Проклятье из Тридесятого царства

Подозревая, что Мара не слишком прониклась заморской музыкой, Фил включил на телефоне фронтальную камеру. «Давай, сделаем фото?» – предложил он девушке. И продемонстрировал принцип на себе. Увидев, застывшую картинку, Мара пришла в восторг и согласилась. Парень придвинулся ближе и поднес камеру. Увидев свое отражение на экране смартфона, девушка принялась в панике поправлять свои волосы: «Это я? Ужас какой!». Только после того, как Мара привела свои волосы в относительный порядок, Фил снова попытался сделать снимок. А за ним еще несколько, пока Мара не осталась довольна своим отражением. «Да уж… – подумал Фил, тяжело вздохнув, – Во всех мирах девушки ведут себя, примерно, одинаково».

Где-то на заднем фоне загадочно улыбался Хан. Он давно заметил неравнодушное отношение своего друга к Маре и то, как девушка, в свою очередь, ревнует Филиппа к Соне, хоть та и старше его лет на десять, а то и больше. Кто ж их этих ведьм знает? Ему не особо нравился выбор друга, но он никогда ему об этом не скажет. Ведь, в сущности, это не имеет никакого значения.

Внезапно, где-то в высоте послышался знакомый звук. Это был крик сокола, парившего на фоне темного неба в десяти метрах над головами ребят. Птица сделала несколько предупреждающих кругов, и резко устремилась вниз в направлении Фила. Осознав, что крылатый хищник летит именно к нему, парень испуганно закрыл голову руками и быстро лег на землю. Мара и Соня от неожиданности отпрянули назад. Растерявшийся Хан пытался отпугнуть птицу, размахивая руками, но вовремя обратил внимание на небольшой сверток бумаги, привязанный к лапе сокола. Собственно, сама птица безропотно села на кисть руки Фила, которой тот пытался прикрыть свою голову. Когти больно расцарапали кожу.

– Фил, это письмо, не бойся! – закричал Хан.

Пролежав так где-то секунд тридцать под тяжестью сидящего сокола, парень осознал, что птица не будет его убивать. Аккуратно убрав руки с головы, парень сел на землю. Сокол уверенно и гордо восседал на запястье Фила. Парню показалось, что птица смотрит на него с некоторым презрением. Видимо, ее не часто встречают с диким испугом. Хан подошел и аккуратно отстегнул от лапы крохотный сверток, после чего протянул его другу. Фил развернул и зачитал письмо вслух:

Здравствуй, Филипп!

Надеюсь, ты жив и здоров. Вопреки долгу перед своей Королевной, я отказался от бессмысленной войны. Демон засел в Китеже и теперь нам всем грозит смерть. Я и Иван Царевич объединяем войска, чтобы раз и навсегда одолеть демона и его хозяина. Но есть одна задача, которая под силу лишь тебе. По сему, прошу твоей помощи, Филипп. Ты нужен Тридесятому царству, как никогда.

Сейчас мы собираем все силы близ деревни Вишенное, что под Китежем. Если ты готов нам помочь, то поторопись, ибо времени совсем не осталось.

Твой друг,

Огненный Змей.

Хан присвистнул.

– Я смотрю, у тебя новый друг, – ухмыльнулся он, слегка недоумевая от услышанной формулировки.

– Сам в шоке, – коротко ответил Фил и задумался.

– Ребят, но мы же для этого и освободили Кащея, – вмешалась Мара. – Осталось только добраться до нужного места.

– С нашим новым другом-колдуном это будет несложно, – заметила Соня.

***

– Выступать предлагаю рано утром, – глядя на карту, сказал Змей.

– С ума сошел? Это время самое очевидное, – возразил Волк. – Предлагаю идти в наступление после обеда.

Змей поморщился:

– Это слишком долго. Демон ждать не станет. Да и люди выдохнутся быстрее. Не уверен, что к ночи мы успеем все закончить.

– А с чего ты взял, что мы закончим? Это дорога в один конец. Тем более, я не думаю, что твой друг не успеет до рассвета сюда добраться, если вообще доберется.

Алена, все это время наблюдавшая за спором двух военачальников, не выдержала и вмешалась:

– Так, хватит спорить. Толку с вас никакого. Выступим тогда, когда явится сюда Филипп Катков. Если он до рассвета не нарисуется, то выступаем без него. За шкатулкой отправится Волк. Если мы будем сидеть и ждать, то Демон первым на нас нападет. Уверена, он уже в курсе нашего объединения. А теперь ступайте, воеводы, и подготовьте своих солдат. Все должны быть в полной боевой готовности.

