Стальной Флегетон. Книга первая

– Не знала, что ты любишь оперу, – Анна подошла к краю бенуара, опершись спиной о спинку освободившегося кресла, обитого фиолетовым бархатом.

– Решила ощутить себя в твоей коже, так сказать. Все эти светские рауты, чайные церемонии и прочее… На сегодня выбрала са-амую нудную программу во всём городе. А ведь я знаю, как минимум, десяток способов провести этот вечер значительно веселее, – Моргана повернулась на кресле, не вставая, закинула ногу на ногу, обнажая голень, оглядела телохранителей бывшей наставницы. – Сестра! Как поживаешь? Не надумала сменить келью на что-нибудь более экстравагантное и удобное?

– Я никогда не предам Орден, Моргана, – плохо сдерживая гнев, ответила Триша. – Все ошибки, которые я совершила – я уже совершила, новых не будет.

– Молодец! Как по учебнику. А что насчёт тебя, Кевин? – кореянка улыбнулась единственному мужчине в ложе. – Мы принимаем только девочек, но, разумеется, для тебя можем сделать исключение.

Рыцарь судорожно сглотнул, не найдя, что ответить, или просто не решившись.

– Если закончила с любезностями, – Анна присела на бывшее место Веласкеса, – то, как ты уже наверняка догадалась, я пришла поговорить по делу.

– Если бы ты пришла на шоу, то поторопилась бы к его началу. Внимаю.

– У меня есть основания подозревать спикера Натаниэля Чарджа в пособничестве "Агхарте". Уж не знаю, предал ли он нас полностью, и передаёт врагу стратегически важную информацию, или торгует оружием и иными товарами с их наёмниками, но это необходимо выяснить и покарать его.

– Так-так. Кажется, я видела в буфете кого-то из ORF…

– ORF! – тут же вспыхнула Анна. – Нет им веры моей, да и, в любом случае, у них сейчас полно других важных дел.

– Коими, судя по твоим словам, они занимаются из рук вон плохо, – Моргана взглянула на свою спутницу, но Искандера не выражала заинтересованности в беседе.

– Они не станут слушать меня, – продолжила Анна. – Пойти против избранного спикера Совета, одного из основных инвесторов? Они слишком трусливы и жадны для этого.

– Так что же ты хочешь от меня?

– Один источник сообщил мне…

– Что за источник?

– Я не могу тебе сказать.

– Анна, – Моргана улыбнулась, но при этом тяжело вздохнула. – Давай говорить открыто: мы с тобой в абстрактной ссоре, у нас возникло недопонимание, и ты мне больше не доверяешь. Конечно, у тебя на то есть основания, и не то что бы мне не было всё равно, просто… Почему ты пришла просить помощи именно ко мне?

– Потому что одно я знаю точно – ты не станешь пресмыкаться перед надвигающимся на всех нас игом "Агхарты", – Анна, не очень успешно, постаралась придать голосу уверенный и рассудительный темп. А ведь ещё совсем недавно, она всерьёз обдумывала передать Моргане бразды правления, вверенным ей некогда любимым мужем, Орденом. – Я больше не могу называть тебя сестрой, но точно знаю – ты не плохой человек, хоть у нас и, как ты выразилась, возникло недопонимание.

– Вы растрогали меня, моя леди, – то ли в шутку, то ли абсолютно серьёзно, ответила Моргана. – Ладно. Больше не стану перебивать.

– Мой информатор сообщил мне, что в фамильном особняке Чарджа, здесь, в Лондоне, в скрытой папке на его офисном компьютере хранится важная информация, которая может доказать его прямую связь с Городом Мудрецов. Помимо этой папки, уверена, там можно найти и другой компромат – документация, фото, может, карты памяти…

– И?

– Папка будет называться "Claire". У Мальтийского ордена есть агенты, но их методы здесь не подойдут. Моргана, прошу тебя – направь кого-то из своих сестёр обыскать поместье Чарджа и скачать эту папку с его компьютера. Мы должны узнать правду!

