Навстречу утренней заре

Он был прилежен и упорен, однако вскоре понял, что ему не стать настоящим врачом. У него не было желания спасать жизнь, и больше всего в теле человека колдуна волновало то, что происходило с ним после смерти.

С огромным увлечением Дарио исследовал неуловимую обычными людьми энергию умерших. Им досконально были изучены все магические книги, которые оставила Тереза, и те, что он сумел найти в библиотеке университета. Молодой человек был удивлен, как мало его соплеменники знали о таком могущественном колдовском учении, как некромантия. С легкостью освоив те немногочисленные заклинания, упомянутые в магических текстах, Дарио не ощущал страха и не видел опасность, о которой читателя каждый раз предостерегали авторы книг, затрагивая тему некромантии, а наоборот, он чувствовал, что создан для того, чтобы стать единственным колдуном, в совершенстве овладевшим этим неподвластным большинству учением.

Джулиани методично собирал интересующую его информацию. В поисках нужных книг он много путешествовал. Библиотеки, коллекции антиквариата – молодой человек ничего не упускал. На балах он знакомился с себе подобными, покупал или выменивал книги, принадлежавшие его соплеменникам.

Однажды в текстах колдун нашел упоминание о книге под названием «Великая некромантия», которая считалась основой учения и сама по себе была очень сильна как артикль. С этого момента Дарио загорелся желанием разыскать ее.

Многие ведьмы и колдуны слышали об этой книге, но считали ее существование мифом, придуманным старинными авторами. Со временем, обнаружив отсутствие более или менее существенной информации о «Великой некромантии», Дарио согласился с остальными, решив, что этот артикль – такая же выдумка, как, к примеру, сосуд ветров, многократно усиливающий способность его владельца управлять воздушными потоками, или меч королевской крови, который сам выбирает себе хозяина.

Впрочем, и без «Великой некромантии» освоение запретной магии проходило у Джулиани успешно. За прошедшие десять лет он не только в совершенстве овладел заклинаниями из книг, но и научился составлять свои заклинания, чтобы вызывать из могил духов и управлять их силой.

Окончив университет с дипломом магистра, молодой человек не начал практику, как это сделали его сокурсники, а устроился методистом в Медицинский колледж Рима. Когда Дарио выбирал себе профессию, для него было важно, чтобы работа не отвлекала его от основной деятельности – колдовства, и не мешала ему заниматься поисками ведьмы-разрушителя, мысли о которой все эти годы не покидали колдуна.

Не найдя Энн Донхилл в социальных сетях, Дарио съездил в Англию. Там он выяснил, что в Оксфорде студентки с таким именем нет и никогда не было. Это не удивило молодого человека. Он понимал, что, скорее всего, имя вымышленное. Однако никакой другой информацией об англичанке он не обладал.

С момента, как ему исполнилось семнадцать лет, Дарио не пропускал ни одного колдовского бала в надежде увидеть там ведьму. Увы, даже если Энн и посещала эти праздники, думал молодой человек, наверняка она была в маске и с другой прической, и поэтому шанс узнать ее был ничтожен.

И вот четыре года назад на балу в Туринском замке Валентино произошло событие, которое, с одной стороны, приблизило колдуна к заветной цели, но с другой стороны, усложнило его план мести. Джулиани безошибочно узнал в ведьме, которую паладины собирались покарать, свою обидчицу. В тот момент он был рад, что она понесет заслуженное наказание, но в то же время злился, что не ему предстояло быть ее судьей и заставить пожалеть о причиненном страдании.

Для колдуна так же, как для его соплеменников, было потрясением, что королевский Эфир избрал эту преступницу своим носителем. В первую секунду в голову Дарио проникли страх и сомнения, есть ли у него шансы в борьбе с самой сильной ведьмой. Чтобы успокоить сознание и не дать себе отступить от цели, колдун подумал о положительных для себя сторонах произошедшего.

Королеве не скрыться от подданных, теперь он сможет узнать о ней все, что ему нужно. Она сильна, но королевский Эфир коварен, им сложно управлять. И главное – в прошлые времена даже владыки часто не могли противостоять некромантам. Расправившись таким образом с сомнениями, Дарио еще больше укрепился в своем стремлении отомстить Энн Донхилл. Вскоре он выяснил, что это имя действительно не было настоящим.

