Проводник хаоса

Довольный командир разведчиков, несмотря на видимое недовольство капитана, понимал, что группа сделала максимум возможного в данной ситуации. К тому же его ждала в каюте порция свежего стейка. Про козленка подчиненные не забыли. Питаться копченым мясом и консервами уже здорово надоело. Поделившись с начальством, разведчики оставили себе достаточно деликатеса.

– Когда пленница придет в себя? – поинтересовался капитан. От ответов девушки зависели дальнейшие планы.

– Не раньше чем через час. Мы вкатили ей приличную дозу снотворного, потому что не знали точно, когда нас снимут с побережья.

– Пока свободен. Приведите пленницу в каюту, когда очнется.

Капитан в задумчивости смотрел на закрывшуюся за подчиненным дверь. Наблюдатели веры, а их на судне целых две штуки, не дадут спокойно поговорить с пленницей. Без таких людей суда в море не выходили. Пайтону повезло с кораблем, но не повезло с наблюдателями. Упертые ортодоксы ни на шаг не отступали от задания. Спорить с ними бесполезно и опасно. В лучшем случае спорщик может больше никогда в море не выйти. О худшем капитан предпочитал не думать.

Интуиция опытного морского волка твердила, что после неожиданного отпора при обстреле порта нужно быстро удирать. Это наблюдатели настояли на высадке разведгруппы. Возражения капитана в расчет не принимались. Пайтон понимал, что удачный случай, выпавший разведчикам, вполне возможен, но на душе было по-прежнему неспокойно.

Иерархи церкви не делились своими глобальными замыслами даже с такими проверенными людьми, как капитан экспериментального судна. Пайтон не понимал, что происходит, но исправно выполнял распоряжения руководства. В отличие от простых жителей государства он часто общался с людьми с соседнего континента. Несмотря на то, что там правили маги, нападать на других они не собирались. И зомби не бродили по улицам городов. Даже в команде этого судна присутствовал пират с северного континента. Криловцы разгромили притон, тому некуда было податься. Таких людей церковники охотно брали во флот. После проверки и крещения их использовали как знатоков дальнего побережья. Без этого проводить операции в чужих водах слишком опасно. Новообращенным запрещалось рассказывать экипажу о жизни на суше, но капитан входил в список людей, с которыми можно говорить на эту тему. Крамольные мысли о бессмысленности войны, появляющиеся время от времени, Пайтон старался отгонять, чтобы не навлечь на себя гнев церкви при очередной проверке на лояльность.

* * *

Ирисана радовалась предоставленному случаю. Так подробно изучить корабль церковников при кратковременном военном столкновении у нее бы не получилось. Судно шло по морю в походном состоянии. Многие двери в переборках открыты. Часть иллюминаторов на борту тоже не закрывались. Экипаж дышал свежим воздухом.

Вепка Ирисаны без проблем пробралась на корабль и, спрятавшись в укромном месте, транслировала девушке мысли экипажа. Тонкие нити скафа расползлись по кораблю, обеспечивая работу множества биосканеров. На борту обнаружилось много интересного и порою удивительного. Даже учитывая, что корабль экспериментальный, скорость развития цивилизации церковников поражала.

Можно начать с того, что двигательная установка корабля – винтовая, работала от мощной паровой турбины, которая, в свою очередь, использовала топливную установку больше похожую на атомную. Тепловая энергия выделялась за счет распада вещества на составляющие.

И-Рис быстро разобралась в принципе работы установки. Под воздействием сверхвысокого напряжения определенной частоты специальный материал распадался на другие элементы с выделением достаточного количества теплоты. Точно управлять процессом у изобретателей не получилось. Материал для распада имелся не совсем чистый, что провоцировало неуправляемые всплески и спады в процессе работы. Все это нейтрализовывалось большим количеством всевозможных защит и экранов, гасящих лишнюю теплоту и радиационное излучение, хотя и небольшое, но все же присутствующее при работе установки. Из-за этого источник энергии занимал чуть ли не треть судна.