– Почему я должна рисковать кем-то из сестёр из-за твоих предположений и личной неприязни к Чарджу? Мне совсем не хочется испортить отношения с Советом, в который я с таким трудом пробилась, обворовав их спикера. Не лучше ли нанять подходящих для этого наёмников? Тем более, мы даже не знаем, что искать! Скрытая папка… Ты предлагаешь мне стащить у него вообще все бумажки и компьютеры?

– Я не стану даже разговаривать с наёмничьей сворой! Уверена, опытный шпион сразу поймёт, что нашёл то, что нужно. А ты как раз увела с собой несколько таких рыцарей.

– Анна…

– Я прошу тебя о помощи не только во благо мира и справедливости, но и в память о нашей дружбе!

Люди на сцене сменились: те, кто был в серых, мятых одеждах, пародии на униформу "Агхарты", с трудом отбивались от теснящих их людей в униформе света синего. Миловидная высокая девушка пела о жертвах во благо, о павших мужах и ждущих их дома жёнах. Анне вспомнилось, что данная опера подвергалась критике некоторых недовольных людей – ведь дома солдат ждали не только жёны, но и мужья! Двадцать первый век, ей-Богу!

– Ты ужасного обо мне мнения, – спустя пару минут молчания, заговорила Моргана. – А я, признаться, чувствую себя тебе немного обязанной. Ты нашла меня, помогла встать на ноги. Как никто другой, повлияла на то, кем я являюсь сейчас. А кем бы я была, если бы не Орден, если бы не ты? Не хочу даже думать об этом. Я покинула вас по той причине, что тоже хотела как лучше для всех нас, но лучше – в собственном понимании. Я так поступила вовсе не потому, что хотела просто позлить тебя, Анна.

– Уверена, это тоже имело место быть.

Женщина на сцене пала замертво, сражённая шальным патроном, но – о чудо, чудо! – продолжала петь!

– Если только совсем чуть-чуть. Хорошо. Я займусь этим, но ничего обещать не могу. Сейчас же выберу сестру для выполнения миссии.

– Благодарю, Моргана, от лица всего Мальтийского ордена, – Анна выдохнула. Что это? Наконец, успех? – Решать, конечно, тебе, но позволю заметить – Кайто отлично подошла бы для столь деликатной операции. Она всегда была специалистом не только по холодному оружию, но и в скрытных проникновениях.

– Ах, да, ты ведь не знаешь, – горько усмехнулась Моргана. – Кайто мертва.

– Что!? – Анна вскочила как ужаленная, переводя взгляд с Морганы на Искандеру и обратно. – Как? Когда это случилось?

Моргана молча кивнула на молодую послушницу.

– Леди Анна, – заговорила Искандера, обернувшись к остальным, – это правда. Моя наставница была убита на дуэли мужчиной, по имени Руслан Резнов, во время недавней бойни в Санкт-Петербурге.

– Резнов? Щенок, которого подобрала ORF? Вероятный Глаз Агнца? Но как?

– Кайто внедрилась в ряды "Агхарты", по велению госпожи Морганы, чуть больше семи месяцев назад. Спустя некоторое время, мы перестали получать от неё доклады, даже предположили, что она была раскрыта и казнена, или же сама покончила с собой, чтобы не выдать наши секреты, – Искандера держалась молодцом, но было заметно, что ей тяжело говорить о смерти наставницы. – Позже, наши агенты сообщили, что видели Кайто вместе с агхартовцами на тайной встрече в Париже. Если честно, я отказывалась в это верить… Так или иначе, во время нападения Халика на Санкт-Петербург, она подняла свой клинок за него, вступила в бой с ORF и Резновым… и проиграла.

Анна бессильно осела обратно в кресло:

– Где её тело?

