Виридитерра: начало пути

И она кричала, кричала, кричала…

Осо отходила все дальше и дальше, пока спиной не столкнулась с книжным стеллажом – и в последний раз с испугом глянула на Ноа. Внезапно она села на карточки, закрыла глаза, и из груди ее вырвался даже не крик, а настоящий животный рык.

И тогда произошло то, чего Ноа совсем не мог ожидать: Осо начала быстро покрываться бурой густой шерстью, увеличиваться в размерах, на ее пальцах удлинились и увеличились когти, лицо стало вытягиваться. Она в мгновение ока стала косматой, большой и еще более неповоротливой, но осталась такой же испуганной Маразмусом. Правда, теперь к этому страху добавился другой: Осо совсем не понимала, что с ней происходит.

Ноа ахнул от ужаса и удивления, когда на месте Осо была уже не болтушка-подросток, а самый настоящий медведь – бурый, с острыми длинными когтями и огромными зубами в слюнявой пасти. Увиденное поразило Ноа, и он не сразу понял, что около его уха отчаянно верещала маленькая феечка.

– Что? – отвлекшись, переспросил он.

Но из-за рыка он не мог ничего услышать. Среди звуков, наполнявших библиотеку, крик маленькой феечки казался всего лишь слабым писком.

– Верни цветы на место! Скорее! – послышался голос у самого уха Ноа.

Ноа глянул на свое плечо и увидел то самое существо, сидевшее в волосах Осо. Он не дал себе и секунды, чтобы изумиться, потому что необходимо было действовать решительно. Ноа подполз к неудачно брошенному букету и положил обратно на статую. В тот же миг Маразмус успокоился. Дух подлетел к статуе и начал нежно поглаживать ее руки.

Ноа облегченно выдохнул. Он так обрадовался своей маленькой победе, что совсем забыл об огромной медведице, которая прямо сейчас громила библиотеку. Разъяренная и напуганная Осо бросалась из стороны в сторону, падала на спину, словно пыталась стереть с себя медвежью шкуру, и сносила книги вместе со стеллажами. Она рычала, и рык этот казался Ноа плачем, криком беспомощности и страхом одновременно. Он глянул на феечку, ища поддержки, но та сама не знала, что делать. Но действовать нужно было быстро – ведь они уже столько шума наделали, и неизвестно как быстро сюда заявятся преподаватели.

Ноа поднялся на ноги, опираясь на стол, и громко крикнул:

– Осо! Успокойся, Осо. Все хорошо.

Он выставил перед собой руки, пытаясь ее успокоить, но медведица лишь завыла и не перестала крушить библиотеку. Ноа пытался быстро думать, что могло бы остановить ее, вернуть ей человеческий облик, но никак не мог ничего придумать. «Что бы сделала фрау Энгстелиг? Что бы сделала фрау Энгстелиг? Что бы сделала фрау Энгсетлиг?» Ноа прокручивал в голове эту мысль и судорожно думал. Наверное, эта женщина попыталась бы его отвлечь, сделав что-то такое, что привлекло бы внимание Ноа хоть на несколько секунд.

И тут он вспомнил о клыке, с которым Осо вышла из Абсолюта.

– Найди ее кулон, – крикнул он феечке, доставая из своих маленьких ножен меч.

Стекло заиграло в лунном свете, поймало отражение звезд в потолке библиотеки, и Ноа осторожно попытался наполнить клинок своим белым пламенем, но не злым и обжигающим, а мягким, теплым, словно одеялом, которым его по ночам в детстве укутывала Нея.

– Я не хочу с тобой драться! – крикнул Ноа, но медведица, казалось, его не слышит.