У искина появились неопровержимые доказательства версии внешнего вмешательства в прогресс. Невозможно получить планер – летающее крыло – или подвид атомной энергии без промежуточных исследований. Это даже если не учитывать, что внутри судна имелось электрическое освещение, примитивная радиостанция на электронных лампах и простенький радиолокатор вместе с курсовым ультразвуковым сканером препятствий.

Хотя все необычные устройства сделаны так, чтобы посторонний не мог влезть внутрь, и, соответственно, обслуживающий персонал вряд ли представлял, как все это работает, с капитаном стоило основательно пообщаться.

Глава 3. Перспектива развития

Ирисану заперли в специальном помещении для пленников, но это не мешало ей обследовать судно. Тончайшие нити лиан беспрепятственно добрались до любых помещений, используя разветвленную систему вентиляции. За несколько часов, пока довольные похитители считали, что девушка находится под воздействием сонного препарата, искин получил полную информацию по кораблю. Удалось даже понять, из чего сделано ядерное топливо для энергетической установки. Минерал без труда определил искин. Такое полезное ископаемое повсеместно встречалось в горных образованиях планеты. Так что проанализировать его было делом нескольких секунд. Тем более что сырье практически не подвергалось переработке или обогащению. Этот же состав использовался церковниками в ружейных патронах вместо пороха и запалов. Однако для ядерного распада требовалась намного более качественная очистка исходного материала от примесей. Каким образом это делалось, точного ответа искин дать не смог, но подсказал, что нечто аналогичное можно без особых проблем воспроизвести с использованием заклинаний стихии земли.

Небезынтересными оказались и мысли бодрствующей части экипажа, подслушанные вепкой. Воевать с церковниками будет очень трудно. Бескровного варианта, скорее всего, не получится. Уж слишком качественно им промывают мозги. У некоторых особей такая обработка доходила до фанатичного состояния, когда любая противоречащая информация автоматически отвергалась на подсознательном уровне. У других коэффициент зомбирования был несколько ниже, но, вероятнее всего, благодаря каким-то искусственно установленным блокам. Доводимые до их сознания сведения не могут быть истолкованы в неудобном для иерархов церкви ключе. Всем внушалось, что враг, в лице магов, днем и ночью мечтает о захвате единственного независимого материка. Небольшое количество сомневающихся надежно прятало крамольные мысли за семью печатями. Не дай бог, наблюдатели веры, присутствующие на корабле, заподозрят о чем-то – неприятностей не оберешься.

С наблюдателями веры ситуация несколько иная. В бога они обычно не верили, но их преданность руководству сомнению не подлежала. В специальных школах детей воспитывали с раннего детства на полное подчинение вышестоящим лицам. Цель таких людей – выбиться как можно выше в структуре церкви. Иерархи считались непогрешимыми и поэтому могли противостоять многим людским соблазнам, даже если не обходили их стороной. Судя по мыслям наблюдателей, верхушка церкви погрязла в этих соблазнах, хотя и всячески скрывала их наличие; только присутствие сильного внешнего врага удерживало народ от возмущения. И все же некоторая часть фанатиков веры в рядах проповедников присутствовала, но количество их было незначительным и такие в члены экипажа судна не попали.

Насколько стало известно Ирисане, это был первый экспериментальный корабль, изготовленный на новых верфях. На нем отрабатываются технологии, используемые для постройки и эксплуатации целой серии. Как бы ни промывались мозги, как бы тщательно не обрабатывались, но давать хоть какие-то объяснения чудесам прогресса церковь все же должна. Таким было внушение всем членам экипажа от капитана до матроса того, что примерно лет десять назад бог помог избранному народу и дал множество подсказок для усиления государства. Среди них присутствовали, в том числе, рекомендации по созданию морского и воздушного флота. Интересное такое божественное вмешательство чисто технического и военного характера. Не правда ли?

По поводу бога Ирисана сильно сомневалась, а вот кто-то со знаниями техники и технологии церковникам определенно помогал. Причем ничего магического в новых решениях не применялось, так что влияние тех же Величайших с соседних материков и Империй полностью исключалось. Присутствие космической цивилизации, знакомой Ирисане, тоже маловероятно. Тот же реактор построен исключительно на местных материалах. Насколько определили сама девушка и искин: минерал, используемый для добычи энергии, вообще кроме этой планетной системы больше нигде не встречался. Так что – это чисто местная разработка. Хорошо бы добраться до источника необычных сведений.

