Загадка для авантюристов

– Я хотела встретиться с монстром… – Айлин запустила пальцы в свои волосы, потёрла лицо и прикрыла ладонью глаза, готовясь к любой реакции на свои слова, но не к той, которую выдал Ульвур, неподвижно сидевший напротив. С довольной улыбкой он приподнялся и оказался рядом, перемещая девушку в свои объятия. Странница сперва настороженно замерла, ожидая подвоха, а затем доверчиво откинула голову назад, на плечо оборотня, и тихо продолжила, устало разглядывая звёздное небо: – У меня была возможность убить его, но я этого не сделала, и не считаю, что поступила неправильно. Он не злой. Может, я глубоко заблуждаюсь, но… он вовсе не кажется мне монстром, – почему-то не отступалась Айлин, и мужчина ей верил. Ведь когда-то она и в нём увидела не кровожадного зверя, не лесного демона, как часто думают о волках, а израненную душу, потерявшую свет во мраке. – В его голосе было столько отчаяния, когда я сбежала…

– И ты его больше не боишься?

Странница горько усмехнулась:

– Любой монстр – лишь жалкий щенок по сравнению с мыслью о том, что мы с тобой снова принадлежим разным мирам…

– Мы могли бы объединить их, – не сдавался оборотень, приобнимая Айлин за плечи.

Он ласково погладил её по волосам, жарко коснулся губами шеи. Девушка прерывисто выдохнула и едва заметно вздрогнула.

– Точнее, я не могу принадлежать ни одному из них…

– Ты хочешь, чтобы я тебя отпустил? – вопрос после паузы, словно выстрел в упор.

Странница повернула голову, всмотрелась в лицо Ульвура, по-прежнему сдержанно-спокойное, даже с лёгким веянием колючего холода, только взгляд, как у заключённого, бесстрашно ожидающего приговора. Сморгнув, Айлин отвела взор.

– Ульвур… – сорвалось на выдохе, а оборотень продолжил терпеливо ждать ответа, поглаживая девушку по плечам. – Я готова бороться до конца, но… я боюсь. Боюсь, что однажды не смогу сюда вернуться и потеряю всё, что мне дорого. Неужели тебе не страшно?

– Нет, – мужчина улыбнулся уголками губ.

– Почему? – Айлин поражённо вскинула на него глаза.

Ульвур помедлил, понимая, что девушке не понравятся его слова, но чуть виновато ответил, не разрывая зрительного контакта:

– Потому что, если бы ты не вернулась, я бы тут же умер.

Сердце дрогнуло, дыхание спёрло, глаза застелила прозрачная пелена, и странница судорожно рванулась прочь, однако почувствовала, что оборотень ещё крепче сжимает её в объятиях.

– Пусти меня! Пусти! – задушенно воскликнула Айлин, и мужчина послушался, позволив ей отстраниться – на большее сил просто не хватило.

Некоторое время Ульвур не решался приблизиться, понимая, что девушка его оттолкнёт, но, видя, как дрожат её плечи, и слыша прерывистое дыхание с тихими всхлипами, просто не смог остаться в стороне.

– Айлин… – оборотень ненавязчиво, ласково коснулся её спины.

– Я не хочу для тебя такой участи! – тут же вскричала странница, повторяя слова мужчины, произнесённые для неё после просьбы об обращении.

– Айлин, – виновато позвал её Ульвур, но девушка помотала головой, закрыла лицо руками.

– Почему я? Почему ты выбрал меня?.. – не понимала она. – Я причинила тебе столько боли, когда не сказала о себе всё и исчезла, когда внезапно объявилась и заставила тебя усомниться во мне, и даже после этого ты хочешь…

– Я люблю тебя, – перебил странницу оборотень, снова подсев сзади, мягко заключив её в кольцо своих рук и зарывшись носом в золотистые волосы.

Айлин замерла и затихла, вздрогнув от его слов и горячего выдоха, затем медленно повернула голову, чтобы увидеть его лицо. В озорных глазах мужчины сверкнули искры, девушка чуть нахмурилась и приоткрыла рот, собираясь спросить, что он задумал, но не успела.

– Тс-с-с, хватит спорить. – Хитро улыбнувшись, Ульвур прижал палец к её губам и, едва ощутимо проведя по ним, наклонился, чтобы поцеловать.

