Воевода Константин

– А мне-то что прикажешь делать? – растерянно топтался возле него капитан.

– Наше присутствие было необходимо для того, чтобы королева первым увидела нас. Твой образ и запах навсегда отпечатался в ее сознании, и теперь она считает нас обоих своими единокровными родственниками. – Тихо прощелкал муравей, отрыгивая из желудка небольшие порции какой-то творожистой массы, и трепетно впихивая этот универсальный корм в монарший рот.

– Вот так, нежданно и негаданно, он стал не только прославленным полководцем, но и близким родственником самой королевы. – Шутливо оценил свой новый общественный статус Константин.

Однако насладиться триумфом ему так и не удалось.

Уже через минуту до него донеслось громкое восклицание Оракула:

– Главнокомандующий!

– Я весь внимания?

– Мной закончено изучение вашего решения на бой, и я готов к его всестороннему обсуждению.

Капитан вернулся на свое рабочее место, допил остывший кофе и затушил сигару.

– Для начала я хотел бы уяснить, чем вы руководствовались, принимая такое нестандартное решение.

– Может для вас оно и нестандартное, но меня еще с кадетских времен учили, что в современном бою необходимо опережать противника. То есть, постараться первым нанести ему одновременное огневое поражение всеми имеющимися силами и средствами. И если возможно, то сделать это на полную глубину его боевых порядков. Поэтому, еще до прибытия в Запретный город, я воспользовался имеющимся у меня свободным временем и разработал универсальный артиллерийский комплекс залпового огня. Он базируется на стационарной платформе, прост в эксплуатации и обслуживании, а так же быстро перезаряжаем. Его изюминка – шестнадцать стволов, а к ним герметичный кассетный боеприпас, начиненный шариками, внутри которых под давлением закачен сжиженный азот. Дальность стрельбы составляет: от трехсот метров и до пяти километров. Почему азот, а не обычный убойный элемент или напалм? Отвечаю: по моим сведениям резкое снижение температуры окружающей среды или прикосновение к холодному предмету вызывает у таракана паралич сердечной мышцы…

– Можете, не продолжать. Ваше решение гениально!

– Вот только окажется ли по зубам нашим заводским мощностям столь крепкий орешек?

– Вполне! – твердо заверил его Оракул. – Уже через неделю мы запустим это оружие в массовое производство.

– Очень хорошо! Ведь мне потребуется некоторое время для обучения боевых расчетов правилам стрельбы.

– И с этим тоже не должно возникнуть проблем. – Кажется, они начали понимать друг, друга с полуслова. – Однако я хотел бы знать, зачем нам тратить остальные ресурсы на газометные пушки и универсальные минные заградители? Ваши комплексы вместе с нашими генно-модифицированными солдатами вполне обеспечат стопроцентный разгром противника.

– Давайте больше не будем, словно малые дети, делиться на: «Наших», и «Ваших»! – возразил ему Ярославцев. – Это первое. Второе: в блокноте я не успел вычертить схему много эшелонированной обороны, все элементы которой тесно взаимодействуют между собой и готовы, если понадобиться, заменить вышедшее из строя или уничтоженное подразделение. Поэтому мне нужен экран, чтобы наглядно продемонстрировать тебе ее неоспоримые преимущества.

– Любой каприз за ваши деньги!

И тут же прямо перед Ярославцевым материализовалась маленькая коробочка цветных мелков и влажная губка.

– Я, кажется, просил экран?! – возмутился капитан. – Вы мне еще школьную доску предложите?

– Чертить простейшие схемы ты можешь и на поверхности стола, к тому же даже пальцем. – Спокойно пояснил Оракул. – Для меня, между прочим, этот способ передачи информации самый удобный после телепатического.

– Да, ну?! – усомнился Ярославцев, однако, для чистоты эксперимента провел мизинцем по блестящему пластику. На столе проявилась тонкая светящаяся полоса. Костя потер по ней ладонью, и та исчезла.

– Вот уж скупердяи то. – Тихо проворчал он себе под нос. – За крошку хлеба удавиться, готовы, а за медный пятачок и муху в поле загонять.

– Ярославцев!

– Да?