– Мы забрали его у ORF и кремировали. Урна с прахом покоится в крипте Вуали.

– Сначала она предала тебя, а потом и меня, – Моргана делала вид, что следит за опереттой, хотя зрачки её не двигались. – Иронично. И, да, как и ты сейчас, я была удивлена не только её изменой, но и тому, что одна из лучших мастеров клинка нашего времени проиграла безродному бродяге. Этот Руслан не так прост, как старался показать себя Совету. Другим он, может, и запудрил мозги, но ведь не нам с тобой?

– Я скорблю сей утрате вместе с вами, – проронила Анна, собравшись с духом. – Возможно, у неё были причины так поступить. Боюсь, теперь мы не узнаем истины, предала она нас, или нет.

– Однако, в анналы Вуали, мы запишем именно предательство.

– Мне нужно время, чтобы обдумать это, – Анна встала, на пошатывающихся ногах направилась к таким же потрясённым рыцарям-стражам. – В любом случае, это ничего не меняет. Исполни мою просьбу.

– До свидания, Анна, – Моргана не посмотрела вслед уходящей собеседнице. – Мне тоже больно, но, прошу, не вини себя в этом. Я же не виню.

Тёмный коридор был пуст и тих – скорее всего, культисты ушли вслед за своим лидером.

– Поверить не могу, – не выдержала Триша. – Кайто! Она ведь была живой легендой, Драконом Белых Лесов! Её катана оборвала столько жизней неверных, что не счесть!

– Всегда помни, – Анна вернула властный тон, – что в предательство Морганы ты тоже поверила далеко не сразу.

– Искандера! – позвала послушницу Моргана.

– Слушаю Вас, госпожа.

– Ты слышала, что сказала Анна. Не знаю, что у неё там объявился за информатор, но я большим наслаждением поглядела бы на жирную морду Чарджа, правда, только через решётку. А ещё лучше – насаженной на кол.

– Каков будет Ваш приказ?

– Не строй из себя дуру, меня это раздражает. Ступай, готовься к выполнению миссии. Этой ночью ты проникнешь в цитадель похоти и алчности Чарджа, и найдёшь то, о чём говорила Анна.

– Будет исполнено, госпожа.

– Искандера! Сначала сообщишь о находках мне, а уже потом отнесёшь найдённое госпитальерам.

– Как пожелаете.

– И, да, вполне вероятно, после миссии тебе придётся остаться с ними.

– Что? Госпожа, я не понимаю… Почему?

– Ты знаешь, почему. Кайто мертва, а никто другой из сестёр не возьмётся закончить твоё обучение, по крайней мере, пока ты носишь Старнессар. Однако такой наставник может найтись среди наивных рыцарей Анны.

– Госпожа, моя жизнь – служение Вам и Пурпурной Вуали.

– Не обманывай хотя бы себя. Мы обе знаем, что ты пошла за Кайто, а не за мной.

Глава 6

Провинция Кунар, Афганистан

30.08.2054., 09:23

Самолёт ускорял своё движение, будто проспал и боялся опоздать на работу, однако вскоре набор скорости должен был прекратиться – экипаж и пилоты уже вовсю готовились к посадке.

– Повторяю! Я – не паникёр! – Руслан крепко вцепился в обитые резиной поручни, приваренные к железной вертикальной стойке в десантном отсеке. – Но вы точно, вот прям точно уверены, что посадочной полосы хватит? Или, что поле не заминировано? Или, что нас не ждёт делегация, до зубов вооружённая отнюдь не хлебом и солью?

– Русланчик, я Вас уверяю, Вам не о чём беспокоиться, – не смотря на ощутимую тряску, Айдахо уверенным шагом прохаживался среди стоящих в десантном отсеке людей, крепко обхватывающих защитные поручни, проверяя крепления. – Я не обнаружил никаких опасностей для самолёта или пассажиров, в конце или на самой посадочной полосе. Я признаюсь – сканирование затруднено из-за электромагнитного купола, но я провёл тщательный визуальный осмотр. Мои визоры имеют почти двухсоткратное увеличение.