Она в отчаянии бросалась на стеллажи, на книги, падавшие с них, и испуганно ревела. Ноа попытался сосредоточиться, выпустить на волю свое пламя, но так, чтобы оно сожгло, а просто окружило, оградило Осо. Он попытался вспомнить маму – такой, какой она была, – попытался вспомнить их неуютный город и приятный дом, в котором он чувствовал себя под защитой, попытался и…

Белое пламя поднялось вокруг медведицы, и та испуганно начала бросаться из стороны в сторону, выть и скулить, но пламя не сжигало, не оставляло черных следов. Оно просто было, просто горело, пока Ноа сосредоточено пытался думать о чем-то хорошем и держать этот – дикий, бушующий в его душе вместе со всепоглощающим гневом – огонь под контролем.

– Я принесла! Я принесла! – завизжала феечка, которая тянула в своих тонких ручонках медальон Осо с разорванной цепочкой.

Ноа сразу же выхватил его у нее и, стараясь не потерять контроль, приблизился к Осо. Он выставил перед собой клык и крикнул:

– Опомнись! Вспомни, кто ты есть!

Медведица словно услышала его сквозь пелену своего страха, ужаса и гнева, обернулась и, когда Ноа подумал, что она снова попытается броситься на него, осторожно и нерешительно двинулась к нему. Она протянула к нему свою косматую голову, пытаясь унюхать предмет в руке Ноа, который, закрыв глаза, инстинктивно протянул руку сквозь пламя и решил положиться на случай.

Больше всего в тот момент он боялся, что Осо снова впадет в безумие, но вместо этого его руки коснулся огромный холодный мокрый нос.

– Ты Осо Фернандес, – сказал он, открывая глаза. – Ты странная девушка-болтушка, которая находит удивительным все, что видит.

Медведица что-то завыла в ответ, и Ноа принял это за хороший знак. Он медленно попытался отпустить пламя.

Белое пламя, разделившее их с Осо, освободило ее, и Ноа уже стоял лицом к лицу с огромной бурой медведицей. Он спрятал меч в ножны и попытался повесить медальон на лапу Осо – ее шея была слишком велика для такой короткой цепочки, – неуклюже перевязывая ее.

– Ты Осо Фернандес. Девушка с Земли.

Медведица прикрыла глаза, и Ноа отошел на несколько шагов назад, когда ее медальон наполнился светом и Осо начала преображаться. Густая бурая шесть исчезала с ее тела также стремительно, как и появлялась, когти утончались и уменьшались, а косматая медвежья морда в мгновение ока стала круглым лицом пухлощекой Осо, которую Ноа знал.

Она осела на пол, хватаясь за свои руки, плечи, ощупывая живот и ноги, свою изорванную одежду, словно не веря, что вернулась. Ноа почти сразу же подскочил, помогая ей подняться, а Осо бросилась к нему на шею, обнимая и плача одновременно. Она бормотала что-то вроде «спасибо, Ноа», «я не понимаю, как это произошло» и «я так испугалась», но Ноа плохо мог разобрать из-за булькающих звуков и частых всхлипываний. Рядом с ним примостилась феечка – тоже вся в слезах и соплях, – причитающая, что хорошо, что все закончилось.

– Нам пора идти, Осо, – сказал Ноа, похлопывая ее по спине.

– Да, – всхлипнула Осо, отстраняясь от Ноа и вытирая нос своим рукавом. – А где Блюблик?

– Я здесь, – существо выпрыгнуло из-за плеча Ноа словно кузнечик. – Я рад, что с тобой теперь все в порядке.

– Не думаю, что это можно назвать «все в порядке», – задумчиво и мрачно произнес Ноа. – Я бы на твоем месте не говорил ничего преподавателям. И что это за существо?

– Это не существо, это Проводник, – ответила Осо. – Только никому, пожалуйста, не говори, что я забрала его из Леса.

– Еще одна тайна, которую мы будем хранить, – страдальчески протянул Ноа.

Повстанцы I

Кролик был еще жив, когда Тристан подошла к ловушке. Они с ее младшим братом Рогналлем шли всю ночь по следам Лисицы, и только под утро Тристан решилась поставить несколько ловушек, потому что Рогналль выбился из сил и хотел спать, а волшебные следы Лисицы были видны только при лунном свете. Она обошла уже три и все они были пусты, и совсем уже готова была отчаяться, если последняя ловушка оказалась бы пустой.

