Однажды в Птопае. Книга 3

Исия интенсивно кивал, каждому слову собеседника, что совершенно не сочеталось с отчаянием в его глазах.

–– Я ей признался…, но был отвергнут! Такой наёмник как я, её не устраивает!

Слова были произнесены с горьким надрывом. То есть, согласно измышлению Зиги, Целепа отказала, не потому что он… козёл, а потому что – не тем занимается!

–– Ради неё я решил изменить свою жизнь…, – продолжал завывать Эиги Элианту. – И даже стать садовником… если Целепа захочет!

Эта последняя фраза была сказана с особым ударением и значением. Ланца скосил глаза и убедился (по просветлевшему лицу врачевателя), что донёс до последнего идею, коя звучала приблизительно так: он убьёт Шитао, если Целепа ЗАХОЧЕТ и ПОПРОСИТ ЛИЧНО!

* * *

Впервые после гибели мужа Целепа приготовила нормальный завтрак: салат и омлет с беконом. За семейным столом Гаи как в старые добрые времена сидели три представителя эльфийской расы. Сама Целепа, Пелона Эрин Касси, которая пришла десять минут назад и Ларенси Май Мора, одетый в рубашку и штаны Алистера.

Ларенси, иногда поглядывая на женщин, интенсивно жевал. Обе леди сидели и смотрели на него во все глаза.

–– Кто это? – шёпотом спросила Пелона, для которой увидеть незнакомого эльфа в одежде Алистера за его столом и на его стуле было настоящим сюрпризом.

–– Мой новый работник, – ответила хозяйка «дома».

–– Где ты его взяла?

–– Я нашла его голым на своей лужайке.

После минуты шока, заинтригованная Пелона проговорила. – Симпатичный… а ещё такого там нет?

Май Мора, который отлично слышал обеих женщин, отрицательно помотал головой. Озвучивая его молчаливый ответ, Целепа со вздохом ответила. – В единичном экземпляре.

Женщины захихикали.

–– Как ты его назвала? – спросила жёнушка Аристофера.

–– Я хотела придумать что-нибудь экзотическое вроде: э-э-э… «обнажённый орхидей»… (садовник заулыбался в тарелку) … или «фиалк в набедренной повязке», но оказалось, что у него уже есть имя. Его зовут Ларенси Май Мора…

(Энергичный кивок со стороны Ларенси.)

–– Точно! – Пелона щёлкнула пальцами. – Это же тот самый Май Мора, который приехал из Энир Лаи и пропал в день приезда!

–– Как видишь: он нашёлся… в моём саду!

Пелона засмеялась и игриво погрозила вдове пальчиком.

–– Не придумывай! – Целепа чуть нахмурилась. Она поднялась со своего места и положила садовнику добавки, не спрашивая его – хочет тот или нет. Ларенси бросил на неё благодарный взгляд. Он торопливо сглотнул и пояснил гостье. – Я заблудился…

Женщины переглянулись, Пелона начала хохотать. Отсмеявшись, жена Аристофера вдруг вспомнила зачем, собственно говоря, она пришла в сад Гаи с утра пораньше, когда в собственном доме родной муженёк сиротливый и голодный безропотно ждал завтрака.

–– А-а-ах! Я совсем забыла!

–– Что?

–– Позавчера вечером Аристофер был приглашён в один дом в Низине. Улица Косая, если не ошибаюсь. Там его ждала целая орава порезанных молодых людей. По словам мужа, он уже шил подобные раны, у этих же ребят! А впрочем, я не об этом… угадай – кого он там увидел!

–– Мне не интересно.

–– Там был Стокла! – почти выкрикнула Пелона.

–– Что…? – тонким голосом спросила Целепа и выронила вилку.

–– Аристофер не мог ошибиться! Это точно был Стокла – твой деверь! Он выглядел избитым, несчастным…, а ещё он прислуживал! Людям!! … Разумеется, оба сделали вид, что незнакомы друг с другом. Представляешь?

