Сундук ловца. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга вторая

– Крысиный Макдональдс какой-то, – пошутил Валерка.

– Орехокол! – в очередной раз прервал жалостливого старика Гунтас. – У нас мало времени. Велите немедленно привести пленников.

– Слушаюсь, господин пелин. Хотя кому я рассказываю! Куда вам, Совету времён и измерений, до нашей мышиной возни, – и, бурча себе под нос, старый грызец поднял голову и издал звук, похожий на щёлканье, сменяющееся негромким лаяньем. Через несколько секунд повторил ещё раз, только значительно громче. У Сервоета даже слегка заложило уши, и он вынужден был прикрыть их ладонями.

В ответ издалека раздалась похожая «вокальная композиция».

– Всё в порядке. Скоро они будут здесь, – удовлетворенно заключил Орехокол. А пока предлагаю передохнуть и полакомиться сладкой сочной кукурузой, – предложил он путешественникам. Этот урожай получился на загляденье удачным.

– Я не против – с утра ничего не ел, – первым откликнулся Валерка.

– Ну, давайте, что ли, поедим, раз всё равно ждать надо, – и Гунтас, положив свою заплечную сумку на траву, удобно устроился на ней.

– Неси вашу гордость, – махнула грызцу Сильвия. – А я пока огонь разведу. Не сырой же её жрать – потом животами маяться.

И она, расставив руки, сделала два быстрых оборота вокруг себя. В тот же миг первый ряд растительности, окружавший путешественников, стал абсолютно высохшим и безжизненным.

После этого старушка ладонями сделала рубящие движения… и «сушняк» упал на землю аккуратно срезанным прямо у корней.

– А ну-ка, ребятки, хватайте всю эту солому и тащите в центр нашей поляны. Будем с вами костёр разводить.

Сервоет, Колька и Валерка, готовые помочь именитому магу, бросились исполнять приказание. Вскоре все скошенные и высушенные стебли лежали аккуратной кучей.

– Сильвия, позволь, я сама разведу огонь, – попросила Анфиска.

– Ну, давай. Покажи, чему тебя научила Марфуша.

Девочка подошла к куче. Потёрла друг о друга ладошки и громко хлопнула.

Яркая вспышка и высокий столб огня, последовавший за ней, заставил мальчишек отпрянуть, чтобы не опалиться. Пламя получилось не очень высокое, но жар чувствовался даже на солидном отдалении. Гордая произведённым эффектом, Анфиска важно задрала нос:

– Пожалуйста, вот ваш костёр! Смотрите не обожгитесь, – и отошла в сторонку.

– Крутяк! – восхитились мальчики. – С тобой полезно дружить: ни один старшеклассник не посмеет нас больше задирать. А дойдёт до драки, так ты любому штаны подпалишь. Главное, подольше в нашей школе оставайся, пока мы класса до 10-го не доучимся.

– Нет, это уж слишком! – рассмеялась девочка. – Бабушка не разрешит так надолго задерживаться в измерении лысаков. И потом не забывайте, что я ещё молодой неопытный маг. Мне учиться и учиться долгие годы. Так что постарайтесь решать ваши проблемы без участия магии. Лучше вы к нам, в Пятиречье, на каникулах приезжайте. Только Гунтаса хорошенько попросите.

– Что я вам, общественный транспорт какой? Отвези, привези, не забудь встретить и забрать, – привычно заворчал транспортный работник.

В это время на поляне снова появился Орехокол. В лапах он нёс дюжину початков – толстых, с крупными зернами.

– Знатная кукурузка уродилась нынче, уф-ф-ф… – повторял он, сваливая «добычу» перед костром. – Не знаю, что вы там дальше с ней делать собрались, а я начну есть прямо сейчас, – и, подняв с земли самый толстый початок, жадно впился в него зубами.

Мальчишки, пошарив по земле, обнаружили небольшие веточки. И решили, насадив на них початки, пожарить, как шашлык.

– Стойте, куда вы! – еле успела остановить их Сильвия. – Так вы только руки обожжёте и кукурузу испортите. Нате вот лучше, – и она показала Сервоету на невесть откуда взявшийся медный котелок на ножках, уже наполовину наполненный водой.

Ребята побросали початки в посудину, затем Валерка аккуратно поставил котелок в огонь.