– Визуальный осмотр!? Ты шутишь, да? И не называй меня Русланчик!.

– Какое обращение Вами предпочитаемо?

– Не знаю… Сэр, господин, милорд! Я книжек не читаю, в высшем обществе не якшаюсь, откуда мне знать, кто как кого зовёт!

– Хорошо, сэр, господин, милорд.

– Да что ж тут хорошего…

– Получаю ответный сигнал, судя по сигнатуре, от американских разведчиков, – Илья щёлкнул тумблером, готовясь к посадке, сидя в кресле второго пилота. – Но он совсем слабый, не могу ничего разобрать. Может статься, что это ловушка.

– Скорее всего, наши подозрения верны, – вторил оперативник с места основного пилота, инженер двенадцатого отряда. – "Агхарта" установила сеть глушилок по всей близлежащей территории, которые образовали электромагнитный купол. Он-то и мешает работе всех систем, в том числе, дальней связи. Неизвестно, как далеко придётся отойти, прежде чем удастся переслать сигнал о помощи.

– Придётся обойтись без пресловутой дальней связи, и надеяться на собственные силы. Ну и ладно, где наша не пропадала, да? Русские же, прорвёмся!

– Я белорус.

– Да все мы… Славяне! Братья! – предательская рябь резанула по горлу связиста, добавив неуверенности в его голос. – Если сможем развернуть самолёт и взлететь, будет неважно, что со связью.

Шасси многотонного летучего монстра шаркнули по бетону первый раз, поднимая клубы уютно спящего многолетним снов песка. Да уж, авиабаза давненько не приветствовала гостей, да и сейчас не особо была им рада. Резина лизнула бетон второй раз, третий, и окончательно прильнула на четвёртый. Быстро сбавляя инерционный темп, самолёт покатился меж скелетов пустующих ангаров с прохудившимися крышами.

– Думаете, "Агхарта" нас не встретят? – спросил кто-то из собравшихся в десантном отсеке.

– Вряд ли. Да они бы и не успели выслать патруль! Их системы обнаружения ведь тоже барахлят!

– Ага. Не факт, что они нас вообще заметили.

– Да и зачем им атаковать нас? Они будут считать, что это американцы прилетели за своими, а в лишние конфликты они не полезут.

– Благослови Бог негласный пакт о ненападении!

– О лишнем ненападении! – люди дружно, но заметно нервничая рассмеялись, стараясь хоть немного приободриться перед встречей с неизвестностью.

– Очень жаль, если они окажутся такими трусами, – Эдриан сказал это тихо, но так, чтобы стоящая рядом Виктория услышала. – Не терпится окропить клинок их кровью.

– Успокойся. Откуда в тебе такая кровожадность? Мы не воевать прилетели, – Вика всегда переживала за паренька. С момента первой встречи, она поняла – не ходить им на пикники, после выхода на пенсию, да и сама-то она вряд ли до неё доживёт. Дело даже не в том, что пенсии, после Третьей войны, отменили для всех, кроме военно- и госслужащих – просто, где вы видели добровольно ушедшего на пенсию военно- или госслужащего?

– Ты права. Не воевать. Мстить.

– Эд… Марии сейчас, как никогда прежде, нужна поддержка. Опора. Сильная мужская рука, хоть бы и железная. Ты не можешь позволить себе умереть ради мести. Жить надо ради живых.

– Мне бы твою рациональность! Вот и поддержи её! А я всё равно не умею.

– Ну, придётся, значит, научиться чему-то кроме как махать куском железа! Если ты её, конечно, действительно любишь.

