Полная версия
Воевода Константин
Глава I. Пред темными очами его Мерзости
Ветра больших перемен никогда не бывают
теплые и ласковые, они всегда несут в себе запах
пожарищ, людского горя и крови.
От автора.
– Итак, милостивый государь! Какое из наказаний вы предпочтете для себя на этот раз?
Князь Тьмы хлопнул по коленям старинным судебным уложением и заинтересованно уставился на Ярославцева.
Вот только капитан продолжал упрямо молчать.
– Вы что, не расслышали моего вопроса?!
– Извините Ваша Мерзость, кажись, оглох слегка? – Константин попытался усмехнуться вдребезги разбитым ртом, и это ему почти удалось.
Того страха, что он когда-то испытал на «Обероне» в момент их первой встречи уже не было. Пройдя до сотни раз все «прелести» Преисподней он многое познал и теперь был готов встретить свой смертный час с гордо поднятой головой.
Однако Дьявол пропустил мимо ушей его скептическую реплику и продолжил прощупывать пленника своим пронизывающим взглядом…
Этот знаковый поединок между Ангелом и Сатаной стартовал, словно опытный бегун на длинную дистанцию.
Нет! Он не рванула с места, как ретивый жеребец, а вальяжно взял неторопливый темп, намереваясь постепенно, и по мере необходимости нарастить свои усилия.
И хотя исход этого неравного сражения был известен заранее, Его Мерзость все равно намеривался соблюсти все судебные формальности и лично разобраться с дерзким беглецом, так как все последнее время был вынужден, в отсутствии Мадлен, изнывать от безделья и скуки.
Томительное ожидание обещанного результата и, как следствие, хандра, негативно сказывалось на его общем самочувствии и поэтому весть о поимке особо опасного преступника, буквально вдохнула в него жизнь.
Однако вводная часть допроса, нацеленная на быстрое устрашение подсудимого и подчинение его своей воли, даже не успев набрать обороты, катастрофически сдулась а затем и вовсе, потерпела полное фиаско!
Что ни говори, но Дьяволу так и не удалось с ходу опрокинуть Ярославцева. И уж тем более растоптать и заставить его, утратив человеческий облик, скулить и вымаливать хотя бы капельку снисхождения.
Пока все происходящее между ними больше напоминало: «разговор не о чем», во время которого Константин излучал такую уверенность в своей духовной силе и правоте, что любому показалось бы, еще немного и: «Оковы тяжкие падут, темницы рухнут и свобода, вас встретит радостно у входа…». Ну и так далее…
И ведь действительно, до сегодняшнего дня стены замка князей Валери, еще ни разу не подвергались столь мощному испытанию на прочность.
Укрытые магической вуалью, сотканной из самых темнейших заклинаний, они все же дрогнули под действием положительной энергетики, исходящей от стоящего перед троном преступника.
Его Мерзость чувствовал это всей своей дьявольской сущностью, но пока был бессилен даже локализовать его. Костер праведного гнева жарко пылал в душе и сердце пленника, превращая его божественное «Я», в неприступную крепость.
Однако и князь, не смотря на свой юный возраст, успел пройти суровую школу придворных интриг, и вырос в обществе, где умение лгать, хитрить и изворачиваться, считалось высшим проявлением воспитанности.
Теперь же, надменно взирая с высокого трона на подсудимого, этот искусный стратег сделал правильные выводы из проведенной им «разведки боем».
Противник не собирался так просто сдаваться, и Сатана решительно продолжил наступление, умело, прибегнув к своей любимой и ранее беспроигрышной тактике.
Неожиданно прекратив внешний прессинг, он смягчил свой грозный вид и, спустившись к скованному магическими заклятиями подсудимому, громко выразил ему свое восхищение:
– Молодец парниша! Ох, и люблю же я гордецов и строптивцев!
Но беглый преступник не попался на его уловку и по военному, коротко и сдержано представился, не умаляя при этом высокого статуса судьи, и не принижая собственного достоинства:
– Капитан космической пехоты Ярославцев Константин Сергеевич, он же Проклятый за номером одна тысяча двести восемьдесят семь, десятого пыточного подвала, планеты Церий, всегда к услугам вашего дьявольского Величия.
