Загадка для авантюристов

– Опять ты за старое? – возмутился маг воды, неодобрительно посмотрев на бандита. Сколько времени ушло, чтобы отучить приятеля от вредных привычек, и теперь снова!

– Талант не пропьёшь! – с самодовольством и гордостью прочавкал Равен и скорчил по-детски невинную рожицу.

– Да какой талант! Это дурь в твоей голове! – искренне негодуя, воскликнул Шанс.

Внезапно на плечо бандиту легла тяжёлая рука, и тот, со страху проглотив конфету раньше времени, едва не подавился.

– А дурь, кстати, прекрасно выбивается, – многообещающе оскалился Ульвур и обхватил Равена за шею, как бы обнимая. – Могу предложить свои услуги… – в предвкушении голос волка стал низким и рычащим.

– Не надо! – спохватился Равен, вцепившись в руку, которая легонько его душила. На мгновение парню показалось, что под курткой оборотня были отнюдь не мышцы, а стальной капкан, потому что вырваться никак не удавалось.

– Ульвур, ты его сейчас задушишь, – расставив приоритеты, вмешался Шанс.

– Да ты что? Я просто очень соскучился по объятиям, – усмехнулся мужчина, однако отпустил бандита и выкрал у него конфету прямо из-под носа.

Маг воды покосился на довольные физиономии друзей и звонко хлопнул себя по лбу, устало простонав:

– Наглые воры!

– Маг невезучий! – не остался в долгу Ульвур.

– Пёс блохастый! – поддержал друга Равен, прикинув, что лучше быть на его стороне, чем искупаться в пузыре из воды.

– Баран белобрысый! – огрызнулся в ответ оборотень.

– Что-о-о? Я благородный бандит! – возмутился воришка.

– А я не блохастый, – рыкнул мужчина, – и тем более не пёс!

– Не забывайте, что мы ищем спящую красавицу, – осторожно вмешавшись, напомнил Шанс.

– Жаль, что не кр-р-расную шапочку, – медленно облизнулся волк, и парни, чуть посторонившись, как-то странно на него покосились.

Закончив обмен любезностями и остыв, друзья доели конфеты, пополнили свои запасы и, отметив, что успели преодолеть половину ярмарки, собрались на выход.

– Вот они! Держи их! – раздалось откуда-то сзади, и, обернувшись, авантюристы приметили стражей порядка, пробивающихся точно к ним через толпу.

– Это за тобой, – ткнул Равена маг воды.

– Да ничего подобного! – тотчас возмутился бандит. – Я профессионал! Не могли меня спалить!

– Нас на костре сейчас спалят, уходим! – скомандовал волк, подтолкнув парней, и все трое, виляя между прохожими, понеслись по улице.

Ловкости и изворотливости авантюристов можно было позавидовать: стражам едва удавалось не упускать из виду их мелькающие спины. «Извините, пропустите, дорогу! Ой, простите!» – то и дело слышалось со стороны удирающих. Люди в большинстве своём не успевали понять, что вызвало на улице такой переполох, и пропускали как беглецов, так и магов, которых становилось всё больше.

– Стоять! Лови их! – раздавалось повсюду.

Несколько стражей порядка показались спереди. Резко остановившись, троица изменила направление и скрылась в подворотне, но, стоило им выйти на соседнюю улицу, погоня началась по новой.

– Поберегись! – выкрикнул Равен, проскакивая между двумя стражами, появившимися на дороге. Они не успели схватить беглеца – тот временно ослепил их свеженьким воспламеняющимся порошком, сработавшим точно перед их изумлёнными лицами.

Ульвур, уходящий от погони, по-волчьи круто развернулся и, подхватив первого из магов, несущихся на него, отправил лицом в прилавок с овощами. Пока другие помедлили, решая, стоит ли приближаться к оборотню, тот резво бросился наутёк. Тогда один из стражей порядка создал парализующее заклинание на ладони и собрался было использовать против волка, но внезапно промок до нитки. Шанс, хихикнув, с довольной улыбкой пролетел мимо и мечом обрезал верёвки, которые держали тент, натянутый практически над всей улицей. Несколько магов успели проскочить до того, как занавес опустился, другие же застряли в ловушке вместе с возмущёнными торговцами и горожанами.

– Куда теперь? – Везучей троице упорно отрезали основные пути к отступлению.

– Сюда! – скомандовал Равен и потянул друзей в очередную подворотню.