– Виктория, – едва заметная рябь, словно электрический разряд, пробежал по лицу молодого человека, – я в отчаянии! В последнее время у меня совсем ничего не выходит. Я чувствую себя совершенно не готовым! Как было раньше? Там – парочка отбившихся от группы агхартовцев, там – парочка наёмников-психопатов… А теперь… Я боюсь, что мы столкнулись с врагом, которого не одолеть нашими силами. Я только и делаю, что проигрываю, все последние схватки!

– Как и все мы, парень. Но знаешь, что? Пора завязывать. Эту миссию мы выполним, а после – пригласишь Машку отужинать вместе. Я подберу для вас хороший ресторанчик, меню которого не ударит по карману оперативника ORF.

Виктория и Эдриан переглянулись, смущённо улыбнувшись друг другу.

– Девушку позвать на ужин – это тебе не на танк с мечом в руках кинуться, да? Этому вас не учили?

– Возможно, я прогулял это занятие.

– Похоже на тебя.

Самолёт остановился неподалёку от края посадочной полосы, распугав семейство мелких степных зверьков, вроде бы, лис. Пещера, которая должна была служить убежищем разведчиков американского корпуса, виднелась в паре сотен метров к западу.

Вячеслав первым отпустил пневмокрепежи, расстегнул ремни безопасности, схватил автоматическую винтовку, запрограммированную на его отпечатки пальцев, из оружейного шкафа и поправил передатчик в ухе:

– Отряд, слушай мою команду: выгружаемся быстро, без лишних слов, три человека в ряд! Шенко, Уиллоуби, Гадаев – остаётесь в самолёте, с пилотами. Сержант Кадавр – за старшего. Даю Вам шанс на реабилитацию.

– Есть, сэр! – хором пробасили ребята, похожие на трёх богатырей из русских сказок.

– Так точно, – мрачно вторила им Катерина, держась рукой за разболевшиеся после приземления переломанные рёбра.

Вика встала третьей к Вячеславу и Ольге, когда остальные уже выбегали из, на удивление, тихо и плавно отворившегося заднего шлюза:

– Неужели "Агхарта" позволит нам просто забрать этих людей?

– Штейн, – Вячеслав сосредоточенно смотрел в спину своим людям. – Когда Вы, в последний раз, реально сражались с агхартовцами? Я имею ввиду, на поле боя, а не на бумаге или в виртуальном моделировании.

– Не считая вчерашнего? Три года назад, ещё до того, как меня сунули вглубь кроличьей норы, ведущей в страну не чудес, но бумажек и телефонных звонков.

– Вопреки распространённому мнению, "Агхарта" не стремится лишний раз обмениваться выстрелами, – пояснила Ольга вопрос командира. – Не смотря на редкие вспышки их активности буквально по всему миру, их основные силы сидят по укреплённым крепостям и носа не высовывают.

– Значит, полковник Оруэлл и подчинённые ему разведчики приставлены сюда, как раз за тем, чтобы следить за местной базой "Агхарты"? Чтобы Харроу не проявлял особой активности?

– Никто не хочет терять людей и патроны. Да, Виктория, Вы правы.

– Вот же… – ухмыльнулась девушка. – Враг у нас под носом, а мы ничего не предпринимаем.

– Допринимались уже, в своё время, – съязвил Вячеслав, что было для него нетипично.

Троица выбежала из самолёта последней – створки тут же захлопнулись.

Оперативников, посмевших покинуть более-менее прохладную утробу самолёта, тут же обдало жаром вечно белого солнца Афганистана. Их бронекостюмы, хоть и могли согреть носителя, но вот хоть немного охладить – отнюдь. Пот заструился по лбам, неприятно приклеил одежду под мышками. Особенно сильно огорчились те мужчины, кто обладал от природы повышенным тестостероном, как следствие – волосатостью ног, груди, спины. Но все как один подивились, не увидев собственных теней – казалось, солнце выжгло даже их, что, пусть и отчасти, являлось правдой.

