Проклятье из Тридесятого царства

Уже на улице темно, кто не закрыл свое окно?»

Фил снова ощутил какое-то сильное жжение в области левого предплечья. В этот момент парень посмотрел на Мару, которая тоже схватилась за левое плечо.

– Вы – меченные дети, а значит – принадлежите царству, как и все здесь живущие. Где бы вы не оказались, гуси-лебеди вас обязательно найдут, – спокойно пояснила мадам. – Остановить Демона значит – разрешить дальше воровать у родителей их детей! Теперь никого Яга не отпустит… Кроме тебя, Филипп. Яга наивно полагает, что ты вынесешь шкатулку обратно.

– А Вы, все же, надеетесь сбежать? – спросил Фил с некоторой нотой презрения.

Но дама не успела ответить. Внезапно послышался громкий стук в дверь, за которой происходила, какая-то шумиха и суета. В комнату дамы вбежал явно взволнованный Федька. Его лицо пошло красными пятнами, глаза суетливо бегали.

– Там! Там такое! – в перерывах между попытками отдышаться кричал он.

Дама резко встала с кресла и поспешила к выходу. Ребята побежали за ней.

К тому моменту, как Фил, Хан и Мара вышли на улицу, все посетители подпольного «казино» уже были там. Мужчины и женщины смотрели в небо, которое уже к этому времени должно было быть озарено лучами утреннего солнца. Но картина предстала совершенно иная: бродящие в хаотичном порядке темные тучи, постепенно собирались в группы, образуя гигантские воронки, затмевающие собой светлое небо. Казалось, вот-вот начнется всемирный потоп, сопровождаемый ордой смерчей.

Глава 23. Зелье, вещий сон и волки

Подвал Корчмы являл собой настоящую колдовскую лабораторию. Весь периметр помещения заставлен стеллажами с толстыми книгами и разноцветными склянками самых разнообразных форм. Трухлявые столешницы и полки утыканы свечами и керосиновыми лампами, намекающих на то, что поводу пожарной безопасности здесь никто не заморачивается. По центру расположился длинный деревянный стол, заваленный мелкими предметами в виде ярких камешков, стеклянных пузырьков, мелких костей и небольших туго завязанных мешочков. С краю лежала открытая книга, на пожелтевших страницах которой Фил успел разглядеть графический рисунок незнакомого ему растения в окружении каких-то символов, которые доводилось ему встречать в этом мире раньше. Мадам Велюр резко захлопнула книгу, сопроводив свой жест строгим взглядом, который явно давал понять, что лучше не совать свой нос, куда не просят. «Это Вольха синеокая, – шепнула Филу Мара, – редкая трава, помогающая обрести удачу». Фил подумал про себя, что такое растеньице им сейчас точно не помешает. Девушка, будто услышав его мысли, произнесла: «За такую удачу, говорят, дорого платить приходится. Ты будешь легко преодолевать все препятствия жизни, но тебе больше никогда не повезет в любви». Фил ухмыльнулся, но промолчал. Ну, какая может быть любовь, если мир в опасности? Да и большой вопрос, существует ли это чувство на самом деле.

Тем временем мадам Велюр рассматривала полку стеллажа, расположенного за спиной у ребят. Дама перебирала изящными пальцами корешки, вчитываясь в подзатертые временем надписи на них. Достав самую неприметную книжицу, дама скомандовала Хану взять с соседней полки пузатую банку, наполненную какими-то длинными черными шнурками в зеленоватой жидкости, а Маре велела разжечь камин, над дровами которого висел тяжелый чугунный котел.

– А что мы сейчас пытаемся сделать? – спросил Фил.

– Понять, что нам делать дальше, – ответила дама. – А для этого неплохо бы узнать, что именно сейчас происходит в Тридесятом царстве.

– Вы думаете, Демон на свободе? – спросила Мара.

– Думаю? – дама покачала головой. – Уверенна. Но боюсь, я опоздала.