На самом деле ее звали Анна Лаумер, и она – швейцарка. Впрочем, вымышленная фамилия объяснялась просто: эта ведьма являлась хозяйкой замка под названием «Эосберг». О ее силе молодой человек мог судить не только по случаям, когда Анна ее применяла, но и по уровню защиты, которую она создала вокруг всего, что ей принадлежало. Конечно, Джулиани не собирался в открытую нападать на королеву. Это было бы глупо, и вообще он не преследовал цель убивать ее. План его мести состоял в том, чтобы найти у Анны уязвимое место, эмоциональную привязанность, и лишить ее того, что ей дорого.

Однако долгое время королева демонстрировала истинное хладнокровие разрушителя и отсутствие слабостей. Колдун видел, что даже потеря близкого друга Жан-Пьера Д’Араго, которого ведьма давно знала, не заставила бы ее страдать так, как бы Дарио хотелось.

Когда спустя некоторое время в колдовской среде начались разговоры о том, что королева потратила свой Эфир, чтобы исцелить возлюбленного, пострадавшего в аварии, Дарио, который уже хорошо успел изучить Анну, не стал принимать на веру, что она сделала это, потому что этот музыкант был ей дорог. Однако бал в Пражском Граде в ноябре прошлого года и апрельский бал в японском замке Химэдзи, на которых королева присутствовала вместе со своим молодым человеком, подтвердили, что для Анны их отношения представляют большую ценность, если она решила рассказать музыканту правду о себе.

После этого праздника Дарио начал разрабатывать детали плана, как разбить сердце королеве. Для начала он возобновил связь с Сильвией Битнер, с которой Джулиани вместе учился в университете. Сильвия также была знахарем, но в отличие от колдуна не обладала большой магической силой и не пренебрегла полученным образованием в обычной жизни, выбрав специальность физиотерапевта. Дарио знал, что эта ведьма сделает для него все, что угодно.

Они начали встречаться еще во время учебы и несколько раз расставались на довольно продолжительные сроки. В эти периоды у них обоих были отношения с другими, но колдун не упускал Сильвию из виду и появлялся в ее жизни каждый раз, как только чувствовал, что ее эмоциональная зависимость от него ослабевает.

Когда колдун понял, что ему не обойтись без девушки, он сразу же напомнил ей о себе. Сильвии уже давно было известно о желании Джулиани отомстить ведьме-разрушителю, и даже узнав, что его противник – королева, она без колебаний согласилась ему помочь. Девушка надеялась, что, осуществив задуманное, Дарио обретет внутренний покой и найдет для нее место в своей душе.

Несколько месяцев у них ушло на заключительную подготовку. И вот, навестив могилу отца, колдун стоял у окна и, глядя на море, чувствовал в этот миг, что его магия достигла пика. Он убеждал себя, что его сердце свободно от страха, боли, обиды и слабостей, присущих обычным людям. Он завершит дело и не позволит больше прошлому влиять на его жизнь.

Собрав вещи и закрыв усадьбу, Дарио вылетел в Рим. Через день он вместе с Сильвией отправляется в Дюссельдорф, где скоро должны были начаться съемки нового клипа «Мистерии».

Анна

Вечером двенадцатого августа «Мистерия» выступала в Саарбрюккене. Анна пожелала музыкантам удачи и поднялась на балкон, возвышающийся над основным залом клуба «Гараж».

Окинув взглядом плотную толпу фанатов, число которых явно превышало вместимость этого небольшого зала, ведьма села на диван и переключила свое внимание на сцену, где через пять минут ожидалось появление Ники и его друзей. А пока звукооператор проводил там настройку аппаратуры, перемещаясь от одного монитора к другому. Завершив приготовления, он скрылся за сценой, однако вскоре вернулся и продолжил работу.

Через четверть часа, когда нетерпение фанатов явно возросло, Анна набрала номер Ники, чтобы узнать причину задержки концерта.

– У нас какие-то проблемы с микрофоном, – объяснил музыкант. – Тим пытается все исправить, но нужно время.

– Могу я чем-нибудь помочь?

– Не беспокойся, такое иногда случается. Думаю, скоро начнем.

Еще через десять минут ожидания стало ясно, что технические проблемы серьезнее, чем казалось. Анна вернулась к музыкантам, готовая вмешаться и, если необходимо, использовать магию.