Авантюристы надеялись снова попытать удачу на соседней улице, однако, стоило им шагнуть в спасительную тень, как навстречу из неё вылетела странница. Столкновение выбросило всех четверых обратно на свет к великой радости стражников.

– Айлин?! – дружно воскликнули парни и оборотень, уставившись на запыхавшуюся девушку, как на призрака, но она будто не услышала и не узнала их.

Загнанной ланью обернувшись на проход между домами, словно чего-то ожидая, странница судорожно высвободилась из объятий.

– Это точно ты? – нахмурив брови, усомнился Равен. – А ну скажи пароль!

– Какой пароль?! – откликнулась Айлин и, мельком глянув во тьму проулка, начала отталкивать друзей от него подальше. – Уносим ноги!

– Пароль принят! – выпалил бандит и вместе с остальными заметил новую причину для беспокойства.

Проскользнув лапами по земле и подняв под собой облако пыли, на другой стороне узкой улицы замер оскалившийся Ардар. Сейчас, лишившись чешуи на теле и немного уменьшившись в размере, он выглядел чистым волком, однако спокойнее от этого не становилось. Авантюристы оказались меж двух огней и без колебаний выбрали подоспевших магов, почти сомкнувших кольцо вокруг них. Ульвур, обернувшись зверем, с диким рычанием отпугнул и повалил нескольких стражей, тем самым расчистив проход. Друзья бросились наутёк быстрее прежнего, а едва поднявшиеся с земли охранники в недоумении посторонились перед разъярённым волком, появившимся из тени и рванувшим за беглецами.

Стараясь не сбавлять скорости, парни скидывали на дорогу предметы с прилавков, надеясь задержать монстра, однако спотыкались стражи. Ардар же с лёгкостью перепрыгивал бочки, грабли, сосуды и лишь прибавлял ходу, рычанием выдавая не только желание догнать компанию, но и хорошенько их всех подрать.

Коротко обернувшись и столкнувшись с пылающим взглядом монстра, Шанс изволил полюбопытствовать:

– Как он нашёл нас?

– Он чувствует меня, – с сожалением призналась девушка. – Я должна была догадаться, что он окажется там, где я появлюсь…

– Надо же, впервые не Шанс стал причиной наших бед! – саркастически подметил Равен.

Ульвур, бегущий рядом, грозно зарычал на бандита: как бы там ни было, а обижать свою девочку волк не позволит ни за что. Зло прищурив золотые глаза, он пообещал себе как-нибудь устроить Равену взбучку, а пока предупредительно щёлкнул зубами в паре сантиметров от его руки. Парень, выпустив с перепугу мешочек с волшебным песком, вскричал и громко выругался, однако подарочек с замедленным действием себя окупил, взорвавшись точно под мордой чёрного зверя. Ослеплённый Ардар удачно поскользнулся на содержимом кувшина, скинутого странницей, и улетел на крутом повороте в прилавок с посудой.

Впереди показался конец улицы и крепостная стена с открытым проходом в виде арки. Стражи и монстр отстали, и друзья уже радостно готовились сбежать из города, когда раздался приказ:

– Закрыть ворота!

Тяжёлая чугунная решётка с лязгом опустилась вниз.

– Туда! – тут же скомандовал Шанс, указав на лестницу, ведущую на стену.

– С ума сошёл?! – воскликнул Равен, заметив на ней дозорных.

Оттолкнув и опередив бандита, обогнув мага воды, первым на лестнице оказался оборотень и, стрелой метнувшись вверх, бросился в атаку. Здесь стражи впервые обнажили мечи: должно быть, приказ брать авантюристов живьём себя не оправдал. Увернувшись от удара и свалив одного дозорного, волк кинулся на другого, затем на подмогу явился Шанс и скрестил с очередным противником клинки. Равен пустил в ход любимые фокусы, а Айлин щедро высыпала на лестницу леденцы, на которых монстр с ветерком прокатился вниз, посшибав собой парочку стражей.

Выглянув за стену, Шанс прикинул глубину рва и крикнул:

– Смываемся!

– Куда? – страшась своей догадки, переспросил Равен.

– В воду! – приказал стихийник, и бандит застонал:

– Нет, только не опять!

– Есть идеи получше?!