глава 15

Побег с применением магии

-– Что такое? Что? Скажи папочке…,– вопрос был обращён от мага Мин Дзюн Со к Тьян Су. Крыса беспокойно кружилась по клетке и просилась на свободу.

–– Ладно, но только на столе!». Дзюн вытащил свою ненаглядную «крысь», и пустил её погулять по поверхности стола. Сам он вышел из бытовки и через кухню прошёл в столовую со стороны раздачи – проверить количество супа в кастрюле. Обед подходил к концу и в зале за столами доедали несколько охотников и бригада строителей, которых Бородин нанял для капитального ремонта некоторых объектов комендатуры.

Два дня назад к ним присоединился разнорабочий по имени Оливер Кит. В первый же день, то есть, позавчера Оливер пришёл знакомиться к Тьян Су и принёс ей в подарок редкие семечки подсолнуха.

По его словам в казарме только и говорили, что о Тьян Су, о том какая она умная, и как все её ну просто обожают, словно это была не крыса, а маленькое божество! Соответственно он и пришёл поклониться с подношениями!

Кстати, новый поклонник крыске не понравился и семечками она пренебрегла… почему то.

На раздаче, маг заглянул во все кастрюльки и проверил температуру линии раздачи (она подогревалась).

Разнорабочий Оливер Кит через голову одного из маляров смотрел в сторону Дзюна. Магу в свою очередь было как-то неприятно и беспокойно. Он вернулся на кухню и прислушался к тоске внутри. Это чувство не покидало Дзюна вот уже несколько дней.

Минут пять Мин Дзюн Со бестолково кружился по проходам между столами и плитами, совсем как Тьян Су в своей клетке, затем вернулся в бытовку. Питомица пыталась слезть со стола, скользя по его ножке головой вниз. Её усы лихорадочно шевелились.

–– Вовремя я вернулся! – оценил Дзюн ситуацию. Он подхватил беглянку в руки и вернул обратно в клетку. Протестующий писк грызуна ни капельки его не разжалобил!

–– Я тебя понял… мы уходим! – сообщил Дзюн крысе. – Пришло время для незаметного исчезновения!

Собственно говоря, он ждал этого дня с момента, когда Шитао сказал, что потерял список дев, где то во дворце, а точнее в спальне у королевы. Именно последнее обстоятельство (спальня Элишии) сделало Дзюна крайне подозрительным. В спальне Элишии ничего не терялось просто так! А список был написан рукой Дзюна! И какие выводы? Надо ждать гостей… если только он хорошо знает королеву!

А Дзюн о-о-очень хорошо знал королеву! И соответственно сделал нужные приготовления! Он заранее собрал, даже не сундучок, а сундучишко в котором лежали ни деньги и не трусы с носками, а всякие магические штучки страшно необходимые такому умному и талантливому магу, как Мин Дзюн Со. В частности там лежало колечко, подаренное ему Шитао. (С некоторых пор Дзюн перестал его носить, чтобы не привлекать внимание.) Сундучок стоял тут же в бытовке, куда он был перенесён для быстрого тактического отступления из личной Дзюновой «комнатушки в сараюшке»! Сундук был закрыт на ключ и спрятан глубоко под спальную полку.

Маг снял фартук и головную повязку, достал из-под полки сундук и подхватил со стола клетку с крысой. Постоял с минуту, решая, в какую сторону бежать. В итоге решил, что лучший путь для «незаметного исчезновения» – коридор, ведущий на задний дворик, куда обычно подвозили продукты, стройматериалы и вообще всё необходимое для казармы.

С поклажей в руках и, не встретив ни одного человека, он благополучно прошёл по коридору мимо складов и холодильников и уже видел впереди дверь на выход, когда услышал далёкие шаги за своей спиной. Дзюн немедленно вильнул направо – в первую открытую дверь и оказался в полутёмном тупиковом помещенье, где обычно курили рабочие кухни. Он поставил сундук к стене и на него клетку с Тьян-Су, сам сел на лавку и стал похлопывать себя (но очень тихо) по карманам якобы в поиске синтетических сигарет.