Тристан присела около ловушки, и кролик забился на месте, пытаясь выбраться из плена. Видимо, он уже знал, что произойдет еще до того, как Тристан достала из-за пояса кривой нож. Ей всегда было жаль убивать животных на охоте – отец никогда не давал ей забывать о том, что она слишком мягкая для этого, – но они с Рогналлем несколько дней не ели ничего, кроме кореньев и ягод, и Тристан боялась, что они так и не смогут добраться до места назначения.

– Твоя кровь станет моей кровью, – тихо проговорила Тристан, прижимая кролика к земле. – Твоя жизнь перейдет ко мне, и ты станешь жить в моем теле. – Тристан сглотнула и, погладив кролика по холке, тише добавила: – Прости меня, маленький брат.

Кролик был очаровательно белого цвета, и вправду мог быть звериным маленьким братом Тристан. Она была невысокой эльфийкой с короткими пшеничными волосами, заплетенными в высокий хвост, и удивительного цвета голубыми глазами. Ее лицо по диагонали пересекали две длинные параллельные черные полосы, а на лбу находились две изломанные, но поменьше. Эти метки говорили о принадлежности к Клану Рек, который Тристан вместе со своим младшим братом оставила ради того, чтобы присоединиться к повстанцам. В Речном клане такие метки были редкостью – их считали чем-то устаревшим, но Тристан – по достижению совершеннолетия – уговорила отца совершить этот ритуал и нанести их на ее лицо.

Она быстро и резко свернула шею кролику – так, как учил ее отец и старший брат, – чтобы животное не мучилось. Затем аккуратно разрезала силки, чтобы потом можно было поставить эту ловушку еще раз, и сложила ее в сумку, висевшую у нее через плечо.

Осторожно, не оставляя следов за собой, Тристан вернулась на тропу, по которой шла и на которой оставила спящего Рогналля. Она улыбнулась уголками губ, когда посмотрела на спящего брата, и даже позавидовала ему. В отличие от него, сама Тристан заснуть не могла. Ее все время подгонял страх расправы над ними. Как старшая сестра, она так боялась за жизнь брата, что пыталась гнать его вперед сверх возможностей малыша.

Тристан уселась на траву недалеко от Рогналля и принялась освежовывать кролика. Он был молодой, значит, мясо будет мягким и сочным. Думая об этом, Тристан чувствовала, как ее рот наполняется слюной – на этом сказались многодневные голодовки и недоедания.

– Тристан, я долго спал? – протянул сонно Рогналль, даже не поднимая головы.

– Можешь еще отдохнуть, – ласково сказала Тристан, отделяя мягкую шкурку от тушки кролика.

Вопреки ее совету Рогналль поднялся на локтях и, взглянув на то, чем занимается Тристан, скривился. Да, они с Рогналлем были в этом возрасте более похожи, чем она и Варн, их старший брат. От матери ему достались такие же светлые волосы и голубые глаза, но от отца он взял длинный нос и полные губы. И хоть Рогналль внешне больше походил на сестру, больше он все же был похож на их старшего брата. Варн был волком, таким, каким родился и Рогналль. Волчья кровь обминула только Тристан, не наделив ее магией, но именно на ее плечи – на плечи не мага – легла защита младшего брата-волка, когда старшего вместе с отцом убили за этот дар.

И Тристан, поклявшаяся отомстить возомнившим невесть что магам за брата и отца, не даст в обиду младшего.

–Что кривишься? – улыбнулась Тристан лукаво. – Нам нужны силы, а этот кролик станет румяным и хрустящим на костре. Это круговорот жизни. Кролики, чтобы жить едят траву, а мы – кроликов.

