Сундук ловца. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга вторая

– Её самую, – поспешил ответить Колька, чувствуя, что ключ к взаимопониманию наконец-то найден. – Это она нам дала «Пасть Неизвестности» и велела её охранять. А мы случайно сами угодили в воронку. Перенеслись сюда и свалились вам на головы.

– А зачем она вам дала столь сильный магический предмет? Не больно-то вы похожи на магов, пусть даже начинающих.

– Этого мы вам сказать не можем, – насупился Валерка. – Хоть по виду вы и не рептусы, но, может быть, служите тафаргам и их чёрному делу. Кто вас знает?

– Тут ты прав, сынок, – похлопал его по плечу седой грызец. – В путешествиях по измерениям надо быть крайне осмотрительным и недоверчивым. Меня зовут Орехокол, – протянул он руку. – Я вождь племени грызцов в измерении Аквараттус. А это мои самые лучшие воины и охотники, – представил старик окружение.

– Очень приятно. Меня зовут Николай, а это мой друг Валера. Мы – лысаки.

Орехокол по очереди пожал руки мальчикам: Так, значит, вы хорошо знакомы с Сильвией Ветроносной? Замечательно. И как она поживает? Всё ли с ней в порядке?

– Сильвия работает уборщицей в нашей школе, – не подумав, выпалил Валерка.

– Что? Великий маг – уборщица? Вы ничего не путаете? Мы с вами говорим об одном и том же существе?

– Он пошутил, – одёрнул друга Колька. – Это она так маскируется. Вы же знаете, что в нашем мире не любят магов, колдунов и волшебников. Раньше их сжигали на костре. А теперь просто засовывают в сумасшедший дом.

– Какое варварство! – ужаснулся один из грызцов. – Мой дядя – уважаемая крыса из подземного города – рассказывал много ужасов об измерении лысаков. Но я даже представить себе не мог, что всё это правда. Кошмар… Как же вы там выживаете без острых зубов и пушистого меха? – с сочувствием оглядывал он ребят.

– У нас есть одежда. И мы изобрели огонь. Теперь с его помощью греемся и готовим пищу.

– А зачем готовить? – не поверил один из грызцов. – Вот она, бегает: лови и ешь. Никаких проблем. Да, бешеная кукуруза – крайне хитрое создание. Но за много веков мы выучили все её повадки и пристрастия. И не случись внезапно падающих на голову камней и лысаков, каждая охота была бы удачной.

Только тут Колька и Валерка заметили, что находятся посреди огромного кукурузного поля. И если бы не грызцы, вытоптавшие лапами большую поляну, вокруг ничего не было бы видно из-за высоких зелёных стеблей.

– Извините меня, – начал Колька, – Дело в том, что в нашем измерении кукуруза – это хоть и крайне полезный, но всё же самый обычный злак. Она спокойно растёт себе на полях. Не бегает и точно не болеет бешенством. Может быть, под словом «кукуруза» вы имеете в виду что-то другое?

– Эх, ребятки, – устало выдохнул Орехокол, – даром что вы лысаки, а таких простых историй не знаете. Хотя постойте: из какого года вы к нам прибыли?

– 2015-го, – хором ответили мальчишки.

– Тогда всё понятно. Это случится только через 30 лет. Я сам свидетелем не был, про то нам рассказали грызуны, эмигрировавшие из вашего измерения. Один крыс занимал на складе крупной продовольственной компании высокую должность. Лично прогрызал дырки в мешках с зёрном и мукой.

Чтобы вам была понятна вся значимость его работы, поясню: именно он отвечал за то, что в мешках лежит нормальная съедобная пища, а не ядовитые химикаты. Прогрызал дырочку и пробовал содержимое на вкус. Потом ждал какое-то время и, если не чувствовал отравления, давал знак остальным, что еду можно забирать.

Естественно, водил знакомства с большинством лысаков – руководителей из других отделов: химического, генетического, технического. У кого печенье со стола сворует, кому в тарелку нагадит. В общем, старался каждому уделить особое внимание. И вот однажды этот крыс случайно забрёл в генетическую лабораторию. А надо сказать, что работала она без перерыва. Вы, лысаки, так увлеклись генно-модифицированными продуктами, что уже жить без них не могли, постоянно изобретая новые виды.

В тот раз там скрещивали ген кукурузы с генами коровы. Крысу это показалось забавным, и он унёс пару десятков зёрен прямо из-под носа у учёных. И потом через родственников переправил в наше измерение.