В помещении рядом со сценой царила атмосфера напряжения и стресса. Хойер в чрезвычайной озабоченности подгонял звукооператора Тима Йенсена и его помощников. Рольф и Торстен старались успокоить директора, призывая его не мешать техникам. Штефан и Алекс отсутствовали. Ники молча сидел на диване и несколько отстраненно и, на первый взгляд, равнодушно наблюдал за тем, что происходило вокруг него.

С появлением Анны напряжение Хельмута заметно спало, и он даже пошутил, что теперь все проблемы должны разрешиться волшебным образом. Ведьма с улыбкой пообещала ему сделать все, что в ее силах. Хойер отправился на поиски Граде и Окса, а девушка подошла к звукооператору и попыталась узнать, что является причиной неполадок.

Уступив ее спокойному, рассудительному взгляду, Тим объяснил, что им не удается настроить микрофоны на необходимую громкость. То есть, по словам Йенсена, для бэк-вокала громкости будет достаточно, а вот Ники услышат только первые ряды. Скорее всего, что-то не так с усилителем, но сейчас у них нет возможности его заменить, а на устранение неисправности требуется больше времени.

После того как Тим по просьбе Анны коротко рассказал, что, по его мнению, нужно сделать, чтобы все наладить, ведьма надеялась, что ее заклинания ускорят производимый техниками ремонт аппаратуры. Однако магия не подействовала. Должно быть, подумала девушка, кто-то из них ошибся: или звукооператор – в причине неполадки, или она – в своем представлении об устройстве акустической системы.

Оставалась последняя возможность спасти положение. Анна подошла к Ники и села рядом с ним на диван.

– Заклинание не сработало? – догадался молодой человек и мрачно добавил: – Вот скажи, что хуже, разочаровать поклонников плохим звуком или большой задержкой концерта?

– Я могу сделать так, что ты сможешь петь без микрофона, и тебя будет слышно всем.

– Чего же мы ждем! – Ники хотел встать с дивана, но Анна удержала его.

– Не спеши. Во-первых, тебе придется объяснить внезапное усиление голоса…

– Это не проблема, – махнул рукой музыкант.

– Есть еще кое-что. Заклинание действует так: после моего поцелуя, как только ты запоешь, твой голос будет очень громким и останется таким, даже если ты захочешь что-то тихо сказать.

– Это навсегда?

– Нет, – успокоила его Анна, – до тех пор, пока я тебя снова не поцелую. А это произойдет после концерта. Уверен, что сможешь обойтись без лишних разговоров?

– Думаю, полтора часа продержусь.

– И за сценой во время перерыва тоже?

Ники пожал плечами.

– В крайнем случае все, что нужно, смогу объяснить на пальцах. Есть еще какие-нибудь условия?

– Нет, – покачала головой ведьма. Ее глаза вспыхнули, и она спросила: – Ты готов?

Молодой человек уверенно кивнул. Анна с удовольствием проследила за тем, как его взгляд наполнился предвкушением волшебства, к которому Ники давно должен был привыкнуть, но каждый раз воспринимал с неподдельным восторгом. Девушка улыбнулась ему и, прикоснувшись к его губам, мысленно произнесла заклинание.

Когда ведьма вновь посмотрела на музыканта, тот выглядел слегка озадаченным, как будто пытался понять, что в нем изменилось. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился и направил на Анну вопросительный взгляд.

– Все в порядке, – сказала девушка. – Сейчас ты можешь говорить свободно. Все начнется, как только ты запоешь.

– Отлично, – осторожно проговорил молодой человек, – тогда нам пора на сцену.

Как раз в этот момент Хельмут вернулся с Граде и Оксом и, узнав, что звук по-прежнему не отлажен, предложил выйти и объявить о задержке концерта. Ники ответил ему, что в этом нет необходимости, и они уже могут начинать. На вопрос коллег о микрофоне Роннет призвал всех не паниковать и уверенно заявил, что сегодня обойдется без него.

Хельмут с сомнением посмотрел на Ники, а затем, переведя взгляд на Анну, успокоился и вздохнул с облегчением. Ведьма во второй раз пожелала всем удачи и покинула комнату. Тим, прекративший манипуляции с аппаратурой, включил интро, и музыканты приготовились выйти на сцену.

