Проводник хаоса

Все одаренные этого мира обучались по примерно одинаковым методикам. Так что посол Крила сделал те же самые выводы, что и южанин. Перед ним Величайший с прямым управлением стихии земли. Это противоречило виду ауры владельца замка, но делать такие фокусы с камнем без заклинаний могли только они.

Карел понял, что ему специально показали уровень хозяина, как бы раскрывая очередной секрет хозяев долины. Как только гость очутился в кресле, оно автоматически приняло удобную для тела форму.

– Значит, вы нас все время водили за нос, прикидываясь учеником мага, – удрученно пробормотал Карел, уставившись на Саша.

– Не стоит по мелочи пугать народ, – неопределенно отозвался Саш. – Просто для дальнейших отношений вам полезно знать, с кем будете иметь дело.

– Ничего себе… по мелочи, – поежился гость, пытаясь представить, что хозяин замка в таком случае считает не мелочью. – Зачем вам тогда наши маги в качестве учителей?

– А то вы не знаете, насколько бывают ленивы сильные одаренные, – усмехнулся Саш. – Так что знающие люди нам очень нужны.

– Есть за ними такой недостаток, – соглашаясь, кивнул Карел. Посол уже оправился от потрясения, принимая увиденное как данность. – Все же, с вашего позволения, я перейду непосредственно к делам. Нам срочно нужны самоходные мины и в большом количестве. Морской легион отогнал корабли противника от портов, потратив все запасы ваших изделий, но враг не прекратил короткие и быстрые набеги. Хотя количество нападений резко уменьшилось, частенько мы просто не успеваем на них реагировать. Каким-то образом церковники без труда обнаруживают наши суда и спешно уходят. Мы же можем преследовать их только в пределах зоны видимости. То есть, ни упредить, ни отследить не в состоянии. Таким образом, возникла острая необходимость вооружать большее количество кораблей для создания защитной сети побережья. Если мы врага все же обнаруживаем, то уйти им уже трудно. Наши суда, при наличии мага на борту, на коротких дистанциях имеют более высокую скорость. Только самые быстрые суда противника и лишь после долгого преследования способны оторваться от погони. Маги не всесильны и не могут подгонять корабли непрерывно. К тому же эти гады имеют более дальнобойное оружие, способное поражать цели из-за горизонта. Приходится постоянно держать щит, чтобы тебя издали не потопили.

(Ирисана: – Недавно к нам прибилась очередная партия пиратов с соседнего континента. От эскадр Крила досталось и им. Пограничники Империи не разбирались, кто атакует конвои и порты, и топили всех подряд. Желающих пограбить побережье резко поубавилось. Учитывая такую интенсивность расхода боеприпасов, торпеды у Крила ожидаемо быстро закончились.

Саш: – Зато свое дело они сделали. Побережье освободилось от постоянной угрозы нападения.

Ирисана: – Если противник неглуп, то следующая попытка должна предполагать более масштабные атаки на морские и береговые цели. Небольшого количества торпед, размазанных по побережью, может не хватить для отражения массированной атаки. Руководство Империи это прекрасно понимает.

Саш: – Тогда криловцам понадобится слишком много наших устройств.

Ирисана: – Кое-что можно автоматизировать. Ты привез из столицы достаточно полезных заклинаний. С индивидуальной работой справятся перебежавшие к нам магические недоучки из пиратской братии. Я использовала их способности для обслуживания возросшего населения долины, а теперь можно задействовать недомагов для более прибыльной работы. Это позволит без особого напряжения увеличить выпуск торпед раз в пять. Но есть еще одна проблема. Скоро нам некуда будет ставить корабли. Южане активно загружаются продовольствием на обратный путь и на днях отчалят, освободив причалы, но все равно нам негде пришвартовать даже те суда, которые они оставят. Это я еще учитываю, что основная часть кораблей будет базироваться в бухте форпоста. Скрытые расщелины в скалах у долины уже заняты нашим малым флотом. Но куда девать посудины большого водоизмещения? Пираты, конечно, перебежали к нам, но их от силы хватит на формирование экипажей пяти судов, не больше. Такаш обеспечит матросов лишь на пару кораблей. Что мы будем делать с оставшимися десятью из трофеев?