Ну, мы и посадили их в землю. Выросло много хорошей спелой кукурузы. Огромные жёлто-зелёные поля покрывали большую часть нашего мира. Племя грызцов было довольно. Но через несколько десятков лет гены коровы взяли вверх, и растение стало болеть. И не чем-нибудь, а самым настоящим коровьим бешенством. Вскоре эпидемией было объято всё измерение. Поначалу мы боролись с напастью как могли: вырубали зараженные растения, выжигали поля. Но быстро поняли, что битва проиграна, и смирились.

– Смирились с чем? – не понял Колька.

– С тем, что кукуруза за неделю до своего полного созревания сходит с ума, вырывается из земли и начинает носиться по полю на длинных тонких корешках. Так, на бегу, и дозревает.

– И тут уж не зевай. Лови её, отрывай початок от стебля да лопай! – закончил за вождя грызец-крепыш.

– Бегающая кукуруза? – присвистнул Валерка. – Такого ни в одном цирке не увидишь. А она только ходит или драться тоже умеет?

– Я бы не назвал это дракой. Скорее боданием, на манер коровьего. Всё-таки гены дают о себе знать. Да что я вам объясняю, посидите тут с нами в засаде с часик. Сами всё увидите.

– Ну, не знаю, – с сомнением потянул Колька, – 60 минут – время, конечно, небольшое, только нам ещё назад выбираться. А я, честно говоря, ума не приложу, как это сделать. Была бы здесь наша салфетка, так мы бы в неё обратно и запрыгнули. Авось у себя бы и приземлились…

Орехокол хитро улыбнулся: Не беспокойся, лысак, не твоего это ума дело. Главное – старших слушайся. Ну что, составите нам компанию?

– А что, на кукурузу мы ещё не охотились, – ответил за двоих Валерка. – Как боевой ягу.. – продолжил он и тут же получил мощный пинок от Кольки, который догадался, что его друга снова понесло по волнам бахвальства.

– Вот и хорошо, – потёр лапы Орехокол. – Значит, так, всем залечь на землю. А ты, Твердозуб, – обратился он к самому крупному грызцу, – снова отправляйся бродить по полю и лупить палкой по стеблям наиболее зрелых растений. Молодой кукурузе это не принесёт вреда. А вот бешеным початкам доставит неудобства и заставит бежать, чтобы не быть пойманными. Тут мы их и сцапаем.

– Вы их как ловить будете – просто голыми руками? – поинтересовался дотошный Колька.

– Зачем, у нас сети имеются. Вот они, – и Орехокол показал на одного из грызцов. У того, действительно, через плечо была перекинута свернутая рыболовная сеть солидных размеров с крупными ячейками. – Это наше универсальное орудие. Такими сетями мы и кукурузу ловим, и рыбу. А бывает, что и от неприятеля защищаемся.

– Стало быть, рыбку любите, прямо как крысодавы. Те тоже… – начал очередную хохму Валерка. Но не успел договорить, поскольку был тут же повален на землю сильным ударом и крепко прижат палками, которые уперлись ему в шею. А один грызец даже замахнулся, целясь прямо в голову.

– А-а-а-а, вы чего! – опешил полузадушенный мальчуган.

– Стойте! – скомандовал Орехокол, предотвращая кровавую расправу. – Он же ребёнок, глупый и несмышленый.

– Точно, не бейте его! Он совсем тупой, самый идиот из всех существующих лысаков, – поспешил на выручку Колька. – Он вообще больной на всю голову, пощадите его.

Грызцы, сбитые с толку таким чувственным порывом, отпустили Валерку и отошли на небольшое расстояние. Палки свои, тем не менее, продолжали держать наготове.

– Ну ты и дебил, – покрутил пальцем у виска Колька.

– Это ещё с чего? Что я им такого сказал? Никого даже не обозвал. Мыши-психопаты.

– Вот-вот, именно что мыши, крысы, – грызуны, одним словом. А самый главный их враг кто? Правильно – коты или крысодавы: они уничтожают грызунов тысячами. Помнишь, нам Васька рассказывал?

– Вы совершенно правы, молодой лысак, – подслушал их разговор Орехокол. – Крысодавы – смертельные враги грызцов. Эти блохастые твари не дают покоя нашим родственникам ни в одном известном измерении. Кроме нашего, пожалуй.