– Твое занудное брюзжание начинает действовать мне на нервы! Между прочим, каждый твой барский каприз аукается нам немалыми тратами энергетических ресурсов. Поэтому я бы на твоем месте поумерил свой аппетит.

– Так что же ты сразу не предупредил? Голова садовая! – полностью согласился с его доводами Константин. – Ладно, с этой минуты, ни каких «публичных домов и коллекционного шампанского». Даю «Честное пионерское» что буду вести себя скромненько, прискромненько. А теперь мел и губку в переработку, а сам внимательно смотри сюда. Вот это наша база. – Костя нарисовал пальцем окружность. – Генно-модифицированных солдат мы построим, как и предполагалось ранее, у ее подножия, но сократим их количество до трех шеренг и немного увеличим интервал.

– Всего четыре с половиной тысячи, пятьсот восемьдесят три особи? – быстро посчитал оракул.

– Совершенно верно. Это будет наш единственный резерв и последний рубеж, задача которого – уничтожение прорвавшихся групп противника. В общем, если что, то пойдет вдруг не так, они должны лечь костьми, но не пропустить противника через свои боевые порядки. Как ты думаешь, удастся им справиться с этой задачей?

– Вполне! Для них пасть в бою за королеву одна из немногих привилегий!

– Я даже не сомневаюсь в их решимости! – оценил его патриотический порыв капитан. – Теперь идем дальше. Все артиллерийские комплексы мы разместим на склонах горы. Оттуда рабочие муравьи, в полной безопасности, и это я считаю самым главным приоритетом, будут вести прицельный огонь по противнику. А газометные пушки расставим перед солдатами на расстоянии пятисот метров, как раз по границе нашего силового экрана. Они автоматические, с простейшими лазерным дальномером и двумя дублирующими датчиками, срабатывающими на движение. Их сопла сконструированы крестообразно, что позволяет осуществлять круговое поражение живой силы противника. Здесь самое главное, как можно быстрее проложить сверхпрочные подземные газопроводы, по которым будет осуществляться их боепитание сжиженным азотом из единой емкости расположенной внутри горы.

– Все это выполнимо. Через трое суток рабочие муравьи под покровом ночи приступят к монтажу и закладке труб.

– Замечательно! Тогда перед боем нам останется лишь установить их на свои места. Теперь доходчиво объясню, зачем нам универсальные минные заградители. Скажу откровенно: эти машины не дешевы, а еще сложны в производстве и последующей эксплуатации. Поэтому мы выпустим их не больше десятка. Они займут позиции опять же по окружности, между солдатами и пушками и, имея гусеничную базу и газотурбинную силовую установку, смогут быстро перемещаться и оперативно ставить минные поля в местах прорыва нашей линии огня.

– Одну минуточку! – возразил оракул. – Исходя из моих подсчетов, нам чуть, чуть не хватит ресурсов. Поэтому чем-то придется пожертвовать, или кого-то сократить.

– Подожди! Не пори горячку. – Попытался успокоить его Ярославцев и уже через несколько секунд сообразил, как можно решить эту проблему: – Лучше напомни мне принцип действия мин, которыми сейчас «залистаны» все подступы к горе.

– Это простейшие безоболочные фугасы. При срабатывании они разрывают на части все живое в радиусе десяти метров.

– И сколько их у нас?

– Полторы тысячи.

– Я вот чего подумал. А если нам выделить из них чистую энергию путем полноценной переработки, и ее потом использовать на погашение непредвиденных расходов.

– Но, как?! Ведь любые конструктивные изменения в реакторе или на производственных мощностях недопустимы. Это сразу же вызовет прямое вмешательство Великих Творцов.

– Так давай, используем для этой цели пищевой молекулярный синтезатор.

– М-м…

– Не понял?! А чем ты собственно не доволен? Я же не заставляю тебя варить кашу из топора или перерабатывать фекалии в мармелад, а потом их есть и нахваливать!

– Наоборот, главнокомандующий! Я в восторге от вашего решения! – воскликнул самый совершенный интеллект во Вселенной и в очередной раз, произведя необходимые расчеты, неожиданно заявил: – А можно и мне внести свою скромную лепту в наш общий план разгрома противника и представить вашему вниманию одно весьма оригинальное предложение?