– Вот оно даже как?! Похвально! Весьма похвально! – продолжал искусно разыгрывать добряка его Мерзость.
В образовавшейся затем напряженной паузе, его черные с мелкими огненными искорками глаза, начали почти что по-отечески, ласково обволакивать жертву, пытаясь сперва очаровать, а потом и полностью расположить ее к себе.
Приемчик был не нов. Можно сказать, что и «с душком». Однако до сих пор действовал безотказно.
По своей подлой сущности он походил на прошлогоднее, крепленое сахаром, вино. Вкус вроде сладенький, пей, сколько хочешь и без опаски…
Вот только с утра испытаешь такое жуткое похмелье, что белый свет покажется не мил…
Почти всегда, задушевный разговор и располагающий взгляд заставлял готового к отчаянному сопротивлению испытуемого постепенно терять бдительность, а затем и вовсе возомнить, что ему удалось договориться с самим Сатаной. В то время как тот осторожно затягивал его вглубь демонического бытия, безболезненно и незаметно отделяя бессмертный дух от телесной оболочки, чтобы потом, хорошенько встряхнув, поставить нос к носу перед всеми ужасами ада, которые тому предстояло пройти. Ведь недаром, из века в век, самым страшным испытанием для человека считалось то, во время которого Дьяволу удавалось заглянуть в его душу.
И, чем ярче у представителя рода людского было развито воображение, тем ужаснее и болезненнее протекала заключительная часть этого демонического обряда. Да еще и его финал был настолько ужасающим, что некоторые и вовсе умирали от разрыва сердца.
Однако Его Мерзости, в подавляющем большинстве случаев, даже и не требовалось прилагать каких либо усилий для внушения трепетного почтения к собственной персоне. Статус, как говориться: «Уже обязывал…».
Да и многих, по их заслугам и делам, достаточно было опустить всего на первый уровень Преисподней, расположенный в подземелье дворцового комплекса, и этот, безобидный по местным меркам, «детский аттракцион», тут же превращал их в безвольных, дрожащих от страха, и гадящих под себя существ.
И лишь, такие как Ярославцев, требовали изощренной моральной ломки, и многократных, продуманных до самой последней мелочи, попыток.
Рано или поздно попадая под демонический прессинг, они, погружаясь мысленно, все глубже и глубже, в конце, концов, оказывались, на одной из проклятых планет, где парализованные ужасом от увиденного, безропотно соглашались обречь себя на менее тяжкие страдания во имя искупления некогда совершенных ими грехов.
А Дьяволу только это и требовалось!
Ибо даже здесь, в аду, все познавалось в сравнении! И пыточные подвалы Церия, например, для Инквизиторов с планеты Чума, считались недосягаемым, райским курортом.
Однако Константин, к величайшему удовольствию стерегущих его манглов, не дрогнул и с честью выдержал этот, поднявшийся из огненной бездны взгляд, чем невольно подтвердил свое высокое положение важного государственного преступника.
Искренне обрадованные его героическим поведением те уже мысленно потирали руки и подсчитывали размер положенного им вознаграждения. Ведь как ни крути, а к поискам беглого Проклятого эти высококлассные специалисты привлекались впервые за всю историю существования Ордена.
К тому же они блестяще справились с достаточно опасным поручением и полностью оправдали оказанное им доверие.
За этот величайший подвиг строгое и неподкупное руководство Академии будет обязано навечно вписать их имена в прославленную летопись магической Альма-матер. Да и маститые преподаватели еще не раз во время самых посещаемых лекций озвучат все подробности и перипетии столь захватывающего колдовского приключения.
А между тем настойчивые усилия Его Мерзости стали приносить свои первые плоды. И как бы ни противился Ярославцев, а Дьяволу все равно удалось зацепить его сознание и настойчиво увлечь за собой в путешествие по недавно пройденным местам.
Перед взором капитана возникли подземелья планеты Церий, где на пыточных столах корчились в муках людские тела. Крики несчастных ворвались в его душу и потекли по ней широчайшим бурлящим потоком…
Одновременно с происходящим коварный и безжалостный судья продолжил внимательно следить за подсудимым, готовый отреагировать на любые изменения в его непредсказуемом поведении.