Рогналль устало кивнул и завернулся в плащ, на котором спал. Он выглядел сейчас таким беззащитным, что у Тристан невольно сжалось сердце. Из Тихого берега они ушли неделю назад, но боль от потери семьи, такая невыносимая, останется с ними надолго. Она и сама из последних сил сдерживала слезы, потому что знала, что должна быть стойкой ради брата.

У ручья Тристан вымыла выпотрошенного кролика и, пока это делала, неожиданно расплакалась. Всего несколько слезинок – немых свидетелей ее потери, – которые она проронила против своей воли.

И перед тем, как вернуться к брату, разжигающему костер, Тристан умыла лицо ледяной водой, чтобы смыть следы своей печали и минутной слабости. Впереди их ждала неизвестность. Поэтому эльфийка должна быть сильной и стойкой, ради брата и призрачной надежды свершить месть.

Глава 10

Ночью Ноа уснуть так и не смог. Он постоянно ворочался в постели, тихо вздыхал под посапывание Кайла. Тревожность никуда не ушла, а только усилилась, и Ноа совсем не знал, что делать со всем этим. Парень ведь сразу знал, что его вылазка в библиотеку межет закончиться плохо. Но даже и подумать не мог, что все будт вот так. Зато теперь они выяснили, что у Осо тоже есть дар, но открыть его ребята не смогут никому, если не хотят, чтобы все узнали о том, что погром в библиотеке их рук дело. А бедная Осо теперь заточена один на один со своей силой, которую не понятно, как обуздать, и спросить совета у знающих они не могут.

С этими мыслями Ноа встретил рассвет, и они же преследовали его все утро, пока он брел в столовую, где встретил поникшую Осо и встревоженных близнецов. Желудок Ноа связался в тугой узел. И с каждым вздохом, с каждым воспоминанием о прошлой ночи он затягивался все сильнее. Парень старался сохранять маску внешнего спокойствия. Но все равно выглядел каким-то нервным, особенно на фоне ничего не знающих Шенга и Махаона. Ноа косился на дверь, на преподавателей и других студентов, постоянно прислушивался, ожидая, что вот-вот его накажут. Парень жил в Хэксенштадте всего ничего и понятия не имел о здешней системе наказаний, но учитывая все странности этой академии, да и Виридитерры в целом, Ноа боялся, что за взлом библиотеки его выпорют розгами в центре какой-нибудь площади, совсем как в средневековье.

– Да что с вами сегодня такое? – раздраженно спросил Махаон. – Молчите, словно воды в рот набрали. – Он перегнулся через весь стол и тихо прошептал близнецам: – Признавайтесь, неужели опять что-то натворили.

Ноа заметил, как напряглась в этот момент Осо, крепко сжав вилку в руке и уставившись в стол, а сам парень принялся разглядывать свое отражение в чересчур отполированной ложке.

– Мы всю ночь играли в какую-то дурацкую игру с Земли, – вдруг сказал Рикки. – Мы даже не спали почти. Так что отвали, Мах, со своими нравоучениями о пользе здорового сна.

Махаон нахмурился, но замолчал, а Ноа ощутил пусть и слабое, но все же удовлетворение, видя, как на время поник этот выскочка. А еще восхитился тому, как ловко все-таки у близнецов получается врать даже в такой ситуации.

– А я говорил тебе, что что-то громить это не их почерк, – как ни в чем не бывало, проговорил Шенг Махаону и сразу же поймал на себе взгляд друга в стиле «ой, я тебя умоляю».

– О чем это вы? – спросил Ноа, встрепетнувшись. Об одном только упоминании о погроме все ребята оживились. Никто из них старался не подавать вида, что его эта новость заинтересовала больше, чем обычно, но вместе с тем каждый из ребят хотел узнать подробности.

– Сегодня скажут на общем собрании. Верховный магистр сир Роджерс возвращается, – Махаон произнес его имя с благоговением в голосе, что было совсем не похоже на его обычную манеру разговора – его тон всегда был слегка снисходительным и высокомерным, как будто он общался с людьми ниже его рангом.