– Куда опоздали? – спросил Хан.

Дама промолчала. Вместо того, чтобы ответить, она схватила несколько предметов со стола, еще пару склянок с полки и подошла к котлу. Содержимое банок и мешочков выливалось и высыпалось в зелье. К вони керосина и плесени подвала добавились ароматы свежескошенной травы и меда, сменившиеся затем запахом серы. Мадам Велюр что-то прошептала и заглянула в котел.

– Выхода больше нет, – задумчиво произнесла дама.

– Что это значит? – спросил обеспокоенный Фил. Ему совсем не понравилась интонация ведьмы и ее настрой.

– Если бы ты хотел уничтожить этот мир, ты бы оставил ему шанс на спасение в виде открытой двери? – спросила дама Фила.

– Не знаю… – пожал плечами парень, судорожно перебирая варианты ответа в голове.

– Разумеется не оставил! – раздраженно воскликнула ведьма. – Вот и наш демон добрался до Яги раньше, чем я предполагала. Все! Вот и сказочке конец!

– Не понял… Вы хотите сказать, Демон что-то сделал Яге? Но что? Ведь, она призрак… – Фил пытался разобраться в словах ведьмы.

– Да плевать я хотела на чокнутую старуху! Проблема в другом: моста больше нет, – сквозь зубы прошипела дама.

– То есть? Я больше не вернусь домой? Никогда? – спросил опешивший Фил.

– Да ладно, погоди. Мы обязательно что-нибудь придумаем, – поспешил успокоить друга Хан.

– Фил, не переживай, наверняка есть выход, – Мара осторожно коснулась плеча парня.

– Ну-ну, – хмыкнула ведьма. – Дерзайте, юные дарования. Все у вас получится, – в голосе мадам Велюр явно слышались ноты сарказма.

Фил погрузился в свои мысли. Он не мог поверить в происходящее. Ему казалось, что все происходящее – дурной сон, который никак не дает проснуться.

– Никогда не может быть настолько плохо, чтобы не могло быть еще хуже! – резко воскликнул Филипп и внезапно для самого себя и окружающих искренне и с каким-то облегчением рассмеялся.

Но на самом деле, ничего удивительного в такой реакции не было. Парень ощутил настоящее облегчение в том, что теперь ему не придется выбирать между друзьями и домой, между колдовством и удобством, между страхом и стыдом. Сама возможность побега сдерживала его смелые мысли, его желание приносить пользу и быть хорошим верным другом. Парадокс в том, что закрытая дверь сделала его свободным.

– Итак, товарищи, – начал Фил. – У нас есть два варианта. Вариант первый – сидеть и ждать неминуемого трагического конца. Второй – сделать хоть что-то, что позволит нам умереть с чистой совестью героев. Я не знаю, как мы это сделаем, но уверен – нельзя дать тощему заду Стравинского почувствовать себя хозяином этого мира. По крайней мере, без боя. Я, правда, не уверен, что стоит спасать Тридесятое царство с его абсолютно гнилой сущностью, но знаю наверняка, что живущие здесь люди не должны погибнуть. Никто не имеет права отбирать святое – жизнь. И не нужны никакие жертвы матерей – история о Демоне показала, что это бессмысленно и тупо. Насилие порождает насилие. За всякое преступление всегда будет наказание. Нет, мы будем действовать иначе. Да и компания у нас классная вырисовывается: Хан – парень со сверхспособностями, Мара – крутая травница, мадам Велюр…

– Меня зовут София. Это мое настоящее имя. Можете звать меня Соней, – тихо произнесла ведьма.

– Вот! Соня тоже с нами. Ведьма, которая держит в своей хрупкой руке браство местных катал и знает больше всех нас вместе взятых.

– А ты? – улыбнулся Хан.

– А я – курьер, который лучше бы принес в этот мир коробку классной пиццы вместо шкатулки с демоном.