За девушкой пришли еще до рассвета. По расчетам корабельного врача, действие сонного препарата уже должно было закончиться. Судно в это время медленно дрейфовало далеко от порта за пределами горизонта.

Командира разведчиков слегка насторожило спокойствие пленницы, но он посчитал такой эффект последствием воздействия необычного состава снотворного или же побочной реакцией хрупкого организма девушки. Успокоив себя такими объяснениями, он жестом приказал арестантке подняться и следовать за ним.

Под охраной двух бойцов по гулким металлическим коридорам девушку препроводили в каюту капитана. Связывать миниатюрную пленницу разведчики посчитали излишним. Что может противопоставить слабая женщина специально подготовленным боевикам? Они даже не удосужились осмотреть ее, не говоря уж о том, чтобы обыскать, и, естественно, не заметили тончайшую дымку нитей лиан, стелившуюся по полу.

В каюте помимо капитана присутствовали оба наблюдателя веры. Пайтон кивком отпустил разведчиков и те молча покинули помещение. Задерживаться снаружи за дверью они не стали. А зачем? Трое крепких мужиков сами справятся с хрупкой девчушкой, а их в собственной каюте ждало продолжение банкета. Козленка нужно доесть до того, как проснется остальной экипаж и почувствует запах свежатинки, иначе придется делиться небольшим остатком от ночной трапезы. После длительного питания консервами разведчикам этого делать не хотелось. С учетом отданной офицерской доли свежего мяса оставалось не так уж много. Охрану капитанских покоев обеспечат обычные матросы, заступившие на вахту в командирском отсеке.

Капитан с интересом смотрел на сидевшую на стуле посреди каюты девушку. Простое тканое платье плотно облегало стройную фигуру, подчеркивая высокую упругую грудь и идеально тонкую талию. Черты лица выглядели не типичными для жителей Центральной империи, но были невероятно притягательными. Девушка поистине была прекрасна. Пайтон бросил осторожный взгляд в сторону сидевших у стены наблюдателей и вздохнул с облегчением. Можно было не опасаться, что они будут внимательно следить за «чистотой» его веры в процессе допроса. Им сейчас не до этого. У обоих представителей духовенства чуть ли слюна на пол не капала. Женщин экипаж уже не видел больше трех месяцев, а тут перед глазами такая сногсшибательная штучка.

Мысли наблюдателей, транслируемые вепкой, не доставляли Ирисане удовольствие, но вместе с ними проскальзывала и интересная информация, касающаяся тайн церковной службы безопасности. Так что пока приходилось терпеть.

В душе капитана шевельнулись неприятные предчувствия. Пленница вела себя слишком необычно, даже учитывая последствия воздействия препарата. Она не плакала, не молила об освобождении, а с интересом молча рассматривала обстановку и присутствующих людей. Начинать допрос пришлось капитану:

– Девушка, вы понимаете, где находитесь?

– Кажется, у церковников. Ваши эмблемы с молниями натыканы повсюду.

Ирисана, слегка наклонив голову, наблюдала за реакцией собеседника.

Интуиция капитана забеспокоилась еще больше. Не могла так отвечать обычная селянка. Где девушка видела гербы церкви, если корабли практически не посещали южный материк?

Пока капитан успокаивал интуицию, инициативу перехватил старший наблюдатель воли:

– Дитя, если ответишь на все вопросы, то церковь будет снисходительна к тебе: ты вполне можешь стать новообращенной и присоединиться к светлому божественному воинству.

– Это вы, значит, светлые, а маги – темные? – краем губ криво усмехнулась Ирисана. Судя по доступным для считывания мыслям, эти представители божественного воинства на родине заставляли себя обслуживать не один десяток девушек.

Холодный ветерок пробежал по каюте, заставив капитана с недоумением взглянуть на закрытый иллюминатор.

– Вся магия – от дьявола, а только вера от бога! – поддержал старшего второй наблюдатель.