– Не можно, а нужно! – оживился Ярославцев. – Давай выкладывай свою задумку.

– После переработки мин и проведения всех подготовительных мероприятий у нас остается небольшое количество чистой энергии.

– Так давай оставим ее в резерве.

– Не вижу смысла и настоятельно рекомендую использовать этот излишек для создания мощных электро – вентиляционных установок, которые лучше всего будет разместить позади газовых пушек. Поясняю для чего: после одновременного запуска, своей непрерывной работой, они создадут плотный воздушный поток в направлении противника, что позволит значительно снизить высоту и дальность перелета его солдат и увеличит площадь поражения кассетными боеприпасами. Вы же не станете отрицать, что после разрыва азотного шарика сформировавшееся облако холодного газа будет еще некоторое время под воздействием искусственного ветра двигаться вперед до полного рассеивания и оседания на поверхности.

– Позвольте преклонить пред вашей мудростью не только голову, но и свои колени! – торжественно заявил капитан.

Оракул хмыкнул от удовольствия и вновь погрузился в какие-то вычисления, или делал вид, что занят ими, а Костя, выйдя из-за стола, начал прогуливаться возле, разгоняя застоявшуюся кровь.

За этим, на первый взгляд безобидным занятием, он продолжил напряженно размышлять, но теперь уже совершенно по другому поводу.

Для начала Костя еще раз дословно воспроизвел в уме все полученные от Оракула ответы. Затем тщательно проанализировал их и … Рискнул предположить, что тот, во время диалога вероятнее всего обращался за помощью к более совершенному информационному источнику.

Потому как уж больно быстро успевал реагировать на любые изменения обстановки. Догадка сама по себе была гениальной, если бы не одно «но». Размеры кристалла и полное незнание Ярославцевым степени развития муравьиных технологий в сфере электроники склоняли чашу весов далеко не в пользу этой версии.

К тому же она была рождена в недрах его интуиции и полностью не подкреплялась фактами. Кроме того, любой неосторожный шаг мог не только поставить его в глупейшее положение, но и снизить степень взаимного доверия.

Что ни говори, но пока ситуация складывалась далеко не в его пользу! С одной стороны капитана распирало любопытство, с другой же он должен был проявить предельную осторожность и величайшее чувство такта. Ведь не с дикими каннибалами из племени Мумбу-юмбу ему приходилось строить свои союзнические отношения.

В конце, концов, дождавшись, когда интенсивность свечения кристалла пошла на убыль он, после некоторых колебаний, решил-таки развеять терзавшие его душу сомнения.

– Эй, дружище! Я гляжу, ты решил немного расслабиться? А не рановато ли?

– Вовсе нет? – слегка обиженно откликнулся Оракул. – Дело сделано, все расчеты произведены, команды отданы, обязанности распределены. Теперь остается лишь подождать, пока королева не наплодит достаточного количества личинок, и мы не вырастим из них полноценную рабочую силу для успешного выполнения нашего плана.

– И когда это случится?

– На исходе четвертых суток.

– Здорово! – оживился капитан. – Однако меня до сих пор гложут сомнения, а не упустил ли я чего?

– Нет! На этом этапе вы предусмотрели ВСЕ! Причем до самой последней мелочи. Скажу больше: нам сказочно повезло! Сами, о том не ведая, мы, получили в вашем лице специалиста высочайшего уровня. Вы блестяще выполнили большую часть основной работы! При этом, не имея полных сведений о наших возможностях и ресурсах, рискнули грамотно и толково обозначить оптимальные направления для достижения конечной цели. Теперь все остальное уже не ваша забота.

– Тогда можно я задам тебе еще несколько вопросов?

– Я буду только этому рад! – с готовностью согласился Оракул, даже не подозревая, какому испытанию будет, подвергнут в следующую секунду.

– Твой интеллектуальный ресурс автономен или ты имеешь доступ к более развитой информационной системе?

Так как вопрос был задан утвердительным тоном, то оказался подобен атомному удару, подло нанесенному по мирно спящему населенному пункту.

– Без ножа режешь Ярославцев! – только спустя некоторое время смог выдавить из себя кристалл.