День и ночь рыщут и рыщут. Ловят и убивают всех без разбора. И взрослых крыс с мышами, и даже совсем ещё маленьких. Они не знают жалости и не берут пленных. А ещё есть крысодавы-переростки – львы, тигры, ягуары и прочие. Эти вообще сущие чудовища. Разорвут тебя и глазом не моргнут. Даже мы, грызцы, с нашими внушительными размерами, не в силах противостоять им.

Как только боги допустили создание такой нечисти на планете – ума не приложу. Дошло до того, что во многих измерениях грызунам пришлось забраться глубоко под землю, чтобы выжить. А ведь мы тоже живые существа и имеем право на пучок зелёной травы и лучик тёплого солнца!

– Вы совершенно правы, – поспешил успокоить разнервничавшегося Орехокола Колька. – Крысодавы – отвратительные и мерзкие. Давайте поскорее забудем о них и станем охотиться.

От его слов седой грызец немного успокоился:

– Ты прав, мой юный друг. Уже вечереет, а мы так и не поймали ни одной бешеной кукурузы. Нельзя возвращаться в деревню с пустыми руками.

Твердозуб, начинай! – и он быстро лёг на землю, сделав знак остальным. Грызцы, как подкошенные, попадали на траву, забавно вытянув назад тонкие лапки. Кто-то по-прежнему продолжал сжимать в руках палки. Четверо «мега-мышей» приготовили к броску свои универсальные сети. Мускулистый Твердозуб уверенно шагнул в самые заросли кукурузы и мгновенно скрылся из виду.

Вскоре невдалеке послышались хлесткие удары деревянной палки о сочные стебли.

– А откуда вы знаете Сильвию Ветроносную? – шёпотом поинтересовался у Орехокола лежащий рядом Колька.

– О, это замечательная история. Пример настоящей дружбы и взаимопомощи. Случилось всё лет пятнадцать тому назад: в нашем измерении в те времена разразилась страшная опустошительная война.

Пакостники-рептусы изобрели одну химическую гадость. На вид – обычная жидкость без цвета и запаха. Поэтому никто не удивился, когда их учёные объявили, что эксперимент не удался, и просто вылили отходы в наши водоёмы – реки, озера и моря. И только позже мы поняли их коварный план.

Оказывается, это вещество через кожу попадает в организм рыб. Сами они от этого не страдают, живут себе, как и раньше. Но если такую зараженную рыбку поймает и съест другое существо, причем до этого самое безобидное, то сразу же становится кровожадным монстром. Не мудрено, что через несколько месяцев в Аквараттусе началось такое – только держись. Крупные рыбы стали не просто охотиться для прокорма, а нещадно истреблять более мелкие виды. Потом переключились на своих сородичей – в воду невозможно было зайти.

У нас в измерении есть такие мелкие неприметные рыбки – пилозубые нюхальщики. Плавают и охотятся всегда стаями. Примечательны тем, что для нападения им необходим запах крови. Если животное здорово и не ранено, его не тронут. А если на теле есть пусть даже небольшой порез – тогда всё! Рыбки, словно торпеды, атакуют жертву, впиваясь острыми зубами и разрывая плоть на части.

– Я понимаю, о чём Вы говорите. В нашем измерении таких рыб называют пираньями, – проявил осведомлённость Колька.

– Пираньи? Какое смешное название. Ну так вот. Раньше особым зверством при определенных условиях в Аквараттусе отличались только пилозубые нюхальщики. Да может быть ещё пару видов бульдерлогов-переростков. Таких, как Ведмеди и Титановые еноты.

– Медведей знаю, а кто такие титановые еноты? – подключился к беседе любопытный Валерка.

– Погоди ты, – перебил его Колька, – дай дослушать.

– В общем, после «водички рептусов» хищники нашего измерения ополчились против всех. И началась великая резня. Хвала небесам, что не все питаются рыбой. Таких беда обошла стороной, если они сами не становились жертвами безумных.

Совет времён и измерений узнал о ситуации в Аквараттусе и прислал на помощь боевой отряд магов. Тогда-то я с Сильвией Ветроносной и познакомился.

– Стало быть, дедушка-крыса, Вы тоже маг? – снова влез Валерка.

– Да какой я маг, – отмахнулся Орехокол. – Так, 12-ый уровень магической культуры имею, не более того. Ну, принимал пару раз после Академии магов участие в битвах. Даже ранение имею, – и, раздвинув шерсть, грызец с гордостью продемонстрировал небольшой шрам багрового цвета в области груди.

– Это меня один бугай-рептус копьём чуть не зашиб. Еле успел увернуться. Так, ткнул слегка, неглубоко.