– А бог, делая чудеса, к магам не относится, – уже открыто улыбнулась девушка. Разговаривать с этими представителями церкви на философские темы было бесполезно. Они не знали такой науки и ничего не умели, кроме писания доносов на членов экипажа, да их другому и не учили. Наблюдатели должны лишь обеспечивать лояльность моряков руководству, своевременно выкорчевывая любую крамолу.

– Упорствуешь в темноте, дочь моя! – раздраженно ткнул в ее сторону пальцем старший наблюдатель. – Это опасная позиция. Бог наказывает за такие высказывания.

– Что ты знаешь о магах в порту? – прервал разговор, идущий не в ту сторону, капитан. Девушку ему стало жалко. Наблюдатели зачастую выполняли роль палачей для провинившихся, а пленница одним этим уже высказанным опасным сравнением могла накликать на себя серьезные неприятности.

– Маги как маги! Обычные такие. А что? – пожала плечами Ирисана.

– Ты их видела? – уцепился за смысл ответа капитан.

– Конечно, видела, – кивнула девушка.

– Расскажи все, что знаешь о порте, – приказал капитан.

– А вы расскажите, что это за корабль. Впервые с таким сталкиваюсь, – поставила условие девушка.

Пайтон с недоумением переглянулся с наблюдателями. Пленница вела себя слишком странно. От простой селянки можно было ожидать слез, уговоров, жалоб, да и вообще много чего другого, но на лице девушки проглядывал лишь интерес к окружающему и не было даже тени страха.

После некоторого раздумья старший наблюдатель кивнул. Девчонка никуда с корабля не денется, а к более тщательным допросам можно перейти и попозже. Сейчас следовало вытащить из нее максимум информации в добровольном порядке.

Обоюдноинтересный разговор сразу наладился. Ирисане отвечать на вопросы не составляло труда. Вепка транслировала ей мысли капитана, а тот знал довольно много из сведений разведки. Поэтому выдавать было особо нечего.

Капитану казалось, что девушка отвечала не раздумывая. В то же время некоторые вопросы пленницы ставили его в тупик. Он даже не знал, что сказать. Ирисану же вербальные монологи не особенно интересовали. Мысли капитана содержали на порядок больше информации.

Иногда во время этого странного допроса Пайтону казалось, что девушка не понимала и десятой части того, что ей отвечали, поскольку сразу перескакивала на другую тему.

Рано или поздно разговор должен был снова коснуться постулатов веры. Жрецы богов на Южном материке существовали, но особого влияния на жизнь людей не оказывали. Небольшие разрозненные культы не могли затмить силу магов, на базе которой и существовала цивилизация в материковых Империях.

– Еретичка! Тебе трудно будет выжить в плену, если не изменишь отношение к богу, – неожиданно вмешался в разговор старший наблюдатель.

– А вы можете помочь, как тем девушкам, что осудили во время сельской практики? – насмешливо взглянула на него Ирисана.

– Отку-у-уда… – хватая воздух ртом от неожиданности, прохрипел наблюдатель веры.

– А хотите, я из вас еретиков сделаю? – не обращая внимания на реакцию церковника, задумчиво произнесла Ирисана. Мысль, неожиданно пришедшая в голову, оказалась достаточно необычной, чтобы попробовать ее осуществить.

– Каких… еретиков…? – ничего не понимал младший наблюдатель.

Старший до сих пор не мог прийти в себя от того, что девушка знает о нем гораздо больше, чем можно было предположить. На практике он с товарищами хорошо повеселился, искореняя ересь в одном из поселений. Пленница никак не могла знать о тех событиях. По общему согласию с друзьями они даже руководителей практики не поставили в известность о самовольных действиях с предполагаемыми ведьмами.

Странное поведение и вопросы пленницы сбивали с толку.

Ирисана же и не собиралась останавливаться. Вепка показывала полное смятение в мыслях собеседников. Небольшие зацепки позволили нащупать брешь в защите разума, установленной догматами церкви. Самое время переходить к перепрограммированию сознания.