– Ну а все-таки? – Капитан, попав с первого выстрела в десятку, решил ковать железо пока оно еще горячо, и продолжил неотвратимо давить на собеседника, словно наступающий танк.

– Я могу, на определенных условиях, войти в единую информационную сеть Великих Творцов, но только мои возможности при этом будут весьма и весьма ограничены.

У Константина от волнения пересохло горло и потемнело в глазах! На какой-то миг он и вовсе потерял дар речи!

Подумать только! Судьба спустилась со своего Олимпа и снизошла до того, что подарила ему шанс пообщаться с ней на равных!!! Дерзнуть и попытаться встать вровень с лучшими представителями гипербореев, ариев и атлантов. Тех, кому удавалось испить из величайшего источника божественных знаний.

Любому другому подобные перспективы непременно вскружили бы голову. Однако жизнь научила капитана контролировать свои эмоции, заранее оценивать поступки и по возможности не допускать роковых ошибок. И поэтому, буквально сжав в кулак разбегавшиеся во все стороны мысли, он, с необычайной осторожностью, ступил на эту скользкую и непредсказуемую дорожку.

– Почему, до сих пор, не только в моем мире, но и за его пределами мерилом всех ценностей является золото?

Кажется, Ярославцев услышал, как облегченно выдохнул Оракул.

Действительно, вопрос был очень простой и Костя задал его чисто для налаживания доверительного диалога.

– Из-за своих редчайших свойств, ограниченного количества и невозможности замещения другим элементом при формировании ДНК. Тем более что оно образовывается только в момент Великого взрыва, то есть при рождении нового измерения, и присутствует во всех формах живой и не живой материи. К тому же для его промышленного воспроизводства в молекулярных синтезаторах требуется большое количество энергии. Настолько большое, что ее затраты несопоставимы с конечным результатом, чего к примеру не скажешь про туже платину или редкоземельные металлы. Их очень мало в твердых оболочках планет, но предостаточно в космосе. Особенно на астероидах.

– Постой-ка?! Одно время мне пришлось воевать на планете Золотарь. Так вот, там золото можно было добывать где угодно и в довольно таки больших количествах.

– В любом правиле существуют исключения. Просто тебе повезло!

– Да! Действительно это была исключительная планета. Но я хотел бы знать, что представляет собой наша Фанагория?

– В каком смысле?

– В самом прямом. Меня интересует ее прошлое, настоящее и ближайшее будущее. Я слышал, что мини-галактика, в которой мы сейчас находимся, была когда-то развитой, густонаселенной Вселенной. Однако я не привык доверять слухам, да и источник, поведавший мне о ее печальной судьбе, в то время был недостаточно надежен.

– Ты имеешь в виду Месса? – озарился изнутри гневным свечением кристалл. – Ему не следовало распускать свой язык!

– Не важно. Или эта тайна за семью печатями?

– Почему же?! Вовсе нет. Мы никогда не делали секрета из того, что наша галактика является самым первым измерением в истории Мироздания. Поначалу она действительно была полноценной Вселенной, которую создали Великие Творцы в качестве экспериментального полигона, для опробования всех последующих технологий зарождения разумной жизни в других мирах.

Сперва ее заселили сильными, выносливыми и устойчивыми к радиации насекомыми, которые были настолько совершенны, что даже могли находиться некоторое время в открытом космосе без ущерба для своего здоровья.

– Стоп! Стоп! Стоп! – бесцеремонно перебил его капитан. Твой рассказ слово в слово совпадает с тем, что я услышал от Месса. А так как времени у нас не так уж и много, то можешь считать, что экзамен на честность и правдивость сдан тобой на отлично.

– Так мне продолжать? Или как?! – слегка растерялся Оракул.

– Не стоит! Историю ваших поражений и побед я знаю теперь назубок. Лучше расскажи, как сложилась дальнейшая судьба «Заповедника»? Если я не ошибаюсь, то Творцы еще некоторое время проводили на Земле свои чудовищные эксперименты, а потом оставили ее в покое, превратив в колыбель человеческой цивилизации. – Костя заходил, издалека намереваясь, в конце, концов, подобраться к самым важным для него вопросам. Ведь всю предыдущую информацию он уже, давно получил от своего хитинового напарника, и теперь окончательно убедился, что тот ему не врал.