Рикки и Никки страдальчески простонали, а Ноа с Осо непонимающе переглянулись.

– Сир Роджерс здесь главный, а также занимается военной подготовкой и охраной границ в Хэксенштадте, – объяснил Махаон. – Он подолгу не бывает в Хэксенштадте из-за каких-то особо важных миссий, но когда возвращается, то проводится что-то вроде турниров для проверки того, как справляются студенты с обучением.

– Называй это своими именами. Это неравная бойня между всеми студентами, – проворчала Никки и стала ковыряться вилкой в своей тарелке с аликвидом.

– Если тебе каждый раз на общей битве надирает зад рыжая бестия Эсмеральда, это нельзя назвать бойней, дорогая сестричка, – показав язык, сказал Рикки.

– В Лазарете после этого турнира обычно дел невпроворот, – вставил Шенг.

– А ты откуда узнал, что он возвращается, если преподаватели еще не сообщали? – спросил Ноа.

– Махаон – староста третьего курса и обо всех новостях им сообщают заранее, – с гордостью в голосе заявил Шенг, словно хвастался не достижениями друга, а своими.

Ноа с опаской глянул на Осо, которая поглаживала свой кулон, и понял, что на турнир ей никак нельзя. Ведь если девушка разнервничается, то все узнают о том, что она умеет превращаться в медведицу. А там уж долго думать не надо – можно сразу понять, кто разгромил библиотеку.

– Я пойду раньше, потому что мне нужно встретиться с приором Бомером. Встретимся после занятий, – поднимаясь, проговорил Махаон.

Вслед за ним – а точнее, вместе с ним – ретировалась и его тень – Шенг – и ребята остались за столом в том самом составе, в котором покоряли ночной Хэксенштадт. У Ноа не было аппетита – он убежал в дальние дали, прихватив с собой спокойствие и ночной сон парня. Поэтому Ноа поковырялся вилкой в тарелке и уже думал отнести ее лепреконам, как Рикки схватил его за руку под столом, и процедил сквозь зубы:

– Сиди. Нам нужно поговорить, Ноа. А здесь так шумно, что никто не обратит на нашу беседу внимания.

Ноа нервно сглотнул – его напугал ледяной и встревоженный тон друга – и он уселся на место, ожидая, что скажет Рикки. Но близнец упрямо молчал и поглядывал по сторонам, чтобы проверить, что их точно никто не слушает. И, убедившись в этом, Рикки заговорил:

– Мы пропали, – процедил сквозь зубы близнец, – Вы нас очень крупно подставили. А нам не нужны такие проблемы, ребятушки. Поэтому надо решать это дело. И как можно быстрее.

– Никому не нужны, – буркнул Ноа.

– Что вы вообще там устроили? – строго и мрачно спросила Никки.

– В общем, это дерьмо надо как-то разгребать, – сказал Рикки жестко. – Что бы вы там без нас не устроили, мы повязаны все вместе, потому что твоя эльфийка, Ноа, видела нас. И я бы посоветовал тебе поговорить с ней. Можно сыграть на том, что сдавать нас ей не выгодно, потому что ночью она покинула крыло прислуги, а это запрещено.

Рикки и Никки поднялись, и Ноа почувствовал разочарование оттого, какими решительными оказались Рикки и Никки. Он вообще туго соображал в этой ситуации, а они – видимо, сказывается опыт многочисленных проделок – не поддались панике и сходу решили, что нужно делать. Они все еще оставались классными ребятами, и Ноа чувствовал перед ними вину за то, что вытянул их той ночью в библиотеку. Возможно, если бы не его глупое желание узнать о себе, Вайскопфах и Ройване, они бы не попали в переделку. «А как же Осо? Она все равно попала бы в библиотеку и раскрыла свой дар. Только тогда ей бы никто не помог с ним справиться» – то ли для успокоения, то ли из жалости подумал Ноа. Он все еще не понимал, как относится к этой девушке, но ситуация в библиотеке явно сблизила ребят. Сейчас, когда Осо сидела, съежившись под грузом страха, парень переживал за нее, хотел помочь и успокоить, несмотря на свои проблемы.