– Хорошая кастрюлька, – окинув взглядом, заключил Орехокол. – Когда покушаете, не выкидывайте. Можно я её себе заберу? Мы, грызцы, очень, знаете ли, любим всякие вещицы собирать. Уже в норе и протиснуться негде, а всё тащим и тащим. Прямо напасть какая-то. К примеру, вчера ночью жену придавил седьмой холодильник, который я еле умудрился запихать на антресоль. Чуть не убил мою бедную мышку. А что делать? Жалко, не выкидывать же…

Соплеменники Орехокола ещё не успели привести Калая и Фёдора Кирилловича, а путешественники уже дружно уплетали свежесваренную кукурузу. Голодный Валерка даже умудрился начать поедать вторую порцию.

– Я теперь понимаю, почему грызцы столь крупные. С такой еды не захочешь, а в слона превратишься, – покончив с трапезой, сказал довольный Колька.

– Кукуруза – объедение, спору нет. Но без мяса лично я долго не протяну, – прочавкал Валерка. – Скажите, Орехокол, грызуны же едят мясо?

– Вообще-то да, мы всеядные. Но при наличии достаточного количества растительной пищи мясного особо не хочется. Кроме этого, с его хранением много хлопот.

Как видите, в Аквараттусе постоянно стоит тёплая, а местами жаркая солнечная погода. В таких условиях мясная добыча очень быстро портится и протухает. Ну и, самое главное, с перемещением в другие измерения растительной пищи гораздо меньше проблем, чем с продукцией животного происхождения.

– Подтверждаю! – отряхивая жилетку от кукурузных крошек, подключился к разговору Гунтас. – А всё потому, что некоторые мошенники, те же рептусы, пытаются под видом коровьих или свиных туш переправить в другие миры нелегальных путешественников.

– Неужели так трудно отличить кусок мяса от живого существа? – поинтересовался Колька.

– Ключевое слово здесь «мясо», – пояснил Гунтас. – Для Нерусов, по большому счёту, есть только два отличия – предметы органического происхождения и неорганического, то есть не имеющие собственной энергии. Камни, железяки разные, пластик – это всё неживое. Безусловно, и эти материалы можно «зарядить», чем и промышляют маги, накладывая заклинания. Однако это всё равно будет чужая энергия, заимствованная. И порталы её сразу распознают.

Гораздо сложнее обстоит дело с органикой – существами и растениями. Ведь даже спиленное дерево или туша убитой коровы обладают пусть и минимальным, но остатком прежней энергии. А если их будут тысячи или десятки тысяч? Мясо создаст такой сильный энергетический фон, что меж тушами можно будет легко спрятать пару-тройку нелегальных путешественников по измерениям, чем и пользуются криминальные структуры.

– Хитро придумано, – задумался Колька, – А куда вы, пелины, тогда смотрите? Почему сразу не ловите нарушителей?

– Поди найди их, если груз упакован в коробки, коробки в большие ящики, которые складываются штабелями в огромные железные контейнеры. Только чтобы их обойти и пересчитать порой нужно полдня потратить.

– И как же вы тогда ловите нелегальных путешественников?

– Уже позже, когда в центральную диспетчерскую пелинов приходит «Отчет о перемещении» номер такой-то. Вот в нём как раз и фиксируется вся информация о том, что и куда было отправлено, вплоть до описания мельчайших частиц. К сожалению, пока само перемещение не произошло, Нерус не в состоянии настолько скрупулёзно просканировать груз, поэтому и случаются досадные промашки.

– А что тут думать-то? – вскипел Валерка, – То же мне проблема – живое существо обнаружить! Просто перед отправкой выкачайте весь воздух из Неруса до состояния полного вакуума минут на двадцать. Без кислорода никто жить не может – нам в школе рассказывали.

– Да ты, я погляжу, в ветроносные маги метишь? Меня подсидеть хочешь? – несильно ущипнула мальчика за руку Сильвия и рассмеялась.

– Опять Вы издеваетесь, что я не так сказал? – насупился Валерка.

– Не обижайся, – успокоил его Гунтас. Просто некоторые существа способны вообще обходиться без воздуха. А еще прибавь тех, кто может накапливать кислород внутри себя и задерживать дыхание на много часов. Причем таких много и в лысаковском измерении. Как видишь, двадцать минут и даже один час ситуацию не исправят. И потом, мы не можем позволить себе подобную временную роскошь. Некоторые Нерусы вообще работают с перерывом в 5-10 минут.

– Именно поэтому мы и делаем упор на растительную пищу – с ней гораздо меньше возни при регистрации и осмотре груза. А вот и мои сородичи, – сказал Орехокол, подняв морду и принюхиваясь.