– Человеческой цивилизации?! – презрительно фыркнул оракул. – Как вы любите все возносить до небес. На Земле в тот момент насчитывалось несколько тысяч человеческих особей. В основном это были генетические отбросы оставшиеся после столь величайшего эксперимента. Творцы пожалели вас и не стали зачищать планету. А когда самые сильные представители сумели не только выжить, но и эволюцинизировать, то они решили придать этой маленькой и идеально сбалансированной Вселенной статус образцово-показательного музея.

И между прочим, Великие до сих пор продолжают опекать свое детище, изредка наведываются туда и даже изымают наиболее совершенные Души.

– Но зачем они делают это?

– Что именно?

– Забирают самых лучших.

– Один гений – хорошо, два – уже проблема, а три – как минимум планетарная катастрофа. Сколько уже было случаев, когда, то или иное непомерно амбициозное дарование успевало в процессе реализации своего судьбоносного открытия поставить всю цивилизацию на грань полного исчезновения. Вы ведь не способны отказаться от воплощения своих научных достижений, даже если их последствия окажутся для вас роковыми.

– Ну, да?! Куда нам, бывшим генетическим уродам, до вас – древнейших и мудрейших?! – капитан не собирался проглатывать наносимое, всему людскому роду, оскорбление. – Вы вот все в судьи метите, а между тем, без моей помощи, даже себя спасти не в состоянии.

Кристалл понял, что перегнул палку и постарался сгладить негативные последствия своего заявления:

– Не обижайтесь Ярославцев. Просто людская цивилизация до сих пор развивается под неусыпным оком Великих Творцов, которые, не только создали ей тепличные условия, но и оберегают извне. Да и ваши внутренние закидоны они успевают своевременно локализовать, в целях недопущения банального самоуничтожения.

– Все равно попрошу в дальнейшем воздержаться от высказываний подобного рода. – Примирительно проворчал Константин.

Оракул благоразумно стерпел его выпад и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Следить за всем этим беспокойным хозяйством они поручили Ангелам, которые, в отличие от Апостолов, избрали путь духовного самосовершенствования, поставив во главу угла моральные принципы, а не материальные блага.

Выполнение столь нелегкого и хлопотного поручения позволяло им в далеком, но обозримом будущем пополнять ряды Великих творцов, и получать из их рук самый желанный дар – бессмертие. Поэтому они, намеренно обрекая себя на испытания, воспользовались одной из самых низших, телесных оболочек.

– Людской?

– Именно. Ангелы хотели ни чем не отличаться от своих подшефных и, на собственной шкуре испытать все их радости, горести и лишения.

Обосновавшись на планете Зея, в недоступной для простых смертных космической туманности, они начали свое духовное восхождение.

– Куда же тогда подевались Апостолы?

– Эта амбициозная раса была помещена на планету Глория, которая вращалась по одной и той же орбите с Землей, но была закрыта от нее Солнцем. Они, как и Ангелы, все время пытались внести свою лепту в развитие «Заповедника» и на этой почве постоянно конфликтовали с ними. Странно, но почему тебя так волнует его судьба?

– Потому что я оттуда.

– Ты глубоко заблуждаешься, капитан. Ведь на самом деле ты не человек, а безымянный Ангел, рожденный на планете Зея за несколько дней до трагической гибели своей величайшей цивилизации. Но это уже совсем другая история. – Покровительственно и с некоторой ноткой самодовольства заявил кристалл, однако Ярославцеву вновь удалось крепко припереть его к стенке.

– Под гибелью цивилизации ты подразумевал окончательный разгром Апостолами Ангелов? Когда те угрозой уничтожения, заставили разумную планету с помощью природных катаклизмов почти мгновенно испарить все живое на своей поверхности.

– Вот это да! Я восхищен степенью вашей осведомленности дружище. Да, действительно твоя цивилизация практически полностью погибла во время этого планетарного бедствия. Однако тебе повезло! Ты, вместе со своей старшей сестрой Алишей в тот момент находился на борту одного из боевых звездолетов и смог избежать тотального истребления.

– Странно! Но Зея говорили мне, что в момент катастрофы она прислушалась к мольбам моих родителей и…

– Телепортировала тебя на другую окраину Вселенной. Все это сказочка для наивных простачков. Тебя обманули Ярославцев. Своему спасению ты, в первую очередь обязан Алише, которая впоследствии заменила тебе мать. Она, вместе с уцелевшими Ангелами, сперва укрылась в глубинах «заповедника», однако Апостолы попытались выцарапать их оттуда. И тогда твоя сестра обратилась напрямую к Великим Творцам, и потребовала у них защиты! Ее призыв не остался без внимания. Наши общие хозяева вмешались в происходящее и приструнили Апостолов, причем настолько, что те сразу же отказались от своих намерений и оставили Ангелов в покое. Алиша благодаря своей решительности выбилась в лидеры, и это позволило ей, спустя некоторое время, возглавить исход остатков твоей расы в новое измерение, а затем и вовсе, с частью наиболее решительно настроенных единомышленников основать тайный орден, имеющий цель рано или поздно, отомстить своим врагам за постыдное поражение.

– Но как я стал Ярославцевым Константином Сергеевичем?

– Элементарно! Когда тебе исполнилось шестнадцать лет, орден посвятил тебя в адепты. Однако ты не захотел пойти по карьерной лестнице. Этот путь был долог и непредсказуем. Уже тогда, мечтая поквитаться с Апостолами, ты предложил Магистрам простой и чрезвычайно дерзкий план, согласно которого тебе предстояло внедриться в их общественную структуру и уничтожить ее изнутри.

Образно говоря, подобно лазутчику проникнуть в неприступную вражескую цитадель, чтобы в нужный момент открыть ворота и впустить свои войска. Операции оказалась присвоена такая степенью секретности, что Алише пришлось даже заблокировать часть твоего сознания.

– Но зачем?

– В целях полной правдоподобности твоей конспиративной легенды. В противном случае Апостолы раскололи бы тебя на первом же допросе. Не ухмыляйся! Я отвечаю за свои слова. Потому как еще никто не сумел превзойти их на этом неблаговидном поприще.

– Как я попал в Заповедник?

– Довольно таки просто. Тебя загрузили в реальное тело новорожденного ребенка и перебросили в район боевых действий, расположенный почти, что в самом центре Вселенной, где тебя и обнаружил спецназовский патруль. Что было дальше, ты знаешь.

Костя уже разинул рот для следующего вопроса, но кристалл внезапно озарился внутренней вспышкой и быстро заговорил искаженным перегрузкой голосом:

– Мои возможности подключения на пределе. Дежурный оператор Творцов вот, вот аннулирует код доступа. Поторопись!

– Понятно! Рубят концы, сволочи! Но кто они, Великие Творцы?! – пошел ва-банк Ярославцев.

– Мне запрещено отвечать на этот вопрос!

– Базаров нет! Тогда как Апостолы докатились до такой жизни, что сперва истребили большую часть своих соплеменников, а потом и вовсе стали уничтожать всех подряд?

Накал кристалла настолько ослаб, что тот, немного «спустив парок», сумел позволить себе даже пространные философские рассуждения:

– Все на бескрайних просторах Мироздания должно находиться в равновесии…

– Ну и причем здесь это?! – нетерпеливо воскликнул капитан. – Ты мне еще лекцию прочти: «О добре и зле», или «Ненависти и смирении».

– Не смей меня перебивать, Ярославцев. Своим вызывающим поведением ты резко повышаешь нагрузку на мою оперативную память.

– Если так, то я нем – как спартанец!

– Хотелось бы верить! Ну вот? На чем я остановился?

– На поддержании всеобщего равновесия, друг ты мой, склеротический.

– Сейчас возьму и окончательно обижусь? – на полном серьезе пригрозил кристалл.

– Прошу прощение и умолкаю.

– Давно бы так… Однако к делу! Да будет тебе известно, что основной обязанностью Великих Творцов является постоянное сохранение этого шаткого равновесия. Поэтому, после провала своего эксперимента в «Заповеднике», они собрали воедино самые совершенные души и предложили им два пути развития. Каким пошли Ангелы, тебе уже известно. А вот Апостолы выбрали более простой и прямолинейный.