Воевода Константин

Если да, то это было одновременно и хорошо, и плохо!

Более того, существовала реальная угроза, что столь передовые, но уже давно применяемые его соплеменниками, технологии могут впоследствии значительно повлиять на быстроту принятия правильного решения.

Поэтому Костя твердо вознамерился при первой же возможности развеять возникшие подозрения. А пока просто сделал вид, что ничего не заметил.

– Может у них есть способ как-то ускорить сам процесс деторождения и достижения половозрелого возраста?

– Полностью исключено. Поверь мне, Муравьиную гору окружает армия, рассчитанная только на одно сражение.

– Однако есть и другие территории, на которых присутствуют тараканьи гнездовья. Ты располагаешь сведениями об их общей численности?

– Да. По нашим последним подсчетам население этих земель составляет около ста тысяч особей.

– И насколько точны твои сведения?

– На девяносто процентов. – Твердо заверил его оракул и авторитетно добавил. – Мы планируем, их уничтожение на втором этапе, когда начнем постепенное изменение климата планеты путем разбивки очаговых оазисов, которые, разрастаясь, начнут сливаться между собой и, в конце, концов, поглотят все песчаные площади.

– За-ме-ча-тель-но! – по слогам произнес Ярославцев. – Ну, а теперь доложи-ка мне тактико-технические характеристики нашего противника.

– Что именно вас интересует? Пожалуйста, задавай свои вопросы как можно конкретнее.

– Рост и вес их основной, боевой единицы?

– Высота до двух с половиной, ширина два метра. В длину же они достигают от четырех, до пяти метров. Что касается веса, то он колеблется от полутора, до двух тон в зависимости от пола.

– Скорость передвижения по прямой и пересеченной местности?

– При обычной плотности песка может достигать восьмидесяти километров в час.

– Понятно! Идем дальше. Тактика действия в ближнем бою.

– Таранящий удар с разбега, с последующим опрокидыванием противника на спину, нанесение оглушающего удара жвалами по голове и вспарывание брюшной полости когтями задних лап. Или же: подлет и приземление возле цели, жесткий захват ее головы передними лапами с последующим расплющиванием жвалами.

– Сила удара? – Костя заранее потребовал обычный бумажный блокнот, а к нему еще и простой карандаш, и теперь увлечено записывал озвученные сведения, успевая даже помечать на полях свои выводы.

– Любой таракан способен пробить обычный пятисантиметровый броневой лист.

– Высота и дальность перелета?

– До пятисот метров в длину и двести в высоту.

– Уязвимые места?

– Грудь и подбрюшье.

– Есть ли у них дистанционное оружие?

– Да! Около третьи обладают слабыми телепатическими способностями и могут на близком расстоянии загипнотизировать отдельно взятого человека или животное. Но на нас, муравьев это не действует из-за слабого развитых участков головного мозга ответственных за эмоции.

– Однако вы очень легко впадаете в панический страх при зрительном контакте с ними. – Не утерпел и подковырнул его невозмутимую уверенность Ярославцев.

– Откуда вам это известно?

– Имел честь наблюдать лично. – Самую малость позлорадствовал капитан.

– Этот недостаток присущ обычным муравьям. Поэтому Месс и повел себя вполне предсказуемым образом. У солдат же соседство с тараканами вызывает лишь непреодолимое чувство ненависти и желание немедленно ринуться в атаку.

– Ладно, не будем дальше обсуждать эту тему. Лучше скажи, могут ли Стражи объединить свои телепатические усилия и воздействовать на противника единым полем?

– Для этого они недостаточно организованы, да к тому же на момент пробуждения будут страшно голодны. Поэтому никто не станет напрягать свои мозги и уж тем более пытаться действовать сообща. Каждый постарается как можно быстрее насытить свой желудок.

– Так? – Ярославцев в задумчивости прикусил карандаш, а потом словно сорвавшийся с цепи пес начал производить на бумаге какие-то расчеты.

– Главнокомандующий? – попытался деликатно отвлечь его оракул.

– А? – словно от назойливой мухи отмахнулся от него капитан.

– Может вы, воспользуетесь моими услугами? – от возмущения он даже перешел на «Вы».