Айлин не стала сопротивляться. Губы оборотня мягко заскользили по её губам, успокаивая, прогоняя печальные мысли о будущем и о тенях прошлого, и странница благодарно прижималась ближе. Чуть повернувшись, чтобы было удобнее, не разрывая поцелуя, она ладонью ласково провела по щеке мужчины, зарылась пальцами в серебряные волосы. «Уммм…» – не сдержавшись, протянула Айлин и почувствовала, как Ульвур вздрогнул, а её собственное дыхание сбилось вконец. Оказалось, что простой поцелуй может привязать к земле и одновременно оторвать от неё не хуже, чем чары неизвестного существа или собственный дар странницы.

– Коварный волк, – по-доброму усмехнулась Айлин, довольно поглядев на Ульвура из-под полуприкрытых век. Мужчина лукаво улыбнулся и, глянув на припухшие губы странницы, облизнулся. Она смущённо спрятала глаза и тихо пробормотала:

– Оригинальный способ закончить спор.

– В мою пользу, – откликнулся оборотень и подмигнул девушке, когда она осмелилась поднять глаза и согласно вздохнула: после того, как Ульвур закончил беседу, у неё не было ни сил, ни желания на то, чтобы возмутиться.

– Ты ни за что не отступишься, да? – глядя на мужчину с тёплой нежностью, признанием и лёгким азартом, всё ещё будоражащим кровь после поцелуя, спросила Айлин.

Оборотень задумчиво поглядел на звёзды и, улыбнувшись, нашёл в себе достойный ответ:

– Если ты останешься той, кого я вижу сердцем.

Странница всё поняла, а после, положив голову на грудь Ульвура, расслабленно опустила веки и счастливо заулыбалась, прислушиваясь к тому, как бьётся сердце. Ей не хотелось расставаться, но… Солнце давно скрылось за горизонтом, а под прикрытием ночи чёрный монстр без особых усилий мог бы нагнать одинокого путника, который, по идее, должен был следить за «везучими» парнями.

– Иди домой, Айлин, – шепнул мужчина на ушко девушке и прижался губами к её макушке, – только возвращайся.

Странница глубоко вздохнула.

– До встречи, Ульвур, – запечатлела поцелуй на его ладони, к которой напоследок прижалась щекой, и растаяла, будто её и не было.

Помедлив, оборотень поднялся с нагретого места, перекинулся в волка, сладко потянулся и, серым призраком мелькая между деревьями, понёсся к реке.

– Заснул он там, что ли, – проворчал бандит и зябко поёжился, поглядев на своё кривое отражение в серебряном зеркале воды и представив, как в неё полезет.

– Может и заснул, – задумчиво протянул Шанс, сам зевнул, а после, когда решил осмотреться вокруг, как раз приметил оборотня на горизонте.

Бодрой рысью приблизившись к парням, зверь навострил пушистые уши, словно спрашивая, чего они ждут теперь.

– Явился не запылился! – воскликнул Равен, с радостью поднявшись с холодной земли. Сидеть на берегу было, конечно, хорошо, но не осенью после заката, когда даже слабый ветерок пробирает до костей.

Ульвур вернул себе человеческий облик и, глянув на парня, беззлобно оскалился:

– Я не чучело, чтобы пылиться.

– Это поправимо, – хмыкнул светловолосый бандит, но отошёл в сторонку, за Шанса.

Оборотень ехидно заулыбался, оценив поведение Равена: «Прячешься, значит… боишься, щенок! Что же ты будешь делать, когда никого не окажется рядом?»

– Что лыбишься? – поинтересовался парень, почувствовав себя неуютно.

– Настроение хорошее, – без прикрас ответил мужчина и облизнулся, будто только что вернулся с удачной охоты. Впрочем, это было не так уж далеко от истины…

– Пора купаться, ребята, – прервав милый разговор, напомнил Шанс и, размяв плечи, начал колдовать.

Река послушно отнесла друзей дальше по течению и оставила на берегу, где они быстро обсушились у разведённого костра и провалились в сон, согретые огнём и убаюканные треском поленьев.

Никто не очнулся, когда Ардар приблизился к стоянке и бесшумно обошёл её кругом, принюхиваясь и приглядываясь к друзьям странницы. Чешуя и разноцветные глаза сверкали в оранжевом свете огня, кончики клыков, выглядывающие из-под губ, белели в нём, как предупреждение для тех, кто рискнул бы бросить ему вызов, однако сейчас это было не нужно. На мгновение остановившись напротив оборотня, монстр подумал о возможном плане действий, а затем тряхнул загривком и головой, покрутился и, повернувшись боком к костру, улёгся на свободное место.