– Лети, дружок, – Айдахо дёрнул плечом, на котором, всё это время, сидел Мотыль. Продолговатый разведбот взмыл высоко в небо, имитируя взмахи пластиковыми крыльями.

– А оружие у него есть? – спросил один из оставшихся в живых оперативников шестого отдела. Лицо парня до сих пор было окрашено в пурпурно-багровый оттенок, служащий напоминанием о побоях.

– Оно ему без нужды, – Айдахо, казалось, с любовью наблюдал за облетающим окрестности маленьким роботом. – Это разведывательная модель. Оптика его визоров сделана в Германии, и обладает самыми разными спектрами и возможностями для обнаружения противника: движение, колебания, звуковые волны, инфракрасная термография. Я, можно так выразиться, вижу его глазами, а если точнее – изображение с его визоров и показатели его датчиков без задержки передаются мне.

Старая, обветшалая, почти полностью разворованная ещё во время войны (всё мало-мальски ценное американцы забрали с собой) авиабаза оживилась: наконец-то её альковы посетили не только на что-то надеющиеся мародёры, да дистрофичные голодные зверьки, но и настоящие солдаты! Люди разбрелись по двум ближайшим полуразвалившимся ангарам, осматривая их и оценивая свою позицию, в случае внезапного нападения. Всегда нужно быть готовым отразить атаку противника, даже если обычно вы только скалитесь и рычите друг на друга.

– Я думал, мы в Афганистане, а не в Африке, – заметил Руслан, утирая пот со лба. – Это же пустыня! У кого-нибудь есть панамка?

– Афганистан никогда не славился приветливым климатом, – пояснила Ольга. – А активные боевые действия на его территории только сильнее усугубили проблемы экосистемы.

– Товарищ сержант, Мотыль фиксирует две приближающиеся тепловые сигнатуры, – Айдахо подошёл к проверяющему сигнал передатчика Вячеславу – связь жутко сбоила, даже на малой дистанции. – Движутся со стороны центра связи. Судя по габаритам, люди.

Вячеслав отдал рукой сигнал – объединённый отряд двинулся на выход меж почти отвалившихся стальных ворот ангара, когда-то служившего фешенебельным отелем для военных самолётов.

– Всего двое, уверен? – шёпотом, будто опасаясь, что противник услышит с такого расстояния, переспросил сержант.

– Так точно, командир. Остальные немногочисленные сигналы в радиусе трёх километров слишком малы – я полагаю, что это мелкие млекопитающие. Животный мир Афга…

– Занять позицию, оружие в боевой режим! – Вячеслав махнул рукой в сторону нагромождения стальных поломанных контейнеров, цинковок и прочего мусора, и сам укрылся за пустым ящиком, судя по выцветшим обозначениям, для перевозки продуктов питания. Прикосновение указательным пальцем к маленькому экранчику чуть выше спускового крючка – винтовка ответила щёлчком, оповещая владельца о готовности к ведению огня.

Скользя по песку и камням с небольшого пригорка, к аэродрому действительно приближались два человека. В их некогда тёмно-синих (теперь уже тёмно-грязных) одеждах узнавалась униформа ORF. Двигались они быстро, слегка пригнувшись, рывками, от одного более-менее крупного камня к другому.

– Наши? – спросил кто-то из оперативников. – Скауты?

– Всего двое?

– Остальные, возможно, в пещере. Сколько их тут всего должно быть?

– Командир, – Ольга подсела к Вячеславу, почти прижавшись к его плечу, – надо скорее выйти им навстречу. Что если у них есть раненные, но нет медика? Знаю я этих разведчиков: они и элементарной гигиеной-то любят пренебречь, не то что медикаментами.

– Хочешь первой высунуться? – Вячеслав грубо осадил подчинённую. – Словить пулю, оставив без медика и нас? А если это приманка?

– Блин… Блин!

– Отставить. Успокойся. Я разберусь.

Калиптра медленно провела коготком по прикладу, оставляя борозду на более старой борозде, оставленной на ещё более старой борозде.