Тьян Су встала столбиком и вопросительно уставилась на своего господина.

–– Ч-ч-ч, – маг приложил палец ко рту.

Через пару минут мимо курилки протопал человек, открыл дверь и вышел во двор. Дверь осталась приоткрытой – снаружи донеслись голоса говорящих людей.

Оставив Тьян Су и сундук покамест у стены, маг тихонько покинул курилку и покрался оценить обстановку на площадке для подвоза. Он хотел знать: кто разговаривает и долго ли продлиться беседа?

Как уже говорилось – дверь была приоткрыта, но и в самой двери было остеклённое окошечко: пятнадцать на пятнадцать сантиметров, кое заменяло глазок. Через него отлично просматривалось пространство до самого кирпичного забора и въездных хоз-ворот.

Прямо перед входом в здание стоял мощный грузовой скутер с прицепленной к нему тележкой – перевозкой, которую от простой тележки отличал крытый брезентом кузов. Чуть левее двухколёсной «машинки» стояли три товарища. Два из них – в шлемах с открытым забралом, совершенно незнакомые Дзюну, а вот третий оказался ни кто иной, как новоявленный любитель крыс Оливер Кит!

Один товарищ в шлеме, говорил другому товарищу в шлеме и Оливеру Киту. – … Идёшь к нему и сообщаешь, что приехал поставщик… и надо осмотреть продукт на пригодность. (Оливеру) Он там? У себя?

Кит кивнул и подтвердил вслух. – Был у себя…

Дзюн быстро вернулся в курилку, опять сел на лавку – в самый тёмный угол, и задышал, надувая щёки и выталкивая воздух небольшими порциями через рот. Получалось: пух-пух-пух-пух. Он думал.

Его худшие опасения сбылись! Элишия разобралась с его мнимой смертью, сделала выводы и открыла охоту на блудного мага! Который знал очень-очень много королевских секретов и секретиков! Однако за кого они его принимают? За дурака?!

Поставщики приезжали в комендатуру согласно графику. Каждый в своё время – ни раньше, не позже. И всех торгашей, а также их помощников, Дзюн знал в лицо! Эта самая дверь открывалась только изнутри. Другими словами, зная график поступления продуктов, всех поставщиков встречают, открывая дверь в строго назначенное время.

И только круглый идиот (каковым они явно считают его – Дзюна) поведётся и поверит незнакомому лицу, который нежданно-негаданно, топоча грязными сапожищами, объявится, где то на территории почти стерильной столовки, вне графика и неизвестным образом проникнув через закрытую дверь (!) и сообщит, что он привёз товар!

«Ладно», – маг негромко хлопнул ладонями по коленям: «Я вам покажу кто дурак!».

В этот момент в коридор со двора осторожно зашёл один из двух скутеристов. Неуверенно шагая, он потопал по коридору в сторону столовки. Дзюн остался сидеть на скамейке в курилке.

Тем временем на улице Оливер Кит со товарищем, которого звали Эрнесто Базили, томились в ожидании.

–– Может, я пойду? – спросил Кит.

–– Нет уж. А вдруг он дрыгаться начнёт… ты и подсобишь.

–– Он сейчас выйдет вместе с Гансом и увидит мою хорошо знакомую рожу. Я его крысу семечками угощал!

–– Милая?

–– Кто?

–– Крыса!

–– Дура, дурой! Морда, как у нашего Питера.

Оба начали посмеиваться.

–– Ну, так вот!, – опомнился Оливер. –Ты меня сбил… я забыл чё хотел… А! И спросит: а что вы здесь делаете господин с семечками?

–– А ты ответишь – мимо шёл, гулял… ну и так далее.

–– Не прокатит. Я лучше в курилке спрячусь и выйду в самый ответственный момент. Зуб даю.