Наблюдая, как Волк и Змей, откланявшись, покидают шатер, Алена тихо добавила: «Хочешь сделать что-то хорошо, сделай сама».

Но едва она успела договорить, как снаружи послышался оглушительный грохот и крик. В то же мгновение в шатер вбежал царский охранник и, задыхаясь от волнения, выпалил: «На нас напали!».

И снова грохот.

Глава 26. Предпоследняя

Источник грохота было не сложно определить: вереницы людей в военных мундирах и кольчугах живо стягивались к центру лагеря. «Это, определенно, не похоже на нападение» – тревожно осматриваясь вокруг, сказал Волку Змей. Они поспешили туда, где собрался остальной народ. Завернув за угол, воеводы ощутили еще больший прилив тревоги в груди. Толпа военных снимала головные уборы, устремив свои взгляда куда-то вверх. На их лицах безмолвно замер ужас. Змей и Волк подняли головы. Кровь отхлынула от лиц, дыхание перехватило нервной дрожью, во рту пересохло. Увиденное сковало страхом даже самых бывалых и отчаянных солдатов. Их было трое… Трое могучих мужей из царского полка повисли в воздухе головами вниз в метрах десяти над землей. Ветер развивал их алые плащи, то закрывая, то открывая бледные лица. Глаза и рот каждого из них широко раскрыты так, будто навеки замерли в немом крике. Мало кто из присутствующих до этого трагического момента знал их имена, но теперь их мало кто забудет. Смерть Андрея, Руслана и Петра – угрожающее послание от Демона и его хозяина. Предупреждение без двоякого толкования, которое сработало.

***

Алена слушала Волка будто безо всякого участия. Со стороны казалось, что ей все равно. И лишь нервное тихое постукивание ее пальца по столешнице выдавало некоторую внутреннюю тревогу грозной воительницы. Самообладания ей было не занимать. Алена давно усвоила все жизненно-политические уроки. В частности, и то, что власть – привилегия мужчины, дарованная лишь правом рождения или грубой силой, но нет более опасного оружия, чем женщина, которая поставила себе цель. А Алена была именно такой женщиной. Она поклялась себе и брату, что поставит на колени Тридесятое царство и они будут жить так, как раньше лишь мечтали. Но реальное воплощение цели, далеко не всегда ознаменует собой осуществление мечты. Захватив трон, брат и сестра обрели целый ворох проблем, связанных с его удержанием в своих руках, и теперь нет пути назад. Заполучив власть сомнительными методами, нельзя с ней расстаться друзьями. Если дашь слабину, то, скорее всего, тебя сварят в молоке или повесят. Здесь признание ошибок и добровольный уход не сделают тебе чести и не исправят допущенные ошибки.

– Трагическое событие породило панику среди военных, спровоцировав полноценное массовое дезертирство, – продолжал доклад Волк. – Хаос удалось подавить лишь силой и колдовством, но это не оказало положительного воздействия на единый боевой дух. Люди понимают, что идут на убой. Все, как один, твердят, что невозможно победить непобедимое.

– Ну, и правильно твердят, – отмахнулась Алена. – А что наши лазутчики из Китежа? Есть от них вести?

– Нет вестей. Уже вторые сутки от них ни слова. Мы больше не рассчитываем на них. По последним данным, Демон и его хозяин обосновались в Китеже, и с тех самых пор мы ничего не ведаем о том, что происходит за белыми стенами торгового города. Я думал, что местные жители помогут нам, оказав сопротивление, но этого не происходит. Тишина.

– Думал он… – зашипела Алена. – Волк, тебе не надо думать! У тебя это плохо получается! Нет времени больше тянуть. Ждать никого не будем. Идем в наступление. Стратегическая цель – проникнуть за стены города. Любой ценой. И думать я буду сама. А теперь иди поднимай боевой дух армии, пока последние люди не разбежались. Как хочешь! И дружка своего горячего на всю голову прихвати.

Змей, до этой минуты сидевший молча, не смог сдержать раздражения:

– Люди не демона боятся – они не хотят гибнуть за таких вельмож, как ты и братец твой! Ваша корона не достойна их смерти! И вы не Демона бойтесь, а этих солдат, что на пиках вас из этого лагеря вынесут. Поэтому сидеть здесь и трусливо отмалчиваться, пожалуй, мудрейшее принятых тобой решений.