– Ты первый! – рыкнул перекинувшийся Ульвур и бесцеремонно столкнул Равена со стены. Вслед за ним без пререканий спрыгнул сам; отбившись от стражей, к друзьям присоединился Шанс, и только Айлин, поймав на себе взгляд Ардара, к тому моменту успевшего взобраться по скользкой лестнице, ненадолго задержалась. Виновато дрогнули уголки её губ, зверь промедлил, с настороженно-озадаченным выражением на морде склонив голову набок, и девушка, не искушая более судьбу, шагнула вниз.

Когда монстр приблизился к краю стены, вода уже унесла его добычу по каналу и направила в широкую реку, которая проходила с другой стороны города. Помятые стражи странно косились на крупного зверя, но, видимо, памятуя об общности цели, принимали за своего и обходили стороной. Топнув лапой, Ардар зажмурил глаза, глубоко вдохнул, выдохнул и, подумав, решился прыгать вслед за авантюристами, однако ветер донёс знакомый запах и голоса:

– Прикажете отправить за беглецами отряд?

Не так далеко, у смотровой башни, стояли двое. Один с лёгкой усмешкой глядел на пробудившуюся воду, скрывшую своими потоками искателей приключений, другой терпеливо ожидал распоряжений.

– В этом нет необходимости. – Аман обернулся на беспорядок, устроенный авантюристами на ярмарке, затем удостоил взглядом начальника охраны и, не скрывая разочарования, добавил: – Как видите, вашим стражам изловить их оказалось не так-то просто… Как и моим магам.

Командир сконфуженно замялся и опустил голову. Ему не требовалось лишний раз напоминать о провале, чтобы убедить в некомпетентности подчинённых, однако на это были свои причины:

– Лучшие из лучших пали жертвами болезни, – неравнодушно объяснил начальник охраны, – стражей приходится набирать из добровольцев, чтобы поддерживать порядок в городе.

– В таком случае, в этом нет вашей вины, – спокойно ответил беловолосый мужчина и кивнул: – Ступайте, внизу может понадобиться ваша помощь.

Начальник охраны откланялся. Советник Магистра быстро обдумал произошедшее, в последний раз глянул за стену, предвкушающе улыбнулся себе и направился к лестнице. Несмотря на приказ, он не мог упустить странницу снова, когда она оказалась так близко.

– Я сам с ними разберусь…

Чёрная тень, появившаяся из ниоткуда, с силой прижала Амана к стене. Поднявшийся на задние лапы Ардар оказался крупнее мужчины и потому без труда удержал его перед собой, не позволив сопротивляться. Тяжёлая лапа легла на грудь, другая надавила на рукоять меча, чтобы воин не смог выхватить его из ножен.

– Не трогай ребят и не путайся у меня под ногами, – пророкотал монстр, угрожающе оскалив клыки, и недвусмысленно для советника пригрозил, наслаждаясь тем, как в его бледных глазах плещется страх: – Иначе в следующий раз уснёшь навеки.

Щёлкнув зубастой пастью точно перед лицом Амана, Ардар внезапно отпустил его и, выпрыгнув за стену, растворился в столбе из брызг, оставив после себя лишь круги на воде.

Советник же не сразу вернулся к необходимости дышать и пришёл в себя. Он не узнал монстра сейчас и не вспомнил о нём тогда, когда в полной растерянности очнулся на берегу реки под вечер того же дня, когда уснул, однако неприятное ощущение, вроде дежавю, вызвало непонятный трепет, плавно переходящий в скрытую тревогу. Но не только это заставило серьёзно насторожиться обычно сдержанного воина. Гигантский говорящий волк, равно как и Айлин, не оставил энергетических следов. Лишь едва уловимый запах смерти струился по крепостной стене непрерывным шлейфом.

«Что вообще происходит вокруг этой… странной компании? И не об этом ли существе говорилось в записке…»

Глава 26

Некоторое время спустя

Продрогнув и в конце концов выбравшись на берег, авантюристы развели костёр, сварили крепкого чаю, чтобы согреться и успокоить нервы, накалённые, вымотанные нескончаемыми проблемами и побегами, и принялись обсуждать всё, что с ними приключилось. Говорила в основном Айлин, и до поры до времени её рассказ никто не прерывал.

– Значит, всё это время ты могла призвать свою силу назад? – уточнил Равен, припоминая, сколько раз способности девушки могли бы пригодиться, впрочем, без укора. Странница вполне доходчиво объяснила, что не имела ни малейшего понятия о том, где была сокрыта её сила, пока волчий амулет не сработал против Шанса.