Все засмеялись. А в каждой шутке, как известно, только доля шутки, все остальное – чистая правда.

Ведьма по имени Соня достала кисет и вынула из него трубку. Выдыхая клубы серого едкого дыма, она спросила Фила:

– И что ты предлагаешь? Как можно одолеть непобедимого Демона? Это жестокое существо способно разбивать целые армии, не моргнув и глазом. Еще не было такого воина, который смог бы потягаться силой с Демоном.

– Вот именно! Раньше не было, а теперь он есть! – возразил Фил.

– И кто же? Ты что ли? – ухмыльнулась Соня.

– Не я. Кащей! Нам осталось только найти его. Я все придумал. Мы заручимся поддержкой великого колдуна, который поможет обезвредить Стравинского. А дальше – вернем Демона в шкатулку. Вот и все. Главное – найти Кащея и уговорить его нам помочь. Ведь не забывайте, что Демон подчиняется воле Стравинского, а значит – у нас есть шанс все исправить. Я верю в Кащея и в то, что он играет в лиге добра.

Три пары глаз смотрели на Филиппа в упор, не моргая. Было не понятно, нравится ли им план, или нет. Ведь, по правде говоря, замысел не был лишен недостатков. Именно поэтому, Фил очень удивился, когда Хан, Мара и Соня его поддержали. Особенно удивила последняя. Ведьма выглядела очень воодушевленной. Такая афера явно пришлась ей по душе. Длительное общение с заядлыми карточными игроками накладывает свой отпечаток, как ни крути. Такие люди играют, в первую очередь, ради азарта, а выигрыш – потом.

Ведьма дала разрешение смотреть любые книги в целях поиска любых упоминаний о Кащее. Ребята перелопатили тысячи страниц, стараясь найти хоть короткую строчку, но тщетно. Фил рассматривал жуткие графические иллюстрации со сценами убийств юных девушек, когда неожиданный крепкий сон настиг его. Веки становились тяжелыми, а тело мягким и податливым. Сознание ему больше не подчинялось. Казалось, парень буквально на пару секунд закрыл глаза, чтобы отдохнуть от тусклого мерцающего света свечей и тлеющей керосинки. Филипп не понимал уже, где сон, а где явь. Теплый летний ветерок приятно подул в лицо, и парень будто птица взмыл над лесом, наблюдая за домом на реке с водяной мельницей с высоты полета. В этой большой избе едва угадывалось игральное заведение. Чуть дальше за ним виднелось просторное перекопанное поле и широкая дорога. Куда она ведет? Поднявшись еще выше, взору предстал необъятных размеров лес, немногочисленные поляны которого напоминали проплешины. Тонкая петляющая струя реки то выглядывала, поблескивая на солнце, то пряталась в тени деревьев. Пролетев приличное расстояние, парень увидел край земли, окруженный водой с правой стороны. Здесь широко раскинулся довольно крупный город в центре которого сиял своим великолепием необычайно красивый дворец. Резные разноцветные терема, казалось, прострочены тонкими золотыми нитями по всему их контуру – так они блестели. Синие, белые, красные крыши напоминали имбирные пряники в глянцевой фруктовой глазури. «Это, наверное, Солнце-град, – подумал Фил, – хорошо бы еще Китеж посмотреть». Но не успел он сообразить, в какую сторону нужно лететь, как вдруг где-то вдалеке послышался тяжелый стон. Вернее, сначала, парень подумал, что ему показалось. Но уже несколько секунд спустя, Фил понял, что кто-то или что-то пытается заговорить с ним. Стон и тяжелое дыхание усиливались по мере того, как парень отдалялся от столицы Тридесятого царства на запад. «Помоги мне» – услышал он отчетливо слабый сиплый голос, скорее всего, принадлежащий мужчине. «Где ты? Как мне тебя найти?» – закричал Фил. В ответ послышался лишь протяжный стон. Парень кружил над лесом, пытаясь понять, откуда слышится голос. Безрезультатно. «Прошу… Помоги…» – снова прозвучал тихий голос. «Я не могу найти тебя! Где ты?» – снова как можно громче закричал Фил. Он хотел во чтобы то ни стало помочь. «Я здесь…» – услышал он сиплый голос. Затем яркая короткая вспышка света ослепила парня, и парень очутился над знакомым ему местом. Он раньше бывал здесь, видел…

– Эй, уснул что ли?