Но и в этот раз тот не выказал никаких эмоций.
Да! Для новичка эти ужасающие видения были сродни мгновенному погружению в ледяную купель. Они всегда нагоняли страху и подсказывали, что лучшей линией поведения после такой демонстрации станет безмерное заискивание и полная покорность.
Между тем Ярославцев уже успел побывать в этих, знаковых для всей Преисподней, местах и, испытав на собственной шкуре остроту и беспощадность большей части пыточных инструментов, теперь совершенно спокойно наблюдал за умелыми действиями палачей, и нестерпимыми муками Проклятых, воспринимая все происходящее, как вынужденный, рутинный процесс.
К тому же, он прекрасно понимал ради чего, изо дня в день, так усердно старается весь этот суставодробильный и кровопускательный комплекс. Ведь на карту было поставлено, ни много, ни мало, а выживание целых планетных цивилизаций. И поэтому его сознание продолжало рационально мыслить и совершенно спокойно реагировать на столь ужасающие раздражители.
Его Мерзость, тем временем, с сожалением констатируя завидную степень равнодушия со стороны испытуемого, с величайшим удовольствием навязал бы ему другое, более впечатляющее погружение!
Однако, имея дело со столь уникальным пленником, пока был вынужден довольствоваться лишь достигнутым результатом.
Но в чем, же состояла уникальность этого израненного и избитого до полусмерти человечка? И почему его персоной заинтересовалось лицо столь высокого ранга?
А ларчик, на самом деле, открывался очень просто!
Ярославцев сделал то, что до этого не удавалось никому!
Он совершил невозможное: вырвался из пыточного подвала, сумел обвести вокруг пальца бдительную тюремную охрану и бежал через магический портал.
А потом еще и умудрился спасти обреченную на гибель планету.
Ни больше, ни меньше!
Другой бы, на месте Дьявола, встретив столь упорное сопротивление, уже давно бы отказался от своих намерений и запустил бы маховик правосудия на полную катушку.
Любой другой…
Но только не он!!!
Ибо Его Мерзость был терпелив, изобретателен и настойчив!
И как бы ни упирался Константин, но даже он, в конце, концов, сам того не желая, оказался на дне одного из последних адовых измерений. Тех, что находятся за горизонтом черной дыры.
Князь Тьмы все-таки сумел затянуть его туда, куда попадали души тех отъявленных грешников, которые не только продали ему душу, но и оставили неизгладимый след в истории человечества.
Покрытая пеплом и вечным мраком планета распростерлась у ног изувеченного пленника.
Впереди простиралась выжженная до черноты долина, которую скупо озаряли бьющие из расщелин плазменные фонтаны. В их космическом пламени обречено метались доведенные до безумия, навечно лишенные плоти души. Нет, они не утратили своей первоначальной формы и теперь в образе обнаженных женщин и мужчин судорожно раскрывали рты в протяжных, пронзительных криках, исступленно заламывали руки и истово бились головой о камни. Вот только все их усилия были напрасны!
Осужденные на нескончаемые муки, они даже в самых дерзких мечтах не могли рассчитывать на помилование.
Булькающие потоки дымящейся серы, словно глубокие морщины на лице старухи, пересекали долины и стекали в гигантские, зловонные озера, на берегах которых происходила постоянная и бескомпромиссная борьба за выживание.
Притаившиеся повсюду уродливые существа, выбрав момент, внезапно набрасывались, разрывали и пожирали друг, друга, слепо повинуясь непреодолимому желанию завладеть чужой жизненной энергией, чтобы затем, с ее помощью, обрести новую, более совершенную оболочку и благополучно перескочить на следующий жизненный цикл.
Это были Нераскаявшиеся. Те, кто ни разу в жизни не признал своей вины.
В отличие от корчившихся в плазменных фонтанах Непрощенных, они могли временно облегчить свои страдания, вселяя свою душу в мерзкую плоть.
Их внезапные, душераздирающие предсмертные вопли, хруст костей и треск разрываемой кожи непрерывно сотрясали до предела разряженный воздух, наполняя ее волнами дикого, первобытного страха.