Концерт начался с «Вперед к свету», одной из старых песен «Мистерии». Ники появился перед фанатами за несколько секунд до начала вокальной партии и, как показалось ведьме, выглядел немного взволнованным, как будто это – его первое выступление. Впрочем, подумала девушка, скорее всего, это было заметно только ей.

Музыкант окинул взглядом зал, встретился глазами с Анной и уверенно запел.

Звук его голоса заполнил все пространство зала и вызвал бешеный отклик поклонников. Уже через минуту Ники совершенно забыл о волнении и неприятностях и погрузился в свою привычную стихию. Ведьма была не в состоянии оторвать от него взгляд. Она перестала замечать фанатов в партере и тех, что сидели рядом с ней в ложе, больше не беспокоясь о действии своего заклинания. Она была заворожена энергией музыки и исполнения.

Каждый концерт «Мистерии», на котором Анна присутствовала, дарил ей неповторимые переживания. Каждый раз Ники представал перед ней по-новому ярким, увлеченным и способным своей музыкой обнаружить в ее душе то, о существовании чего девушка даже не догадывалась. Сегодняшнее выступление не было исключением.

В конце поклонники долго не хотели отпускать музыкантов, настаивая на продолжении. Ники и его друзья сыграли еще четыре песни на «бис» и только после этого попрощались с фанатами.

К тому времени Анна спустилась в помещение рядом со сценой и с улыбкой наблюдала радостное удивление и восторг на лицах Хойера, Йенсена и его помощников. Поцеловав Ники, ведьма освободила его от действия заклинания и позволила ему наконец спокойно ответить на все вопросы о состоянии его голосовых связок.

Когда аппаратура была убрана, музыканты и техники отправились на автобусе в Дюссельдорф, а Анна и Ники вернулись в отель, решив остаться в Саарбрюккене до утра.

– То есть в «Стене» вы не будете снимать? – спросила девушка.

Они находились в номере маленькой, уютной гостиницы «Лисица» и обсуждали предстоящие съемки видео на песню «Как дикарь».

– Пришлось отказаться. Сцена не подходит, – объяснил Ники. – Не будет похоже на большой концерт. Но, к счастью, мы нашли замену.

– Неужели «Арена-Эс»? – Анна упомянула название стадиона футбольного клуба «Фортуна».

– Нет. Хотя к ним мы тоже обращались. Но у них сейчас идет подготовка к новому сезону. Да и к тому же нам требуется закрытое помещение. В общем, – заключил молодой человек с улыбкой, – мы будем снимать, ты не поверишь, в «Глиняном Дворце»!

– О! – удивилась ведьма. Это был крупнейший концертный зал в Дюссельдорфе, предназначенный для выступления больших оркестров, исполняющих классическую музыку. – Представляю, сколько это вам стоило.

– Да, немало, – согласился Ники. – К тому же из-за этого пришлось менять всю идею видео. Клевберг, наш режиссер, ну помнишь, я тебе говорил? – спросил музыкант и, когда Анна кивнула, продолжил: – Он был так впечатлен размерами зала, его огромным куполом, что решил сделать это место центром всего ролика, а видео с выступлением перед фанатами нарезать из концертных записей.

– «Глиняный Дворец» – это здорово! Классика и металл, что может быть лучше! – сказала девушка. – Вы будете приглашать оркестр?

– Такая идея рассматривается, – ответил Ники. – Я уже разговаривал с руководителем оркестра «Новая филармония Вестфалии». Надеюсь, они согласятся. Даже если и нет, это не так уж важно. Сама мысль, что мы будем играть в «Глиняном Дворце», невероятна!

– Ты этого заслуживаешь, – улыбнулась ему Анна.

Музыкант пожал плечами и, подойдя к девушке, обнял ее за талию.

– Не мне судить, – сказал молодой человек, неторопливо касаясь ее губ.

Через мгновение или значительно больший отрезок времени (ведьме и в голову бы не пришло задумываться над продолжительностью поцелуя) Ники посмотрел на нее и с удовольствием проследил, как темно-малахитовый цвет ее глаз уступает место ослепительному изумрудному сиянию. Музыкант не спешил освобождать Анну из своих объятий так же, как и она – расцеплять замок из пальцев, сомкнутых за его головой.