Эрнесто подумал, кивнул, и Оливер зашёл внутрь здания. Собственно говоря, он уже сделал свою работу: опознал Дзюна, довёл эту информацию до нужной инстанции, и наконец, открыл дверь! Но раз начальник настаивает! Позже можно будет упомянуть в рапорте о соучастии в поимке. Авось премию дадут.

Улыбаясь Кит свернул в курилку, и… обнаружил там повара Мин Дзюн Со, который спокойно сидел на лавке и смотрел на Оливера грустными глазами. Признаться «разнорабочий» шибко растерялся! Настолько, что замер минуты на три.

–– Ну чего стоишь, – махнул ему Дзюн рукой – Садись, – он хлопнул рукой по лавке рядом с собой.

Оливер Кит пришёл в себя, изобразил на лице некое подобие беззаботности и переместился на предложенное место.

–– Вы тут что? – спросил он. – Зачем?

–– У меня есть секрет, – загадочным шёпотом ответил маг. – Но ты меня поймал…, обещай молчать и я всё расскажу.

–– Клянусь Мирозданьем! – самым честным тоном из всех возможных ответит Кит.

Дзюн тут же восхитился. – Ты отличный парень!

Пару минут они молчали и смотрели друг на друга. Дзюн – восхищённо, Кит – преданно. Пауза затягивалась. Оливера так и подпирало заорать: «Ну! Чего молчишь?!». Но он терпел.

–– Я не только повар, – наконец, разродился Мин Дзюн Со (хриплым шёпотом). – Здесь никто не знает! Я и магией владею… чуть-чуть…, – он подмигнул собеседнику, как родному.

Оливер сглотнул и решил, что самое время выразить восторженное благоговение: «Вау! Круто!» – выдохнул он.

С очень самодовольной рожей Дзюн откинулся спиной на облупленную стену и горделиво сложил руки на груди. Вслух он пояснил. – Если честно, зарплата повара относительно небольшая, только и радости, что ем и живу бесплатно…, а так денег не хватает. Я решил проблему очень просто. Мастерю всякие магические штучки и ношу их на чёрный рынок магических товаров.

С любовью как отец на ребёнка маг посмотрел на свой сундучок у стены. Оливер отследил его взгляд и тоже обнаружил сундук … и Тьян Су в клетке – на нём.

–– А крыса зачем?

–– Моя доча всегда со мной, – засюсюкал повар. – Да доча? Папочка тебя любит…

–– Они здесь … в этом сундуке? – прервал Кит процесс любвиизлияния. – Ваши магические предметы?

Мин Дзюн Со гордо кивнул. В курилке повисло молчание. Взгляд Оливера молил о некоем одолжении. Человек он был не богатый – из медной касты, и магических предметов, окромя одного единственного светоча, не имел.

–– Хочешь посмотреть? – догадливо откликнулся хитрый повар, который ждал именно такую реакцию.

Оливер жалобно кивнул.

–– Тогда неси сундук! Хорошему человеку не жалко и показать!

Шпион метнулся к стене, переставил клетку с крысой на пол, и бегом притащил сундучок. Дзюн поставил его на лавку между собой и Оливером. Он важно отомкнул замок и открыл – крышкой к собеседнику. Одновременно маг склонился над сундучком и загородил своей головой и плечами его таинственные «недра». Изнемогающему Оливеру осталось «глотать слюну» и ждать.

–– Погодь…, погодь…, – бормотал Дзюн, роясь в сундуке. Именно в этот момент он нашёл и одел на палец колечко Шитао. А в целях «маскировки» перевернул его камнем к ладони. Через полминуты он выудил из глубин прозрачный пузырёк с непонятной субстанцией, которая напоминала зелёную пыль, энергично встряхнул, отвинтил пробочку и сунул открытой горловинкой под нос Оливеру. – Вот, понюхай…

На божий свет выпорхнуло облачко пыли и Кит автоматически вдохнул его, и только после спросил. – А что это? Не пахнет…

–– Так и не должно пахнуть! Это называется … «послушание». Ненадолго… минут на двадцать, но мне хватит! А когда действие пройдёт, эти двадцать минут навсегда исчезнут из твоей памяти. Ну, разве не замечательно?!