Вскоре на поляне появились два высоких мускулистых грызца. Они вели за собой на толстых верёвках, обмотанных вокруг запястий, Фёдора Кирилловича и какое-то странное существо. У того было вполне себе человеческое тело, только покрытое густым серо-рыжим мехом, и крупная волчья голова.

Пленники имели потрепанный вид, одежда была порвана и испачкана. Мужчины шли, опустив головы. За ними плёлся третий грызец. Он, тяжело пыхтя, держал двумя руками уже знакомый кожаный портфель с золотыми слитками.

– Ух ты, глядите, парни: грызцы оборотня привели! – восхитился Валерка. – Получается, что крупная крыса может даже волка одолеть?

– Не называй их крысами, просили же, – ткнул его локтём Колька. – Смотри, какие они здоровые. Руку или ногу перекусят – и не поморщатся.

Увидев знакомые лица путешественников, Фёдор Кириллович воспрянул и заулыбался:

– Как хорошо, что вы нашли нас так быстро! Эти мыши-мутанты чуть не устроили нам казнь. Я еле уговорил их подождать пару часов.

– Ребята, это не оборотень, как вы его окрестили. Это рижельд. Да, в некоторых мирах, и в вашем в том числе, их называют «человековолк» или «оборотень». Но на самом деле это самое обычное существо, не имеющее никакого отношения к перевоплощению в лунную ночь и прочим колдовским байкам.

Наш Калай отличается лишь тем, что он маг 14-го уровня магической культуры, судя по показаниям магометра. Что здесь произошло? – поинтересовался Гунтас у Орехокола.

– Ничего особенно. После вашего отбытия мы возобновили охоту на бешеную кукурузу, и нам даже удалось поймать десяток растений и отрубить початки.

Как вдруг откуда ни возьмись прямо на голову падают эти два субъекта. В этот раз мы, конечно, удивились меньше, чем появлению первых мальчуганов. И, подумав, что в измерении лысаков просто сломался Нерус, решили вообще не трогать чужаков. Думаем: как прилетели, так и улетят обратно, а нам ещё поохотиться надо успеть до темноты.

Но не тут-то было. Этот вот, – и грызец ткнул пальцем в живот Кирилычу, – стал орать, словно его режут: «Крысы, гигантские крысы-мутанты! Нас сожрут! Я ещё так молод, я не хочу умирать!»

А другой, с пёсьей мордой – у-у-у, злодей! – и Орехокол угрожающе занёс копьё над Калаем, – вообще хотел сотворить заклинание и сжечь кукурузное поле вместе с нами. Хорошо, что он при падении ударился башкой о камень на земле, поэтому слабо понимал, что делает, и шевелился, словно сонная муха. Так что мы успели на него напасть и связать покрепче.

– Ловкие у тебя соратники, – похвалила грызцов Сильвия. – Этот рижельд невесть какой великий маг, но напакостить мог сильно, устрой он здесь огненную бурю.

Ну что, касатики, добегались? – обратилась она к пленникам. – Угодили в мою ловушку, словно дети малые? А что вы хотели? Когда одни мысли о золоте, то и голова металлической чуркой становится и ничего не соображает.

– Значит, это Вы устроили засаду и расстелили на полу «Пасть неизвестности», – тоном побежденного заговорил Калай. – А я сначала не сообразил, что там, у двери, лежало. Просто переступил инстинктивно и дальше пошёл. А этот недотёпа, – и рижельд со злостью дёрнул верёвки, которыми они были связаны с учителем, – наступил на салфетку всей ступнёй. Тупой лысак! Жалко, что я тебя ещё там, наверху, не прибил.

– А чего сдержался? – с деланным равнодушием поинтересовался Гунтас.

– Это всё Терэн. Он не велел рядом с Армозом ничем таким заниматься – ни магией, ни насилием.

– Как Вы сказали, молодой рижельд, – Армозом? – подался вперед пелин. – Стало быть, в том недостроенном здании на пятом этаже Терэн устроил Армоз?

– Что такое этот гумоз? – не поняли ребята.

Гунтас, погруженный в свои мысли, казалось, не слышал, что происходило вокруг.

– Армоз – это временный портал, который позволено сотворить магу в случае смертельной опасности. Причем беда должна грозить не самому магу, а лицу, внесенному Советом времён и измерений в перечень особо значимых персон, – словно заученный текст, прокомментировала Анфиска.