Казалось время в этом проклятом мире, не только остановилось навсегда, но и оставило все неизменным, как на заре зарождения самого первого измерения. Здесь совершенно отсутствовали такие фундаментальные понятия как: добро и зло, любовь и ненависть, правда и ложь.
И только самые низменные инстинкты правили свой омерзительный бал.
Жри других и не смей расслабляться, иначе кто-нибудь сожрет тебя!
Но даже столь устрашающая картина не вызвала у Ярославцева никаких эмоций. Он лишь поднял голову и увидел черный шар, величиной с баскетбольный мяч, который с бешеной скоростью, засасывал потоки космической пыли.
«Значит, эта планета находится за горизонтом черной дыры. И поэтому ее невозможно увидеть ни с Церия, ни с Чумы. А из-за чудовищного притяжения даже свет не способен вырваться отсюда. – Восторженно подумал капитан. – Она еще не разорвана на атомы, но уже безвозвратно потеряна для остальной системы, и теперь напоминает гигантский тонущий корабль посреди безбрежного водного океана, на котором не прекращается борьба за спасительные места в шлюпке. Вот только каким чудом эта невидимка продолжает, удерживается так близко от звезды убийцы?
Однако насколько потрясающее видение!!! О небо! Как же тебе повезло Ярославцев!!! Ведь еще никому из смертных не удавалось увидеть ядро черной дыры и при этом остаться в живых. Любой ученый муж, не задумываясь, отдал бы все на свете, чтобы оказаться на твоем месте».
Сатана досадливо поморщился и прекратил свой дьявольский прессинг.
Самое из устрашающих ведений, так и не достигло ожидаемого эффекта!
Более того оно вызвало у пленника, вместо неописуемого ужаса, вялотекущие научно-философские размышления.
Конечно, не последнюю роль в этом сыграло и то, что во время своего бегства из пыточных подвалов Церия Константин уже был, подвергнут чудовищному гипнотическому воздействию черной дыры, и каким-то необъяснимым образом сумел преодолеть ее пагубное влияние.
Внутренне Дьявол восхитился мужеству пленника и его феноменальной способности успешно противостоять столь изощренному телепатическому нажиму. Не всякий из его самых преданных слуг, мог похвастаться таким завидным равнодушием.
А уж спокойно реагировать на все мыслимые и немыслимые ужасы Преисподней могло лишь только существо прошедшее длинную цепь адских перерождений.
Но самая главная причина, благодаря которой Константину удавалось сохранить столь непрошибаемое спокойствие, заключалась в том, что он совершенно не питал никаких иллюзий в отношении своего ближайшего будущего.
Ибо после всех его художеств он заслуживал только смерти!
И это очевидное обстоятельство позволило ему заранее похоронить любую надежду на снисхождение и достойно, без театрального надрыва и вызова, взирать на августейшую особу. А так же терпеливо переносить все неудобства, связанные с принудительным конвоированием.
Действительно, какой смысл суетиться, если ты уже по пояс вогнан в могилу?
Тем более что боевые манглы хорошо потрудились над ним, прежде чем полностью обездвижили и лишили способности к сопротивлению.
Даже сейчас они не смели расслабиться и продолжали, периодически меняя друг, друга удерживать его в магическом коконе, ни на секунду не прекращая внешнего воздействия.
И хотя капитан представлял собой довольно жалкую картину, душа его просто разрывалась от безмерного ликования!
Скованный несколькими заклятиями он даже не имел возможности смахнуть пузырившуюся кровь. Ту, что продолжала вытекать из пустой глазницы.
К тому же боль от трех ранений все время пыталась склевать своим раскаленным клювом его воспаленный мозг.
Однако для него все это было уже не важно!
Ведь не далее как вчера он спас, от неизбежной гибели, ЦЕЛУЮ ПЛАНЕТУ!!!
И это стало самым величайшим достижением его жизни! Потому как на всем ее протяжении он только и делал, что убивал, разрушал, и завоевывал.
Правда, в большинстве своем, повинуясь приказу.
Порой даже не представляя для кого, и во имя чего.
Увы! Но такова судьба любого профессионального военного, в прошлом, настоящем, и в будущем.
И лишь теперь он впервые что-то создал собственным руками! Вопреки всему, повернул события вспять, встав, на какой-то миг, вровень с теми, кому издревле поклонялись целые народы, кого трепетно воспевали трубадуры, и кому строгие летописцы посвящали пару страниц в своих нетленных источниках, а то и вовсе, из-за элементарной зависти, ограничивали строгое историческое повествования лишь одним сухим абзацем.
Воистину, о столь славном финале можно было только мечтать!
И поэтому он, так равнодушно реагируя на все происходящему, все время старался развернуть плечи и гордо выпрямить спину.
Между тем, раздосадованные упрямством пленника, манглы постоянно пытались придать ему форму вопросительного знака. Потому как никто ранее не смел, стоять прямо в присутствии их грозного Властелина.
А тем временем судебное заседание шло своим чередом и на нем, помимо вышеперечисленных лиц, в качестве главного свидетеля, присутствовала супруга его Мерзости – хрупкая, кроткая и очаровательная Мадлен.
Преданная слуга, мудрая советница, яростная сподвижница, и прочее, прочее, прочее…
Это ей удалось пленить, а затем и отконвоировать столь опасного государственного преступника. То есть совершить то, что оказалась не под силу даже Огненным мечникам, проявив при этом не дюжие дипломатические способности и чудеса храбрости.
Теперь же внимательно наблюдая за Ярославцевым, она стояла рядом с судебным секретарем, готовая в любой момент принять участие в процессе. А так, как допрос был официальный, с заполнением исторического формуляра, кучи протоколов и других, непосредственно относящихся к делу бумаг, то согласно, дворцового этикета никто не имел права сидеть в присутствии августейшей особы.
В конце, концов, осознав всю бесполезность своего демонического устрашения, молодой князь, решил перейти к самой процедуре вынесения приговора.
Он, для пущей важности немного поерзал на троне, затем неторопливо раскрыл одну из заранее припасенных папок и сухим официальным тоном стал зачитывать краткое донесение своего информатора из внешнего мира, содержавшее общие данные о пленнике.
– Ярославцев Константин Сергеевич. Число, месяц, год и место рождения неизвестно. В возрасте шести месяцев был случайно обнаружен разведгруппой бригады спецназа в одной из звездных систем, на непригодной для жизни планете, в воронке от ядерного фугаса, примерно через полчаса после бомбардировки. В этот же день был издан приказ за подписью командира вышеупомянутой части об усыновлении найденыша. До семи лет с момента обнаружения числился воспитанником этого воинского соединения. Когда часть, в полном составе не вернулась с боевого задания, решением министерской комиссии был принудительно откомандирован для прохождения учебы в военный интернат, по окончанию которого поступил в Новосибирское училище космической пехоты. Далее проходил службу на различных командных должностях, пока в воинском звании капитан, вместе с подчиненным подразделением не дезертировал из Вооруженных сил.
Князь Валери умолк и многозначительно посмотрел на Ярославцева.
– И это все? – удивился пленник.
– Все! – захлопнул папку Его Мерзость.
– Что ж, вполне исчерпывающая характеристика для военного преступника, подлежащего немедленной ликвидации. Интересно, из какого же пальца была высосана эта отписка? Хотя, чему тут удивляться, ведь сей «величайший перл», наверняка был состряпан какой, ни будь толстой и ленивой свиньей из бывших военных кадровиков. Скажу больше, этот чинуша явно посчитал его халявной подработкой и даже не стал себя особо утруждать.
– Мне и этого вполне достаточно, чтобы составить правдивое мнение о тебе.
– Знаете, что? – неожиданно предложил Ярославцев. – Хватит заниматься бесполезным словоблудием. Зачитывайте приговор, и баста!
В судебном зале на мгновение померк свет, пахнуло серой, и только сотворенное Мадлен заклинание уберегло зарвавшегося пленника от мгновенной смерти.
Дьявол, приняв свой демонический облики, едва не испепелил наглеца, причем, вместе с манглами и стоявшими у входа часовыми.
– Правосудие Ваша Мерзость! В первую очередь справедливое правосудие! – негромко, но настойчиво попросила его супруга, с трудом удерживая в замкнутой сфере бушевавшее пламя.