Сказав это, парень резким рывком встал со стула и вышел прочь. Серый Волк покорно откланялся и вслед за Змеем покинул царский шатер. Пришло время поднимать упавший боевой дух армии. А как это сделать, если ты сам не уверен, что стоит идти в наступление и положить свою жизнь не понятно ради какого будущего? Может, лучше забрать дочь и сбежать в лес? В свой родной дом… Дезертирские мысли Волка прервал Огненный Змей:

– Я отдам приказ на построение армии. Ты приготовил пламенную речь?

– Пламя – это по твоей части, – огрызнулся Волк. – Может, ты произнесешь речь с огоньком?

– Не ерничай. Не поможет.

***

Пламя факелов бликами освещало суровые лица солдат. Долг и честь сковали их по рукам и ногам, не давая возможности снова увидеть своих близких и отчий дом. Сейчас только злость и страх наполняли их сердца. Они шли умирать. Нет, это не доблестная смерть воина, это заведомо напрасная попытка защитить корону от людского гнева. Но после того, как войско отправят на верную погибель, гнева народного царевичу и сестре его уже не избежать. Как и клейма цареубийц и узурпаторов власти.

Серый Волк, восседая на вороном боевом коне, пытался проглотить ком волнения, предательски застрявший в глотке. Холодные отрешенные взгляды солдат будто вколачивали ржавые гвозди в его совесть. Или в то, что от нее осталось. Волк не знал, что в этот самый момент за ним наблюдает его дочь. Варя, прячась в темноте за грудой хвороста, с гордостью смотрит на папу. Огненный Змей и Иван Царевич на белом коне, одетом в золотую сбрую, отмалчивались рядом.

«Я знаю, вам страшно, – Начал Серый Волк свое обращение к солдатам. – Страх взял за глотки всех нас. Демон – грозный враг. Но мы не имеем никакого морального права сдаваться. Мы должны показать злому отродью, что мы готовы сражаться, что мы не заложники страха. Это не тот Демон, что был прежде. У него есть хозяин, а значит – его можно победить! Мы заберем шкатулку и предотвратим массовые смерти по всей нашей стране! Только здесь, на поле боя, мы защищаем свой дом и наших родных! Не там, а здесь и сейчас!»

С каждым сказанным словом Волк пытался сам поверить в то, что он говорит. Выходило плохо. Такую речь солдат за свою долгую службу слышал уже не единожды, а с таким могучим врагом он столкнется впервые. Змей, стоявший рядом на белом коне, подхватил новоиспеченного товарища: «Мы не одни! Мы едины в своей силе и стремлении защитить свой дом. Да, нас немного, но с нами правда и справедливость!»

Копьеносец, стоящий крайним в первом левом ряду, демонстративно протянул руку вперед и бросил свое оружие на землю в знак протеста. Этот жест спровоцировал цепную реакцию. Солдаты стали массово бросать свое оружие под ноги: мечи, луки, копья падали на сухую землю, поднимая пыль. Волк и Змей чувствовали, как паника охватывает их изнутри. И неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы в этот момент где-то вдалеке в воздухе не раздался глухой щелчок. Солдаты устремили удивленные взгляды вдаль за спины своих воевод. Волк, Иван царевич и Змей развернули лошадей, чтобы понять, куда смотрит их войско. Сумерки и отблеск факелов не давали возможности четко видеть происходящее. Но уже через мгновение сквозь тьму отчетливо проглядывались пять силуэтов. Сердце Змея бешено застучало. Он знал, кто к нему приближается, он чувствовал. Но кто с ним еще?

Постепенно силуэты становились все более четкими. И через несколько минут уже вполне можно было разглядеть высокого ничем непримечательного парня крепкого телосложения и среднего роста молодую худощавую девушку с длинными распущенными прямыми волосами и черными, как смола, большими глазами, которые сложно не заметить даже в сумерках. Следом шел невысокий, но статный парень с раскосыми глазами и рядом с ним – фактурная девушка с густой копной кудрявых темных волос. Эта красавица шла под руку с высоким жилистым нестриженым бородатым мужчиной, одетым в рваные одежды, несмотря на холод.

– Это подмога! – крикнул Змей.

Войско начало перешептываться, скептически улыбаясь. Солдатам стало очевидно то, что пятерка , людей, взявшихся из неоткуда, не несет военной угрозы, и очень любопытно знать, кто же они такие.