– В итоге это я и сделала, – пожала плечами Айлин и, опустив глаза на тёмную жидкость, дымящуюся в её кружке, остановилась на отражении золотистых листьев, дрожащих на ветру. Девушка не думала, что, вернувшись к прежнему состоянию, будет так непривычно ощущать себя среди этой прекрасной осени, что соскучится по холоду, не сможет насытиться теплом, идущим от чая… и от Ульвура, в молчаливо-обманчивом спокойствии сидящего рядом. – Выходит, даже монстру не под силу меня от неё избавить…

Выражение лица мужчины едва заметно переменилось, так что странница скорее почувствовала его печаль, чем увидела. Стараясь подбодрить оборотня, Айлин прижалась к его боку, положила голову на плечо. Ульвур, на мгновение прикрыв глаза и бесшумно выдохнув, приобнял девушку за талию и притянул к себе ближе.

Шанс, наблюдающий за волком и странницей, словно ощутив на себе их эмоции, с грустью опустил глаза, и только Равен, всё понимая, но пряча глубоко внутри свои чувства, с показным равнодушием поднял взор к небу и легонько покачал головой.

– У тебя есть предположения, куда и зачем монстр хотел тебя отнести? – мало что могло надолго остановить любопытство мага воды, и всё же вопрос прозвучал ненавязчиво.

– Я сбежала раньше, чем успела выяснить что-то новое, – с сожалением произнесла Айлин, однако ей удалось увидеть в монстре то, что позволило дополнить пазл ситуации несколькими деталями. – Он упомянул, правда, что я должна выполнить своё предназначение… Какое – не имею понятия, но ясно одно: я нужна ему и он может объяснить всё происходящее. Он определённо служит какой-то цели и, при этом, не хочет причинить вреда ни мне, ни вам.

– И потому везде гоняется за нами, сверкая злыми глазищами и красуясь громадными клыками? – хлопнув себя по колену, прыснул Равен.

– Он напуган, – неожиданно произнесла Айлин, в задумчивости огладив края кружки. – Как бы странно это ни звучало, но он не злой. Он просто боится, что не сможет выполнить то, что ему приказали.

Шанс и Ульвур, обдумывая слова девушки, немного смягчили своё отношение к ужасному монстру: всё же маг воды был спасён им от смерти, получил противоядие от вампирского яда, а оборотень, несмотря на яростный поединок, увидел в Ардаре заблудившегося волчонка. Правда, не надолго…

– И что теперь? – скептически поморщившись, поинтересовался Равен. – Пойдёшь к нему и скажешь: вот я, забирай?

Понимая, что друзьям не понравится подобного рода мысль, которая уже не единожды посещала голову, Айлин бы просто смолчала, и, при благоприятном исходе, никто бы не узнал о её планах. Однако рисковать и вовсе не пришлось. Не успев остановить подкатившее к горлу рычание, Ульвур заставил бандита подскочить и сам едва не сорвался с насиженного места. Девушка, вовремя обхватившая мужчину за шею, и Шанс, прикрывший Равена рукой, задвигая его за себя, немного разрядили обстановку.

– На твоём месте я бы занялся его воспитанием, – тихо пробурчал бандит из-за плеча мага, как только обрёл дар речи.

– Я твоим сейчас займусь, – процедила сквозь зубы странница, глядя на друга в упор. – Перестань злить волка!

– Откуда мне знать, на что он злится?! – искренне возмутился Равен. – Я же не виноват, что он дёрганый!

Айлин ничего не ответила. Бандит действительно не знал наверняка, хотя и видел, что мужчина заводится с пол-оборота, когда дело касается девушки, вот только упрямо игнорировал инстинкт самосохранения.

– Хочешь знать, почему я дёрганый? – глухо прорычал Ульвур и, силой разжав объятия Айлин, поднялся. От его взгляда даже у Шанса появилось непреодолимое желание прижаться к земле и тихо получить заслуженное наказание, но страх за друга это переборол и заставил задвинуть неугомонного балбеса за спину, пока не стало ещё хуже. Однако мужчина, словно не заметив мага воды, подошёл вплотную, остановился и обратился к Равену: – Я бы посмотрел, как бы вёл себя ты, если бы кто-то пытался отобрать у тебя человека, которого ты любишь. – Бандит опустил голову, не посмев поднять глаза. Оборотень выдержал паузу, добавил: – Твоё счастье, если ты этого чувства никогда не узнаешь, – и тихой поступью вернулся к Айлин.

– Я слишком хорошо его знаю, – глядя куда-то в сторону, чуть слышно выдохнул Равен.