– Не обижайся. Просто мне иногда необходимо как следует потренировать свои серые клеточки. А то скоро в голове останется лишь одна извилина, да и та от фуражки.

– Хорошо не буду вам мешать.

И Костя, сосредоточенно шевеля губами, еще долго что-то строчил в блокноте. При этом он так увлекся вычислениями, что почти наполовину сгрыз свой карандаш.

– Ну, вот… Кажется, все встало на свои места! – заявил обрадованный капитан примерно через час, сплевывая с языка крошки грифеля и опилки. – Теперь настало время оценить то, что мы можем противопоставить нашему грозному противнику? Продемонстрируйте мне, пожалуйста, все имеющиеся у нас виды вооружений, желательно с расшифровкой их боевых характеристик.

Оракул мгновенно развернул на экране серию цветных изображений, на которых красовался гигантский, боевой муравей.

– Генно-модифицированный универсальный солдат. – Ярославцев специально считывал всю информацию вслух, дабы искусственный интеллект контролировал правильность ее восприятия, да еще умудрялся вставлять свои личные суждения. – Вес пять тонн, высота три метра, длина пять, ширина три… А он будет посолидней таракана! Та-ак, что еще… Ага! Плечи лапы и брюхо защищены специальными бронированными накладками. Голова стальным шлемом со сверхпрочным шипом. Тактика нападения: стремительная атака из глубокого приседа, с сильным ударом снизу вверх. Защита: опускание передней части корпуса вниз и парирование таранного удара противника с одновременным проламыванием его лобовой кости при помощи шипа. Дополнительное вооружение – двенадцать зарядов концентрированной муравьиной кислоты, способной мгновенно прожигать хитиновые панцири Стражей. Дальность стрельбы до ста метров. Время восстановления зарядов за счет выработке специальных желез, от трех, до пяти минут. Скорость передвижения тридцать километров в час… Довольно неповоротлив…

Однако неплохо! Очень даже неплохо. Дальше. – Нетерпеливо забарабанил ладонями по подлокотникам кресла капитан.

– Это все.

– Как все?! – опешил Ярославцев. Но быстро взял себя в руки и попытался уточнить: – А лазерные установки на внешних склонах горы? Хотя, при штурме комплекса таким количеством вражеских солдат, на них надежды мало. Но при умелой организации боя даже они будут способны эффективно поддерживать действия нашей пехоты.

– Эти орудия изготовлены по технологиям Великих Творцов и предназначены только для охранных мероприятий. Задействовать их огневые мощности, во всех остальных случаях, мы не имеем право.

– Опять – двадцать пять! – непроизвольно ругнулся капитан. – И что мы тогда получаем в итоге? Как ни крути, но кроме этого тихоходного монстра, в нашем активе больше нет ни одного боевого образца?

– Совершенно верно.

– Да уж, господа полководцы, головы бы вам поотрывать за такую подготовку! – Ярославцев едва сдержал себя и не опустился до оскорблений. – Но тогда скажите мне на милость, какое количество солдат мы сможем поставить в строй к концу второй недели?

– Тридцать тысяч.

– Это с учетом, что все имеющиеся ресурсы будут полностью израсходованы? Или останется хоть какой-то резерв?

– Ресурсы будут потрачены до последней молекулы.

– Ха! Ха! Ха! – издевательски изрек капитан и, неожиданно для собеседника, полностью отрешился от происходящего. Причем настолько, что для полноты и наглядности картины ему оставалось, только поставить перед собой большую табличку с надписью: «Ушел в себя! Не беспокоить!».

Нет, услышанное не выбило его из колеи! Просто на голову обрушилось столько дополнительной информации, что ее нужно было немедленно отсортировать, а затем, освободившись от лишнего «мусора», вычленить главные направления своей дальнейшей деятельности, и полностью завершить планирование всей операции. Да еще, исходя из классической схемы оперативного прогнозирования боевых действий, подготовить как минимум два запасных варианта.

Однако, вопреки опасению Оракула, пробыл он в этом состоянии недолго и лишь однажды за все время окончательного принятия решения позволил себе слабый намек на недовольство:

– Один к тысяче? Хм-м, «идеальнейшее» соотношение перед боем! В мою лейтенантскую бытность, командование даже штрафников отказывалось бросать в прорыв при таком чудовищном раскладе…

Наконец его глаза осознанно блеснули, и капитан выдал на-гора свое заключение:

– Ваш план компании никуда не годен!

– Это еще почему?! – теперь уже было впору прикуривать от самого кристалла, настолько тот оказался возмущен заявлением Константина.

– Да потому что его составляли дилетанты, ничего не смыслящие в военном деле.

– Этот вопрос даже не обсуждается! Вы будите действовать по нашему алгоритму. Других солдат мы вам предложить не можем.

– Тогда, уважаемый Оракул, принести мне веревку мыло и табурет.

– Зачем?

– Желаю повеситься. Потому что это самый оптимальный выход из создавшейся ситуации.

– Капитан!!!

– Рядовой, соблюдайте субординацию. Солдату не положено повышать голос на командира! Орать и брызгать слюной имею право здесь только я. Вы же обязаны при этом лишь утираться и благодарить. Так что лучше всего – отключитесь на пять минут и чуток охладите свои микросхемы.

– Я вижу, что у вас накопились к нам претензии? – через некоторое время вкрадчивым голосом осведомился искусственный интеллект, по всей видимости, вняв совету своего бывалого начальника.

– У меня их воз и большущая тележка.

– Вот и выкладывайте их по существу. Да! И прекратите корчить из себя всезнайку.

– Ого! А мы еще, оказывается, и грубить умеем? – азартно хохотнул Ярославцев и решил, что настал самый подходящий момент вывести «валявшего Ваньку» Оракула на чистую воду.

«Темнишь ты братишка по поводу собственной персоны! Нутром чувствую, ой, как темнишь», – хищно сузил глаза капитан, но вслух не стал высказывать своих предположений и начал «обхаживать клиента» издалека.

– По существу, так по существу. Но может для начала, выясним, зачем твои создатели напичкали тебя столь несвойственными для обычного компьютера, функциями.

– Какими? – оторопел тот.

– Ну, типа: чувства, переживания, эмоции.

– Я не имею права об этом говорить. – Собеседник, словно опытный урка, тут же пошел в глухой отказ.

– Что ж, хозяин – барин. – Не стал настаивать Константин. – Но мне, почему-то кажется, что ты вовсе не электронно-вычислительная машина, а душа какого-то величайшего гения, заключенного в кристаллическую матрицу. Признайся ведь, рискнул, позарившись на бессмертие, а теперь оно тебе и даром не нужно? Врос здесь навечно, как замшелый пенек в дремучем лесу и, страдая от вынужденного одиночества, ждешь когда, какой ни будь, заблудившийся грибник притулит на тебя свою задницу.

– Вы несете какую-то чушь!

– Э, нет, батенька! Я даже готов подписаться под каждым своим словом, потому как уже имел неосторожность встретить примерно такого же, как и ты, субчика-голубчика, только вот немного ранее. И не надо «бычиться», ведь меня сейчас совершенно не интересует, по собственной воле ты обрек себя на это вечное забвение, или же тебя кто-то заставил? Но самый главный вопрос, который я вправе задать тебе сейчас: «А можем ли мы доверять друг, другу?». И, поверь мне, он далеко не праздный, потому как нам, за эти две недели, предстоит решить весьма и весьма неподъемную задачу. Она, конечно же, выполнима! Но только при условии если мы станем дудеть в одну дуду, причем без оглядки на то, что кто-то очень некрасиво подвел нас под монастырь.

– Ярославцев, вы пугаете меня не только своим неуемным красноречием, но и какой-то болезненной настойчивостью в достижении цели. Ваше стремление, во что бы то ни стало помочь нам, вызывают у меня обоснованное подозрение.

– В чем?

– В чистоте ваших помыслов. Вы, словно библейский апостол, мечете бисер по сторонам и при этом даже не пытаетесь заранее оговорить размеры своего будущего вознаграждения.

– О, как мы заговорили! Запомни дружок – презренный металл мне «по барабану». Поэтому – в топку вознаграждение! Ибо на кон поставлена судьба целой цивилизации! Я шел к этому звездному часу не один год и теперь готов работать, не покладая рук даже ради банального спасибо от того же Месса. Вот кто настоящий герой и вершитель вашей муравьиной истории. И поверь мне на слово, ему сейчас ой, как не сладко! Но и я перестану себя уважать, если брошу его в самый ответственный момент, или начну торговаться о цене вопроса? Ведь так поступают лишь законченные подлецы. Или я в чем-то не прав?

Оракул ничего не ответил.

«Потек парниша, – подумал про себя Ярославцев, – значит он действительно не детище математических алгоритмов и компьютерных программ, а что-то большее, одушевленное. Странно, но у меня такое впечатление, что я помимо воли становлюсь участником какого-то спектакля и именно сейчас у его сценариста и режиссера вдруг все пошло наперекосяк. Хотя, одно радует», – и он громко, с выражением, процитировал вслух:

Потому что в этой драме, я со всеми наравне.

Тоже, в сущности, играю, роль доставшуюся мне!

– Ярославцев вы сошли с ума?

– А вот и нет! Просто я испытываю небывалый, душевный подъем. У нас это состояние называют: «предбоевой азарт». Но что это мы все обо мне, да обо мне? Пора бы нам определиться окончательно. Итак, господин военный теоретик, отвечайте как на духу, мы можем полностью доверять друг, другу?!

– Конечно! – через силу выдавил тот.

– Тогда спрашиваю еще раз: «Кто вы есть на самом деле?».

– Меня не уполномочили отвечать на этот вопрос. – Твердо стоял на своем Оракул.

– Кто?

– Великие Творцы.

– Отлично!

– Что вам опять не нравиться?!

– Да, нет. Это я так, позволил себе реплику о степени нашего взаимодоверия. – В последний раз поддел его за живое капитан, а сам подумал: «Наверное, ты и есть один из них? А что, вполне возможно? Эдакий непредвзятый Смотрящий, обязанный, если что-то вдруг пойдет не так, немедленно вмешаться, или доложить наверх».

Однако он решил воздержаться от дальнейших препирательств. Договориться, а уж тем более додуматься, можно было до чего угодно. Вот только время от этого не прибавиться…

– Ладно! – махнул на все рукой Ярославцев. – Переходим от слов к делу. Сейчас я в пух и прах разнесу вашу стройную теорию проведения военной компании и докажу, что предложенный вами план провален, как минимум на девяносто процентов. Ты готов?

– Да!

– Тогда вопрос на уровне здравомыслящего первокурсника военного училища, умудрившегося проспать две третьи лекций по тактической подготовке. Будь любезен, определи границы района сосредоточения наших войск.

– Чего?

– Все ясно… Я безмерно счастлив тем, что мне придется сотрудничать с «гражданским пиджачком», не имеющим даже базовой военной подготовки.

– М-мм!

– Ладно! Выход здесь один: проглоти поглубже свое самолюбие, если оно у тебя есть, и готовься, как следует, напрягать мозги. – В голосе капитана зазвенел металл. – Объяснять буду как новобранцу, оторванному от маминой юбки и даже не успевшему пройти курс молодого бойца. Повторяю более доходчиво: где разместятся заявленные тобой тридцать тысяч солдат? С какой скоростью они будут воспроизводиться на белый свет? И как вы вообще собирались строить боевой порядок подразделений?

Сделанное капитаном внушение возымело свое действие, и уже через три секунды оракул бодренько отрапортовал:

– Мы планируем занять круговую оборону в самую последнюю ночь! Мы не станем ждать, пока Великие Творцы снимут защитный экран, а сделаем это сами, причем заранее, чтобы успеть, еще до рассвета, окончательно выстроить всю диспозицию. Родильные ячейки будут запрограммированы таким образом, чтобы обеспечить экипировку и последующий организованный выход всей армии на поверхность в короткий промежуток времени. Там, снаружи, солдаты построятся по окружности плечом к плечу. Дистанция между шеренгами составит пять метров. Основная задача подразделения – удержать сомкнутый строй. За счет физических данных и бронированных накладок наш солдат спереди практически неуязвим. В случае гибели бойца строй не смыкается, его место тут же занимает муравей из задней шеренги.

– Толково! Я все понял. А вы уже просчитывали запас прочности, как всей системы обороны, так и отдельно взятого бойца?

– То есть, на протяжении какого отрезка времени он сможет полноценно вести боевые действия?

– Совершенно верно.

– Четыре часа. Потом наступает резкий упадок сил на фоне истощение внутренних ресурсов. Что же касается всей системы обороны, то по нашим выкладкам она непреодолима.

– Теоретически! Только теоретически. – Ярославцев продолжил, что-то строчить в блокноте и одновременно обсуждать услышанное. – Даже по моим грубым подсчетам наши потери в этом случае составят не более двух третьих от всего личного состава. Но как только тараканы поменяют тактику штурма, все пойдет прахом.

– В каком смысле: «Поменяют тактику штурма»?

– В самом прямом. Например, после нескольких неудачных наземных атак, применят массовый, воздушный налет.

– В случае атаки с воздуха…

– Массированной атаки с воздуха. – Поправил его капитан.

– Солдаты задействуют кислотные заряды и создадут перед противником сплошное ядовитое облако.

– За всю свою богатую боевую практику я впервые слышу, чтобы муравьиная кислота применялась как оружие массового поражения. – Не унимался Константин.

– Это специальная разработка наших ученых. В ней немного изменена атомарная решетка, что дополняет ее, очень сильным нервно-паралитическим свойством. При попадании в такое облако у таракана не только мгновенно останавливается сердце, но и сам он буквально растворяется в нем вместе с хитиновым покровом.

– А тебе известно, что любое отравляющее вещество можно применять только при благоприятных погодных условиях? Малейший порыв ветерка, и наши войска тоже окажутся в зоне его поражения. Мы ведь занимаем не линейную, а круговую оборону.

– Кислотные заряды выстреливаются на двести метров. Образовавшееся при этом аэрозольное облако в несколько раз тяжелее воздуха. Даже при сильном порывистом ветре оно полностью осядет, так и не достигнув наших боевых порядков, да еще и создаст дополнительное препятствие для противника в виде полосы зараженной местности.

– Которую нам придется преодолевать в случае контратаки или проводить тщательную дегазацию уже после боя.

– У вас я вижу все: «Если и, слава богу, то не здравие желаю». – Обиженно проворчал Оракул. – Вы не только подвергаете жесточайшей критике любое мое заявление, но и готовы ради сомнительного принципа спорить буквально до усрачки.

– А вы когда-нибудь, мой друг, подписывали «похоронки»? Или для вас генно-модифицированный солдат – обычный расходный материал, о котором душа не болит?

–…

– Молчите?

– Войну невозможно выиграть чистыми руками!

– А малой кровью?

– В нашем случае – нереально!

– Ну, это мы еще посмотрим! – продолжил стоять на своем капитан. – И именно поэтому я и дальше намерен задавать тебе самые, что ни на есть, «идиотские» вопросы. Однако пока, я полностью согласен с твоими доводами. – Ярославцев немного помедлил, дав возможность оракулу, до конца уяснить их общие приоритеты и только потом предложил: – Ну, что, идем дальше?

– Так точно!

– В первую очередь я бы хотел разобраться с проблемой организации боевого взаимодействия между подразделениями. Меня так же интересует, какими силами и средствами мы сможем управлять ими на поле боя?

– Все команды будут отдаваться вами при помощи радиосредств непосредственно отсюда. Перед боем мы организуем хорошо защищенную, многоканальную радиосеть. Доведение сигнала до младшего командного состава займет не более одной секунды.

– А сбор и передача информации об изменении оперативной обстановке?

– Уместиться в те же временные рамки.

– Как я смогу наблюдать за всем происходящим снаружи?

– В режиме реального времени с помощью четырех беспилотников и тридцати беспроводных камер, которые будут проектировать изображение на круговом голографическом экране.

– В случае сильного задымления местности и потери визуального контакта с подразделениями?

– Система автоматически переключится на инфракрасный режим.

– Зачтено! А теперь, чтобы ты действительно оценил всю серьезность моего непомерного занудства, – Ярославцев вырвал из блокнота листок и положил его на стол, – проверь, пожалуйста, вот эту выкладку. Я здесь грубо прикинул, что произойдет, если хотя бы десятая часть их оголодавшего за столетия войска одновременно встанет на крыло.

Листок мгновенно подсветился снизу.