Фил почувствовал, как кто-то трясет его за плечо. Еще мгновение назад такая яркая картинка сна сейчас пошла белыми пятнами, как кадры старой черно-белой киноленты…

– Значит, пока некоторые трудятся в поте лица, понимаешь ли, он тут решил отдохнуть! – ворчал Хан.

Фил оторвал голову от стола, глядя на друга одним едва открывшимся глазом:

– Ну и работайте дальше, а я знаю, где искать Кащея.

– Откуда? – хором спросили удивленные Хан, Мара и Соня.

– Он сам мне показал.

Окинув сонным взглядом оцепеневших от неожиданной новости товарищей, Фил спросил:

– Соня, как нам добраться до замка Моревны быстро и без лишних приключений?

Ведьма на мгновение призадумалась, а затем ответила:

– Никак. Но здесь есть лошади. Можно напоить их специальным отваром. На то мне нужен час времени для его приготовления. Не меньше.

– Мара, помоги, пожалуйста, Соне. А мы с Ханом продумаем план освобождения Кащея.

– Филипп, почему ты уверен, что Кащей не предаст нас? – спросила Ведьма.

– Я не уверен, но поговорить с ним, в любом случае, надо.

***

Варя бежала по дороге, ведущей через город в лес. Она понимала, что ее ищут. Затеряться в людных городских улицах было совсем не трудно. Но теперь, в лесу, нужно быть крайне осторожной и прислушиваться к каждому звуку. Страшные воронки в небе больше не пугали так, как раньше. Главное – при первых признаках порыва ветра схватиться за прочный ствол дерева и смотреть за тем, чтобы не попасть под падающие сухие ветки. Спустя час дороги по лесу Варя ощутила, что чувства тревоги страха начинают комом подбираться к горлу. Девочка думала, что папа и его войско не могли так далеко уйти. Сколько еще? В ногах чувствовалась усталость, но Варя и не думала сдаваться. Она уже однажды потеряла своих родителей и ей не хотелось пережить это снова. Ситуация еще значительно усложнялась тем, что дорога, ведущая через лес, постоянно раздваивалась или даже пересекалась с другими дорогами. Девочка руководствовалась исключительно интуицией и вскоре поняла, что, наверное, заблудилась. Не потому, что не знала наверняка, куда нужно идти, а потому, что уже не помнила, как вернуться обратно. Изо всех сил стараясь не плакать, Варя решила присесть на поваленный сухой ствол дерева, чтобы немного отдохнуть и подумать, что делать дальше. Глядя, как темнота плавно обволакивает лес, девочка не смогла сдержать слез. Еще чуть-чуть и ее точно никто не сможет отыскать. Зачем убежала? Почему не слушала взрослых? Слезы немым градом катились по раскрасневшимся щекам. «Нужно идти, пока еще видно дорогу» – подумала Варя.

– И куда же ты, маленькая, собралась в такую пору? Заблудишься ведь.

Кто-то из тени леса обратился к девочке. Это был тихий ласковый голос. Варя не испугалась. Девочка осмотрелась вокруг, пытаясь понять, кто говорит с ней.

– Кто здесь? – спросила Варя.

– Я здесь, милая. Не пугайся, я тебя не обижу, – сказал кто-то.