– Ты кому осмелился бросить вызов?! Смертный! – пророкотал Сатана, уменьшаясь в размерах и медленно обрастая человеческой плотью. – Да ты и глазом не успеешь моргнуть, как я от тебя мокрого места не оставлю!
– Воля ваша. – С неимоверным трудом, преодолев магическую защиту, пожал плечами Ярославцев.
– Опомнись! – попытался было, вразумить его судебный секретарь. – Смири гордыню, немедля пади на колени и моли его Мерзость о снисхождении.
– Зачем?! – искренне удивился капитан. – Я совершенно не стыжусь своих поступков. А долгие скитания по угасающей Фаногории, сильно повысили мою самооценку. Я понял, что кое-чего стою в вашем мире. – Он поднял свой взгляд на Дьявола и спокойно пояснил, почему осмелился повести себя столь вызывающим образом: – Прошу прощения за прямоту, но вы, Ваша Мерзость, не в силах предложить мне что-то стоящее, и уж тем более удержать мою душу после уничтожения телесной оболочки.
– Не сметь его даже в мыслях тронуть пальцем! – приказал молодой князь, видя, как в праведном гневе напряглись до предела возмущенные подданные. – Я подготовил ему такое наказание, исполняя которое он будет вечно гнить заживо.
Сухой щелчок пальцев прозвучал в наступившей тишине как выстрел, и расторопный Августиньо, выступив вперед, развернул отягченный печатью свиток, и торжественно зачитал короткий приговор:
– За побег совершенный из пыточных подвалов Церия, посеянную среди подданных смуту, вмешательства во внутригосударственные дела, за покушение на жизнь княжны Валери, раб Его Мерзости – Константин осуждается на вечную ссылку с отбыванием наказания на планете Чума, без права помилования со стороны всех потомков моего Великого рода. Подпись – Его Мерзость, Князь Тьмы, Владыка всех кругов ада.
– Последнее слово подсудимого. – Протяжно прогнусавил, раздувшийся от важности, секретарь.
– Прелестное местечко! – попытался рассмеяться капитан, но из горла хлынула кровавая пена и он, впервые за все время, сгорбил спину, зайдясь в свистящем кашле, однако продолжил буквально выплевывать из себя: – Тамошний портал работает только в одну сторону, а пыточные подвалы загружены круглосуточно. На этот раз вы все продумали, Ваша Мерзость. Теперь у меня впереди только вечность, и зыбкая надежда на скорую смену династии. А впрочем, стоит ли расстраиваться? Ведь итог этой драмы будет един для всех нас. Черная дыра рано или поздно с космическим равнодушием порвет на атомы сначала меня, а потом доберется и до вашей августейшей персоны.
Боевые Манглы, воспользовавшись отсутствием нового запрета от своего господина, обрушили на богохульника, целую волну самых болезненных заклинаний. Однако ни единого звука больше не сорвалось с его уст.
Сбитый с ног их ударами, он нашел в себе силы медленно подняться и, развернув плечи, выпрямился в полный рост.
– Довольно! Препроводите преступника в темницу и снимите с него магический кокон. Пускай хорошенько залижет свои раны. Мне сообщили, что на Чуме заждались его здорового тела, и нам не стоит разочаровывать тамошних Инквизиторов. – Его Мерзость громко захлопнул судебное уложение и энергично поднялся с трона.
– Ох, и повезло же тебе парниша! – в третий раз, пока они брели по мрачным коридорам дворцового подземелья, повторил Августиньо.
А когда стал помещать осужденного в одиночную камеру, и вовсе снизошел до пояснения:
– Ведь редко кому удается попасть под раздачу Его Мерзости. Теперь ты до конца своих дней будешь считаться его личным врагом.
Ярославцев ничего не ответил. Он в это время скептически осматривал в свете чадящего факела место своего временного заточения.
Ни чем не примечательный, каменный мешок, примерно четыре, на четыре метра, с сырыми, покрытыми плесенью стенами. Полное отсутствие элементарных гигиенических удобств и места для сна. В общем, идеальные условия для того, чтобы за короткий промежуток времени превратить человека в безропотную скотину.