Глава 27

Проснувшись с первыми лучами солнца, Ульвур недовольно поморщился и повернулся на другой бок, чтобы продлить сладкую дрёму, однако, стоило сознанию всего на мгновение вырваться из сна, как звуки леса и ветра стали громче, запахи ударили по носу, а свет, пробившись сквозь веки, начал ослеплять и прогонять приятные чары. В итоге потеряв надежду и бесшумно вздохнув, оборотень лениво открыл глаза и тут же оцепенел: напротив него, положив тяжёлую голову на лапы, неподвижно лежал чёрный монстр.

Мужчине не сразу удалось справиться с потрясением. Поведение неприятеля казалось ничем иным, как верхом наглости и издёвки, правда, с большей вероятностью это был удачный ход для поимки странницы. На мгновение появилась мысль перегрызть монстру глотку, пока тот спит, однако Ульвур отбросил её, как недопустимую, в силу своих убеждений и веры Айлин. Медленно поднявшись, оборотень окинул взглядом мирно посапывающих парней и смог лишь усмехнуться про себя: «Да, все мы хороши. Тысяча волков над ухом провоет, луна упадёт – не проснёмся… А пора бы».

Осторожно подкравшись к бандиту, Ульвур сначала зажал ему рот, затем легонько ткнул под рёбра. Равен тотчас распахнул глаза, хватаясь за кинжал, но возмутиться и что-либо сделать не сумел. Оборотень жестом приказал молчать, кивнул головой на Ардара и медленно отпустил парня. В его серебряных глазах отразилось то же недоумение и беспокойство, что и у волка. Монстр провёл с ними по меньшей мере часть ночи, не тронул, не причинил вреда, и теперь безмятежно спал у тлеющего костра, словно так было всегда! Бандит и оборотень обменялись взглядами и решили поднять Шанса.

Теперь на Ардара смотрели три пары прибалдевших глаз, которые периодически хлопали в унисон.

– Вы думаете о том же, о чём и я? – шёпотом поинтересовался Равен, заслужив вопросительное выражение на лицах друзей, повернувшихся к нему. – По-моему, вон тот булыжник лежит не на своём месте… – парень указал на приличного размера камень, затем на голову Ардара и пожал плечами, мол, так пожелало его чувство прекрасного и эксперименты пока никто не отменял.

– Может, узнаем, что ему нужно? – осторожно предложил маг воды.

– Разбуди и спроси, – оскалился оборотень, – вдруг он в вашу компанию влиться решил! И так понятно, зачем он явился…

Шанс глубоко вздохнул, согласно кивнул помрачневшему Ульвуру, но от своего не отказался. Впервые за долгое время таинственный монстр предстал перед друзьями средь бела дня и так близко, что можно было разглядеть и посчитать чешуйки на его морде.

– А может…

– Долго вы ещё будете перешёптываться? – неожиданно раздался грозный голос, и Ардар, подняв веки, устремил свой взор на авантюристов, тотчас прижавшихся друг к другу.

Оборотень по-волчьи зарычал, предупреждая о своей готовности сражаться, однако монстр не выказал ни малейшего намёка на враждебность, позволив всем немного расслабиться. Поднявшись с земли, чёрный зверь томно потянулся, прогнувшись на передних лапах, тряхнул загривком и, гордо расправив плечи, выжидательно замер перед везучей компанией.

– Кто ты? Что тебе нужно? – не удержался от вопросов Шанс и, пристально, но без угрозы глядя на зверя, чуть наклонил голову набок.

Монстр неосознанно повторил жест мага, однако ответа дать не успел: на стоянке внезапно появилась девушка и полностью переключила на себя внимание.

– Беги, – быстро выдохнул Ульвур, проследив за тем, как меняется поза Ардара.

– Не смей! – тут же зарычал монстр, а по загривку и спине прошла иссиня-чёрная полоса от поднявшейся дыбом шерсти. Он был готов к прыжку как в сторону Айлин, так и к её друзьям, и это была его последняя попытка не промахнуться.

Видя отчаянную решительность монстра и не желая сорвать на себя его ярость, парни и оборотень не шевелились, но готовились с героической мужественностью дать ему отпор, если это от них потребуется. Однако странница, снова разглядев в Ардаре загнанного в угол зверя, примиряюще подняла руки, повернулась к нему лицом и спокойно произнесла:

– Я тебя слушаю.

Напряжение спало с морды и тела монстра почти так же быстро, как и пришло, и он, устало заглянув в лицо девушки, кивнул с благодарностью.