– Крыса-ветеран! Забавно звучит, – прошептал на ухо Кольке Валерка и захихикал.

– А что было дальше? – не обращая внимания на друга, спросил Колька.

– Прибыл отряд магов в наш мир. Разместились, осмотрелись. Разработали план действий. Честно говоря, их идея мне сразу не понравилась. Она предполагала единовременное уничтожение всех взрослых особей хищных существ с последующей очисткой воды специальными магическими компонентами.

– Разве можно это воплотить сразу в пределах целого измерения? – не поверил Колька.

– Я тоже подверг сомнению их задумку. Но, повторюсь, у меня всего лишь 12-ый уровень. А в командовании отрядом я заметил существ и с 30-ым, и даже с 40-ым уровнем магической культуры. Естественно, не стал спорить со столь образованными магами. Только заметил, что необдуманное истребление пусть и зараженных, но необходимых хищников может нанести непоправимый ущерб экосистеме Аквараттуса.

Через несколько дней обсуждений и консультаций стали готовиться к операции под кодовым названием «Праведная очистка».

Казалось, что бойня неминуема. Мы даже перенесли свои поселения подальше от воды, чтобы не попасть под удар.

И в это самое время в измерение прибывает специальная комиссия Совета времён и измерений, состоящая из трёх магов, одним из которых и была Сильвия Ветроносная.

Серьезные такие, подтянутые. Выслушали доводы членов боевого отряда, специалистов по измерениям, потом дошла очередь и до аборигенов. А поскольку грызцы являются самой многочисленной и развитой расой в Аквараттусе, то мне было предоставлено слово как Верховному вождю. Ну я и поделился с достопочтенной публикой своими мрачными мыслями о будущем, которое ждёт измерение после уничтожения всех хищников.

Комиссия выслушала и уединилась в секретном шатре.

Вскоре оттуда вышла Сильвия и позвала меня внутрь.

– Уважаемый Орехокол, мы хотим с Вами посоветоваться, – прямо с порога заявила она. – Из ваших слов мы поняли, что повсеместное истребление приведёт к глобальной катастрофе, так?

– Совершенно верно. Помню, как пару лет назад эпидемия накрыла всего один вид – летающих варанов. Они питались птицами и мелкими рептилиями, которые расплодились в жутком количестве после падежа среди самих варанов.

Над Аквараттусом летали огромные стаи, пожирали всё на пути и гадили где ни попадя. И пока вараны не «выздоровели», много бед мы натерпелись. И это всего один вид! А вы хотите уничтожить сразу всех взрослых хищников.

– Понятно. Я предлагаю другой способ борьбы с «химией рептусов». Сегодня мне на помощь прибудут ещё 10 ветроносных магов. Вместе мы наполним каждую каплю жидкости – воды, крови, слез, дождя – особым газом. Надеюсь, он сможет побороть «вирус агрессии». Попросту говоря, тот просто задохнётся и в измерении воцарится прежняя гармония.

– А это не опасно для незараженных существ?

– Не беспокойтесь. Ну, может, поболит голова у кого-нибудь. Пару тысяч даже понос настигнет. Но это всё так, побочные эффекты – без них никуда.

В общем, как сказала, так и получилось. И вскоре Аквараттус снова стал одним из самых тихих измерений. Спасибо Сильвии Ветроносной огромное!

О! А вот, кстати, и она! Долго жить будет.

Ребята оглянулись. И действительно, к ним через заросли кукурузы продиралась старушка-маг. Следом еле поспевал коротышка пелин, которого хлестали по лицу толстые зеленые стебли, пружинящие от сильных рук Сильвии.

– Вот вы где! Ты посмотри, Гунтас, мы обыскались, а они вон, пузо на траве греют. Привет, Орехокол, старый суслик. Сто лет не виделись! Как твои резцы, не затупились? – шутливо махнула она рукой.

– Ба, сама Сильвия Ветроносная! Какая честь! Многоуважаемый маг, Вы снова заглянули в наш скромный мир, – живо вскочил на лапы и склонился в поклоне седой вождь.

– Мальчики, ну как же так можно? Это же верх безответственности! – не обращая внимания на толпу высоченных грызунов, привычно запричитал транспортный работник. – Своим отсутствием чуть операцию не сорвали. Хорошо, что «Пасть неизвестности» осталась лежать у двери.

И, не дожидаясь ответов от ошарашенных Кольки и Валерки, схватил их за руки и трижды дунул в золотой свисток.