– Вас оболванили так, что вы уже ничего вокруг не замечаете. Ну, например, вы не задавали себе вопроса: почему печать дьявола, наложенная на ваши лбы, так называется? – ткнула пальчиком в сторону наблюдателей Ирисана. Не ожидая ответа, она тут же продолжила: – Начнем с того, что выявить противоположность может только другая противоположность. Почему шаманскую метку назвали печатью дьявола, а не бога. Она же должна обнаруживать дьявольские козни. Но ее назвали печатью дьявола. Тогда что она выявляет? Божественное воздействие? Так вы церковь бога или дьявола?

Загадочная усмешка не сходила с лица Ирисаны.

– Ере-е-есь… – прошипел старший наблюдатель, прожигая яростным взглядом пленницу.

– А ответа-то нет, только догмат, вбитый в голову, – кивнула сама себе девушка.

– Охр… – звуки замерли на устах старшего наблюдателя.

Ирисана лишь легко взмахнула рукой, и перед сидящими людьми из стен выпрыгнули милые трехголовые собачки, которыми Саш не так давно пугнул одного Великого в подземельях. Объемная лазерная проекция, созданная искином, отражала даже колыхание шерстинок при движении огромных мышц под кожей животных. Зловонный смрад из пастей тварей чуть не лишал людей сознания.

Синтез лианами соответствующего запаха вместе с визуальными эффектами не позволяли усомниться в реальности зверей, казалось, выскочивших из самой преисподней.

– И как ваши печати? – с прежней насмешкой девушка обвела взором недавних хозяев положения. – Ах, милые тварюшки, наверное, принадлежат сонму божественной свиты, раз ваши индикаторы не действуют на их присутствие. Или я ошибаюсь?

Люди пока не могли отвечать. Холодный пот лился по спинам ручьями. Зловоние, исходящее из многочисленных пастей, снующих перед глазами, туманило сознание. Головы лежащих на полу тварей бездны находились на уровне сидящих людей. Мысль о каком-то сопротивлении даже не возникала.

Не доводя людей до психического срыва, Ирисана отозвала песиков; те, отодвинувшись от людей, улеглись вдоль стен, не спуская огненных взглядов с добычи. Капающая из пастей слюна тоже не добавляла уверенности хозяевам корабля.

Наблюдатели, как и капитан, не понимали, что происходит. Мысль о неправильной печати, подтвержденная таким наглядным примером, пробила все преграды, возведенные при воспитании на догматах веры. Печать дьявола никак не отзывалась на творящееся в каюте непотребство. Догадки и объяснения в разумах приходящих в себя людей роились, как бешеные, пытаясь найти хотя бы простейшее толкование происходящему и собрать хоть какую-то основу мгновенно изменившемуся мировоззрению.

В сознании старшего наблюдателя всплыли интересные факты, больше даже слухи, случайно подцепленные из разговора иерархов при последнем посещении центрального храма перед уходом в рейд.

Вепка Ирисаны не упустила такой информации.

Задумчиво качая головой и с интересом глядя на старшего наблюдателя, Ирисана спросила:

– Что будет, если ты поинтересуешься у наставников: почему во время молитвы богу о ниспослании помощи в войне с магами в главном зале столичного храма появился Мессия, подтолкнувший развитие вашего государства, но при этом все печати дьявола у иерархов нагрелись, как от магии? Неужели ваш бог так слаб, что позволяет твориться непотребному даже в главном храме?

Ничем другим, как сработавшим порталом, Ирисана не могла объяснить такое событие. На работу портального заклинания обязательно должны отреагировать шаманские обереги иерархов, отзывающиеся на любую упорядоченную магию. Если храм построили на портальной площадке – это вполне возможно. Большое скопление людей и общая молитва могли накачать энергией действующее заклинание и перенести случайного попаданца с другого конца перехода. Возникает вопрос: откуда этот человек?

Обычно люди не могут долго существовать без какой-то упорядоченной системы в разуме. Ни наблюдатели, ни капитан не были заурядными людьми. Именно поэтому их выбрали, чтобы возглавить разведывательный рейд. Фундамент нового мировоззрения уже начался складываться в их головах, когда бывшая пленница преподнесла очередной сюрприз.