Все замолчали: кто-то погряз в трясине собственных мыслей, кто-то в ощущении пустоты, оставленной бурей, – однако напряжение, потрескивающее в воздухе подобно поленьям в огне, постепенно растаяло, вернув разговор к тому, чем он и должен был закончиться.

– Как вы смотрите на то, чтобы вернуться в пещеры? – включился генератор идей в лице Шанса.

Равен устало откликнулся в своей привычной манере:

– Чтобы монстру нас хоронить не пришлось?

– Чтобы там его и оставить, – последовал ответ терпеливого мага. Шанс рассудил, что вернуть монстра туда, откуда он вышел, – это единственный способ его остановить или хотя бы выяснить его миссию. Впрочем, авантюрист рассматривал возможность переговорить со странным существом и, быть может, заключить мир. Вот только едва ли это удастся сделать, пока приходится спасаться бегством… Задумчиво потерев подбородок, маг воды повернулся к девушке: – Айлин, ты сможешь запустить ловушку со стенами?

– Без проблем, – странница беззаботно кивнула, но, помедлив, осторожно уточнила: – Как понимаю, в качестве приманки буду я?

– Ты не будешь приманкой, – тут же отрезал оборотень и повернулся к девушке так неожиданно, что она даже отшатнулась.

На мгновение повисла тишина. Встретившись глазами, странница и волк смотрели друг на друга и, казалось, даже не дышали.

– У нас нет выбора, – объяснила Айлин, не разрывая контакта, как будто он держал её и оплетал всё тело невидимой нитью.

– Я тебе не позволю, – твёрдым голосом с рычащими нотками ответил Ульвур.

«Я не могу тебя снова потерять», – по глазам прочитала девушка и тогда, улыбнувшись уголками губ, едва заметно помотала головой: «Не потеряешь».

Айлин протянула руку, мягко коснулась ладонью щеки разъярённого оборотня. Он дрогнул, зажмурил глаза, по-прежнему не желая уступать.

Равен закатил глаза и с тихой усмешкой предложил:

– Может, ещё поцелуетесь?

Стараясь сдержать улыбку, Шанс дал бандиту лёгкую затрещину, мол, не мешай, девушка прекрасно знает, что делает, и в своём суждении не ошибся. Странница не просто приручила волка, но заслужила его доверие и научила Ульвура к ней прислушиваться.

– Для меня монстр не опасен, я смогу без труда выбраться из ловушки, – успокоила мужчину девушка, когда он немного расслабился и приоткрыл глаза, – и сделаю всё возможное, чтобы до вас он не добрался.

– Ты вообще можешь с нами не идти, – фыркнул Равен, поглядев на волка, – если боишься.

Ульвур и ухом не повёл в сторону бандита, однако своим видом дал понять всем: за Айлин он пойдёт даже за край света.

– Поддеть трусостью можно только тебя, приятель, – усмехнулся Шанс, похлопав притихшего Равена по плечу.

– Я не трус! – в тот же миг разозлился бандит и вскочил, сжав пальцы в кулак.

Маг воды выразительно посмотрел на друга, тот завис, но, остыв немного, осознал, что об этом, собственно, и говорилось. Обвинение в трусости – пожалуй, единственное, что действительно задевало Равена, – больная мозоль, пережиток прошлого в шайке разбойников. Парень не считал себя бесстрашным, ведь страх свойственен всем живым существам, но умел подавлять его тогда, когда было нужно, и друзья это уважали.

Указав за спину Равена, Ульвур внезапно спохватился:

– Там монстр!

– Да, так я и поверил, – прыснул бандит, сложив руки на груди, и демонстративно не удосужился проверить, врёт ли оборотень, чьи глаза до безумия правдоподобно округлились от ужаса.

– Ладно, не купился, – признал поражение Ульвур, поднимаясь с земли – немного переиграв под конец, он нечаянно свалился с бревна, на котором сидел.

Друзья расхохотались, и задетый было парень, отпустив все обиды на ветер, посмеялся вместе с ними.

Авантюристы не догадывались, что волк, не осознавая этого, оказался прав. В тени за деревьями неподвижно лежал Ардар и наблюдал за происходящим вот уже несколько минут. Про ловушку он, разумеется, слышал и с трудом подавлял глухое рычание, поднимающееся из груди. Слишком долго зверь бегал за везучей компанией, каждый раз оставлявшей его с носом, и теперь стоило положить этому конец! Сощурив глаза, немо оскалившись, монстр представил, как в грациозном прыжке выпорхнет из укрытия и в одно мгновение окажется у костра, как слетит на угли котёл, обдав непробиваемую чешую горячим паром, как в его лапах окажется странница, и на этот раз не сможет убежать, если не захочет, чтобы её друзья были разорваны в клочья и… передумал.