Шпион остался сидеть с открытым ртом.

Маг вернул пузырёк в сундук и вместо него достал две маски, грубо обклеенные, цельными листами очень тонкой непрозрачной бумаги – каждая. Одну маску он одел на Оливера (тот послушно подставлял голову) и приказал. – Смотри на меня! Развернись!

Когда Оливер развернулся лицом к нему, маг потянул за краешки бумаги и аккуратно снял её с маски. Под бумагой оказалось… зеркальная поверхность, в которой немедленно отразилось скуластое, желтокожее лицо Дзюна. Через секунду по «зеркалу» пошла рябь и вот рядом с настоящим Дзюном оказался ещё один точно такой же – тощий, невысокий дядька с длинной чёрной косой и таким же набором одежды.

–– Снимай! – приказал Дзюн.

Кит снял и претерпел обратное изменение.

–– А теперь моя очередь, – с ехидной улыбкой сообщил Мин Дзюн Со и одел свою маску. Точно так же он снял с неё бумагу и заглянул в лицо шпиону. Ровно через минуту на скамейке сидели два Оливера. Разница была только в том, что фальшивый сидел спокойно – без эмоций, а настоящий пучил глаза и шевелил бровями, то есть молчаливо выражал возмущение.

–– О-о-одевай! – залихватски махнул рукой фальшивый Оливер. Настоящий Кит с мучительными корчами (потому что понял) одел маску и превратился в очень спокойного и доброжелательного Дзюна.

–– Бери сундук и крысу… и топай на выход, – приказал фальшивый Оливер фальшивому Дзюну – И спросишь: «Что привезли?».

Вдвоём они вышли из казармы и остановились перед тележкой и товарищем в шлеме, который изо всех сил изображал поставщика.

–– Что привезли? – спросил фальшивый Дзюн (изменился даже голос). Эрнесто Базили с готовностью забегал вокруг тележки и замахал рукой, призывая повара подойти поближе.

–– Иди, смотри, – шёпотом приказал «Оливер» и забрал у «Дзюна» клетку с Тьян Су и сундук. Громко сообщил – Я подержу!

«Ненастоящий Дзюн» подошёл к тележке с открытого торца и заглянул внутрь. Поставщик через его спину усиленно замигал ненастоящему Оливеру, и тот придвинулся вплотную. Эрнесто достал из кармана целлофановый пакетик, а из пакетика влажную губку. Он выкинул руку вперёд и накрыл губкой рот и нос фальшивого повара, бедняга без лишних телодвижений упал головой внутрь кузова.

Фальшивый Оливер Кит поставил на землю свою поклажу, залез в тележку и за плечи потащил бессознательного «Дзюна» внутрь. Поставщик помогал, удерживая «жертву» за ноги.

Внутри настоящий Мин Дзюн Со снял с лица шпиона магическую маску и забросал «тело» коробками – они оказались пустыми. Маску, он через ворот засунул себе между рубашкой и телом на живот. Рубашка была – под ремень.

Он выбрался наружу и кивнул Эрнесто Базини, мол, всё в лучшем виде!

В этот момент на задний двор выбрался второй товарищ в шлеме, и развёл руками в стороны. Этот жест, а также трагическая мина на очень печальной роже означали: не нашёл… будь оно неладно!

–– Садись уже…, поехали! – крикнул ему Эрнесто.

Мин Дзюн Со под маской Оливера Кита, поднял с земли свои вещи и пояснил: «Верну назад – на кухню, так будет лучше!

Он отошёл в сторону, взял сундук и клетку в одну руку и помахал «своим похитителям» второй рукой. Ровно через три минуты после их отъезда Мин Дзюн Со всё так же с маской на лице вышел в те же самые ворота и неторопливо зашагал по улице Низины.