Змей слез с лошади и направился навстречу Филиппу Каткову и его товарищам. Он необычайно обрадовался и появлению Фила и Хана, при чем настолько, что, казалось, готов был их расцеловать. Но военная выправка не позволила дать волю эмоциям.

– Филипп, Хан! Как я рад вас видеть! – воскликнул Змей, ощущая волну облегчения в области груди.

– Не спеши радоваться, дорогой, – ухмыльнулся Фил. – Предупреждаю сразу: отвечай честно. Ты знал, что Марья Моревна, никакая не Марья и ни разу не Моревна?

Змей вскинул одну бровь от удивления, а затем нахмурившись ответил:

– Не знал, но догадывался. Слишком много подозрительных вещей творилось в замке. Именно поэтому я вам и помог, и именно поэтому я сейчас здесь, а не там.

– Хорошо, а ты знал, что у вас в замке в том чудненьком саду держали в заточении Кащея Бессмертного и качали из него колдовскую силу? – строго спросил Фил.

– Что?! – искренне удивился Змей.

– Не знал? Ну, что ж… Тогда знакомься, – Фил указал подбородком в сторону Кащея.

– Вы притащили сюда Кащея?! – воскликнул не на шутку испугавшийся Змей.

– Ага, но не волнуйся, он за нас. Мы уже обо всем с ним договорились.

– Здравствуй, – вежливо поздоровался со Змеем Кащей.

– А я Соня, – улыбнулась и помахала рукой ведьма.

***

Весть о появлении могущественного колдуна на стороне царского войска значительно улучшила положение дел в части всеобщего боевого духа. Не сразу, конечно. Сначала сложно было поверить и осознать, что легендарный Кащей существует на самом деле. Но колдовские умения говорили сами за себя. Колдун опасался такого пристального внимания к своей персоне, но спустя какое-то время обвыкся. И после даже тешился, что его никто не гнал и клеймил позором. Кащей стал той самой надеждой, которую все так ждали. Но времени оставалось совсем мало. Медлить было нельзя. Кащей, Фил, Хан и Соня присоединились к военному совету. Фил поймал себя на мысли, что он впервые чувствует себя таким… важным? Или нужным? В любом случае, ощущение точно из приятных. В голове начало созревать что-то принципиально иное, нежели раньше. В этот раз не страшно. В этот раз он знал, что нужно делать. Крепкие стены Китежа – теперь не главная преграда. Магия Демона не помешает переместиться Кащею и друзьям сразу в город. Это хорошая новость. Но как поведет себя Стравинский и купится ли он на военную провокацию – это еще предстоит узнать. Алена с помощью своей силы поднимет из песка гигантских солдат, которых поведет в наступление Огненный Змей. Войско во главе с Волком и царевичем пойдет в наступление следом по команде. Алена отвечает за оперативную тактику и колдовской элемент боя. Кащея в качестве оружия договорились задействовать не сразу. Филипп и Хан проникнут в логово врага и украдут шкатулку. На ребят возложена самая ответственная миссия.

– А где Мара? – спросил Фил, вдруг осознав, что подруги нет в шатре.

– Она собирает лекарственные травы, – пояснила Соня. – Вернее те сухоцветы, что можно найти в эту пору. Нам сейчас не помешает запастить впрок заживляющими раны мазями.

– Нам пора выходить, – тяжко выдохнул Серый Волк.

Фил все еще смотрел на этого громилу с опаской. Ему сложно было поверить в то, что теперь Алена, Иван царевич и Волк – их союзники. К слову, Змей для ребят тоже не самый приятный тип, но к нему они хотя бы привыкли.

Кащею было тяжелее всех. Мужчина плохо адаптировался к общению с этой разношерстной публикой (впрочем, как и с любой другой), поэтому мудро предпочел молчать. Нужно сказать, что такая линия поведения придавала ему невероятной загадочности. Алена скомандовала выдать ему комплект военной формы, чтобы не видеть на нем те дряхлые тряпки, служившие Кащею одежей. Сейчас, поблескивая золотой жарптицей на груди черного кожаного кителя, мужчина задумчиво поглаживал бороду. Он чувствовал, что ему не доверяют и побаиваются. Но разве это может помешать сделать доброе дело?

Выходя из шатра, Кащей, как обычно смущаясь, обратился к Филу:

– Филипп, у меня очень красивая форма, – неуверенно начал колдун.

– Да, зачетная, – ухмыльнулся парень.