Саш: – Да-а… брать оплату за торпеды кораблями уже не стоит. Даже если мы наберем экипажи на бесхозные суда из беженцев с восточных провинций, на новые криловские корабли людей точно не хватит. Не так много портов было на восточном побережье.)

– Увеличить количество мин мы сможем, а вот принимать оплату кораблями – уже нет. Мы не морская Империя. Содержать такое количество судов нам просто негде, – вопросительно посмотрел на гостя Саш.

– Есть вариант, – кивнул посол. Император предвидел быстрое насыщение соседа кораблями криловской постройки и подготовил новые предложения. – Мы восстановили работу транспортных маршрутов вдоль побережья. Оживилась материковая торговля, но из-за продолжающейся блокады самостоятельных портовых городов со стороны церковников грузы в том направлении не идут. По расчетам советников Императора, в связи с нападением соседей на вашу Империю вам пригодятся поставки продовольствия. За каждую пару мин мы согласны отдать корабельный груз зерна. Этого добра у нас в избытке.

(Ирисана: – Неплохая цена. Тысяча мешков – это около пятидесяти тонн.

Саш: – А каждая торпеда – это потопленный корабль противника. Цена одного рейса грузовика пойдет за пару военных судов противника. Союзники останутся в выгоде. Веди диалог дальше. Ты здесь хозяйка.)

– Такая оплата нас устроит, – сообщила послу результат переговоров с мужем Ирисана.

– Я так и предполагал, – довольно заулыбался маг.

Саш не стал присутствовать при дальнейшем разговоре жены с представителем Империи Крил и, распрощавшись с послом, ушел. У него появилась идея: сделать амулет локатора, чтобы обнаруживать корабли за горизонтом. Используя в магии технические решения, вполне можно упростить эту задачу. Искин с удовольствием проработал множество способов изменения подходящих заклинаний. Совместными усилиями выбрали самый простой и не затратный вариант амулета. Сложностью он не блистал и был по силам даже ученикам магов. Радиоволны обеспечивали лишь питание воздушных заклинаний контроля пространства. Картинка окрестностей отражалась в обычном мираже. Вся сложность заключалась в астральном инфомодуле обработки поступающей от заклинаний информации. Хотя он и был по меркам космической цивилизации совсем простым, но в этом мире ничего подобного еще не существовало. Саш использовал отработанную технологию по созданию из лианы биороботов-разведчиков. Тупых мозгов растения вполне хватало для функционирования алгоритма простейшей обработки данных. Недостаток был один – ядро амулета могли создавать только демоны. Но это же являлось и преимуществом. Никто повторить устройство не сможет. За работу Саш посадил жен Линса. Им будет полезно нарабатывать магические навыки. Делать амулеты можно где угодно, в том числе и в доме герцога на форпосте.

Основные работы по созданию в провинции сети дорог и поселков уже закончились. Теперь строили дома и готовили жилую инфраструктуру сами беженцы, так что дети и их наставники вернулись в долину. Приплывшие с Крила маги стали постепенно втягиваться в работу с детьми и присматриваться к снисходительно посматривающим на них соотечественникам. Клятва не давала тем возможности что-либо рассказывать, но скрыть от новеньких сильно повысившиеся способности было сложно. Саш не без основания предполагал, что скоро количество адептов демонского домена увеличится.

Неожиданно появилась возможность выполнить обещание Ирисане по поводу развлечения. На следующий день, после ухода кораблей криловцев с очередным грузом торпед, Такаш сообщил об атаке неизвестного противника на порт. Линс в это время мотался с женами по новым поселениям, решая проблемы беженцев. Взяв с собой Ирисану и вепов, демон полетел на глайдере к форпосту.

– Частично я проблему решил, – встретил их капитан на посадочной площадке перед домом герцога.

– Ну что же мне так не везет, – пробормотала Ирисана.

– Он сказал частично, – ободряюще кивнул Саш на встречающего.