– Моё имя Арда́р, – громко и твёрдо представился чёрный зверь, а затем тяжело опустился на зад и, решив перейти сразу к делу, уверенно продолжил: – Мне нужна ваша помощь. – Отмерев, друзья удивлённо переглянулись, а монстр обратился к Айлин: – Твоя помощь.

– Чем я могу помочь тебе? – кивнув, принимая к сведению всё сказанное, откликнулась странница.

– С чего мы должны помогать тебе? – недоверчиво нахмурившись, вмешался Равен. – После того, что ты сделал с Айлин, другими людьми и гонялся за нами?

Ардар дёрнул ухом и, немо обнажив клыки, глянул на парня так многообещающе, что заставил его поёжиться и затихнуть.

– Не я виноват в том, что вы меня боитесь, – вслед за этим спокойно ответил зверь. – Я страж подземелья, из которого несколько недель назад люди случайно выпустили опаснейшее существо, и только я знаю место, где можно лишить его силы. Но мне не удалось даже близко подогнать его к ловушке, – Ардар прижал уши к голове и зажмурился, признавая свою вину, – и потому я прошу у вас помощи.

Терпеливо ожидая ответа, монстр окинул взглядом прибалдевших авантюристов, обдумывающих нежданно открывшуюся им разгадку. Меньше всего были озадачены Шанс и Айлин, которых судьба так или иначе уже сводила со зверем, будто готовя к тому, чтобы принять его предложение.

– Я верю ему. – Странница посмотрела на Ардара и повернулась к друзьям: – От него не идёт того тёмного холода, который я чувствовала рядом с уснувшими людьми. Правда, энергия… – девушка чуть нахмурилась, – точно такая же.

– Всё верно, – монстр не стал дожидаться, пока зерно сомнения коснётся тех, в ком он видел для себя последнюю надежду. – У нас и правда много общего.

Подумав, Айлин уточнила:

– Вы как-то связаны со Странником?

Ардар улыбнулся уголками губ, подобрался и, величественно вскинув морду с поблёскивающей под солнцем чешуёй, промолвил:

– Он наш создатель.

– Напридумывал монстров… – едва слышно пробурчал Равен и, как выяснилось мгновением позже, недооценил острый слух чёрного зверя.

– Не называй меня монстром! – прорычал Ардар, выставив вперёд одну лапу, словно готовясь к броску, и заставил неугомонного парня снова искать защиты за спиной у друзей. Злить волчий род уже становилось его вредной привычкой… – Я волкодраг, и у меня есть имя!

– Химера? – торжествующе выдохнул маг воды и, поднявшись, подошёл ближе, поравнялся с Айлин, чтобы познакомиться с необычным существом.

– Гм, прости за вопрос: кто мама, кто папа..? – стараясь успокоить разыгравшуюся фантазию и пряча за ладонью улыбку, хихикнул бандит.

Ардар со вздохом возвёл глаза к небу, затем повернул голову к любопытному Шансу, который едва ли не сиял в предвкушении, и уклончиво ответил:

– По сути, но не происхождению.

– Ты вытащил меня из реки и ввёл противоядие, – с искренней благодарностью улыбнулся маг воды, а следом перескочил к вопросу раньше, чем успел это осознать: – Но где ты его нашёл?

– Мне дано создавать любые яды и противоядия, – спокойно пояснил волкодраг, удивляя Шанса пуще прежнего и распаляя его интерес.

– Даже на Айлин?!

– Да, – подтвердил Ардар. Маг воды был в полном восторге, и, подозревая, что расспросы на этом не закончатся, чёрный зверь сыграл на опережение: – Так вы поможете мне или нет?

– Конечно! – без колебаний воскликнул Шанс.

– Мы поможем тебе, – кивнула странница, встретившись с Ардаром глазами, и он благодарно склонил голову в ответ.

– Ты уверена? – Оборотень оказался за спиной Айлин и мягко приобнял её за талию.

Девушка прочитала в его голосе беспокойство и настороженность, однако впервые за долгое время она ясно ощущала, что так будет правильно.

– Да, – странница улыбнулась, прижалась плотнее к Ульвуру, надеясь его убедить, и вскоре получила согласие вместе с тихим урчанием.

Ардар тем временем обошёл кругом Равена.

– Вы в любом случае собирались в пещеры… – Парень спешно подскочил с насиженного места, боясь остаться с монстром наедине, но попасть к друзьям не успел. Волкодраг хитро прищурился, щёлкнул зубами рядом с ногой бандита, чтобы тот отпрыгнул и попятился. – Хотели меня поймать, не так ли?