Глава 16

Танго

У Шитао был второй выходной, который он (как и первый) проводил, догадайтесь где, у Санчесов! И на сегодня им было запланировано очень важное мероприятие. Догадайтесь какое? Правильно! Признание в любви и предложение руки и сердца!

День назад Дзюн убежал из казармы, но Шитао об этом пока не знал. Видимо «Мирозданье» подсуетилось и сложило ситуации таким образом, чтобы не омрачать радостное событие «признания» угнетающим событием побега.

В полдень молодой Хо и Нико пошли за водой. Собственно говоря, это случилось сразу после его приезда. Другими словами, только-только лейтенант ступил в тамбур Касперо, как мамаша Клауди выставила четыре пустых канистры для воды.

Изначально предполагалось, что за водой пойдут Паулито и Нико, но естественно Шитао никак не мог пропустить такой замечательный момент уединения. Поэтому он вызвался идти вместо Пауло, что было встречено радостным одобрением со стороны самого Пауло! (Которому очень не хотелось тащиться к колонке.)

Немного загадочная Нико подхватила свои канистры и «скатилась» вниз по трапу. Шитао сначала приветственно расшаркался перед её родителями и пере-обнимался со всеми братьями, и только после пошёл за водой.

Нико ждала его с внешней стороны цеховых стен.

–– Привет, – сказал ей Хо.

Санчес просто кивнула и быстрым шагом пошла впереди, демонстрируя, незаинтересованность. Эдакий женский бзик, который должен подвигнуть возлюбленного на некие активные действия. (Все девы делают это!)

–– Стой, стой, стой…, – Шитао догнал девицу и пошёл рядом.

Никуша вздёрнула нос и прикрыла очи, ну вроде: а мне всё равно, что ты такой красавчик и харизма из тебя прёт, как квашня из кастрюли!

–– А вдруг за нами опять хвост, – прохрипел лейтенант самым настоящим шпионским голосом.

Нико распахнула глазищи, оглянулась и громко предупредила предполагаемых следопытов. – А пяткой в нос? … Я не шучу! Алехандро, пошёл на хрен!

–– Давай попетляем, – Шитао зацепил Никушу за майку и утянул в боковой проулок, уходя с прямого маршрута.

Минут пятнадцать они колесили по посёлку и вдруг… заблудились. Ну да. Очень неожиданно они вышли на самую окраину и оказались перед лицом пустыни. Молодой человек оглядел горизонт, красиво исчерченный барханами, почесал голову, опустил канистры на песок и беззаботно предложил. – Отдохнём?

Нико бросила свою тару и присела на небольшой песчаный холмик. Лейтенант, словно невзначай опустился рядом. С неожиданной слабостью в ногах, руках… и вообще везде, он оценил момент, как ТОТ САМЫЙ! Тот самый чтобы произнести: «Я тебя люблю…».

Однако подумать проще, чем сказать! А вдруг Никуша ответит, например: «…Давай останемся друзьями!».

–– Красивый горизонт, – быстро сказал Хо, не моргая, пялясь вдаль.

–– Да вроде ничего, – ответила Нико, критически разглядывая чёрный целлофановый пакет, который парил на высоте трёх метров. И добавила. – Слышь, «Сусанин», ты куда меня завёл?

–– Я тебя………… выведу, не дрейфь.

–– Ага. Сусанин тоже так говорил.

–– Ща, пять минут побалуемся, тьфу… полюбимся, тьфу ты … полюбуемся! … На облака!

Оба задрали головы и стали смотреть на одинокое однообразно-овальное облачко.

–– Давай расскажи чего-нибудь, – предложила дева.

–– Например? Задай тему.

–– Например, про дворец.

–– Да чё там… дворец, как дворец, – очень неохотно начал Шитао, у которого дворец ассоциировался прежде всего с Элишией и Хенриком.

–– Красивый?

–– (вздох) Большой… Замучаешься туда-сюда по постам ходить. Один бальный зал семьсот квад…

–– Бальный зал? Что такое бальный зал?