Отведя разноцветные глаза в сторону, Ардар поднялся и бесшумно удалился в чащу.

– Значит, завтра вернёмся к пещерам, приведём в действие ловушку, и, если всё сложится удачно, получим пойманного монстра? – кратко пересказав план действий, маг воды засветился в предвкушении триумфа. – Из его яда можно будет сделать лекарство от сонной болезни! И вообще узнать, кто он, из какой эпохи, что происходит, кто его хозяин и что…

– Рано радуешься победе, – предупредил Шанса оборотень, – с вашим везением всё может пойти наперекосяк как минимум трижды.

– Зато у нас в команде пополнение, – не растеряв настрой, улыбнулся авантюрист.

Ульвур притих, обдумывая своё положение, и на его лице отразилось ни что иное, как: «О небо, во что я вляпался?» Немногие волки выбирают путь кочевников, большинство привязано к своей земле, которая у мужчины была, и не выходят за её пределы годами. Впрочем, оборотню хватило смелости ворваться в жизнь, полную приключений, да и находиться рядом с Айлин было совсем не плохо… Испытывая противоречивые чувства, Ульвур посмотрел на девушку, окинул взглядом её друзей и с лукавой улыбкой покивал, решив не противиться судьбе, которая свела его с этой весёлой компанией.

К тому времени, как планы были оговорены, начало смеркаться, и странница почувствовала, что ей пора возвращаться домой. Остаться на ночь не представлялось возможным: девушка долго не была в своём мире, и теперь приходилось улаживать некоторые вопросы. Маг воды решил подстраховаться и перенестись с друзьями по реке, чтобы замести следы. Если монстр действительно ориентировался на Айлин, стоило убраться подальше от места, где она пробыла почти весь вечер. Так, условившись о месте встречи на случай проблем с переходом, авантюристы разошлись в разные стороны: девушка направилась в лес, чтобы дать друзьям время уйти, а они в свою очередь вернулись к реке.

У самого берега Ульвур резко остановился, выжидательно посмотрел через плечо и, напряжённо подумав о чём-то, обратился к парням:

– Подождите меня здесь, нужно кое-что проверить.

Не давая времени, чтобы возразить, мужчина быстро перекинулся в волка и легко побежал назад к стоянке. Недолго покрутился вокруг неё, отыскал дорожку с примятой травой, пустился дальше. Сейчас зверю не нужны были ни запах, ни острый слух, чтобы найти Айлин – помимо едва различимых следов его вела слабая энергия, исходящая от амулета.

Пепельно-серый волк медленно вышел из зарослей на небольшую полянку и увидел странницу, присевшую около большого дерева, прижавшуюся к нему спиной. На мгновение навострив уши, а затем криво улыбнувшись, оборотень неспешно двинулся навстречу по кромке леса. Айлин заметила его на расстоянии в несколько прыжков, когда под бледным светом, льющимся с неба, янтарём сверкнули прищуренные глаза, слабо дёрнулась, прерывисто выдохнув, но быстро успокоилась.

– Не похоже, чтобы ты собиралась в свой мир. – Приблизившись вплотную, Ульвур обернулся человеком и сел перед странницей.

– Ты напугал меня, – возразила она.

– Разве? – мужчина чуть наклонил голову, с любопытством изучая лицо девушки, и тихо усмехнулся. – Быть может потому, что ждала кого-то другого?

Айлин опустила глаза на лесную траву, которая расстилалась у ног, и замялась. Если в самом начале страннице действительно требовалось некоторое время, чтобы сосредоточиться и уснуть, перенестись в свой мир, поскольку вырывать себя силой под угрозой для жизни она не любила, теперь подобное умение требовало только лёгкого усилия воли, а рядом с Ульвуром она и вовсе исчезала мгновенно. И врать ему девушка совершенно не хотела, но то, что она собиралась сделать…

– Айлин, ты можешь сказать мне правду, – спокойно продолжил оборотень, как будто без труда читал всё, что гложет странницу.

«И дорого за неё поплатиться», – мелькнула у девушки мысль, однако она тут же её отбросила и со вздохом призналась: