“Nomen mysticum” («Имя тайное»)

– Не понимаю. Мало ли что в темноте привиделось двум девчонкам?

Лицо собеседницы на мгновение исказила гримаса боли.

– У меня предчувствие, нехорошее предчувствие. Всё только начинается.

– В таком случае я бессилен. Лучше обратиться к ксёндзу Эдварду.

Катажина не заметила, или притворилась, что не заметила иронии в словах собеседника.

– Вы не поняли. Может быть, объяснение надо искать не в мире потустороннем, а в мире этом. При свете дня тень Натальи имеет другое имя и вполне осязаема.

Кастелян внимательно посмотрел на собеседницу.

– Осязаема… Но тогда кто это?

Княгиня пожала плечами.

– Стефания была в моих покоях. Пани Эльжбета находилась в соседней комнате. Я спросила Агнешку – та клянётся, что спала и не выходила. Остальные горничные ночевали в местечке… – княгиня словно споткнулась на полуслове, подняла голову. – А посторонний человек может проникнуть в замок?

Кастелян дёрнул плечом.

– Нет, – резко бросил он, сделал несколько шагов, обернулся и повысив голос, повторил, – Нет, нет! Я лично дежурил все последние дни. Я сам обходил караулы. И потом – её уже здесь нет, я проверял. Я всех проверял!

Княгиня подняла голову.

– О ком вы?

Славута нехотя замялся.

– Я видел Наталью незадолго до убийства. И, возможно, видел её убийцу.

– Видели убийцу?

– Только силуэт. Было очень темно. Я совершал обход. Наталья шла к башне по южной галерее. А за ней шёл, вернее, шла ещё кто-то.

– И молчали?

– А что сказать? Я могу определить человека по звуку шагов. Три ночи я жду, когда тот человек пройдёт меня. Пани Эльжбета, Богдана, Агнешка, Кристина… Я проверил всех. Той женщины нет в замке…

– Вы уверены, что это была именно женщина?

– Безусловно.

– И её здесь нет?

– Уже нет, – поправил Славута, сделав ударение на первом слове.

Катажина с видимым усилием встала с кресла.

– И что же мы имеем?

Кастелян молчал. Впрочем, княгиня и не ожидала от него ответа: она зашагала по комнате, и её грузные шаги тонули в густом ворсе турецкого ковра.

– У Гельдвиги Эльжбеты в свите было пять горничных. И четыре – у Людовики Каролины. Барбара прибыла одна… – Катажина покачала головой. – Что ещё вы намерены предпринять?

– В настоящий момент – допросить Ляховича.

– Действуйте. Скажу вам честно, я не надеюсь на старосту или войта. Я даю вам всю полноту власти здесь. Но помните – мне нужны ответы как можно быстрее.

– Я помню. А сейчас с вашего разрешения проверю караулы.

– Ступайте. Я уже не усну. После обедни я жду вас у ворот в парк.

Кастелян вернулся в свою комнату, переоделся, после чего спустился на нижний уровень и подошёл к воротной веже. Достигнув барбакана, Славута повернул налево, ко входу в караульню, стараясь ступать как можно тише. Однако его старания пропали даром – входная дверь предательски скрипнула, в караульной послышался короткий возглас, шуршание и всё стихло. Уже не таясь, Славута рывком распахнул дверь и вошёл внутрь, быстро оглядев помещение – цепкий взгляд выхватил из темноты лежак, накрытый рогожей, под которой угадывались контуры человека. В центре комнаты стоял голый верзила и с нахальной улыбкой смотрел на вошедшего.

– Здорово, Анджей. Что расскажешь?

– А что сказать?

– О Наталье.

– Мне про её дела неведомо.

– Может и неведомо, что произошло?

– Да сказали уже.

В его голосе не прозвучало ни жалости, ни сострадания, ни даже напускной печали. Кастелян покачал головой

– Так почему неведомо?

– Меня здесь не было.

Под рогожей послышалось сдавленное покашливание. Эта игра в прятки уже стала порядком надоедать Славуте – он взял со стола деревянную ложку и кинул в лежак. Рогожа зашевелилась, и из-за неё вынырнула растрёпанная полуодетая девка, в которой кастелян признал Богдану. Прижимая левой рукой одежду к груди, а правой – придерживая рассыпанные волосы так, чтобы Славута не рассмотрел её лица, девица боязливо-осторожно скользнула мимо кастеляна, и выбежала вон, шлёпая босыми подошвами по деревянному настилу.

Славута проводил горничную хмурым взглядом и вновь повернулся к Ляховичу. Детина, казалось, был немного удручён произошедшим, но не более того.

– Так говоришь, про Наталью тебе ничего неведомо?

– Совсем.

– И давно ли?

– Да уж месяц.

– Чего так?

– То Наталью надо спросить.

– А всё-таки?

– Не нужен стал. Другого нашла.

– Кого же?

– Говорю же, её надо спросить, – губы парня скривились в нагловатой улыбке.

– Может знаешь, кто ей угрожал?

– Может и угрожал. Да мне до этого дела нет.

– Ой ли?

– Да что вы так хлопочите? – Анджей вновь растянул нахальную улыбку. – Или сами на неё глаз положили, да не получилось?

Кастелян вдруг почувствовал, как волна гнева накрывает его с головой. Не в силах сдержать себя, он развернулся и со всего размаха ударил парня по лицу – детина, как подкошенный, отлетел к стене и, опрокинув лавку, рухнул на пол.

– Сейчас сдашь оружие, и чтобы через час твоего духу твоего не было в замке. Всё понял?

Анджей, опираясь обеими руками о стену, поднялся, сплюнул сукровицу и, изрыгнув ругательство, вышел из комнаты. Славута поднял лавку, опустился на неё и тяжело отдышался. Перед его мысленным взором предстало распростёртое тело Натальи – похожая на белую берёзу, срубленную безжалостным топором, девушка лежала на каменном полу, а рядом растекалось алое пятно.

Неожиданно Славута поймал себя на мысли, что никогда не понимал женщин. Что заставляет учащённо биться девичьи сердца? Неужели те нелепые, оттопыренные губы, торчащие в разные стороны вихры волос, самоуверенный взгляд? Что находят они в таком самовлюблённом убожестве? Почему они настолько слепы, чтобы не отличить любовь от вожделения, а красоту от уродства? А, может быть, женщине нравится себя обманывать? И потому женщина никогда не будет счастливой, если не сможет быть несчастной? Может быть, поэтому мелкие негодяи и пользуются таким успехом?

Возможно, лишь ответив на эти вопросы, он раскроет, наконец, тайну преступления. Он докопается, он обязательно докопается до истины.

Глава IX. Начало бедствий королевства

Когда Катажина в сопровождении пани Эльжбеты подходила к чугунным ворот итальянского сада, над которыми красовался украшенный княжеской короной вензель в виде буквы «R», кастелян ровными шагами прогуливался по тропинке, устланной белым гравием.

Увидев княгиню, Славута учтиво поклонился.

– Доброе день, ваша милость.

– Доброе день, пан Славута. Спасибо, что приняли моё приглашение.

Княгиня и кастелян прошли в центральную аллею сада, вдоль которой на равном расстоянии были высажены вишни и яблони. Пани Эльжбета следовала на почтительном расстоянии.

– Спасибо, что не отказались прогуляться, – повторила Катажина, – я в последнее время так редко выхожу на природу. На меня давят своды, иногда мне кажется, что я в склепе. А, кроме того, в замке просто невозможно ничего обсудить так, чтобы это не стало достоянием чужих ушей.

Собеседники между тем свернули вправо и оказались на аллее померанцевых деревьев, на которых уже завязались первые плоды. Деревья росли в гигантских кадушках – с осени по весну их держали в особых зимних галереях, но с июня выносили на открытый воздух.

– Видите ли, пан Славута, после вчерашнего инцидента у меня есть огромное желание уехать в Белую. Но я не могу бросить всё вот так.

– Как ваша милость пожелает, – кастелян развёл руками.

Спутники подошли к небольшой беседке, выкрашенной в голубой цвет.

– Нет, не будем заходить внутрь. Давайте присядем здесь.

Спутники уселись на деревянную скамью. Эльжбета, чтобы не мешать разговору, вошла внутрь беседки.

Росший поблизости пионовый куст источал густой пьянящий запах. Княгиня нагнулась и вдохнула пьянящий аромат.

– Прошла уже неделя. Я понимаю, что вы делаете всё, от вас зависящее, но мне нужны ответы.

– К сожалению, мне пока нечем вас обрадовать. Я допросил всех, кого мог – никто ничего не видел, не слышал, не знает. Может быть, у вас есть конкретные подозрения?

– Мне нечего вам сказать. Я всегда считала, что хорошо знаю своё окружение, но выходит, что я ошибалась, – Катажина бросила быстрый взгляд в сторону беседки, в которой сидела пани Эльжбета. – Давайте пройдём в оранжерею.

В оранжерее было тепло и влажно, в воздухе висел ни с чем несравнимый аромат цветущих растений. Вдоль дорожки, усыпанной белым гравием, в специальных кадках росли фиговые, лавровые и апельсиновые деревья, итальянский орех. Катажина подошла к одному из деревьев и в задумчивости оторвала листок.

– У меня предчувствия, дурные предчувствия. Вы помните, однажды я рассказывала вам о Софье Новицкой, убийце графа Станислава Ильинича?

Кастелян бросил мимолётный взгляд на собеседницу.

– Да, ваша милость, очень хорошо помню.

– Так вот… Однажды я попыталась самостоятельно разобраться в этом деле, но обнаружила, что все материалы дела были уничтожены. Нигде – ни в ратуше, ни в замке – не осталось и клочка бумаги об этом процессе. Что натолкнуло меня на мысль о том, что Новицкую, возможно, осудили безвинно. Я не исключаю, что убийца – настоящий убийца – избежал наказания и продолжил своё дело. И возможно череда смертей, поразивших остальных Ильиничей, является делом тех же самых рук…

Кастелян мысленно отметил, что Катажина пришла к тем же выводам, которые накануне сделал он сам.

– Да, я понимаю, минуло целое столетие, – продолжила мысль княгиня. – Просто я хочу сказать, что мне нестерпимо осознание того, что убийца, возможно, находится со мной под одной крышей, меня буквально жжёт мысль о том, что он дышит тем же воздухом, что и я. И я не могу избавиться от вопроса, кто будет следующей жертвой.

Собеседники вышли из оранжереи с другой стороны и оказались возле небольшого искусственного водоёма с кристально прозрачной водой. В центре был установлен бронзовый фонтан в виде морского чудовища – он был привезён из Италии ещё Михаилом Казимиром. На фоне белых камней, устилавших дно водоёма, резвились стайки золотых и красных рыбок. При их виде княгиня не смогла сдержать улыбки.

– Вот счастливые создания, – сказала она. – Смотрите, много ли им надо? Они живут одним днём, они не думают о том, что будет завтра…

Сделав ещё несколько шагов, спутники подошли к искусственному каналу, в котором плавали несколько пар лебедей.

– Я хотела, чтобы мне здесь всё напоминало о Болонье. Там я провела свои лучшие годы. Палаццо Нептуна, базилика святого Доминика… Молодость, высокое синее небо, тёплое солнце…

Перейдя через горбатый мост, княгиня и кастелян оказались около зверинца, где в специальных вольерах обитали олени, лоси, сайгаки, дикие козы, соболи, куницы, норки, лисы, белки, медведи, росомахи. В специальном вольере, за высокой деревянной оградой стояли два огромных зубра, пережёвывавшие траву и исподлобья глядевшие на княгиню и её спутников.

– У животных всё просто: или ты хищник, или жертва, – заметила Катажина. – Но это животное явно не годится ни первую ту, ни на вторую роль.

Спутники сделали ещё несколько десятков шагов и оказались возле другого вольера, в котором сидела птица с огромным блестящим сине-зелёным хвостом и маленькой головой, увенчанной короной из перьев. Княгиня протянула руку сквозь прутья – павлин издал громкий крик, отдалённо напоминающий кошачий, после чего соскочил с ветки и побежал прочь.

– Какая глупая напыщенная птица, – смеясь, заметила княгиня. – Точь-в-точь королева Марыся.

При последних словах кастелян также не смог сдержать улыбки.

Вдали послышался бой колокола. Княгиня посмотрела вверх – с запада надвигалась тёмная туча.

– Наверно, скоро опять будет дождь. Какой холодный май. Надо возвращаться.

Обратный путь спутники не проронили ни слова. Лишь у ворот княгиня нарушила молчание.

– В последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что наш век близится к концу. Я чувствую это. Мне известно, что мой брат плох, да и я, если переживу его, то ненадолго. Что будет после нас – даже не хочу об этом думать. Речи Посполитой нужна твёрдая рука, способная удержать своевольную шляхту в повиновении. Я такой не знаю. Может быть, гетман Яблоновский? Но его власть никогда не признает Литва, и прежде всего Сапега. Помяните моё слово – литовский гетман будет отстаивать права любого кандидата, лишь бы не Пяста. Панство вновь будет кричать о своих вольностях. Всё закончится домовой войной.

– Вы смотрите на будущее слишком мрачно.

– Я бы очень хотела ошибиться, – княгиня покачала головой. – Но я знаю, о чём говорю. Я видела два бескоролевья и была свидетелем рокоша князя Любомирского. Речь Посполиту от гибели спасло только чудо. Но в очередной раз чудо может не повториться.

Кивнув пани Эльжбете, княгиня удалилась.

Славута после некоторого размышления направился в караульную, где его взгляд привлекла огромная дубовая бочка.

Кивком головы кастелян подозвал Януша.

– Откуда?

– Прибыла с обозом вина. Когда вы были на погосте.

– Кто принимал?

– Гротовский принимал со мной. Въехали во двор, пересчитали. Потом кликнули людей. Одна оказалась пустой.

– Эта?

– Да, эта. Не знаем, куда деть. Может, на дрова пустить?

– Хороший дуб, – кастелян со всех сторон осмотрел бочку, заглянул внутрь – в ней свободно мог бы поместиться человек. – Она ещё послужит. Поставь в подвал. Какие происшествия?

– Ничего не произошло.

– Хорошо. Если понадоблюсь, я буду в библиотеке.

По крутой винтовой лестнице кастелян поднялся в полутёмный зал библиотеке, где зажёг свечи и вновь разложил перед собой чистые листы бумаги. В последнее время он словно поставил перед собой цель – во что бы то ни стало закончить своё повествование, и буквально стал одержим идеей излить на бумагу свои воспоминания. Кто будет их читать – это его не интересовало: он знал, он чувствовал что через десять, двадцать, пятьдесят лет, может быть – сто лет, его труд обязательно найдут и прочтут. И он, Владислав Славута, снова оживёт – в этих буквах, которые оставляла на бумаге его рука…

Нудно заныл затылок – очевидно, опять к непогоде. Кастелян ожесточённо потёр виски, стараясь прогнать недомогание, после чего вынул кремень, высек искру, взял трубку и закурил. Ароматный дым успокаивал, приятно туманил разум, отвлекая от насущных дел и забот.

Славута откинулся на спинку кресла, вынул из кармана монетку, подобранную несколько дней назад во дворе и поднёс тёмный кружок ближе к глазам – на лицевой стороне был выбит латинский девиз – “DAT PRETIVM SERVATA SALVS POTIORQ METALLO EST” [11], а в центре помещена монограмма “ICR” [12].

«Initium Calamitatis Regnum» [13] , – недобро усмехнулся кастелян. Действительно, эта маленькая монетка, наполовину серебряная, наполовину медная, едва не опрокинула величественное здание Республики обеих народов.

Весь семнадцатый век могущество Речи Посполитой клонилось к закату. После того, как ушёл в небытие последний Ягеллон, корону Казимира Великого успели примерить люди талантливые и посредственные, сильные и слабые, но любой элекционный король для шляхты и магнатов оставался лишь «первым среди равных». Любой шарачок считал себя равным магнату, каждый обыватель считал себя равным королю. С каждым элекционным сеймом центральная власть слабела, зато росла мощь магнатских группировок, пытавшихся подмять под себя политическую систему Речи Посполитой. Король всё больше попадал в зависимость от решений сеймов, сеймы же срывались голосом одного шляхтича.

Эта борьба, словно тяжёлая болезнь, подтачивала внешне ещё могучее тело Республики Обоих Народов. И в это тело рука безумного лекаря вместо лекарства влила в организм Речи Посполитой изрядную порцию яда. Внутренние неурядицы, бесконечные войны с Оттоманской Портой, Московией, Швецией вынудили короля Яна Казимира искать финансовые средства, которые бы позволили решить накопившиеся проблемы. Из всех способов последний Ваза выбран явно наихудшее – замену монет из серебра на деньги из меди. Подобно сорняку, медные деньги быстро вытеснили из обращения серебро – так Речь Посполита сделала ещё один шаг к пропасти – страну охватила анархия, разброд, смута.

Наверно, до скончания века правители будут тщетно пытаться найти lapis pfilosophorum [14] , превращающий любые металлы в золото, и, за неимением иного, будут пытаться обмануть собственных подданных, подмешивая в благородные золото и серебро презренную медь. И вновь и вновь будут убеждаться, что философского камня не существует…

В окно забарабанили первые капли дождя. Свечи уже догорали, кастелян зажёг новые, после чего перевернул монетку – на оборотной стороне были отчеканены Орёл и Погоня, номинал монеты – “XXX GRO POL MONET NOV ARG REG POL” [15], и дата – 1663.

1663 год. Самый страшный год в его судьбе. Тот год наложил глубокий, как рана, отпечаток на душе кастеляна. С того года Славута всем своим существованием возненавидел конфедерации и сеймы, конституции и вольности, элекции и рокоши – всё то, что составляло основу Республику Обоих Народов, всё то, чем он сам когда-то гордился, а ныне презирал всем своим существом.

В тот год король Ян Казимир поручил Гонсевскому решить вопрос платежей войску, однако денег на выплату не было. Возмущённая шляхта составила конфедерацию, избравшая маршалком полковника Казимира Жеромского, а вице-маршалком – полковника Константина Котовского. Однако вскоре между полковниками началось соперничество, чем воспользовался Гонсевский – с помощью денег магната Михаила Казимира Паца он подкупил часть конфедератов, а затем и вступил в тайные переговоры с Жеромским. Кроме того, гетман начал политическую новую игру, поддерживая на будущем элекционном сейме креатуру короля Яна Казимира – французского принца Анри Жюльена, благо, наихристианнейший король Людовик XIV отсчитал польному гетману восемнадцать тысяч ливров, ещё сто тысяч талеров пообещала заплатить королева Мария Людовика. Одновременно гетман восстановил связи с Москвой, не оставляя планов соединить Великое Княжество Литовское с Россией.

Однако к этому времени российские войска потерпели ряд поражений от литовских войск Павла Яна Сапеги, мир стал менее популярен. Радные паны в Варшаве уже грезили о славе Стефана Батория – о походах на Новгород, Псков, Великие Луки, Старую Русу, и даже на Москву. Вокруг польного гетмана, противника продолжения войны, начало сжиматься тугое кольцо заговора, а Гонсевский, ничего не замечая, продолжал вести переговоры с французской и русской партиями.

Удар был нанесён внезапно – мгновенный, разящий, убийственный.

Тот ноябрьский день Славута запомнил на всю жизнь. Утром в Вильну прибыли два московита – дьяк Устин Мещеринов и монах Соломон, которые привезли Гонсевскому грамоту от царя Алексея Михайловича. Славута должен был передать послание русского государя гетману, а до того времени спрятал в тайнике под деревянным настилом пола.

Вечером в переулке перед ним неожиданно возник старый соперник Александр Нарбут. Славута не видел его с того злосчастного поединка в Заславле, и время залечило старые раны, погасило былую неприязнь. Тихим голосом былой недруг сказал, что по приказу великого гетмана Сапеги этой ночью должен быть убит его соперник – польный гетман Гонсевский, а также его доверенные лица, и Славута, если хочет жить, должен сейчас же бежать из Вильны.

Почему он не послушал совета Нарбута? Этого Славута не мог простить себе все последующие годы.

Ту ночь он провёл, не смыкая глаз, держа наготове заряженный пистолет и кинжал. Ближе к рассвету сквозь дрёму Славута уловил негромкий скрип отпираемого замка. Бесшумно встав, Славута стиснул кинжал и спрятался за дверью, а когда некто неизвестный вошёл внутрь, бесстрастно вонзил ему лезвие в грудь, и в ту же секунду он услышал звон разбитого стёкла – очевидно, ещё один убийца проник в дом через окно.

Славута плохо помнил, что было потом: мелькали чьи-то лица, звенела сталь, грохнул выстрел. Он пришёл в себя от надрывного плача ребёнка. На полу лежали три мёртвых тела, и одним из них было тело сестры с широко раскрытыми остекленевшими глазами.

Сжимая в правой руке палаш, а левой рукой прижимая к себе младенца, он выбежал из дома и проулками вышел дому Нарбута. Последний тоже не спал – не говоря ни слова, он запряг повозку и через Острожские ворота вывез беглеца из города.

Три месяца Славута с маленьким племянником скрывался в родовом имении. Там он узнал о драме, разыгравшихся накануне в столице Великого княжества Литовского.

Вечером в Вильно вошли две сотни конфедератов под командованием Котовского. Утром три десятка солдат окружили дом Гонсевского, а ещё два десятка ворвалась в костёл виленского кляштара кармелитов, где находился Жеромский. Несмотря на протесты ксёндза, гусары схватили маршалка прямо в костёле, после чего вывезли из Вильны в местечко Дубинки, где Жеромскому был зачитан смертный приговор – и литовский маршалок пал под сабельными ударами. Гонсевский также был вывезен якобы на трибунал в Гродно, однако возле Острино собрались главари конфедератов: Котовский, Хлевицкий и Новошинский. Гетману зачитали его прегрешения: Гонсевский был обвинён в предательстве конфедератов, а также в том, что получил от царя Алексея плату за сдачу Смоленской и Северской земель. Гетману было дано время на краткую исповедь, после чего Новошинский выстрелил несчастному в голову, другие жолнеры разрядили ружья уже в мёртвое тело.

В общей суматохе обоим московитам – дьяку Мещеринову и монаху Соломону – удалось улизнуть из Вильны.

Расправа над польным гетманом заставила содрогнуться всю Литву. Избранный на место Гонсевского Михаил Казимир Пац применил испробованный способ: он пообещал амнистию тем конфедератам, кто добровольно сложит оружие, после чего мятеж пошёл на убыль. Котовский, Хлевицкий и Новошинский, видя, что дело проиграно, попытались бежать в Пруссию, но в дороге были схвачены и брошены в подземелье Мальборкского замка.

Спустя два года Славута приехал в Варшаву, чтобы собственными глазами увидеть казнь главарей конфедератов. Первым на эшафот притащили Котовского. Палач привязал бывшего предводителя конфедератов к деревянной крестовине, после чего развёл под ней огонь – Котовский вначале пронзительно кричал, затем стал стонать. По знаку судьи кат потушил огонь, взял топор и отрубил осуждённому вначале правую руку, затем левую ногу, и, наконец, с одного удара отсёк голову…

Вся Литва знала, кто стоял за спинами непосредственных убийц польного гетмана – Павел Ян Сапега, великий гетман литовский, самый влиятельный магнат Великого Княжества, отец нынешнего гетмана. Но никто не рисковал произнести это имя вслух, опасаясь за собственную жизнь: попирались все права, писаные и неписаные, уважалось и соблюдалось лишь право сильнейшего. И колесо истории перемалывало судьбы людские десятками, сотнями тысяч, подобно гигантскому каменному жёрнову, перемалывающему золотые зерна пшеницы в белую, словно саван, муку…

От воспоминаний защемило сердце. Кастелян подошёл к окну, толкнул раму. За окном шёл проливной дождь. Славута вытянул обе руки, набрал в ладони дождевой влаги и освежил лицо.

Холодная вода привела в чувство. Кастелян надел саблю, проверил, как заряжены пистолеты, и вышел – эхо его шагов ещё долго отдавалось в пустынных коридорах замка.

Глава X. Реликварий Святого Христофора

Выйдя из библиотеки, кастелян продолжил обход – свернув налево, он прошёл на второй уровень, где находилась галерея. Сделав два десятка шагов, Славута оказался в северо-западной башне. Окинув беглым взглядом окна, он прошёл в северное крыло дворца, быстром шагом миновал покои и оказался в восточном крыле, ещё не тронутом ремонтом – здесь находились бочки с известью, лежали доски, медные кровельные листы, штабеля черепицы. Неторопливой походкой, дабы не споткнуться и ничего не задеть, он подошёл по направлению к оружейной. Возле самой оружейной кастелян ещё больше замедлил шаг, стараясь ступать как можно мягче.

– Кто идёт? – негромкий окрик нарушил тишину.

– Дозор, – ответил Славута стоявшему на часах жолнеру и, уже не таясь, прошёл на южную галерею, где достиг ниши, в которой он находился в ночь убийства Натальи.

С этого места просматривался весь двор. Два жолнера, стоявшие в карауле, о чём-то вяло беседовали. Рядом, безучастные ко всему, дремали собаки. Из ворот вышел Януш, окликнул одного из жолнеров и скрылся вместе с ним в караульном помещении.

Славута сделал ещё несколько шагов и подошёл к юго-западной веже. Над входом башню была вмонтирована мраморная плита с высеченным пятипольным гербом Речи Посполитой времён правления королей династии Ваза: Орёл – Погоня – Трекрунур – Лев – Сноп.

Казалось бы, не так много воды утекло с тех пор, когда безвестный резчик по камню создал этот барельеф. Ещё в начале века Речь Посполита находилась на вершине славы и могущества. Что же произошло за это время, какая тайная болезнь, словно ржа, подточила всё величественное здание Республики Обеих Народов? Этот вопрос Славута не раз задавал сам себе, и находил только один ответ – немыслимая, неограниченная, бессмысленная и всепоглощающая ненависть шляхты к народу. Как легко панство своими же руками уничтожало веру посполитого люда – самое ценное, чем только могут обладать правители! Давно ли было, когда казаки во главе с Северином Наливайко просили Сигизмунда III отдать им пустующие земли между Днестром и Бугом, на шляху татарском и турецком, дабы встать между Тегинем и Очаковым и защищать польские рубежи от набегов мусульман? Чем же ответил Сигизмунд казакам? Кнутами и виселицами, дыбами и кострами! Да что там казачество? – даже магнаты Королевства Польского и обыватели Великого Княжества Литовского во главе с Николаем Зебжидовским схватились за сабли и бросили королю открытый вызов. Восстание Наливайко и сандомирский рокош оставили две уродливые трещины в фундаменте Речи Посполитой, которые со временем становились всё больше и больше. Именно тогда звезда Республики Обоих Народов, перейдя апогей, начала клониться к закату…