А Орехокол и его воины так и остались стоять неподвижно и с восхищением смотреть на то место, откуда недавно переместилась в другое измерение странная компания.

Глава 12. Снова в бой

– Даже ругаться на вас не хочется, всё равно бесполезно! – запричитал Гунтас, когда путешественники снова оказались на площадке первого этажа строящегося здания. – Вы зачем в «Пасть неизвестности» полезли? Жить надоело? Или приключений захотелось? Понимаете, какой опасности подвергли себя и нас? А если бы Вас схватили рептусы или, что ещё хуже, тафарги?

– Тише Вы, господин пелин. Не забыли, что мы всё еще находимся в засаде? – слегка остудила его Сильвия. – И вообще, лучше сейчас не говорить в полный голос. И так нашумели на вагон и маленькую тележку. Не удивлюсь, если после нашего ора сюда вообще никто не придёт.

– Колька и я – мы не виноваты, – зашептал Валерка. – Кто знал, что воронка может быть такой большой? Мы и за метр к салфетке не подходили.

– Ты ври, да не завирайся, – отмахнулась Сильвия. – «Пасть неизвестности» срабатывает, только если к ней приблизиться на полметра. А вы, судя по следам, чуть ли не ногами на платок забрались, – и она ткнула рукой в пол. На нём прямо рядом с магическим куском ткани отчетливо отпечатались в цементной пыли следы кроссовок.

– Вы правы, – понурив голову, сдался Колька. – Мы, в самом деле, немного пошалили и не заметили, как приблизились к «Пасти». Но скажите, как вы нас так быстро отыскали?

– Пошалили они немного, – продолжал бурчать Гунтас. – Хорошо, что я поставил на Валерку пространственно-временную метку. Иначе ищи-свищи вас по измерениям лет двадцать, не меньше. Хотя, может, и не стоило торопиться. Как я погляжу, вы там с грызцами неплохо время проводили.

– Что? Какую метку? – завертелся мальчик так, словно ему на спину посадили огромного паука, и он стремится его стряхнуть. – Я что, всё это время был под колпаком? «Большой брат» следит за нами?

– Ты где таких слов нахватался, милок? – успокоительно положила Валерке руку на плечо Сильвия. – Да если бы я на тебя Колпак надела, то и пылинки твоей никто не нашёл бы.

– Не пугай детей, Сильвия. Они хоть и шкодливые, но хорошие и дружные, – перебил её транспортный работник. И продолжил, обращаясь к ребятам. – А вы чего, собственно, ожидали? Думали, перепрыгнули разок-другой по измерениям – и всё, сразу великими путешественниками стали? Как бы не так…

Знаете, сколько миров облазил Сервоет Лучезарный, прежде чем стал разбираться в элементарных вещах? И не сосчитаешь. И то первые тридцать лет без нашего надзора он и шагу ступить не осмеливался. И даже сейчас на всякий случай носит при себе целую сумку магических предметов. Помнишь, Валерка, тебе мама на выходных новую футболку подарила?

– Конечно, помню. Крутая такая, с человеком-пауком на весь перед. Я её как в воскресенье надел, так и не снимаю. В классе почти всем пацанам показал.

– Точно, было дело, – подтвердил Колька. – Ходил целое утро важный как петух, даже рубашку старался не застегивать, чтобы все спайдермена видели. Только какое она имеет отношение к нашим перемещениям?

– Самое прямое. Ведь нити, из которых соткана футболка, пропитаны специальным раствором, в котором содержатся мельчайшие частицы. Вы их называете наночипами. И вот эти чипы, по примеру лысаковского GPS, передают нам, транспортным работникам, всю информацию о перемещении существа. Очень удобно, доложу я вам. Особенно в отношении таких хаотичных созданий, коими являетесь вы.

– Ничего мы не хаотичные, – обиделся Валерка. – А ты, Гунтас, и сказать бы мог, что слежку за мной устраиваешь. Всё-таки не очень приятно, когда тебя на поводке водят. Особенно те, кому ты доверяешь.

– Никто тебя не водит ни на какой верёвочке. А слежку я устроил для вашего же блага. Как чувствовал, что снова во что-нибудь вляпаетесь. Ты только подумай, что было бы, не знай мы, куда вас закинула «Пасть неизвестности»? Где искать? Что? Кого? Или желаете рабами послужить в деревне рептусов?

Ребята дружно отрицательно покачали головами.