– Да они заживо похоронят наших бойцов под многометровым слоем своих трупов. – Спустя некоторое время был вынужден признать Оракул.

– Вот именно!

– Но, я надеюсь, что тараканы до этого не додумаются.

– Такой большой, а в сказки веришь! – съязвил ему в ответ Константин. – Запомни раз и навсегда – мы не в песочнице солдатиками играем. И не надо считать противника глупее себя. Преступно надеяться, что его бойцы с криком: «Банзай», волна, за волной попрут на наши амбразуры. Да, кстати, чуть не забыл, а как вы намеревались поступить с минным полем? Тем, что вокруг горы? Оно создаст реальную помеху для маневрирования наших подразделений, а так же будет препятствовать некоторым подготовительным мероприятиям. Или это «умные мины» и на каждой из них, стоит определитель, дающий команду на срабатывание только при приближении к ней таракана?

– Нет, мины самые простейшие. Фугасного действия.

– Радиус поражения?

– Двадцать метров.

– Понятно! В нашем случае – обычные хлопушки. Ну, так что мы будем с ними делать?

– Отключим. За ненадобностью и бесполезностью.

– «Гениально»! – Константин устало потер виски. – Ладно, с этим вопросом определимся позже. А сейчас я был бы не прочь, как следует подкрепиться. Нам предстоит еще долгий разговор и немалое количество споров. А у меня уже от голода начинает болеть голова. Тем более что ты обещал после запуска инкубатора наладить мой быт.

– С удовольствием. Чем желает полакомиться главнокомандующий?

– Трюфельным супом, шашлыком из осетрины и охлажденной бутылочкой настоящего вина, желательно десятилетней выдержки. – Скорчил надменную рожу и нетерпеливо щелкнул пальцами Ярославцев.

Оракул по достоинству оценил его шутку и тоже не замедлил с ответом:

– Из-за отсутствия вышеперечисленных блюд могу лишь предложить жаркое из крыс и тушеные под соусом тараканьи потроха.

– А ты парень, ничего, с понятиями. – Рассмеялся Константин. – Давай-ка лучше на твое усмотрение. Надеюсь, травить ты меня не собираешься?

На столе появился пехотный сухой паек в обычной заводской упаковке.

Костя включил функцию подогрева на коробке и пока его завтрак готовился, спросил:

– Химия?

– Нет. Пока не наладится производство грибов на подземных фермах, мы будем обходиться продуктами из пищевого синтезатора.

– Здорово! Вот только меня немного напрягают твои фокусы с мгновенным появлением предметов. Ты что волшебник?

– Расслабься. Это обычная телепортация. Только и всего. Ты ведь и сам способен при определенных обстоятельствах материализовать любую мелочевку.

– Ясненько. А качественные сигареты твой синтезатор может забабахать?

– Легко?

На столе появилась кубинская сигара, пепельница, специальный нож и зажигалка.

– Ну, просто лукулов пир! – восторженно воскликнул капитан, сдирая крышку с коробки сухого пайка.

После приема пищи он неторопливо раскурил сигару и, щурясь от удовольствия, выложил на стол, почти полностью исписанный блокнот.

– Проштудируй его, пожалуйста, и вынеси свое заключение. Здесь черновой вариант моего решения на бой. И запомни хорошенько. Теперь мы поменялись местами и ты вправе задать мне по этой теме любой, даже самый провокационный вопрос.

Писанина тут же исчезла, и Оракул приступил к обработке данных.

В это самое время Ярославцева осмелился побеспокоить Месс. Приблизившись без предупреждения, он стал настойчиво предлагать капитану понаблюдать за рождением королевы.

Старый вояка, мудро посчитав данное событие знаковым, не стал упираться и, решил принять самое активное участие в столь ответственном мероприятии.

Они прошествовали к ее покоям и, едва не опоздали.

Личинка уже лопнула в нескольких местах и из нее вскоре выбралась маленькое белое существо больше похожее на двукрылую стрекозу, а не муравья.

Месс незамедлительно убрал колпак, слил использованную питательную жидкость, очистил новорожденную от кусочков прилипшей оболочки, заново наполнил ванну раствором, выполняющим функцию антигравитационной подушки, и занялся кормлением.