– Врага мы отогнали, но недалеко, – подтвердил капитан и сразу начал докладывать:

– Это оказался быстроходный корабль церковников. Скорее всего, враги следили за судами криловцев, те привели «хвост» к нашему порту. Учитывая непонятное оружие, появившееся у имперцев, противник побоялся нападать на порт, пока здесь стояли чужие корабли. Только те ушли – произошла атака. Нас обстреляли какими-то мощными заклинаниями издалека. Я погнал дрона в море. За горизонтом обнаружилась странная посудина без парусов, но на хорошей скорости. Используя стреляющее оружие, она забрасывала разрывные заряды в нашу сторону. На таком расстоянии попасть в цель затруднительно, но враг использовал летающего корректировщика. На большую птицу на горизонте мы внимания не обращали, пока не начался обстрел. После моего целеуказания охранный голем, установленный на центральной башне, сбил птичку. К сожалению, достать основную цель за горизонтом он не мог, но мы придумали кое-что другое. Маги сделали парочку мин-амулетов с задержкой на срабатывание, а дрон доставил их к цели. Я все рассчитал с помощью вашего магического помощника: подарочек отцепился от дрона прямо над судном противника. Поверхность корпуса мы им попортили и заставили резво удирать. Пара пограничных кораблей уже вышла в погоню, но заклинаний ускорения надолго не хватило для поддержания такого хода, пришлось возвращаться. В воде выловили полудохлого пленника. Наверное, это он корректировал стрельбу врага, наблюдая за попаданиями с воздуха. Если коротко, это все.

(И-Саш: – Снял данные с памяти охранного робота. Интересненькие моменты подбрасывает история. Кажется, церковники прогрессируют в сторону применения реактивного топлива. После того вооружения, что нам прошлый раз показывали криловцы, аэродинамичный планер в виде летающего крыла я не ожидал здесь обнаружить.

Саш: – Провидцы и не такое могут.

И-Саш: – Только не у церковников. Используй они магов в своем развитии, государство давно бы перешло на магические рельсы, отказавшись от божественных догм.

Саш: – Есть варианты?

И-Саш: – Множество. Наиболее перспективное предположение – расшифровка древних текстов, оставшихся от космических пиратов, но не исключаю и влияние извне.)

– Где пленник? – заинтересовался Саш.

– Как и положено, в подвале. Единственный наш маг жизни основательно поработал над ним. Если бы не эта помощь, человек бы не выжил. При падении с высоты тело переломало основательно. Мы пока не успели с ним поговорить. Вы прилетели слишком быстро.

– Веди! Пообщаемся! – приказал Саш.

Такаш провел гостей в подвалы крепости. Пленника, точнее, пленницу, поместили в отдельную маленькую камеру. Совсем молодая хрупкая девушка лежала на топчане.

(И-Саш: – Судя по виду летательного аппарата, он не рассчитан на значительный вес, поэтому в качестве пилота использовали девушку.

Ирисана: – А магию церковники все же используют. Обрати внимание на лоб пленницы. Там находится бесцветная татуировка – это пассивный контур, реагирующий на любое присутствие магической энергии и слегка разогревающий при этом кожу. Его может делать обычный человек, знакомый с магическими законами. Собственно, это даже не магия, а простой сельский оберег.)

– Я ничего не буду вам отвечать.

Пленница легко вскочила с лежанки и, выпрямившись во весь небольшой рост, с достоинством уставилась на вошедших.

– Насколько мне известно, боевиков церковников обучают по методикам ментальной защиты, – кивнул Такаш на девушку.

– Мы все же зададим интересующие нас вопросы. Пусть девушка подумает, может на какие-нибудь и стоит ответить, – улыбнулся Саш и стал почти без перерыва произносить различные вопросы, даже не ожидая ответов.

Демона вполне устраивал такой допрос. Разум пленницы не успевал определяться с ответом, но подсознание информацию уже предоставляло. Этого вполне хватало, чтобы прятавшийся за спиной Саша Веп-Син считывал мысли девушки и передавал демону.

Звали пленницу Найра О Мин. Она дочь одного из средних церковных иерархов. Окончив техническую школу, рассчитывала идти на производство. Неожиданно начался набор в летную школу пилотов-разведчиков. Ее данные подошли для профессии идеально. В государстве не принято отказывать вышестоящим начальникам, несмотря на исходное нежелание, она попала на курсы пилотов. Кто и когда изобрел летающую конструкцию, она не имела представления. Побывав один раз в воздухе, девушка уже не смогла отказаться от чувства свободного полета и стала самой лучшей в учебном потоке. Именно потому ее и отобрали в опасный дальний рейд нового судна.