– Мы тоже поговорим кое с кем, чтобы точно никакие слухи не просочились к преподавателям, а тебе действительно лучше заняться эльфийкой, Ноа, – сказала Никки напоследок и исчезла вместе с братом в толпе студентов.

– Это моя вина, – вдруг всхлипнула Осо, и Ноа, посмотрев на нее, понял, что она плачет. – Это все я виновата.

Она хотела вытереть слезы ладонью, но только размазала их по лицу. Короткие пушистые волосы прилипли к мокрым щекам, и Осо пыталась убрать непослушные пряди за уши, но у нее не получалось. Девушка все всхлипывала и всхлипывала, поэтому Ноа решил, что ее нужно поддержать.

– Ты не виновата, Осо, – тихо сказал парень, накрывая своей ладонью ее руку. – Никто не мог знать, что там произойдет. И никто не мог знать, что у тебя такой… дар. Я думаю, что нам лучше никому об этом не говорить пока что. О том, что ты… эм…

– Огромная толстая и мохнатая медведица, которая разгромила библиотеку? Ой, ну да, я ведь каждому это уже рассказала, – криво усмехнулась. Во взгляде девушки большими буквами читалась мольба о помощи, но Ноа не знал, как это сделать. Он сидел, тупо уставившись на их ладони, и ждал, пока Осо продолжит. – Я рассказала только Махаону, и он тоже дал мне такой совет. Но по другой причине.

Ноа был очень удивлен поведением Махаона – парень с самого начала все знал, но даже виду не подал. Видимо, он был очень хорошим актером. Ноа на секунду даже зауважал его, но потом осознал, что после всего, через что они с Осо прошли ночью, она пошла к Махаону и поделилась с ним своими чувствами. Парень почувствовал укол ревности – такой, которая бывает между друзьями. И, как бы Ноа не старался это отрицать, чувствовать себя третьим лишним было не круто.

Он не стал спрашивать по какой именно причине Осо нужно молчать. Не хотел знать мнение выскочки Махаона. Да и ему еще нужно было поговорить с Эли. И хоть Рикки посоветовал пригрозить эльфийке, но Ноа почему-то был убежден в том, что просьба сработает лучше. Точнее он просто надеялся на это, ведь ему не хотелось настраивать Эли против себя, или обижать ее.

Потому что Эли ему кажется самым добрым существом здесь.

***

Как оказалось, у прислуги в Хэксенштадте тоже бывают выходные, и работать здесь совсем не означало рабский труд. Невероятно высокая эльфийка с раскосыми зелеными глазами и длинными светлыми волосами очень грубо сообщила Ноа, что у Эли сегодня выходной и она, скорее всего, в жилом крыле Лазарета. И хотя все эльфийки предпочитают проводить свое свободное время где угодно, но не в здании Хэксенштадта, Эли, кажется, это было не в тягость. И, конечно же, эта эльфийка сообщила ему и то, что студентам – а уж тем более мальчикам – туда нельзя. Но Ноа, решив, что этот запрет станет самым малым, что он нарушил, наплевал на это правило и решил пробраться туда.

В жилое крыло вели огромные кованые двери – словно когда-то это были какие-то ворота – с забавной ручкой в виде головы. Стоило Ноа приблизиться к ней, как ему послышался металлический высокий голосок:

– …Стой! Кто идет?

– Эм… Мне нужно к моей подруге… – промямлил Ноа и подумал, что он, кажется, разговаривает с дверной ручкой.

– … Ааааа, амурные дела… Любовь витает в воздухе… – нараспев произнесла ручка. – Но тебе никак туда нельзя. Нет-нет, никак нельзя. Мальчикам нельзя в комнаты девочек.