– Как думаешь, может мне побриться и подстричься? Чувствую себя каким-то бродягой.

– Да все норм. Выглядишь стильно. Эм… брутален, как рок-звезда, – похлопал Кащея по плечу парень и пошел вперед.

– Что? Что он сказал? – растерянно спросил колдун рядом идущую Соню.

– Не знаю. Что-то не на нашем, – пожала плечами ведьма.

Фил направился искать Мару. Нужно было попрощаться. Свернув в сторону, парень увидел идущую навстречу девушку. В руках она несла объемную корзину, под завязку наполненную какой-то сухой травой. Подняв взгляд на Фила, девушка резко опустила голову, потупившись. Мара знала, что он пришел прощаться.

– Я искал тебя… Мне сказали, что ты там, – мысли водили сумбурный хоровод в голове парня, не давая собирать слова в предложения.

– Да, хорошо, что я встретила тебя до того, как ты… – не глядя Филиппу в глаза начала Мара.

– Я же не навсегда, – попытался приободрить девушку Фил.

– Я очень хочу, чтобы это было именно так.

– Так и будет, обещаю.

Фил наклонил голову набок, пытаясь уловить ее взгляд. Совершенно не осознавая, почему это так важно. Но девушка упорно продолжала смотреть себе под ноги. И самое страшное для Фила – она молчала.

– Мара, давай обниму тебя, – глупо улыбаясь сказал парень. И тут же быстро добавил: – Как друга.

Девушка невольно улыбнулась и сделала шаг вперед, сжав плечи.

Фил уверено подошел и обнял ее. Глубокий вдох. Он ощутил запах ее волос. Хвоя и свежескошенная трава. Мара стояла, опустив руки. Она не решалась сделать ответный жест ровно до тех пор, пока Фил резким движением не сжал ее в объятиях еще сильнее. Просто по-дружески. Наверное.

И не известно, сколько бы они так простояли, если бы не голос Хана, прозвучавший за спиной Фила: «Обнимашки? Я с вами!». Парень вприпрыжку подбежал и заключил обоих в крепкие объятия: «Я вас обожаю. Не переживайте, прорвемся».

***

Уже через полчаса все были в полной готовности. Фил, Хан и Кащей стояли обособленно от всех остальных, в ожидании перемещения за стены Китежа. Мара и Соня не присутствовали. Обе ведьмы готовили отвары и мази для нужд раненых.

Фил с замиранием сердца рассматривал застывших в ожидании боя песчаных солдат: гигантские безликие истуканы с огромными несоразмерно длинными руками и маленькой головой были в высоту с двухэтажный дом. У каждого на груди красным цветом был выведен символ, отдаленно напоминающий латинские буквы «W» и «h».

Огненный Змей скомандовал: «Вперед!». Алена поднесла к губам амулет и что-то прошептала. Символы впитались в тела истуканов, как вода в мокрый песок, и заколдованные воины подняли маленькие головы. Алена вручила амулет Огненному Змею и тот, взобравшись на коня, скомандовал: «За мной, войско славных древних земель!». Тяжелой стройной поступью семьдесят песчаных солдат двинулись на север к стенам города Китежа.

Тем временем Серый Волк с грустью смотрел в сторону одного из шатров. Он так и не сказал никому о Варе. Он приказал дочери, чтобы та, в случае если отец не вернется через сутки, бежала прятаться в лес. Других вариантов выхода он не видел. Никто не должен знать, что Варя здесь.

Иван царевич, впервые в жизни, сам построил войско и теперь был готов вести их до последнего. Он знал, что, вероятнее всего, делает это в последний раз. Но именно так Иван надеялся искупить свою вину перед народом. Уговоры, угрозы и даже плач сестры не убедили его в обратном. Мужчина должен принимать решения сам. Если и умирать, то только, как герой. Серый Волк на вороном коне встал рядом со своим царевичем. Теперь он преисполнен уважением к Ивану и готов был идти с ним до конца, каким бы он ни был.

Среди выстроенного полка Фил увидел знакомое своей непоколебимостью лицо Ратибора. Встретившись взглядами, они обменялись безмолвными едва заметными кивками. Хан одернул друга за плечо: «Пора».

Взявшись за руки, Фил, Хан и Кащей закрыли глаза. Щелчок.