– Не нравишься ты волкам, – засмеялся Шанс и, подоспев к Равену, уберёг его от падения на тлеющие угли, в которые тот едва не угодил, споткнувшись о сумку.

Остановившись, Ардар оценивающе окинул парней взглядом, напустил на себя важный вид, задрав хвост, и отступил, отметив, что оборотень тоже расстроен из-за прерванного представления.

– Если вы не намерены заблудиться или попасть к лесным духам, – волкодраг красноречиво поглядел на авантюристов, – прошу за мной! – и двинулся прочь от реки, в сторону леса, из которого только-только в неравной борьбе с золотистым светом начали исчезать тени.

Парни и оборотень невинно заулыбались под вопросительным взглядом Айлин, затем быстро сложили в волшебную сумку всё, чему там было место, и последовали за Ардаром.

Новый день начинался приветливо, солнечно и в кои-то веки действительно спокойно. Даже поедая завтрак на ходу и разрушая миф о том, что чай не заваривается в холодной воде, авантюристы были вполне довольны и счастливы, ведь под защитой монстра не нужно было держать ухо востро, чтобы вовремя сделать ноги.

Пока Шанс не утолил свой голод, за которым последовало бы нескончаемое любопытство, Айлин поравнялась с Ардаром и спросила сама:

– Что за существо сбежало из подземелья? Как оно выглядит?

Волкодраг коротко обернулся, убедился, что другие за ним поспевают и могут услышать, и заговорил, стараясь охватить в коротком рассказе всю историю:

– Несколько веков назад в этот мир пришёл человек с Земли и назвал себя Странником, не пожелав раскрыть своё настоящее имя. Много лет он путешествовал в одиночестве, познавая дарованную ему силу, испытывая тело и дух, изучая порядки диких мест и государств, пока не обрёл такую мощь, что с ним не сравнились бы все маги этого мира. Однако на душе у Странника была печаль: для чего эта сила, если не на что её использовать, и за что он обречён всю жизнь скитаться по мирам один? Странник полюбил и, не пройдя предначертанный путь до конца, чтобы получить ответ, начал искать спасение от своего проклятья… – Девушка и оборотень коротко переглянулись, и волкодраг понимающе усмехнулся. – Однажды он всё-таки нашёл выход: создал существо, в которое вложил часть своей души, чтобы передать ему свой дар и сделать себя смертным человеком. Внешне Сон – так Странник назвал химеру – ничем не отличался от породистой собаки, но был разумным, умел говорить и обладал недюжинной силой, как физической, так и той, что перенял у хозяина. К сожалению, несколько лет спокойной жизни обернулись несчастьем… По окончании кровопролитной войны маги заключили договор, по которому все химеры подлежали уничтожению, как и их создатели, если они откажутся выполнять приказ. Странник не мог остановить их, чтобы не вмешаться в судьбу мира, но пытался защитить себя и своё творение, как смертный человек. Когда маги ворвались в его дом и приказали казнить, Сон разозлился и потерял контроль над собой. Заключённая в нём энергия разорвала оболочку и волной прокатилась по округе, усыпив каждого, кого коснулась, в том числе и семью Странника. Только он не поддался чарам, а Сон превратился в сгусток света и сбежал, испугавшись гнева хозяина, который в одночасье потерял всё, что было ему дорого. Сила, вернувшаяся к Страннику в тот же миг, когда химера лишилась оболочки, пробудила людей и магов, восстановив порядок, и позволила найти сбежавшего Сна, чтобы вернуть его домой, однако жажда мести уже завладела его сердцем. Странник не смог уничтожить своё творение, и тогда, в надежде оградить его от людей и дать возможность забыть старые обиды, понять, почему нельзя было иначе, укрылся с ним под землёй. Однако Сон ушёл в себя, не пожелав исправляться, а Странник был вынужден покинуть этот мир. Последнее, что он сделал, это наделил силой меня…

Повернув голову, Ардар замолчал и остановился. Перед ним, в просвете между деревьями, открылся вид на расстелившийся под холмом и простирающийся до горизонта осенний лес. Томящийся в мягких лучах солнечного диска, что возвышался над серо-синими с белоснежной каймой тучами, он казался поистине волшебным. Ветер раскачивал золотисто-красные кроны, с тихим шуршанием опадали листья, кружась в последнем танце перед падением, и сердце сладко замирало от созерцания этой картины. Авантюристы притихли, наблюдая за чёрным зверем и с удивлением открывая его для себя с неожиданной стороны. Опустив плечи, Ардар развалил уши в стороны и сражённо выдохнул, а затем чуть приподнял голову, открывая ласковому ветру шею. Кто бы мог подумать, что монстра можно пленить красотой…

Ульвур, лучше других понимающий язык жестов, бесшумно приблизился к Ардару и положил ладонь на его загривок.