– Откуда ты столько знаешь? – с восхищением посмотрела на неё Сильвия.

– Мне бабушка Марфа рассказала. И в Академии магов я про это слышала. Только вот что такое «особо значимые персоны», честно говоря, не знаю.

– Это существа, внесшие существенный вклад в развитие измерений и накопившие объем знаний, который требует дополнительной защиты. Если они попадут в руки обитателей Чёрных дыр, то мирам будет грозить нешуточная опасность, – пояснил пелин.

– Правильно ли я тебя понял, Гунтас, что под это описание подходит один из самых величайших исследователей времён и измерений – мой дедушка Сервоет Лучезарный? – спросил мальчик,

– Совершенно верно. Именно поэтому пацараи и внесли его в секретный перечень.

–Это что же получается: любой маг может так запросто взять и создать портал? – недоумевал Колька. – Снова господин транспортный работник от нас что-то скрывает?

– Ничего я не скрываю. Просто не говорю вам того, что ещё рано знать. С Армозом всё не так просто. Во-первых, один маг его создать не в состоянии. Это должен быть отряд как минимум из трёх существ. Во-вторых, решение о создании портала принимает исключительно Совет времён и измерений на основе полученных данных о том, грозит значимой персоне опасность или нет. И в-третьих, Армоз может быть устроен только в том измерении, где обитает персона или куда её необходимо переместить.

А насколько мне известно, в мире лысаков существ, внесенных в секретный список и требующих дополнительной охраны, на данный момент нет.

– И сколько раз вы пользовались порталом? – спросил пелин у Калая.

– Лично я всего один раз, когда прибыл к лысакам из моего родного измерения Турон и планировал использовать его второй раз для возвращения.

– А Терэн? – в этот раз Гунтас обратился к Фёдору Кирилловичу. – Сколько раз Вы с ним встречались на стройке?

– Трижды. Причем в первый раз мы столкнулись совершенно случайно на улице. Он подошёл, спросил, как пройти по такому-то адресу. Ну, и после этого завязалась беседа, в ходе которой он сделал мне предложение – золото в обмен на мысли Сергея.

Потом мы встретились снова, когда я сказал, что не смог выполнить задание из-за возникших непредвиденных обстоятельств. А третьему нашему свиданию вы сами были живыми свидетелями.

– Стало быть, не больше трёх раз. А когда он тебя, Калай, обещал переместить обратно?

– Как только я сделал бы своё дело, – и рижельд покосился на Кирилыча, – я должен был забрать золото, естественно, не прикасаясь к нему. Затем как можно быстрее вернуться на стройку и там ждать моего старшего друга Терэна.

– Что же вы все так торопитесь записать этого лысого упыря в друзья? – возмутилась Сильвия. – Ладно бы он был каким великим магом! А то так, 20-ый уровень, стремящийся к нулевому.

– Почему Вы так считаете? – не понял Валерка.

– А как может быть иначе? Когда весть о его злодеяниях дойдёт до Коллегии магов, Терэн может не только лишиться неограниченного доступа к «рекам силы», но и последних штанов. И, кстати, его пособники тоже, – злобно уставилась она на молодого рижельда.

– Я успел навести о Вас справки, юноша, – продолжал пелин. – В Академии магов, где Вы имели честь уже четыре раза проходить обучение, большинство преподавателей отзывались о Вас крайне положительно.

Несмотря на столь юный возраст, Вам даже удалось поучаствовать в нескольких битвах в составе сводного отряда боевых магов. Никак не возьму в толк, зачем столь успешному молодому магу понадобилось мараться ради нескольких слитков золота сомнительного происхождения?

Глава 14. Исповедь рижельда

– Легко Вам рассуждать, господин пелин. Вы всю жизнь как сыр в масле катаетесь, слово «малоимущие» и не слышали поди, – распрямил плечи Калай. – А я сам из бедной простой семьи.

Знаете ли, нас, рижельдов, не особо где жалуют. Большинство существ боятся, придумывают небылицы на манер лысаковских оборотней и волков-людоедов. Естественно, при таких условиях живём и работаем мы в основном в родном Туроне. Да ещё в парочке миров, где волчья ярость и крепкая пасть ценятся гораздо выше интеллекта.

– Их нанимают жители других измерений в качестве охотников и пастухов, – тихо, чтобы не перебить рассказчика, пояснил Гунтас ребятам.