Глава 27. Морок

В ситуации полной неопределенности мы зачастую надеемся на удачу. Но что в этом случае важнее: надежда или вера? Да, в сущности, неважно, если то и другое не подразумевает в себе элемента удачи или везения. Но ведь и сам, как говориться, не плошай. Вот и выходит, что не надежда умирает последней, а вера в себя. Мы можем сколь угодно надеяться, но это совершенно не означает, что хоть что-то в нашей жизни качественно изменится к лучшему. Ведь мало просто надеяться. Рано или поздно перед нами обязательно предстанет выбор, и придется принять решение. И вот здесь принципиальная разница между тем, придем ли мы сами к этому выбору, или нас принудит к нему сама жизнь. А удача? Удача всегда улыбается людям деятельным. Рано или поздно она склонит свою светлую голову на твои тяжелые от усталости плечи и тихо прошепчет: «Я здесь». Не спугни ее своей нерешительностью, и удача тебе обязательно улыбнется. Главное – четко формулировать свои желания.

***

Еще совсем недавно здесь, по вымощенной еще при царе Горохе камнем, улице в поисках редкого и ценного товара сновали вереницы прохожих. Говорят, что призывы торговцев эхом отзывались далеко за крепостными стенами города. Шелк, парча, жемчуг, золото и серебро менялись без оглядки на диковинные «потусторонние» товары в виде зажигалок, кед, джинсовых курток, синтетических носок и даже книг (но обязательно с рисунками). Особо пронырливые покупатели и менялы знали сокровенные закоулки, где можно найти волшебные амулеты и заговоренные предметы. Но стоят колдовские реликвии ой как недешево, ибо дело это недоброе и не вполне законное. Ну, а для тех, кто пришел за зрелищами и впечатлениями, бродячие музыканты, театральные труппы, жонглеры и ловкачи давали представления прямо на центральной площади на потеху требовательной публики. Но осторожно: пройдохи карманники, пользуясь моментом, активно срезают кошельки зазевавшихся зрителей. Город торгашей и воров. Последние здесь выполняли судебную и исполнительною функции. Градоначальник – небезызвестный Антип Калюжа. А известен он тем, что некогда ограбил на лесной дороге саму Елену Прекрасную, которая невесть как там оказалась. Так и обзавелся Калюжа несметными богатствами. Оставив жизнь разбойническую в лесу, Антипка перебрался в крохотное поселение Китеж, где и обосновался. Уже спустя пять лет на месте скоромного селения на карте широко раскинулся богатый и гордый Китеж-град. Здесь свои порядки и правила. Если не сказать… понятия. Но в этом и прелесть Китежа: он свободный. Царь силой пытался обложить Китеж налогом. Тщетно. Кто на Китеж пойдет силой, тот в одних усах и уйдет. Сначала заплатят, а после у самой двери обдерут до нитки и скажут, что так оно и было. Договорились брать с города установленный налог, но он был премного меньше, чем подушевой, что благоприятным образом сказывалось на местной экономической обстановке, и Китеж стал местом притяжения всех желающих заработать.

Сейчас, глядя на опустевший город, вы ни за что бы не поверили, что этими узкими улочками вообще когда-то и кто-то ходил. Пусто. Совсем. И что самое странное – чисто. На одной из этих пустых улиц в этот злосчастный день, будто из неоткуда, появились четверо. Фил, Хан и Кащей пребывали в полной уверенности, что в Китеж они переместились втроем. Но они глубоко заблуждались. В царящей суматохе сумеречного военного лагеря сложно уследить за всем и сразу. А уж тем более заметить, как в последний момент перед самым исчезновением маленькая детская рука цепко схватила тебя за куртку. И теперь крохотная фигурка невесомой тенью прошмыгнула за ближайший угол.

Фил пытался всмотреться сквозь сумрак. Ни намека на жизнь. Хоть и факельные фонари зажжены все до единого, но разглядеть в этих вылизанных улочках торговый город было решительно невозможно. Каменные стены без единого огонька в окнах, а на улицах ни души.

– Ну, и куда все подевались? – прервал звенящую тишину пустого города Хан.

– Мы будто здесь совсем одни, – нахмурившись добавил Фил. – Кащей, мы точно в Китеже?

– Я некогда бывал здесь, – задумчиво произнес колдун. – Внешне я узнаю эти дома и улицы. Но мне бы и саму хотелось знать, что здесь случилось.

– А мне вот интересно, с кем там Змей сражаться поскакал? – ухмыльнулся Хан. – Судя по всему, ждет его нежданчик. Бедный парень так старался, а на битву с ним никто не придет. Даже как-то обидно за него. А мы что? Куда пойдем?