– Я так много лет провёл в подземелье, а после не знал ничего, кроме своего предназначения, – тихо проронил волкодраг, не отрываясь от пейзажа, и растроганно улыбнулся, прижав уши к голове. – Я никогда не думал, что может быть так красиво…

– Ты будешь свободен, когда Сон окажется в ловушке, – подбодрил его оборотень, пропустив через пальцы и погладив густую чёрную шерсть, – и будет множество дней, прекраснее этого. Нужно просто верить…

И не только Айлин услышала в этих словах, будто он говорил про самого себя.

Ардар со вздохом опустил голову и прикрыл глаза. Ему хотелось верить, искренне, отбросив усталость и забыв о провалах, которыми обрывались попытки исполнить свой долг, что на этот раз всё действительно получится. По крайней мере, теперь он был не один, и он это чувствовал.

– Ты сказал, что Странник получил бы ответ, если бы прошёл предначертанный ему путь до конца, – любуясь небом и золотом под ним, вспомнила девушка, когда присела рядом со зверем. – Значит, и у меня есть шанс его найти?

– Я рад, что ты не спросила, как создаются химеры, – тихо посмеялся Ардар, взглянув на Айлин с добрым прищуром. – Всё будет, маленькая странница, ты ещё познаешь свою силу и поймёшь, как много о ней не знаешь. Ведь именно из-за неё пробудился Сон. – От этой новости девушка зябко поёжилась и помрачнела: не хватало ещё быть виновницей творящегося хаоса, – однако волкодраг спокойно пояснил: – Стоило тебе появиться в этом мире, Сон загорелся надеждой отомстить магам и людям с твоей помощью и пришёл за тобой, когда вы были в пещерах. Ты не помнишь, но он пытался переманить тебя на свою сторону, а затем, осознав, что этому не бывать, испугался и выбил из тебя силу, чтобы сделать уязвимой. Я успел прогнать его до того, как он смог причинить тебе вред, и уводил его от вас всякий раз, когда он приближался. Теперь, когда ты вернула себе дар, ты в меньшей опасности, но Сон придёт за тобой снова, и будет лучше, если к тому времени мы окажемся в подземелье.

Авантюристы обеспокоенно переглянулись и нехотя смирились с мыслью, что их злоключения только начинаются. Впрочем, за последнюю неделю друзья достаточно убедились в том, что их главная сила была в единстве, а с этим они заставят тягаться и высших магов, и любого монстра.

– Сон идёт за нами, – подставив морду потоку прохладного ветра, тёплым лучам дневного светила и опустив веки, протянул волкодраг. – Я чувствую его так же, как и тебя, Айлин. Даже потеряв свой дар, ты не смогла скрыть от меня энергию, которую вы все не видите.

– Значит, мы зря купались. – Сложив руки на груди, Равен гневно покосился на Шанса, и тот виновато развёл руки в стороны.

– Почему же… – лукаво прищурившись, усмехнулся Ардар. – Как я заметил, у вас хватает неприятелей!

– Разве грозные волки не помогут их отпугнуть? – Выразительно вскинув бровь, Айлин посмотрела на оборотня и волкодрага, и они с беззаботной самоуверенностью переглянулись, словно давно друг друга знали и успели найти общий язык.

– А что нам за это будет? – проворковал Ульвур, подкравшись сзади и приобняв девушку.

– По ушам, если не поможете, – проворчал Равен и, прерывая внеплановую остановку во имя созерцания природы, тут же выпалил: – Хочу напомнить, что нам нужно спасать спящую красавицу от взбесившейся химеры!

Волкодраг звонко щёлкнул зубами, обернувшись на парня, затем бросил тоскливый взгляд с вершины холма и вздохнул.

– Сон мечется, как зверь на привязи, нападая на всё живое. Чем зеленее мои глаза, тем больше невинных жизней попали в его лапы, но теперь у нас есть немного времени в запасе. В конце концов, сила странницы будет для него предпочтительнее. – Ардар уверенным шагом вернулся на тропу, зазывая авантюристов с собой. – Идёмте! Пусть разогреется и почувствует азарт охоты.