Затем добавила :

– …Но это же любовь… Я так давно не видела влюбленных парочек, гуляющих по Хэксенштадту. Мое сердце – ха-ха, если бы у меня было сердце! – тоскует по нежным взглядам влюбленных!

Надо сказать, что, если бы у нее был еще и мозг, Ноа подумал бы, что она тронулась умом. Но это он здесь стоял и слушал разговоры дверной ручки, так что, кто еще из них двоих спятил, находится под большим вопросом.

– Прошу Вас, это очень срочно, – все же взмолился парень.

– …Вопрос жизни и смерти?! – металлические глаза-бусинки прищурились, а затем в испуге расширились. – …Неужели, если ты с ней не поговоришь, то она выберет другого?! Нет-нет-нет, этому никак нельзя позволить случиться! Ведь ты такой лапочка! Как можно променять тебя на кого-то другого?! – Послышался щелчок и дверь отворилась перед Ноа. – …Беги, беги, прекрасный принц к своей принцессе!

На секунду Ноа осталбенел, не поверив, что у него все так легко получилось.

– …Чего же ты медлишь, милый друг? – спросила ручка.

Ноа не знал, что ответить, чтобы она не передумала и не закрыла дверь прямо перед лицом парня.

– Я… эм… хотел спросить, а есть ли в Хэксенштадте ручки такие же, как вы? – выпалил он первое, что пришло в голову.

– …Ох, что ты, – игриво ответила она, – я здесь такая одна! А теперь беги навстречу своим чувствам!

Ноа протиснулся в дверной проем и бросился по коридору. За спиной он все еще слышал мечтательный голосок ручки: «Ах эта прекрасная запретная любовь!», тихо вздыхал и горел со стыда. Ну, главное ведь, что его пропустили, ведь так?

Это крыло очень походило на общежитие, в котором жили сами студенты, но более темное и более длинное. У каждой из эльфиек была своя собственная комната, и Ноа даже позавидовал, потому что он жил с Кайлом. В конце темного коридора было всего одно небольшое окно, которое слабо освещало пространство, ведь огромные тени создавали странные растения в больших горшках, которые вились почти до потолка.

На каждой из дверей парень заметил небольшие таблички, где эльфийки указывали свое имя. Девушки постарались украсить этот кусок бумаги и сделать его непохожим на другие. Кто-то написал свое имя нарочито корявыми, печатными буквами, кто-то разрисовал табличку всеми цветами радуги. Также парень заметил, что некоторые имена девушек слишком длинные и вряд ли они здесь в ходу, скорее всего они используют для работы в лазарете свои сокращенные имена. Парень все шел по длинному коридору, внимательно рассматривая таблички, которые уже рябили в глазах. Ноа уже почти отчаялся, подумав, что, скорее всего, на двери написано полное имя Эли, которое он не знает, но в конце коридора он наконец-то отыскал дверь с витиеватым выведенным «Эли». Написанные с легким нажимом буквы будто вели свой танец на бумаге, сплетаясь плавными линиями в единое слово. Хвостик последней буквы Эли немного удлинила и украсила сердечком – Ноа еще на земле видел, как девчонки добавляли рисунки к буквам, но парень очень удивился, поймав за этим и эльфийку.

Он застыл, не решаясь постучать, и понял, хотел сглотнуть, но у него пересохло в горле. Серьезно, там могли уже путешествовать караваны кочевников. Ноа неловко топтался на месте, пытался заставить дрожащие руки – делов-то, это же просто, – но сердце его так бешено стучало, что казалось, будто этот стук отдается даже в висках. И когда он наконец-то собрался с мыслями – «Привет. Я Ноа, помнишь? Ты видела вчера меня и моих друзей ночью, не могла бы ты об этом никому не говорить?» – и был готов постучать, как дверь резко распахнулась и перед Ноа предстала Эли, одежда которой была вся в крови. Ее рыжие волосы спутались, некоторые пряди прилипли ко взмокшему лбу, а на щеке виднелись несколько запекшихся красных пятнышек.