–– Это такой зал, в котором устраиваются танцульки в особенно торжественные моменты, например – дни рожденья коронованных особ. Там аристократы хлещут дорогущие кагор и ликёр и, выпендриваются, делая ногами вот так, – Шитао несколько раз азартно подрыгал ножкой, изображая «па».

–– Ты тоже? – захохотала Никуша.

–– А то!

–– Ври больше!

–– Нет, правда. Меня пять лет учили танцевать. Папаша нанял препода, чтобы я на балах не позорил свой мундир, ну…, и его отцовский тоже.

–– Аристократ проклятый, – в полголоса подразнила девушка.

–– Да мы такие, – согласился молодой человек.

–– И что ты умеешь танцевать?

Хо пожал плечами и просто ответил. – Всё. Минует, Гавот, Мазурку, Вальс, Павану, Танго…

Нико заглянула ему в глаза снизу вверх и шёпотом пожаловалась: «Я тоже хочу-у». Загипнотизированный лейтенант с готовностью ответил: «Отлично… прямо с “Танго” и начнём! Вставай».

Он встал сам и с поклоном подал Никуше руку. Огляделся. Метрах в пятидесяти – глубже в пустыне имелась относительно ровная песчаная площадка. – Туда, – Хо махнул рукой и потащил Нико за собой.

–– Значит так…, – начал он, когда они достигли центра искомой площадки. – Сразу предупреждаю! Буду обниматься!

–– Э-эй!

–– Танец требует объятий!

–– Всё ты врёшь…, – с подозрением прищурилась дева.

–– Да чтоб мне евнухом стать, – клятвенно заверил её молодой человек. Он шагнул вперёд, обхватил партнёршу за талию и притянул к себе. Ему пришлось немного наклониться, поскольку рост

Нико не позволял создать более гармоничную «конструкцию». Пробормотал: «Малыш, тебе нужны каблуки».

–– Я ещё вырасту, – злобно пропыхтела дева.

–– Обними меня.

Нико вытянулась вверх и закинула обе руки ему за шею. Шитао испытал резкое вдохновение и даже выждал с минутку, продлевая удовольствие, однако затем с невольной грустью уточнил.– За спину… одной рукой. Вот этой, – мотнул Хо подбородком на нужную руку. – Так, а эту руку давай сюда, – он принял её ладошку в свою ладонь.

Они постояли, просто смотря друг на друга.

–– Так, – сглотнул лейтенант кадыком. – А теперь я делаю два шага на тебя, а ты отступаешь и не забываешь вовремя убирать лапы.

–– Это я умею, – кивнула дева.

–– А то наступлю!

Оба, глядя вниз – на свои ноги, они сделали два шага по прямой, потом один шаг вбок с поворотом. Потом повторили несколько раз комбинацию.

–– Да, как на два пальца поссать, – пробормотала Никуша.

–– Это ещё не всё. Смотри. Идём, идём, идём, идём, пово-орот, и-и-и… лёгкий наклон.

–– Э-эй!

–– Я предупреждал! Буду обниматься…

–– Не наглей!

–– А я тут причём – это танец такой. А теперь ты красиво поднимаешь лапу… вот эту, а я подхватываю…, и одновременно ты прогибаешься…

–– Не люблю прогибаться.

–– …В спине! Не бойся, я не уроню.

Шитао подхватил ногу девушки за лодыжку снизу и наклонился над девицей, заставляя Никушу сделать глубокий прогиб.

–– О-ой…, мама дорогая, – пискнула она, едва не коснувшись затылком песка и, обнаружив над собой огненный, почти испепеляющий взор Шитао. Он замер в этой позиции на несколько мгновений, потом разогнулся и поднял партнёршу в вертикальное положение.

–– Ну и танец! – выдохнула дева.

–– Вращение! – торжественно объявил Хо и несколько раз крутанул деву вокруг своей оси. В конце последнего оборота он поднял её в воздух – на уровень своей головы, прижал к себе и продолжил вращение, крепко удерживая Нико в объятьях и, не теряя с ней пламенного зрительного контакта.