– У меня шесть братьев и пять сестёр. Одним словом, семья немаленькая. Хотя для рижельдов это не редкость. До моих двадцати лет мы жили практически в нищете. Зарабатываемых денег (а работали в нашей семье даже дети) едва хватало на прокорм.

И вот однажды к нам в дом являются представители Академии магов и радостно сообщают моим родителям, что выбор «Колеса Фортуны» пал на их сына, то есть на меня. Признаюсь честно, мы даже не поняли, о чём речь. Маги, Совет времён и измерений, путешествия по разным мирам, сражения с рептусами – небылицы какие-то.

Всё это было настолько далеко от нашей семьи, каждый день проводящей в борьбе за выживание, что мы и не знали, как реагировать. Но потом, спустя некоторое время, родители попривыкли и стали собирать меня для учёбы. Через месяц я отбыл в Академию магов. Вы спросите: и что тут такого? Ничего особенного, если не считать, что наша большая семья сразу лишилась одного добытчика еды.

– Чего-то, милок, я не пойму, к чему ты клонишь? – спросила Сильвия Ветроносная.

– И не поймёте. Дело в том, что, когда я стал магом, подумал, что теперь весь мир принадлежит мне. Несметные богатства, любые развлечения, путешествия без мер и границ. И, конечно же, невиданное благосостояние для моей семьи. А на деле оказалось, что быть магом не такое уж увлекательное занятие. С одной стороны, ты, обладая неограниченными физическими и магическими способностями, выступаешь в роли спасителя. Исправляешь, так сказать, ошибки аборигенов по управлению населяемым им миром.

А с другой, ничем не отличаешься от обычных существ – ни богатством, ни славой, ни известностью. Смешно сказать, но даже для родных я не мог сотворить никакого заклинания, которое могло бы им помочь в быту, – «Неугасаемый огонь» или «Заряд здоровья».

Помню, как в наш дом залезли грабители и пытались унести всё ценное. Я применил два простецких заклинания, после которых неудачников три часа отскребали лопатами от пола. И хотя вина нападавших была полностью доказана, тем не менее Коллегия магов вынесла мне строжайшее предупреждение.

Оказывается, магию можно применять только когда ты воюешь в составе сводного боевого отряда магов или по особому разрешению Совета времён и измерений.

– А чего ты хотел, милок? – снова перебила его старушка. – Разве на первом уроке в Академии магов вас не учили, что выбор «Колеса Фортуны» сделан не Вам лично во благо, а для поддержания порядка и гармонии в разных измерениях нашей планеты?

– Конечно, говорили. Но одно дело, когда это касается лично тебя. И совсем другое, если ты не можешь облегчить жизнь родным и близким, – парировал Калай.

– В общем, не буду вам морочить голову и долго рассказывать о своих злоключениях. Когда Терэн предложил мне убить этого лысака в обмен на полный портфель золота, я размышлял недолго. И в самом деле, что я теряю? Неограниченный доступ к «рекам силы»? А оно мне надо? Что я видел в той Академии магов? Постоянные зубрёжки, упрёки и муштру, а после – кровопролитные битвы, в которых тебе, того и гляди, выбьют глаз или оторвут голову. А тут – много золота: вот оно, только руку протяни…

– И что, тебе совсем не жалко ни в чём не повинного лысака? – поинтересовалась Анфиска.

– А чего его жалеть? Во-первых, Терэн мне успел рассказать, какая редкая сволочь этот ваш Фёдор Кириллович. А во-вторых, если вы хоть немного знакомы с историей, то знаете, что поганые лысые обезьяны истребили такую тьму наших младших сородичей – волков, что заслужили не просто гибели отдельного индивида, а измерения в целом.

– Ну допустим, лысаки не отличаются дружелюбием и любовью к другим существам, – начал Гунтас, – Но какое это имеет отношение к убийству Кирилыча? Ты хоть об этом мог спросить у своего старшего друга?

– А зачем? Меньше знаешь, крепче спишь, как гласит поговорка. Тем более, что за ненужные расспросы тебя самого могут оставить без языка.

– Что верно, то верно, – подтвердила Сильвия. – Значит, красивой жизни захотелось? И чемодан золота тебе дороже звания мага?

– Выходит, что так, – признался рижельд. – Я вообще не понимаю эту канитель, которую развели пацараи вокруг измерений. Ну, есть мир, живёт, существует миллионы лет. Потом – бах! – и нет его. И что? Значит, так нужно природе. Зачем вмешиваться в её естественный ход? Живи и радуйся, пока ходить можешь. А придет старость или внезапная гибель – значит, так тому и быть.