Варя повернула голову, и увидела, что рядом с ней на том же бревне сидит высокий старик в белой легкой рубахе и соломенной шляпе с широкими бортами. Длинная седая борода по пояс, густые брови и добрый ясный взгляд. Еще мгновение тому назад рядом никого не было. Когда он пришел? Старик сидел, двумя руками опираясь на длинную кривую палку.

– Ой! – воскликнула Варя, глянув на ноги старика. – Дедушка, у тебя лапти не на ту ногу обуты!

– Да? Разве? – удивился старик, а затем улыбнулся. – Всю жизнь так хожу и даже не заметил. Надо же…

Варя невольно улыбнулась. Слезы высохли и волнение ушло. Девочка подняла взгляд в небо, пытаясь сквозь крону сосен и опускающуюся все ниже темноту, рассмотреть, что там происходит в вышине:

– Тучи никак не хотят уходить. Что-то страшное будет, да?

– Старый мир рушится. Смотреть на это, и правда, страшно. Но всегда нужно помнить, что разрушение старого неизбежно влечет за собой появление нового. Главное – сделать так, чтобы новое было намного лучше старого. Иначе разрушение не несет в себе никакого смысла.

– А если старый мир разрушится, то мы умрем? – робко спросила девочка.

Старик замолчал. Подумал несколько секунд, а затем ответил:

– Не всякое разрушение несет в себе смерть. Но всякая смерть – есть разрушение, которое влечет за собой рождение нового. Бояться нужно не самой смерти, а ее напрасности. Вот, что, действительно, страшно.

Старик еще на мгновение задумался, а затем добавил:

– Хуже напрасной смерти только напрасная жизнь, которая никому не принесла ни пользы, ни блага.

– Я хочу быть полезной! Но я слишком маленькая, – возразила девочка.

– Если у тебя большое сердце, то неважно, какого ты роста или сколько тебе лет. Не важно, кто твои родители и какого ты рода. Важно помогать другим быть лучше. Поэтому, я хочу помочь тебе.

Старик издал тихий протяжный свист. И вдруг Варя увидела, как из-за деревьев резво выскочил огромный косматый волк ростом, примерно, метр в холке.

– Это Тадана, моя верная подруга, – пояснил старик не на шутку испуганной девочке. – Не бойся, не укусит. Но и гладить нельзя, она не любит этого. Тадана – девочка с характером. Прямо, как ты! Она хочет помочь тебе найти отца.

– Откуда она…

– Тадана провожала тебя от самого начала леса, – старик не дал Варе договорить. – Она знает дорогу к твоему отцу. Садись верхом, не бойся. Крепко держись за шерсть. Не волнуйся, ей не больно.

Варя забралась верхом на волчицу, крепко обхватила двумя руками сильную пушистую шею.

– Спасибо, дедушка, за помощь. Обещаю, что тоже буду помогать другим! – поблагодарила девочка.

Волчица резко сорвалась с места и со всех лап помчалась со скоростью ветра на северо-запад.

– Береги себя, Мила, – тихо ответил старик вслед.

***

Волчица неслась, едва касаясь земли, ловко перепрыгивая через коряги деревьев и уворачиваясь от падающих из-за редких порывов ветра ветвей. Варя крепко держалась за шею, уткнувшись носом в теплый жесткий загривок Таданы. Прошел не один час, когда волчица выбежала из леса на просторы степи. В этот момент уже все покрылось сумеречной тенью, что делало невозможным определение времени суток. Небо затянула черная плотная дымка, пронизанная сетью продолговатых алых прожилок, будто застывшие молнии. Девочка крепко зажмурила глаза, защищаясь от клубов пыли и песка. Раздолье степей дало возможность Тадане разогнать скорость во всю мощь. Казалось, волчица будто летела над землей. Варя открыла глаза в тот самый момент, когда на горизонте замелькали маленькие точки огней. «Мы на месте, Тадана, – закричала радостно девочка, – ты добежала!». Волчица донесла Варю до самого лагеря, стараясь не приближаться к его границам вплотную, чтобы не быть замеченной. Умный зверь лег на землю, чтобы Варя могла слезть. «Спасибо, Тадана, – девочка смотрела волчице прямо в ее огромные желтые глаза, – дальше я сама. Беги, а то заметят». Зверь подскочил на четыре лапы, развернулся и со всех лап умчал в сторону леса.

