проворно подскочил и коготком выковырял оттуда сплющенный кусочек металла. Облизнувшись, он отправил его в рот.

– А мне? – захныкала Дрипзетта.

– Ладно, – великодушно согласился Дрипс, – следующая пуля – твоя.

Меня затопила ледяная волна страха. В меня – стреляли! Господи, какой кошмар!.. Я боялась двинуться с места, вообще пошевелиться, чувствуя себя мухой под увеличительным стеклом: мне казалось, что я вся, как на ладони… Охренеть! Да что же это?!.. И телефон разбит – вот дура неловкая! Надо попробовать от соседей или позвонить из кафе… Ползком я добралась до прихожей и выскочила наружу. За соседской дверью царила тишина, и я бегом ссыпалась по лестнице вниз. На такую безрассудность мои ножки отозвались дикой болью. Переваливаясь уткой, я влетела в кафе. На улице шел дождь, и посетителей было мало. Никто, кажется, не обратил особого внимания на мой встрёпанный вид. Официант разрешил мне воспользоваться телефоном.

Человек, называвшийся дежурным, меня выслушал с вниманием, а затем очень обыденно – мало что ли в городе стреляют и убивают? – велел ждать.

– К вам подъедут. Заприте двери и ни в коем случае не подходите к окнам.

Казённый тон говорившего немного успокоил, и я решила вернуться домой. Может, стоило бы подождать здесь, но огромные – слишком огромные – окна кафе пугали: они выходили на ту же сторону, что и мои. Скорее всего, стреляли из дома напротив – вдруг меня заметят и тут?..

Я прошмыгнула в подъезд и стала потихоньку подниматься. Чем обернётся для моих ног недавний скоростной спуск?.. Да еще второпях забыла ключи! Ну, если ещё и дверь захлопнулась!.. Поэтому, несмотря на пережитый ужас, я так обрадовалась, когда увидела узенькую щель между входной дверью и косяком, что и не передать!..

И тут меня снова сковало льдом: внутри – в моей квартире – кто-то был…

Я слышала осторожные шаги и мысленно возблагодарила судьбу за то, что на радостях не влетела с размаху в новую ловушку. У меня даже хватило духу заглянуть в щёлку, но отсюда было видно только прихожую и часть гостиной – ковёр на полу и половину того самого окна… Вдруг на фоне серого оконного прямоугольника возник размытый человеческий силуэт. Я резко отпрянула назад… Сердце заколотилось как бешеное, дыхание перехватило, и на ледяных одеревеневших ногах я развернулась и беззвучно скользнула вниз по лестнице.

Удивительно, но ко мне на какое-то время вернулась способность рассуждать: как мог чужой оказаться в моей квартире?.. Ведь я никого не встретила, спускаясь звонить, лифта в доме не было, а вход в подъезд хорошо виден из кафе: он всё время был у меня перед глазами, пока я разговаривала с полицейским, – туда точно никто не входил!

Я остановилась прямо посреди улицы, задумавшись. Может, померещилось? (Ну-ну, не хочешь ли вернуться и проверить?..)

И в этот миг мне точно ветерком обожгло висок!

Я бестолково шарахнулась в сторону, но кто-то внутри меня ещё не утерял остатков разума, и ноги сами понесли прочь – нужно только дотянуть до угла: там я буду вне досягаемости… Только до угла… Я уже слышала отдаленный вой полицейских сирен, потом все звуки куда-то пропали. Передо мной словно прокручивали замедленные кадры плохо снятого фильма: мутные фигуры прохожих, грязь из-под колёс проплывающих мимо машин, моё отражение в витринах… Только до угла!.. Рядом находился оживленный перекресток, было много людей. Убийца медлил: видимо, ему мешали прохожие или он боялся себя обнаружить… Я свернула наконец за угол, какой-то мужчина резко отпрянул в сторону – перепугался, бедненький!