Разведка у церковников поставлена хорошо, они быстро узнали, откуда опасное противокорабельное оружие поступает к криловцам. Корабль новейшей постройки следил за конвоем посла. Секретное оборудование и необычные возможности судна позволяли делать это незаметно для глаз противника. Что за оборудование – девушка не имела представления. Ее планер использовали в качестве основного средства контроля над чужими судами, но она знала, что имеются и другие возможности наблюдения.

Планер мог висеть в воздухе часами. Форма летающего крыла позволяла держаться в небе даже при сильном ветре. Для дополнительной безопасности существовало два реактивных ускорителя с десятисекундным запасом топлива. Этого было достаточно, чтобы в опасной ситуации набрать необходимую высоту. Имелось у пилота и личное средство спасения в виде парашюта.

После поражения планера неизвестной магией девушка спасаться не собиралась. Она понимала, что корабль подобрать летчика не сможет, поскольку видела выход из бухты двух судов. Прямое столкновение церковников с пограничниками, наверняка вооруженными страшным дальнобойным оружием, ничего хорошего пришельцам не сулило. Разведка в этом случае оказалась бы проваленной. Капитан точно определил, что криловцы покупают оружие именно в этом порту. После выхода из гавани суда магов направились домой, а это может быть только в случае, если они купили то, что хотели. Надеясь на быстроходность судна, капитан решил обстрелять порт из дальнобойных орудий и посмотреть, как отреагируют хозяева. Он уже не раз обстреливал таким образом побережье северного материка и всегда уходил от погони. Ответного удара церковники не ожидали. Уже падая, девушка видела, взрывы на палубе.

Очнулась она в этом подземелье и поняла, что попытка самоубийства не удалась. Враги вытащили ее из воды и откачали. Найра знала, что медицина у магов на высоте. Они даже мертвых поднимают и превращают в зомби.

Вообще, у девушки в голове присутствовала полная мешанина страшилок, которыми иерархи потчевали прихожан в церквях по отношению к магам. Разум прямо фонтанировал картинками возможных мучений, которым ее должны подвергнуть в скором времени, чтобы выпытать различные тайны. Некоторые нити упрямства и воли в ауре позволяли однозначно говорить, что пленница даже под давлением ничего не скажет. Да и учитывая помощь вепа, никакие пытки не понадобятся. Достаточно время от времени задавать девушке нужные вопросы.

(И-Саш: – Теперь я не удивляюсь тому упорству, с которым материк церковников воюет с магами. Основательно промытые мозги постоянно формируют образ врага, готового на все, чтобы захватить слабых обывателей и превратить их в послушных зомби. Только активно эксплуатируя такой образ у жителей, иерархи могут удерживаться у власти длительное время. Все магическое от дьявола, а вера от бога.

Ирисана: – Надо применить к девушке другой подход. Саш, ты ничего в ее ауре не замечаешь. Точнее, даже не в ней, а в эмоциональном слое астрала.

Саш: – Ничего! Обычный человеческий образ.

Ирисана: – Вот же мужчины! Совсем в чувствах не разбираетесь!

Саш: – Да, демоны (и я в том числе) об этом слое астрала вообще понятия не имели.

Ирисана: – Разжевываю! Вытащи из памяти образ нашего тренера единоборств Симона и его близняшек.

Саш: – Рис, ты гений! Картинки почти не отличаются. Отличная эмоциональная совместимость.

Ирисана: – Отдаем девушку ему на перевоспитание. Пусть ничего у нее не спрашивает. Гарантирую, через некоторое время она сама все расскажет. К тому же Симон и его жены не маги, ее оберег на них не будет реагировать. Это ослабит образ врага, сформированный в сознании.

Саш: – Отличный ход! Отвезем ее в замок, пусть Симон за ней ненавязчиво приглядывает.

Ирисана: – Не-е-ет! Так не пойдет! Отвезешь ее ты, а я буду отдыхать и развлекаться. Корабль святош оторвется от преследования, но вряд ли уйдет сразу. Разведданных недостаточно. Они попытаются подойти к берегу ночью. Ты знаешь, я не удивлюсь, если у них на борту окажутся аквалангисты, способные под водой скрытно проникать в порты. Надо так напугать церковников, чтобы сюда больше не совались. Нам пока и Южан в качестве врагов достаточно.)