Варя направилась в лагерь. Девочка еще не знала, что была не единственной, кто примчался сюда, чтобы встретиться с Серым Волком. В этот самый момент в лагерь прискакал всадник, облаченный в мантию без опознавательных знаков. Игнорируя пост охраны, он стремглав мчался прямо к шатру Волка.

Глава 24. Змеиный колодец

Синий высокий шатер чуть поодаль от еще более крупного черного расположился ближе к центру лагеря. Варя, стараясь не попадаться на глаза снующих туда-сюда стражников и военных, незаметно прошмыгнула вовнутрь. Сумерки и мерцающий свет факелов обеспечили девочке безопасный путь к отцу. Серый Волк задумчиво склонился над картой, расстеленной на столе. Ее края были придавлены тяжелыми кинжалами и двумя керосиновыми лампами. Четыре небольших факела, прикрепленных к стенам шатра, скромная кушетка, застеленная овечьими шкурами, три небольших деревянных стула со спинками и стол по центру – вот и все убранство шатра военачальника царской армии. Серый Волк не забывал тот образ жизни, который ему доводилось вести в прошлой жизни. Аскетичный сруб в лесной глуши на протяжении долгих одиноких лет был его единственным настоящим домом. Жизнь в царских палатах не приносила ему ни удовольствия, ни утехи самолюбия. Для Волка роскошь не имела никакого значения. Он, как и прежде, был верен своему мрачному уединенному убежищу. Тоска по дому и свободе переполняли его душу. И лишь забота о Варе вынуждала его оставаться служить царевичу Ивану. Волк понимал, девочке нужны няньки и образование, хорошая еда и уютные белые простыни. Изначально, служба при дворе казалась ему хорошей идеей. Ведь такая работа позволит очистить свое имя от гнусной репутации палача и убийцы. Но надежда не оправдалась. В сущности, стало еще хуже. И на тот момент, когда Волк осознал всю плачевность ситуации, в его руках уже находилась судьба меленькой Вари. Теперь дороги назад нет. А Алена и Иван умело манипулировали его отцовскими чувствами. Волк у них на крючке. Теперь царская семья ни за что его не отпустит, пока тот не принесет им на блюде завоеванное Тридесятое царство.

Увидев Варю на пороге шатра, Серый Волк сперва решил, что ему померещилось. Тщательно протерев глаза, он снова уставился на девочку. «Варенька, это ты?» – спросил военачальник, слегка запинаясь. Варя ничего не ответила. Вместо этого, она бросилась к отцу обнять его.

– Не ругай меня, пожалуйста, папа, – плача, попросила девочка.

– Я накажу тебя, – тихо пригрозил Волк, обнимая дочь. – Обещаю, накажу, когда вернемся домой.

– Хорошо, но давай сначала вернемся. Пойдем же, ну!

– Тебя кто-то видел? – внезапно спросил Волк Варю.

– Нет… Кажется, – неуверенно ответила девочка, утирая слезы.

– Варя, слушай меня внимательно, – строго сказал отец. – Сейчас сюда придут. Тебе нужно спрятаться за кушетку и сидеть очень-очень тихо. Никто не должен узнать, что ты здесь. Договорились?

– Угу, – кивнул ребенок.

Забравшись за кушетку, заваленную шкурами, Варя притаилась, стараясь не шевелиться. Буквально через минуту в шатер кто-то вошел. Варя узнала голоса Алены и царевича Ивана. Осторожно отодвинув шкуры, девочка увидела, как оба гостя присели на стулья возле стола с картой. Алена и царевич были одеты в черную военную форму с золотой жарптицей на груди. На голове Ивана блестела золотая корона в виде венка из причудливых перьев, украшенной алыми рубинами.