– То есть если мы тебя сейчас убьём, ты умрёшь с улыбкой на устах? – сыронизировал старый Орехокол. – И не будешь винить никого в содеянном?

– Ну, вы хватили, папаша… – грустно заметил Калай. – Я же рассказываю об общем, а не о своей смерти конкретно.

– Стало быть, боишься умереть?

– А кто не боится? Жалко, что напоследок не успел пожить богачом. Вкусить той, другой – роскошной жизни. Например, купить семье новый дом.

– Всё ясно, – заключил Гунтас. – Ладно, жизни мы здесь учить не собираемся. И заниматься твоим воспитанием тоже времени нет, поэтому сейчас переместимся в Коллегию магов. И пусть они сами решают, что с тобой делать дальше.

– Молодой человек, у меня к Вам последний вопрос, – успела спросить Сильвия, пока пелин доставал из сумки Эрат и развязывал веревки на руках рижельда. – Вашим прямым заказчиком являлся Терэн или кто другой?

– Какой ещё другой? Никого больше не знаю. В таком деле чем меньше народу в курсе, тем лучше, – больше шансов выжить после.

– Всё, мои хорошие, допрос окончен, ожидайте меня здесь, – бросил на ходу Гунтас, исчезая с Калаем.

– Ну что, может, ещё по кукурузке? – весело предложил Орехокол и шагнул в заросли за новой добычей. Соплеменники дружно последовали за ним. Портфель с золотом они оставили у ног Сильвии.

– Эй, вы куда? – запричитал Фёдор Кириллович. – Развяжите меня, пожалуйста. Обещаю, что не убегу. Буду сидеть и не шелохнусь.

– Попробуй убеги, – ворчал, развязывая мужчину, один из грызцов. – Если бы не наш гуманный вождь, я бы уже варил из тебя похлёбку. А шкуру пустил на новую сумку или колчан для стрел. Это старики могут на кукурузе день и ночь «сидеть», а у меня организм молодой, растущий. Без мяса никак не обойтись.

Развязанный Кирилыч в ужасе отшатнулся от грызцов и сел на землю, почти прижавшись к Сильвии как к единственному спасению.

– На вот, пожуй немного, а то на тебе лица нет, – протянула она учителю початок. Тот жадно впился зубами в мягкие сочные зёрна.

– Поди, проголодался, прыгая по измерениям? Хорошо, что мы вовремя успели.

– Хорошо, очень хорошо, – с набитым ртом промычал Кирилыч. – Вы даже себе представить не можете, чего я натерпелся. Скажу откровенно, раньше никогда не посещал другие миры. Да, много читал разных колдовских книжек, слышал рассказы других, того же Терэна. Но самому не довелось. И так сразу, в первый раз, переместиться в столь экзотическое место.

Вы только им не передавайте, но гигантские крысы оказались очень агрессивными. Я рта открыть не успел, как нас скрутили и чуть не закололи копьями. А какие у них ужасные зубы! Длинные и острые как бритва.

– Это ты не успел. А твой спутник, гадёныш такой, хотел здесь пожарище устроить. Спалить поле и самих грызцов. Это, знаешь ли, никому прощать нельзя.

– Да-да, Вы правы, ужасно. Я тогда ещё не знал, что Калай должен был меня убить и забрать золото. Какой коварный тип! И голова такая страшная, волчья. А ещё маг! Почему «Колесо Фортуны» слепо и делает столь необдуманный выбор? Как можно доверять уникальные магические способности всяким чучелам?

Мальчики и Анфиска даже не сразу обратили внимание на исчезновение Гунтаса и грызцов. Сидели задумчивые, думая каждый о своём.

– Вы чего это приуныли, а, молодежь? – не поняла столь резкой перемены настроения старушка.

– Скажите, Сильвия, – ещё немного помолчав, первым заговорил Колька. – Калай – он совсем глупый? Добровольно отказаться от звания мага – это каким же дураком надо быть?

Старый маг устало присела на землю и, теребя в руках листву от початка, немного подумав, ответила:

– Вам, ребятки, надо понять одну вещь. Нет среди существ глупых или умных. Нельзя так делить ни лысаков, ни кого бы то ни было. А есть слабые и сильные. Я имею в виду не физическую силу, а крепость характера. Вот и вся мудрость. И даётся такое «разделение» ещё при рождении и ни в каких школах или институтах не прививается. Исходя из этого существа себя и ведут сообразно всю жизнь.