– То-то же! А теперь бегом марш за мной, пока новых бед не натворили. Там у нас Сергей с Анфиской одни остались. А ты уж, Сильвия, будь добра, покарауль между этажами. Чтобы и к нам поспеть могла, если что, и к «Пасти неизвестности» быстро вернуться.

– Идите, ребятки, не беспокойтесь. Мимо меня ещё ни один микродон не проскочил, – и старый маг не спеша поднялась на два этажа и присела на подоконник.

Колька и Валерка побежали вслед за Гунтасом на пятый этаж, удивляясь прыти его коротеньких ножек.

– И этот тоже наверняка на энергетическом допинге. Бегает целый день по измерениям туда-сюда и даже не вспотел. Только мы как дураки свои собственные батарейки сажаем и ноги стираем, – тяжело сопя, жаловался другу Валерка.

– Между прочим, я всё слышу, – бросил из-за плеча пелин.

На четвёртом этаже к ним присоединились Серёжка, Анфиска и их пленник Фёдор Кириллович, которого прятали под большим столом для рабочих. А сами отсиживались в шкафчиках для одежды.

– А теперь все замерли! – не доходя одного лестничного пролёта до пятого этажа, приказал Гунтас.

Сверху из огромного, ещё не разделённого на квартиры помещения раздавались шаги и громкое шарканье. По звукам было понятно, что гостей явно двое. А может быть, и больше.

Пелин беззвучно взбежал на этаж и спрятался за стеной, разделяющей лестницу и остальное пространство этажа. Постоял несколько секунд и также тихо вернулся назад.

– Ну что там? – спросила сгорающая от нетерпения Анфиска.

– Пока всё идёт по плану. Как и предполагалось, на пятом этаже Фёдора Кирилловича ожидают двое рижельдов: лысый Терэн и второй, молодой, по всей видимости – Калай. Это именно он должен убить Вас, господин учитель, и забрать золото.

От этих слов историк инстинктивно сжал тяжеленный портфель со слитками. Даже в столь трудную минуту он не пожелал с ними расстаться.

Анфиска с отвращением посмотрела на трясущиеся от усталости руки мужчины и его лицо, на котором заметно проступили капельки холодного пота жадности и страха.

Казалось, Кирилыч и падая в пропасть продолжит цепко сжимать мягкую кожу портфеля в надежде забрать сокровище в могилу.

– Делаем так, – поучал тем временем пелин. – Ты, Фёдор, спокойно идешь на встречу. Веди себя как можно естественнее. И только попробуй хоть одной фразой или жестом выдать нас.

– Тогда к тебе придёт долгая и мучительная смерть, – закончила за него девочка.

– Будешь до скончания дней в услужении у самых мерзких тварей, которые обитают в известных измерениях. А когда состаришься и не сможешь выполнять тяжелую работу, тебя порежут на куски и сварят на медленном огне.

– Что Вы такое говорите! Как можно! Мы же обо всём договорились, – залепетал историк. – У меня сейчас две задачи – выжить и сохранить своё золото. Больше я ни чём и мечтать не смею.

– А он не так безнадежен, как кажется, – подмигнул ребятам пелин. – Жадный только до безумия. Но голова ничего, соображает. Даже в критической ситуации. Будешь себя хорошо вести – значит, выживешь. А насчет золота – тут погодить придется. Сначала Коллегия магов проверит его на предмет происхождения. И если оно добыто честным путем, а не отнято или своровано у других существ, тогда можешь оставить его у себя. В противном случае придётся вернуть законному хозяину.

– Гунтас, но мы тоже рискуем. Можно нам с ребятами забрать себе хоть по одному слитку? – жалобно попросил Валерка.

Пелин окинул ребят с головы до ног суровым взглядом, словно облил ледяной водой.

– Не подобает путешественникам по временам и измерениям быть такими скрягами. Вы что, слабые или немощные, чтобы у других просить? Если не ошибаюсь, ты, Валерка, ещё совсем недавно был боевым ягуаром – могучим и бесстрашным? Разве тогда помышлял о деньгах и роскоши? И маги прекрасно обходятся без золота. Хорошие маги, естественно. И не только они, да, Николай? Мудрая птица космогрифус тоже кошелёк при себе не носила.

Пристыженные ребята стояли, насупившись и шмыгая носами.

– А ты чего уши развесил? Иди уже. И постарайся выведать у них как можно больше информации. Кто такие, откуда прибыли, что дальше собираются делать с мыслями, сворованными у Серёжки? – и Анфиска слегка подтолкнула замешкавшегося Кирилыча по направлению к ожидавшим его рижельдам.