Девочке сложно было понять, что именно они обсуждали. Что-то про оружие, отступление. И, кажется, обсуждался вопрос по отводу войска обратно в Солнце-Град. Но не успела девочка обрадоваться, как снаружи послышалась шумиха, и через доли секунд полог одернулся, в шатер ворвался неизвестный, облаченный в длинную серую мантию с капюшоном. Следом за ним вбежали несколько стражников, которые попытались его схватить. Алена с Иваном резко подскочили со стульев, испугавшись внезапного вторжения. Волк схватил со стола кинжал. Незнакомец ловко увернулся от накинувшихся на него четырех стражников и откинул капюшон. Светлые почти белые волосы упали на плечи, ясные, как летнее небо, глаза смотрели в упор на Волка. Парень поднял руки вверх, показывая, что он не намерен нападать. Стража схватила его, приставив к горлу меч. Отчего-то было заметно, что все четверо охранников побаивались этого парня. «Я пришел поговорить!» – воскликнул незнакомец.

Волк сообразил, что если бы это человек хотел, то давно бы сжег дотла весь лагерь. Но он не стал этого делать. От чего же?

– Зачем ты сюда явился, Змей? – спросил Серый Волк прямо.

– Отпусти и узнаешь, – ответил парень. – Я уже сказал, что есть разговор.

– Он хочет убить нас, Волк! Прикончи его! – закричала Алена.

Варя сжалась в комочек, ей стало очень страшно.

– Если бы хотел, то сделал это еще минуту назад! – воскликнул Змей.

Волк повернулся к Алене:

– Давайте выслушаем его.

То ли причина в дочери, которая находилась рядом, то ли Волк действительно поверил Змею, но вел себя военачальник мягче, чем обычно. Возможно, при других обстоятельствах, он снес бы голову своего злейшего врага без промедления и раздумий.

Алена, осознав, что все еще жива, одобрительно кивнула Волку, но разрешения отпустить Змея не дала. Иван вжался в стул. Варя видела, как легкая дрожь пробежала по его телу.

– Говори, Змей, – велел Волк.

– Моревна велит отводить войско от Китежа и защищать западный мыс от вторжения Демона. Я, как военачальник, вынужден подчиниться ее приказу. Но считаю это самоубийством! Шкатулка в Китеже. Я точно это знаю! Разведка доложила.

Алена хмыкнула:

– Эка новость! Мы тоже знаем, поэтому отводим войско. Наши дома остались без защиты. Я не хочу, чтобы Солнце-Град превратился в руины, поэтому мы уходим. Сражаться с Моревной больше нет никакого смысла. Мы уходим защищать свой дом. А своей королевне передай, что нам дела до нее больше никакого нет. С моей армией песчаных великанов мы еще какое-то время продержимся.

– Какое-то время? – воскликнул Змей. – Демон ни единого вашего солдата в живых не оставит, он сожжет ваш город и глазом не моргнет! Но ваш народ, который презирает царевича, разбежится кто-куда еще до его прихода! Что ты защищать собралась? Палаты свои белокаменные? Они тебе дороже всего, да?

– Да как смеешь ты, змееныш гадкий?! – истерично взвизгнула Алена.

– И сейчас, нарушая приказ своей королевны, я предлагаю объединить войска и напасть первыми, – не обращая внимания на оскорбления, произнес Змей.

– И обречь на погибель все войско? – серьезно спросил Волк.

– Мы обречены и без того, – ответил Змей. – Но мы дадим достойный отпор противнику. Он сейчас этого меньше всего ожидает. Времени у нас мало. Думаю, противник уверен, что мы отведем войска по своим городам, пока Демон терзает Китеж. Мы должны помочь людям. И напоминаю, что именно ваше войско, как единственное царское, должно их защищать!