В это время из-за спины Саша вынырнул Веп-Син и привычно вскарабкался ему на плечо.

(Веп-Син: – Сейчас что-то будет. Мелькали у пленницы некоторые странные мысли.)

Веп оказался прав. Глаза у девушки округлились, она от неожиданности и удивления прикрыла рот рукой.

– Но-о-о… вепы не переносят магов еще больше, чем проповедников?! Как такое возможно? – почти простонала пленница, продолжая смотреть огромными глазами на Веп-Сина, спокойно чистящего свою шерстку.

– А мы и не маги, – улыбнувшись, пожал плечами Саш, вогнав девушку в еще больший ступор.

– Печать дьявола не может ошибаться. Здесь все пропитано его духом, – собравшись с силами, возразила пленница.

– Твоя татуировка на лбу – грубая поделка пещерного шамана. Она реагирует на любую магическую силу, а как ты и сама понимаешь, в подземной камере, где содержат опасных пленников, даже пол пропитан такой силой, – презрительно скривилась Ирисана.

– Откуда вы знаете про печать? Маги ее не могут видеть, – теперь девушка непроизвольно схватилась уже за лоб.

– Вот же бестолковая, а еще техническую школу окончила! Я же говорю, мы не маги, – беззлобно улыбнулась Ирисана. Поворачиваясь к Такашу, она добавила: – В общем, так: мы девочку забираем к себе. Вам она без надобности.

– Как скажете, госпожа Ирисана, – вежливо склонился капитан. Возражать он даже не собирался. Саш скинул ему на искин всю полученную из мыслей девушки информацию.

– Ничего не понимаю, – обескураженно пробормотала пленница.

– Пошли, – кивнул на проход Саш, – раз жена приказала, возражать бесполезно. Прокачу тебя по воздуху. Это совсем не те ощущения, которые ты получала, болтаясь под крыльями планера.

Он повернулся и двинулся на выход. Такаш почтительно отошел в сторону.

Совсем запутавшаяся пленница нерешительно направилась за Сашем. Еще больше ее повергли в шок действия вепа. Тот обернулся и совсем по-человечески подмигнул девушке, растянув рот в улыбке. Хотя острые зубы зверя выглядели устрашающе, но Найра поняла, что это действительно улыбка.

Скоро пленницу ждали очередные потрясения. Летающее средство совсем не походило на таковое, поскольку крыльев вообще не имело.

Усадив девушку в кресло на глайдере, демон отключил некоторые защитные поля и с ветерком прокатил ее по воздуху. Летающая машина петляла в небе, как заяц по полю, то и дело накреняясь в разные стороны. Плотные струи воздуха били в лицо, что никак не уменьшало восторга пассажирки. Найра перестала что-либо понимать. Печать дьявола, установленная всем боевикам разведывательных служб, упорно отказывалась воспринимать происходящее как магию. На Саша она тоже не реагировала. Демон убрал из каналов ауры магическую энергию.

Девушка вообще не представляла, как можно без магии на невзрачной платформе с креслами летать в небе. Громада замка на скале тоже производила впечатление, но сильнее всего удивила девушку огромная стая вепов, захватившая несколько башен над обрывом. Большие и маленькие особи сновали в воздухе над замком повсюду.

– Вон твои надзиратели на некоторое время, – кивнул на встречающую троицу Саш. Он заранее сообщил друзьям о подопечной и выдал задание расшевелить девушку и заставить говорить. Чтобы не травмировать местных жителей и магов видом необычной ауры, все пришельцы были снабжены скафами из лиан. Так что, убрав магию из каналов, жены Симона – Тея и Зея – выглядели как обычные люди. Печать пленницы на них не реагировала. Саш представил друзей задумчивой пассажирке.

– Вепы сообщили, что в долину пробралась стая горных хищников. Мы решили выдворить их с нашей территории.

Симон вопросительно посмотрел на демона, одновременно транслируя через искин план задумки по шевелению пленницы.

– Высоты она вроде бы не боится, – кивнул Саш. Повернувшись к замершей на кресле пассажирке, он спросил: – Летать не надоело?