Двое. Бегут. Неосторожные. Пристрелить? Нет. Голова. Среди мусора. Ещё голова. Ещё одна. Пристрелить? Нет. Нужен командир. Потом насладиться отстрелом никчёмной пехоты. Что за существо? В воздухе? Птица? Не похоже на птицу. Бот? Пусть рыскает. Тщетно.

Песчаный саван снайперши буквально слился с такого же цвета песком. Впрочем, она уже давно стала с пустыней одним целым. С высоты скалистого выступа, ей открывался прекрасный вид на охотничьи угодья.

Спустя пару минут, незнакомцы пересекли песчаную границу, ступив на поколотый временем асфальт. Оба тотчас подняли руки, словно сдаваясь, показывая, что не вооружены.

– Я пошёл, прикрывайте, – Вячеслав вышел из укрытия. – Штейн.

– Да? – бойко отозвалась Виктория.

– Отставить. Лихачёв. Ты за главного, если меня убьют.

– Есть, сэр! – на американский манер ответил кто-то позади Вики, один из бойцов двенадцатого отряда. Вика припомнила, что к подавшему голос блондину товарищи обращались по имени Эрнест, и в отряде он был вторым, после Когановича.

Не опуская оружия, Вячеслав выпрямился, и направился навстречу незнакомцам:

– Назовите себя!

– Уот? Рашнс, сириусли? – шедший чуть впереди темнокожий мужчина приложил палец к уху, включая переводчик. – Рад вас видеть, конечно, но почему здесь ВЫ!?

– В каком смысле? – переспросил Вячеслав, повторив жест коллеги.

– Почему помощь прислал российский корпус, а не наш? Стоп. Вы вообще забрать нас прилетели, или нет?

– И да, и нет. Никто нас не присылал, мы прибыли по собственной инициативе, так сказать, действия наши останутся вне протокола. Вы должны понимать – нам же запрещено провоцировать "Агхарту" на вооружённый конфликт. Вячеслав Коганович, старший сержант, двенадцатый оперативный отряд российского корпуса ORF.

– Аарон Хендрикс, старший сержант разведотряда "Ферретс", точнее, того, что от него осталось, – американец кивнул на товарища, коренастого светлокожего мужчину лет тридцати пяти. – Нас тут знатно потрепали. Много вас?

– Два десятка стволов. Не знаю, сколько у нас времени, поэтому поторопимся – обсудим ситуацию в нашем самолёте или в вашем убежище?

Вот он. Командир. Да, точно. Выправка выдаёт. Отрывистая речь. Суровый, вечно недовольный взгляд. Не новичок. Ещё одна жертва. Кусок свинца сотрёт грань между солдатом и его командиром.

Калиптра не спеша положила коготок на фиксирующее кольцо, слегка крутанула барабанчик, настраивая оптику.

– Предлагаю переместиться к нам, в центр связи, – ответил Хендрикс. – Всё равно мы не можем покинуть страну сейчас.

– Принял. Отряд! – Вячеслав резко обернулся к начавшим покидать импровизированные баррикады оперативникам, и только это неожиданное движение и спасло ему жизнь: безумно ревущая от ненависти ко всему мягкому и живому, двадцатиграммовая пуля резанула его шею, устремившись дальше, надеясь найти ещё одну добычу, взамен упущенной. Кровь брызнула на лицо и форму, перекрашивая её из синего в красный, окропляя так долго страдавший от жажды асфальт.

– Охотница! – темнокожий американец повалил раненного коллегу, стоявшего в ступоре, ибо мозг ещё не успел осознать, что пора почувствовать боль, на землю. – Назад, русские, назад!!!

Объединённые шестой и двенадцатый отряды слегли за хрупкие ненадёжные укрепления. Хендрикс с товарищем рывком поволокли зажавшего свою рану Вячеслава к остальным.