Ирисане не хотелось создавать из собеседников ограниченных фанатиков. Необходимо показать людям, что мир гораздо многограннее, чем им кажется. Это повысит вероятность их выживания на допросах, которые могут, а, точнее, обязательно должны последовать после окончания рейса.

Неожиданно для людей Ирисана преобразилась. Простенький наряд поселенки превратился в бальное платье, подсмотренное девушкой у жен Линса. Из металлического пола капитанской каюты выросло кресло, заменив простенький стульчик, на котором до этого сидела девушка. Не забыла она и про украшения, сымитировав их из тех же лиан, только добавила подсветку. Разноцветные мерцающие кристаллики выглядели завораживающе, особенно на голове девушки, в волосах которой мерцала необычная корона. Звери у стен тоже изменились, превратившись в огромных белоснежных горных волков. Ледяной отблеск голубых глаз пугал ничуть не хуже огненного взгляда тварей потустороннего мира.

Все преобразования сопровождались приличной порцией магии, от которой печати на лбах присутствующих хорошо разогрелись.

– Интересно! К какой свите богов вы теперь меня причислите? – с удовольствием наблюдая за отражением эмоций на лицах людей, полюбопытствовала девушка.

Быстрого ответа она не дождалась. Очередное потрясение сознания собеседников до основания разрушило вроде бы появившиеся объяснения основ мироздания.

(Саш: – Ну, ты и артистка! Я бы тоже впал в кому после такого представления. Теперь они точно ничего не расскажут начальству, но будут пытаться разобраться с тем ворохом информации, которую ты высыпала им на голову. Стоит превратить церковников в помощников. Нам придется посетить их материк. Надо найти Мессию, присланного богом, и потолковать с ним по душам. Интересно, откуда церковники его выдернули?)

– Ладно! Думайте пока! Во время следующей встречи еще потолкуем, – поднимаясь с кресла, проворчала Ирисана. – Мне пора домой, не советую лезть с войной к этому материку. Я ведь могу и разозлиться. А вот торговлю северян с вами я запрещать не буду. Даже самой интересно, что надумает ваше начальство.

Ирисана легким движением поднялась с кресла и подошла к двери, беззвучно распахнув ее. Потрясенные люди увидели в проеме огромный луг, за которым возвышался величественный замок на скале. Из проема пахнуло цветочными ароматами. Снежные волки, повинуясь знаку девушки, нырнули в него и огромными прыжками понеслись к замку. Уже уходя следом, Ирисана обернулась и добавила:

– Пилота вашего мы спасли. Она погостит у меня некоторое время.

Металлическая дверь каюты с лязгом захлопнулась за спиной девушки.

Конечно, никакого портала Ирисана не создавала, да и не знала, как его делать, но уйти надо было эффектно. Вся сценка разыгрывалась исключительно объемными проекциями, генерируемыми искином. Никуда девушка не выходила, лишь накрылась обычным заклинанием невидимости. Антимагический щит вепов скрывал присутствие магии от печатей. Подглядывать за хозяевами корабля было интересно.

* * *

– Ничего не понимаю, – наконец стряхнул оцепенение старший наблюдатель.

– Кто же это была? – потирая затекшую шею, пробормотал его младший соратник.

Капитан подошел к креслу, торчащему посреди его каюты. Осторожно дотронувшись до него, он более смело стал ощупывать странный предмет. Сидение и спинка ощутимо пружинили и вблизи походили на материю, сплетенную из множества мельчайших металлических волокон.

– Я не знаю, кто это, но к магам она имеет очень отдаленное отношение, – криво усмехнулся капитан, повернувшись к наблюдателям, и, кивнув на стульчик, добавил: – Если бы те умели за мгновения создавать такие вещи, наши эскадры уже бы давно кормили рыб на дне океана.

– Ой, жжется! – отдернул палец младший наблюдатель от следа слюны дьявольских тварей на полу каюты перед его стулом.

«Еще бы ей не жечься», – усмехнулась про себя Ирисана, наблюдая за действиями людей из угла каюты, куда она переместилась, чтобы случайно не быть задетой. Лиана могла выделять сильную кислоту, разъедающую любой материал. Вспенившийся металл являлся убедительным доказательством присутствия песиков в помещении.