Та только непонимающе покачала головой. Чувство свободного полета, накрывшее Найру во время путешествия, не оставляло пленницу.

– Тогда мы полетели охотиться, – радостно сообщил Симон. Получив у Саша программу управления скафом для полетов, тренер уже не мог жить без неба. Жены в этом не отставали от мужа. При любом подходящем случае они развлекались полетами.

Сформировав крылья за спиной, Симон рванулся в небо. Не успевшую закрыть рот от удивления пленницу подхватили за руки смеющиеся двойняшки и свечой взмыли следом. К ним мгновенно пристроились их вепы, вынырнувшие из одной из башен замка.

Потрясение Найры было слишком велико. Печать дьявола молчала, а невероятные крылатые люди несли ее к горным вершинам. Разум девушки находился в смятении. Наставники ее уверяли, накладывая печать, что она сообщит о любой дьявольской силе. Но тогда получается, что невероятные возможности новых знакомых никак с дьяволом не связаны и больше похожи на божественное воздействие.

Саш с удовольствием послушал отголоски мыслей девушки, транслируемые через вепов. Скоро она заговорит сама и без всякого нажима. Демон хотел разобраться в том, что происходит на дальнем материке. По расчетам искина наблюдаемый прогресс в технологиях не может двигаться с такой скоростью без постороннего вмешательства. Особо спешить было некуда, процесс перевоспитания пленницы торопить не стоило.

* * *

Ирисана ждала возвращения церковников два дня, наблюдая за их кораблем через метеорологический спутник. При приближении судна к побережью материка к наблюдению подключился дрон. Предположение по поводу аквалангов оказалось верным. Невдалеке от порта со стоящего на якоре судна церковников высадилась группа подводных пловцов. На берегу их уже поджидала Ирисана со своей вепкой. Прочитать мысли бойцов не составило труда. Вепы, живущие в замке, все лучше разбирались с расшифровкой человеческих мыслей.

Задача группы состояла в захвате языка. Ирисана сразу поняла, что лучший способ проникнуть на корабль даже придумать было сложно.

Высадив разведывательную группу, судно, развив приличную скорость, ушло за горизонт. Церковники опасались побережья материка магов, так неприятно удививших их при прошлой разведке боем. Ответный удар на таком расстоянии им еще никто не наносил.

Забрать группу рассчитывали следующей ночью. С точки зрения Ирисаны, высадка была удачной, чего нельзя было сказать о самих разведчиках. Группа вышла на берег со стороны пролива, а никаких поселений вблизи не было. Соответственно не было ни жителей, ни пешеходных троп, ни проходов в скалах. Людям с трудом удалось найти щель между береговыми грядами и выйти на звериную тропу. Там их и поджидала Ирисана. С помощью вепки найти стадо горных коз и позаимствовать оттуда одного козленка не составило труда.

Отряд церковников уже хотел возвращаться, когда передовая пара обнаружила на тропе девушку, тянувшую на веревке упиравшегося козленка. От таких подарков судьбы сложно отказаться. Захват был произведен мгновенно. Оглушенную пленницу упаковали в специальный полог и осторожно понесли обратно к месту высадки. По пути ей сделали укол с веществом, распознанным искином, как сонное зелье.

Ночью, буксируя добычу на специальном надувном плоту, группа вернулась на судно, мгновенно покинувшее прибрежные воды.

* * *

Капитан корабля Пайтон Тарк оказался недоволен результатами рейда. Нужно было захватывать мужчину, но у разведчиков не оставалось выбора. Добраться за отведенное время до неизвестно где находившегося родного поселка девушки времени бы не хватило.

– Не показалось ли вам странным путешествие девушки одной по горам? – уставился капитан на командира разведчиков.

– Обычное дело, – пожал плечами тот. – Кто, кроме местных жителей, может бродить вдали от дорог?

– Девушку будут искать, – как бы про себя тихо пробормотал капитан.

– У меня в группе хорошие следопыты. На месте похищения мы создали обстановку нападения горного волка. По ориентировке известно, что они здесь тоже водятся. Следы крови тянутся к почти отвесным скалам, по которым пройдет только хищник. Набор соответствующих оттисков у нас в запасе имелся. Хотя второй раз высаживать группу на том же месте я бы не советовал.