– Поужинаем где-нибудь? – спросила девушка.

– Да, но сначала – душ, – сказал Ники. – Пойдешь со мной?

– Конечно, – тут же согласилась ведьма.

Вода струилась сверху и, падая на правое плечо Анны, стекала вниз. По телу волнами разливалось тепло от нагретого водой воздуха в душевой кабине и в большей степени от прикосновений пальцев и губ Ники к влажной коже плеч и груди девушки. Пронзительный блеск ее темных глаз резал пар, заполнявший ванную.

Ведьма подняла вверх руки, и вокруг ее запястий сформировались два магических кольца. Приковав себя таким образом к стене, она обхватила ногами бедра молодого человека, которому не нужно было поддерживать ее, и во время движения он мог не прерывать ласк, усиливая удовольствие и приближая мгновение торжества природы над сознанием.

Этот миг ознаменовался единой остановкой дыхания, у Анны – на вдохе, а у Ники – на выдохе. Когда они через несколько секунд все-таки совершили выдох и вдох соответственно, и девушка почувствовала тяжесть освобожденных волос на своих плечах, она поспешила открыть глаза и насладиться выражением совершенной радости на лице молодого человека. Он пропускал между пальцами черные локоны и с восторгом ребенка, раскрывающего тайны природы, в который раз удивлялся неподвластности волшебных волос законам окружающего мира.

Капли воды, извиваясь, стекали по блестящим прядям, не смачивая и не нарушая их форму. Ники, не отрываясь, смотрел на Анну. Нежность и восхищение в его взгляде заставляли ее глаза искриться, а сердце – биться с неукротимой силой, разрушающей плен скованных разумом эмоций.

Дарио

«Глиняный Дворец» – величественное здание в центре Дюссельдорфа – был на два дня арендован группой «Мистерия» для работы над новым клипом. Дарио знал, что сегодняшний день посвящен музыкантам группы, а завтра в съемках видео в «Глиняном Дворце» примет участие оркестр «Новая филармония Вестфалии».

Колдун и его подруга Сильвия Битнер с утра сидели на последнем ряду задней трибуны и уже два часа наблюдали за рабочим процессом. Благодаря тому, что освещение, тяжелые прожекторы и люстра, использовалось только для круглой сцены в центре концертного зала, а ложи и трибуны оставались в темноте, Дарио и Сильвия могли не беспокоиться, что их заметят. Этому способствовало, впрочем, еще и то, что Джулиани огородил их звуконепроницаемым и затемняющим куполом.

Съемки шли уже третий час, и колдун ждал подходящего момента, чтобы сделать то, что он задумал. Он собирался устроить на съемочной площадке несчастный случай, в результате которого Роннет должен серьезно пострадать. Дарио сотни раз представлял себе эту картину: из-за травмы головы музыкант навсегда превращается в инвалида, не способного управлять своим телом и рассудком. Он не узнает людей и ничего не помнит.

Колдун предвкушал наслаждение, воображая, как потрясена будет королева, когда увидит своего любимого человека в таком состоянии. Джулиани признался себе, что в этой фантазии ему доставляет удовольствие не только страдание Анны, но и изменившийся до неузнаваемости внешний вид этого самовлюбленного, уверенного в собственной непревзойденности позера.

Но прежде чем он сможет увидеть эту картину в реальности, колдуну предстояло использовать почти все свои силы и умения, чтобы справиться со сложностями в этом деле.

Во-первых, осуществление задуманного требовало его максимальной концентрации, ведь Дарио собирался воздействовать на мозг – самый сложный орган человеческого тела. И во-вторых, колдун понимал, что Анна, наверняка, позаботилась о магической защите своего музыканта.

Чтобы разрушить заклинания королевы, не достаточно просто быть сильным колдуном, здесь нужны знания, неведомые заурядному большинству соплеменников Джулиани. К счастью, Дарио ими обладал, а ее величество, напротив, пренебрегала некромантией и всем, что было связано с магией мертвых.

И вот, дождавшись подходящего момента, когда Роннет в седьмой или в восьмой раз исполнял перед камерой песню и находился на достаточном расстоянии от своих музыкантов, колдун достал из Эфира урну с прахом одной старой ведьмы и, впитав его пальцами в себя, направил невидимый, но мощный магический поток в сторону сцены.

Одна из штанг, на которых висели прожекторы, закачалась и, прежде чем кто-нибудь успел среагировать, рухнула Роннету на голову. Музыкант упал. Его тут же обступили коллеги и члены съемочной группы. Дарио довольно улыбался: под воздействием его магии Роннет проведет в коме неделю, а затем навсегда перестанет быть полноценным человеком.

Джулиани вновь на миг задумался о возможной каре за свое преступное колдовство. Такие мысли часто посещали его прежде, но по мере приближения к цели доставляли беспокойство все реже. Дарио не испытывал страха перед наказанием. Паладины фактически сложили с себя обязанности судий и к тому же, хотя они и признали власть королевы, все же не спешили переходить в ее распоряжение, а предпочитали со стороны наблюдать за действиями ее величества.

Колдун понимал, что Анна не оставит его поступок безнаказанным и в свою очередь захочет отомстить ему. Дарио был готов к этому. Он чувствовал в себе силы противостоять даже королевскому Эфиру.

И теперь, когда дело было сделано, он ощущал внутри не страх за свое будущее, а удовольствие от осознания своей власти над Анной.

Тем временем на сцене царила невообразимая суета. Вокруг Роннета по-прежнему толпились его друзья и коллеги и не могли решить, что лучше сделать, попытаться привести его в чувство или оставить, как есть, до приезда скорой помощи.

Дарио улыбался, глядя, как беспомощны и слабы обычные люди в ситуации, с которой столкнулись впервые. И вдруг произошло то, чего он не ожидал. Музыкант очнулся и окинул удивленным взглядом окруживших его людей. Колдун тут же произнес заклинание, позволявшее им слышать все, о чем говорят на сцене.

– Что случилось? – спросил Роннет, поднявшись на ноги.

– На тебя упал прожектор, – ответил Штефан Граде. – Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке, – пожал плечами Ники.

– Ты уверен? – выразил всеобщее сомнение Манне Клевберг, режиссер видео.

– Абсолютно. Руки-ноги, вроде, на месте. Голова, – музыкант коснулся пальцами своих висков, – тоже цела. Серьезно, – Роннет пытался успокоить коллег, – я в норме. Мы можем продолжать.

В этот момент в зал вошли два врача. Они осмотрели музыканта и, узнав, что произошло, посоветовали ему, несмотря на отсутствие видимых травм, все же обратиться в клинику для более точной диагностики его состояния.

Дарио чувствовал, как его тело поглощает разрушительная неконтролируемая ярость. Колдовство не подействовало! Некромантия бессильна перед королевским Эфиром! Единственное желание, одолевавшее в этот миг Джулиани, было немедленно, в ту же секунду сравнять с землей «Глиняный Дворец» и всех, кто сейчас в нем находился. Но вместо этого Дарио произнес заклинание, сделал глубокий вдох и взял свои эмоции под контроль. Он заставил себя признаться, что был готов к тому, что первая попытка окажется неудачной. Ему просто нужно проанализировать свои действия, снова все рассчитать и удвоить концентрацию. Собираясь с мыслями, молодой человек опять прислушался к разговорам на съемочной площадке.

– Жаль, что Анна не присутствует при съемках, – полусерьезно говорил Хельмут Хойер.

– Ты думаешь, она смогла бы сделать так, чтобы прожектор упал, никого не задев? – улыбнулся ему в ответ Рольф Бернхард.

– Я считаю, если бы Анна была здесь, ничего подобного не случилось бы вообще, – сказал директор.

– Что ж, может, ты и прав. Анна отлично справляется со своей ролью талисмана группы. Ники, когда она приедет? – поинтересовался Рольф.

Тот был занят обсуждением деталей видео с режиссером, но отвлекся и уточнил:

– О ком ты говоришь?

– Об Анне. Она приезжает сегодня или завтра?

Роннет нахмурился, как будто не понимал, о чем идет речь.

– Анна – это кто? – спросил он.

Бернхард удивленно посмотрел на друга, а Дарио злорадно ухмыльнулся. Королева не так уж сильна, и его магия все же подействовала.

– Что это с ним? – Сильвия обратилась к колдуну.

– Он забыл ее, забыл королеву! Он помнит и осознает все, кроме нее!